Не знаю, что делают и как справляются с делами мои друзья в Выселках или в Верестиноре? Я же лично пока, можно сказать, просто красиво отдыхаю. Как большой начальник, с умным видом выслушиваю других и предоставляю им право самим принять решение, а сам только и занимаюсь одобрением их поступков. В перерыве же меж такими заседаниями спокойно и с чувством предаюсь чревоугодию и любуюсь местными красавицами, без устали занимающихся своими делами. Еще бы мне корреспондентов, и все было бы как дома. Но, шутки в сторону...
Честно говоря, я вертелся как уж на сковородке, стараясь не допустить промахов и склонить этих людей на свою сторону. Кажется, мне все же это удалось. Чуть ли не самым яростным моим сторонником становился Великий Шаман Патман, сам маг нескольких стихий. К его очень сильной шаманской магии добавлялись неплохие лекарские умения и стихия земли, тоже неслабая. Глядя на него, проникались самым искренним уважением ко мне и пятеро его учеников или помощников. Не важно. Кстати, неслабых магов огня, воды, воздуха, жизни и один даже с двумя стихиями - шаманства и жизни. Вот их мнение для меня было важно больше всего. Я не терял надежды перетянуть кого-нибудь из них на свою сторону. Не знаю, искренен ли был со мной могущественный старик или нет? К сожалению, не очень уж я хороший психолог и слабовато разбираюсь в людях. Когда-нибудь все это мне, наверняка, аукнется не самым лучшим образом. Но до тех времен еще дожить надо.
После чудного моления на киремете все вожди прониклись ко мне самым радушными чувствами. Надо же, ведь Великий бог не только одарил меня своей Силой, но и показал свое расположение на глазах многих и многих, притом, самых авторитетных людей во всех четырех родах. И мое предложение направить в Верестинор помощь людьми, продовольствием и прочими товарно-материальными ценностями не встретило никаких возражений. В свою очередь, я согласился с доводами вождя Ухтияра и также настоял на немедленном начале постройки Новых Выселок, что добавило мне еще одного благодарного союзника. Практически все вожди даже обрадовались такому предложению и поддержали меня и собственного товарища. Что ж, огромные инвестиции в развитие своих земель и совершенно новый город с мощной промышленностью еще никому не мешали. Кроме того, предложенное место, на мой взгляд, являлось стратегическим. Оно, как я понял из нескольких своеобразных карт и схем, имеющихся в распоряжении Великого Шамана Патмана, очень уж удобно располагалось практически в самом центре странноватой географической Чащи, окруженной со всех сторон высочайшими горными хребтами. Судоходные Великая Кута и Вереста, начиная с Верестового озера так же доступная для речных судов, протекали практически рядом, всего лишь в километрах двадцати друг от друга. Притом первая несла свои воды на северо-восток, а вторая - уже на юго-восток. Или находящаяся чуть подальше от этих рек Ламира, приток Северного Анжая, в свою очередь впадающего в Анжай, который уже тек строго на запад. Все это делало в будущем Новые Выселки неплохим перевалочным пунктом для различных товаров. Я уж не говорю о богатых месторождениях полезных ископаемых, плодородных землях и густых лесах во всей округе. И конечно, Великая четверка озер Великой Куты с множеством более мелких, таких красивых и привлекательных, как описывали их вожди родов. Настоящие голубые жемчужины в ожерелье рек и озер! Вожди наверняка тоже прекрасно понимали все преимущества этого места и постарались застолбить для себя неплохие места для сытной и безопасной жизни в будущем.
Весь вечер мы с вождями посвятили обсуждению самых различных вопросов из жизни не только этих четырех родов, но даже племени горных птиц и плавно перешли к степным племенам. И тут я узнал, что в Чаще, так с моей легкой руки стали называться все эти земли меж гор, имеются свои степняки.
- Великий вождь, по северному берегу Великий Куты кочует род бугур. А вот вдоль южного берега расположились два рода - пулей и пулу. Самый многочисленный и сильный - последний из них. Еще южнее, в долине Малой Вейки тоже имеются два рода. По слухам, эти рода называются оногур и бугу. Но все эти рода - это не совсем чистые степняки. Когда-то степные племена захватили эти долины, и рода племени сабир покорились пришельцам. И со временем во многом переняли их обычаи. Но с тех пор сумели выжить только семь родов племени. Остальные или исчезли, или перекочевали отсюда куда-то на север. Еще два рода - огуры и савиры кочуют за Широкими воротами. По виду люди этих родов, кроме самых последних двух, совсем не отличаются от нас. Почти такие же, как и мы, северные охотники. Только одежда другая, и обычаи другие. - чуть ли не хором мне начали объяснять вожди.
