Артема прятал свою совесть в тайге, он хотел оживить Виктора, но не знал, как это сделать, надо же было Прохору его скинуть с крыши, он был уверен, что Виктор был жив…
В антикварном магазине наступило затишье, реализация залежалых товаров шла плохо, без суеты тайной рекламы дела не шли. Шурик Селедкин покинул не процветающее место работы. Ирина жила в полусне, возникло ощущение вязкого болота. Иногда ей хотелось поехать в тайгу, но, посмотрев на парк, она поймала себя на мысли, что это не под силу. Так прошел год…
Уныло смотрела в окно Зоя Зиновьевна, она думала об Артеме; люди, после его исчезновения, ее обходили стороной, и такое наказание для нее было очень естественным. Она смотрела не бело-серые кучевые облака в голубом небе, на зеленую, беспробудную листву и ощущала тревожную пустоту в душе, состояние беспокойства постепенно нарастало, она потянулась к коробке с шоколадными конфетами. И в этот момент, в комнату стремительной, знакомой походкой, вошел незнакомый человек. Она вглядывалась в его лицо, узнавая, и боясь ошибиться: перед ней стоял ее Артем! Но какой?! Его лицо покрывала кучерявая ровная бородка, его волосы были подстрижены немногим длиннее бороды, весь он выглядел красавцем!
– Артем, это ты? – спросила дрогнувшим голосом Зоя Зиновьевна.
– Я, мать, я! – басовито ответил сын.
– Что с твоим голосом? Ты стал басить?
– От ветра, от морозов мой голос немного треснул, много пришлось покричать…
– А борода? – тихо проговорила женщина, начинающая верить в счастье.
– Что борода! Посмотри, что я принес! – и он нагнулся над сумкой, потом махнул рукой и поставил ее на стол перед матерью, медленно открывая молнию на сумке.
Зоя Зиновьевна поднялась с кресла, заглянув в сумку, потянулась рукой за дощечкой.
– Сын, что это? – ее голос дрожал, рука подергивалась от волнения, вынимая из сумки бесценный деревянный предмет.
– Садись мама в свое кресло, и послушай меня, разглядывая лесное произведение искусства. Я жил в тайге, один жил, нашел избушку без курьих ножек, крыша, окно, дверь, железная печурка. Три месяца не видел ни одного человека, исхудал, стал молиться о спасении, съел все дары леса, что были поблизости, животных и птиц не убивал, стал обросшим, страшным, немытым. Однажды стало невмоготу, я готов был наложить на себя руки, зрение стало исчезать, я впал в полудрему.
Очнулся, а на меня смотрит ведьма, или баба Яга, та, чью я избушку занял, и говорит она мне скрипучим голосом:
– Здравствуй, касатик, совсем издыхаешь, родимый? Порченный ты человек, а вылечить тебя можно, зло прошло через твою жизнь, виноват ты, да не совсем, вылечу я тебя. Знахарка я, а ты, что подумал? Травы у меня в этом домике, ты их и не трогал, молодец. Да я новых трав насобирала, сейчас сделаю тебе отвар, выпьешь, человеком станешь. Тебя мои травы одурманили, ты и стал спать, и славно, тебе надо было выспаться.
Поставила она меня на ноги, да и повела с собой в деревню, а в той деревни, все дома с заколоченными окнами, одна бабка эта там живет. Откормила она меня картошкой, луком, огурцами. Еда у нее еще та, что сама выращивает, то и ест. Я встал на ноги, стал по деревни ходить, дома смотреть, жильцов давно уж там нет.
В одном доме нашел эти дощечки, бабуле показал. Она всплакнула, вытерла слезы краем платка, который с головы никогда не снимала. Сказала, что жил у них один инвалид с золотыми руками, ходить не мог, все сидел, да мастерил. А любил он на небольших дощечках животных вырезать, да так ловко, что все, как живые!
Дощечек этих я обнаружил штук пятьдесят, просто письмена какие-то! Прожил я у нее еще девять месяцев, она меня не отпускала, лечила и поила травами, а однажды подходит и говорит, что я здоров и могу уехать домой. Я ей ответил, что меня ищут, я зло совершил. А она сказала, что все будет нормально, если я ей свой нож оставлю, и никогда в руки его больше не возьму. Дает мне мой нож, и просит, чтобы я его метнул, а нож выпал из моей руки! Понимаешь, я не могу больше ножи метать! Не могу! Проводила она меня до станции, поезд там две минуты стоит, а перед этим на той станции к парикмахеру сводила, травки свои сушеные сдала скупщику, мне билет купила, одежду, сумку. Я ей только нож и оставил, да дров целую стену наколол, да отремонтировал ее жилье.
– Артем, а дальше, что с тобой будет?
