Похоже, я действительно спал крепко, ибо не слышал и не чувствовал абсолютно ничего. Но все-таки проснулся рано. Так, и где же это я? Широкий топчан, застеленный шкурами. И еще одна большая шкура, но уже сверху на мне. Тепло, очень тепло. Совершенно не хочется вылезать из-под нее.

  Так, и что же произошло вчера? А просто, пил я. Много пил, но пива. Настоящего вкусного пива, в компании с вождем рода арасей Яхуном, жрецом Великого бога Акпалатом, военным вождем этого же рода Акпарасом, Ратимиром, и многими-многими изнурцами, моими подданными, несмотря на то, что подавляющее большинство стало ими совсем недавно, даже меньше дня назад. И закусывал мясом лесных животных, настоящей дичью, а не подобием, что я видел, например, давным-давно в некоторых ресторанах Москвы, и козьим сыром, кстати, очень вкусным. Зачерпывал янтарный мед деревянной ложкой и отправлял в рот. И опять пил пиво, тоже настоящее и вкусное, без всякого обмана, как, например, в ресторанах опять же Москвы, где в некоторых из них подают, может быть, и вполне хорошие "Очаковское" или "Клинское", но уже под видом заграничных марок, немецких или чешских. Здесь же все было натуральное, и мы с вождями сидели за столом, поддерживая неспешный разговор важных и не очень важных персон, обсуждавших такую мировую проблему, как кто кого сильнее уважает. Мы с вышеназванными людьми успели бегло пройтись по межгосударственным отношениям близлежащих стран и народов, потом вернулись к нашим внутренним делам, и опять начали перебирать косточки своим соседям. Сидящие недалеко от нас люди внимательно слушали наши почти пьяные рассуждения и передавали все дальше, уже сидящим или стоящим достаточно далеко и поэтому не слышавшим своих уже правителя и вождей. Потом я снова предавался чревоугодию и ел мясную похлебку и кашу с мясом диких животных. И снова пил пиво за длинным столом, накрытом на небольшой площади посреди стойбища племени, в окружении множества людей, не знакомых мне. Рядом со мной и недалеко от меня сидели мои люди из разведывательной партии вперемешку с охотниками, в большинстве своем из верхушки рода, приближенные вождей и жреца. Правда, опять не повезло дружинникам и Лиллене. Их я на всякий случай попросил следить в оба глаза за поведением моих новых подданных. К моему счастью и опять же к счастью охотников, не было никаких признаков намечавшихся неприятностей. Праздник явно удался. Люди, похоже, искренне радовались произошедшему событию, и отдавали должное и еде, и выпивке. А потом прошел концерт художественной самодеятельности, где выступили молодые парни и девушки, спевшие несколько песен и показавшие народный танец племени волкодавов. Лично я, хоть и был изрядно навеселе, все-таки не утратил контроля над собой. Поэтому никто и не услышал шедевров мировой классики в моем исполнении. Так незаметно и пролетел вечер за столом в веселой и шумной компании.

  Так, и кто же там спит напротив меня, на таком же топчане под ворохом шкур? Конечно же, Ратимир, мой верный телохранитель и помощник.

  - Милорд, Вы проснулись? Подождите, я сейчас проверю, что там на улице.

  - Ратимир, не надо. Я не чувствую никакой опасности. Там только парочка наших дружинников и несколько охотников подальше.

  Было раннее утро, так часов семь. Сейчас уже местная поздняя осень, и хмурое небо было готово разрядиться небольшим дождичком. При нашем появлении один из охотников в отдалении моментально исчез.

  - Ну что, Ясман, Пайтак, устали? Ничего не случилось? Идите отдыхать. Мы тут уже сами справимся.

  - Все хорошо, милорд. Люди неплохо погуляли, и сейчас спят без задних ног.

  Появились заспанные вожди и жрец в окружении нескольких воинов.

  - Великий вождь, пойдемте, сотрапезничаем. Тут недалеко. Все уже готово.

  Действительно, через несколько неказистых домиков, в одной из полуземлянок в импровизированной кухне нас ждал обильный завтрак. Парочка красавиц в своих золотистых шапочках молча подавали нам готовые блюда, и так же без слов убирали со стола. Отдав должное ковшику пива, я внимательно оглядел своих сотрапезников. Девушки так же незаметно покинули полуземлянку.

