Похоже, как и в прошлые ночи, я действительно спал как убитый, ибо опять не слышал и не чувствовал ничего. Но на этот раз проснулся уже довольно поздно, весь разбитый, без сил, выжатый как лимон, и голодный, как собака. Какое-то время лежал просто так и приводил в порядок свои мысли. Через щели в ветках и меж шкур проникал свет наступившего солнечного дня. Я лежал на толще шкур, полностью одетый и даже в доспехах. Никто не беспокоил меня, хотя где-то слышались голоса людей.

  Так, и что же я натворил такое, что лежу в шалашике совершенно обессиленный? Вроде ни с кем не дрался, а только пытался напитать Силой амулет для храма. Неужели для этого потребовалось столько усилий? И вдруг я вспомнил самое главное, что упорно ускользало от меня. Как сказал боженька? "Если хочешь лишиться полной защиты и надеяться только на свои Белые щиты, тогда действуй!" Все, я ведь пожертвовал своей защитой, чтобы построить этот храм. Нет хода назад, и придется мне теперь максимально сосредоточиться на изучении магии. Жить дальше, надеясь исключительно на себя и собственные силы, и поддержку доверившихся мне людей. Максимальная осторожность и внимательность, и проверка каждого собственного шага.

  Кое-как собравшись, я выполз на свет. Да, день был в самом разгаре. Ласковое местное светило щедро дарило свое тепло людям, копошившимся как муравьи на стройке среди развалин. Под свежим ветерком шевелились голые ветки, и часть упавших на землю листьев, успевших подсохнуть, весело перелетали с места на место.

  Ко мне тут же подскочил Юманак. Недалеко от шалашика торчал и молодой дружинник, внимательно подглядывавший по сторонам. Уже чуть дальше виднелись несколько молодых охотников, тоже наблюдавших за окрестностями.

  - Милорд, Вы проснулись? Умываться будете? Сейчас принесут еду. Позвать Ратимира?

  - Да, Юманак. И еще, пожалуйста, позови вождей, жрецов и моих помощников.

  Пока я с грехом пополам, в каждую секунду охая и ахая, приводил себя в порядок, успели собраться все, кого я назвал. Ратимир увлеченно беседовал о чем-то с вождем Яхуном. К ним внимательно прислушивались вожди Авантей, Чагатан и Курмак. Отдельно стояли уже жрецы Акпалат, Тувантей, Юмантай и Айдар. А вот Акпарас старался разговорить покрасневшую до корней волос Лиллену. Отдельно стояли все мои новые помощники, числом ровно двенадцать. И того их, будущих магов Изнура, не считая меня, пока будет ровно чертова дюжина.

  - Добрый день, уважаемые. Извините, что заставил ждать себя. Честно скажу, что я сегодня немного приболел. Поэтому надеюсь на вас. К сожалению, пока не могу даже посмотреть, что же получилось у нас вчера.

  - Милорд, все хорошо. Камень уже остыл. Он такой твердый, что его ничем не разбить. Только магией, наверное.

  - Спасибо, Ратимир. И что будем делать далее, уважаемые?

  - Великий вождь, Вы не беспокойтесь, все сделаем, как и наметили. - Слово взял Яхун. - Уже рубим лес, чтобы подготовить бревна для большого дома и полуземлянок. Камни убираются пока в сторонку, чтобы потом сложить с них стену перед частоколом. Вдоль длинной стены копается канава для воды. Готовимся возвести храм.

  - Да, Избранный. Скоро придут люди с наших родов. Думаю, еще человек пятьсот наберется. С собою они принесут также и еду.

  Это слово взял уже Чагатан, вождь рода Больших кошек. Вообще, как я вижу, здесь собрались люди старших возрастов. Лишь Курмак был немного моложе остальных, и то старше Ратимира. А вот мои помощники практически все были юными и не опытными парнями и девушками.

  - Спасибо, уважаемые. Как видите, я пока не в состоянии заниматься делами крепости. Во всем надеюсь на вас. Поэтому пока я буду знакомиться с моими помощниками.

