Высокий, подтянутый мужчина пятидесяти двух лет, сидел на открытой террасе своего дома за небольшим садовым столиком с чашкой ароматного кофе. Смуглое лицо было обращено к лесу, плотной зелёной стеной стоявшего в нескольких метрах от границы участка. Забора с этой стороны не было; хозяин не хотел отделять себя от природы, находя в зелёном пейзаже бесконечное великолепие.

— Привет, пап, — раздался за спиной голос.

Юлиан присел на соседний стул, посмотрев в сторону деревьев.

— Доброе утро, — ответил Джош, взглянув на сына. — Что тебя привело в такую рань?

— Я волнуюсь за Алекса, — ответил молодой мужчина. — Ты что-нибудь знаешь?

— Знаю, что у него поломана машина, — сообщил отец. — Он застрял в каком-то месте, с названием Бэйвиль.

— Он звонил?

— Да, — немного грустные глаза посмотрели на сына, — с весьма интригующими новостями. Думаю, скоро приедет.

— Пап, — насторожился Юлиан, — всё в порядке?

— Место, где сейчас находится Алекс, — снова заговорил отец, — почему-то вызывает у меня волнение, словно что-то близкое, может быть утерянное… Странно как-то. Дождёмся твоего брата и расспросим с пристрастием, — шутливо закончил он.

— Кто-то идёт с головой полной панических мыслей, — оборачиваясь, сообщил Юлиан.

— Соседка, — не переводя взгляда с лесного пейзажа, ответил отец. — Помоги Луизе, только не впечатляйся её горем, Антонио нет всего полчаса — он играет со своим другом на заднем дворе дома напротив. Не хочу тревожиться попусту.

В небольшом провинциальном городке многие жители часто обращались к Джошу Фостану с просьбами помочь найти утерянные вещи, понять причины неудач или узнать о судьбе родных и близких. Полицейские, как и другие горожане, были частыми гостями в доме экстрасенса, пользуясь его помощью в расследовании запутанных дел, поиска улик и преступников. Но были и такие, кто хотел непременно обнаружить клад, найти сокровища, подобрать себе спутника жизни, а то и узнать чего нехорошего о конкуренте. Мысль способна оставлять след, был уверен экстрасенс, потому, с подобными просителями, старался не связываться.

Часто, живущие по соседству женщины интересовались волнующими их вопросами, самым популярным, из которых был о верности мужа. Но хозяина дома было невозможно провести, благодаря его способности слышать чужие мысли. Экстрасенс никогда не вмешивался в личную жизнь других людей и на подобные вопросы отвечал «ни чем не могу помочь». Из-за принципиального поведения уникального соседа, представительницы слабого пола немного побаивались возможностей мужчины, а их мужья, относившиеся к рассказам супруг со здоровой иронией, уважали, хотя в друзья записываться не спешили.

— Вот видишь, как всё просто, — заметил Джош, когда соседка удалилась, осыпая отца с сыном благодарностями.

— Ты так уверенно сказал где Антонио, — немного удивился Юлиан.

В ответ Джош показал на соседний забор, за которым, если привстать со стула, было видно, что на траве забавляются два сорванца.

— Она увлеклась очередным сериалом, позабыв о сыне, — сказал экстрасенс. — Я бы потерзал её, научив быть внимательнее к детям.

— Но она же так сильно волнуется! Нельзя сказать, что она не внимательна, — возразил Юлиан.

— Луиза начала волноваться только после того, как поняла, что мальчика нет дома. А ей не мешало бы поглядывать за малышом, вместо погружения в экран телевизора с глупой мыльной оперой, — начинал сердиться Джош. — Забота это не крики после пропажи ребёнка, а постоянный надзор, внимание к сыну в ущерб своим желаниям и прихотям. Она что умрёт, если не посмотрит очередную серию? Что для неё важнее?

— Папа, ты прав, — согласился Юлиан. — Но люди склонны делать ошибки, увлекаться, очаровываться, любить.

— Ты путаешь понятия, — возразил отец. — Если человек увлечён и совершил ошибку по неосторожности, по незнанию, я согласен ему помочь даже без денег. Но в данном случае это банальная беспечность и невнимательность. То, что я требую плату за свои услуги, иногда заставляет людей задумываться о своих ошибках. Не все могут каждую неделю найти пару сотен для оплаты экстрасенсу, поэтому есть шанс, что люди будут внимательнее и серьезнее: перестанут надеяться на помощь по пустякам доброго парня из соседнего дома. Я бы установил плату и для соседей, чтобы реже беспокоили, — он махнул в сторону забора, — вот простой пример.

— И отвернул бы от себя полквартала, — привёл обычный довод Юлиан.

