США. Вашингтон. Белый дом. 2007 год. Июль

Перед вылетом в Багдад Джеймс Неттелфильд решился позвонить вице-президенту США. Он полагал, что помощь второго лица государства в этом деле ему просто необходима. Неттелфильд сильно волновался. Он всегда робел перед вице-президентом. Через минуту в телефонной трубке раздался голос самого влиятельного человека США:

— Слушаю!

— Сэр, простите, что побеспокоил! Это Джеймс!

— Что за Джеймс? — не поняв, кто звонит, сонным голосом переспросил вице-президент. Неттелфильд так сильно волновался, что забыл о раннем часе, хотя Дик Чейни обычно не поднимался из постели раньше семи часов утра.

— Еще раз прошу простить, сэр, это Джеймс Неттелфильд!

— А, Джеймс! Дружище, я тебя не узнал! Что там у тебя случилось? — Видимо, вице-президент понял, что начальник Контрразведывательного центра ЦРУ не рискнул бы побеспокоить его в столь ранее время, если на то не было веских причин.

— Сэр, через час я срочно вылетаю в Ирак по приказу директора Хайдена. У меня к вам дело, не терпящее отлагательства. Считаю своим долгом проинформировать вас, — начал Неттелфильд. Разговор занял в общей сложности почти сорок минут. Начальник Контрразведывательного центра подробно изложил своему истинному патрону все те события, что произошли за последний месяц. Он не забыл довести до сведения вице-президента и мысль о том, что назревает большой скандал, если расследование пойдет по версии, предложенной заместителем директора ЦРУ Беннетом. В конце разговора Неттелфильд пожаловался влиятельному чиновнику на действие неких диверсантов, предположительно русских, которых, вероятно, направил в Ирак российский президент.

— Сэр, не могли бы вы убедить главу Белого дома при первом удобном случае заявить мистеру Путину свою озабоченность в связи с его заявлением по поводу найти и уничтожить исполнителей похищения российских дипломатов?

— Джеймс, вы лично причастны к этой акции? Отвечайте, как на исповеди! — задал вопрос вице-президент.

— Да, сэр, и не один я! — с намеком ответил Неттелфильд.

— Хорошо, Джеймс! Я сегодня же скажу президенту! Ну, а с представителем директора Хайдена вы разберитесь сами! Я со своей стороны обещаю вам всяческую поддержку. Ставки слишком высоки! Мы все можем полететь в тартарары! Действуйте! Жестко действуйте!

— Я вас понял, сэр!

* * *

После звонка начальника Контрразведывательного центра вице-президент не стал ложиться, хотя время было раннее. Он прекрасно понимал опасения Неттелфильда. Вице-президент в некотором раздумье посидел на диване, а потом резко встал и направился в ванную комнату. Через десять минут он вышел оттуда и стал одеваться.

«Да, если вдруг журналисты каким-то образом пронюхают о наших делах, то просто отставкой все это не обойдется, — раздумывал вице-президент, повязывая галстук перед зеркалом. Он только представил, как американские газеты однажды выйдут с заголовками типа “Второе лицо США — наркоделец номер один в мире”, “Вице-президент — героиновый король!”… и его бросило в холодный пот. — Но ведь Джеймс не допустит скандала!» — успокаивал себя вице-президент, покидая свою резиденцию. Автомобиль ждал его на площадке перед домом. Через полчаса вице-президент уже входил в двери Белого дома. На пороге он столкнулся с секретарем президента.

— Хэллоу, Фрэнк! Где босс?

Тот вытаращил глаза на вице-президента, будто впервые увидел его. Конечно, секретарь не ожидал, что второе лицо государства так рано посетит главу администрации США. В это время президент только вставал с постели.

— Видимо, еще спит, — неуверенно ответил секретарь, взглянув на наручные часы. Но вице-президент, словно не слыша этих слов, проследовал мимо удивленного чиновника и уверенно направился в то крыло Белого дома, где находилась спальня президента США Джорджа Буша.

Дик Чейни быстро поднялся по лестнице на третий, «семейный», этаж. Пройдя через центральный холл, он оказался в Западном зале: налево располагалась спальня президента, направо — столовая. Чейни на какое-то мгновение остановился, чуть подумал и открыл дверь столовой. Там в это время был только официант.

— Доброе утро, сэр! — поприветствовал он вице-президента. — Вы будете завтракать?

— Да! — ответил Чейни и сел за стол. Долго ждать не пришлось. Буквально через пять минут в столовую вошел улыбающийся Джордж Буш.

— Хэллоу, Дик! — поприветствовал он своего вице-президента. — Что так рано? Я не замечал раньше, чтобы тебя мучила бессонница!

— Доброе утро, сэр! — Хотя Дик Чейни был в дружеских отношениях со своим боссом, но по имени называл того только в партикулярной обстановке, в остальное же время он придерживался официального обращения к президенту США и считал такое свое поведение абсолютно правильным. Джордж Буш хорошо знал Дика Чейни, а потому, услышав его обращение к себе «сэр», понял, что разговор будет носить служебный характер, и не ошибся. Тем временем официант принес две порции яичницы с беконом, чуть поджаренный хлеб с сыром, блинчики с кленовым сиропом, кофейник, молочник и две чашки.

Завтрак проходил в полной тишине, и только, когда перешли к кофе, Джордж Буш спросил:

— Дик, давай выкладывай, что у тебя случилось?

Вице-президент немного помолчал, выдерживая паузу, а потом на одном дыхании рассказал первому лицу государства все то, о чем ему поведал в телефонном разговоре начальник Контрразведывательного центра ЦРУ Джеймс Неттелфильд. Конечно, Дик Чейни не обо всем проинформировал президента, кое-что он утаил. Ведь не мог же вице-президент сказать, что с его непосредственного благословления и содействия была создана разветвленная сеть по поставке героина в США. Нельзя же было ему признаться в том, что вице-президент привлек к распространению наркотиков государственных чиновников высокого уровня. Но главное заключалось в том, что вся деятельность Чейни в этом направлении имело одну цель — личное обогащение. Поэтому вице-президент доложил главе администрации США только то, что посчитал нужным. Но, когда он стал говорить о русском спецназе, посланным лично президентом России для наказания организаторов и похитителей российских дипломатов, Джордж Буш перебил многословного Чейни:

— Послушай, Дик, а мы не причастны к этому похищению?

— Ну что вы, сэр! Наши парни задержали арабских террористов практически по горячим следам. Был суд. Негодяев приговорили к смертной казни! Приговор приведен в исполнение!

— А у нас есть доказательства того, что к смерти наших резидентов причастны русские?

— Прямых доказательств нет, но… Все эти странные смерти произошли сразу же после выступления русского президента. Он тогда прямо так и сказал, что отдал приказ найти и уничтожить исполнителей убийства дипломатов.

— Послушай, Дик, ты меня совсем запутал! Я не понимаю, как русские связаны со смертью резидентов ЦРУ, ведь мы задержали исполнителей?

— Да, сэр!

— Если мы не причастны к убийству дипломатов, то зачем Путин будет посылать своих людей, чтобы уничтожить наших парней?

— Сэр, есть подозрения… — начал злиться вице-президент и не договорил. Он сам понимал, что его объяснения носят фрагментарный характер, неубедительны, и вообще его рассказ был каким-то путаным, сбивчивым, а потому сомнительным.

Президент Буш заметил нервное состояние Дика Чейни и не захотел доводить его до истерики, которой всякий раз заканчивался любой разговор с вице-президентом, когда тот по той или иной причине не мог толково и логично изложить свою идею или мысль.

— Хорошо, Дик, что ты хочешь? — решил разрядить обстановку президент.

— Сэр, позвоните Путину и потребуйте от него отменить свой приказ!

— Какой приказ? О боже! Что за чушь! А если он просто так сказал, чтобы поддержать свой имидж крутого парня?

— Позвоните, сэр! — почти закричал вице-президент. Он вскочил со своего места и, смяв в руках салфетку, бросил ее на стол. — Вы должны это сделать! Пусть даже там нет этих проклятых русских, но лишний раз указать им на их место только пойдет на пользу нам. Наши парни гибнут в Ираке, а русские хотят получить от этих грязных арабов контракты на работу по восстановлению нефтяных скважин и на разработку новых месторождений. Президент Путин потерял чувство меры и начинает зарываться. Разве мы можем ему позволить так себя вести? Пусть не забывает, кто победил в холодной войне. Ваш отец, сэр, вот настоящий победитель, и вы должны закрепить успех своего родителя!

Дик Чейни так убедительно говорил, что президент Буш стал думать, что, действительно, русские в последнее время стали вести себя неучтиво по отношению к своим победителям.

— Хорошо, Дик! Я сегодня же позвоню президенту Путину!

На этом завтрак двух главных правителей США закончился. Вице-президент покидал Белый дом в отличном настроении, так как был уверен, что хозяин Белого дома уже звонит в Москву.

Россия. Подмосковье. Ново-Огарево.

Резиденция Президента Российской Федерации. 2007 год. Июль

Президента России не удивил звонок его американского коллеги. Последнее время Джордж Буш довольно часто вел переговоры с Владимиром Путиным по телефону. Американец понимал, что Россия со времен Советского Союза имела крепкие позиции в странах Арабского Востока и в Ираке особенно.

После успешного вторжения коалиционных сил НАТО во главе с США в Ирак уже прошло три года, но спокойствия в стране не наступило. В некогда спокойном Ираке наблюдался полный хаос в виде тотальной гражданской войны, когда все воевали против всех и друг против друга.

Президент Путин, отвечая на телефонный вызов из Вашингтона, думал, что Джордж Буш в очередной раз станет уговаривать его присоединиться к военной операции, так как Россия имеет авторитет у арабов, и это очень поможет коалиционным силам установить в регионе прочный мир. Но, к своему удивлению, хозяин Кремля ошибся.

— Хэллоу, Владимир! Как дела?

— Привет, Джордж! У меня все отлично! Как у тебя?

Президенты двух стран обменялись еще парой дежурных протокольных фраз о здоровье, семье и детях.

— Владимир, я звоню тебе по весьма щекотливому делу! Даже не знаю, с чего начать.

— А ты, Джордж, начни сразу с самого главного!

— Хороший совет! — Президент США так громко хохотнул при этом, что Путин даже чуть убрал телефонную трубку от уха. — Тогда, следуя твоему совету, Владимир, начну с главного. Ко мне заходил вице-президент с жалобой на некорректное поведение российских спецслужб в отношении американских дипломатов.

— Джордж, ты как бывший летчик не можешь знать методы работы спецслужб. Но поверь мне как бывшему разведчику, эти методы зачастую очень и очень некорректны. И это относится не только к российским спецслужбам.

— Тебе, Владимир, виднее!

— Ну, а что за претензии у твоего вице-президента? Чем его и американских дипломатов обидели наши спецслужбы?

— В некоторых наших посольствах при странных и невыясненных еще до конца обстоятельствах погибли несколько дипломатов. Дик связывает эти смерти с твоим приказом найти и уничтожить организаторов и исполнителей похищения и убийства сотрудников вашего посольства в Багдаде.

— Джордж, у нас есть пословица: «Если у кого-то корова сдохла, то это не значит, что сосед виноват»! У твоего вице-президента есть конкретные доказательства причастности российских спецслужб к этой гибели?

— Нет!

— Тогда мне не совсем понятно, о чем ты просишь меня.

Президент США после этих слов замолчал. Последняя фраза Путина буквально выбила его из колеи. Он и сам толком не понимал, о чем должен просить президента России и что хотел от него вице-президент Чейни. Мысли Джорджа Буша стали путаться. Он молчал. Президент Путин также держал паузу. Не найдя нужных слов для ответа, глава Белого дома, пожелал своему коллеге доброго дня и, не дожидаясь ответа, повесил трубку.

Конечно, этот звонок и необычная, какая-то странная просьба президента США весьма удивила и даже немного озадачила хозяина Кремля. Он нажал на селекторном аппарате связи кнопку вызова помощника и, когда тот ответил, попросил зайти к нему. Через несколько секунд помощник входил в кабинет главы государства.

— Вячеслав Николаевич, найдите генерала Крикунова.

— На который час ему назначить?

— Просто найдите его и соедините меня с ним по телефону.

Полчаса спустя на аппарате селекторной связи загорелся красный огонек и раздался сигнал вызова. Путин нажал кнопку.

— Владимир Владимирович, генерал Крикунов на проводе! — доложил помощник.

— Спасибо, Вячеслав Николаевич! — ответил Путин. Помощник тут же отключился. Президент взял телефонную трубку.

— Здравствуйте, Валентин Сергеевич!

— Здравия желаю, Владимир Владимирович!

— Я поручил вам курировать вопрос розыска организаторов убийства наших дипломатов в Багдаде! Как обстоят дела?

— Владимир Владимирович, наши люди успешно ведут расследование. У них есть данные, что к этому делу арабы не причастны. Нити преступления тянутся в ЦРУ.

— Я помню! Вы мне об этом докладывали некоторое время назад. Кто еще конкретно отвечает за мое поручение кроме вас?

— Разрешите доложить вам лично по данному вопросу!

— Понимаю! Жду вас завтра ровно в четырнадцать ноль-ноль!

Ирак. Багдад. 2007 год. Июль

Утреннее происшествие, если, конечно, таковым можно было назвать смерть резидента ЦРУ, заставило Ричарда Торнтона, начальника Регионального отдела частной военной компании «Блэк Вотар», занервничать. И не потому, что его как-то напугал этот трагический случай. Просто вчера Ричард, более известный всем под псевдонимом «Полковник», встречал в аэропорту резидента Клинта. В обязанности компании входила охрана дипломатических сотрудников посольства США, но кроме этого, «Полковника» и высокопоставленного «дипломата» связывали профессиональные отношения. Бойцы «Блэк Вотар» довольно часто выполняли весьма специфические поручения резидента ЦРУ. Сотруднику разведки США нужны были крепкие и опытные парни, способные владеть оружием и другими навыками боевой работы. Резидент Клинт использовал частных бойцов для силового прикрытия личного бизнеса.

Торнтон исходил из принципа: деньги не пахнут, а потому, когда сотрудник ЦРУ в качестве оплаты за проведение акции в отношении русских дипломатов помимо наличных денег предложил два чемодана, набитых качественным афганским героином, возражать не стал. Реализация наркотика с чистотой «три девятки» не только полностью покрывала обещанные премиальные парням «Полковника», блестяще осуществившим похищение сотрудников российского посольства, но и его собственное вознаграждение, выразившееся суммой с шестью нулями после единицы.

Ричард Торнтон еще раз проиграл в голове события прошедших суток. Все шло, как обычно. Питер Клинт два раза в месяц вылетал по делам или в Бейрут, или в Тбилиси. «Полковник» со своими ребятами встретил резидента в аэропорту и привез его на виллу, расположенную в «Зеленой зоне» Багдада. Там резидент ЦРУ наконец полностью расплатился с Торнтоном за организацию похищения русских дипломатов. «Полковник» был полностью удовлетворен той встречей. Но взять наличные доллары и два чемодана с героином он не смог, так как у него были дела в городе, а ездить в ночное время по Багдаду с миллионом долларов и большим грузом наркотиков он посчитал весьма опасным. Поэтому Торнтон и договорился с резидентом, что ранним утром следующего дня заскочит на виллу и заберет деньги и наркотики. Но вместо этого «Полковник» обнаружил в доме бездыханное тело Питера Клинта, кейс с наличными долларами исчезли. Конечно, это был удар для Ричарда Торнтона.

«Хорошо, что чемоданы с героином на месте!» — радостно подумал он в тот момент, еще не зная, какой «сюрприз» ожидает его буквально через несколько минут. Когда Торнтон обнаружил в чемоданах вместо героина книги, он буквально впал в бешенство. И это его чувство было замешано не только на ярости от потери долларов и героина, но и понимании того, что смерть Клинта была неслучайной. В том, что Клинта убили, «Полковник» не сомневался, но говорить о своих догадках он никому не мог.

«Во-первых, мне не поверят! А во-вторых, сразу возникнут вопросы, что я делал в доме Клинта, о чем беседовали и прочее. Нельзя же говорить, что мы приезжали за миллионом долларов и двумя чемоданами с героином. Это вообще скандал!» — раздумывал Ричард Торнтон.

