У меня уже голова идёт кругом от обилия людей вокруг себя. Хоть и постарался я ограничить доступ к себе, посадив, как и прежде, для приема посетителей моего всё ещё личного секретаря Яхвара, придав ему ещё парочку помощников из числа молодых воинов, но куда деться от множества вождей и шаманов, число которых после прибытия поздней ночью войска племени волкодавов только возросло.

  Почти две тысячи воинов, в основном опытных мечников и копейщиков, из трех с половиной десятков родов, расположились в полевом лагере около города. Около половины войска составляли лучники, в том числе имелась пара сотен с тяжелыми, более дальнобойными луками. Верховный вождь Элливан оказался мужчиной примерно такой же комплекции, как и Ратимир, только намного старшим уже моего первого помощника, и примерно моим ровесником. Наиболее впечатляющей частью войска являлась его личная конная дружина под сотню воинов. Это была внушительная сила.

  Ещё сильнее обрадовала меня магическая составляющая войска. Это и сам Великий Шаман Саврас, еще крепкий старик, умудренный жизнью, и десяток его учеников, очень даже сильных магов, и притом практически всех стихий, наиболее распространенных среди магов. А ещё, что более радостно для меня, три с половиной десятка шаманов родов со своими учениками, числом под две сотни, среди которых я тут же углядел множество Одаренных, даже более полусотни, которые немедленно были отделены от остальных и отданы под попечение Лиллены, как раз оказавшейся рядом со мной. После того, что она сумела подготовить и хоть немного обучить одну партию учеников, я нисколько не сомневался, что она сможет совладать и с этими. Вдобавок мне пришлось провести такой отбор и в племени горных птиц, за неимением времени отложенный на более позднее время и потом просто забытый, где было найдено еще почти четыре десятка человек. Так что эту ночь мне пришлось провести на ногах. Торжественная церемония встречи войск племени не проводилась ввиду позднего времени. И с Верховным вождем мне удалось переговорить только накоротке. Как оказалось, к утру это уже и не требовалось. Переговорив с Верховным вождем Юманом, Элливан и его вожди единогласно пришли к мнению, что объединение всех племен - это только благо для северных охотников.

  Так что, ближе к обеду состоялась еще одна грандиозная церемония приведения к присяге Изнуру и его барону еще одного войска, что, можно сказать, так впечатлило горожан, что они ходили тише воды, ниже травы. И тут присутствие принцессы Амель было мне только под руку. Все северяне, и даже их вожди, попавшие под действие ее чар, постарались скрыть куда подальше от меня все свои желания и требования, и тем самым сохранили мне немало нервов. И еще, меня немало озадачил вид такого счастливого Ратимира. Но тут уж Лиллена с Сильпиккой мигом просветили меня, рассказав под большим секретом об успехах моего первого помощника на любовном фронте. Что ж, я только рад за него. Вот только как быть с песенкой, где говорится, что все могут короли, но только жениться по любви не может ни один король? Мне всегда казалось, что это может относиться и к принцессам. Эх, Ратимир, да в самом Изнуре сколько прекрасных, милых и обаятельных девушек, и даже таких могущественных, как Лиллена и Сильпикка, но вот только, когда мы были в пути, их, к моему большому сожалению, еще не было рядом с нами, и я еще и не знал об их существовании. И сердце храброго воина успела занять уже другая. Так что, и мне придется немало постараться, чтобы помочь своему верному телохранителю и помощнику.

  Красавица Нера уже успела подружиться с моими помощницами, и к своему удивлению, в ней мне тоже почудилось что-то родственное и близкое. Да, мои способности потихонечку растут, и я мало-помалу учусь различать, получается, ауры людей. Как бы перетянуть эту девушку к себе. Я тут же поспешил познакомиться с ней поближе.

  - Здравствуйте Нера, помните меня?

  - Да, милорд. Вы воин, сопровождали принцессу Амель. Тогда были старшим над Ратимиром, ещё Сулимом, Нораном, и другими воинами, да, Ярхунуком. А ещё с вами ушла Сонара со своими детьми, Кераном и Калерой. Не скажете, как они там поживают? Мы ведь с ними родственники.

  Да, что-то такое проскользнуло при упоминании последнего имени.