  Пора брать быка за рога. Праздник закончился, и надо заняться делами. Вчера мы вчерне обсудили многое, и получилось, к моему удивлению, что в многом-то позиции у меня и охотничьих племен совпадали. По крайней мере, в изложении вождя рода арасей Яхуна, шамана рода, а теперь уже жреца Великого бога Акпалата и военного вождя этого же рода Акпараса.

  - Уважаемый вождь Яхун, вы не против перейти к конкретным делам рода и Изнура? Мы тут пока в самом узком кругу, и можем сообща прикинуть, что нам делать в ближайшее время. А потом обо всем, что мы тут запланируем, посоветуемся с людьми и примем окончательное решение.

  - Конечно, Великий вождь. Если позволите, я коротко расскажу о делах рода, и немного о племени, что знаю сам. Так вот, люди в другие рода уже посланы, и когда оттуда поступят сообщения, пока не могу сказать. Вчера на празднике были и жители других стойбищ рода. Сразу скажу, что весь наш род доволен, что мы первыми приняли подданство Изнура, Избранный. А теперь о том, что волнует меня и других вождей. Великий вождь, мы устали. У нас в последнее время не стало хватать пищи. Рода растут, а земель для охоты уже не хватает. Если мы продвинемся дальше на юг, то вцепимся с южными странами. Если на запад и восток, то столкнемся со степными племенами. Сил для войны с ними у нас недостаточно. У нас мало оружия. У нас нет мастеров, чтобы делать хорошее оружие. У нас очень мало шаманов. Те, что есть, слабы. Скажи, Акпалат, много в племени волкодавов сильных шаманов?

  - Нет, Яхун. Нет у нас сильных шаманов, Избранный. Даже не в каждом роде имеется хороший шаман. У нас вот, кроме меня, никого нет.

  - Ну, Акпалат, я тебя тут немного порадую. Среди твоих учеников точно есть парочка магов. Ты отдай-ка их мне в помощники. Проверю, и если есть Сила, то буду учить. Со временем в баронстве откроем магическую школу. Всех, у кого обнаружем способности, даже женщин, будем учить.

  - Благодарю, Избранный. У нас в роду есть одна знахарка, и она знает, кому из женщин знакомо ведовство, и кто из них может заниматься лечением. Можно, я пойду и приведу своих учеников и женщин?

  - Ну, если не терпится, Акпалат, то, конечно.

  После ухода жреца слово взял военный вождь Акпарас.

  - Великий вождь, это да, оружия у нас мало, и оно плохое. Но мои воины неплохо обучены. Они хорошо владеют копьем, топором, мечом. Есть и те, кто метко стреляет, правда меньшая часть.

  - Акпарас, ну сколько таких? Так вот, Великий вождь, я скажу, что хороших воинов у нас не более пяти десятков. Остальные, а это около сотни человек, конечно, могут худо-бедно держать оружие в руках, но они не воины, а охотники. Вот лучников среди них достаточно.

  - Ратимир, скажи, сколько всего дружинников в Изнуре? Сколько было, и сколько стало? И как они обучены?

  - Ну, милорд, эти два десятка разбойников и не стоило считать дружинниками. Они только своих и умели грабить. И вояки из них были плохие. Да и нет их теперь. Были и сплыли. А вот нынешние три десятка дружинников Сулим уже успел кое-чему научить. Потом можно будет дополнительно набирать и молодежь, и взрослых, и учить их воинскому делу. Я думаю, что во всем Изнуре человек двести можно будет наскрести. Не считая, конечно, ваш род, вождь Яхун.

  - Так вот, уважаемые, мы тут кое-что нашли. Мои рудознатцы говорят, что недалеко может быть серебро. Вон у вас сколько золота. Если наладим торговлю, то кое-какое оружие мы прикупим. В Центральной долине рудознатцы уже нашли медь и горючий камень. Наверняка где-то тут есть железо, раз вы делаете оружие.