— Иногда мне кажется, что эти полквартала потому и улыбаются при встрече, что бегают сюда с регулярностью день через день, — с досадой произнёс Джош. — Кажется, наш разговор приходит к обычному знаменателю. Ступай домой, сын, тебя ждёт Анна. Она уже вся извелась.

— Да, я чувствую, — Юлиан расцвёл широкой улыбкой, — я иногда люблю её помучить, когда знаю, что она волнуется понапрасну.

— А ты понапрасну не волнуешься? — воскликнул отец. — Хорошо замечать за другими! Попытайся относиться к людям с юмором — небольшая порция иронии ещё никому не вредила.

— Ты же знаешь, я редко кому берусь помогать, — ответил Юлиан. — Я лучше поберегу свой дар для близких.

Джош наградил собеседника ироничным взглядом. Старший сын отказался развивать и использовать свои способности, доставшиеся от отца: он считал, что если помогать людям, то всем или никому, и прекрасно знал каких нервов стоит решение чужих проблем. Молодой мужчина упрекал родителя лишь в том, что тот брал плату за свои необычные услуги и в то же время выбирал клиентов, руководствуясь собственными убеждениями и принципами. На эту тему у отца с сыном всегда начинались долгие, эмоциональные дискуссии, одной из которых сегодня удалось избежать.

После ухода Юлиана, Джош вернулся к своим размышлениям. Неожиданные известия из Бэйвиля растревожили сердце, и душевное волнение мешало сосредоточиться на привычных делах. Он с нетерпением ждал приезда Алекса с подробностями.

Появление Эмили вновь вернуло экстрасенса к действительности. Девушка пришла со своим другом, которому требовалась помощь. Встретив друзей на пороге, Джош попытался уловить цель визита молодых людей, но внутреннее напряжение всё ещё мешало собраться с мыслями.

— Мистер Фостан, — начала Эмили, — вы, наверное, помните Виктора?

Хозяин дома посмотрел на юношу не найдя в нём знакомых черт.

— Виктор на год младше нас с Майклом, — продолжила девушка, — мы учились в начальной школе, а потом его мать уехала из города, после развода. Отец Виктора — Ал Брейкман, — она выжидающе посмотрела на мужчину.

— Ал Брейкман, он скончался около полугода назад, — уточнил Джош. — Да, теперь понимаю о ком ты. Так ты сын покойного бизнесмена, — посмотрел он на юношу.

— Да, сэр, — с волнением ответил Виктор.

— Дело в том, — продолжила разговор Эмили, — что отец Виктора не оставил завещания, а местный адвокат нашел его и пригласил в город, для решения дела о наследстве. Но оказалось, что на деньги претендует ещё один парень — Боб Сарански. Его мать Сьюзан Сарански заявила, что Боб тоже родился от Ала Брейкмана.

— И чем я могу помочь? — настороженно спросил Джош, предполагая просьбу из разряда нежелательных.

— Дело в том, — снова начала Эмили.

— Я сам могу объяснить, — прервал её Виктор. — Дело в том, что я не рассчитывал делиться наследством. Я приехал в город на несколько дней и долго задерживаться не могу. Но и возвращаться с пустыми руками мне не резон.

— Молодой человек, если вы рассчитываете, что я могу помочь вам получить наследство, то глубоко ошибаетесь, — ответил Джош. — Я не занимаюсь такими делами и не вмешиваюсь в личную жизнь людей, если это не жизненно важно.

— В том то и дело, что речь идёт о жизни, — быстро заговорила Эмили, рукой показывая другу, что тот имел шанс объясниться. — Виктор попал в неприятную историю и оказался перед большими проблемами. Теперь ему лучше не возвращаться домой без денег, на которые он рассчитывал. Ситуация такова, что ему нужна помощь старшего — не экстрасенса, а опытного, взрослого человека. Вот я и подумала о вас, — голос её притих. — Вы же нам всегда помогали…

— Тогда, я бы хотел узнать историю поподробнее, — посмотрев на юношу, попросил Джош.

— Я остался один, — Виктор поднял на собеседника грустные глаза. — Мать умерла год назад, а я уже учился в университете. Друзья предложили занять денег и отработать долг. Я не понимал, во что ввязываюсь…

Джош внимательно слушал рассказ гостя.

После развода, переехав в большой город, мальчик с мамой оказались в новой среде, без друзей и знакомых. Покинув богатый дом, мать нашла работу, но потеряла возможность уделять ребёнку достаточно времени. Обладая живым характером, Виктор быстро нашел своё место среди сверстников, проводя много времени на улице и общаясь с соседскими детьми. Неполные семьи не были редкостью в квартале, поэтому новичок не испытывал больших проблем по этому поводу.

