Только недавно милорд отправился на север, а уже произошло столько изменений, что Лиллена не переставала удивляться. Верестинор рос не переставая, и за короткое время, меньше даже одной седьмицы, он преобразился, став настоящим городом во много раз больше Выселок, с настоящими храмом и стенами. И что, пусть и многое недостроено? Скоро будет достроено. Ведь людей на стройке станет еще больше, раз к Изнуру присоединились четыре рода племени горных птиц во главе с самим Великим Шаманом Патманом. Ей страшно хотелось встретиться с этим седым старцем и могущественным магом. Интересно, как отнесется Великий Шаман к ней, совсем молодой девушке?

  Лиллена по-прежнему все силы отдавала занятиям с одаренными. Ведь у нее их было немало, целых пятнадцать человек. Десять из них выбрал еще сам милорд, а остальные решили присоединиться уже после его отъезда. Несмотря на то, что девушка была моложе их всех, кроме девочки Эрнеслу из рода арасей и мальчика Пинера из Северного хутора, приставшего к группе даже без разрешения родителей, которые видели всего тринадцатую весну, будущие маги беспрекословно слушались ее. Даже зрелый воин Карак из рода больших кошек, попросившийся в группу с разрешения вождя Чагатана, и молодая женщина Илемпи из рода ягаров, мать двоих детей, решившая стать магом с ведома мужа, воина Ятрана, и то беспрекословно выполняли все ее задания. И парень Чакан и девушка Пилеш из Речного хутора, попавшие в Верестинор, по велению своей наставницы знахарки Минеслу, тоже прибывшей сюда, решившие попробовать свои силы в магии, старались выучить хоть что-то из того, что рассказывала и показывала им Лиллена. К сожалению, она сама знала и умела немного. Но, все равно, удивительно, у многих стало получаться. Сначала, через два захода светила после отъезда милорда, Эрнеслу первой смогла создать такой яркий зеленый шарик, что все страшно обрадовались и одновременно позавидовали покрасневшей от смущения и удовольствия девочке. В течение уже следующего захода светила сначала Пинас из рода арасей, а потом и Селентей из рода ягаров смогли вызвать ярко-красный кусочек огня. Почти сразу же после них показали небольшие зеленые горошинки Саврук из рода арасей, Саринэ из рода больших кошек, и, что удивительно, Пилеш, со своей, более крупной и яркой.

  На четвертый заход светила Айтук из рода араси показал, что он будет магом воздуха и не слабым, как и Чатак из рода больших кошек. Их синие шарики чуть не поразили самих будущих магов, от радости забывших об особом внимании при проявлениях магии. Хорошо, что Лиллена, как всегда, ставила защитные щиты воздуха вокруг неосторожных и невнимательных учеников. А вот Картак из рода малых кошек оказался жрецом, правда, не очень сильным. Больше всех удивила Илемпи из рода ягаров, сумевшая создать голубой шарик, очень большой и яркий, всего ненамного меньший шарика Эрнеслу, а потом и синий, но маленький.

  Может, это было еще оттого, что Лиллена старалась почаще бывать в строящемся храме, и всегда брала с собой кого-нибудь из будущих магов. Бывало, что они и целой толпой вваливались туда, несмотря на вялые протесты строителей. Хотя, что можно посмотреть в недостроенном храме? Ничего особенного. После закладки камней никаких чудес с храмом не происходило. Тем не менее, Лиллена и ее ученики заходили в храм и молча стояли и смотрели, как строители клали бревна, или снаружи смотрели, как постепенно поднималилась вокруг храма уже вторая неровная стена из камней.

  Но в середине захода светила занятия нежданно пришлось прервать. Оказывается, в Верестинор прибыли гонцы из Выселок, двое усталых парнишек, Шерип и Паттал, на пару кругов светила младше Лиллены, усталые и еле-еле державшиеся на ногах. Девушка чуть не заплакала, услышав новость о войне, но сумела сдержать слезы, так и норовившие стечь вниз из глаз. Как же там ее родные в Выселках? Но, услышав, что помощники милорда Норан и Сулим решили всех людей оттуда отправить в Верестинор, успокоилась. Что же, здесь будет очень большой город. И окресности здесь красивые и богатые, не хуже, чем в Выселках. Так что, места хватит всем. И намного безопасней и спокойней. А если кто попытается их обидеть, то у Лиллены теперь есть чем ответить таким обидчикам.