- Кто-нибудь хоть с ними торгует? Или есть связи какие-то?
- Нет, Великий вождь. У нас с ними вражда. Они все время пытаются красть наших женщин. Видите ли, у них принято иметь много жен.
- И сколько же?
- Много. Говорят, у вождя рода может быть до шести жен. А верховного вождя племени, находящегося в роде савир, даже до десяти.
Ну что тут можно сказать? И хочется, и колется. Завидно, и боязно. Ладно, у них свои законы, а тут уже наши. Хотя, тоже не совсем изнурские. Пока свои родовые, племенные. И только потом на десятом месте изнурские. Надеюсь, что когда-нибудь со временем все придет в норму.
Обсуждение плавно перешло в вечернее застолье, после которого наступил долгожданный отход ко сну. Но утро было бурным. Во исполнение вчерашних решений я настоял на немедленной отправке помощи в Верестинор. Чего тянуть-то? Раз решили, значит, это надо делать. Пока собиралась приличная партия людей и подвод со всем необходимым, незаметно подошло и время обеда. Параллельно отбирались группы людей для разведки окружающей местности, точнее, поиска и отбора проб минералов, почвы, образцов растительности со всех мест. Грубо говоря, людям велели собирать все, что может быть интересного и полезного в первую очередь для рудознатцев. Дальше хотелось знать побольше об имеющихся землях. А вот для того, чтобы поближе познакомиться с вновь прибывшими людьми, у меня просто не оставалось времени. Тем не менее, среди учеников шаманов трех родов, прибывших в стойбище, я сумел отобрать семь человек в качестве своих помощников. И опять же среди воинов рода серых ястребов, притом, что в их роду и так нашлось три ученика, обнаружился один такой, Пайтул, и так могучий воин, еще и обладавший даром мага огня. Великий Шаман Патман сразу же озаботился насчет их обучения. Под свое крыло он взял и пятерых человек из рода белых чаянов, кроме юноши Ситьруха, которого я оставил с собой. Взамен я у него выпросил мага огня Акивера и двухстихийника Элмеса с шаманством и магией жизни. Они уже неплохо владели своими стихиями, даже лучше меня. Но за мною была сила магии, которая на голову превосходила то, что могли показать ученики Великого Шамана, включая и его самого. И еще я владел белой магией, которая могла просто взять и испарить в состояние плазмы любого мага, даже черного, если верить преданиям. Если бы Великий Шаман и его ученики узнали бы о наличии у меня и магии смерти, то не знаю, что они подумали бы и решили. Но, слава Великому богу, даже никто из моих спутников, пришедших со мною из Верестинора, пока не догадывался об этом.
После был обед, вкусный и сытный. Несмотря на хмурую погоду, настроение у меня было приподнятое. Со стороны озера тянуло холодком. Из теплой полуземлянки совершенно не хотелось выходить на свежий холодноватый воздух. Но пришлось.
- Милорд, гонцы из Верестинора! Говорят, очень важные известия!
Ко мне подбежал Пайтак, молодой дружинник из Выселок. Как мы вышли в поход из деревни более двух недель назад, так и до сих пор он состоит в моей личной охране. Пусть и пока слабоватый как воин, Пайтак под управлением Акпараса беспрерывно тренируется и делает неплохие успехи. За ним шла целая делегация. Впереди шел сам вождь рода ягаров Авантей в сопровождении десятка воинов, кажется, всех восьми родов. Еще я заметил рядом с ним усталого Васинара и более свежего рудознатца Чигиза.
- Великий вождь! Мы прибыли из Верестинора специально за Вами. Пришли тревожные известия из Выселок. Война! Войска барона Ассалима Салимбарского идут на Изнур. Вожди Норан и Сулим прислали сообщение. Мы это письмо в Верестиноре зачитали перед всем народом. Вождь Ратимир собирает войско.
Стоящие за мною Великий Шаман Патман и вожди родов переглянулись друг с другом. Люди в быстро собравшейся толпе для встречи гонцов стали передававть шепотом слова Авантея друг другу. Все ждали моего решения.