  - Как мне сообщили, хорошо. Сонара у нас в Верестиноре уже открыла школу для обучения детей грамоте, и говорят, ей это очень нравится. Она теперь очень уважаемый человек, можно сказать, первый учитель, во всём Изнуре. Вот как вернусь в Верестинор, так сразу же и присужу ей потомственное дворянство.

  - А мне уже присудили. Я теперь все время рядом с принцессой Амель. И вот даже сюда к Вам приехала.

  - Ну что же, Нера, лично тебя приглашаю в гости ко мне в замок в Верестиноре. Правда, его там ещё нет, но, надеюсь, скоро будет. Принимаешь приглашение?

  - Спасибо, милорд. Конечно, буду у Вас обязательно.

  А потом ещё не успела осесть пыль под ногами тысяч воинов и горожан, принимавших участие в церемонии и последовавшим за ним праздником, как прибывшие гонцы известили о приближении войска барона Тавра.

  Мой старый знакомый, и, можно сказать, друг привел с собой целую тысячу воинов, очень даже неплохо экипированных и вооруженных, в большинстве своем мечников и копейщиков, и около двух сотен лучников и немного пращников. Еще у него было около полусотни тяжелой кавалерии и до сотни легкой, ну и само собой, магов, правда, всего четверо, по одному мага огня, воздуха, воды и жизни. Ну, лучников у северных охотников и так много. А вот тяжело вооруженных пехотинцев, и особенно кавалерии, у меня явно недостаток. Теперь же, с учетом воинов барона Тавра, можно скомплектовать вполне сбалансированное войско.

  Особого праздника в честь прибытия союзников устраивать не стали. Но небольшая часть их войска все равно прошлась по площади перед замком. Кажется, горожане уже перестали удивляться разным новостям и таким зрелищам, что их там было гораздо меньше, чем ранее.

  А потом борусское войско расположилось на отдых недалеко от нашего большого полевого лагеря, сооруженного еще до штурма города. Как положено, воинам выдали усиленный паек, часть которого пришлось выделить нам из своих запасов, прежде всего вино из баронских погребов в замке. А командный состав прибыл в замок, как говорится, для совещания и выработки стратегии и тактики, и заодно, для знакомства друг с другом и совместной трапезы в целях укрепления воинского братства. Ну, стратегию, конечно, буду вырабатывать я, как самый главный, и, конечно, прежде всего, с учетом мнения союзников и своих военноначальников, которых у меня очень даже много. Одних вождей и военных вождей родов под сотню, и даже два Верховных вождя. А вот тактику уже переложим опять же на военноначальников, прежде всего на поднаторевшего в этих делах Акпараса и его помощников. Общим решением вождей он был выдвинут и после короткого обсуждения единогласно утвержден командующим всеми войсками баронства, в том числе и союзным. Принцесса Амель и барон Тавр согласились с моими доводами, что все-таки лучше, когда у нас будет единое командование. А численность войск, сосредоточенных под Изнуром, уже слегка перевалило даже за пять тысяч.

  В первую очередь, решили, что пока для удержания Изнура и гарнизонной службы достаточно пяти сотен, в том числе до двух сотен лучников. Это войско передавалось под командование вождя рода больших кошек Чагатана, как главы Южного дола. Его шесть отрядов, численностью примерно в три сотни, на данный момент постепенно брали под свой контроль земли баронства, и в городе отсутствовали.

  Во-вторых, решили отправить отряд в три сотни воинов под командованием вождя из рода полосатых кошек Тагана на запад к границе с Лабинором, и одну сотню во главе с вождем рода пестрых ястребов Талмарса обратно в Изнурку. Еще сотня воинов во главе с вождем рода красных кайкаров Шахрана отправлялась на самый дальний юг баронства в деревню Южный перекресток недалеко от границы с Борусом, где на перекрестке дорог, ведущих в Каринур и Борус, она должна была построить пока всего лишь укрепленный лагерь. Там планировалось при первой же возможности поставить мощную крепость, и не столько даже для прикрытия границы со стороны Боруса, а именно для защиты стратегически важного перевала между двумя странами.