Благодаря природной сообразительности, Виктор в пятнадцать лет нашел нетрудную работу и заработал первые карманные деньги. Ему удалось поступить в колледж, а потом и в университет. Здесь не обошлось без помощи матери, но в прошлом году у женщины обнаружили рак груди. Врачи поставили диагноз слишком поздно, и спасти её не удалось. Встав перед фактом, что продолжать учёбу и устраивать свою жизнь предстоит самостоятельно, юноша искал возможность быстро заработать. Решив обратиться к отцу, Виктор узнал и о его болезни, а позже пришло сообщение о смерти последнего близкого человека. В такой трагический момент судьба свела бедного студента с новыми друзьями. Всё что требовалось от Виктора в самом начале — перевозить пакеты из одного конца города в другой. Позже ему предложили сбывать травку, закрепив за новым «пушером» определённые места в районе. Кто-то из нового окружения намекнул, что если парень не облажается, то ему со временем доверят более серьёзные дела. Виктор уже подумывал о том, что скоро сможет больше зарабатывать и жить, позабыв о нужде.

Но однажды произошел случай, заставивший юношу задуматься о выходе из опасного бизнеса. Одного из его знакомых нашли мёртвым в комнате студенческого общежития. Официальной версией смерти была передозировка сильным препаратом, но среди «работников» поползли слухи, что парня убрали за то, что тот не смог вернуть долг и, вроде как, подумывал сдать полиции всех, кого знал. Озадаченный происшествием, студент осторожно спросил, сколько ему ещё осталось вернуть из заёмных денег. В ответ услышал, что долг не уменьшился, а то, что он работал, шло как проценты за кредит. Во спасение, молодой человек получил уведомление от адвоката, который занимался наследством Ала Брейкмана. Юноша обрадовался неожиданному повороту судьбы и именно в тот день с благодарностью вспомнил о своём родителе, который, почему-то никогда не приезжал навестить ни его, ни мать.

— У тебя очень сильный ангел-хранитель, — сделал вывод Джош. — Только нельзя на него полагаться безоглядно — может не выдержать. Значит, ты всё бросил и приехал на встречу с адвокатом, в надежде получить наследство и рассчитаться с долгом.

— Да, но юрист ошарашил меня известием о втором претенденте. Я никому не сказал куда еду, думал, что всё сложится быстро, — ответил Виктор. — У меня нет денег, чтобы платить адвокату за участие в судебном процессе. Получается, что я не смогу остановить…

— Вот в чём дело, — уловив настроение юноши, догадался Джош. — Ты хочешь покончить с этими делами — с наркотиками.

Виктор закивал, с надеждой глядя на мужчину.

— Хорошее решение, — высказался хозяин дома. — Кто твой адвокат?

— Май О’Брайан, мне сказали, что он очень опытный юрист.

— Правильно сказали, — подтвердил Джош. — Я о нём слышал, да и в газетах его имя нередко упоминается. Похоже, что тебе достался один из самых дорогих адвокатов города. Но в чём проблема, если он уверен в своей компетенции, предложи ему гонорар с отыгранного наследства.

— А так можно? — удивился Виктор.

— О какой сумме идёт речь?

— На счетах отца оставалось чуть меньше миллиона долларов, — ответил юноша, — плюс какие-то активы, не знаю сколько, но предполагаю, что ещё тысяч сто.

— Ал Брейкман был одним из самых богатых людей города, — заметил Джош. — Вряд ли его активы составляют всего сто тысяч. Ты действительно не общался с отцом после развода родителей?

Виктор отрицательно закачал головой. Джошу была по-своему понятна жизненная ситуация парня, в отличие от него самого помнящего отца из раннего детства. На мгновение воспоминания о Бэйвиле вернулись и хозяин дома тяжело вздохнул.

— Мистер Фостан, — обратилась Эмили, — есть ещё одна проблема.

— Виктору негде остановиться, — догадался Джош. — И ты боишься приютить друга.

Девушка смущённо опустила глаза.

— Я понимаю, — согласился с её мыслями экстрасенс. — Поживи здесь, место позволяет, а теперь простите меня…

Джош вышел на террасу, услышав настойчивое карканье.

— Привет Старуха, — произнёс он фамильярно в сторону раскачивающейся на ветке вороны.

— Чувствую, есть интересные дела, — без приветствия ответила пернатая подруга.

— Да, для тебя может быть интересно, — ответил человек, предполагая, как можно использовать пожилую птицу. — Хочешь позабавиться?

Ворона наклонила голову, глядя на своего двуногого друга.

— Далеко ли придётся летать? — поинтересовалась она.

— Не знаю, пока, — Джош оглянулся на своего визитёра, который с интересом поглядывал в сторону открытой двери, пытаясь понять, с кем разговаривает хозяин дома. — Посмотришь за парнем?