Сопоставив же гибель резидентов в Ливане и Сирии со смертью Питера Клинта, «Полковника» несколько заволновался относительно своей судьбы. Его стала терзать смутная догадка, что в этих внезапных кончинах есть определенная закономерность.

«Прямо очередь в морг выстраивается, — нервно вышагивая по кабинету, размышлял Торнтон. — И главное, что в этой очереди есть, по-моему, место и для меня», — сделал он довольно пессимистичный вывод. Хотя «Полковник» не страдал манией преследования, но в последнее время его стало сильно беспокоить чувство чьего-то постоянного чужого присутствия вблизи себя. По большому счету Ричарду Торнтону было всегда наплевать на этих чинуш от разведки из Лэнгли.

«Они могут только давать руководящие указания, но, когда начинает пахнуть жареным, то здесь сразу, мол, не наше это дело — в дерьме ковыряться!» — усмехнулся Торнтон.

Он помнил, как в свою последнюю боевую операцию вот такие канцелярские крысы и представители высоких инстанций запороли все на свете. Произошли те события более пятнадцати лет назад. Торнтон тогда был настоящим полковником, занимал должность командира суперсекретного отряда «Дельта Форс», и звали его в те годы Чадом Дентеном.

Военную службу он покинул в августе девяносто первого в Турции. В то время там под видом туристической базы функционировала секретная лаборатория ЦРУ, на которой разрабатывалось психотропное оружие. Туристы, которые приезжали туда отдыхать, одновременно становились подопытными кроликами для испытания действия этого препарата, получившего кодовое название «ген деструктивного поведения». Опыты проходили весьма успешно. В Лэнгли по какой-то причине приняли решение эвакуировать лабораторию вместе с сотрудниками и оборудованием. Полковник Чад Дентен прибыл в Турцию для обеспечения безопасности этой операции. Но эвакуация не состоялась. Лаборатория была уничтожена, а разработчик препарата убит. Как оказалось впоследствии, это нападение совершила группа советских диверсантов. Чад Дентен возглавлял поиски и захват диверсантов. Именно эта встреча с русскими спецназовцами стала причиной тяжелого ранения, результатом которого была потеря глаза.

Полковнику Дентену с его опытом ведения диверсионной войны и специальных операций долго без дела сидеть не пришлось. Вскоре Чада пригласили в частную военную компанию «Блэк Вотар», предложили ему там высокую зарплату и руководящую должность. Так он оказался в Ираке, где имел в подчинении около тысячи вооруженных и обученных бойцов, готовых выполнить любой приказ своего босса. Но в Багдаде Дентен объявился уже под другим именем. Здесь его звали мистером Торнтоном, или просто «Полковником». Нужно сказать, что Чад Дентен на новом поприще пользовался большим авторитетом среди подчиненных не только за свою жесткость, порой доходящую до жестокости, но и за справедливость в отношении своих сотрудников.

«Полковник» брался за выполнение самых сложных, но и самых высокооплачиваемых поручений. Именно поэтому, да еще вкупе с ненавистью к русским, Чад Дентен сразу же согласился по просьбе резидента Клинта захватить сотрудников российского дипломатического представительства.

Размышляя о смерти резидента Клинта, его коллег в Дамаске, Бейруте и Кабуле, пропаже двух своих охранников с грузом героина, направлявшихся в Сирию, Дентен пришел к выводу, что это дело рук профессионалов самого высокого уровня.

Чад Дентен имел большой опыт подготовки диверсантов. Ему довелось быть инструктором в Афганистане, где в пакистанских тренировочных лагерях он натаскивал моджахедов для убийства советских солдат. Сам неоднократно в составе сборного отряда иностранных инструкторов, известного на афганской войне как «Черные аисты», принимал участие в боях против подразделений Советских войск. Дентен передавал свой опыт мятежникам в Анголе и контрас в Никарагуа, арестовывал лично панамского генерала Норьегу. Он видел в деле специалистов диверсионной работы из многих стран, но…

Дентен готов бил биться об заклад, что никто из тех, кого он знал лично и с кем бок о бок воевал против врагов США, не смогли бы так дерзко, смело, даже немного нахально и авантюрно, ликвидировать резидентов ЦРУ, его парней и похитить груз героина. Внутреннее чутье, опыт, интуиция подсказывали ему, что такими специалистами-профессионалами могли быть только те русские, которые уничтожили лабораторию в Турции, убили тридцать его лучших солдат и ранили его самого.

«Но это из области фантастики! Я же сам застрелил одного из них. Я своими глазами видел, как вогнал ему пулю точно в горло, как он рухнул навзничь, захлебываясь собственной кровью. И второго ранил очень тяжело. Я разнес вдребезги его колено! Хотя он мне прислал “хорошую” ответку точно в глаз, но мои парни его наверняка добили!» — вспоминал бывший командир отряда «Дельта».

— Сэр, разрешите побеспокоить? — в кабинет «Полковника» вошел его заместитель Грег Дауси.

— Ну, Грег, нашли?

— Да, босс! Их тела нашли в четырех километрах от небольшого кемпинга в двадцати километрах от Дамаска. Шакалы так объели трупы, что смогли опознать только по жетонам.

— Похоже на обычное ограбление?

— Похоже, босс! Сейчас по дорогам болтается много всякого сброда!

— Хорошо, а где тогда их джип?

— Сэр, грабители, видимо, его просто продали подешевке!

— Ну, а как же тогда объяснить смерть резидента ЦРУ в Дамаске? Ведь он умер в тот самый день, когда пропали наши парни.

— Но ведь резидент умер от сердечного приступа, босс. Думаю, два этих происшествия не связаны друг с другом.

— Ладно, Грег, иди! — махнул рукой Дентен. Когда заместитель ушел, «Полковник» открыл холодильник-бар. Ему не нравился его заместитель. Бывший капитан, бывший «зеленый берет», кроме крепких бицепсов, ничего другого не имел. Он был хорошим исполнителем, умел держать всех в жестких рамках воинской дисциплины, но мозгами работать не умел из-за отсутствия таковых. Вот и сейчас это проявилось в полной мере, потому как Грег Дауси неожиданно остановился в дверях, повернулся к Дентену и сказал:

— Да, босс, чуть не забыл сказать, парни говорили, что вами пару раз интересовался какой-то незнакомец.

— Да-а-а? — удивленно протянул Дентен. — И кто он таков?

— Не знаю, босс! Я не расспрашивал! — пожал плечами двухметровый охранник.

— Иди! — обреченно вздохнул Дентен и махнул рукой. Через пару минут после того, как Грег Дауси ушел, Чад Дентен в который уже раз пожалел, что ему пришлось несколько месяцев назад отправить из Багдада в Кабул Сэма Шепарда, который был у него заместителем до этого болвана Дауси.

— Да, Сэм — это… — Шепард стал его заместителем сразу же после прихода Чада в компанию. Он сразу пришелся ко двору Дентена. Сэм был толковым, сообразительным, инициативным и общительным парнем. Чад мог на него во всем положиться и потому полностью доверял своему заместителю. Когда Сэм влип в неприятную историю: застрелил-то всего несколько аборигенов, то для того, чтобы замять скандал, его пришлось отправить в Афганистан. Дентен еще раз тяжело вздохнул и бросил взгляд на дверь, за которой секунду назад скрылся Грег Дауси.

«А ведь действительно болван! Толком не узнал, кто и зачем меня искал», — с досадой подумал Чад, но ровно через минуту он уже забыл, о чем говорил со своим бестолковым заместителем.

Дентен выпил немного виски. На душе было как-то неспокойно. Все эти внезапные смерти резидентов, гибель курьеров и самого, пожалуй, лучшего его сотрудника — Сэма Шепарда произошли не просто так. Он был уверен, что во всех этих происшествиях имелся какой-то общий замысел. Дентен, маленькими глотками потягивая из стакана виски, сидел в кресле и рассуждал, когда дверь неожиданно открылась и в его кабинет вошел Нейл Мейер.

Нейл Мейер был начальником разведывательно-аналитической группы компании «Блэк Вотар». Вот кого совсем не ожидал у себя увидеть Чад Дентен, так это Нейла Мейера. Его внезапное прибытие удивило «Полковника». Этот парень был одним из немногих в их частной компании, кого Чад действительно уважал. Он считал Нейла настоящим профессионалом. Мейер обладал уникальной способностью обобщать информацию, полученную из разных источников, и на этой основе делать не только правильные выводы, но даже прогнозировать будущие действия противника и развитие событий. По этой причине у него в компании даже кличка была «Нострадамус».

— Рад видеть вас, мистер Мейер, — поспешил навстречу своему неожиданному гостю Чад Дентен. — Почему не сообщили? Я бы выделил вам охрану и сопровождение! Это Багдад, сэр! Здесь война идет круглосуточно!

— Хэллоу, мистер Торнтон! — ответил Мейер. Даже он не знал настоящего имени Чада Дентена. — Я тоже рад видеть вас живым и здоровым!

— Была причина беспокоиться о моем здоровье? — засмеялся Дентен.

— Не только была, она и сейчас существует, и уверен, что угроза вашему здоровью, мистер Торнтон, будет возрастать.

— Ну, это и так понятно! Обстановка здесь напряженная, в дальнейшем эскалация боевых действий будет только нарастать! А потом, можно погибнуть и от случайной пули. Такой ход событий даже вы, дружище, не в силах спрогнозировать! Хотите выпить?

— С удовольствием выпил бы водки и чего-нибудь поел, а то знаете, на чартерных рейсах не очень озабочены такой важной проблемой, как досыта накормить пассажиров.

— Сейчас я сделаю все необходимые распоряжения, а может, доедем до отеля «Аль-Рашид»? В офицерском клубе неплохая кухня.

— Это ближе к вечеру.

— Хорошо, Нейл.

— Вы зря так иронизируете по поводу угрозы! — продолжил Мейер начатую тему. — Меня прислал Эрик Принс.

Нейл Мейер не служил в отряде «Дельта» и даже не знал, что Чад Дентен в девяносто первом был командиром этого элитного и суперсекретного подразделения армии США, но всегда испытывал к «Полковнику» уважение. И вообще, о Ричарде Торнтоне в компании «Блэк Вотар» ходили легенды. Эрик Принс, основатель этой частной «армии» и служивший в военно-морском спецназе, приложил много усилий, чтобы завербовать к себе в качестве своего заместителя такого профессионала, каким считался Дентен. Только президент «Блэк Вотар» знал всю подноготную «Полковника».

— И что же вас так обеспокоило? — уже серьезным тоном спросил Дентен. Настрой человека, прибывшего из Центра специально к нему, заставил Чада взглянуть по-другому на предупреждение своего коллеги. Ведь не стал бы Эрик Принс по пустякам посылать в Багдад сотрудника, возглавляющего разведывательную и аналитическую службы «Блэк Вотар». Чад Дентен в своих рассуждениях был очень близок к истине. Действительно, несколько дней назад президент компании «Блэк Вотар» вызвал к себе для серьезного разговора Нейла Мейера.

* * *

— Садись, Нейл! — рукой указал на кресло президент компании.

— Спасибо, сэр!

— Нил, мне звонил наш друг из ЦРУ мистер Неттелфильд. У него в конторе дела пошли не совсем гладко!

— Я знаю, сэр! Мы внимательно следим за ситуацией!

— Просвети меня, Нейл, а то наш друг пребывал в состоянии, близком к панике, переходящей в истерику.

— Конечно, обстановка складывается довольно трагическая лично для мистера Неттелфильда, но не только для него.

— Кто еще может пострадать?

— Наша репутация и руководитель регионального отдела, ваш заместитель мистер Торнтон. Сэр, как вам известно, наши парни участвовали в похищении русский дипломатов. По стечению обстоятельств этих русских ликвидировали.

— Ну и что? На войне как на войне! — засмеялся Эрик Принс.

— Президент Путин дал команду своим спецслужбам: найти заказчиков и исполнителей.

— И что? Ну, приехали официально представители президента Путина, посмотрели, поговорили, но кто им даст возможность искать и… Смешно, не так ли?

— Сэр, я думаю, что его представители прибыли нелегально.

После этого Нейл Мейер очень подробно проинформировал своего босса относительно всех происшествий, случившихся в Кандагаре, Кабуле, Бейруте, Дамаске и Багдаде.

— Судя по результатам, ты прав, Нейл! Давай не будем толочь воду! Лети в Багдад. Объясни все «Полковнику». У него на русских очень большой зуб вырос! Разберись на месте что и как, и устройте на этих русских настоящую охоту. У Торнтона хватит сил и средств! Да, и передай мистеру Торнтону на словах, а то я не очень доверяю этим мобильникам и Интернету, пленные нам без надобности. Ты меня понял, Нейл?

— Я вас понял, сэр!

Эрик Принс не стал говорить своему сотруднику о том, что его более всего волновала не судьба мистера Неттелфильда и жизнь «Полковника». Под угрозу был поставлен один из источников финансирования компании «Блэк Вотар». Конечно, подряды на охрану иракских нефтяных приисков, трубопроводов и дипломатических представительств США в Багдаде давали большой доход в кассу компании, но он был ничтожным по сравнению с тем, что получала «Блэк Вотар» от сотрудничества с ЦРУ в деле обеспечения безопасности транспортировки афганского героина. Лишиться такого источника существования компании президент «Блэк Вотар» не имел права.

* * *

Чад Дентен ничего не знал об этом разговоре. Но Нейл Мейер, помня о напутствиях патрона, решил подробней изложить результаты своих аналитических исследований руководителю Восточного отдела «Блэк Вотар».

— Некоторое время назад нам поступила информация о разгроме колонны автоцистерн, которую сопровождали наши парни. Затем буквально вслед за этим приходит сообщение о смерти в Кандагаре начальника военно-воздушной базы полковника Рассела Клиффорда и нашего сотрудника — Сэма Шепарда. Мои парни на местах тут же провели расследования. Вот что стало известно о событиях в Кандагаре. Вы, Ричард, и без меня знаете, что Сэм никогда не считался мальчиком-паинькой.

— Да уж! — в знак согласия кивнул Дентен.

— Поэтому вначале сообщение о его смерти от передозировки героина не вызвала у нас подозрений. Ведь он любил выпивку, баловался кокаином, а в Афганистане спокойно мог сесть на героин. Но мой человек при осмотре дома в подвале обнаружил еще два тела наших охранников. Они также умерли от передозировки, как посчитал врач из местного военного госпиталя. Однако в том, что их смерть была насильственной, у моего сотрудника сомнений не вызвало. На руках и ногах он обнаружил синяки, а у одного из них на шее — кровоподтек, полученный явно от удара, причем не каким-нибудь предметом, а чем-то мягким, скорее всего, ребром ладони. Этот удар был очень резким, профессиональным и смертельным. У второго охранника тестикулы распухли так сильно, что каждая из них не поместились бы вот в этот стакан. — Нейл Мейер продемонстрировал стакан, из которого мгновение назад выпил водку. — Кроме того, Сэм перед смертью был избит довольно основательно. Побои имелись и на лице полковника Рассела Клиффорда. Я после такого сообщения сразу же вылетел в Кандагар. Почти сутки добирался. Но это так, лирическое отступление, — улыбнулся Мейер. — Мне удалось побеседовать с охранниками, которые дежурили вечером того самого дня.

— Ну-ну! — с интересом поторопил с рассказом своего собеседника Чад Дентен.

— Они показали, что к Сэму в тот день утром приезжали полковник Клиффорд и сержант Баррод. Они находились у Шепарда не более часа. Один из охранников случайно видел, как полковник и сержант вытащили из машины и провели в дом Сэма связанного человека. Тот человек был в форме полковника американской армии. Вечером того же дня полковник Клиффорд вернулся на нашу базу. Полковник сам был за рулем. С ним в машине находился какой-то афганец. Кроме того, Сэм утром привез с собой двух афганок!!! Но на следующий день в коттедже были обнаружены тела двух охранников в подвале, полковника Клиффорда, одной афганки на втором этаже, и Сэма Шепарда. Сержант Баррод, афганка и человек, которого привез Клиффорд и который, вероятно, маскировался под афганца, или, наоборот, этот бутафорский пуштун привез Клиффорда, плюс пленник полковника Клиффорда исчезли! Получается, что бесследно пропали четыре человека! Ну, как вам такой расклад? — спросил Нейл хозяина кабинета.