Я взял письмо и быстро прочел. Ну и ну, вот тебе и граф Инвар! Надо же, как тень ходит за мной и уже добрался до Арена-Изнура. Молодец, граф, что решился на это. Какие бы цели ты не преследовал своим письмом, но от меня все равно большое спасибо. А вот, ты, барон, Ассалим Салимбарский, зря пошел войной на Изнур. Опоздал ты малость. Если бы это было две недели назад, то я не знаю, что бы сейчас делал. А так, теперь мне бояться нечего. Даже если придется покинуть Центральную долину и Выселки, то дальше ты однозначно не пройдешь. Кишка тонка. А потом я соберу силы и возмусь за тебя основательно.
- Великий Шаман Патман! Уважаемые вожди родов! Люди Изнура! Действительно, тревожные известия. Барон Ассалим Салимбарский решил захватить Изнур. С ним войско примерно до пяти сотен и несколько сильных магов. Ему помогает также барон Велир Аренский. Мои помощники Норан и Сулим начали отправлять всех людей из Выселок в Верестинор. Как мы поступим? Что вы скажете?
- Я думаю, Великий вождь, что у нас теперь хватит сил отбить это нападение. Если враг пошел на нас войной, значит, его надо уничтожить. Иначе, он придет на наши земли и может повториться история старого Изнура.
Прав Великий Шаман, прав. Он-то в свои года наверняка все помнит прекрасно. Как-нибудь, когда появится время, надо будет попросить его и доживших до этих времен людей попросить написать историю Изнура и этих земель, как и историю племен. Нехорошо начинать с чистого листа. Ведь у Изнура наверняка было славное прошлое. Да хоть какое бы оно не было, не важно, все равно люди должны знать свои корни. Должны быть традиции у народа, свои, старые и новые, но традиции. Свои герои и прославленные люди, свои священные реликвии и просто обычаи, которые надо всемерно поддерживать и ни в коем случае не давать нарушать. Вера должна быть, наконец, в бога, например, или в нынешнее и будущее. Скажем, в светлое будущее. Без смысла жизни, какая эта жизнь? Не жизнь, а тупое существование.
- Пайтак! Прочти письмо перед всем народом. Люди должны знать, что на нас надвигается.
Парень своим громким голосом читал письмо, и люди, сотни людей, прибывавшие и прибывавшие на площадь перед полуземлянками вождей и гостей, молча стояли и слушали. Не знаю, о чем они думали, но мне кажется, что в их душах, ни кем не видимая и не слышимая, клокотала холодная ярость. Ведь еще были живы в их памяти предания старины не очень далекой и глубокой, когда так же вторгнувшиеся с юга веренцы и саторцы жестоко уничтожили Изнур вместе с родственным им народом, оставив от него только жалкие остатки. Северные охотники, ставшие на защиту своих родственников, и сами в той жестокой и кровавой войне понесли немалые потери. И то эта война на уничтожение Изнура, как мне рассказали нынешние изнурцы, была остановлена только по настоянию и принуждению далекой Саларской империи, заинтересованной в сохранении древнего баронства. Сам того не ожидая, я, совершенно чужой человек из земель за небесами и далекими звездами, получается, проникся духом этих людей, и теперь так же жажду восстановить справедливость. По окончанию чтения площадь взорвалась гневными выкриками:
- Смерть врагам! Ироды! Опять хотят нашей крови!
Вот этого я не ожидал. Хотя и знал, что в последней войне широкое участие принимали и северяне, отцы и деды вот этих, стоящих на площади людей.
- Люди племени горных птиц! Кровь, пролитая полсотни кругов светила назад, требует отомщения. Я, Великий Шаман Патман, прошу Вас, Великий вождь Коста, повести нас, людей нового Изнура, на битву с врагом. Веренцы должны быть отброшены и изгнаны назад на свои земли. Никто не должен безнаказанно проливать чужую кровь.
Да, придется воевать. Чувствую, что те давние обиды еще не заросли в душах людей. Ну, как могут быть забыты тысячи и тысячы женщин и детей, безжалостно убитых захватчиками, города и села, сравненные с землей? Да и не быть мне бароном, если я сейчас буду юлить, чтобы отвертеться от таких проблем и попытаться спрятать голову, как говорится, в песок, как одна довольно сильная птица. Война есть война, и кому же надо и воевать, чтобы отстоять свою Родину от непрошенных захватчиков. Эх, прощай моя беззаботная жизнь! Прощайте, пиры и задушевные беседы за деревянной кружкой доброго пенисого пива!