  За неимением лучшего места мы расположились прямо за моим шалашом. Молодежь с нетерпением ждала, что же будет дальше.

  - Я покажу вам немного из того, что умею сам. Потом вы посмотрите на Лиллену. Она тоже стала заниматься недавно и уже кое-что умеет.

  Я сосредоточился, увидел линии и удивился. Одни из них полыхали ярче, а другие стали тоньше и четче. Но у меня никак не получалось ухватиться за них, даже достаточно крупные. Линии все время откатывались в сторону. Еле-еле я сумел собрать всего лишь малюсенький шарик огня. Что же, на первое время и это хватит. Слава Великому, что не потерял свои способности. Похоже, сильно я истощился, если не могу даже такую малость. Но результат есть, и большего мне пока не надо.

  - Вот видите, это шарик огня. Он красного цвета. Пока я не буду показывать вам другие. Боюсь, что сил у меня на это маловато. Так что, когда вы сосредоточитесь, и у вас получится, то увидите цветные линии. Каждая из них - это линия определенной стихии. Какую увидите, таким магов вы и будете. Если несколько цветов, значит, вам подвластны несколько стихий. Только прошу вас, не отвлекайтесь ни на что другое. Страстно желайте только одного - увидеть хоть что-нибудь. Тогда у вас все получится.

  Я не ожидал, что сразу же будет хоть какой-нибудь результат. Может быть, даже обладая способностями, они ничего не добьются.

  Потом я попросил Лиллену показать зеленый шарик. Он получился таким ярким, что мои помощники просто обомлели. Лиллена аккуратно развеяла его и занялась другим. Синий шарик привлек их меньше. Он был таким невзрачным и не очень смотрелся на фоне первого. Также он уступал ему и размерами.

  - Лиллена, закинь-ка шарик вон на то валун.

  От удара воздуха достаточно крупный валун отлетел на несколько шагов.

  - Как видите, даже такой шар опасен для человека, даже для воина в полных доспехах. Если он будет более мощным, то убьет сразу нескольких. А теперь, сосредоточьтесь и попытайтесь увидеть хоть что-нибудь. Лиллена, позже расскажешь всем то, что сама знаешь. Слушайтесь ее, и у вас все получится.

  Пришлось мне убраться в свой шалаш, так как я почувствовал себя слабоватым для занятий. После нескольких часов сна я снова выполз оттуда. Мои помощники усердно делали вид, что они занимаются, когда на самом деле просто время от времени озорно поглядывали друг на друга. Еще бы, они молодые и даже не познакомились друг с другом. Ничего, времени на это у них еще много. А вот Укапи и воин лет под сорок, не обращая ни на что внимания, углубились в себя и пытались что-то делать. Да, может быть, у этих как раз и получится.

  Я съел принесенный Юманаком обед и снова завалился спать, чтобы проснуться только вечером. А что делать, такая у меня работа, баронская, спать и отъедаться. Лагерь готовился ко сну. Мои помощники тоже куда-то исчезли. Через час, вдоволь налюбовавшись на вечернее небо, я и сам не заметил, как уснул.