  В-третьих, прежде чем всему объединенному войску решиться на дальнейшие действия, решили провести совместные маневры для отработки взаимодействия между всеми отрядами. Как мне объяснили, тут в сражениях, после магических ударов и обстрела лучниками, было принято кидаться друг на друга как разъяренные львы. У кого желания победить и напора больше, и кто имеет более искусных воинов, тот и побеждает. Конечно, сила силу ломит. Но это меня категорически не устраивало. Откуда мне взять столько искусных воинов, если такие битвы сопровождаются с большими потерями? В истории Земли, даже в древние времена, были же целые армии и искусные полководцы, которые побеждали и более многочисленных врагов. Конечно, и поражения терпели. Куда же без этого? За образец я решил взять прославленные римские легионы. Я хоть и не знаток истории, но в школе учился прилежно, и книги популярные почитывал, и главное, как говорится, отдал свой священный долг родине, и соответственно, представление о военной службе имел. Пусть и полный дилетант, но с высоким мнением о своих воинских способностях.

  Так вот, согласно моему предложению, три или четыре сотни пехоты или лучников, однородных или немного различающихся, или даже кавалерии соединялись в отряд. А уже несколько примерно однородных отрядов составляли легион, которому в военном походе обязательно должны были придаваться другие рода войск, притом, лучники и разведчики обязательно, и также маги как можно больше разных стихий. Теперь можно было сражаться строем, а можно, как и прежде, наваливаться всеми, кто как может, на врага. Но в первую очередь, нам в обязательном порядке требовались особые ударные отряды, типа тяжелой кавалерии или пехоты.

  Требовалась и реорганизация общего войска. Практически весь остаток дня у нас ушел на это. Ведь в Изнуре фактически имелось четыре войска, а с учетом городского ополчения численностью примерно в пару сотен человек, и пять. Конечно, борусское войско я никак не могу включить в свое. Пусть у них останутся свои командиры. Но вот племенную структуру надо было упразднить любой ценой, оставив под командованием Верховных Вождей как можно меньше войск, что я и сделал, выделив в отдельные командования рода войск, как пехота и кавалерия. Правда, последней у нас почти и не было. Я смог уговорить Верховных вождей отдать свои личные конные дружины примерно по сотне человек в отряд кавалерии, дополнительно добавив туда почти две сотни вооруженных короткими копьями и легкими мечами конников, набранных среди воинов обоих племен. Главой этого отряда тяжелой конницы стал один из вождей племени горных птиц из рода финиста Паймуш. Смогли мы сформировать и сотню конных лучников под командованием вождя рода арсланов Арасая. В свою очередь, удалось выделить из всего состава войск три сотни тяжелой пехоты и создать следующий отряд под командованием вождя рода черных грифов Якуша. Одна такая сотня, в принципе, уже была создана еще ранее. А две опять пришлось собирать из воинов многих родов, самых сильных и умелых. Еще одна сотня, во главе с вождем рода серых ястребов Тукая, тоже ранее созданная, оставалась уже в составе гарнизона Изнура и в этот отряд не включалась. Отдельно я предложил сформировать две сотни разведчиков-пластунов, к одной уже имеющейся, тоже остающейся в составе гарнизона, но на данный момент неполной, так как часть воинов находилось все еще в Лабиноре, выполняя там мое специальное задание. Главой отряда разведки я назначил вождя рода серых кайкаров Шемека, уже командовавшего пластунами при взятии угловой башни. Удалось добавить к этому отряду и сотню конной разведки под командованием вождя из рода гепардов Кучепея. Две сотни, вооруженные тяжелыми луками, мы опять выделили в отдельный отряд, добавив туда еще пару сотен обычных лучников. Командовать отрядом поручили вождю рода пятнистых гепардов Кушмару. На большее уже просто не хватало людей. Городское ополчение я просто расформировал, включив его воинов частично в пехотные сотни. Кроме того, человек пятьдесят оттуда придал пока отдельной сотне тяжелого оружия, набранной среди северных же охотников, выцарапав оттуда наиболее смекалистых и мастеровых людей, во главе с вождем рода дальних ягаров Муркашу из племени волкодавов. Попозже мной предполагалось привлечь туда побольше разных мастеров, чтобы можно было сооружать катапульты там, баллисты, или осадные башни или тараны, чтобы в дальнейшем выделить уже в отдельную инженерную службу.