- Люди Изнура! Мы сейчас имеем достаточно сил для изгнания врага с наших земель. Я полностью согласен с Великим Шаманом Патманом. И я, барон Коста ин Изнурский, говорю вам, что мы сделаем это. Теперь о том, что нам необходимо делать. Все воины со всех родов призываются на воинскую службу. Те люди, кто не является воином, но хочет пойти сражаться с врагом по своему желанию, должны пройти обучение воинскому делу в своих стойбищах. По необходимости мы возмем в войско и их тоже. Все, обладающие Даром богов, тоже призываются на воинскую службу. Обьявляется сбор оружия и еды для воинов. Войско должно быть обеспечено всем необходимым. Люди Изнура! Я обещаю Вам, что враг будет изгнан с нашей земли. Победа или смерть! За Изнур!
Мое выступление было встречено такими восторженными криками, что меня охватило такое чувство эйфории, какое я никогда не испытывал. Вот что значит быть на вершине народной, скажем, любви. Это любого вина и наркотиков.
А потом наступило время работы, монотонной и мелочной. Сразу же были посланы гонцы во все окружающие рода, не только в наши, но и в другие рода, и даже самому Верховному вождю племени горных птиц, как и далеко на запад, но уже Верховному вождю племени волкодавов. Вождя Еккера и шамана Ермилле оставили дома. Они должны были встречать всех прибывающих и направлять в Верестинор. Вот вожди других родов сразу же выехали к себе в стойбища. Военные же вожди остались со мной, как и Великий Шаман со всеми одаренными. Экстренно собранное войско насчитывало почти две сотни человек. На подготовку оружия, сбор провианта и других необходимых вещей тоже ушло немало времени. И, несмотря на приближающуюся ночь, мое войско, достаточно серьезно экипированное и подготовленное, так как тут были самые опытные воины со всех четырех родов, тронулось в путь по направлению к Светлому озеру. Правда, больше половины составляли люди из рода белых чаянов, поэтому среди них были и слабо подготовленные новобранцы. Но самую главную силу, несомненно, составляли сам Великий Шаман и пять его учеников, шаманы родов в сопровождении части своих учеников, я и Милюк с Укапи, а также шестнадцать потенциальных магов, включая и Чепчена с Патьером. Славное вышло войско. Душа моя радовалась и пела. Наконец-то я мог спокойно смотреть вперед и не беспокоиться даже о магических силах баронства, ибо основа уже была, и оставалось дождаться только успехов новых магов на новом для них поприще.
А вот мои помощники Васинар и Чигиз остались, чтобы составить карты земель и полезных ископаемых в новых владениях баронства. Хотя они тоже просились на войну, я не согласился с их доводами. Ведь Изнуру нужны не только воины. Не могу же я разбрасываться такими ценными специалистами. Ведь не всё время же мы будем воевать. Надо думать и о созидании, и о развитии Изнура на долгие и долгие годы вперёд.
*
Замок неистово горел, полыхал, разбрасывая яркие искры во все стороны. В темени зарево пожара видно было издалека. Сулим, с грустью и с какой-то щемящей тоской, сквозь голые ветки деревьев вгляделся в горящий замок, бывший его домом в эти последние каледы круга Белого Упатэ. Такой милый и уютный, пусть и громадный, не как в Беруссе, где у него остался пустой и неуютный домик на окраине. А теперь он и его воины вынуждены покидать даже это пристанище из-за неуемного барона Ассалима Салимбарского, пожелавшего захватить земли Изнура. Нет, не бывать этому! Враг уже получил свое на перевале. Не удалось ему просто так захватить замок, хотя Выселки пришлось оставить практически без боя. И там врагу досталось по полной. Сулим и его дружинники показали, что нечего было барону и его войску соваться в чужие земли. Жаль только, что пока так неравны силы. Три десятка дружинников и полтора десятков охотников в замке, да успевшие прибыть на помощь три с половиной десятка воинов во главе с Аттюхаем в лесу никак не могли сдержать четыре сотни прекрасно снаряженных и обученных воинов врага. И военноначальники у противника прекрасны и умелые. Но, самое главное, нечего и некого было противопоставить сильным и опытным вражеским магам. У Сулима имелся один единственный человек, что-то смысливший в магии, и то бывший всего лишь учеником мага - мальчишка Илемень, только-только узнавший о том, что обладает магическим даром, и успевший немного попрактиковаться под рукой милорда, и все. И то он сделал невозможное, успев за то короткое время, отведенное им безжалостным врагом, и под огненными вихрями магов огня и воздуха поджечь пропитанный жиром хворост в ямах-ловушках. Как знатно горели вражеские воины. Страшно было смотреть. Жаль, не успел Илемень отойти в безопасное место. Увлекся. И теперь несут его по темному лесу уцелевшие в замке дружинники, обожженного и потерявшего сознание. Эх, успеть бы донести мальчишку в безопасное место и спасти его жизнь. Только ведь жить начал. Был бы милорд в замке, показал бы он врагу, как возжелать чужой земли. Жаль, что далек Коста. Хорошо, что вовремя подошли охотники во главе с Аттюхаем. Прикрыли на некоторое время Выселки, дав последним отстаткам людей во главе с Нораном вовремя уйти из деревни и замка. Молодцы они. И в деревне нанесли вред врагу. Но, самое главное, своим внезапным ударом по врагу отвлекли его и по небольшому подземному ходу дали уйти защитникам замка.
