Оказавшись в мегаполисе, Боб был восхищён обилием небоскрёбов, толпами людей на улицах, количеством магазинов и машин. Это был первый выезд подростка в город больше, чем его провинциальная родина. Когда машина проехала через центр и свернула в квартал на окраине, где пейзаж был уныл и беден, он удивлённо спросил:

— Я думал, что у тебя квартира в центре, или, по крайней мере, в деловом районе.

— Я миллионером стал только два дня назад, — прокомментировал Виктор. — Здесь мать снимала жильё, а потом смогла купить маленькую квартирку. Неказистая, зато своя. Многие и такого не имеют.

Поднявшись на четвёртый этаж, братья оказались в скромном жилище из двух крохотных комнат, в одной из которых была и кухня и столовая. Душ, выходя из которого можно было споткнуться об унитаз, ютился в тёмном углу, закрытом полиэтиленовой шторой. Окно в спальне, где едва поместилась полутораспальная кровать и тумбочка с зеркалом, было разбито, а на покрывале виднелся след пыльной подошвы спортивной обуви.

— Вот такой здесь район, — вздохнул Виктор и принялся осматриваться, что могло пропасть из дома.

Выглянув в разбитое окно, Боб присвистнул:

— Так здесь до пожарной лестницы полпрыжка. Не мудрено, что тебя обчистили.

— Вроде ничего не пропало. У меня то и не было ничего ценного. По моему, исчезли парфьюм и старая куртка. Нет, ещё диски, но не жалко, я их почти не слушал. Хорошо, что забрал все вещи и ноутбук.

— Это все твои вещи? — спросил Боб глядя на спортивную сумку, с которой вернулся Виктор.

— А что ты думал? Я простой студент. Пара маек, две рубашки, пять трусов и две пары джинсов. Ну, кеды, я их очень люблю, а здесь зимой и в них не холодно. Куртка была кожаная — подарок мамы… Ну, что поделать, пусть кому-то в ней станет теплее.

— Ты заявишь в полицию? — поинтересовался Боб.

Виктор рассмеялся:

— Полиция ненавидит этот район. Нет, они, конечно, приедут, только пользы с того? Потратим час на объяснения, но так ничего и не найдут.

— Продай эту квартиру и купи себе другую, — предложил младший брат.

— Нет, продавать я её не буду. Я её сдам, недорого. Есть много людей, которым жильё за малые деньги будет большим подспорьем. Я вырос в этом районе и знаю, как некоторым семьям приходится сводить концы с концами. Я даже знаю, кому сдать. Приличная семья: у них девочка прекрасно играет на скрипке, только ей негде репетировать. Там ещё два брата-сорванца, одному десять, второму двенадцать.

— Подожди, здесь всего две малюсенькие комнаты! Открытый сортир и стоячий душ, без ванной. Купи квартиру лучше, и сдать сможешь дороже.

— Я не продам эту квартиру, — печально сказал Виктор. — Мама так радовалась, когда заплатила последнюю часть. А та семья живёт в ещё худших условиях. Кстати, нужно отогнать машину на стоянку. Здесь её раскурочат за полминуты. Пойдём, заодно закажем стекло, проведаем моих знакомых и нужно ещё что-нибудь съесть.

Боб с недовольством осмотрел двор безликих каменных домов, исписанных граффити, огороженную металлической сеткой баскетбольную площадку. Взгляды слоняющихся подростков, некоторым из которых Виктор махнул рукой, были недоумённо-завистливы. С тройкой ребят Виктор остановился перекинуться парой фраз. Один из парней очень не понравился Бобу, особенно когда тот проследил за братьями, садящимися в новенький джип.

— Это прислужник Макса — русского мафиози, — пояснил Виктор. — Теперь мне придётся поторопиться со встречей. Уверен, он уже звонит шефу с новостями, что я объявился в городе.

Словно в подтверждение, раздался телефонный звонок. Быстро ответив, Виктор явно нервничал:

— Я же говорил. Меня ждут через два часа.

— Я пойду с тобой, — сразу заявил Боб.

— Нет, — резко ответил Виктор. — Это мои проблемы и я их решу сам.

— Ты мой брат! — воскликнул Боб. — Я хочу пойти с тобой.