– А ничего, буду жить в твоей новой квартире, а ты уйдешь в старую квартиру, ближе к Ирине. К ней я пока не пойду, не могу. У меня есть идея, я нарисую комплект мебели, дощечками этими его обклеим, Прохор Степанович все сделает, вот и модерн! Настоящий модерн!
– Вот за это спасибо, а то от скуки не знаю, что и делать. А, как ту старушку отблагодарить за твое спасение?
– Лучше о ней забыть, мы с ней в расчете. Я у нее отработал свое спасение.
Теперь хочу у Анны Михайловны поработать! У нее смотрю все люди новые и, к лучшему, а Прохор Степанович меня не продаст.
– Ты ведь инженером работал, а теперь, что мебелью будешь заниматься?
– У меня иного выхода нет, старушка сказала, что я должен с деревом работать, а она с травой работает. Так вот.
– Артем, да тебя сейчас никто и не узнает. К Родьке пойдешь?
– Нет, нам лучше не встречаться.
– А Ирине о тебе сказать?
– Не надо, хочется увидеть сына, но не сейчас, буду работать в твоей новой квартире, нарисую эскизы новой древней мебели, отдашь их потом Анне или Прохору Степановичу, но обо мне не говори, на всякий случай.
– Так и будешь в квартире сидеть?
– Сидел в избушке, посижу в квартире, мне еще надо немного времени, чтобы в себя прийти.
– А бороду сбреешь?
– Не сейчас.
Артем отдыхал, отмывался, сбрил бороду, смотрел телевизор и совсем забыл о прорисовках. Матери он до машины донес сумку с бесценными дощечками, и домой вернулся, спрятав лицо под кепкой, натянутой чуть не до носа.
Прохор Степанович, после разговора о русском модерне с Зоей Зиновьевной, сделал столовую мебель, а с резчиками по дереву у него ничего не получилось. Комплект мебели есть, а товарного, антикварного вида нет. И пошел он к Ане, в жилетку поплакать. А Аня засмеялась! Он только рот открыл от удивления.
– Проша, милый ты Прохор Степанович, есть мистическая отделка для твоего комплекта! Да еще какая! Но нужно найти Селедкина старшего, чтобы он все это вместе состыковал, да залакировал по старым рецептам.
– Так, умер Селедкин старший, нет мастера, который мог под старину мебель реставрировать.
– Я не знала, что предлагаешь?
– Не знаю, а Селедкин младший может, знает? Видел, вероятно, как его отец работал, он ведь реставрировал без зрителей. Никого не впускал в мастерскую.
– Это я хорошо знаю. Младший Селедкин уволился, но его можно найти. Вези свой комплект в магазин, в реставрационную мастерскую, а я привезу для него украшения и Шурика.
Шурик откликнулся на звонок мобильного телефона, и сам приехал в магазин. Он сказал, что знает, как отец делал мебель под старину, но сам никогда этого не делал, хотя помнит все материалы, которые отец при этом использовал.
Прохор Степанович привез столовый мебельный гарнитур, а, увидев дощечки, с качественно вырезанными животными, как ребенок захлопал в ладоши.
– Отлично, то, что надо! Какое мастерство и все выдержанно в одном стиле, в одном размере!
Шурик при виде дощечек выдохнул:
– Откуда такая прелесть? Все животные выпуклые, как живые, да так ровно сделаны!
– Шура, твое дело объединить дощечки с гарнитуром, создать новую антикварную коллекцию русского модерна конца девятнадцатого века.
– Без проблем! Это настоящая натура!
Откуда люди узнают о новинках? Не известно, но покупатель вскоре объявился, на весь столовый гарнитур, хотя для начала ему показали стул с отделкой из двух дощечек, с изображением животных на спинке стула. Стул смотрелся единым целым, трудно было догадаться о том, как он был сделан. Единственно, что просил покупатель, оставить в секрете свое имя.
Солнце светило в окна. Голубое небо без облаков казалось, бескрайним, как затянувшееся одиночество Ирины. Она иногда вспоминала Виктора и жалела его и себя, а заодно и Артема, и сына. Ребенок подрос, она хотела уже выходить на работу, а перед этим лучше всего – привести себя в боевую готовность. Ирина решила пойти и позагорать на пляже, благо он рядом. Надела она купальник, легкий халат, сланцы; посадила сына в летнюю коляску и пошла с ним на пляж, по своей обычной прогулочной дороге.
На встречу ей шел по дороге сам Артем! Она решила, что ей это померещилось, и попыталась пройти мимо него, но он остановился, перекрывая ей дорогу.
– Здравствуй, Ирина!
– Привет, пропавший! Откуда и куда?
– Дай на сына посмотреть.
– Смотри. Тебя ищут или выпустили?