  Их оставшихся, не выделенных в отдельные отряды примерно восемнадцати сотен воинов мечников, копейщиков и лучников мы создали два неполных легиона под командованиями Верховных вождей, пообещав им в дальнейшем пополнить их отряды добровольцами из населения Южного дола. В легионе волкодавов насчитывалось три отряда общей численностью в десять сотен, а в легионе горных птиц - чуть меньше. В составе обоих легионов уже имелись и городские ополченцы.

  Всех имеющихся магов я подчинил непосредственно себе. Правда, большую часть решил все же временно передать под управление Великого Шамана Савраса.

  И еще, мы объявили о наборе добровольцев в наше войско, пообещав им определенные милости после войны, как преимущественное выделение земель, или содержание за счет казны раненых или помощь семьям погибших. Само собой, воины все содержались за счет баронства, не говоря уже полагающейся доле в военной добыче. Пока у нас все войско было в своем роде добровольным, так как все северные охотники просто одновременно являлись и воинами, и по решению своего рода отправлялись, как и сейчас, на войну. Даже моя немногочисленная баронская дружина была сформирована из добровольцев, правда, дружинники получали и небольшую плату.

  Так что, к ночи я был измотан до невозможности. Но все равно был доволен. Что же, с таким войском разве можно бояться кого-нибудь? Вот завтра у нас начнутся уже учения. Нужна притирка воинов разных племен и родов, и даже союзных войск друг к другу. Мне хочется, чтобы у меня были непобедимые легионы, наподобие римских, спаянные дисциплиной и взаимовыручкой. Чтобы, если уж побеждать, то с малыми потерями, а если уж погибать, то, как говорится, с музыкой!

  *

  Позади остались бесчисленные мучения и лишения. Но и впереди была полная неизвестность, а возможно, и мучительная смерть от рук личного палача графа Арчинара ин Веренского. Теперь рыцарь Маркан Веренский жалел, что, погнавшись за славой и золотом, он вверг себя в такой позор.

  Его Сиятельство может и не пожалеть своего слишком дальнего родственника. Ведь из трех десятков графских гвардейцев вместе с ним остался всего лишь Картан из Лартака. Остальные или сгинули в Центральной долине, или там же попали в плен. И что теперь с ними, никому не известно. Шиктан бы побрал этого жадного барона Ассалима Салимбарского, решившего пойти на Изнур, не разузнав как следует, что там творится. Наверное, торопился захватить беззащитное баронство и побыстрее отделиться от графства. Конечно, Его Сиятельство не простил бы ему этого, но теперь с него уже нечего спрашивать. Нет жадного барона больше на этом свете, как и его непутевого сынка, как и многих и многих славных воинов. И друга его нет, Аскера Вересского. Остался на том проклятом перевале. Ну кто же знал, что те северные охотники не случайно оказались там? Ведь этот проклятый самозванец сумел договориться с северными племенами, и сотни их воинов заполнили леса Центральной долины.

  Еле-еле удалось Маркану Веренскому вместе с немногими воинами вырваться из охваченного пожарами лагеря. Откуда у этого нищего самозванца могучие маги? Опять, наверное, северяне дали своих? И на обратном пути сплошные неудачи. На проклятом перевале опять остались еще два гвардейца, у Арена уже стояли враги.

  И в Каринуре неудача. Раздосадованный барон Серж Каринурский беглецов не принял, и даже не захотел видеть. Неприятно удивиться пришлось уже самому рыцарю. Он еще не знал о захвате Арена. Так скоро? Пришлось отправиться уже в сам Верен. Столица гудела от последних новостей. Возмущенные люди готовы были хоть сразу отправиться на войну. И в канцелярии Его Сиятельства его продержали слишком долго, так и не расспросив, как следует. Что за писаки здесь сидят, которых совершенно не интересуют сведения, которые принесли два воина, еле спасшиеся от смерти и вражеского плена?

  И, наконец, его позвали к самому Его Сиятельству, в его малый приемный зал. Тут же присутствовали многие придворные сановники, и даже сам Магистр магической школы Жеринар Салимский.

  - И так, и что же ты можешь сказать в свое оправдание, милый мой Маркан? Почему все войско пропало, и только вы вдвоем вырвались из этого Изнура. Еле-еле спаслись? Так мне сказали, правильно, Маркан?