Виктор не ответил, зная, что подростка всё равно некуда деть, а оставлять его одного в квартире — рискованно. Парнишка может выйти во двор, а для его тепличного воспитания общение с жителями бедного квартала, да ещё и в такой одежде — опасное предприятие. Лучше будет оставить в машине, заодно и присмотрит за имуществом. Контора Макса находится ближе к центру, на оживлённой улице. Там хоть закричать сможет, если что-то случится. Хотя Виктор надеялся, что ничего плохого произойти не может; ведь он честно привёз деньги и собирается рассчитаться сполна.

Возбуждённый предстоящей встречей, Виктор позабыл о своей интуиции и не обратил внимания на учащённое биение сердца. Подумав, что это связано с неприятной встречей с человеком, который способен на убийство, он пропустил тревожные ощущения и постарался успокоиться. Разговор со стекольщиком и визит к бедной афроамериканской семье отвлекли от мыслей предстоящего расчёта.

— Ни фига себе, — только и смог сказать Боб, когда братья вышли из подъезда, в котором находилась квартира будущих квартирантов. — Как они там живут?

— Я говорил, что здесь есть семьи, которые едва сводят концы с концами. Но нужно отдать им должное, что даже в таких условиях мать с отцом заботятся о своих детях и стараются обеспечить будущее. Видел Эмму, милая девочка, талантливая. Мне даже захотелось оплатить её учёбу в музыкальной школе.

— Ты только стал миллионером, а уже собрался тратить деньги на какую-то шоколадку со скрипкой!

— Боб, — укоризненно заметил Виктор, — здесь нет шоколадок, ванильных головок и желтых лимонов. В этих кварталах все живут дружно…

— Я заметил, особенно по виду того типа, что провожал нас взглядом до машины. И окно в спальне красноречиво об этом говорит, — прервал брата Боб. — Тот тип чуть слюной не захлебнулся, когда увидел твою машину. Ставлю сто к одному, что твой джип уйдёт меньше чем за шестьдесят секунд, оставь ты его под окном ещё раз. Счастье, что сразу не угнали.

Виктор задумался, обнаружив в словах подростка правду, о которой он никогда не задумывался, пока его состояние состояло из долгов, стипендии и непонятных заработков. Возможно, что когда судьба перемещает тебя из одной категории людей в другую, вместе с достатком меняется и отношение окружающих.

— Я всё равно помогу Эмме, — коротко ответил он.

Виктору пришлось долго уговаривать Боба остаться в машине, когда джип остановился у частного отеля с небольшим русским рестораном. Войдя в холл, ему пришлось подождать несколько минут, когда Макс освободится. По лестнице навстречу Виктору спустились какие-то люди, по виду которых можно было догадаться, что это посетители босса. Когда один из охранников подошёл, первым делом посмотрев за спину Виктора, спросил:

— Этот шкет с тобой?

Сзади с улыбкой от уха до уха стоял Боб. Виктор закатил глаза и был готов разразиться гневной речью, как подросток хлопнул охранника по ладони, выпалив:

— Виктор мой брат, а мама мне запретила оставлять его одного. Веди, верзила, к боссу.

Охранник оскалился и удалился в одиночестве.

— Боб! — качая головой, едва сдерживался от нецензурщины Виктор. — Я сказал, что это может быть опасно! Какая мама..?

Не дав парню договорить, из двери появился Максим, присматриваясь к молодой паре визитёров:

— Виктор! — русский протянул руки для объятий. — Здравствуй, сынок. Заставил же ты нас поволноваться. Так говоришь у тебя есть брат? — взгляд остановился на Бобе.

— А ты главный русский мафиози? — спросил подросток, вызвав смех у Макса.

— Он не похож на твоего брата, — прокомментировал босс. — Никаких манер и уважения. Но мне это даже нравится. Что ж, дети, заходите.

Макс сделал знак охраннику и тот быстро пробежал пальцами под одеждой ребят, не обнаружив ничего опасного.

— Я рад, что у одного из моих мальчиков дела пошли в гору, — произнёс Макс, присаживаясь за стол.

В комнате было светло. Кресло босса стояло за массивным современным офисным столом, отделанным под бук. В кресле, у книжных полок сидела массивная фигура одного из телохранителей. Другой стоял у входной двери, скрестив руки на поясе. Боб внимательно осмотрелся по сторонам, найдя в окружении схожесть с гангстерскими фильмами.