– Зачем вопросы? Я здесь, вот, деньги возьми, честные можно сказать; я помог матери, сделать новый гарнитур с антикварным уклоном, теперь могу тебе отдать их на жизнь.
– А я возьму.
– И бери все, я ушел, – и он резко, развернувшись, исчез в боковой аллее.
Идти на пляж с большой суммой денег ей расхотелось, Ирина пошла к дому, положить их, куда подальше. На скамейке, у подъезда сидел Серж Чаркин.
– Ирина, слухи ходят, что твой муж вернулся. Как его найти? Сюда он не приходит.
– Я его с прошлого года не видела.
– А у нас другие сведенья, есть сообщения, что его видели в городе. Объявился брат родной Виктора, и пытается найти убийцу брата. А похожи они!
– Я ничем вам не могу помочь.
– Зря. Я надеялся на вас. Про брата Виктора не хотите узнать? Он жил за рубежом много лет, а тут приехал, вернулся и копает. Нам дали месяц срока на поиск убийцы, а я и так знаю, что убил Виктора Артем, а Прохор Степанович его скинул, с крыши, для инсценировки убийства. А мне нужна новая машина.
– В огороде бузина, а деньгами возьмете за свободу Артема? А заезжему брату скажите, что было самоубийство чистой воды, ведь кроме вас да меня, никто всю картину убийства не знает. Вы сами догадались, а я видела. Если честно, то Артема я впервые за последний год, увидела десять минут назад, он мне деньги дал на ребенка. Могу деньги Вам отдать.
– Раскололась, где Артем сейчас живет?
– Он мне ни слова не сказал о себе, дал деньги и исчез в зарослях.
– Деньги у ребенка отбирать не буду, тебе тяжело пришлось, я это знаю. Красивая ты баба, я вот о чем подумал, если брат Виктора тебя увидит, то твой Артем его из ревности пришьет!
– Если честно, то Зоя Зиновьевна мне говорила, что Артем жил год в тайге, у знахарки, и теперь он не умеет метать нож, она у него нож забрала.
– Значит, знахарка лесная с него порчу сняла? Коряво. А мне от этого нелегче, если по-хорошему, то Артема и Прохора надо сдать, но улик нет и нож у знахарки, так и сказать брату Виктора? Так тогда еще что-нибудь произойдет, а мне кого-нибудь надо выдать брату, а выдам я тебя, Ирина.
– Это еще как?
– Скажу его брату, что Виктор из-за любви к тебе упал с крыши, что у него крыша поехала, и он не справился с любовью.
– Так его брат меня прибьет!
– А ты хочешь, чтобы на мне это дело вечность висело? – закурил Серж Чаркин, глядя пристально на Ирину.
– А про нож как узнали?
– Это все ерунда, человека нет – проблема есть, а надо подвести черту под этим делом. Так я тебя познакомлю с братом иностранцем?
– От Артема отстанете? Знакомь, если это поможет.
– Да, но ты должна выглядеть так, чтобы иностранный брат смог бы поверить, что из-за тебя у мужиков крыша едет.
– Кто бы с ребенком посидел, а я бы занялась своей внешностью.
– Найми няню, не мне тебя учить, значит так, через неделю к тебе придет брат Виктора, произведи на него впечатление.
Ирина рьяно взялась за свою внешность, няня сидела с ребенком, а она приводила себя в порядок.
Через неделю Серж Чаркин привел второго брата:
– Стас, вот это и есть Ирина, в которую был влюблен Ваш брат, больше мне добавить нечего, – сказал, пропуская в квартиру Ирины Стаса, а сам закрыл за собой дверь.
– Здравствуйте, Ирина! Так это из-за Вас мой брат покончил с жизнью? Да, вы действительно красивы! Но жизнь – дороже. Что ж Вы его довели до такой степени?
– Знаете, Стас, трудно мне все это вспоминать, а Виктор меня действительно любил.
– Да я и сам готов в Вас влюбиться, от Вас идут флюиды любви и совершенства!
– А, что мешает?
– Не хочется с крыши падать.
– Не лазьте, не сорветесь!
– Ирина, Вы сказали хорошую мысль! Мой брат просто сорвался с крыши! Наверно сидел на вашей крыше и смотрел на луну, да и сорвался, он еще в детстве был лунатиком, на луну реагировал! Тьфу. Гора с плеч! – воскликнул Стас, вставая с кресла, и медленно уходя к выходу.
Ирина закрыла за ним дверь и плюхнулась в то же кресло. Вскоре появился Серж Чаркин.
– Ирина, спасибо! Стас закрыл дело о гибели брата Виктора, сказал, что тот был лунатиком с детства. Я не ожидал от Вас такого ума! Самому в Вас влюбиться? Но лучше не буду, все, прощайте!