— Хочешь зайти? — Шелби вздрогнула, услышав, как произнесла эти слова вслух.

С тем же успехом она могла спросить «Хочешь заняться сексом?», все и так было очевидно.

Пока темные глаза оценивающе смотрели на нее, ожидание казалось бесконечным. Он стоял на ступеньках ее крыльца, словно отказываясь даже пошевелиться. Шнурок на шее чуть сдвинулся, когда он сглотнул и произнес:

— Да.

Шелби очень надеялась услышать именно это. И теперь, услышав, превратилась в комок нервов. У нее в животе будто целая стайка бабочек затеяла сабантуй. Дрожащей рукой она включила свет в гостиной и пошла вперед, поднимая с пола разбросанные повсюду журналы.

— Прошу прощения за беспорядок, — извинилась Шелби, ненавидя себя за то, что опять впадает в приступ болтливости. — Я была занята всеми этими приготовлениями к свадьбе.

— А мне нравится.

* * *

Сикс еще раз обвел взглядом комнату и понял, что это место ему не просто нравится, а очень нравится. Ее дом был полон красок. На диване в беспорядке валялись оранжевые, красные и зеленые подушки, на стенах висели цветные фотографии и картины, изображающие всевозможные цветы. Закрытое комфортное пространство по сравнению с тем необъятным, безграничным местом, где существовал Сикс, казалось уютным и приглашающим.

Он стоял посреди гостиной и смотрел, как Шелби разувается и распускает волосы. Затем она босиком направилась в кухню, и при каждом шаге ее рыжие волосы покачивались, свободными волнами спускаясь по спине.

Сикс был до чертиков рад, что она в нескольких футах от него, иначе бы услышала его резкий вдох. Божественные волосы, обнимающие ее плечи, выглядели так, что пальцы Сикса покалывало от желания запутаться в них. Мужчина мог бы спрятать лицо в этой густой огненной массе. Мужчина мог бы вдохнуть пьянящий аромат этих волос. Мужчина — но Сикс не был человеком. Он был жнецом. И прямо сейчас пребывал на грани безумия.

Он перехватил взгляд, который украдкой бросила на него Шелби из-за барной стойки на кухне.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

Да. Твои губы. Твое дыхание. Твою душу.

Она выгнула бровь:

— Сикс?

— Нет, — сказал он, откашлявшись, и добавил: — Спасибо.

Он чувствовал, что она как на иголках, и от этого сам начинал нервничать. Четыре ночи на земле. Четыре короткие ничтожные ночи на земле заставили его сомневаться, что он снова когда-нибудь сможет выполнять свою работу.

— Кое-кто из гостей на свадьбе был тебе знаком, верно? — спросила Шелби, наливая себе стакан воды.

Он повел бровью, не уверенный в том, что правильно расслышал ее.

— Блондинка и мужчина с ней.

— Да.

Поставив графин на стойку, она поднесла стакан к губам и сделала маленький глоток.

— Старые друзья?

Кого Сикс не хотел обсуждать с ней прямо сейчас, так это Смерть. Впрочем, и Эйта тоже. Решив отвлечься, он подошел к одной из картин на стене.

— Не совсем.

* * *

— Ох, так она твоя бывшая подружка?

Вы только послушайте ее! Говорит, будто ревнивая бывшая жена.

Он перестал изучать картины на стене и поглядел прямо на нее:

— Она мой босс.

— О!

Шелби поставила стакан, чувствуя, как потеют руки и звенят натянутые нервы. У нее не было секса уже довольно долго. В ней бурлили возбуждение и предвкушение, и в этот момент она поняла, как все это неуместно. Сикс говорил мало, но при этом молча разглядывал ее, как ястреб свою добычу. Шелби хотелось, чтобы он что-то сказал и разрядил накалявшуюся обстановку, ну или хотя бы поцеловал ее еще раз, чтобы помочь расслабиться.

— Значит, у тебя есть работа?

Явно не желая отвечать на ее вопрос, он подошел к окну, отодвинул простые тонкие занавески и выглянул на улицу. Глядя на его широкую спину и уверенную позу, Шелби спросила себя, правильно ли вообще его понимает. Ей вдруг пришло в голову, что он, возможно, и не хочет спать с ней. Может, он выглядел таким жестким и напряженным потому, что пытался найти способ сказать ей, что ему все это неинтересно. Точно. У нее, видимо, галлюцинации. И он совсем не хочет секса. Вероятно, он просто хочет… уйти.

Шелби вышла из кухни, пересекла гостиную и остановилась у него за спиной, пытаясь понять, что же такого он увидел на улице, что так привлекло его внимание.

— Если не хочешь об этом говорить, то и не надо, — мягко сказала она. — И если хочешь уйти, то, пожалуйста, не думай, что тебе нужно придумывать для этого какой-то предлог.

Он так резко повернулся к ней, что Шелби едва не отшатнулась от неожиданности. Его руки запутались в ее волосах, заставляя откинуть голову.