  - Мы железо в болотах добываем, Великий вождь, но его там мало и оно плохое. У нас нет таких рудознатцев, как у Вас, и поэтому мы не знаем, где что лежит.

  - Ну, вождь Яхун, это дело поправимое. Давайте сначала сделаем так. Чтобы все люди, особенно молодежь, пусть тащат все интересное в стойбище. А уж потом рудознатцы посмотрят и узнают, чем можно будет пользоваться. У нас тут есть мастер Васинар, который делает карты. Так вот он составит карту окружающих земель. Насчет еды решим так. Пока мы кое-что прикупим. Только требуется собрать золото. А весной те поля, что вокруг Верестового озера, требуется засеять. Осенью хлеба уже будет достаточно, чтобы прокормить несколько родов. Я предлагаю восстановить крепость у озера. Там и место хорошее, и поля кругом, и рыбалка будет знатная. Главное, защита людей и земель. Еще обязательно надо будет построить замки в Речных воротах. Тем самым мы закроем Северную долину с той стороны. Я думаю переселить большую часть людей с Центральной долины в Верестинор. Вместе мы уже будем значительно сильнее и сможем не только защититься от врагов, но и развиться дальше. Будем варить железо, медь, добывать серебро. Хлеба будет намного больше. Дома построим не только из дерева и земли, но и из камня. Наладим производство оружия. Шкуры будем выделывать, ткани. Будем шить одежду лучше всех.

  - Хорошо бы так, Великий вождь. Я прямо сейчас пошлю за старейшинами и вождями соседних стойбищ. А потом объявим людям Вашу волю.

  И работа закипела. Успел вернуться жрец Акпалат и привел с собой пятерку своих учеников, одну пожилую и целый десяток женщин помоложе, в том числе и четверых молодых девушек.

  - Великий вождь, вот Эветпи, наша знахарка.

  - Доброе утро, уважаемая Эветпи. Нам всем нужны лекари, притом хорошие, и поэтому я хочу попросить у Вас совета. Можете ли вы взяться за лечение людей и уход за ними, сбор лекарственных трав, приготовление лекарств не только для рода, но и всего баронства? Вы будете моей советницей. Будете находиться на содержании барона. Вам будет назначена плата и предоставлено право подбора для лекарской службы людей, и женщин, и мужчин, способных и желающих заниматься этим благородным и нужным делом. Если хотите, можете ответить позже.

  - Так, значит, теперь это Вы будете нашим вождем. А вы сами можете лечить людей?

  - Могу, но пока не умею. Моя помощница тоже может и тоже не умеет.

  И я поднатужился и собрал большой такой ярко-зеленый шар, струившийся в моих руках со всеми оттенками зелени. Тепло-зеленый свет притягивал взгляд, и от этого становилось уютно и тепло. Ученики шамана-жреца и женщины, не говоря уже о вождях и самом жреце, удивленно уставились на это чудо.

  - Лечебная магия! Вождь, я прямо сейчас скажу "Да!"! Только Вы дайте слово, что время от времени будете учиться у меня и помогать мне!

  - Конечно, уважаемая Эветпи. Все маги всегда и во всем должны будут помочь лекарской службе. Без исключения. Даже сам барон должен находить для этого время.

  Я вгляделся в учеников и женщин. К сожалению, моих знаний пока хватило только для того, чтобы выделить двух ранее замеченных парней и одну женщину средних лет и молодую девчушку, пока еще совсем подростка. Их ауры сильно выделялись на фоне других. Один из парней вполне мог быть магом огня, а другой - воздуха. Вот из женщин могли получиться магини жизни, притом девчушка согласно моим чувствам обладала намного больше силой. Ага, еще один паренек из учеников тоже кажется немного зеленоватым на фоне других обычных, светловатых аур.

  - Акпалат, я желаю взять вот этих молодых людей и вот этих женщин в свой штат. Уважаемые, согласны ли вы стать моими помощниками? Сразу сообщаю, что помощники барона находятся на его полном обеспечении и выполняют его задания, связанные с управлением и обеспечением безопасности баронства.

  Мои мудреные слова только нагнали страху на кандидатов и кандидаток. Они все согласно закивали головами.