Ворона спикировала на крыльцо и ровным шагом прошлась вдоль террасы, задержавшись у прохода. Она пристально осмотрела сидящих в глубине комнаты гостей.

— Присмотрю, — всколыхнув широкими крыльями воздух, птица резко поднялась ввысь и, сделав круг над лужайкой, исчезла из поля зрения.

Джош сумел уловить мысли Виктора и, вернувшись в комнату, сказал строгим голосом:

— Перед тем, как принести сюда свои вещи, смой всю травку в унитаз. Иначе мне, как и Эмили придётся тебе отказать.

После обеда Джош договорился о встрече с адвокатом. Май О’Брайан сообщил, что получил от управляющей активами компании список с перечнем акций принадлежащих Алу Брейкману. Эмили получила задание покопаться в архивах и поискать сведенья о Сьюзан Сарански и её возможных связях с покойным бизнесменом. Для студентки исторического факультета такая работа была знакома. Перед уходом она поделилась с Джошем и Виктором своими соображениями:

— Мне кажется, что Боб Сарански не может быть сыном отца Виктора. Мы все учились в одной школе и точно бы слышали сплетни.

— Слухи к делу не пришьёшь, — подсказал Джош. — А для тебя, как будущего историка, важно не обращать внимания на сплетни, а оперировать фактами и доказательствами. Независимо от того, насколько удобным будет вывод.

Вскоре вернулся Виктор с небольшой дорожной сумкой. Приняв Джоша как опекуна, юноша решил внимательно слушать советы опытного мужчины. После требования избавиться от наркотиков, Виктор понял, что обратной дороги в прежнюю жизнь нет. Такое решение вполне устроило экстрасенса, почувствовавшего силу характера своего подопечного. Но до радужных времён было ещё далеко. Насколько бы сильной не была натура Виктора, его молодость и горячность могли сыграть злую шутку.

— Я поговорил кое с кем, — сказал Джош. — Несколько раз я помогал местной полиции и у меня сложились дружественные отношения с начальником департамента округа. Тебя проверили по базе данных и, слава Богу, не нашли никаких записей.

— Зачем полиция? — заволновался Виктор.

— Связавшись с плохими парнями, ты навлёк на себя тень, из которой не так легко выйти. Я не знаю, как ты договаривался с кредиторами, но отвечать за проблемы принесённые парнем, живущим под этой крышей, я не хочу, — объяснил хозяин дома. — Должен предупредить: твои кредиторы волнуются, что тебя нет в городе. Тебя уже ищут.

— Кто ищет? Я же ничего не натворил.

— Если ничего не натворил, то и не стоит волноваться, — резонно заметил Джош. — Но по большому счёту распространение наркотиков — уже преступление. А ищут тебя те, у кого ты занимал деньги.

Виктор лихорадочно думал, соображая, за что его могут привлечь и кто его может искать.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — предупредил Джош. — Ты прав, без доказательств тебе никто обвинений не предъявит. Но почему ты не сообщил своим знакомым, куда отправился?

— Я боялся, что они заберут все деньги, — просто ответил юноша. — Они же бандиты…

— А когда занимал деньги, они тебе бандитами не казались?

— А откуда вы знаете, ну, что меня ищут, — поинтересовался Виктор.

— Природа наградила меня способностями знать и слышать то, что другим людям не удаётся, — объяснил Джош. — Многие говорят, что я экстрасенс, но мне кажется, что это есть в каждом человеке, только не все могут такими возможностями управлять.

Мысль о Бэйвиле снова возникла в голове, смутив хозяина дома. С момента первого звонка Алекса, эти мысли тревожили и волновали, пробуждая воспоминания и чувства давно минувших дней: когда Джош искал ответы на свои детские вопросы, впервые узнав, что Алиса — его приёмная мать. Когда он мечтал, чтобы у него, как и у соседских мальчишек, был отец, с которым можно покидать баскетбольный мяч в корзину, сходить на озеро, построить летний домик на раскидистых ветвях старой шелковицы или услышать радостный мужской крик на забитый в ворота первый гол. События последних дней перевернули его жизнь, и вернули трогательные образы далёкой поры. Мечты, которые так и не покинули сердца взрослого мужчины, отдавшего сыновьям незнакомую ему самому отцовскую любовь. Теперь, спустя годы, надежда узнать что-то о своих настоящих родителях, а возможно и увидеть отца, захватила душу Джоша, не умаляя ни его возраста, ни опыта, ни чувств.

— Иногда понимаешь, что это не совсем прекрасный дар, — сказал он в пространство комнаты.

Виктор ощутил волнение собеседника и понял, что ему придётся ко многому привыкать и многому научиться. Для молодого человека это показалось интересным и увлекательным, словно большое приключение, которому каждый мальчишка отдаётся с головой в любое время своей жизни.