— Поцелуй меня. — Его глаза потемнели еще больше, в них горело что-то алое, горячее и жестокое. — Поцелуй меня, Шелби Моррисон. Покорись мне.

Покорись мне.

Эти слова, казалось, пришли откуда-то из прошлого, из книг по истории, из древних войн, но она знала, что это значит. И она сдалась, обхватила руками его плечи и поднялась на цыпочки, чтобы прижаться губами к его губам.

Его мягкие губы приоткрылись. Теплые, влажные, сладкие. Он сжал руками ее волосы и издал низкий грудной звук, когда она осмелилась скользнуть языком в его рот.

По его телу прошла дрожь, когда он в ответ глубоко погрузил свой язык в ее рот, исследуя каждый его уголок. Его язык был повсюду, так глубоко, что она будто сердцем чувствовала каждое его движение.

* * *

У Сикса голова шла кругом, и он совершенно определенно терял над собой контроль. Он чувствовал, что вот-вот упадет, потому что пол шатался у него под ногами. Она расцветала перед ним, как ее цветы под солнцем. Нежные губы были податливыми, а тело льнуло к нему. Ее душа покорно ждала, когда он заберет ее. Однако он колебался, не мог выпить ее душу, не мог освободить ее. Потому что знал.

Знал, что влечение к ней будет преследовать его всегда, если перед тем, как она уйдет, он не познает ее, не узнает, каким будет ее тело в его руках.

Он должен был узнать ее, чувствовал отчаянное желание открыть ее для себя, запомнить каждый дюйм этого тела, которое уже надолго пережило отведенное ему время. Целуя ее, он хотел еще немного — еще немного ее губ, ее тела. Еще немного ее самой.

Она просунула руки ему под пиджак и провела ими по рубашке. Он стал осторожнее целовать ее, нежнее, его язык уменьшил нажим, но продолжал повсюду исследовать ее рот. Он оторвался от нее лишь на мгновение, чтобы прошептать:

— Я хочу тебя.

* * *

Эти слова прозвучали для нее, как самая прекрасная музыка на свете, как тайна, которую доверили только ей одной. Шелби расстегнула пуговицу на пиджаке, скользнула руками по плечам Сикса, снимая с него пиджак, и прошептала:

— Я знаю.

Она хотела его так, как не хотела ни одного мужчину в жизни. Хотела его так же сильно, как хотела жить.

Всем своим естеством.

— Я тоже хочу тебя, Сикс. Очень хочу.

Его лицо на мгновение исказилось, как будто ему было больно это слышать. Он уткнулся лицом ей в шею и выдохнул:

— Ты не должна мне этого говорить.

Долгую минуту Шелби чувствовала на своей коже его неровное согревающее дыхание. Потом провела пальцами по его волосам и еще ближе прижала его к себе. Он согнулся, как дерево под налетами дикого шторма, и в этот момент показался ей таким уязвимым и потерянным, что ее сердце отдалось глухой болью.

— Мы не должны делать это прямо сейчас, — прошептала Шелби. Эти слова ей дорого дались. В животе все скрутилось, когда она произнесла их. — Может, нам стоит повременить.

Он тут же сдвинулся, прорычав что-то в знак протеста, и его губы прошлись по ее шее. Шелби запрокинула голову, желая большего и облегчая ему доступ к себе, к любой своей части, которую он только захочет получить. Одна сильная ладонь легла на ее затылок, слегка массируя его, в то время как другая спустилась по спине к ягодицам, и твердые пальцы чуть сжались, когда рука нашла то, что искала. Губы его продолжали ласкать ее шею.

— Поцелуй меня, — хрипло сказал он, скользнув губами по ее губам за секунду до того, как отстраниться. Посмотрел на нее и внезапно покачал головой. — Нет, не надо. Не целуй меня.

— Тссс. — Шелби прижала палец к его губам, вспоминая их другой поцелуй той, другой ночью, и слова, которые он ей тогда говорил. — Все хорошо, — прошептала она, и на ее губах заиграла улыбка, когда она прижалась к нему еще крепче. — Не борись со мной.

— О Боже…

Какая бы борьба ни бушевала внутри него, Шелби распознала момент, когда он перестал сопротивляться. Он был полностью поглощен ею, его страсть почти граничила с жестокостью, и Шелби знала, что ничто, абсолютно ничто не способно теперь его остановить. Его руки были повсюду, гладили сверху вниз ее ребра, поднимались по спине. Он целовал ее шею, живот, везде, где мог дотянуться губами, крепко сжимая ее в своих руках.

— Ты так совершенна… Словно создана для меня.

Он поднялся, чтобы снова поцеловать ее, и его большие ладони опять легли на ее ягодицы, поглаживали, сжимали их. Ее собственным рукам чего-то не хватало, они хотели чувствовать его, прикасаться к нему. Затаив дыхание, пока он целовал ее шею и продолжал восхитительную игру руками, она расстегнула пуговицу на его брюках.