— Хорошую машину купил, — продолжил Максим. — Видать в лотерею выиграл?

— Это моя машина, — не задумываясь, заявил Боб. — А деньги Виктору дала мама.

Макс ухмыльнулся и снисходительно посмотрел на подростка:

— Мама Виктора умерла. А мой телевизор принимает CNN. Там, если вы не в курсе, ваши рожи показали в репортаже о делёжке наследства. Твоя мама хотела стать крутой сукой, решив обмануть всех…

— Не правда! — вскочил Боб с места. — Моя мама скоро станет мэром города, а ваших ищеек забрали в полицию! А ещё я аристократ и у меня крутые родственники и связи в бейсбольных кругах!

Охранник усадил Боба обратно на стул, получив удар локтем в живот. На замах телохранителя, Макс рукой показал «потом».

— Ты дерзкий мальчик, Боб Сарански. И правда, твоя мама может стать мэром. Только мои ребята встречались с Виктором после визита в полицию. О них разговор отдельный, забудьте этих балбесов, я сам с ними разберусь, — Макс сменил гнев на улыбку. — Виктор, я надеюсь, что вся твоя история не коснётся меня. Ты привёз деньги?

Виктор молча положил на стол пухлый конверт. На немой вопрос Макса, тихо произнёс:

— Два… двадцать тысяч.

— Должно быть двадцать пять, — последовал ответ. — У тебя было товара на три штуки, надеюсь, полиция его у тебя не нашла. Хорошо, — увидев утвердительный кивок, продолжил Макс, — и две тысячи — проценты. Заметь, это всего десятая часть. Я не ставлю невыполнимых условий, сам понимаешь, за мои тревоги кто-то должен платить. Мне пришлось дать денег пацанам, хоть толку с того никакого.

— Да, согласен, — ответил Виктор и тут же услышал надменные смешки двух телохранителей.

Макс смотрел на юношу с вопросом.

— Я могу привезти завтра…

Макс качал головой.

— Хорошо, но у меня нет столько наличности, — взмолился Виктор.

— Прекрасно, тогда оставь машину у нас, целее будет. А завтра привезёшь остальное и заберёшь авто. В десять утра, годится?

Виктор немедленно согласился.

— Вот ещё, — поднялся с кресла босс, — в твоём дворе живёт Диего, мой хороший работник. Пусть он переночует у тебя. Не хочу снова волноваться по поводу твоего присутствия в городе. Да и вы друг друга хорошо знаете.

По знаку Макса, охранник впустил в комнату парня, уже знакомого Бобу по завистливому взгляду во дворе.

— Диего, потусуйся с Виктором и его младшим братом, да смотри, чтобы ни одна волосинка не упала с их прекрасных голов.

Охранник, стоящий в двери скривил рожу и получил игривое «Успеется» от Максима.

— Ты теперь богатенький Буратино! — заметил Диего, когда троица выходила из кабинета.

— А ты нищий кот Базилио, — съязвил Боб в ответ. — Так и смотришь, что бы стырить.

— Если бы не поручение Макса, врезал бы! — проворчал Диего.

— Ладно, не ссорьтесь, — попросил Виктор. — Мы с Диего вместе работали по началу. Не всем судьба улыбнулась. Давайте поедим, что ли. А потом, я очень устал с дороги, поспать бы.

— Правильно, — поддержал Диего. — Меньше будет проблем.

Друзья решили остаться в русском ресторане, чтобы далеко не ходить, и доставить удовольствие Максиму, потратив немного денег в его заведении. Диего, хоть и предпочитал славянской кухне мексиканскую, но от души откушал за счёт своего бывшего «сослуживца». Бобу кухня понравилась, хоть и показалась необычной.

Разбитое окно залепили полиэтиленовыми пакетами и Виктор с удовольствием растянулся на постели, почти сразу заснув. Боб, с недоверием и опаской смотрел на Диего, расположившегося на коротком диване в гостиной. По ситуации, подросток понял, что спать ему придётся рядом с братом. Посмотрев на узкую полоску, оставшуюся у раскинувшегося на постели Виктора, он огорчённо вздохнул.