  - Так, я вижу, что все согласны. Сразу сообщаю, что теперь вы подчиняетесь только мне и никому больше. Будете выполнять только мои задания, и больше ничьи. Если я скажу, что поступаете в чье-то распоряжение и обязаны сделать то-то и то, только тогда можете выполнять чьи-то указания и только то, что вам поручено. Ничего лишнего. Это будет строго запрещено. Понятно всем? А теперь представьтесь.

  Я узнал, что юношей зовут Пинас, Айтук и Саврук. Женщина была Укапи, а девчонку звали Эрнеслу. Что же, неплохо, неплохо. Такими темпами у меня скоро будет своя магическая служба. Вот только кто их будет обучать?

  Потом подошли другие вожди и старейшины. Последние, если судить по их видам, были не очень довольны, но чем, предстояло узнать позже. Тут подтянулись и остальные мои люди из разведывательной партии. Я попросил остаться Лиллену, двух рудознатцев, Юманака, Васинара, Саландая, и еще Эветпи.

  - Уважаемый Акпалат, позже мы с Вами проверим еще остальных людей и попробуем найти тех, кто может стать Вашим учеником. Уважаемая Эветпи, с этого времени Вы становитесь главным лекарем Изнура, с чем и позвольте поздравить Вас от всей души. Уважаемые! Мы собрались здесь для того, чтобы решить, что же делать далее. Мы уже примерно предпологаем, как нам следует поступить. Прошу изложить эту точку зрения вождю Яхуну.

  - Мы тут посовещались вместе и прикинули, что в первую очередь нам надо возродить Верестинор. Там кругом поля, где можно сеять хлеб. Недалеко можно добывать серебро. Веристинор находится в центре Северной долины, и значит, мы будем владеть всей долиной. Васинар будет составлять карту долины. Рудознатцы изучат все то, что скоро будут приносить люди. А потом, может быть, найдут и что-нибудь стоящее. Я так думаю, что нам, прежде всего, надо найти железо. Великий вождь уже сказал, что в Центральной долине есть медь и горючий камень. За золото, собранное у людей, мы закупим оружие и нужные вещи. Если постараемся, то в следующем кругу светила у нас будет достаточно хлеба. Вот, примерно так.

  Завязалась оживленная дискуссия. Что послужило толчком, не знаю, но посыпались разные предложения практически ото всех, и многие были тут же приняты. Например, решили ловить больше рыбы, а то у охотников с этим были проблемы, так как они не очень охотно занимались рыболовством. На это дело решили назначить мужиков с Выселок, придав им как можно больше охотничьей молодежи. Сбор лекарственных средств стал обязательным для всех стойбищ, и для этого тоже следовало выделить людей. Тут же решили отправить в Северный хутор Саландая вместе с вождем второго стойбища Сементером, придав им двух дружинников и двух охотников. Решили создать две команды для рисования карт, так как Васинар поручился, что Альпикка может и сама сделать кое-что. Так же поступили и с Севирином и Чигизом, решив выделить каждому людей для сопровождения. Лиллена сама вызвалась приглядывать за другими моими помощниками.

  Вот такие задачи запланировал Малый Совет для жителей баронства. Малым он стал с моей подачи, когда я сказал, что нужно как-то обозначить наше собрание, чтобы люди знали, что не только барон управляет баронством, но также и другие вожди, и уважаемые люди тоже. И тут же предложил назвать наше дискуссионное общество Малым Советом, а весь процесс - первым заседанием. Вот так и мы вышли к собравшимся людям, которые с нетерпением ждали всех нас. Тут я, конечно, произнес речь, призвав жителей баронства к пониманию тех задач, что стоят перед нами, и дал обещание, что приложу все усилия для улучшения жизни людей.

  - Люди Изнура! Это хорошо, что мы решили объединиться. Порознь мы слабы, а вместе сильнее в несколько раз. Вместе мы сможем не только защититься от врагов, но и развиться дальше. Как и у южных стран, у нас будет свое железо, и значит, свое оружие. Мы будем растить хлеб. Построим дома не только из дерева и земли, но и из камня. Давайте возродим Веристинор и сделаем из него хорошо укрепленный и сильный город, способный постоять за себя. Когда у нас будут такие города, и люди, способные с собственным оружием защитить наши земли, то только тогда мы будем уверены в том, что нашему будущему ничего не будет угрожать. Только тогда наши дети будут жить, ничего не боясь, и будут ложиться спать, уверенные в том, что завтра будет еще лучше, чем сегодня. Я буду стараться, люди Изнура, чтобы это стало былью, а не просто мечтой.