И опять остались в лесу и в замке погибшие воины. После первого же подсчета Сулим, узнал, что только убитыми лишился больше десятка людей. И еще столько же раненых, поддерживаемых другими воинами, брели по лесу. Слава Всевышнему, что приходится нести только Илеменя. Мальчишка легок, и самодельные носилки с ним не так тяжелы и не мешают отряду пробираться средь густого леса.
Эх, успеть бы до восхода дойти до Карамана. Там можно отдохнуть, подготовить оборону деревни, и отправить раненых дальше. И еще Сулима беспокоили дозорные группы по три человека, так и оставшие охранять границы Изнура, что на западе, что на юге. Как там, выдержат молодые дружинники, сумеют выжить? Хоть и получили они задание не ввязываться в бой и только наблюдать за границей, но, как знать, вдруг их обнаружат? Сулиму не хотелось и дальше терять своих людей зря. Их у него и так мало.
Хорошо, что заранее намеченные тропинки для отхода не обнаружил враг. Хоть и тяжело в темени, но, ведомый опытными проводниками, отряд из семи десятков людей все-таки успешно одолел путь до желанной деревушки, где их встретил Норан во главе нескольких крестьян.
- Сулим! Дошли все-таки. Я думал, что вы все остались в замке. Даже отсюда, со сторожевых вышек, видно было огромное зарево.
- Не спеши, Норан, хоронить раньше времени. Есть еще силы в руках и ногах, и не остыла кровь в жилах. Неплохо мы им показали в замке, где рыбы зимуют подо льдом. Правда, и своих оставили больше десятка. Много раненых. Илеменю очень плохо.
- Уже, Сулим, Аямпи со своими женщинами взялись за раненых.
- Уходить вам надо, Норан, пока не поздно. Мы с воинами задержимся тут немного, постреляем из леса.
- Хорошо, Сулим. Вот отправлю гонцов в Северный хутор и тронемся. Хоть там и не должно остаться никого, но мало что ли. И в Речные ворота тоже отправлю. Пусть будут настороже. Ты, береги себя, Сулим. Ведь сколько мы с тобой дорог исходили, дружище, за десяток с лишним кругов светила. Что только не видели, чего только не перетерпели. Обидно будет, если не выдержим и здесь. Ты вроде говорил, что положил глаз на дочку милорда, Мириан? Так вот, я хочу еще погулять на вашей свадьбе.
Еще через склянку, не дожидаясь уже близкого восхода светила, небольшой обоз тронулся в путь на север. А в Карамане, пустой деревеньке, только-только возведенной трудолюбивыми изнурскими крестьянами, остались пять десятков опять же изнурских воинов, чтобы достойно встретить врага и своими жизнями прикрыть своих земляков, мужчин и женщин, детей и стариков.