— Интересно, очень даже увлекательно! Но единственное, чего не могу понять, как это все связано со мной? — ответил Дентен.

— Потом поймете, когда дослушаете до конца! В это же время приблизительно с военной базы из расположения 82-й воздушно-десантной дивизии армии США бесследно исчезает полковник Дэвид Фрост, представитель Регионального управления военной разведки. У него, как мне стало известно, был крупный конфликт с полковником Клиффордом. Через некоторое время под Кандагаром была сожжена колонна автоцистерн, которую охраняли и сопровождали опять же наши парни. Два таких происшествия могут быть случайным совпадением, согласен! Но буквально через несколько дней в Кабуле внезапно умирает резидент ЦРУ. А перед этим трагическим случаем оперативники афганского министерства безопасности перехватывают специальный транспорт с человеческими органами. Мы потом установили, что тот человек, который руководил операцией, действительно служит в министерстве, но он не мог быть в тот момент в Кабуле, так как находился в Кундузе. Затем два твоих курьера погибли, причем сделали это одной удавкой. Как вам это? Можно сразу двух подготовленных бойцов задушить одной веревкой?

— Мне с такими случаями сталкиваться не приходилось.

— Вот именно! Примите также во внимание необычайную информированность тех людей, которые осуществили все эти акции. Конечно, в Кандагаре они очень плотно поработали с Сэмом, но у них наверняка имеется очень информированный источник здесь, в Багдаде! — подвел итог всему сказанному Нейл Мейер.

— Вы так считаете? — с сомнением в голосе спросил Дентен.

— А вы думаете по-другому?

— Но Сэм был крепким орешком! Я ему доверял, как себе! — воскликнул «Полковник».

— Никто в этом не сомневается, но, видимо, нашлись умельцы, которые смогли развязать ему язык! — усмехнулся Мейер. — Мне ли объяснять вам, как это делается?

Чад Дентен ничего не ответил. Что он мог сказать, когда прекрасно знал, что заставить говорить можно практически любого человека. А тем временем его гость, не останавливаясь, продолжал приводить свои доводы:

— Резидент в Ливане также умер от передозировки героином, хотя никогда его не употреблял, а вот кокаином баловался. Ну а гибель пару дней назад Питера Клинта в ванной от сердечного приступа, пропажа миллиона долларов и книги вместо героина — это как, Ричард? — Нейл замолчал и вопросительно взглянул на Дентена.

— Вы знаете и про книги? — удивился Дентен.

— А как же, Ричард! Мне по долгу службы положено знать такие вещи. То есть можно подумать, что те, кто убил Клинта, хотели дать понять тому, кому предназначались деньги и героин, что он не умер от инфаркта, а потому и подменили наркотик. А зачем им было тогда такое проделывать? Они хотели, чтобы тот, кто должен был получить героин, знал, что они его вычислили.

— И что?

— А то, что тогда этому человеку угрожает смертельная опасность. И потом, я уверен, что эти ребята очень плотно поработали с мистером Клинтом, прежде чем его убить.

— Для чего тогда такая сложная комбинация, Нейл?

— Думаю для того, чтобы вытащить из Штатов мистера Неттелфильда как заказчика, ну и заодно установить личность «Полковника». Они просто не знают вас в лицо, однако, видимо, много слышали и потому очень хотят найти вас, только уже как исполнителя.

— Вы меня запутали, Нейл! Какой заказчик, почему «исполнитель»? Если я исполнитель, то чего? — раздраженно спросил Дентен.

— Уверен, что вся эта история связана с ликвидацией сотрудников российского посольства. Кто-то из русских вышел на канал сбыта героина, и мистер Неттелфильд дал приказ его убрать, то есть выступил как заказчик, ну а вы со своими парнями выполнили этот заказ.

— У вас есть какие-нибудь версии, кто за мной ведет охоту?

— Есть!

— Да-а-а? Очень интересно! И кто же?

— Русские!

— Не может этого быть! Все русские сидят за стенами своего посольства и носа своего оттуда не высовывают. Слова президента Путина я слышал, но одно дело — говорить, и совсем другое дело — выполнять приказ, пусть даже это приказ руководителя страны. Не уверен, что сейчас у них есть специалисты высокого уровня для проведения таких акций.

— А вот вы послушайте, что накопали наши специалисты при содействии сотрудников резидентур ЦРУ.

— Даже так?

— Даже так! Мистер Неттелфильд прилетел на одном самолете со мной. Он руководит расследованием гибели резидентов. В наших интересах, чтобы официально эти случаи проходили как несчастные, но… Короче, сюда инкогнито прибыл личный представитель директора ЦРУ. Вот он может подпортить общую картину. Завтра проводится вскрытие тела Питера Клинта. Неттелфильд хочет проследить, чтобы там все было нормально. Представитель директора тоже хочет поприсутствовать при этом вскрытии. Скандал, если он разразится, навредит многим. А тут еще эти русские…

— Да с чего вы взяли, что русские здесь?

— Мы установили, что в Кандагар прибыл один коммерсант из Эстонии по имени Гуннар Раудсепп. Пробыл он там пару недель, и за эти четырнадцать дней произошли нападения на автоцистерны, гибель начальника гарнизона полковника Клиффорда и Сэма Шепарда. Буквально на следующий день после этого упомянутый коммерсант на самолете местной авиалинии вылетает в Кабул. И на этом же самолете в Кабул прибывает еще один бизнесмен, но из Латвии. Его имя Валдис Круминьш. Как этот самый Круминьш оказался в Кандагаре, нам известно не было, а потом, как по мановению волшебной палочки, раз — и появился. В Кабуле сразу же после прибытия этих двоих происходит скандал с транспортировкой человеческих органов, тут же появляется в Интернете полный отчет о проведении обыска, кстати, в кадре мелькает резидент ЦРУ Ламберт, который потом также внезапно умирает от сердечного приступа. Затем эти два коммерсанта вылетели в Багдад. Прямого рейса из Кабула нет, поэтому они летели с пересадками. И знаете, что самое интересное и удивительное? Они не прибыли в Багдад!

— Ну и что? Передумали и решили поменять маршрут. На кой черт им этот Багдад? Конечно, здесь можно хорошо подзаработать, но и пулю в лоб также можно поймать.

— Все верно! Но нам удалось проследить, что эти коммерсанты в пунктах пересадки сели в самолеты, следовавшие в Багдад, но не долетели до Багдада!

— Как это «не долетели»? По пути выпрыгнули из самолетов? — с легкой иронией спросил Дентен.

— Я бы так и подумал, но в пассажирских самолетах, как вам известно, не держат парашютов! — в тон ему ответил Нейл Мейер.

— Их же легко установить! Ведь есть список пассажиров!

— Верно! Но через пограничный контроль проходят не по списку и даже не по именному билету, а по паспорту! Вот так! Сели в самолет одни, а вышли из него другие. Попробуй теперь найти их! Теперь они начнут очень активно искать вас вместе с мистером Неттелфильдом.

— Так ведь я согласовывал свои действия с президентом компании и получил от него положительный ответ.

— Но они об этом не знают. Вот если они получат такую информацию, то, возможно, начнут охоту и на мистера Принса!

— Вы об этом сказали Эрику?

— Пока нет, но, вполне вероятно, могут возникнуть обстоятельства, при которых, возможно, и мистеру Принсу придется быть очень осмотрительным и, прежде чем выходить на улицу из дверей собственного дома, нужно будет внимательно посматривать по сторонам, как бы за углом или на соседней крыше не прятался снайпер.

— И что же вы предлагаете?

— Быть предельно осторожным! Мы установим контрнаблюдение…

— Ловля на живца? Ну что ж, другого выхода не вижу.

— Они не знают вас в лицо, у них нет описания вашей внешности, поэтому остается только одно — постараться найти человека, который мог бы указать на вас.

— Меня знают многие! И не только парни нашей компании!

— Русские диверсанты ведь не знают вашего настоящего имени, а только псевдоним.

— Почему вы так решили?

— Но ведь, когда кто-то из них подошел к сотруднику компании в баре. И о чем этот некто спросил? Правильно: как найти старшего, то есть вас. Но при этом он назвал вас по имени или использовал ваш псевдоним?

— Вот на этот вопрос ответить я не могу. Болван, который мне докладывал, толком ничего не рассказал.

— А к кому они подходили? Можно вызвать тех парней, у которых русские интересовались вами?

— Этот дурень, мой заместитель, не запомнил их! Сказал, мол, кто-то к кому-то подошел и поинтересовался мною!

— Ладно! Но вам, «Полковник», обязательно надо посещать те места, где вы всегда бываете. Думаю, таких мест в Багдаде немного. Менять привычки не стоит!

— Естественно! Мы их возьмем в два счета! Я расставлю самых толковых парней в офицерском клубе в отеле «Аль-Рашид», в баре и в ресторане ночного клуба. Всего-то три точки!

— Замечательно! — согласился Нейл Мейер. После этого Чад Дентен и его гость, довольные своей беседой, выехали в ресторан, где их ждал обильный обед.

* * *

Конечно, ни я, ни мой друг не знали о содержании этой беседы. Нам не было известно, что из Лэнгли в Багдад прибыл начальник Контрразведывательного центра. Мы также ничего не слышали о лучшем аналитике частной охранной компании «Блэк Вотар» Нейле Мейере. Нам пока неведомы были их имена, но подчеркиваю — пока. Однако мы четко уяснили свою задачу: найти и ликвидировать заказчиков и исполнителей преступления убийства наших дипломатов.

Мы с Сокольниковым, конечно, прекрасно понимали, что охота началась, охота беспощадная и бескомпромиссная, жестокая и безжалостная, и в начавшейся схватке не только мы будем загонщиками, но и нас будут обкладывать. И в этой смертельной битве ничья не предусмотрена, да мы никогда и не согласились бы на такой исход.

Правда, за нами было некоторое преимущество, маленькое, но было: мы владели инициативой, мы могли первыми сделать ход и навязать американцам на короткое время свою волю. Мне и моему другу во что бы то ни стало нужно было своими действиями расшевелить их осиное гнездо, заставить нервничать, психовать, испугаться. И нам это удалось сделать.

* * *

За те дни, которые Джеймс Неттелфильд пробыл в Багдаде, он подробно изучил докладные записки офицеров безопасности посольств, где произошли внезапные смерти резидентов. Из штаб-квартиры ЦРУ его постоянно торопили с расследованием, так как в Лэнгли не верили в случайную гибель сотрудников разведки и упорно навязывали свою версию этих событий. Начальник Контрразведывательного центра приблизительно догадывался, откуда исходили эти предположения. Но переспорить Джейсона Беннета было невозможно. Однако принять версию заместителя директора для Неттелфильда означало окончание карьеры и увольнение из ЦРУ. Причем изгнание из разведки было бы самым мягким для него наказанием.

Неттелфильд прекрасно понимал, что при скрупулезном изучении материалов этих внезапных смертей доподлинно будет установлено, что помимо участия их как резидентов ЦРУ в сверхсекретной операции они параллельно занимались своим бизнесом, извлекая при этом немалую для себя прибыль.

Джеймса даже пробил холодный пот, когда он представил, что будет с ним, если директор Хайден узнает о бизнесе своего сотрудника. Ведь начальник Контрразведывательного центра очень удачно совмещал государственную службу с личными интересами. Еще на стадии разработки операции под кодовым названием «Огненное кольцо демократии» он придумал, как получить собственную прибыль при реализации плана ЦРУ. Для Неттелфильда не составило особого труда привлечь своих сотрудников к участию в выгодном деле. Все четыре резидента быстро согласились с предложением босса.

После военной операции американских войск «Несокрушимая свобода» в Афганистане президентом с подачи директора ЦРУ была подписана секретная директива, предусматривающая проведение специальных мероприятий по установлению в странах арабского Востока и постсоветских республиках, включая Российскую федерацию, демократических режимов. Хозяин Белого дома предоставил Центральному разведывательному управлению США карт-бланш на проведение этой глобальной операции, охватывающей почти полмира.

Для того чтобы обеспечить скрытность ее проведения и секретность финансирования, было принято решение простимулировать производство наркотических средств и за счет их реализации саккумулировать денежные ресурсы для осуществления «цветных» революций. Сенат и конгресс США при таких условиях выводились из процесса принятия необходимых решений, связанных с финансированием предстоящей операции.

Однако сохранить в секрете выращивание мака на площадях в тысячи акров на территории собственной страны было практически нереально. Вездесущие журналисты подняли бы вселенский скандал, да и со спутников из космоса такие поля были бы видны, как на ладони. Казалось, проблема не решаема, но…

Выход из создавшегося положения был найден быстро. После консультаций со специалистами в области сельского хозяйства и климатологами руководство ЦРУ пришло к выводу, что лучшим местом культивирования опийного мака по всем параметрам может считаться только Афганистан. Правда, такие сельскохозяйственные работы требовали привлечения большого количества рабочей силы. Но и этого «добра» в раздираемой войной, задавленной бедностью и нищетой стране хватало с избытком.

Центральное разведывательное управление США использовало в полном объеме своих агентов в среде афганской политической и властной элиты для претворения в жизнь разработанного в недрах ЦРУ плана. Такого беспрецедентного увеличения за короткий срок объемов производства героина в мире еще не видели. Кроме того, разведывательное ведомство США контролировало поставки героина из Афганистана и распространение наркотика в тех странах, где по замыслу США должны были победить «демократические» революции. Таким образом, прагматичным американцам удалось добиться того, что государства, «приговоренные» администрацией Белого дома к «свободе», сами же оплачивали все затраты на действия вооруженных сил США по установлению «нового порядка», вписывающегося в глобальные интересы «золотого миллиарда». через рост потребления героина собственным населением.

Джеймс Неттелфильд сразу понял, что в этом бизнесе можно неплохо подзаработать. Его план был до гениальности прост. Так как он сам являлся одним из разработчиков операции, то имел исчерпывающую информацию о производстве героина в Афганистане. Объемы изготовления этого наркотика исчислялись сотнями тонн, поэтому Неттелфильд решил, что, если получение прибыли от реализации каких-нибудь двухсот или трехсот килограммов героина будет его бизнесом, ЦРУ от этого не обеднеет. Один осуществить свои задумки он, конечно, не смог бы. Нужны были помощники.

Именно в силу этих сложившихся обстоятельств Неттелфильд должен был провести расследование таким образом, чтобы смерть сразу четырех резидентов ЦРУ выглядела трагическим, но простым совпадением отличных друг от друга событий. Он нисколько не сомневался, что ему удастся представить это дело директору Хайдену, как хотелось бы ему, Джеймсу Неттелфильду. Правда, имелось у начальника Контрразведывательного центра одно опасение, которое могло существенно затруднить или вообще сорвать расследование. Этим опасением был личный представитель директора ЦРУ, о прибытии которого в Багдад сообщили ему из Лэнгли его верные люди.

— Справимся и с представителем! — усмехнулся Джеймс Неттелфильд, сел за стол и погрузился в работу. Он составлял отчет о ходе расследования, когда в номер вошел его помощник Ник Роуз.

— Хэллоу, сэр!

— Хэллоу, Ник! Насколько мне известно, самолет из Штатов уже приземлился. Личный представитель директора прибыл и проживает в нашем отеле!

— Почему вы говорите так уверенно, сэр?

— Потому что единственный пассажир, который остановился этажом ниже, именно с этого рейса. Кто он, если не представитель директора? В посольство сразу не поехал, значит, хочет сохранить свой приезд в тайне, и завтра утром прямо отсюда поедет в морг на вскрытие. К тому же наш отель находится в самом безопасном месте Багдада. Ну, и где ему проживать, если не здесь?

Ник Роуз внимательно слушал своего босса. Его рассуждения показались помощнику вполне логичными.

— Согласен, сэр!

— Тогда твое задание на сегодняшний вечер, Ник, следующее! Нужно познакомиться с этим представителем, пригласить его в ресторан и напоить до такого состояния, чтобы он завтра не мог и подумать поехать на вскрытие. Понял меня? — медленно проговорил Неттелфильд.