  И сразу же после обеденной трапезы мы всей веселой компанией решили выехать для осмотра прилегающей местности. Места были сногсшибательно красивы. Нетронутая природа, кругом одни леса и луга вдоль Вересты, небольшие полянки, как будто специально созданные для пикников, и горы, высокие и не очень, на горизонте. Ляпота, одним словом. Как я узнал, и климат не очень суровый. Здешняя зима, что поздняя осень в пару месяцев или чуть больше где-то, где-то далеко-далеко!

  Вернулись мы только под вечер, и как говорится, попали с корабля на бал. Оказывается, прибыли еще представители рода ягаров во главе с вождем рода Авантеем и шаманом Тувантеем, примерно человек сорок мужчин и десяток красивых девушек. Главное, прошла торжественная церемония принятия подданства баронства Изнур, но уже не скомканная, а полноценная и более длительная. И опять я пил, и мед, и пиво пил, по усам текло, и в рот попало приличное количество. Уже поздней ночью мы собрались в узком кругу и познакомили вождя Авантея и шамана Тувантея принятыми днем решениями.

  - Я приношу свои извинения всему роду агаров, но решения уже приняты, и сами понимаете, уважаемые Авантей и Тувантей, что их лучше не менять. Я думаю, что теперь совместными усилиями возродить Веристинор будет намного легче и быстрее. Все-таки у вас людей больше, чем в роде арасей. Столица баронства пока тоже переносится в Веристинор. В Центральной долине не безопасно, и я думаю там оставить только небольшие поселения для добычи меди и горючего камня, и часть дружины для охраны рубежей. Выселки, Караман и хутора тоже будут существовать, но только с малым количеством людей. В землях вашего рода мы тоже построим сильную каменную крепость, но только после восстановления Веристинора. Прежде всего, основные усилия будут направлены на поиск полезных ископаемых во всех землях Изнура, и полное обследование населения для выявления людей, обладающих магическим даром. Все это очень важно для безопасности баронства.

  Вожди рода ягар полностью согласились с приведенными аргументами. Они тоже были рады присоединению. Хотя их земли были в большей безопасности, но все понимали, что рано или поздно королевство Сатор и графство Верен двинутся на север, как они уже разбили Изнур, или как первые покорили часть западных племен охотников, практически полностью их истребив. Только недружественные степные племена пока останавливали эти государства. Все помнили, что когда-то Изнур населяли те же северяне, просто чуть ранее присоединившиеся к Большому Югу, который постарался уничтожить их при первой же возможности.

  Следующим днем предполагалось выехать к Верестовому озеру, уже с большим количеством людей, для постройки там деревянной крепости, куда с Центральной долины тоже должна была прибыть представительная делегация. Я решил, что было бы неплохо поставить хотя бы небольшую деревеньку типа Карамана, пока с полуземлянками, но сторожевыми башнями и частоколом. Люди так и выехали, но намного меньше, чем предполагалось, так как нежданно-негаданно заявились кошки, большие и малые. Это прибыли долгожданные рода больших и малых кошек, такие же большие делегации, в каждой тоже не менее полусотни человек. И очередной день у меня превратился в праздник, с магическими салютами, с торжественными церемониями, сначала для больших кошек, а потом и для малых. Пир, правда, был совместный. Род арасей напрягал все силы, чтобы обеспечить праздник едой. Не так уж большими были их запасы. Часть продуктов привезли сами делегации, но большую часть пришлось добывать арасям в лесу и на Вересте. Рыбы на этот раз было гораздо больше. Но, ничего, и на этот раз праздник удался.