*
Воевода барона Шиваза Анжайского и его советник по военным делам Сиятул Анжский в этот заход светила отдыхал душой и телом. С чего бы ему не отдыхать, если у него все хорошо, и в вверенных ему войсках полный порядок. В баронстве тоже спокойно. Холопы и рабы не бунтуют. Войн нет, и не предвидится. Поэтому он приказал рабам согреть ему воду и собрался искупаться в здоровой деревянной бочке. Две юные красивые рабыни уже ждали его, чтобы помочь при купании и потом помассировать дородное, но еще крепкое тело своего господина. Несмотря на свои полсотни кругов светила, воевода все еще сохранял крепкую воинскую закалку. Ну а потом, как обычно, советник Сиятул собирался с этими же девушками, светлыми и стройными, предаться плотским утехам. Любил он это дело, поэтому, как правило, рабыни у него долго не задерживались, ибо шли на продажу, и дворец снова заполнялся новыми красавицами.
- Господин, прибыл слуга милорда. Говорит, что его милостивый господин требует Вас к себе во дворец.
Дворцовый распорядитель Минатул, в отличие от своего хозяина, был из столицы баронства. Когда-то его родители переправились сюда откуда-то с запада Сатора в поисках лучшей жизни и действительно нашли ее здесь. В отличие от местных холопов или тех же купцов, коренные саторцы в восточных владениях Его Величества находились в намного привилегированном положении. Они здесь считались сахибами, как бы хозяевами над всеми местными, не достойными даже внимания благородных господ.
Пришлось воеводе как можно быстрее собраться и отправиться в баронский дворец. Слишком строг был его хозяин и скор на расправу. Но, ничего, за долгое время верной преданной службы советник успел втереться в доверие барону, и вроде пока ему немилость не грозила. Только, мало ли что может случиться на свете. На все воля богов, которых слишком много, и трудно предугадать, что пошлет один из них своему рабу.
- Сиятул, готовься к дороге. Сразу же после восхода светила тебе надлежит отправиться в Изнур, как его там, в грязную деревеньку Выселки! - еще с порога, точнее, двери в приемный зал, огорошил своего воеводу барон Шиваз Анжайский.
- Ваша милостивость, я еще не успел собрать войско и до следующего захода точно не успею. Разрешите поднять воинов по тревоге?
- Войск не надо, мой дорогой Сиятул. Там они, наверняка, уже есть. Возьмешь конную полусотню дворцовых гвардейцев и лекаря. Представляешь, эти грязные шигалы, бароны Ассалим Салимбарский и Велир Аренский, ничего не сообщая Его милейшему сиятельству Сатуру, решились захватить Изнур. Собрали войско до пяти сотен, выпросили у своего графа магов и выступили в поход. Видите ли, решились они отомстить своему обидчику.
Советник, конечно, прекрасно помнил про эту историю с тремя баронетами. Самозваный барон Коста ин Изнурский, вынырнувший как Шиктан проклятый откуда-то из подземелий, подловил этих любителей сладкого женского тела и всыпал им плетей и потребовал с них золотые за покушение на честь свободных девушек. Конечно, за такое действительно полагается уплатить виру, но не этому самозванцу, а владетелю земель Велиру Аренскому. С другой стороны, что-то больно много возомнил про себя этот торговец. Убил прежнего управляющего вместе с его стражниками, законы какие-то издал, и, видимо, облизывается и собирается покушаться на прежние изнурские земли. Только кто же позволит ему это. У него и войск-то нет, и гол как последний нищий, сидящий у самой захудалой и смрадной помойной ямы. Вообще-то, и Верен, и Сатор давно мечтали захватить эти земли. Только противодействие со стороны южных империй, прежде всего Саларской, сдерживало от захвата остатков Изнура. Видите ли, нельзя упразднять коронные земли. Можно захватить земли баронства, поменять барона, а корону надо оставить. Какие-то древние традиции, освященные каким-то давно не существующим Советом правителей, куда когда-то входил и барон Изнура. Плевать хотел Сиятул Анжский на все эти дипломатические тонкости. А вот прибрать себе кусочек земель Изнура под рыцарские владения для себя было бы очень и очень заманчиво. Так что эта нежданная войнушка для него только на руку.