— Боб, иди, сыграем в карты, — предложил Диего. — Деньги есть?

Боб ревностно пощупал пачку купюр в кармане, вспомнив о скутере.

— По доллару на ставку, — доставая колоду из кармана, сказал Диего. — Не ссы, так, чисто покидать картонки.

К двум часам ночи глаза Боба уже слипались, а его состояние уменьшилось на триста долларов. Довольный выигрышем, Диего скинул кроссовки и растянулся на диванчике, свесив ноги с подлокотника. Боб посмотрел в спальню и задумался, как уместиться на кровати, чтобы не тревожить брата. Даже в лагере, у каждого скаута был свой спальный мешок, а тут, в большом городе, в собственной квартире Виктора, приходится ютиться на узкой полоске удобств. Но усталость взяла верх, и Боб аккуратно забрался на кровать. Виктор лишь промычал сквозь сон, повернувшись на бок.

Чувствуя близость брата, Боб представил, что ситуация, на самом деле, и не так уж плоха. Макс немного напугал подростка своим видом и уверенным поведением: точно, как показывают глав преступного мира в кино. И эти охранники, какие-то качки-трансформеры в спортивных костюмах. Вот и Диего проиграл три сотни. Зачем? Боб вспомнил о матери и прислушался к сопению Виктора. «Хорошо, что у нас только общий отец», — подумал мальчишка засыпая.

Виктор проснулся раньше будильника и осторожно перебрался через спящего брата. Диего тоже крепко спал на диване, свернувшись калачиком. Осмотревшись по сторонам, юноша оценил пространство квартиры и подумал, что и здесь семье Эммы будет не лучше, чем в их нынешней квартире, но дешевле. Принимая душ, он спланировал день и решил, что постарается не оставаться в городе надолго. Чувство, что этот этап жизни закончен, внезапно появилось в сознании. Вытираясь, он увидел заспанное лицо Диего в проёме, закрытом незатейливой шторой.

— Буди своего пацана, в десять нужно быть у шефа, — по-деловому произнёс парень, пробираясь к унитазу.

Пришлось воспользоваться общественным транспортом, чтобы добраться до банка. Боб то и дело оглядывался по сторонам, изучая пробегавший за широкими окнами пейзаж большого города, меняющийся от убогого к приличному, по мере приближения к центру. Подростка немного волновал тот факт, что у брата забрали машину, а он тал легко согласился доплатить ещё пять тысяч. Будь Боб на его месте, точно бы устроил разборки. Виктор уловил мысли брата и улыбнулся, оставив комментарий для себя.

Служащий в банке долго смотрел на посетителя, потом вызвал сотрудника службы безопасности. Удостоверившись, что хозяин счёта и есть парнишка в помятой одежде, требуемая сумма была выплачена. При выходе из отделения, Виктор услышал замечание Диего:

— Такие бабки срубил, а одет как нищий из рабочего квартала.

— Успею, — ответил Виктор. — Если бы у меня был утюг, я бы погладил майку.

Боба в кабинет Максима не пустили. Да ему и не хотелось ещё раз смотреть на русского босса. Пока Виктор разбирался с долгом, к подростку подошёл охранник, которому вчера досталось рукой в живот:

— Ну что, с тебя должок, — неожиданно мягким голосом заявил бугай в спортивном костюме.

Боб сложился от удара в живот.

— И от меня, — добавил Диего, отвесив затрещину.

— Эй, хорош, — раздался голос Виктора. — Боб, ты в порядке?

Подросток не без усилий разогнулся, всё ещё переводя дыхание.

— Нормально, — с бравадой ответил он.

Садясь в машину, Виктор сразу понял, что на джипе кто-то покатался. Сиденье было сдвинуто, а в баке почти не осталось горючего. Осмотрев внимательно салон, он к удовлетворению нашёл лишь пару презервативов и пустые пивные бутылки.

— Вот тебе и мафия, — усмехнулся Боб, — рады, что машина чужая. Примитивы. У тебя всё в порядке?

Виктор развернул лист расписки и порвал его на клочки.