  *

  Думы одолевали Великого Шамана Великого племени Шэн-гэ, и думы очень и очень тяжелые. С середины отреза сертме он не знал покоя. А сейчас беспокойство только усилилось. Да, этот круг Белого Упатэ запомнится всем надолго. Уже второй заход светила с духами стихий что-то происходило. Нет, они послушно отвечали на призыв, являлись вовремя, и даже стали немного сильнее. По крайней мере, Великий сам удивился, увидев духов огня, более ярких, чем ранее. Значит, он усилился. Долго не мог понять Великий, что же его так тревожило, и наконец, понял, что духи стихий не находились на привычных местах. Что-то сдвинуло их хоть ненамного, но в сторону. Значит, появилась новая стихия. Великий торопливо кинул в костер еще несколько веток самсариса, затем маленький мешочек с зельем для определения стихий. И он понял, что же тревожило его. Радуга стала краше и сильнее. И в ней местами появились полоски белого света. Все, духи белой стихии пришли в мир. Пока они слабые и их мало. Но со временем они усилятся, раз у них появился свой источник. Ведь духи белой стихии самые сильные и стойкие. Наверняка кто-то заложил храм Великого Белого бога. О Великий, о Тангра! Неужели приближается новый период расцвета? Но сколько потрясений должно произойти до этого. Великий Шаман готов был перетерпеть все, лишь бы увидеть новое возрождение магии Сувара. Но слишком стар он для этого. Не дожить ему до того времени, когда появятся новые Одаренные, более сильные и талантливые. Может быть, создадут они новые амулеты для улучшения жизни людей? Придут более сильные лекари. Разные стихии станут более послушными магам. Как хотел бы видеть Великий это время, более лучшее и красивое. Но не суждено это ему. А вот Алтангэру может повезти. Этот сильный шаман, пусть и пока молодой, может повести племя к новой жизни. Великий послал слугу за ним. Как раз сейчас его юный, но уже бывший ученик удосужился навести своего учителя.

  - Алтангэр! - едва дождавшись молодого арбади, Великий повысил голос. - Вот, смотри! - он кинул в костер еще один мешочек зелья. - Что-нибудь видишь!

  - Да, Великий! Белый свет! Появился белый свет.

  - Алтангэр! Похоже, что духи белой стихии пришли в мир. Значит, появился белый маг, который, возможно, заложил храм Великого бога. Уже поздно остановить его, да и не надо. Белая магия несет Сувару новый расцвет. Но пройдет еще немало времени, прежде чем белая магия и храмы Тангра станут привычными людям, как, например, привычны сейчас жителям южных стран храмы Всевышнего Алгура. Белая магия она сильнее и более разнообразная, чем магия жрецов, и значит, у людей появится больше возможностей. Тебе придется отправиться к белому магу. Ты знаешь, о ком я говорю. Обязательно возьми свою сестру Бадацэг. Она здесь несчастна, а там может найти себя. Я уверен, что белый маг примет тебя. Он не таит в себе зла, и не держит в сердце обиды на тебя, иначе не был бы тем, кем он является. Но ему может понадобится помощь всех тех, кто будет дорожить белой магией, и кому она будет нужна в будущем. Езжай, Алтангэр, и пусть Великий бог дарует тебе удачу в пути.

  *

  Лиллена страшно беспокоилась. Она боялась, что не справится с порученным делом. Ведь милорд поручил ей ни много, ни мало, как ознакомление с началами магии будущих магов Изнура. Лиллена сама была моложе всех этих парней и девушек, кроме Эрнеслу, и про магию узнала тоже недавно. Кроме того, они все были из племени охотников и разных родов. Но будущие маги с почтением отнеслись к словам милорда и приняли как должное, что совсем молодая девчонка будет обучать их. Ведь это сказал не просто барон Изнура, а великий маг и основатель храма Великого бога. Все были свидетелями того, как милорд творил чудо. И пусть он истратил много сил, и пока не может в полную силу заниматься магией, но от этого он не переставал быть великим магом. Притом не простым, а белым, которые когда-то в давние времена творили великие деяния, а потом пропали и остались только в легендах. Теперь же белая магия вернулась. И как намекнул милорд всем вождям, в будущем Лиллена тоже станет белой магиней. Подумать только, она станет Избранной! Пока никто в Выселках не знает про это. Но скоро много людей с Центральной долины переселятся в Верестинор. и все узнают про нее. После чуда, сотворенного милордом, уважение воинов-охотников и даже вождей к ней, простой девушке с Выселок, только выросло. Они вдруг узнали, что Лиллена когда-нибудь так же может творить разные чудеса. От того, что и она белый маг, пусть пока и не проявивший себя, сердце девушки готово было выскочит наружу.