Как только Шелби расстегнула молнию, ее рука нащупала гладкий хлопок нижнего белья, скользнула за край и нашла его.

* * *

Когда рука Шелби прошлась по всей длине пульсирующего члена, Сикс резко втянул носом воздух. Он был горячим, твердым, как камень, и готовым к тому, чтобы погрузиться в ее тело.

Застыв, как статуя, Сикс едва выдавил:

— Не делай так.

— Ммм?

Зеленые глаза, искрящиеся озорным светом, смотрели прямо на него, пока маленькая рука двигалась вверх и вниз по всей длине. Сикс перехватил руку, чтобы прекратить эти движения, и заглянул глубоко в глаза Шелби.

— Шелби…

— Ну позволь мне… — промурлыкала она, игриво покусывая нижнюю губу.

Сиксу казалось, что воздух вокруг накалился до предела. Он наклонился, чтобы уткнуться носом в ее шею, и прядь мягких черных волос упала ему на лоб.

— Ты должна кое-что обо мне знать.

— Хорошо.

У него в трусах уже все горело от того, как она опустила руку чуть ниже и принялась поигрывать тем, о существовании чего он даже никогда не задумывался раньше и что теперь налилось и отяжелело.

— Ты… и все это… — Тонкая пленка пота покрыла все тело Сикса, одежда липла к коже, когда он заметил, как поднимается и опускается от дыхания ее грудь. Пришлось сглотнуть, чтобы продолжить: — В общем, все это для меня в новинку.

Повисла неуклюжая тишина.

— Хочешь сказать, что ты…

— Я никогда раньше этого не делал, — быстро сказал он, с трудом дыша и, весьма вероятно, пребывая на грани обморока. Он почувствовал, как с самого кончика сорвалась капелька смазки и потекла вниз прямиком к ее руке. Несмотря на все свои усилия, чтобы сдержаться, его бедра начали двигаться в такт движениям ее ладони. — О Боже… Потрогай меня. Еще…

* * *

Шелби обернула пальцы вокруг него, двигая рукой вверх и вниз. Казалось, ему было стыдно, когда он признался ей в том, что это его первый раз, а у Шелби словно выросли крылья, и сердце переполнилось чувствами.

— Сикс… — начала она, но не смогла договорить. Разве может он быть еще лучше, еще слаще, еще красивее, еще идеальнее?

Она сжала его сильнее, он мучительно простонал и закрыл глаза, не прекращая двигать бедрами навстречу ее руке.

— Это так… приятно…

Наклонившись к ее груди, он прямо сквозь платье лизнул затвердевший сосок. У Шелби вырвался стон, когда влажная ткань потерлась о разгоряченную кожу, а его губы сомкнулись на соске и потянули за него. Колени подогнулись. Каждый дюйм ее тела, казалось, превратился в желе.

— Грудь… — выдохнул Сикс. — Я хочу облизать ее всю. Весь вечер хотел.

Одним пальцем он поддел бретельку на ее плече и потянул вниз, пока не освободил одну грудь. Он так смотрел на сосок, что Шелби вздрогнула, как будто он его потрогал.

— Хочу поцеловать его так, как целовал тебя, — сказал он и накрыл губами ее сосок, обвел его языком и втянул в себя, словно собирался съесть ее живьем.

Каждое движение его сильного влажного языка и каждое посасывание отдавалось глубоко внутри Шелби. Внизу ее живота все просто горело и пульсировало от нетерпения, зависти к тому, чему он сейчас уделял внимание, и готовности ко всему, что он собирается делать.

Член в ее руках, казалось, стал еще больше и тверже, движения его бедер стали резче. Шелби еще никогда в жизни никого не трогала так смело, как сейчас трогала Сикса. Ей казалось, что все мужчины, с которыми она была прежде, были всего лишь репетицией перед встречей с этим человеком, которого невозможно было сравнить ни с кем другим. Здесь и сейчас она не знала стыда и скромности. Только желание. Только необходимость в нем. Только страсть, такую же чистую и настоящую, как каждый удар ее сердца.

— Я… не должен этого делать, — внезапно проговорил Сикс и отстранился.

Он перехватил ее запястье, чтобы вытащить руку Шелби из своих штанов. По его телу прошла дрожь, когда он встретился с ней взглядом. Сикс поднес ее руку к губам и поцеловал с открытой нежностью, потом перевернул и, закрыв глаза, запечатлел нежный поцелуй прямо в центре ее ладони.

— Я здесь не для этого, — тихо проговорил он и коснулся губами нежной кожи на внутренней стороне ее запястья.

По позвоночнику Шелби пронеслась волна чувственной дрожи. Ее колени подкосились, а между ног было влажно от того, что она только что пережила.

— Тогда почему ты здесь, Сикс? Почему преследовал меня? Я думала, ты… хочешь меня.

В его глаза вспыхнули молнии, и взгляд стал тревожным.

— Мне нужна твоя душа.