Ему не хотелось, чтобы человек директора ЦРУ присутствовал в морге. При вскрытии вполне могли обнаружиться что-то такое, о чем не следовало бы знать доверенному лицу директора Хайдена. Неттелфильд первым должен был получить заключение патологоанатомических исследований. Мало ли какие изменения потребовалось бы вносить в этот документ. И вообще, он хотел, чтобы разбирательства гибели резидентов поскорее закончилось. В интересах Неттелфильда было сделать вывод о естественной смерти высокопоставленных сотрудников ЦРУ. В противном случае следствие обязательно вышло бы на тот бизнес, которым они все занимались, используя возможности государственных служащих в корыстных целях. А это попахивало не просто скандалом. Поэтому Неттелфильду очень хотелось отодвинуть представителя директора от расследования, каким-то образом привлечь того на свою сторону и сделать союзником или компаньоном. Но начать он решил с самого простого — напоить представителя, чтобы тот не путался под ногами.

— Повторяю, Ник, накачай этого представителя спиртным до поросячьего визга! Денег не жалей! Но сам не переборщи! Ты мне завтра будешь нужен!

— Я понял, сэр, понял! — чуть кивнув, учтиво ответил помощник.

— Можешь идти, Ник! И не забудь, что я сказал!

Помощник ушел и Неттелфильд остался один. Он посмотрел на часы. Был уже полдень. Ровно в час начальник Контрразведывательного центра ЦРУ ждал в своих апартаментах визитеров. Сразу же после прибытия в Багдад он решил встретиться с Ричардом Торнтоном. Джеймса познакомил с ним резидент Клинт. Это произошло где-то в конце марта — начале апреля прошлого года. Неттелфильд хорошо помнил все, что предшествовало этому знакомству. Ему тогда по спутниковому телефону позвонил из Багдада резидент Клинт и попросил срочно приехать.

— Питер, ты с ума сошел? Это не Майами и даже не Акапулько! Я не могу просто взять и приехать! — засмеялся он.

— Босс, ваш приезд необходим, — настойчиво твердил Клинт. — Это очень важно!

— А по телефону?

— Нет, сэр! Слишком серьезное дело! Скажу одно, что это связано… короче, босс, ваше присутствие обязательно! Я один такие решения принимать не имею права! — Голос резидента от волнения даже немного дрожал, и это Неттелфильд почувствовал. Джеймс сразу догадался, о чем идет речь.

— Хорошо, Питер! Жди меня! Буду через три дня! — ответил Неттелфильд и отключил связь.

Встреча проходила на вилле, которую арендовал резидент Клинт. Место было хорошее, тихое и, главное, рядом с посольством США. Неттелфильд всегда старался лишний раз не подвергать свою жизнь опасности. Питер встретил патрона в аэропорту и сразу же отвез на виллу. Там их ожидал человек, которого резидент ЦРУ представил своему боссу как Ричарда Торнтона, но тот при знакомстве сам высказал пожелание, чтобы его называли просто «Полковник». После недолгих традиционных вопросов о делах и погоде, выпив по порции виски, присутствовавшие в гостиной приступили к разговору, ради которого Неттелфильд пересек Атлантический океан.

— Простите, сэр, что я заставил вас совершить столь длительную и утомительную поездку, но по телефону такие важные темы не обсуждаются, — начал издалека Питер Клинт.

— Давай не тяни! — недовольно проворчал Неттелфильд.

— Хорошо, сэр! Если коротко, то вот этот парень из русского посольства, что-то пронюхал! — Резидент положил на стол перед боссом несколько фотографий, на которых был изображен один и тот же человек в разных ракурсах. — Он идентифицирован нами как сотрудник Службы внешней разведки. Ему каким-то образом удалось выйти на наших людей, занятых распространением товара из Афганистана. Пока мы не установили источник получения им информации, но сделаем это обязательно. Есть опасность, что он может влезть в наши дела довольно глубоко.

— Уточните, Питер, это наше дело или это дело всей нашей фирмы? — спросил Неттелфильд.

— Сэр, пока только наше, но…

— Что ты предлагаешь?

— У «Полковника» есть предложение! — указал Питер на сидевшего рядом с ним Ричарда Торнтона.

— Слушаю вас внимательно! — сказал Неттелфильд.

— Через своего человека в местной полиции мы установили номер его автомобиля, распорядок дня, круг общения. Так вот, план мой таков: я предлагаю захватить не одного его, а сразу нескольких сотрудников, например пять человек.

— Зачем так много? — удивился чиновник из Лэнгли.

— В этом-то и вся соль! Если захватить только его одного, то русская контрразведка сразу же станет искать американский след. А мы берем группу, потом снимаем видео, на котором «арабские террористы» в масках предъявят требование правительству России, чтобы была, например, прекращена война в Чечне и прочее. Таким образом, мы переводим стрелки на арабов. Через несколько месяцев главарь какой-нибудь более-менее известной местной террористической группировки, благо их тут навалом, будет задержан. Он пойдет на сотрудничество со следствием и так далее. Это уже ваш сценарий.

— А что будет с русскими?

«Полковник» ничего не ответил, но выразительно ребром ладони провел по своему горлу. Начальник Контрразведывательного центра внимательно смотрел на Торнтона, пока тот говорил. Определенно ему нравился этот одноглазый вояка, импонировала острота его мышления и решительность. Неттелфильд молчал, покачивая ногой. Такое поведение высокопоставленного чиновника ЦРУ заставило резидента Клинта и «Полковника» подумать, что мистер Неттелфильд в чем-то сомневается, но на самом деле он вспоминал…

Три недели назад его пригласил к себе директор ЦРУ. В кабинете шефа разведки, когда туда вошел Неттелфильд, находились Государственный секретарь и советник президента по национальной безопасности. Джеймс был с ними знаком лично, так как в силу своих служебных обязанностей ему часто приходилось обсуждать с этими людьми некоторые вопросы международной политики, когда для их решения необходимо было задействовать возможности Оперативного директората ЦРУ.

— Мистер Неттелфильд, проходите! Думаю, вам не надо представлять моих гостей! — вместо приветствия сказал директор, указав ему на кресло, и, когда его подчиненный занял предложенное место, шеф ЦРУ продолжил: — Мы вчера были у президента. Он недоволен ситуацией вокруг Ирака. Особую его обеспокоенность вызывает позиция России, которую она занимает в данном конфликте.

— Да, да! — подтвердила госсекретарь слова директора разведывательного управления. — Руководство России пытается вести самостоятельную игру, абсолютно не соответствующую нашим интересам в этом регионе. Русские никак не могут оставить свои имперские амбиции в прошлом. Нынешняя Россия — это не Советский Союз, который в силу своего экономического и военного положения мог проводить на Ближнем Востоке самостоятельную политику.

— Я давно предлагал президенту вести себя с русскими более строго. Ведь они не понимают, что сейчас только мы можем решать глобальные проблемы, — вступил в разговор советник президента США по безопасности. — Короче, президент США считает, что Россию нельзя пускать в Ирак! — после некоторой паузы добавил советник.

— Вам следует предпринять шаги к тому, чтобы российское руководство поменьше совало свой нос в наши дела на Ближнем Востоке, в частности в Ираке! — ответил советник президента. — Я беру на себя обеспечение связи с Белым домом. Любые ваши предложения будут одобрены президентом.

Весь разговор длился минут десять-пятнадцать. Ничего конкретного предложено не было, обычная беседа с обещаниями помощи и прочего, поэтому, когда гости из администрации президента США ушли, директор ЦРУ попросил своего подчиненного задержаться еще на пару минут.

— Джеймс, дружище, просьбу президента мы должны понимать как приказ!

— Сэр, но из всего разговора с господами из Белого дома я так и не понял, что конкретно желает президент, — вновь спокойно ответил Неттелфильд.

— Президент желает, чтобы Россия так же приняла активное участие в иракских событиях. Российский президент лоббирует устремления русских промышленников, но не несет на себе все те тягости, которые обрушились на нашего президента после того, как мы ввели в Ирак свои войска.

— Это будет сложно сделать, сэр! У России довольно крепкие позиции в арабском мире. Арабы видят в Москве своего единственного союзника, и эта традиция перешла, к сожалению, к российскому руководству из советских времен.

— Давайте, Джеймс, постараемся поссорить русских и арабов, причем надо сделать это очень тонко. Я предлагаю подумать над вариантом, когда бы российское общественное мнение ужаснулось дружбой их руководителей с такими одиозными политиками, как Саддам Хусейн, Моаммар Каддафи. У нас ведь хорошие позиции среди творческой интеллигенции Москвы и сотрудников ряда российских газет, поэтому продумайте, как можно будет подготовить серию необходимых и выгодных для нас публикаций и выступлений и направить все это в головы граждан России. Поднимите через нашу агентуру обсуждение на российском телевидении темы помощи арабских государств Чечне в подготовке боевиков и засылке в Россию своих добровольцев. Пусть само российское общество вознегодует от действий арабских экстремистов и террористов. Дайте указание нашим людям в Чечне на эскалацию боевых действий. Желательно побольше фактов участия в этих кровавых событиях арабских наемников. Пусть будет много трупов! Проведите теракт в каком-нибудь российском городе. Продумайте, чтобы следы обязательно вели к чеченцам, а через них к арабам. Вам дают полный карт-бланш.

Вспоминая сейчас тот разговор с директором ЦРУ, Неттелфильд радовался, что сама судьба ему послала такого человека, как «Полковник».

— Я не против вашего плана, «Полковник»! — после затянувшейся паузы ответил Неттелфильд.

— Значит, вы санкционируете наши действия, босс? — довольно заулыбался до этого молчавший резидент Клинт.

— Джентльмены, я предоставляю вам полную свободу действий!

Через месяц в Лэнгли на имя начальника Контрразведывательного центра ЦРУ пришла шифрованная телеграмма, что операция «Захват друзей» прошла успешно. А на следующий день все средства массовой информации буквально взорвала новость о том, что в Багдаде неизвестными лицами похищены четыре сотрудника российского посольства.

Неттелфильд хорошо понимал, что русские не оставят своих попыток установить истинных исполнителей этого похищения и не станут особо доверять своим американским партнерам в деле расследования. Теперь нужно было ожидать в Багдад приезда «гостей», если, конечно, президент России не ради красного словца отдал приказ: найти и уничтожить организаторов и исполнителей похищения русских дипломатов.

Джеймс сидел в кресле, полностью погруженный в свои воспоминания, и потому сильно вздрогнул от неожиданности, когда в дверь номера постучали.

— Войдите! — громко крикнул он. Дверь открылась, и в гостиную вошли Нейл Мейер и Ричард Торнтон.

— Рад, очень рад нашей встрече, джентльмены! Давно мы с вами не виделись. Почти год? — поспешил им навстречу начальник Контрразведывательного центра.

— Больше года, мистер Неттелфильд! Но не будем терять время! Давайте начнем сразу о деле! — чуть ли не с порога деловито сказал «Полковник». — Судя по последним событиям, гости из России прибыли и работают очень активно!

— У вас есть тому доказательства?

— Есть! Четыре трупа резидентов, два пропавших курьера с грузом героина, сожженная колонна под Кандагаром, убийство полковника Клиффорда и моего сотрудника Сэма Шепарда! Этого достаточно? — ответил «Полковник».

— Какие предложения?

— Быть предельно внимательными и осмотрительными! Все, что устроено этими парнями, делалось с одной целью: вытащить сюда организаторов этого похищения, то есть вас!

— Как они вообще могли узнать что-либо? Ведь в этом участвовали всего лишь три человека: я, резидент Клинт и вы, мистер Торнтон! Резидент Клинт — труп! Остались только мы двое, значит, кто-то из нас? Но это абсурд!

— Значит, они вышли пока на исполнителя, — кивнул Мейер в сторону «Полковника», — поэтому уже ищут его. Недавно заходили в офицерский бар, интересовались, где можно найти «Полковника». Если они захватят мистера Торнтона, то через него постараются выйти и на вас. — Теперь Мейер уже посмотрел на Неттелфильда.

— И что же, «Полковник» вот так все запросто им расскажет? — удивленно спросил начальник Контрразведывательного центра.

— Если надо, то и телеграфный столб можно заставить говорить! — хмуро ответил Торнтон. — А потом я просто уверен на все сто, что мистер Клинт перед смертью слил вас без зазрения совести.

— У вас есть свой человек в Москве? — задал неожиданный вопрос Нейл Мейер.

— Есть! — после довольно продолжительной паузы ответил Неттелфильд.

— Он в состоянии получить информацию о тех людях, которые в данный момент находятся в Ираке и выполняют приказ президента Путина? Времени у нас мало, поэтому агенту надо поторопиться. Вы можете поставить ему задачу найти фотографии этих исполнителей? Надо думать, что это профессионалы очень высокого уровня, владеющие в совершенстве английским языком.

— Постараюсь! — чуть раздраженно буркнул Неттелфильд. Ему не хотелось ставить в известность своих собеседников, что он и без их советов больше недели назад отправил шифротелеграмму своему московскому агенту. Его человек в российской столице занимал достаточно высокий пост в иерархической лестнице, так как входил в ближайший круг президента России. Он был советником президента по экономическим вопросам и потому являлся не только источником очень ценной разведывательной информации, но и в какой-то степени агентом влияния.

* * *

Леонид Ясрин был назначен на должность помощника российского президента по экономическим вопросам совсем недавно. Произошло это во многом благодаря усилиям и протекции его старинных друзей по учебе в Ленинградском государственном университете. До этого Леонид трудился проректором в одном весьма престижном экономическом учебном заведении столицы. Однако его влиятельные однокашники посчитали, что он достоин более высокого места в иерархической структуре, и порекомендовали Леонида на работу в аппарат президента России.

Доктор экономических наук Леонид Ясрин был хорошим специалистом в финансово-кредитной области, поэтому, став помощником первого лица государства, он отвечал за подготовку аналитических справок и написание докладов по финансовой политике государства и являлся представителем президента в правительстве. Это была одна сторона жизни Леонида Ясрина, а вот вторая носила тайный характер.

Несколько лет назад на приеме в посольстве США его представили главе дипломатической миссии. Это очень польстило Ясрину. Посол США тогда выразил свое восхищение новаторскими идеями молодого ученого в области государственной финансовой стратегии.

В то время Леонид работал младшим научным сотрудником в Институте мировой экономики. Он только защитил кандидатскую диссертацию и женился. Зарплата у Ясрина была невелика, поэтому ему приходилось подрабатывать чтением лекций студентам-вечерникам и написанием им курсовых и дипломных работ. Неожиданное предложение американского посла поехать в Принстонский университет для повышения квалификации и чтения там лекций американским студентам по современному экономическому и финансовому положению России вызвало у молодого научного сотрудника огромную радость и энтузиазм.

Стажировка планировалась на полгода, но зато обещала неплохие деньги, в которых Леонид и его семья очень нуждалась. Жизнь в США в университетском городке младшему научному сотруднику очень понравилась. Жена также была в полном восторге от заокеанского сервиса. Поэтому за два месяца до окончания стажировки, когда к Леониду подошел американец и без обиняков сделал предложение сотрудничать с ЦРУ, он без долгих уговоров, колебаний и мучительных раздумий согласился. С этого момента кадровые сотрудники разведки регулярно стали проводить специальные занятия я Ясриным.

Если бы в тот момент кто-то вдруг спросил, не мучают ли Леонида угрызения совести, ведь по существу совершенный им поступок был банальным предательством, то он бы обиделся. Ясрин не считал свое сотрудничество с американской разведкой аморальным. Он четко определил линию поведения в данной ситуации, так как, по его мнению, страна после добровольного ухода с поста президента Ельцина, начала откат от традиционных либеральных ценностей.

После возвращения из США Леонид сделал неплохую карьеру в науке. Он сразу же попал на работу в престижное экономическое учебное заведение, защитил там очень быстро докторскую диссертацию и спустя год занял место проректора с перспективой стать ректором. Но влиятельные друзья уговорили его бросить карьеру в образовательной сфере и перейти на работу в администрацию президента.