  - Ваше Сиятельство! Войско было обречено с самого начала. Там этих северных охотников были сотни и сотни. Они специально завлекли барона Ассалима в ловушку, чтобы потом окружить и уничтожить. Враг применил очень страшную магию. Я сам видел, как еле-еле видимый, но сильно слепящий глаз магический шар попал в палатки милорда и магов и, представляете, уничтожил их полностью. Там все горело, даже земля. А потом появилась небольшая радуга, и почти сразу же исчезла. А потом началась паника, так как враг окружил лагерь со всех сторон. Их маги поджигали палатки и снесли ворота. Нам с чудом удалось спастись. Когда мы дошли до перевала, там уже была засада, убившая еще двух Ваших гвардейцев. И в Арен враг достиг слишком быстро. Не иначе, одни их войска просто пропустили нас мимо себя и спокойно направились на юг, в то время как другие окружили войско милорда Ассалима. Ваше Сиятельство, я спешил донести все это до Вас, так как никто больше не расскажет Вам об этом проклятом походе. Милорд Ассалим решил предать Вас, так как он хотел заселить земли Изнура своими крестьянами и даже провозгласил своего сына его бароном. Я сам лично присутствовал при этом.

  - Значит, даже так? Жеринар, что ты скажешь насчет этой страшной магии? Не обманывает ли Нас наш дорогой Маркан? Я что-то не припоминаю еле-еле видимых магических шаров, сжигающих землю, и вызывающих радугу.

  - Вы не поверите, Ваше Сиятельство, но есть, то есть была когда-то такая магия. Это белая магия. Но белых магов уже не видели сотни кругов светила, Ваше Сиятельство. Не знаю даже, что сказать?

  - Ваше Сиятельство, да, да, я не обманываю Вас! Это все белая магия! Я сам своими глазами видел радугу над лагерем, даже после того, как он сжег палатку милорда Ассалима. Их маг кидал эти шары еще пару раз.

  - Надо подождать и проверить, Ваше Сиятельство. Может, появятся новые известия об этом? Но радугу может вызвать только белая магия. Так написано во всех магических трактатах. Только белые маги исчезли очень давно, и о них говорится только в древних преданиях и легендах.

  - Хорошо. На этот раз Мы прощаем тебя, мой дорогой Маркан. Готовься, пойдешь с войском. Ты уже видел эту магию, и значит, сумеешь опознать и в следующий раз. А, то, что поздно сообщил о предательстве барона Ассалима, за это тебе порицание. Надо было еще раньше написать в мою канцелярию об этом. Ну что ж, Всевышний сам наказал предателя и без Нашего вмешательства. Иди, Маркан, и не допускай больше таких ошибок.

  Хорошо, что пронесло. Величайший гнев Его Сиятельства на этот раз миновал Маркана Веренского. Но в его канцелярии из него уже чуть ли не вынули душу, заставляя раз за разом, в мельчайших деталях рассказывать обо всем походе, что быстрый топор палача показался бы любому большой милостью. Еле-еле вырвавшись из тяжелых рук писак, оказавшихся чуть ли не отъявленными душегубами, рыцарь Маркан Веренский зарекся больше не выступать в военные походы, особенно в земли северных охотников. Для него, бедного и человека без какой-либо поддержки, лучше службы в каком-нибудь спокойном гарнизоне ничего нет, и не будет.

  *

  - Коста, извините, пожалуйста, но у меня к Вам есть небольшое предложение. Тут я узнала от Лиллены и Сильпикки об одном танце, что Вы танцевали со своей дочкой в Верестиноре. Они показали мне её, и знаете, я восхищена. Коста, нигде нет такого танца. Он очень красивый. Даже на королевском балу в Селене такое не танцуют. Может, Вы и мне покажете эту вальсу? И ещё, почему бы не организовать такой праздник в Изнуре, и обязательно с этим танцем? Пусть множество пар одновременно пройдутся по залу. И, знаете, будет так красиво!