  После выступления рыцаря Ратимира успокоившиеся люди стали расходиться, оживленно обсуждая новость. Вожди родов уже начали собирать воинов и рассылали во все стороны гонцов. Два отряда по полсотни человек отправились на юг в сторону Речных ворот. Они щли, как и сказал помощник милорда, для помощи Центральной долине и охраны узкого ущелья вдоль Малой Вересты. Сам вождь рода ягаров Авантей в сопровождении десятка воинов из разных родов отправился за милордом. Ратимир попросил мастера дорог Васинара и рудознатца Чигиза также присоединиться к делегации. Лиллена тоже захотела отправиться в стойбище рода белых чаянов, но вождь вежливо ей отказал.

  - Уважаемая Лиллена, Великий вождь уже поручил Вам все время заниматься со своими помощниками, обладающими божьим даром, и я не могу отменить его решение. Кроме того, ведь в этой войне нам может понадобиться и помощь Ваших учеников. Не так уж у нас много магов, а у Вас неплохо получается. Не расстраивайтесь, вот когда Великий вождь вернется, то он по достоинству оценит Ваши успехи. Поэтому продолжайте заниматься. Я скажу больше. Люди всех родов молятся на Вас и надеются, что наши маги смогут выстоять против вражеских и защитить их.

  Пришлось Лиллене и будущим магам отправиться опять в недостроенный барак, место их занятий. Но настроение у всех было подавленное, сосредотачиваться не получалось, и девушка решила ненадолго прерваться. Все вместе они отправились на площадь около храма узнавать последние новости. Народу там было немного. Все уже разошлись и занимались своими делами. В основном здесь остались воины и молодые парни, готовые отправиться куда-нибудь с разными поручениями рыцаря Ратимира и вождей родов, которые наверняка находились в Доме Малого Совета, большого деревянного дома, расположенного на другой стороне площади.

  Строители храма не удивились приходу этих молодых людей. Люди все уже знали, что эти парни и девушки их будущие маги, их надежда и защита в будущем, и с особым уважением относились к ним, особенно к их юной наставнице, помощнице самого милорда, и по слухам, могучей колдунье, и мало того, возможно, самой настоящей Избранной. И вот этот слух, нежданно-негаданно для всех, и прежде всего для самой волшебницы и ее друзей, подтвердился прямо на глазах многочисленных строителей храма и ее учеников, часть которых уже доказала, что они действительно будут магами, а часть с нетерпением ждала проявления дара богов у себя. Также и все люди на площади стали свидетелями чуда, такого неожиданного для них и желанного.

  Храм изнутри совершенно не привлекал и не цеплял взора. Голые деревянные стены с открытым верхом с множеством куч мусора на неровном каменном полу смотрелись не очень красиво. Единственное, что привлекало взгляд, это был разноцветный каменный алтарь. Лиллена, а потом и ее ученики, огибая кучи мусора, приблизились к неровному каменному помосту шириной чуть больше человеческого роста. Когда-то это была просто куча камней. А теперь они были спаяны в одно целое, как и эти, пять светлых и разноцветных лучей на полу в ширину два локтя, и такой же круг под стенами храма. Лиллена знала, что внутри помоста имелся круглый камушек, что когда-то висел на странной белой и прочной веревочке у милорда на шее. Она остановилась неподалеку от алтаря, внимательно посмотрела на помост и начала тихо, шепотом молиться, просто подбирая слова, приходящие ей в голову. Остальные остались сзади и просто ждали Лиллену. Мальчик Пинер не удержался и шагнул вперед. Ему, видимо, просто захотелось посмотреть, что же там делает его наставница. За ним выдвинулась и Сильпикка из рода малых кошек, невысокая красивая девушка с длинными волосами, всего лишь чуть-чуть постарше Лиллены.

  - О, Великий бог, тебе, от всей души молюсь, у тебя ищу помощи, спаси и сохрани нас, жителей Выселок. Также помоги нам, всем жителям Изнура, и из Выселок, и из хуторов, и всем охотникам со всех родов.

  Пинер прислушался к словам наставницы и стал повторять за нею. Сильпикка тоже присоединилась к молитве. Остальные стояли чуть подальше и терпеливо ждали. Лиллена подвинулась чуть вперед и положила правую руку на камень. Пинер и Сильпикка повторили ее движение.

  - Прими, Великий, эту молитву и одари же нас своим благоволением. Дай силы всем нам на день сегодняшний и завтрашний. Помоги нам достойно встретить невзгоды и радости, одари надеждой и любовью. Тебе, о, Великий бог, от всей души молюсь, верю тебе, и буду верной всегда. Буду помнить о тебе всегда. О, Великий бог, помилуй, спаси и сохрани нас!