Покровители из ЦРУ все это время не беспокоили Леонида Ясрина. Ему просто давали советы экономического и финансового характера, которые он должен был постараться «вложить» в голову президента. Казалось бы, что это весьма легкое дело, но руководитель страны имел несколько иное видение развития российской промышленности, не столь радикальное, как прописывалось в предложениях советника по экономике. Зачастую президент полностью отказывался от разработок Ясрина, чем очень злил своего помощника, который слыл апологетом рыночных отношений и ортодоксальным либералом.

Пару недель назад Леонид получил от своего куратора из ЦРУ, которым был сам начальник Контрразведывательного центра Джеймс Неттелфильд, очень срочное и необычное задание. Помощнику президента предписывалось установить личности офицеров, предположительно из Главного разведывательного управления Генерального штаба Вооруженных сил России, которые были посланы в Ирак для выполнения президентского приказа: найти и уничтожить организаторов и исполнителей похищения и убийства сотрудников российского посольства в Багдаде. Задание американского босса было столь неожиданным, что Леонид даже не представлял, с какого бока подойти к его выполнению, и вообще сомневался в его выполнении, но помог случай.

Помощник сидел в комнате, которая находилась рядом с кабинетом первого лица государства, и работал над текстом доклада выступления президента на Международном экономическом форуме. Дверь была чуть приоткрыта, поэтому Леонид услышал, как в кабинет президента вошел генерал Крикунов. Ясрин узнал его по голосу. Генерал был не один. С ним был незнакомый мужчина. Начало разговора президента и прибывших к нему чиновников вначале не предвещало интересного, но, помня инструктаж своих кураторов из ЦРУ, он внимательно прислушивался ко всему, о чем говорили в кабинете президента России. Разговор был настолько важен для Леонида Ясрина как агента американской разведки, что все мысли о докладе, над которым он работал второй день, буквально вылетели из головы. Леонид замер и, стараясь дышать тише, стал внимательно слушать беседу президента с генералами государственной безопасности.

— Владимир Александрович, генерал Крикунов доложил мне, что мой приказ выполняют ваши люди, — обратился президент к одному из генералов, которого Ясрин не знал, поэтому он, естественно, предположил, что этим человеком вполне может быть кто-то из заместителей директора ФСБ, и не ошибся. Это действительно был генерал-полковник Климов.

— Люди действительно мои! — ответил заместитель директора ФСБ.

— Доложите, что там происходит!

— Я указывал в докладах, что после тщательного расследования на месте наши люди пришли к выводу, что никакие арабские террористы и чеченские боевики непричастны к похищению дипломатов российского посольства. Все нити ведут в ЦРУ. Под их подозрение попал резидент ЦРУ в Багдаде Питер Клинт и еще несколько сотрудников американской разведки.

— Сколько работает там наших людей?

— Два человека.

— Два? Всего? — переспросил президент с нотками недоверия в голосе.

— Так точно!

— Прямо супермены!

Генералу Климову после этих слов невольно вспомнилось, как пятнадцать лет назад он «работал» вместе с нами в Турции. На его губах мелькнула еле заметная улыбка, и он твердо ответил президенту:

— Они не супермены, а просто профессионалы высочайшего класса!

— Где вы их нашли?

— Это бывшие офицеры отдельного отряда специального назначения Главного разведывательного управления. Отряд имел огромный боевой опыт, но был расформирован вашим предшественником в ноябре 1991 года.

— Выступил на стороне путчистов?

— Нет! Отряд находился в пункте постоянной дислокации. Но командир, его заместитель и старшина выполняли в тот момент очень ответственное задание в Турции. А часть отряда обеспечивала переход разведгруппы с сопредельной территории. Все это происходило в августе девяносто первого. Новая власть даже пыталась их привлечь к уголовной ответственности, но потом всех уволили, а отряд разогнали. Если прикажете, готов представить полный отчет о тех событиях.

— Какое задание выполняла группа?

— Уничтожение секретной лаборатории ЦРУ!

— И что?

— Задание было выполнено!

— Потери?

— Один офицер погиб.

— Но это невероятно!

— Не вероятно, но факт!

— Как их фамилии?

— Простите, но вы сами служили в разведке, — твердо ответил генерал-полковник, своим ответом несколько смутив президента.

— Да, да, конечно! — быстро сказал глава государства. — Но после возвращения представите мне своих людей!

— Постараюсь!

— Я не совсем понял вас, Владимир Александрович! — президент вопросительно и довольно строго посмотрел на заместителя директора ФСБ.

— Владимир Владимирович, — вступил в разговор генерал Крикунов, сидевший до этого молча рядом с Климовым, — дело в том, что эти люди штатские и приказывать им ни генерал Климов, ни тем более я не можем. Характер у них своеобразный, особенно у одного из них. Поэтому трудно гарантировать их приход к вам.

— Тогда какой мотив их согласия выполнять мой приказ: патриотизм, деньги или что-то третье?

— Они убежденные коммунисты и отношение их к сегодняшнему положению в стране негативное. Деньги для них являются второстепенным мотивом, хотя их работа влетит нам в копеечку. Основным доводом, думаю, послужила возможность в очередной раз повоевать с американцами, которых они считают врагами, и не могут им простить участие в развале Советского Союза. Это мое мнение!

— Удивительно, что такие люди еще остались!

— Да, еще есть!

— Ладно, об этом поговорим позже. Сколько времени они находятся там?

— Более полугода!

— Мне звонил Буш. Сказал, что Дик Чейни буквально пребывает в панике. У них там четыре резидента ЦРУ умерли или погибли в течение месяца, так вот Чейни считает, что это дело рук наших спецслужб. А если вдруг наши люди будут задержаны? Вы представляете, какой скандал раздуют в Штатах? Буша его советники могут подтолкнуть и на разрыв с нами дипломатических отношений. Короче, так! Отзывайте своих людей, Владимир Александрович! Вы меня поняли? И как можно скорее!

Президент еще отдавал какие-то указания своим генералам, что-то говорил им, но Леонид этого уже ничего не слышал. Он, тихо ступая по мягкому ворсу ковра, вышел через другую дверь в коридор. Оттуда он попал в приемную президента. Там за столом сидел секретарь.

— Леонид Ефремович, а я думал, вы над докладом работаете? — удивленно взглянул он на Ясрина.

— Да как-то Муза от меня сбежала, вот решил часик погулять, отдохнуть, сил набраться, — начал придумывать Леонид себе алиби. Ему сейчас было просто необходимо зафиксировать в памяти как можно большего количества сотрудников резиденции, что он в течение часа находился где угодно, но только не в соседней с кабинетом президента комнате.

«Приоткрытую дверь кто-то из генералов госбезопасности наверняка увидел. А они очень бдительны — эти внуки Дзержинского», — раздумывал Ясрин. И он был прав в своих размышлениях, потому как после окончания разговора с президентом генерал Крикунов вдруг неожиданно открыл дверь в соседнюю комнату, которую Леонид, как будто предчувствовал такой шаг чекиста, своевременно покинул, а то бы он услышал, как президент окликнул генерала:

— Валентин Сергеевич, что-то вы не в ту дверь пошли!

— Простите, Владимир Владимирович, переволновался!

— Не волнуйтесь! Там мой помощник над докладом работает. Видимо, решил отдохнуть.

Уже после того как генералы госбезопасности вышли на улицу, заместитель директора ФСБ спросил своего коллегу:

— Пусто?

— Пусто-то пусто, но на столе бумаги, книги открытые, компьютер включен. Мог все слышать, а потом через запасную дверь выскочить в коридор, а оттуда в приемную — дескать, гулял, отдыхал, ничего не слышал, не видел и никому ничего не скажу!

— Проверим, — тихо отозвался генерал-полковник Климов.

Тем временем Леонид бегал по резиденции, вел минутные, ничего не значащие разговоры с обслугой, удивляя всех своим неожиданным вниманием, так как помощник президента по экономическим вопросам слыл высокомерным, заносчивым человеком с большим гонором.

Через полчаса после отъезда генералов госбезопасности Ясрин зашел к президенту и под надуманным предлогом о необходимости продолжить работу над докладом в школе экономики получил разрешение покинуть резиденцию.

— Леонид Ефремович, жду вас через два дня с полным текстом доклада! — сказал ему на прощание президент.

Прежде чем покинуть резиденцию, Ясрин позвонил по телефону спецсвязи своему однокурснику, который занимал очень высокий государственный пост — был министром обороны.

— Здравствуй, Эдик! — сказал Ясрин, когда в телефоне раздался голос его приятеля.

— Здравствуй, Леня! — ответил министр обороны.

— Эдик, ты очень занят? Можно к тебе зайти через часик?

— У меня совещание через час! А что у тебя, Леня, за вопрос?

— Очень важный вопрос, Эдик, очень! А совещание срочное? Перенести его нельзя?

— Ладно, перенесу, если так просишь! Да мне и самому надоели эти «зеленые человечки» своим нытьем! Все им чего-то не хватает! Никакого порядка в армии! Бардак! Давай приезжай! — В трубке раздались короткие гудки.

Леонид к своему однокурснику поехал на служебном автомобиле. На машине с проблесковым маячком он добрался за час до Министерства обороны. Возле центрального входа Ясрина ожидал дежурный офицер. Он проводил Леонида в кабинет министра. Как только в дверях появился Ясрин, Срамдюков встал и всем своим грузным телом двинулся навстречу приятелю. Они дружески обнялись.

— Эдик, я долго занимать тебя своими проблемами не буду!

— Да ладно тебе, Леня! Какие там дела? Ну, давай, что там у тебя?

Ясрин еще в дороге от резиденции президента до Министерства обороны придумал причину своего обращения к главе оборонного ведомства. Просьба его была необычной, а потому и нужно было придать ей очень обоснованный мотив.

— У моих друзей возникли проблемы с одним банкиром. Так вот он для урегулирования возникшего конфликта подослал к ним сотрудников из службы безопасности банка. Оказалось, что они бывшие офицеры спецназа ГРУ.

— Да?! И как их фамилии?

— Вот это я и хотел бы узнать у тебя.

— Как же их найти? У нас, оказывается, в каждом округе по бригаде спецназа имеется. Вот только для чего, не пойму! — с искренним удивлением воскликнул министр обороны.

— Мне известно, что один из них бывший командир отряда, второй — старшина этого отряда. Сам отряд был расформирован в конце 1991-го. Против этих двоих даже возбуждали уголовное дело за незаконный переход границы.

— Странно, Леня, что твои знакомые не знают их имен и фамилий, а о том, какие они должности занимали, какие дела против них возбуждали и прочее… Странно, Леня, очень странно!

— Ничего странного! Они сами об этом сказали, когда разговор перешел на повышенные тона. Ну, короче! Ты можешь помочь?

— Не ершись, Леня! Найду я тебе этих охранников!

Министр нажал кнопку. В кабинет буквально тут же зашла девушка-секретарь. Срамдюков за короткое время полостью обновил свой секретариат. Он убрал из него всех офицеров, поскольку считал, что им нечего делать в министерстве, так как место офицера только в войсках.

— Виоллеточка, соедини меня с начальником ГРУ, — попросил министр секретаря. Девушка достала блокнот, записала распоряжение своего шефа и вышла из кабинета. Леонид невольно залюбовался красивыми стройными ногами секретарши.

— Не пялься, Леня, на девушку! Она на службе! — хохотнул министр, заметив, какими глазами проводил Ясрин выходившую из кабинета сотрудницу секретариата. Не прошло и полминуты, как один из аппаратов на столе министра зазвонил. Срамдюков взял трубку.

— Послушай, генерал, — министр даже не посчитал необходимым отвечать на приветствие звонившего, — у тебя в ведомстве в девяносто первом году был какой-то спецназ. Так вот найди мне, кто там был командиром, и доложи!

Министр прикрыл трубку рукой и многозначительно поглядел на своего сокурсника. Из трубки доносился голос начальника ГРУ. Видимо, он задавал какие-то уточняющие вопросы.

— Генерал, заканчивай свой словесный понос, понял? Я не знаю, в какой период он служил. Ты мне найди и доложи! Делом надо заниматься! Я завтра приеду и проверю, что вы там делаете. Тоже мне разведчики сраные! Час на выполнение! — грубо проорал в трубку министр и бросил ее на аппарат. — Бездельники! Ну, ничего не хотят делать! Видишь, Леня, с кем приходится работать и обеспечивать обороноспособность страны?

Через час позвонил начальник ГРУ и доложил, что в архиве ведомства найдены нужные дела и отправлены с фельдъегерем.

— Молодец, генерал! — буркнул довольно Срамдюков и, повернувшись к своему гостю, сказал: — Леня, с тебя часы «Сальваторе Феррагамо», женская модель!

— Нашли? — радостно прокричал помощник президента.

— Не кричи так, Леня!

— Будут тебе часы! — заверил своего приятеля Леонид Ефремович.

В кабинет вновь вошла девушка-секретарь. Ступая по мягкому ковру, как по подиуму, она подошла к столу министра и положила перед ним две синие папки. Срамдюков взял их в руки и бросил на край стола, где сидел Ясрин.

— Держи!

— Мне можно взять их на время?

— Да хоть навсегда! На кой черт они мне нужны, если отряд расформирован, а эти двое уволены?

Ясрин осторожно взял папки. На обложке одной из них в самом верху золотым теснением было написано: «Министерство обороны СССР» и дальше — «совершенно секретно». Чуть ниже находилась пятиконечная звезда и под ней стояла надпись: «Личное дело».

Леонид Ефремович с замиранием сердца развязал тесемки и открыл первую папку. Слева в бумажном кармашке лежало несколько фотографий. Он вытащил их и разложил на столе. Получилось шесть штук. На всех снимках был один и тот же человек, но только сфотографированный в разное время. По ним можно было проследить всю служебную карьеру офицера от лейтенанта и до полковника. Ясрин взял крайнюю правую фотографию. С нее на Леонида смотрел вполне обычный человек. Ничего героического в его взгляде и лице не обнаруживалось. Единственным свидетельствованием незаурядности человека на снимке было то, что на парадном кителе офицера имелось большое количество боевых наград. Ясрин повернул снимок и на обратной стороне прочитал: «Полковник Павлов Александр Владимирович». Поверх этого короткого текста, сделанного на печатной машинке, стояла гербовая печать и подпись начальника отдела кадров.

* * *

— Вам следует пореже покидать свои апартаменты. «Полковник» выделит вам необходимую охрану, — продолжал «инструктаж» высокопоставленного чиновника ЦРУ Нейл Мейер.

— И его парни будут безвылазно сидеть в моем номере? — недовольно спросил Неттелфильд. Он представил, как два незнакомых охранника будут день и ночь сидеть в его номере, пить виски, курить, смотреть телевизор, слушать музыку. Неттелфильд был наслышан о поведении бойцов «Блэк Вотар», для которых в общении с кем бы то ни было не существовало никаких авторитетов. От этих мыслей высокопоставленному чиновнику стало как-то очень грустно. «Полковник» и Нейл Мейер уловили перемену настроения Неттелфильда.

— Не волнуйтесь, сэр, они будут дежурить внизу. Но вы должны обязательно сообщать им, когда захотите куда-либо выехать. Вообще, это в ваших же интересах! — сказал Чад Дентен.

Начальник Контрразведывательного центра был недоволен, что ему придется изменить свой распорядок, но более всего его мучили сомнения: следует ли показывать своим гостям досье на русских диверсантов. Неттелфильд буквально утром по дипломатической почте получил от своего агента из Москвы бесценные документы — личные дела офицеров советской военной разведки, которые, вероятно, прибыли в Багдад для исполнения приказа президента России. Наконец он решился.

— Джентльмены, я хотел бы показать вам кое-какие документы. Откуда они у меня — спрашивать не стоит!

После этого Неттелфильд вышел из гостиной, оставив своих посетителей одних в легком недоумении. Отсутствовал он недолго и вернулся через минуту. В правой руке Неттелфильд держал две синие папки, которые осторожно положил на журнальный столик.

— К сожалению, я не владею русским языком, но уверяю вас, джентльмены, что данные папки доставлены из архива бывшей советской разведки. Полагаю, что это именно те диверсанты, которые прибыли для выполнения приказа президента Путина.