  Ух, не хватало мне ещё заниматься танцами! У меня и так голова идёт кругом! Но отказать целой принцессе невозможно, и ещё красавице, и такой напористой, и, притом, получается, возлюбленной моего ближайшего помощника и, по совместительству, телохранителя. Что делать, ума не приложу. Страшно не хватает времени. А принцесса Амель, вон, не успела к нам приехать, и, видя, что у нас тут мало обращают внимания на всякие условности и формальности, тоже плюнула на всё и активно включилась в нашу жизнь. Не знаю, может, это ей и не нравится, или, наоборот, скованная дома всякими правилами, она тут почувствовала себя посвободней, но милая девушка старалась успеть везде. Принцессу Амель видели среди своих воинов, она завязывала отношения с моими вождями, и даже Великий Шаман Саврас не смог ей отказать в присутствии на занятиях магов и учеников. Лиллена и Сильпикка были в восторге от такой подруги. Принцесса Амель сумела найти к ним подход и теперь вовсю пользовалась этим. Но, честно говоря, мои девушки и сами не промах, и окруженные потенциальными кавалерами разного возраста и положения, которые буквально заглядывали им в рот, ловя каждое их слово, одновременно боясь и обожая их, везде неплохо освоились и знали себе цену. С другой стороны, хотя Лиллена и Сильпикка уже осознали, что они такие могущественные волшебницы, но держали себя скромно, и в то же время с достоинством. Наверное, судя по её поведению, принцесса Амель тоже дорожила такими нежданно-негаданными подругами, хотя и пыталась использовать это в свою пользу.

  - Ваше Высочество, конечно, я не против, но, прошу извинить меня, с небольшими условиями. Во-первых, почему бы Вам не взяться за организацию бала самой, а потом, у меня тоже есть небольшая просьба. Я хочу взять Вашу фрейлину Неру в свои помощники, наравне с Лилленой и Сильпиккой. Скрывать не буду, кажется, у неё тоже есть Дар. Но я прошу Вас понять меня. Дар очень опасный, и поэтому девушка постоянно будет со мной. Если это возможно и не обидит Вас, то, может быть, она примет и подданство Изнура? Конечно, только с Вашего позволения, и её согласия?

  - Коста, неужели и она тоже?

  - Да, возможно, это так. Дар есть, но нужно, чтобы он сначала проявился. Я, к сожалению, пока не настолько опытный, чтобы наверняка сказать про это. Я просто чувствую, что может быть так, скажем, на уровне интуиции и своей личной симпатии. И еще, в Верестиноре уже есть храм, и просто будет лучше, если Нера хотя бы время от времени будет наведываться туда. Это может пойти ей только на пользу.

  - Коста, скажите, это Вы тогда прикрыли меня в Южном Анжае? Ведь все видели следы Вашей магии, но никто из нас, в том числе и я, не знал и даже не догадывался, что это такое. А капитан Сатихван, видимо, хоть и знал, но не обмолвился ни словом.

  - Да, Ваше Высочество, это был я. Мой брат капитан Сатихван сопровождал Вас, и я также чувствовал свою ответственность за Вашу целостность и неприкосновенность.

  - Спасибо, Коста!

  Принцесса Амель надолго задумалась. Потом она совсем по-детски тряхнула своей изящной головкой и сказала:

  - Коста, я Вам верю. Наверное, пока рано выпустить такую Силу из-под своего влияния. Я, конечно, пока ничего не решаю в своем королевстве. Но обещайте, что Вы и Ваши маги не примените эту Силу против Боруса, и когда-нибудь поможете и нам развить эту магию и у нас.

  - Конечно, дорогая Амель. Можете не сомневаться даже ни капельки. А танец я покажу прямо сейчас.

  Я осторожно подхватил милую девушку за талию и за руку и медленно закружил по большой комнате в замке, теперь уже в моих баронских покоях, попутно стараясь довести до нее то немногое, что знал сам и мог также и показать. Сознаюсь, что этот такой милый и чудесный танец, хоть я сам просто обычный любитель, полюбил еще в детстве. Когда в нашем деревенском клубе, после теплых советских и тогда таких модных и душещипательных индийских фильмов, а то и спектаклей и концертов местной художественной самодеятельности, начинались танцы под гармошку, оканчивающиеся далеко за полночь. Когда деревенская молодежь, и не только, стремительно кружились парами по небольшому деревенскому клубу, у меня сердце замирало от восхищения. Хотелось самому подхватить хоть какую-нибудь красавицу, хотя бы девчонок с нашей улицы, и оказаться среди этих пар. Но тогда я был слишком мал, и меня в этот круг просто не пускали. А потом, когда я уже повзрослел, почему-то эти вечера перестали проводиться, и только изредка у себя в деревне мне приходилось слышать эти чарующие звуки вальса.