  Лиллена не ждала ничего такого от богов - ни милостей, ни благодати. И от Великого бога тоже. Просто, встревоженная надвигающейся войной, она хотела успокоить свою душу и попросить богов отвести всякие напасти и беды от ее родных, от родной деревеньки и всего Изнура, теперь такого большого и разного. Она искренне молилась, и душа ее постепенно успокаивалась, мысли переставали в беспорядке метаться. Лиллена вся ушла в себя и не заметила, как камень начал нагреваться, а потом вдруг озарился белым светом. Круг света начал расти, все больше и больше расширяясь во все стороны. Почти сразу же она охватила Лиллену и не успевших среагировать Пинера и Сильпикку, скрыв их от взора окружающих. Изумленные и испуганные парни и девушки, и даже более умудренные Илемпи, и воин Карак отшатнулись от белого света, и, не зная, что делать, застыли на месте как каменные истуканы. Многочисленные строители храма также бросили работу, и, не решаясь убежать, с возрастающим волнением наблюдали за происходящим. Да и никто бы не успел ничего сделать. Так быстро все происходило. Тем более, на будущих магов нежданно для них снизошли волны благожелательности и добра, которые буквально сковали их на месте. Они дошли даже до строителей храма. Вдруг всем стало как-то спокойно и умиротворённо.

  Затем рост круга света так же внезапно прекратился. Но зато вдруг вспыхнули пять светлых и разноцветных лучей на полу. Полукруглые, как верхняя часть огромного бревна, лежащего в земле и частично показавшегося из нее, жгуты белого света скинули вбок мусор и устремились к каменному кругу под стенами храма. Они мгновенно опоясали деревянную, обложенную камнем стену на всю высоту, и, уменьшаясь на глазах и утончаясь, промчались по каменным лучам по всему Верестинору, где и исчезли в большом, опять же каменном кругу под деревянным частоколом, частично осветив и стены из камня, местами воздвигнутые перед бревнами. Люди во всем Верестиноре, застигнутые врасплох, не успели даже толком налюбоваться на такое чудо, как оно тут же погасло. Белый круг света, окружавший Лиллену и двух ее учеников, тоже рассыпался по всему храму брызгами множества разноцветных мельчайших горошинок. Через открытый проем храма множество таких частиц вырвались наружу и расстворились в небольшой радуге, вдруг вспыхнувшей над храмом. К сожалению множества людей, успевших заматить ее, она продержалась немного и опять же погасла, оставив после себя в душах людей необьяснимое светлое чувство радости и легкое огорчение краткостью этого чуда.