  На второй заход светила милорду стало лучше. Он уже смог показать своим помощникам более мощные стихии воды и воздуха, а также жреческий божественный свет. И Лиллена узнала, что она тоже является жрицей Всевышнего, пусть пока и слабенькой, чем немало удивила охотников, а будущие маги преисполнились к ней еще большим уважением. Но самое главное, Укапи из рода арасей и воин Милюк из рода малых кошек добились своего. Они сумели вызвать стихии жизни и огня. Зеленый шар у женщины был гораздо меньше, чем у Лиллены, но он был, как и красный шар у воина, гораздо больший, почти равный зеленому шару девушки. А ей досталась страховка этих учеников своими воздушными щитами, как и милорду, который прикрыл Милюка щитами из воды. Глядя на своих старших товарищей, добившихся успеха, молодые парни и девушки преисполнились усердием. И еще, охотники, глядевшие вначале на этих бездельников и горе-помощников с недоверием и усмешками, вдруг осознали, что когда-нибудь именно они станут их надежной защитой и опорой.

  Верестинор уже обретал черты крепости. В основание храма легли первые бревна. В некоторых местах поднялись куски частокола, которые параллельно заваливались камнями, скрепленными известковым раствором. Тут и там торчали кучи земли из-под полуземлянок. Воин Ратимир, не зря первый помощник милорда, весь светень носился по воскрешающему на глазах древнему городу, проверяя ход работ.

  В третий заход светила произошло, можно сказать, не очень хорошее событие для Лиллены. Сразу после утренней трапезы милорд увел ее в лес подальше от Верестинора и огорошил новостью, что она является обладательницей магии смерти, как и сам милорд. И показал большое фиолетовое облако, которое, брошенное на небольшое зеленое дерево с иголками, в одно мгновение превратило его в безжизненный сухой ствол с голыми ветками. Лиллена ужаснулась. Но милорд попросил ее кинуть фиолетовый шарик в неосторожный пушистый зверек, собирая для себя шишки, зазевавшийся на дереве. Девушка послушалась, и тут же упала в обморок. Вся боль от страданий этого безобидного животного ударила по ней. Только через склянку она пришла в себя. Оказывается, милорд тихо сидел рядом с ней и задумчиво глядел на небо.

  - А там, на небе, наверное, хорошо. Вон птицы парят над лесом. Им с высоты все видно. Ну, что, Лиллена, очнулась? Я знаю, что тебе очень плохо. Но, наверное, бывают в жизни и те моменты, когда надо делать выбор. Или тебя, или ты их. Так вот, Лиллена, такое время может наступить и для тебя. Тебе тоже придется выбирать. Теперь же ты точно знаешь, как это бывает.

  - Милорд, а Вы, что, тоже применяли его?

  - Да, Лиллена, всего один раз. Там были люди. Много людей. Я тоже потерял сознание. И не скоро пришел в себя. Будь, пожалуйста, осторожна с этим. Но и не забывай про эту стихию. Мы не боги, чтобы решать судьбы людей. Но и нам, может быть, придется делать выбор. Просто уж постарайся, чтобы выбор был правильным.

  - Я постараюсь, милорд.

  - Пойдем, Лиллена, моя юная магиня. У нас ведь так много работы, что об отдыхе остается только мечтать. Как говорится, и вновь продолжается бой, и сердцу тревожно в груди, и Ленин такой молодой, и юный октябрь впереди.

  - А кто это такой Ленин, милорд? И что за юный октябрь? Я таких слов не слышала.

  - Ленин - это очень великий вождь простых людей, Лиллена, который хотел сделать их жизнь лучше. А октябрь, эта такая каледа в одной далекой северной земле, когда начался тот бой, и которая совпадает с каледой Земледельца Окты. Но, в конце концов, нехорошие люди развалили все то, что Ленин и его последователи добились с большим трудом, и простые люди снова стали жить плохо.

  - Милорд, Вас охотники тоже называют Великим вождем.

  - К сожалению, Лиллена, в этой далекой северной земле не нашлось другого Ленина, который бы остановил развал одной Великой страны, которая одна имела земель, раз в тридцать больше всей Таласской империи. А людей в ней жило раз в двадцать больше, чем опять же в Империи.

  - Тогда этот Ленин был на самом деле очень великим вождем.