- Так что, мой дорогой Сиятул, тебе остается только наблюдать за действиями этого Ассалима Салимбарского. Так сказать, представлять корону Его Величества и держать его флаг. Наш владетель, конечно, знает об этой проделке жадных ненасытных веренцев. Может, тоже пошлет туда своих людей. Но Мы-то остались в неведении. Хорошо, что нужные люди вовремя сообразили известить Нас, правда, уже не только о выступлении, но и первой нежданной схватке в этом захвате. Этот самозванец откуда-то достал магов, и его дружина здорово потрепала авангард веренцев прямо на границе у перевала. Говорят, из-за этого войска баронов потеряли почти целый заход светила. Но сейчас они, наверное, уже захватили всю долину. Тебе, мой верный советник, только и предстоит достойно представлять Нас и попытаться отхватить что-либо из земель. Туда, может быть, прибудут еще бароны Рикшан Трактский и Затулла Лабинорский. Ну, у этих побирушек золота не то что на войско, но и на собственные шаровары и халат не хватает, поэтому войск с ними, наверняка, будет мало, да и Ассалим, хоть и водит с ними дружбу, вряд ли даст им что-то стоящее. Ну, может, выделит что-то ненужное себе. Вот, и ты должен пытаться выдавить из этого скупердяя и для нас кусочек земель. Лучше всего, хутор западнее Выселок со всеми землями. Уж он-то должен уступить. Сориться даже с Нами ему не выгодно. А с Его милейшим сиятельством Сатуром, тем более.
- Все понял, Ваша милостивость! Разрешите выполнять?
- Ну, раз понял, иди тогда, мой дорогой Сиятул. Жду от тебя только хороших вестей.
Советник Сиятул был рад, что именно ему выпал такой шанс. С падением этого Изнура улягутся страсти среди черни и в самих баронствах в Восточных владениях Сатора. А то, наслушавшись небылиц об этом крошечном Изнуре, захотели таких же вольностей для себя. Агенты воеводы то ли дело докладывали о смутьянских разговорах среди черни. Пора накинуть колючие рукавицы на эти рты. Вот как только вернется Сиятул Анжский с похода, так и займется этим. Что-то в последнее время у него не стало хватать золота на новые рабыни. А так, все достанется задаром. И, раззадоривая себя радостными предвкушениями, воевода Его милостивости отправился выполнять порученное задание. Как всегда, чтобы быть с немалой выгодой и для себя.
*
Старший десятка Адхам из рода пулей задумался. Уже два захода светила его неполный десяток, точнее, всего пятерка воинов, тайком пробравшись через Узкое ущелье, терпеливо наблюдает за стойбищем белых чаянов, расположенным на берегу Глубокого озера. Но подобраться поближе никак не удается. Дозоры, и так бдительно несущие свою службу, почему-то усилились. И из стойбища никого не выпускают. Никто из женщин не ушел ни в лес за хворостом, ни вдоль озера за лозой. Глава стойбища, видимо, получил такое указание. Вернувшись из главного стойбища, он собрал людей и стал им что-то рассказывать. Через некоторое время люди взбудоражено разбрелись по своим хижинам. А потом часть людей, больше всего женщин и детей, в сопровождении воинов покинули его и двинулись на запад. Все, надежда на хорошую добычу пропала. Как разглядели его воины, в уходящей толпе как раз и было больше всего девушек, таких красивых и желанных. Что делать, Адхам не знал. Вернуться без добычи из такого простого набега как-то было обидно и стыдно перед соплеменниками. Всего лишь пятерка молодых воинов отправились за своими женами и вернулись обратно без ничего. Так будут говорить про них. И пока они действительно не своруют себе жен, позор останется. Над ними будут смеяться, и более опытные и старые воины не допустят их в свой круг. Так и придется ходить как молодой воин.
- Анвар, Асхаб, Надар, Резвай! Что будем делать? Похоже, не будет у нас добычи. Так и останемся без жен.
- Адхам, давай мы с Надаром проберемся поближе и узнаем хотя бы о том, о чем они говорят. Наверное, у них случилось что-то важное?
- Хорошо, Резвай, Пробуйте. Но помните, если что, выручить вас мы не сможем. Слишком нас мало, и близко к стойбищу к тому же.
- Понял, Адхам.
И самые шустрые и гибкие воины скрылись среди деревьев.
Не хватает в их роду женщин. Даже самых последних из них и то забирают себе мужчины рода пулу. Они просто сильнее. Они и богаче. У них больше земель и скота, и калым дают больше и лучше, чем мужчины рода пулей. А вот у них, в свою очередь, так делают огуры и савиры, потому что они ещё богаче, чем даже пулу, и Верховный вождь племени сабир тоже из рода савир. Вот и приходится идти в набеги. Но лесные охотники сильные и опасные люди, и если кого-нибудь поймают, то, как говорят, хоть и никогда, и никого не убивают, но и не отпускают обратно и заставляют жить у себя в племени. Так и становятся степные воины лесными жителями.