  Да, интересная получается ситуация. Я договариваюсь с принцессой, которая никак не имеет реальной власти и не правит в своем королевстве, и не знаю по какой причине, но примчалась на север. Видно, что она в действительности имеет немалое влияние на барона Тавра, который, в свою очередь, как я понял, даже без приказа своего короля пришел мне на помощь. Сплошная анархия, освященная древними традициями и правами владетелей, вполне самостоятельных и не очень. Как же мне повезло, что я нарвался на непутевого хлыща-аристократа, прожигателя жизни, который даже не знал настоящей цены того, чем владеет, или просто не дорожил им. Получается, что после почти смертельного невезенья мне выпал такой шанс, который может выпасть редко кому. А мне вот повезло, и крупно. А что, действительно, раз - невезенье, а два - уже везенье!

  И теперь я крутой, на самом деле крутой, круче любого, может быть, даже графа Арчинара ин Веренского, которого, правда, еще надо поставить на место, чтобы он раз и навсегда отстал от моего Изнура. Только как это сделать? Надо убедить его в этом всеми доступными спосбами. А вот получится это или нет, уже зависит и от меня. Вдруг, в очередной раз не повезёт? Значит, надо готовиться ко всяким неприятностям. Чем я и занимался до прихода шустрой и милой принцессы Амель. Как же повезло Ратимиру, что сумел завоевать сердце такой красавицы. А вот у меня нет никакой личной жизни, и, похоже, в ближайшее время, и не предвидится. А всё дела и дела. Ну, просто нет у меня времени на серьезные отношения. И приглянувшейся красавицы пока тоже нет. А простые интрижки заводить неохота. Возраст не тот, хотя, чувствую, что уже сил не мерено. Всё-таки маг, а маги, говорят, в этом мире живут очень долго. Неужели и мне уготована ещё хотя бы одна сотня лет жизни?

   А дел вот очень много, как говорится, даже выше крыши. Ведь нас впереди ожидает серьёзная война. Вообще, уже с утра, одновременно с продолжавшейся реорганизацией войск, начались и военные учения. Не мудрствуя лукаво, мы попросили принцессу Амель и барона Тавра со своим войском выступить в качестве учебного противника против одного из легионов. Как и ожидалось, легко вооруженный легион в прямой учебной схватке, кинувшийся как попало на врага, на открытом поле не смог выдержать встречного удара даже небольшого отряда тяжелой конницы, словно тараном пробившего толпу воинов. И был рассеян, а потом условно окружен и уничтожен тяжелой пехотой борусцев. Конечно, реально никаких схваток не состоялось, а были просто маневры военных отрядов. Но тот же легион, уже усиленный отрядом нашей тяжелой пехоты, и встретивший конницу слитным строем, притом воздвигший некоторые препятствия на пути противника, смог выдержать удар, а потом и сам перейти в наступление и опрокинуть отряды противника. Я, конечно не стратег, но, похоже, некоторые мои мысли, подчеркнутые из книг и всяких исторических фильмов, пусть и не очень достоверных, были творчески переработаны тем же Акпарасом и Верховными Вождями. Потом то же самое мы проделали уже со вторым легионом. Тут уже барон Тавр попробовал новые построения, в том числе что-то типа так называемой "свиньи" или рыцарской коробки крестоносцев. Большинство из применямых нами новых военных приемов придумали уже сами же военноначальники. Я же просто наблюдал, а потом и вовсе отлучился для других дел. Но категорическим моим требованием было и осталось как можно большее опробование войсками разных приемов и выбор из них наилучшего. Ещё мне хотелось, чтобы воины больше ходили строем, чтобы привыкнуть к нему. А то тут военные колонны, бывало, больше напоминали толпу, бредущую, как попало, по дороге. А северные охотники, тем более, привыкшие в северных лесах больше воевать из засад, вообще не знали строя, и в схватке на открытой местности запросто могли потерпеть поражение хоть от кого.