  *

  Погода не баловала. Хмурые тучи с севера грозно ползли по небу, отправляясь на далекий юг. Голые деревья легонько гнулись под редкими порывами холодного ветра. Покрапывал мелкий дождик, и Великий Шаман Алтансын, привычно стряхнув с себя капли воды, прошел в свое жилище. Обычный деревянный дом на небольшом холме, немного загубленный в землю, в окружении таких же и разных хозяйственных построек, в нескольких склянках пути от главного стойбища Великого племени Шэн-гэ, встретил его теплом и привычным беспорядком. Это для других вещи лежали как попало, но Великий Шаман уже привык к дому, и ничего менять и переставлять в нем не разрешал никому. Так, легкая влажная уборка время от времени, и все. Так как его прежний ученик Алтангэр находился в Тумэнкаре, в доме своей матери, теперь у Великого Шамана был новый ученик, тоже вроде способный, и одаренный двумя стихиями - воды и шаманства. Но до Алтангэра ему было далековато. Что делать, других таких способных в племени не нашлось. И не найдется еще долгое время. Хорошо, хоть в племени спокойно. После летнего происшествия с чужеземцем и имперским графом, жизнь шэнгэрцев потекла по прежнему руслу. Отец Алтангэра и Бадацэг вождь Тумэнгэр, как говорили, по собственной воле, хотя Великий Шаман знал, что тут свою руку приложил и вождь Тумэнбат, но тот почему-то это скрывал, совершил далекое путешествие на юг и дошел до самого баронства Сакен, где чужеземец сумел выдержать ожесточенный бой с таласскими воинами и магами. Но, как знал Великий Шаман, вождь не сумел застать там этого мага. Что там делал Тумэнгэр кроме торговли, скрывалось даже от него, шамана всего племени. Алтансын подозревал, что, скорее всего, он вступил в переговоры с кем-то из князей южной Саларской империи, иначе, зачем в Тумэнкаре в прошлый заход светила появился какой-то вельможа с этой империи, как доложили нужные люди, барон Анавар Варчанский из княжества Вараннессы. Этот южанин вроде и не встречался ни с кем, кроме как с Тумэнгэром, так как гостил в его доме. Южного гостя, как сообщалось, прежде всего, интересовали товары с северных степей, и он хотел наладить торговлю с Великим племенем Шэн-гэ. Конечно, торговля нужна, и еще как нужна. Великий Шаман понимал, что еще немного, и его племя захиреет, и на эти земли может прийти новое степное племя, более сильное и многочисленное. Южане теперь сильные, и воевать с ними становилось все труднее и труднее. Раз нельзя воевать, значит, надо постараться наладить с ними торговлю и получить оттуда нужные племени товары. Великое племя Шэн-гэ сильно отставало от этих проклятых южан, так как степняки, например, не умели делать хорошее оружие. Не хватало даже более простого и худшего качеством. И многие-многие другие вещи племя не могло производить в достаточном количестве. А собственные товары, например, лес, мясо и рыба не могли продаваться на юге из-за постоянных войн, хотя южане очень нуждались в них. Как сказал этот барон, торговцы Саларской империи могли бы постоянно покупать все эти и другие товары в племени в очень большом количестве. В свою очередь, они могли бы привозить на продажу товары с юга, то же оружие, например, только если племя не будет применять его против самих продавцов и его союзников. Правда, гость с юга никого не подкупал и не дарил дорогие подарки разным вождям, которые имели доступ к вождю Тумэнбату. Он совсем не был похож на таласских послов, например, на несчастного графа, убежавшего домой с помощью чужеземца, или льстивого барона, долго гостившего в племени, бесцельно промотавшего многожество золотых монет, и так и уехавшего восвояси без обещаний войны с врагами Таласской империи. Великий Шаман подозревал, что тут не обошлось без влияния Тумэнгэра, тем более, после его путешествия многие вожди поняли, что не стоит соваться в сильно укрепленный юг без могучих шаманов, которых в племени как раз и не было. Мудро поступил вождь Тумэнбат, что не послушал тех, которые хотели идти большой войной в Пограничные баронства и Саларскую империю. Не стоит толкать Великое племя Шэн-гэ на гибель ради того, чтобы некоторые глупцы набили свой карман, даже неправедным путем.

  Что-то тревожило Великого Шамана. Он чувствовал, что именно сейчас где-то происходит очень и очень важное, и духи стихий отзывались на это, и их волнение отражалось уже в нем. Великий Шаман подошел к очагу со спокойным, ласковым и теплым огнем, привычно кинул туда несколько веток самсариса, а затем маленький мешочек с зельем для определения стихий. Вдруг огонь взметнулся вверх и неистово заплясал. Буйная радуга металась в очаге, готовая вырваться наружу и сжечь, испепелить весь дом. И понял Великий шаман, что именно в это время где-то вдали, и он даже предпологал где, Великий бог сумел установить устойчивую связь с этим миром, откуда он ушел в далекие времена, где его забыли и предали забвению. А теперь нашлись те люди, искренне поверившие в него и тем самым давшие ему силу, пусть и не очень большую, но достаточную для полного возвращения в Сувар. Радуга неистово плясала в очаге, и белый свет в нем ярко слепил глаза. Духи белой стихии почувствовали свою силу. Значит, в мире Сувар появились или появятся еще другие белые маги, кроме известного Великому Шаману чужеземца. Надо срочно созвать вождей и рассказать им про это. Пусть делают выбор.

  Тяжко Великому Шаману Алтансыну. И думы его такие же тяжкие. Заканчивается беспокойный круг Белого Упатэ, и приходит не менее беспокойный круг опять же Белой птицы финист. Он сосредоточился и попытался призвать духов стихий. Все на месте, и даже духи белой стихии, теперь уже заметно выделявшиеся среди других. Хорошо, хоть духи слушаются его. Пусть и Великий шаман видел их почти все, но слушались только духи воды и воздуха, и еле-еле отзывался дух огня. Хотя, польза от белых духов все же есть и для него. Алтансын чувствовал, что его Сила больше, чем ранее. Сувар с приходом белого мага однозначно стал сильнее. А когда их станет много, то эта Сила еще возрастет. Эх, овладеть бы Великому Шаману этой белой магией? Или построить на земле Великого племени Шэн-гэ храм Белого бога? Только вот кто освятит и разбудит алтарь? Нет в племени белого мага. Где-то теперь есть и храм Великого бога, и белые маги. О Великий, о Тангра! Приди же и ты к нам, в племя!