Но вот воины вернулись. За собой они тащили мальчишку, щуплого и совсем маленького. Наверное, чуть больше десятка кругов светила было ему.
- Э, Резвай, зачем нам мальчишка? Мы что, потащим его за собой на стоянку рода?
- Анвар, ты послушай, что он скажет! Адхам, там такое творится! Люди в стойбище радуются приходу какого-то Избранного. И вроде, многие ушли жить в его город. Верестинор называется.
Но не зря Адхам был десятником. Кое-что он все-таки знал. Например, он слышал от шарсакалов рода, что когда-то Верестинор был главным городом в соседней долине, что расположено за горами. Люди рода пулей не ходили туда, так как он был пустой. Говорили, что и селиться там, вроде, по какой-то неизвестной причине запрещено. И про Избранных он слышал. Только эти могучие волшебники древности исчезли давным-давно. Значит, радуются его приходу. Не может такого быть.
- Слушай, мальчик! Ты нам совсем не нужен. Скажи, как тебя зовут, и расскажи нам немного про Избранного. Наверное, рассказать кому-то про него запретов не было? Расскажи, и мы тебя отпустим.
- Правда? Не врете? Запрета не было. Все про него знают.
- Духами предков клянусь. Пусть отсохнет у меня язык, и мой голос заберут духи земли. Точно, отпустим. Скажи, почему у вас в стойбище так радуются все люди? Что случилось? Мы тоже хотим знать про Избранного.
- Хорошо. Меня зовут Валем. А в стойбище радуются оттого, что в главное стойбище пришел Избранный из Верестинора. И люди рода белых чаянов теперь является его подданными. Так что, если вы обидите меня, то придет Избранный и сожжет ваш род.
- Даже так? Он что, очень сильный?
- Он могучий! Ему подчиняются все духи стихий. Он может создавать радугу. Даже сам Великий Шаман Патман признал его своим вождем! Избранный несколько раз создавал радугу над людьми рода белых чаянов. И над горными орлами, и над черными чаянами, и даже серыми ястребами. Все они теперь являются его подданными. И даже племя волкодавов, говорят, признало его. И город построили новый. Верестинор называется. Говорят, вся Северная долина теперь его. Весь Изнур тоже его. Он теперь Великий вождь и барон Изнура. И у него очень много одаренных божьим даром. Даже из нашего рода есть. Один из них, Ситьрух, мой родственник. Он тоже может наказать весь ваш род! Отпустите меня, и скажу всем, что вы меня не обижали.
Это уже было серьезно. Такие новости стоили больше, чем неудача с похищением невесты. И мальчика трогать стало опасно. На самом деле, если чаяны обнаружат пропажу, то его пятерке воинов не позавидуешь.
- Хорошо, мы тебя просто привяжем к дереву и оставим здесь. Как только отойдем отсюда подальше, можешь даже кричать. Твои сородичи скоро тебя найдут. А мы уйдем к себе. Воины, все, уходим.
Для того, чтобы привязать мальчика к дереву, много времени не надо. Так же бесшумно, как и пришли сюда, молодые воины рода пулей исчезли в лесу. И практически сразу же раздался истошный крик мальчика:
- Люди! Отец! Мама! Я здесь! Здесь были степняки из рода пулей!
Но молодые воины пулей были уже далеко.
- Адхам! Скажи, пожалуйста, о чём таком важном он рассказал, что мы даже не попытавшись ещё раз, сразу уходим домой?
- Асхаб! Больше, наверное, у белых чаянов красть себе жён нам не придется. У них появился Избранный, самый могучий шаман, какой может быть среди людей. И все рода охотников подчинились ему. И Изнур тоже. Представь, какие они теперь сильные. Сметут и наш род, и другие рода. Наверное, только вся степь теперь может остановить Избранного и охотников.
- Адхам, и где теперь мы будем брать себе жён?
- На юге, Асхаб. На юге, если Избранный раньше этого не подчинит себе весь наш род. И другие рода тоже. Тогда у нас у всех будет по одной жене. Никого не придется красть. Сами будут выходить за нас замуж.
- Ну, тогда, Адхам, так даже будет лучше. Зачем мне много жён? Я и одну крепко любить и на руках носить буду. Лишь бы была!