  - Пойдем, Лиллена. Людей во всем Изнуре даже сейчас не хватит для самого маленького города в той стране. А в самом большом живут их так много, что больше во столько раз, сколько людей в трех или четверых Изнурах.

  - Так много, милорд?! Как же им хватает еды и одежды?

  - Не совсем хватает, Лиллена. Но мы можем сделать так, чтобы хотя бы у нас в Изнуре всем хватало и еды, и одежды.

  *

  Ратимир был рад своей усталости. Когда милорд слег от магического истощения, вся забота по контролю за работами по восстановлению города легла на его плечи. Все-таки охотники были лесными жителями, и не видели городов. А Ратимир до этого жил в одном из больших городов Саларской империи, и немного представлял, что и как надо строить в Верестиноре. Хотя, пока город восстанавливался как большая лесная деревня, и ничего такого сложного не предвиделось. Деревянный храм на магическом фундаменте, несколько длинный бараков и полуземлянки, и деревянный же частокол за магическим каменным фундаментом, защищенный камнями, скрепленным известковым раствором. Работы двигались споро. Проблемы были только с едой. Но пока охотники и рыбаки справлялись, так как в окрестностях Верестинора хватало дичи, а в озере - рыбы. Мало было хлеба и круп, и их приходилось экономить.

  Было спокойно. Сеть разведывательных дозоров покрыла всю центральную часть долины, и никто не мог незаметно подкрасться к стройке. Один из них и обнаружил большую вереницу телег, двигавшихся в сторону Верестинора. Это были люди из Северного хутора, ведомые Саландаем. Как назло, милорда на временной стоянке не обнаружилось. Он с Лилленой в сопровождении двух дружинников и нескольких охотников ушел в лес. Пришлось Ратимиру самому выехать навстречу людям из Центральной долины.

  Слава Великому богу! Ратимир по привычке чуть ли не сказал Всевышнему, но тут же одернул себя. Саландай вел за собой до двух сотен жителей Северного хутора полностью с семьями. Самое главное, они привезли много инструмента, закупленного недавно в Анжае. В обозе была и еда, особенно много хлеба и разных круп, как раз того, чего так не хватало на стройке. На встречу с вновь прибывшими высыпала вся стройка.

  - Добро пожаловать в Веристинор, люди Изнура. Мы приветствуем вас, наши соплеменники. Теперь мы все люди одного племени и одной страны - Изнура!

  Эту короткую речь Яхуна настороженные люди с Центральной долины встретили с одобрением. Тут же охотники бросились помогать им.

  - Люди! Спокойно размещайтесь в лагере. Скоро прибудет милорд, и он сам вам все расскажет. Теперь тут везде наши земли, и эти охотники, что вас встречали, тоже подданные Изнура. Вы у себя дома! Так что чувствуйте себя как дома и не тревожьтесь понапрасну. Здесь будет построен город, восстановленный из пепла Веристинор!

  Изнурцы все помнили, что когда-то это земли принадлежали им. Изгнанные отсюда полсотни кругов светила назад, они сохранили в своей душе надежду, что когда-нибудь вернутся снова в родные места. И это время наступило. Вперед вышел глубокий старик.

  - Люди! Вы все знаете меня. Я Верентей, бывший гончар, а теперь ваш сказочник. Когда-то в молодые годы я жил в этом городе, и везде представлялся, как Верентей из Веристинора. Здравствуй, родной город. Здравствуй, родная земля. Люди, я вернулся домой. Теперь можно и спокойно умереть.

  Старик опустился на колени. Он наклонился и трижды поцеловал землю. Когда старый Верентей приподнял голову, то все увидели, что он, не скрывая ничего, плакал.

  - Дедушка, дедушка, не плачь! Все уже хорошо, и мы уже на месте.

  - Я не плачу, внучек. Это просто слезы радости. Ведь я вернулся домой. Здесь я родился и вырос. Здесь был мой дом. Здесь родились мои дети, которых захватчики убили. Все они погибли, мои родные и друзья, защищая свой город. Я и несколько человек спаслись только чудом.