  - Эй, Багабан! Найди бади Цагэндола. Скажи, что Великий Шаман приглашает его для важного разговора. И еще, отправляйся в Тумэнкар и постарайся попасть к вождю Тумэнбату. Скажи ему, что у Великого шамана имеются очень важные новости, могущие изменить судьбу племени! - едва дождавшись своего ученика, Великий Шаман достал что-то среди вещей, разбросанных на большом столе. - Вот, это тамха. С ним тебя пропустят везде, даже к самому вождю Тумэнбату.

  - Да, Великий! Будет исполнено!

  Молодой послушник мгновенно исчез за дверью и отправился выполнять заданное ему поручение, чтобы принести на землю Великого племени Шэн-гэ процветание или войну, а то и обе их вместе, одновременно или порознь.

  *

  Кажется, что прошла, пролетела целая вечность с тех пор, как я покинул Верестинор. А ведь сегодня всего лишь тринадцатый заход светила отреза раштав по календарю северян или третьий же заход второй номы каледы Великого бога по календарю южан. И пробыл я в роду белых чаянов всего лишь шесть дней. Но в эту неполную неделю свершилось столько событий, что хватило бы и на год, а то и больше.

  Если кратко, то теперь у меня, как у приличного барона, есть подданные, и достаточно много. Земли несчастного Изнура, всего пару месяцев назад крошечного и малонаселенного, приросли новыми территориями, богатыми и со множеством людей. Появилась армия, и есть возможность постоять за себя и свое баронство. И еще у меня теперь есть маги. Немного, но есть. Я сам был поражен, когда сразу же по прибытию в Верестинор навстречу мне вылетела Лиллена и бросилась на шею, и заплакала. Я, честно говоря, не знал, что делать. Приятно, конечно, что такие красивые и молодые девушки бросаются тебе на шею, но не при всем же честном народе. Тем более, никаких амурных мыслей у меня в голове не было. Другие заботы одолевали меня и не давали спокойно спать. Как у Леонида Филатова, утром мажу бутерброд, сразу мысль, а как народ?

  - Милорд, я так напереживалась за это время. Все думала, что не смогу ничего сделать, и провалю Ваше задание. Милорд, я так старалась. Но у меня не совсем получилось, как надо. Вот, и вчера сделала что-то. Сама не знаю, что.

  - Милорд, Лиллена вчера перед заходом светила нечаянно разбудила алтарь. Она и двое учеников, Пинер и Сильпикка, молились Великому богу, и он отозвался. Он вернулся, Великий бог. Все, теперь в храме не протолкнуться. Очень много людей уже с темени постоянно навещают храм и молятся у алтаря. Работы пришлось приостановить. Народ взбудоражен.

  Ратимир и сам был возбужден. Наверное, никто бы не смог остаться спокойным, когда творятся такие дела. Не шутка все-таки, война идет. И с серьезным противником. Как он справлялся здесь без меня? Кажется, неплохо. Город растет и строится дальше. И людей довольно много. Вон как оглядываются на нас. Но пока подойти не смеют. Все-таки милорд только с дороги, и не может отвлечься на другие дела, пока не решит все вопросы с вождями. Да, пока я гулял по северным просторам, люди делали реальные дела. Хотя, я тоже не сидел без дела. Вон, какое войско привел с собою.

  Дошли мы в Верестинор к обеду. Недалеко от города нас встречали, кому не лень. Ратимир и все вожди в сопровождении воинов, и просто любопытные. Встреча была рядовой. Никаких торжеств, никаких застолий. Просто поздоровались, пожали друг другу руки, обнялись, и сразу пошли доклады. Ратимир рассказал, что в городе все хорошо, дома растут, храм почти построен, крепостные башни и стены готовы наполовину. Вожди начали докладывать о состоянии дел в своих родах. В общем, ничего чрезвычайного не происходило, кроме войны. А вот в Центральной долине уже были оставлены Выселки, и произошла первая схватка у перевала, там же, где нам пришлось вцепиться с охраной баронетов. И были первые потери. Погибли Васнар, молодые дружинники и несколько охотников. Новость уже поздно ночью привезли гонцы. Среди охотников, отправленных в Выселки, я, конечно, не знал никого, кроме Пайтара. Но Васнар-то один из моих первых учеников. И дружинники из Выселок, молодые парни, еще безусые, которые гордо проходили по улицам деревни и по замку, ловя восторженные взгляды деаушек. И вот их нет. Ком подступил к горлу, и что-то стало грустно. Нет, плакать, конечно, не хотелось, но все равно, видимо, что-то во мне изменилось, как вдруг все вожди, и даже Ратимир, отскочили от меня. Надо же, я, сам того не осознавая, чуть не вызвал магию. Видимо, хотел шарахнуть от злости по чему-нибудь. Однако, прискорбно, что могу терять контроль над собой.