  Для меня же радостно было на душе и оттого, что среди прибывших с делегациями людей я сумел найти целых семь будущих магов, по паре у ягаров и больших кошек, и целых три у малых, в том числе по миловидной девушке с каждого рода. Юноши, кроме одного воина из малых кошек, принадлежали ученикам шаманов. Вот так и получается, что, скорее всего, мне будет суждено умереть в смертельных объятиях девушек-магинь. Такие они красивые и неотразимые, и с интересом поглядывают на меня. А, что, я еще не очень старый, и притом, целый барон, и не самый слабый маг. Достойная кандидатура в женихи. Но у меня после всех мероприятий просто не осталось сил ни на что другое, кроме как доползти, ну, дойти, до выделенной мне и Ратимиру полуземлянки и тупо завалиться спать. Какие же они двужильные, эти северные охотники, если после торжественной церемонии часть воинов по десятку человек вместе с помощниками вождей отправились обратно в свои далекие стойбища для выполнения уже достигнутых договоренностей по отправке больших партий людей на восстановление Веристинора.

  Ну а мне, несмотря ни на что, все же на четвертый день удалось настоять на поездке к Верестовому озеру, к развалинам бывшей столицы Северной долины, куда мы, почти три сотни человек, сумели дойти уже в полной темноте. Первая группа в пятьдесят человек уже успела подготовить шалаши, наловить рыбы и подстрелить дичи к нашему приходу. Я, не обращая внимания ни на что, наскоро поел и лег спать.

  Утро следующего дня было торжественным. Может быть, в ознаменование именно этого дня, второго захода светила в первой седмице в новом отрезе раштав по календарю охотников, или в более привычной мне каледе Великого Белого бога, выглянуло местное светило и залило развалины теплым светом. Люди сочли это благоприятным знаком для начала восстановления Веристинора. Но сначала мне пришлось толкнуть очередную речь для воодушевления своих подданных.

  - Люди Изнура! Мы собрались здесь для того, чтобы восстановить свой первый город из тех, что когда-то были разрушены захватчиками. Мне хочется верить, что это будет не единственный и не последний такой город. Кроме того, мы построим множество новых селений со множеством домов, распашем земли и посадим на них хлеб.

  После этого мне пришла в голову сумасбродная мысль. А что, насколько помнится, у меня два амулета. Даже три, если считать Камень с алтаря в Северном Дэлиноре. Один амулет огня, а второй, вроде, как говорили юноша Алтангэр и моя спасительница Бадацэг, амулет Белой магии. Почему бы не попробовать эксперимент с ним? Ведь я нашел его в развалинах, где со мной разговаривал боженька. Вот и попрошу его помочь мне!

  "Боже, отзовись! Слышишь меня? Я хочу заложить этот амулет в основание храма и города. Правильно ли я делаю? Это точно амулет Белой магии?!"

  "Да!" - прошелестел ответ. "Если хочешь лишиться полной защиты и надеяться только на свои Белые щиты, тогда действуй! Камень, в который ты заложишь этот амулет, будет алтарем моего храма. Знай, что он пока будет единственным. Только тогда, когда научишься создавать такие амулеты, можешь строить другие храмы. И полную свою защиту восстановишь только тогда. Если не научишься ранее создавать Белый кокон. Решайся, пока мой единственный Избранный. Если ты построишь этот храм, то всегда будешь моим Главным жрецом. Решайся, разумный! Я не могу приказать тебе сделать этого. Выбор за тобой!" И Голос пропал.

  Что же делать? Вот что, оказывается, защищало меня в дни моего беспамятства. Этот разноцветный камешек. С ним я практически неуязвимый. С другой стороны, и с этим камушком я едва не отдавал концы. Были бы удары были более сильными, чтобы размазать меня по земле, то и он бы не помог. Мое счастье, что не встретились мне пока такие маги. Нет, не хочу быть я неблагодарным. Долг всегда платежом красен. Раз боженька мне помог, то и я ему помогу!

  - Люди! Этот амулет дал мне сам Великий бог! Если я его заключу в камни и оживу, то здесь появится его храм. Хотите ли вы этого? Нужен ли Изнуру храм Великого бога? Готовы ли вы поклоняться ему? Будете ли вы верны своему богу?

  - Да! Да! Да! Да, Избранный!