  Ратимир из рассказов жителей Выселок и хуторов знал, что войска Верена и Сатора встретили на земле Изнура ожесточенное сопротивление. Ни один укрепленный город не сдался, и они были взяты только после долгого штурма. Как правило, в живых оставалось мало, и те, кто остался, в основном были проданы в рабство в далекие южные земли. От изнурцев на родных землях остались жалкие остатки. Города и деревни Северной долины были сравнены с землей, а людям запрещено жить здесь. И вот теперь они вернулись. Ратимир представлял, что творилось в их душе.

  - Уважаемый Верентей! Люди Изнура! Ну что я могу сказать? Только одно. Вы теперь у себя дома! Располагайтесь. Пока отдыхайте. А потом продолжим работу. Нам надо успеть обустроить и укрепить Веристинор.

  Ратимир был доволен. Он теперь занимался такими делами, что раньше и представить не мог. На его глазах древний Изнур распрямлял свои плечи, и он, Ратимир, принимал в этом самое активное участие. Он сам, своими собственными руками, творил для себя легенду.

  *

  Коротенькое письмо от седьмого захода светила каледы Сказителя Септы. И все. Больше ничего. А сейчас уже пятый заход каледы Великого бога. Три каледы пролетело в одно мгновение. И вот теперь еще два срочных почтовых сообщения. Одно из Верена, прибывшее пару заходов светила назад. Другое свежее, только что доставленное. И оба о том, что новым бароном небольшого пограничного баронства Изнур стал рыцарь и маг Коста из Амхары, одновременно именующий себя бароном ин Дэлинор Северный. Вот тебе и мимолетное знакомство! Баронесса Мирэн ин Верестинор, словно не веря этим сухим строчкам, еще раз взглянула на них. Начавший затухать к этому необычному магу интерес вспыхнул с новой силой.

  Когда из канцелярии Ее Высочества Светлейшей княгини Восточной Вересты Каталины, ее тетки, доставили пакет, она решила, что это обыкновенное приглашение во дворец. Уже давно баронесса вернулась в свой городской дом. После опалы графа Растинака, уже просто Верима, вся знать столицы княжества снова обратила на нее взор. Еще бы, родственница княгини, владетель самостоятельного баронства, пусть и не очень богатого, баронесса Мирэн ин Верестинор была и оставалась желанной партией любому жениху княжества, и не только княжества, но и Империи. Балы и разные вечеринки, приемы и разные салоны следовали один за другим. Одинокая красивая женщина с так нужным титулом везде была желанной гостьей. Вот тут и на нее в конце каледы Сказителя Септы обратил внимание один молодой человек, граф Аламбер Свенский, непонятно по какой причине оказавшийся в столице княжества. С его слов, он являлся одним из приближенных маркиза Дилана Верестинского, главы Канцелярии обеспечения торговли с западными странами. И здесь оказался именно для того, чтобы изучить состояние торговых дел в княжестве. Жаль, что баронесса только позже узнала, чем именно занималась эта канцелярия. Оказывается, разными тайными операциями. Блестящий мужчина, всего лишь на несколько кругов светила старше нее, Аламбер сумел очаровать Мирэн. Но на этот раз, по непонятной даже для нее самой причине, женщина держалась настороже, и все ограничивалось обычным флиртом. Граф несколько раз на долгое время отлучался в столицу Империи Саларан. Точнее, там он жил, а в Верестянку приезжал время от времени и всего лишь по делам. А насторожило баронессу именно то, что как-то в начале каледы Земледелца Окты граф как бы между делом в разговоре вспомнил про Косту.

  - Представляете, дорогая Мирэн, мы там в столице все крутимся и крутимся, с одного бала на другой, с приема в честь наследника Его Величества спешим на прием, организованном посольством короля Верескового королевства. И не замечаем, что где-то течет совершенно другая жизнь, со своими интригами и тайнами, радостями и горестями. Вы уж меня простите, но недавно я узнал, что у Вас были проблемы с одним графом, претендующим на ваши владения. И позвольте выразить Вам свое восхищение Вашей выдержкой и хладнокровием. Надо же, благородный человек, и отпустился до того, что связался с разбойниками и организовал на Вас нападение.