— Мне снова повезло. Максим знает о наследстве, но признался, что моё счастье, что в деле были замешаны полицейские и видные люди. Это он, наверное, про твою маму. Приглашал войти в дело, — Виктор улыбнулся. — Точно, что примитив. Знаешь, мне очень хочется уехать из города как можно быстрее. Хоть всё сложилось как нельзя лучше, но чувство, что я здесь лишний, не покидает меня с утра. Поехали в университет, может смогу решить вопрос с обучением за один день.

— Мы же заедем в лагерь? — с надеждой спросил Боб.

— Пока закончим начатое, — ответил Виктор, прикидывая план действий.

Дела в городе удалось закончить быстро: проконтролировать работу стекольщика, подписать контракт на аренду с семьёй афро-американцев, вручив ключ от квартиры маленькой Эмме.

— Давай переночуем в мотеле, — предложил Виктор. — Не хочу оставаться здесь.

— Ты так и не сказал, как дела с учёбой, — поинтересовался Боб.

— Не совсем радужно. У них нет заочного отделения. В ректорате предложили перевестись в другой университет. У меня есть время подумать.

— Ты на кого учился? — с неподдельным интересом спросил младший брат.

— Экономика, бизнес и финансы.

— Хочешь стать банкиром, ходячим пиджаком с белой рубашкой и галстуком?

— Мне больше нравится синий цвет, — показывая на майку, отшутился Виктор.

— А Диего был прав, — заметил Боб, — тебе не мешало бы потратить пару тысяч на одежду.

Виктор оглядел брата с ухмылкой:

— На себя посмотри.

— Я же не изучаю финансы и бизнес.

— А у меня каникулы, — резонно заметил Виктор.

Он уже осознал размеры своего богатства, отказался от прежней жизни, принял произошедшие перемены, но старых привычек носить удобную молодёжную одежду, менять не спешил. То, что надевать официальный костюм когда-то придётся, а может и часто, сомнений не было, только почему-то хотелось отодвинуть этот момент на как можно более позднее время.

Недорогой и удобный мотель братья нашли в нескольких десятках миль от города. Чтобы хорошо отдохнуть, Виктор предложил не спешить продолжать путешествие. Слишком много пришлось пережить и сделать за последние сутки.

— Мне тоже, — согласился Боб.

Уловив настроение брата, Виктор заметил:

— Ты получил по заслугам. Люди не любят, когда с ними ведут себя дерзко, особенно взрослые. Если ты сравнил Максима с гангстером из кинофильма, то в жизни всё намного сложнее. На экране показывают внешние атрибуты, делая акцент на определённые события, словно под увеличительным стеклом. Но отношения между людьми в реальной жизни более разнообразны, и традиционны. Возраст и опыт всегда заслуживают уважения.

— Какой-то ты не крутой, — сделал свой вывод из речи брата Боб. — Не крепкий, что ли; разговариваешь, как моя бабушка, только не так занудно.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулся Виктор. — Знаешь, вот стекло, например стакан, стукни об стенку, и он разлетится на тысячу мелких осколков. А теннисный мячик мягче, он хоть упругий, но податливый. Брось его в стену и отрикошетит в другом направлении, оставаясь мячиком, которым можно ещё играть и играть.

— Тебе нужно было идти на философский, — посоветовал Боб.

— Я люблю сравнения.

— Неудачное выбрал, — задумчиво произнёс младший брат. — Получается, что тобой будут играть все кому не лень, лишь потому, что ты упругий, но податливый.

— Мне нужно выжить, — стал защищать свою позицию Виктор. — Пока попрыгаю, а стану на ноги, окаменею.

— Тебя не переговоришь, — устав от размышлений, заметил Боб.

Братья лежали на кроватях, думая каждый о своём. Постепенно расслабившись, оба уснули. Виктору снилось много интересных, порой непонятных снов. То он общался с грязным бородатым стариком, то гнался за Алексом, пытаясь догнать на пробежке. В одном отрывке он видел кровавую картину харакири, а в следующем он уже блуждал по белым коридорам лечебницы.

Проснулся Виктор рано, с чувством, что что-то важное должно произойти в эти минуты. До него донёсся голос Боба, разговаривающего во сне: «Я тоже тебя люблю, мама». Вспомнив надежду брата и его желание отправиться к лагерю, Виктор решил, что именно туда новенький автомобиль и направится через несколько часов. А пока ещё было время досмотреть странные сны.