  Ну что же, люди сами с моей помощью избрали свою судьбу. Обратного хода нет, и не может быть. Не для них, а для меня. Только смерть может быть оправданиям меня. Если я не сделаю сейчас того, о чем только что заикнулся, то ничто не спасет меня. Эти же люди сами разорвут обманщика на мельчайшие кусочки. Лишь бы получилось. Боже, помоги же мне! Не дай совершиться смертному греху!

  "Не бойся, разумный! Будь смелее! Все получится! Верь мне!" И опять Голос пропал. Больше звать боженьку я уже не стал. Кому, как не мне, в первую очередь верить ему. Если же не получится, то все, конец Избранному!

  Я прошелся среди развалин, выбирая крепкий фундамент. И такой нашелся только поближе к краю. Наверное, судя по месту расположения, здесь находилась какая-нибудь каменная защитная башня. Ничего, подойдет. Городок явно был небольшим. На этот раз пусть вырастет и станет побольше.

  Откуда-то смутно пришло понимание, что надо бы связать будущий алтарь для надежной защиты со стенами храма и даже со стенами города. Для этого надо выложить звезду. Не важно какую, но я решил сделать пятиконечную. Честно говоря, привычней мне, да и работы меньше, чем сделать звезду с большим количеством лучей. Про три или четыре луча я даже не стал и думать. Слишком мало и ненадежно.

  - Люди, надо выложить большой камень вот здесь. От него пусть вот так отходят лучи. Вот здесь надо выкопать канаву и закидать камнями. Этот большой круг будет основанием храма. Потом на нем мы построим стены.

  Почти целый день ушел у нас на таскание камней. День уже клонился к вечеру, когда основание алтаря, храма, и пять лучей примерно трехсотметровой длины и метровой ширины были аккуратно выкопаны и закиданы камнями. Также был закончен и второй круг, но уже меньшей толщины, всего где-то полметра. В середину большой каменной кучи диаметром около двух метров, что было где-то в уголке защитной башни, ибо других таких мест найти не удалось, я положил маленький разноцветный камушек. Встал рядом на колени, ибо по-другому не получалось, и положил руку на амулет. Сосредоточившись, я, как и при создании Белых щитов, начал собирать белые ниточки и нити не ровным слоем, а просто в один комок, чтобы он получился как можно большим и плотным. Не знаю, сколько на это ушло времени, но только через сотни и сотни лет ожидания, согласно моим чувствам, под моей рукой вдруг вспыхнул белый-белый огонек, такой нестерпимо яркий и горячий. Хоть и мне было страшновато, но я терпел. Белый огонек начал тонким слоем охватывать меня, заключать в свой кокон. Пришло понимание, что какое-то время это будет моей защитой. Честно говоря, я не видел, что там происходило. Я тупо сидел и мысленно собирал эти белые нити. Все собирал и собирал, и потом укладывал их сверху на комок, как можно сильнее прижимая и вдавливая. Опять же прошли сотни и сотни лет, как я неведомым образом понял, что все закончилось. Все, можно больше не собирать эти нити, ибо комок безнадежно растаял и исчез среди камней. Под своей рукой я не чувствовал никакого амулета. То есть, видимо, он был, но уже полностью провалившийся в камень. Растаяли последние остатки белого кокона вокруг меня, и я увидел звездное небо. Уже наступила ночь. В темноте ярко светились широкий алтарь, на котором я сидел на коленях, два круга, один большой и другой по сравнению с ним совсем маленький, и пять длинных лучей, соединенных светлыми полосками в одно целое. От камней шел жар, но он совсем не жег меня. У меня не было сил не то, что бы подняться на ноги, а даже на то, что бы шевельнуть рукой. Хорошо, что недалеко стоял верный телохранитель.

  - Ратимир, сними меня, пожалуйста, отсюда. У меня совсем не осталось сил.

  - Милорд, сейчас, сейчас.

  Он махнул рукой, и к нему подбежали несколько воинов. Они аккуратно приподняли меня и понесли. Но я уже ничего такого не чувствовал, ибо, похоже, отключился от окружающего. Нет, не сознание потерял, а просто заснул спокойным, глубоким сном. Всего лишь до следующего утра, голодный, но не способный проглотить даже малюсенький кусочек еды, и выжатый как лимон.