Нейл Мейер взял одну из папок, открыл и стал с интересом рассматривать содержимое. Это было единственное, что он мог сделать, так как тоже не владел русским языком. Вторую папку пододвинул к себе Торнтон.

— Министерство обороны Союза ССР. Совершенно секретно. Личное дело, — прочитал он.

— Что, что? — удивленно и почти в один голос переспросили Неттелфильд и Мейер.

«Полковник» перевел на английский язык то, что прочитал на русском, и, не обращая внимания на изумленные взгляды коллег, продолжил:

— Полковник Павлов Александр Владимирович, год рождения 1956-й, звание «полковник» присвоено приказом министра обороны №… от 25 декабря 1989 года…

Затем Торнтон взял папку, которая была у Мейера, открыл ее, вытащил фотографию из приклеенного к обложке конверта и внимательно стал смотреть на нее. Это изучение длилось секунд тридцать. Потом «Полковник» перевернул фотографию и на обратной стороне прочитал: «Старший прапорщик Сокольников Дмитрий Серафимович».

— Послушайте, Ричард, я и подумать не мог, что вы владеете русским! — с восхищением и некоторым удивлением в голосе прокричал Нейл Мейер. Торнтон и бровью не повел на этот восторженный отзыв о себе. Он положил на место фотографию, закрыл папку и всем телом повернулся к Неттелфильду.

— Думаю, если мои парни будут сидеть в вестибюле отеля, то потом им придется просто констатировать факт вашей смерти, сэр. Предлагаю организовать пост прямо в этой гостиной!

— Так серьезно?

— Более чем, и смерть резидентов ЦРУ — тому свидетельство!

— Вы что, знаете их?

— Да, я лично знаю этих людей!

— И при каких же обстоятельствах произошло знакомство?

— Вы что-нибудь слышали о разработке нового вида психотропного оружия под кодовым названием «ген деструктивного поведения»?

На этот вопрос Торнтона ни Мейер, ни Неттелфильд не дали никакого ответа.

— Тогда это длинная история. В двух словах. Это высококлассные диверсанты. Мне довелось столкнуться с ними в 1991 году в Турции. Их группа состояла из трех человек. Одного нам удалось подстрелить. Нам удалось загнать их на небольшое горное плато, откуда выход был один, и мы его заблокировали. Но этим русским удалось вырваться из западни. Там протекала река, которая водопадом срывалась в долину с высоты футов в шестьдесят. Вот они и воспользовались этим путем. Вода промыла глубокий колодец в земле.

— Но ведь они не знали об этом и могли разбиться в лепешку…

— Могли, но прыгнули, так как это был для них единственный выход! Внизу они захватили джип и рванули к границе. Там был стык трех границ: СССР, Турции и Ирана. Мы их достали буквально в нескольких километрах от него. Дрались эти русские отчаянно и остервенело. Но мне удалось подстрелить одного из них. — Торнтон указал пальцем на фотографию Сокольникова и продолжил рассказ: — Второму, — глазами он повел в сторону моего снимка, — я всадил пулю прямо в коленную чашечку и разнес ее вдрызг, но он тоже успел выстрелить. Его пуля выбила мне глаз, снесла полчерепа, но, к счастью, не затронула мозг, поэтому я и остался живым. Что происходило потом, не знаю, так как потерял сознание. Только в госпитале я узнал, что русские на нескольких вертолетах вторглись на турецкую территорию и отбили своих парней. Не думал, что они живы, не думал!

Правда, Чад Дентен не рассказал Неттелфильду и Мейеру, что мы уничтожили почти взвод его солдат и столько же турецких полицейских, которые работали вместе с американским спецназом «Дельта». Умолчал он и о том, как дважды попадал к нам в плен: первый раз в Афганистане, когда был советником у моджахедов, и второй раз — на том самом горном плато, где, по его словам, отряд «Дельта» загнал нас в ловко установленный им «капкан». Не стал Чад Дентен откровенничать о дважды проявленном им малодушии и трусости, когда перед выбором: умереть самому и спасти подчиненных, или сохранить себе жизнь, но обречь на смерть своих солдат, он всегда выбирал исключительно выгодный для себя вариант.

— Хорошо, «Полковник! Вы меня более чем убедили! Вашим парням я выделю гостиную. Однако главной и реальной угрозой для нас на данный момент является представитель директора ЦРУ, — сказал Неттелфильд.

— Почему?

— Мне бы не хотелось вдаваться в подробности, но в наших общих интересах, чтобы дело о внезапных смертях четырех резидентов было представлено как случайность. Иначе появится слишком много вопросов, на которые мне будет трудно ответить. На свет вылезет такая информация, джентльмены, что, боюсь, мы от нее тоже сможем пострадать. Директор ЦРУ не простит нам, что мы воспользовались административным ресурсом для решения своих финансовых вопросов. Бюджет вашей компании, мистер Торнтон, на девяносто процентов покрывается участием ее в афганском наркобизнесе.

— Так и вы, мистер…

— Да, да! Я тоже сколотил свое немалое состояние на героине, и не скрываю это от вас. Мы в одной упряжке, джентльмены. Поэтому на всякий случай представителя директора надо как-то изолировать.

— Он уже прибыл? — поинтересовался Мейер.

— Прибыл и остановился в таком же, как у меня, номере, но этажом ниже. Завтра он должен присутствовать на вскрытии тела Питера Клинта. Мне нужно, чтобы его на вскрытии не было!

— Может, сразу с ним разобраться? — предложил «Полковник».

— Вы с ума сошли? В первый день своего пребывания в Багдаде будет убит личный представитель директора? Да мистер Хайден всех на ноги поднимет. Наверняка пришлет сюда своего заместителя Беннета, а это такой въедливый тип, что без мыла влезет в самое узкое место…

— Какое же тогда предложение?

— Мой помощник сегодняшним вечером напоит представителя директора до свинского состояния, чтобы тот завтра не помыслил ехать в прозекторскую. Ну а я встречусь с патологоанатомом и постараюсь убедить его дать то заключение, какое мне нужно. Было бы неплохо, если завтра же тело Клинта исчезнет. Например, при транспортировке в аэропорт для отправки в Штаты, катафалк может попасть в аварию и от удара загореться?

— Запросто! — ответил «Полковник». По его виду было видно, что план Неттелфильда ему понравился.

— Замечательно! Тогда завтра я вам сообщу, когда труп повезут в аэропорт. Всего доброго, джентльмены! — попрощался с гостями высокопоставленный чиновник из Лэнгли.

Ирак. Багдад. 2007 год. Июль

В Багдад личному представителю директора ЦРУ пришлось вылететь раньше запланированного срока, так как Скарлет лично хотелось присутствовать на вскрытии резидента Клинта.

Все необходимые для расследования документы личному представителю директора ЦРУ передали перед посадкой в самолет. Дорога из Вашингтона до столицы Ирака была неблизкой. Скарлет провела в воздухе более тринадцати часов. За то долгое время, которое было затрачено на перелет, она очень тщательно изучила протоколы осмотров мест происшествий, показания свидетелей и объяснения офицеров безопасности, отчеты охраны посольств и еще целую кипу всяких справок, длинных и коротких. Ничего необычного в этих документах обнаружено не было. Правда, бросилось в глаза одно обстоятельство. На первый взгляд оно было незначительным, но внимание Скарлет привлекли показания работника отеля «Метрополь Палас», в котором умер от передозировки героином резидент ЦРУ в Ливане Чарльз Уинтер. Этим работником был ночной портье. Он указал, что в номере, когда туда зашел резидент, было несколько человек. Внешность одного из них портье довольно подробно описал. Скарлет сразу поняла, кто был тот человек. Даже более того, она очень хорошо его знала.

Другой момент в показаниях работника отеля, который заинтересовал Скарлет, это то, что в номере этажом выше проживал богатый нефтяной промышленник из Венесуэлы — некий сеньор Сэмьюел Хуртадо. «Ну, жил и жил себе, и что из того? Правда, он уехал ранним утром! Почему? Куда? — рассуждала Скарлет, интуитивно чувствуя, что именно здесь может появиться тоненькая ниточка, ведущая к разгадке смерти резидента Уинтера. — Хотя это всего лишь предположение, не основанное ни на чем, кроме моих предчувствий, но… интуиция меня еще никогда не подводила!»

Кроме того, внимание Скарлет привлек и лифт, с помощью которого можно было из внутреннего двора отеля оказаться сразу в апартаментах резидента Уинтера. Не понравился Скарлет и тот факт, что резидент, вызвав к себе проституток, вдруг внезапно отказался от их услуг без видимых причин. При этом он щедро оплатил приезд девушек из эскорт-услуг. Такое поведение было нетипично для американца, а потому и подозрительно.

Нужно сразу сказать, что Скарлет Стенмарк изначально остановилась на одной-единственной версии причин смерти резидентов ЦРУ. Она не стала даже принимать в качестве гипотезы, что это какие-то несчастные случаи, так как была уверена в обратном характере данных происшествий, а именно в их преднамеренности и хорошей подготовленности.

Скарлет нисколько не сомневалась, что эти случайности — убийства, даже скорее ликвидация. Но вот кто организовал их, кто стоит за ними, какие мотивы совершенных умышленных акций — в этом представителю директора ЦРУ предстояло тщательно разобраться. Смутная догадка, что за всеми убийствами стоит чья-то довольно мощная государственная структура, появилась неожиданно. Ведь кто-то должен был извлечь из всего произошедшего прибыль, конечно, не экономическую, но… Вот с такими мыслями Скарлет Стенмарк летела в Багдад.

После посадки самолета в международном аэропорту Багдада Скарлет Стенмарк быстро прошла все пограничные и таможенные формальности и направилась в отель, расположенный рядом с аэродромом. Она заранее зарезервировала номер именно в этой гостинице. Главной причиной такого ее решения было месторасположение отеля.

Хотя до войны, когда Скарлет доводилось бывать в иракской столице, она всегда останавливалась в отеле «Аль-Рашид». Ей нравились его фешенебельные номера, шикарный интерьер парадного фойе и убранство вестибюлей, воспитанный персонал и отличное обслуживание.

Однако три года назад иракские повстанцы обстреляли этот отель из реактивной установки. Несколько снарядов разорвались внутри отеля как раз в тот момент, когда там находился заместитель министра обороны США. Никто тогда не был ни убит, ни ранен, но здание гостиницы сильно пострадало.

Местная власть средств для восстановления отеля не имела. Чтобы как-то оградить его от разграбления и мародерства, командование коалиционными силами приняло решение использовать отель в своих целях. После небольшого ремонта там стали проживать высокопоставленные военные, а в ресторане открыли офицерский клуб, пользовавшийся очень большой популярностью у американцев и их союзников.

Скарлет Стенмарк в целом хорошо относилась к военным, когда речь заходила о выполнении ими их служебных обязанностей, но с некоторым предубеждением — при общении с ними в повседневной жизни. Имея яркую внешность, благодаря которой она могла бы легко конкурировать с самыми красивыми звездами Голливуда, Скарлет прекрасно понимала, что, остановись в отеле «Аль-Рашид», она обязательно станет объектом вожделенных взглядов и пошлых шуток армейских офицеров. Именно поэтому личный представитель директора ЦРУ посчитала, что проживать в условиях всеобщего внимания к своей персоне для нее неприемлемо.

Смена часовых поясов дала о себе знать. Почти сутки после прибытия в Ирак Скарлет отдыхала в номере. Она хорошо выспалась, а приняв горячую ванну после пробуждения, вообще окончательно пришла в себя и почувствовала, что полностью вошла в обычный ритм своей жизни.

Было утро. Скарлет взглянула на часы. Стрелки показывали без четверти восемь. Нужно было поторапливаться. Вскрытие тела умершего резидента Клинта начиналось ровно в восемь.

Американский госпиталь находился от аэропорта в трех-пяти минутах езды на автомобиле. Пешком до него можно было добраться за четверть часа.

Скарлет не опоздала. Она пришла в точно назначенный час. Все время проведения аутопсии она присутствовала в прозекторской и внимательно наблюдала за процессом исследования трупа.

— Что можете сказать, док? — поинтересовалась она сразу же после того, как вскрытие было закончено.

— Ничего особенного, но у него в легких есть вода.

— И что странного?

— Он умер мгновенно от остановки сердца, поэтому вода просто не могла попасть в легкие.

— Вы хотите сказать, что до наступления смерти его держали какое-то время под водой? Это похоже на пытку?

— Вполне вероятно. Я тоже об этом подумал, поэтому сделал соскоб из-под ногтей. Если предположить, что его держали под водой, то он наверняка сопротивлялся и под ногтями должны иметься частицы чужого эпидермиса. На запястьях, локтях никаких следов не обнаружено. То есть руки ему не связывали.

— Вот возьмите телефон. — Скарлет протянула прозектору трубку мобильника. — Как только результаты анализов будут готовы, сразу отзвонитесь мне! Да, док, и постарайтесь на предмет моей личности не распространяться, кто бы вас ни спрашивал! Это в целях вашей личной безопасности.

* * *

Джеймс Неттелфильд звонил своему помощнику. Ник Роуз ответил через пару минут. По тому, как он говорил, можно было без труда догадаться, что помощник провел бурную ночь.

— Как дела, Ник?

— Отлично, сэр!

— Что представитель?

— Храпит у меня в номере на диване! Думаю, раньше полудня не встанет!

— Замечательно, Ник! Тогда даю тебе час, чтобы привести себя в порядок, и жду в вестибюле! Поедем в госпиталь и заберем заключение о результатах вскрытия!

— Слушаюсь, сэр!

Неттелфильд не торопясь позавтракал. Яичницу с беконом, кофе и подсушенный хлеб с джемом ему принесли в номер. Начальник Контрразведывательного центра был в прекрасном расположении духа. Все шло просто замечательно: личный представитель директора ЦРУ был временно выведен из игры.

«После полудня, когда он проспится, я встречусь с ним и серьезно поговорю. Думаю, он не откажется от того, чтобы поучаствовать в моем бизнесе за небольшой куш. Ведь даже один процент от прибыли равен пяти миллионам долларов. А я предложу ему для начала два процента и в случае согласия стать моим компаньоном пообещаю увеличить его до десяти. Я не знаю таких людей, кто был бы в состоянии отказаться от такой кучи денег», — медленно пережевывая еду, раздумывал Неттелфильд. Он остался доволен своим планом.

В вестибюле, когда Неттелфильд спустился туда из своего номера, Ник Роуз уже ждал своего босса. От отеля «Аль-Рашид» до военного госпиталя американского контингента войск было двадцать минут пути на автомобиле. Вскоре Неттелфильд и его помощник уже въезжали в ворота госпиталя.

На КПП начальник Контрразведывательного центра предъявил сержанту специальный пропуск, который он получил в Пентагоне перед отъездом из Вашингтона. По этому документу Неттелфильд мог спокойно посещать любые учреждения министерства обороны и воинские подразделения армии США, расположенные на территории Ирака.

— Сержант, как проехать в морг? — спросил Ник Роуз.

— По центральной улице, первый поворот налево, двухэтажное длинное здание желтого цвета, — ответил тот.

Неттелфильд и его помощник быстро нашли нужное здание. На первом этаже у первого попавшегося им на пути человека они спросили, как найти патологоанатома. Через минуту начальник Контрразведывательного центра и его помощник были у специалиста по аутопсии.

— Хэллоу, док! — поприветствовал Неттелфильд патологоанатома.

— Хэллоу, сэр! Чем обязан? — ответил военврач.

— Вы делали вскрытие резидента Питера Клинта?

— Я! А вы, позвольте спросить, кто?

Неттелфильд молча предъявил врачу удостоверение сотрудника ЦРУ.

— Понятно! — спокойно сказал доктор. — Что желаете?

— Мне хотелось бы получить заключение о вскрытии!

— Вы опоздали, сэр! — удивленно вскинув брови, несколько смущенно ответил врач.

— Как «опоздал»? Что вы мелете? — оторопел Неттелфильд.

— Да, сэр, вы опоздали! Я сделал вскрытие рано утром, при этом присутствовал личный представитель директора вашего ведомства, которому прямо в руки и было передано заключение. Я не мог не выдать его. Мне предъявили соответствующие документы, причем с такими полномочиями, что… — Врач не договорил до конца, но многозначительно поднял глаза к потолку и покачал головой.