  В небольшом речном порту мы захватили несколько малых торговых судов, вполне исправных и даже частью набитых всякими товарами. А ведь рядом, всего в километрах двадцати отсюда Изнур впадал в Вересту. Ведь можно же спокойно добраться до Верестинора и по воде, что даже лучше, безопаснее и гораздо быстрее, чем по суше. Раньше делать этого не имело смысла, так как Северная долина просто пустовала. А в километрах пятидесяти северо-восточнее от Изнура имелось опять же длинное и узкое Северо-Изнурское ущелье, в котором когда-то тоже стояли крепости. И мы решили сагитировать часть местного населения, посулив им хорошую плату, и направить их туда на строительство пары фортов, придав для безопасности две смешанные сотни из мечников, копейщиков и лучников. Это было моим вторым делом. Всю основную работу, я, конечно, возложил на специально назначенного главу укрепрайона вождя рода горных львов Исентея. И между делом, сразу же, с местными экипажами, набранными за довольно хорошую плату, отправили груженные, чем только можно, кораблики, естественно, с охраной, на север в Верестинор. Вот так мы и открыли речное сообщение между городами баронства.

  Видимо, в поисках безопасности, или более лучшей жизни, в столицу устремились толпы людей, как коренных изнурцев, так и пришлых веренцев, не успевших уйти или не желавших возвращаться в Верен. Похоже, что наши отряды успешно занимали земли баронства. Я сначала сам встретился со старшими пары групп беженцев и предложил им безопасность и свое личное покровительство, если и те, и другие группы населения перестанут коситься друг на друга, и главное, согласятся переселиться в Восточную долину, притом, в любое понравившееся им место. Потом попросил заняться этим уже специально выделенного вождя рода северных финистов Павара, ставшего типа главой службы переселения людей. Когда-то в старом Изнуре эти земли назывались долом Восточный Верестасор. Что же, пришло время возрождать и это название. Для обеспечения безопасности мы опять отрядили туда пару сотен воинов под командованием вождя рода тигров из племени волкодавов Тимеша, назначенного уже главой этого дола. Похоже, люди понимали неопределенность ситуации, и, остерегаясь военных действий, могущих развернуться в любое время на просторах Южной долины, спешили покинуть окрестности Изнура, направляясь на северо-восток. Для прикрытия этого направления пришлось спешно изъять из легионов по паре сотен, и этот сводный отряд направить на восток в сторону границы уже с графством Верен. Но зато в легионы потянулась молодежь из коренных изнурцев. По одиночке и группами они подходили к военным лагерям и просились в войско. Я рекомендовал вождям принять их всех, чтобы после нужного отбора более слабых и неумелых направить уже на север для дальнейшего обучения и подкормки. Как бы этого мы не желали, но срочно требовалось как можно большое количество людей, конечно, с их согласия, вывести в Северную долину. Ну, не так уж много у нас в новом, возрождённом Изнуре населения, чтобы по глупости и собственной неосмотрительности терять даже то немногое, что теперь имеем.

  А теперь вот не успел передохнуть от трудов праведных, так танцы. Что же, такое разнообразие для отдыха и снятия стресса тоже не помешает. А чтобы не было разных кривотолков и всякого недопонимания, срочно вызвал моих помощниц и пару воинов охраны, и им тоже стал давать мастер-класс бальных танцев. А потом кое-кто догадался вызвать и местных музыкантов, притащивших свои скрипки, сарнаи и палнаи, и другие инструменты, и даже притащить военные барабаны, правда, пока не пригодившиеся, и в конце появился и сам. Я тут же уступил Ратимиру место, музыканты, настоящие таланты и самородки, без всяких нотных записей начали подбирать музыку к танцу, и, похоже, в конце концов, у нас родился первый самый настоящий вальс в этом мире. В дальнейшем я сам от танца отказался, и просто стоял и давал свои ценные советы и наставления танцующим парам, таким разным и притягательным. И конечно, из этой троицы больше всех выделялись могучий Ратимир и хрупкая принцесса Амель, как ни удивительно, сумевшие с самого начала же овладеть танцем. Что же, матушка-природа не всем щедро раздает разные таланты, кому-то много, а кому-то - нет. Вон, Ратимир у нас мастер меча, и так как это почти те же танцы, только военного назначения, то и прекрасный вальс покорился ему сразу. И девушка досталась ему музыкальная, и дай же, боже, им только счастья, и ничего, кроме счастья.