  Усталое войско, как и положено, было накормлено и отправлено спать. А вот Великий Шаман Патман ловил восторженные, так же и удивленные и изучающие взгляды своих соплеменников и охотников из племени волкодавов. Что же, он тут известная личность и звезда, самая настоящая, а не дутая. На его учеников и целую толпу из шаманов родов, опять же их учеников, будущих магов, среди которых затесались Милюк с Укапи, смотрели также восторженно и пытливо. Люди уже поняли, кто это такие, и откровенно радовались. Только одного они не понимали, отчего к их барону все время жмутся красивая девчушка-подросток и худощавый мальчуган. Что ж, Чепчен с Патьером теперь официально мои дети, и где же им быть, как не рядом со мной. Боясь, что опять останутся одни, они стараются нигде не отстать от меня.

  - Лиллена, ты молодец. Ты справилась. Вот, познакомься, пожалуйста, с Великим Шаманом Патманом. Теперь он будет плотно заниматься с нашими магами, а ты будешь сопровождать меня. Великий Шаман Патман! Позвольте мне представить Вам мою ученицу и помощницу Лиллену из Выселок.

  Старик и так настороженно поглядывал на девушку. А теперь, когда она стояла рядом, на расстоянии вытянутой руки, так и впился в нее взглядом.

  - Мне очень приятно познакомиться с Вами, Избранная! Я приятно изумлен, Великий вождь, и очень рад, что у нас в Изнуре появился еще один белый маг. Теперь я более чем уверен, что сделал правильный выбор. Коста, давайте сначала пойдем в храм. Мне не терпиться посмотреть на него и помолиться Великому богу.

  Так, значит, я не ошибался, Лиллена тоже белый маг. Что же могло произойти в храме? Получается, алтарь отозвался Лиллене и как там, ее ученикам, Пинеру и Сильпикке. Это хорошо, урра, у нас есть пусть и недостроенный, но действующий храм. Теперь мне будет намного легче.

  А что же с девушкой? От изумления она не смогла промолвить ни слова.

  - Лиллена, да, ты Избранная. Ты такая же, как и я, белый маг. Ты справилась. Молодец, Лиллена! Познакомь, пожалуйста, нас со своими учениками. И давайте, пойдемте все вместе в храм. Поблагодарим Великого бога за то, что он с нами и не оставляет нас!

  Великий Шаман Патман остановился как вкопанный, когда к нам, вождям, шаманам и магам, идущим огромной толпой в храм на другой стороне площади, осторожно, испуганно подошли невысокая красавица и мальчуган, точнее, подросток.

  - Великий вождь, это что, теперь в Верестиноре стало возможным пройти, как только мимо белых магов?

  Я сам удивленно посмотрел на Лиллену.

  - Милорд! Вы уже видели Вашу помощницу Сильпикку из рода малых кошек. Великий Шаман Патман! Разрешите познакомить Вас Сильпиккой из рода малых кошек и новым помощником милорда Пинером из Северного хутора.

  Так, эту девушку я уже видел. Она была в числе тех, кого я оставил Лиллене для тренировок. А вот мальчишка, значит, из Северного хутора. Эх, надо придумать что-то, чтобы все население могло пройти обследование на наличие магических даров. Да, будет в Изнуре и своя магическая академия! Ничего, будет там и такой артефакт. И тысячи людей будут приходить поступать в академию, чтобы стать магами и принести пользу баронству.

  Это что же получается, что эти девчонка и мальчик, тоже будущие белые маги? Так, и что же тут случилось в мое отсутствие?

  - Лиллена, расскажи-ка подробнее, что у вас тут случилось в прошлый заход?

  - Милорд, после новостей о войне мы немного позанимались и потом зашли в храм. Я решила помолиться и попросила Великого бога защитить своих родных и Изнур от врага. Пинер и Сильпикка повторяли слова за мной. Потом я положила руку на алтарь. Они тоже. Ну, вот потом и произошло все. Правда, я точно не помню, как все происходило. Говорят, что нас троих вообще не было видно, и мы находились внутри шара белого света.