Неттелфильд уже не слушал объяснений прозектора. Он так рассвирепел, что готов был в буквальном смысле слова разорвать своего помощника на куски. Начальник Контрразведывательного центра побагровел и, резко обернувшись, налитыми кровью глазами посмотрел на замершего и побледневшего Ника Роуза. Сцена была достойна кисти художника. Увидев в развитии событий драматические аспекты, доктор забеспокоился, что такой финал разговора с высокопоставленными сотрудниками ЦРУ может закончиться для них обоих апоплексическим ударом.

— Джентльмены, успокойтесь! Я сейчас дам вам успокаивающие таблетки! — вскочив со своего места, говорил на ходу доктор. У него не было в кабинете транквилизаторов, поэтому ему следовало добежать до соседнего кабинета, где имелись успокоительные средства. Пока доктор отсутствовал, начальник Контрразведывательного центра ЦРУ подошел к включенному компьютеру. Там на экране монитора как раз был размещен текст заключения о вскрытии Питера Клинта. Джеймс нажал на кнопку «распечатать». Через пару секунд документ был готов. Неттелфильд забрал листы и стремительно, чуть ли не бегом, покинул кабинет, едва не сбив в дверях с ног доктора с таблетками. Помощник бегом устремился вслед за своим боссом. Неожиданно Джеймс резко остановился и обернулся к патологоанатому.

— Док, назовите фамилию человека, присутствовавшего при вскрытии! Ну, живо! — Неттелфильд так грозно рявкнул, что доктор не осмелился ослушаться приказа высокопоставленного чиновника из Вашингтона, а потому ответил четко, по-военному:

— Стенмарк, сэр!

— Ник, ты болван! Ты же сказал, что представитель дрыхнет в твоем номере! Так кто же в твоем номере сейчас спит на диване, идиот? — будучи уже в автомобиле, продолжил бушевать Неттелфильд.

— Не знаю, сэр, — пролепетал Роуз.

— А кто должен знать?

— Сэр, но вы сами сказали, что представитель директора остановился в таком же номере, как ваш, но этажом ниже, — осмелился напомнить своему боссу помощник.

Неттелфильд бросил на Роуза уничижительный взгляд и ничего не ответил. Всю дорогу до самого отеля они промолчали.

— Жди звонка! — бросил через плечо своему помощнику Джеймс. Поднявшись к себе в номер, Неттелфильд сразу же налил себе полстакана виски и выпил крепкий алкоголь почти залпом. Затем он внимательно прочитал заключение прозектора. В нем патологоанатом ясно указывал на большую вероятность того, что смерть резидента ЦРУ Клинта носит неслучайный характер. Наличие воды в легких служило доказательством того факта, что сотрудника американской разведки насильственно удерживали под водой, ну и так далее. Это заключение полностью опровергало отчет Неттелфильда, уже отправленный им в Лэнгли, где он утверждал, что резидент умер от внезапного сердечного приступа.

«Ладно, можно сказать, что с этим отчетом я ошибся, а про три других? Мне даже неизвестно: был ли этот чертов представитель в Кабуле, Дамаске и Бейруте. А вдруг он уже ездил туда? Судя по его активности, это вполне вероятно. К тому же я не знаю результатов вскрытий других умерших. Были эти вскрытия, не были? Думаю, пока никакого окончательного доклада от своего представителя директор не получал, а то бы меня давно отозвали. — Джеймс еще плеснул в стакан виски. — Надо кардинально менять ситуацию. Нельзя ждать, когда меня обложат, как зверя. Действовать следует активно! Лучшая оборона — это наступление. И что делать? А вот что! В Ираке сложная обстановка, на улицах стреляют, теракты происходят ежедневно. Даже этот отель был обстрелян. Представитель директора ведь — обычный смертный человек и не застрахован от нападения боевиков или случайной пули. Да, надо такие вопросы решать кардинально и сразу, не откладывая на потом».

Неттелфильд был возбужден то ли от выпитого виски, то ли оттого, что нашел выход из складывающейся не в его пользу ситуации. Он прошелся по гостиной и от удовольствия даже потер руки. Сделав еще один большой глоток обжигающего горло напитка, Джеймс решительно направился к телефону внутренней связи и набрал нужную комбинацию цифр.

— Ник, — сказал Неттелфильд, когда на том конце провода ему ответили, — немедленно зайдите ко мне!

Его помощник проживал этажом выше, поэтому буквально через пару минут после звонка он входил в апартаменты своего босса.

— Сэр! — обратился он к Джеймсу.

— Заходи, Ник! Выпей!

— Спасибо, сэр! — ответил помощник. Он не отказался от предложения выпить и налил себе виски, бросив в стакан пару кусочков льда.

— Ник, давай-ка свяжись с мистером Торнтоном! Он выделит тебе парочку своих парней! Ты меня понял для чего?

— Я весь внимание, сэр!

— Так вот, если вдруг с личным представителем директора Хайдена случится что-то трагичное, это ведь не станет необычным происшествием? Здесь идет война, теракты и прочее. Но учти, Ник, мне не хотелось бы, чтобы представитель умер от сердечного приступа! Тебе все ясно?

— Я очень хорошо вас понял, сэр!

— Нет, дружище, ты не вполне понял! Мне необходимо сначала поговорить с личным представителем директора тет-а-тет, узнать, имеет ли он ко мне претензии, что накопал, ну и прочее? Вполне вероятно, что мы найдем с ним общие интересы и будем даже сотрудничать.

— Может, пригласить его на беседу? — угодливо поинтересовался помощник.

— Вот именно! — снисходительно похлопал по плечу подчиненного начальник Контрразведывательного центра ЦРУ. — Но пусть это приглашение сделают парни, которых выделит тебе мистер Торнтон. Уверен, после встречи с ними у представителя настроение будет несколько другим, и сговорчивость появится! Теперь понял?

— Да, сэр!

— А вот, если мы не найдем точек соприкосновения в нашей беседе и взглядах на некоторые проблемы, тогда уже необходимо будет… — Неттелфильд не стал договаривать до конца начатую фразу, но по выражению его лица можно было догадаться, какую судьбу он готовит «ревизору» из ЦРУ.

— Я все исполню как надо, сэр!

Больше на эту тему Неттелфильд и его помощник не говорили. Они допили бутылку виски и Ник Роуз ушел. Перед тем как за ним закрылась дверь, Джеймс задержал помощника и тихо, почти шепотом, проговорил:

— Не тяни с этим делом, Ник!

* * *

Утром я вновь встречался с генералом Робертом Хэксли. Мне нужно было предупредить его, чтобы он поторопился подать рапорт об отставке. Мы с Сокольниковым были реалистами и потому не испытывали иллюзий по поводу нашей неуловимости. Рано или поздно оперативники ЦРУ и бойцы «Полковника» вышли бы на наш след.

Держать своих врагов за полных идиотов не входило в практику офицеров спецназа ГРУ. Генерал Роберт Хэксли снабжал нас бесценной информацией. Кто служил в разведке, поймет меня, что порой маленькое сообщение, состоящее из пары предложений, может сыграть решающую роль не только в судьбе отдельного человека или группы людей, но и целого государства, а иногда и всего мира. И в этом моем утверждении нет преувеличения или завышения собственной значимости. Конечно, работа офицеров спецназа несопоставима с деятельностью сотрудников внешней разведки, но иногда некоторые задачи могли выполнить только мы, бойцы отрядов специального назначения Главного разведывательного управления.

С генералом Хэксли я, как всегда, встречался в спортивном клубе. Это не вызывало ни у кого подозрений. К тому же среди посетителей теннисного корта иногда случалось, что они вдруг переставали ходить в клуб по тем или другим причинам. Такое поведение членов клуба было в обычае вещей, так как многие дипломаты и бизнесмены постоянно куда-то уезжали и некоторое время спустя вновь возвращались. Поэтому мои отлучки были самым обычным делом предприимчивого коммерсанта, каковым меня и знали в этом элитном спортивном заведении. Ну, а мои щедрые чаевые прислуге давали возможность знать обо всех новостях, какие произошли в мое отсутствие.

Когда в условленное время я приехал в клуб и, поставив свою машину на стоянку, направился к корту, где мы обычно играли с генералом, меня догнал старший менеджер.

— Господин Валдис, генерал сегодня приехал немного раньше и не один. С ним очень красивая незнакомка. Я ее здесь вижу впервые.

— Спасибо, Хусейн! — ответил я услужливому арабу и протянул ему пятидолларовую купюру. Тот угодливо поклонился и оставил меня.

На теннисном корте Роберт Хэксли действительно играл с очень красивой девушкой. Увидев меня, генерал приветливо помахал мне рукой. Я ответил ему и присел в кресло на соседнем корте.

Роберт играл довольно уверенно, но его партнерша находилась в прекрасной спортивной форме и не уступала генералу. Трудно сказать, кто из них выиграл бы сет, если бы соперница Роберта вдруг не оступилась и не подвернула ногу. Такие травмы на теннисных кортах не редкость. Девушка негромко вскрикнула, села на траву и не могла подняться. И генерал, и я, конечно, тут же бросились ей на помощь.

Травмированная теннисистка не могла ступить на ногу, поэтому генерал Хэксли отправился в администрацию клуба за врачом, ну а я, подняв девушку, на руках бережно донес ее до кресла. Через пару минут генерал привел с собой клубного врача и медсестру. Доктор, осмотрев ногу, ничего страшного не обнаружил: перелома и даже сильного растяжения связок не было. Правда, в области лодыжки появилась небольшая опухоль. Медсестра наложила тугую повязку и после этого ушла вместе с врачом, порекомендовав красавице покой.

— Как вы чувствуете себя? — участливо спросил я девушку.

— Спасибо, мистер… — Она вопросительно посмотрела на меня.

— Ой, простите, я так обеспокоился вашей травмой, Скарлет, что совсем забыл познакомить вас со своим постоянным спарринг-партнером. Валдис Круминьш, бизнесмен из Эстонии! — представил меня своей партнерше генерал Хэксли.

— Из Латвии, — поправил я Роберта.

— Простите, Валдис, конечно, из Латвии!

— Очень приятно! — протянула мне руку Скарлет. — Спасибо за помощь!

— Ну, что вы, мисс или?.. — Я внимательно взглянул на девушку.

— Мисс! — кивнула она в ответ и довольно внимательно посмотрела мне прямо в глаза.

Кстати, я узнал ее сразу, как только увидел, хотя с момента той нашей встречи минуло уже почти шестнадцать лет. Произошло наше знакомство при необычных обстоятельствах в августе девяносто первого. Я тогда вместе с Дмитрием Сокольниковым и Алексеем Чернышевым, моими боевыми товарищами из отдельного отряда специального назначения ГРУ, находился в командировке в Турции. Перед нами была поставлена задача захватить и разгромить секретную лабораторию ЦРУ, которая работала под видом обычной туристической базы. Там разрабатывался и проходил испытания психотропный препарат широкого спектра действий.

Однако подробно рассказывать, как мы уничтожили лабораторию, не имеет смысла, так как это тема отдельного разговора, да и времени сейчас нет, однако напомнить парой слов о том, что произошло почти два десятилетия назад, попробую.

…Уничтожив охрану объекта, мы ворвались в комнату разработчика психотропного препарата, и оказалось, что он там был не один. С ним находилась молодая девушка с голливудской внешностью и фигурой манекенщицы. Вполне естественно, возник вопрос: «Что делать с девицей?» По законам разведки мы были просто обязаны ликвидировать ее как ненужного свидетеля или забрать с собой. Тащить девушку через горы мне показалось вообще абсурдным делом, а убивать было жалко. Я, по существу, искал причину оставить ее в живых и оправдание этой причины для самого себя нашел в Димкином совете. В тот момент я даже почувствовал какую-то легкость на душе, когда Дмитрий сказал: «Оставь, пусть живет!» Когда я наклонился к пленнице, чтобы заклеить рот девушки пластырем и связать руки, она вдруг крепко обвила мою шею руками и стала целовать прямо в губы, долгим и страстным поцелуем. Я был, естественно, ошарашен таким поворотом. Даже сквозь комбинезон мне передавался жар прекрасного тела юной пленницы, я чувствовал упругость ее груди и шелковистость нежной янтарной кожи. От девушки исходил необыкновенного вкуса аромат: «Ты хочешь меня связать? Ну, сделай это, возьми меня! Я люблю, когда меня истязают!» Покидая спальню, я последний раз взглянул на шикарную блондинку, лежавшую на кровати со связанными руками, и сказал на прощание по-русски: «В другом месте мы могли бы с тобой провести прекрасную ночь! Постарайся больше не попадать в такие истории». Хлопнув дверью, я вышел из комнаты, не зная и даже не предполагая, что встреча эта будет для нас непоследней…

За прошедшие годы девушка нисколько не изменилась, даже стала красивей и привлекательней, хотя сейчас ей, по моим расчетам, должно быть что-то около сорока лет. Вот такие сюрпризы иногда преподносит нам жизнь. Разве мог я подумать тогда, что через столько лет снова встречусь со своим прошлым? Однако эта неожиданная встреча была всего лишь цветочком, а с основным «сюрпризом» мне предстояло столкнуться ближайшим вечером.

Мы с генералом Робертом Хэксли помогали мисс Стенмарк добраться до машины. Женщина опиралась на мою руку, а генерал нес ее спортивную сумку. Усаживаясь в свой автомобиль, она немного поморщилась от боли в ноге.

— Скарлет, — поинтересовался Хэксли, — вы сами доедете до гостиницы? Может, вас отвезти?

— Спасибо, Роберт! Но правая нога у меня действует. Не беспокойтесь! Я доеду сама, — поблагодарила она генерала. Красавица завела машину, бросила на меня взгляд, чуть подмигнула и, нажав на педаль газа, резко рванула с места.

— Кто эта красавица? — поинтересовался я у генерала.

— Понравилась? Эта девочка — очень важная шишка в ЦРУ! Умна, хитра, проницательна, дипломатична. Очень хороший аналитик. Сюда прибыла несколько дней назад как личный представитель директора Хайдена. Сама нашла меня и просила о содействии в расследовании смерти резидента ЦРУ в Багдаде. Я обещал помочь.

— А у вас есть какая-либо информация, о которой просила мисс Скарлет?

— У меня — нет, но у вас и вашего друга есть! Я не сомневаюсь, что Камила обязательно выйдет на ваш след. Она чертовски умна и сообразительна! Кроме того, мои люди доложили, что в региональное отделение «Блэк Вотар» прибыл главный аналитик компании — некий Нейл Мейер. Мне приходилось с ним встречаться по службе. Он толковый парень. При наличии необходимой информации этот Мейер также сможет вычислить и вас.

— Спасибо за предупреждение, Роберт! Кстати, вы представили ее как Скарлет, а упомянули какую-то Камиллу!

— Скарлет Стенмарк и Камилла Рассел — одно лицо!

— Вы давно знакомы с ней?

— С девяносто первого года! Я служил командиром взвода в отряде «Дельта»! Впервые я увидел ее на одном секретном объекте в Турции. Русские диверсанты разгромили тогда лабораторию, которая функционировала под патронажем ЦРУ. Камиллу я обнаружил в спальне, она находилась в полном ступоре и почти час не могла вымолвить ни слова.

— Ну, тогда, дружище, тебе надо подавать рапорт об отставке. Мне кажется, что она меня узнала!

— Так кроме Сомали вы успели наследить еще и в Турции? Значит, теми парнями, которых мы искали, были вы? — удивленно и в то же время с некоторым восхищением спросил генерал Хэксли.

— Да, Роберт, мы! Кстати, я привез ваш окончательный гонорар. Советую в Штаты не возвращаться. Там вас смогут вычислить, если вдруг будет проводиться серьезное расследование.

— Хорошо, я воспользуюсь этим советом!

— Прощайте, коллега! Было приятно с вами сотрудничать, — сказал я и протянул генералу руку.

— Прощайте, дружище, настоящего имени которого я так никогда и не узнаю! — улыбнулся Роберт Хэксли и крепко пожал мою руку.