  - Извините меня, граф. Его Высочество Светлейший князь Параман Светлый уже по справедливости оценил деяния этого человека, и он получил по заслугам.

  - Да, да, милая баронесса. Я рад, что Вас окружают такие люди, как Мирта, Ваша компаньонка, и ее брат Ратимир. Да, и маг воздуха, как его там, Коста из Амхары. Мне совершенно случайно удалось узнать в личной Канцелярии Его Высочества, что Ваши люди, оказывается, проявили настоящую доблесть в схватке, как его там, у замка Сакен. Я бы не отказался встретиться с такими отважными людьми.

  - Ну что Вы, милейший граф, я бы и сама хотела спросить у них, где шляются, извините за выражение, мои люди до сих пор. Вынуждена Вас огорчить, но мне в личной же Канцелярии Его Высочества сообщили, что они непонятно почему и как еще в конце каледы Бога Алгура покинули замок Сакен. И до сих пор я не имею сведений об их местонахождении.

  Конечно, баронесса тогда умолчала о последнем письме Ратимира. Она не на шутку увлеклась этим обходительным и галантным графом, и не обращала никакого внимания на его осторожные намеки насчет Ратимира и Косты, пока совершенно случайно, и так неожиданно для нее, и только в конце каледы Пиита Наверия, узнала, что милейший граф, оказывается, просто шпионил за ней. И его в первую очередь интересовали не она и ее титул, а именно, маг и его телохранитель. Об этом Мирэн на очередном приеме предупредила сама тетка, Светлейшая княгиня Каталина.

  - Девочка моя, говорят, ты увлеклась этим столичным хлыщом. Будь осторожна, милая. У Его Высочества имеются достоверные сведения, что этого графа, в первую очередь, интересует один знакомый тебе маг. Кстати, ты случайно не знаешь, где он может находиться с твоим же человеком?

  - В последнем письме Ратимир сообщил, что Коста купил баронство Изнур где-то далеко на севере. И он вместе с ним и со своими знакомыми наемниками собрался поехать туда. Но Ратимир написал, что, возможно, они заедут в Верестянку, и уже оттуда через Вересковое королевство и графство Верен в нужное им баронство. Но никто так и не заехал. И я давно уже не знаю, что с ними и где они могут быть.

  - И ты об этом молчала до сих пор? Уж мне то, своей родной тетке, могла бы и сказать. Надо же, Изнур. Никто бы и не подумал. Ладно, милая. Самое главное я тебе сообщила, а выводы делай уж ты сама.

  - Спасибо, Ваше Высочество. Я буду осторожной.

  - Ладно, не надо титулов. Я всё же твоя тетка.

  Сообщение тети было для баронессы как гром среди ясного неба. Но она надеялась, что это не так до самого последнего времени. До сих пор. Мирэн так и не смогла поинтересоваться у милого сердцу Аламбера, зачем же его интересует маг Коста. Она после сообщения тети стала более внимательно относиться к поведению графа и обнаружила, что тот и с некоторыми другими женщинами ведет себя точно так же. Узнала, что уже имеются слухи о связи этого молодого человека, как с нею, так и с ними. И хотя у нее с ним ничего не было, она пока не стала опровергать этих слухов, и даже продолжала благосклонно принимать ухаживания графа. До сих пор.

  И вот теперь новые известия о местонахождении Ратимира и Косты, уже барона Изнура и Северного Дэлинора. Через долгие-долгие три каледы, пролетевшие для баронессы Мирэн ин Верестинор в одно мгновение, как сон. Сегодня к ней уже три склянки назад в очередной раз с дружеским визитом должен был заглянуть граф Аламбер Свенский, ее галантный ухажер и шпион маркиза Дилана Верестинского. Но он, на его и ее счастье, не пришел. Что бы хотела сделать с этим лживым шпионом разъяренная и обманутая в своих чувствах женщина, было известно только ей и ещё Всевышнему.