  - Так, все понятно. Великий бог принял ваши молитвы и дал вам всем, как и мне когда-то, частичку своей Силы. Прошу всех никуда не отходить от меня. Будем учиться. Я покажу вам то, что умею сам. Великий Шаман, примете под свое крыло остальных одаренных? Только прошу, пусть Акивер и Элмес будут со мной. Еще со мной останется Ситьрух.

  Мы всей толпой ввалились храм. В открытом проеме виднелось хмурое небо. Голые деревянные стены частично были закрыты кусками грубой ткани. Среди земляного пола виднелись каменные лучи. Были заметны следы поспешной уборки. Тем не менее, храм был полон. Люди один за другим подходили поближе к алтарю, молча, про себя молились какое-то время и направлялись к выходу. Всем руководил мой первый жрец Великого бога Акпалат. Ему помогали несколько учеников со всех четырех родов.

  Едва войдя в храм, я и, похоже, мои спутники почувствовали какую-то особую атмосферу. Благожелательность и умиротворенность царили внутри него. На меня сразу снизошло спокойствие. Явно храм действует на людей успокаивающе.

  - Великий вождь, желаете пройти вперед? - ко мне сразу же приблизился Акпалат.

  - Нет, Акпалат, в храме все должны быть равны. Великий бог не различает, кто более угоден ему, кто нет. Все люди для него одинаковы ценны. Мы пройдем к алтарю за людьми, в порядке, так сказать, живой очереди. Вот когда будут особые службы с особым порядком, только тогда прошу выделять меня или моих помощников, или вождей с шаманами, или гостей, достойных такой чести. Все остальное время храм должен быть доступен для всех желающих. И еще, дежурят ли где-нибудь воины и лекари? А то мало ли что может случиться?

  - Да, Великий вождь. Уважаемая Эветпи выделила знахарей, а вождь Ратимир на всякий случай попросил взять нескольких воинов. Четверо воинов из рода арасей ходят вокруг храма, а один знахарь находится здесь же в храме и смотрит за людьми. Если кому-нибудь вдруг станет плохо, то он сразу же окажет помощь.

  Ну что же, все организовано как надо. И священники есть, и служки, то есть ученики шаманов. И служба правопорядка, и скороя помощь несут дежурство. Чувствую, что теперь среди шаманов будет негласное соперничество по поводу того, кому нести службу в храме и сколько.

  Очередь продвигалась быстро. Скоро я со своими детьми уже стоял у алтаря. Все-таки хорошо быть бароном. Люди, видя меня, постарались побыстрее освободить мне место. И дистанцию соблюдают. Никто не лезет к нам и не толкает локтями.

  Мы встали у алтаря, Чепчен справа от меня, Патьер слева. Вроде камень как камень. Только знаю я, что там внутри мой амулет. Был. Теперь скорее весь алтарь как амулет, точнее, артефакт, потому что камни все сплавились друг с другом. Да, спасибо боженьке, все-таки не бросил он меня, выручил, спас. Пусть этот храм будет ему подарком. Как говорится, даст бог, и может быть, удастся мне возвести хотя бы еще один такой храм, а может, и несколько? Буду стараться.

  "Боже, слышишь, мы пришли. Помнишь, когда-то я был один и несчастен. Теперь со мною мои дети. Пусть у них сначала были другие родители. Но они осиротели, и теперь я их приемный отец. Мы породнились, и у нас даже кровь стала одинаковой. Дай, пожалуйста, боже, им счастья, и всем этим людям, что пришли в храм. Пусть люди Изнура, настрадавшиеся за эти годы, хоть немного почувствуют вкус жизни. Пусть над ними всегда светит их светило, и меж ними царит любовь и согласие. Помоги им достойно встретить невзгоды и радости, одари надеждой и любовью. Слышишь, боже? Спасибо тебе. Теперь у меня есть дом и люди, о которых я должен заботиться. И храм есть, куда я могу прийти и излить тебе свою душу. Слышишь?"

  "Слышу, слышу, разумный. Пока ты только в начале пути. Будь осторожен, мой жрец. Большие испытания ждут тебя. Выдержишь ли?"

  "Буду стараться, боже. Я теперь не одинок. Не за себя, а за них буду стараться! Должен выдержать!"

  "Вот тебе и твоим детям мой подарок. Я дам вам еще немного Силы. Больше вам пока и не надо. Будь осторожен, мой жрец! Помни про уговор!"

  Всё, Голос пропал. Надо же, а он всё-таки следит за мной, боженька!

  Всё это пронеслось в моей голове буквально за один миг. Словно этого разговора и не было. А может, и действительно не было? Просто у меня время от времени возникают разные галлюцинации?

  Не знаю, что случилось вчера у Лиллены, но вдруг алтарь озарился ослепительно ярким белым светом. Здоровый жгут света вырвался из него и обвился вокруг меня, Чепчена и Патьера, а потом другим концом ушел обратно в камень. Мы оказались, как бы притянутыми к алтарю. Жгут так же быстро растянулся, сплющился, расширяясь вверх и вниз, и заключил нас в свои объятия. Вокруг алтаря образовался небольшой шар. Мы с детьми оказались внутри своеобразного кокона. Вдруг он взорвался, и лучи света озарили весь храм. Через открытый проем часть света вырвалась наружу, и на небе вспыхнула радуга. Честно говоря, я, ослепленный ярким светом, не видел ее, и только чувствовал, что она должна быть. А потом раздались удивленные и радостные возгласы людей, и пришло понимание, что опять случилось очередное чудо. Внутри меня разлились чувства покоя и радости. Когда я очнулся, радуги уже не было. Народ откровенно ликовал. Наверняка те чувства, что были у меня, испытали и они. Я же чувствовал, как Чепчен и Патьер с двух сторон мертвой хваткой вцепились в меня, держись и за руку, и за одежду.

  Да, вот и посетили, что называется, храм. Как обяснить про произошедшее людям, пришедшим вместе с нами, не знаю. Они стояли буквально с открытыми ртами и не знали, что сказать мне и другим.

  - Люди Изнура! Я помолился и попросил у Великого бога счастья всем вам и всему Изнуру. Я умолял его помочь исстрадавшимся за долгие годы жестокости людям и одарить всех надеждой и любовью. Как видите, Великий бог, как и в прошлый заход светила, принял эту молитву и отозвался своим божьим светом. Я верю, что теперь у нас все будет хорошо. Но все равно, нам придется сражаться за свое счастье и прогнать врага с наших земель. Немало еще прольется нашей крови. Многие не вернутся домой. Простите, что говорю про это, но это мой долг. Давайте все вместе помолимся за воинов, что уже сложили головы, и еще сложат их в боях.

  В храме воцарилось молчание. Только и видно было, что шевелились губы. И боженька опять отозвался на это. Алтарь озарился мягким светом, и залил храм своим теплом. Люди благовейно застыли. Потом свет погас.

  Я направился к двери храма. Толпа, что пришла вместе со мною, тоже последовала на выход. Что ж, сегодня у меня еще много дел. Как поется в песне, покой нам только снится, и, как сказал боженька, все еще впереди.

  А что творилось на улице! Люди с обожанием смотрели на меня и толпу за мною. Конечно, одно чудо за другим - это слишком много для маленького недостроенного городка в диких северных лесах. Но я уверен, что нигде на всем этом свете никто бы не увидел такого, как здесь. Так что, моим славным подданным крупно повезло. Дальше распространяться - это уж слишком даже для меня...

  Про остаток дня даже вспоминать тошно. Сплошная круговерть самых срочных дел и забот без права на передышку, и даже без перерыва на прием пищи. Самое первое, что мы сделали, это отправили воинский отряд численностью под сотню воинов с магами огня Акивером, воды - Айтулом, и двухстихийником Элмесом под Речные ворота. Командовать всеми воинами в том районе поручили Акпарасу. Пока из всех военных вождей более или менее я сталкивался только с ним и был высокого мнения о нем. Во-вторых, на расширенном Малом Совете приняли решение об открытии Изнурской магической школы, и ее Главным шаманом или магом попросили быть Великого Шамана Патмана. В-третьих, наметили сразу же, как только наберется достаточно войск, а это приблизительно через сутки, когда должны подойти воины из других трех родов с севера, выступить на встречу с вражеским войском. И последнее, и самое долгое обсуждение, затянувшееся до глубокой ночи, у нас было по разным хозяйственным вопросам. Точнее, там поднимались самые разные темы, от заготовки мяса и рыбы, до освоения месторождений полезных ископаемых. И новость о том, что на севере много железа, горючих камней, и даже золота, приятно порадовало всех, особенно Ратимира. Просто хорошо жить на своей земле, но еще приятнее и радостнее жить на своей богатой и щедрой земле!

  И только поздно ночью, лишь с прибытием Янтайка с последними новостями, мы могли оторваться от дел и отправиться спать.