* * *

Скарлет Стенмарк сидела в кресле за маленьким столиком и, наверное, в сотый раз перечитывала справки, отчеты и рапорты, полученные из Лэнгли. Она внимательно изучала все эти бумаги и тщательно их анализировала. Еще вчера она нисколько не сомневалась в честности и лояльности мистера Неттелфильда, но, получив сегодня заключение о вскрытии тела умершего резидента Питера Клинта, изменила свое мнение. Теперь она была твердо уверена в том, что высокопоставленный сотрудник ЦРУ делает все для того, чтобы представить смерть резидентов, безусловно, трагическим событием, но с нелепым случайным совпадением, отдающим скорее мистицизмом, чем присутствием чьего-то злого умысла. В ходе всестороннего анализа имеющейся информации мисс Скарлет убедилась в очевидности насильственной смерти всех резидентов ЦРУ. Вот именно поэтому поведение мистера Неттелфильда вызывало кучу вопросов и подозрений, ведь его усилия скрыть что-то очень важное от директора Хайдена были очевидны.

Скарлет открыла ноутбук, включила его и стала ждать, пока он загрузится. Она хотела поработать над отчетом по результатам своего собственного расследования. Директор ЦРУ ждал от нее самого подробного доклада по этим необычным и очень подозрительным «случайностям».

Скарлет задумалась и начала набирать текст отчета. Но работа как-то сразу не заладилась. Мысли все время переключались на сегодняшнюю встречу на теннисном корте. Напарник генерала Хэксли никак не давал ей покоя. Она определенно уже где-то его встречала, вернее, было бы сказать, что где-то видела его глаза, именно глаза.

Когда генерал представил ей своего знакомого, то Скарлет готова была биться об заклад, что уже сталкивалась с этим строгим, немного насмешливым и чуть жестким взглядом. Она не могла вспомнить где, но когда пыталась сделать это, то вдруг внутри нее внезапно возникало чувство какой-то непонятной тревоги и волнения, от которых вдруг перехватывало дыхание, и сердце начинало учащенно биться. Все попытки вспомнить были тщетны и только отрывали от дел и занимали время, которое следовало бы потратить на отчет. И это очень сильно раздражало молодую женщину.

Наконец Скарлет удалось настроиться на рабочий ритм. Она уже сидела за компьютером более часа и так погрузилась в написание отчета, что не услышала, как бесшумно открылась входная дверь и кто-то проник в ее номер. На полу гостиной лежал дорогой персидский ковер. Его толстый и густой ворс поглощал шаги двух крепких мужчин. Злоумышленники осторожно подкрадывались к Скарлет со спины. На лицах неизвестных были надеты черные маски.

Скарлет не смогла оказать не то чтобы какое-то сопротивление напавшим незнакомцам, но даже не успела ничего понять. Женщине просто крепко зажали рот и резко, до хруста в плечах, завели руки за спину. Боль при этом была столь сильной, что у Скарлет даже потемнело в глазах, и она на какое-то мгновение потеряла сознание.

— Не поломай ей что-нибудь! — будто сквозь сон, услышала женщина хрипловатый мужской голос. — Приказано доставить ее в целости!

— Все будет как надо! — ответил второй похититель. Скарлет заклеили чем-то рот, надели на голову темный матерчатый мешок и поставили на ноги. Затем один из нападавших кому-то позвонил. Когда ему ответили, то он четко доложил:

— Сэр, все нормально! Она у нас! Какие будут указания?

Видимо, ему дали соответствующие указания, потому как после этого Скарлет подхватили под руки, выволокли из номера и потащили по коридору.

«Если сразу меня не придушили, то кому-то я нужна живой», — подумала Скарлет.

— Давай переставляй веточки! Не нести же тебя на руках! — грубо сказали молодой женщине и чем-то больно ткнули в бок. Скарлет ничего не оставалось делать, как подчиниться насильственному требованию своих похитителей.

Естественно, мисс Стенмарк ничего не видела, но по тому, что из номера повернули сразу налево, а не направо, она поняла, что на лифт злоумышленники не пошли.

«Конечно, какими же надо быть идиотами, чтобы меня с заклеенным ртом, с мешком на голове провести через центральный вестибюль отеля!» — посмеялась про себя Скарлет. Страх, обрушившейся на нее в первые секунды после нападения, постепенно ушел, и на его место вернулось самообладание, которое позволяло реально и трезво оценивать складывающуюся ситуацию.

Скарлет сделала правильное предположение: ее действительно повели к запасному выходу. Через него можно было попасть на подземную автостоянку.

«Сейчас вечер. Большинство постояльцев, если не все, сидят в ресторане. Случайный человек навряд ли будет связываться с вооруженными громилами», — рассуждала мисс Стенмарк. В том, что ее похитители — здоровенные мужчины с пистолетами, она не сомневалась. Спускаясь по лестнице, ее похитители негромко переговаривались между собой.

— Куда повезем?

— Мой босс приказал до завтра спрятать у вас на базе!

— Вопросов нет!

Уже на автостоянке Скарлет попыталась вырваться из крепких рук похитителей. Она рассчитывала, что ее сопротивление и шум все-таки привлекут чье-то внимание. Женщина чисто интуитивно попыталась нанести одному из бандитов удар в причинное место и, кажется, попала точно в цель, так как тот грязно выругался. Но ничего другого Скарлет совершить не успела. Второй похититель ударил женщину кулаком по лицу. Этого вполне хватило, чтобы Скарлет потеряла равновесие и навзничь рухнула на асфальт. При падении она задела головой о крыло припаркованного автомобиля и после этого вновь потеряла сознание.

Очнулась Скарлет от легких шлепков по щекам. Затем кто-то брызнул водой в лицо. Она с трудом открыла глаза. Холщового мешка на голове не было, поэтому молодая женщина увидела склонившегося над ней незнакомого мужчину. На вид ему было лет сорок пять.

— Вы можете идти, мисс? — спросил он.

— Попытаюсь! — еле шевеля немного распухшим языком и разбитыми губами, ответила Скарлет. После этого она с помощью незнакомца поднялась с асфальта и попыталась сделать шаг, но у нее тут же закружилась голова, и Скарлет вновь упала бы на грязный асфальт, если бы не мужчина, который успел подхватить ее на руки.

— Вы на каком этаже живете? — спросил незнакомец.

— На шестом! — сказала Скарлет.

— Да, придется попотеть! — весело сказал незнакомец, и его хорошее настроение невольно передалось и пострадавшей. — На лифте мы не поедем! Там много любопытных! Вам это надо? — спросил незнакомец.

— Нет! — ответила мисс Стенмарк.

Сокольников (я думаю, читатель уже догадался, что случайным прохожим, который вырвал Скарлет из лап ее похитителей, был именно он) с молодой женщиной на руках направился к пожарному выходу. Через четверть часа они были в номере мисс Стенмарк.

— Как вас зовут? — спросила Скарлет своего спасителя.

— Гуннар! — ответил тот.

— Странное имя!

— Я из Эстонии. Знаете, где это?

Скарлет утвердительно кивнула.

— А ваше имя?

— Скарлет!

— Красивое!

Молодая женщина хотела еще о чем-то спросить своего освободителя, но ее неожиданно затошнило и потом вырвало прямо на ковер. Скарлет бегом бросилась в ванную комнату. Она отсутствовала несколько минут и вышла в гостиную очень бледная. Женщину била легкая дрожь.

Сокольников подошел к пострадавшей, взял ее за плечи и сказал:

— Закройте глаза!

Молодая женщина выполнила просьбу моего друга.

— Вытяните руки вперед и поочередно указательными пальцами правой и левой рук дотроньтесь до кончика носа! — Скарлет вновь исполнила эту просьбу. Она безошибочно выполнила задание Димыча. Правда, ее немного покачивало, из чего Сокольников сделал вывод, что у Скарлет есть легкое сотрясение мозга, о чем он ей и сообщил.

— Надо бы вызвать доктора!

— Не надо!

— Как знаете. Но тогда вам нужно полежать! Постарайтесь не вставать! Такие травмы лечатся только покоем. Идите примите ванну, а я посижу здесь, в гостиной. Мало ли что? Если хотите, я могу подежурить до утра. Вдруг… ну мало ли…

Скарлет не стала спорить с Сокольниковым, потому что он действительно был прав.

* * *

Я ждал Димыча в баре ресторана отеля международного аэропорта Багдада. В зале было довольно много американских военнослужащих, подразделения которых дислоцировались вокруг аэродрома. К тому же пару часов назад в аэропорту приземлилось несколько самолетов, принадлежавших различным ближневосточным авиакомпаниям, и пассажиры с этих рейсов также значительно пополнили число посетителей ресторана.

Мы договорились встретиться в семь вечера и вместе поехать в офицерский клуб в отеле «Аль-Рашид». Туда часто наведывались охранники из «Блэк Вотар», и у нас была надежда найти там кончик той самой ниточки, которая привела бы меня и моего друга к пресловутому «Полковнику».

Я приехал на несколько минут раньше назначенного срока. Чтобы скоротать время, мне пришлось заказать порцию виски, хотя пить алкоголь не хотелось, но в этом баре было не принято просто сидеть или пить только кофе.

Итак, я сидел за столом, потягивал виски и ждал своего друга, даже не предполагая, что он задержался не по своей воле и в данный момент на подземной стоянке, как истинный рыцарь, вступился за неизвестную молодую женщину, которую три негодяя имели намерение засунуть в багажник автомобиля. Я взглянул на часы. Уже прошло четверть часа с того момента, как мы должны были встретиться. Раньше такого за Сокольниковым не наблюдалось, поэтому его опоздание, вполне естественно, вызвало у меня волнение.

Я достал трубку мобильного телефона и, только собирался нажать кнопку быстрого набора, как кто-то похлопал меня сзади по плечу. Я облегченно вздохнул, обернулся и на какое-то мгновение буквально замер от неожиданности. Если бы не многолетние психологические тренировки, то любой неподготовленный человек, окажись он в тот момент на моем месте, вполне бы мог лишиться чувств или того хуже — рассудка. И было от чего, так как передо мной стоял тот, кого мы некоторое время назад отправили на встречу с его предками. Однако человек, стоявший передо мной, не был ни призраком, ни привидением, к тому же он пьяно улыбался, видимо, выпив уже не менее пол-литра крепкого напитка.

— Ну… что смотришь, как кролик на удава? Не признали меня, сэр? Думали, что я того… — Говоривший повел глазами вверх. — Н-е-е-ет! Я живой! Доза героина, которую вы мне вкололи, для моего проспиртованного и пронаркоченного организма оказалась слишком мала. А вот полковнику Расселу не повезло! — Сэм Шепард, а это был он, бухнулся на стул напротив меня. Он лег грудью на стол и, придвинувшись ко мне на расстояние ладони, злобно прошипел прямо в лицо: — Ты не представляешь, как я буду долго мучить тебя. Кожу с живых сдеру! На быструю смерть не надейся! Кстати, а где второй кандидат на пытки?

Ситуация складывалась критическая. Я даже не мог подумать, что такая встреча вообще может произойти. Однако рассуждать что, как и почему было недосуг, ибо я находился на грани полного провала. С минуты на минуту в зале мог появиться Сокольников. Разумеется, просто так без сопротивления мы бы не сдались, но в таком случае наши шансы уйти живыми отсюда равнялись бы нулю. Мне нужно было принимать решение, причем решение скорое и нешаблонное.

— И я узнал тебя, Сэм! Но знаешь, в чем твоя роковая ошибка? — спокойным голосом задал я вопрос, чтобы немного оттянуть время.

— Ошибка? Да ты с ума сошел, полковник… или как тебя там? Ошибку сделал ты, потому что не сделал контрольного выстрела в голову! Ошибка твоя роковая, болван! — начал куражиться Сэм, чувствуя свое полное превосходство. — Ты в моих руках, и через час будешь ноги мне лизать, что я тебя застрелил, но…

— Сэм, ты слишком много говоришь! — ответил я и в свою очередь тоже придвинулся как можно ближе к неожиданно воскресшему охраннику, таким образом, мы оказались почти нос к носу. Я положил правую руку на шею Шепарду и чуть надавил. Мы соприкоснулись лбами.

В зале громко играла музыка. Бармен за стойкой был занят обслуживанием клиентов. Между американскими солдатами порхали местные проститутки. Все были при деле, поэтому никто не обратил внимания на типичную картину, когда два сильно пьяных человека в душевном разговоре прижимаются лбами и что-то тихо обсуждают. Вот и на нас, на меня и Сэма Шепарда, так же никто не обратил внимания и не услышал из-за громкой музыки и шума, как чуть охнул один из собеседников. Только после закрытия ресторана бармен случайно обнаружит, что один из посетителей мертв. Почему так долго не могли этого понять, объяснялось очень просто: многие американские офицеры, не говоря уже об охранниках, напивались до такой степени, что были не в состоянии не то чтобы передвигаться самостоятельно, но и даже встать из-за стола.

Уже на улице после выхода из отеля я позвонил Сокольникову. На вызов он ответил сразу, и это меня успокоило. Мы разговаривали недолго. Димыч коротко сказал, что он находится в отеле, и назвал этаж и номер, куда мне следовало подняться.

* * *

Было около восьми вечера. Неттелфильд собирался принимать ванну, когда в дверь его номера несильно постучали. Хозяин апартаментов удивился, ведь он никого не ждал. Накинув на плечи белый махровый банный халат, Джеймс поспешил в холл. Он открыл дверь. В коридоре за порогом его номера стояла молодая женщина. Она была столь хороша собой, что Неттелфильд на какое-то мгновение оторопел и даже ощутил легкое чувство смятения оттого, что к нему неожиданно пришла столь красивая гостья.

— Простите, мисс! — наконец сказал Джеймс, сглотнув внезапно возникший в горле комок, мешавший ему говорить, а потому свои извинения он произнес чуть хрипловатым голосом. Неттелфильд, как истинный джентльмен, немного отступил в сторону, слегка сделав поклон головой. И только сейчас Джеймс заметил, что стоит в распахнутом халате.

— Еще раз мисс, простите! — смущенно и вместе с тем похотливо проговорил он, прикрывая оголенные грудь, живот и…

Неттелфильд почему-то вдруг решил, что приход красавицы — заслуга его помощника, который, видимо, желал выслужиться перед ним за свою нерадивость, которую проявил при спаивании якобы представителя президента.

«Чувствует, что напортачил! Поэтому и заказал для меня проститутку? Молодец! И где только ему удалось откопать такую красавицу? — не переставая, размышлял Джеймс, теперь уже игриво поглядывая на восхитительную посетительницу. Он даже обратил внимание на то, что у девушки были чуть припухшие губы и небольшой синяк на щеке. — А что, это даже очень пикантно! Видимо, девка умеет работать не только…» — Сладострастные мысли мгновенно овладели Джеймсом.

«Кстати, такая разминка перед завтрашним разговором с личным представителем директора ЦРУ будет весьма полезной для моего внутреннего эмоционального настроя. Почему бы и нет?» — продолжал радоваться Неттелфильд.

— Кому обязан приходом столь неожиданной гостьи? — вновь спросил Джеймс красавицу.

Однако та не ответила на вопрос, а вместо этого спросила:

— Может быть, пригласите меня войти?

— О, да! Конечно! — воскликнул Неттелфильд и несколько театрально отступил в сторону, пропуская необычную посетительницу в свой номер. Девушка вошла и направилась в гостиную. Джеймс смотрел на нее и чувствовал непреодолимое желание завладеть ею тут же.

— Может, сразу в ванную? — игриво взглянул на красавицу Неттелфильд, ожидая ответа.

— Хорошо, милый, иди, я сейчас присоединюсь к тебе! — проговорила она таким сладким голосом, что у Джеймса даже закружилась голова, когда он представил сцену совместного купания с неизвестной красавицей. Но девушка вдруг в нерешительности остановилась, так как из гостиной до нее донеслись мужские голоса.

— Кто там?

— Это мои охранники, но они нам не помешают! Я их сейчас отправлю в вестибюль! — ответил Джеймс и громко крикнул: — Эй, парни, выметайтесь живо отсюда! У меня неотложные дела!

— Что случилось?

— Давайте проваливайте! — строго приказал охранникам Неттелфильд, направляясь в ванную комнату, и уже из-за закрытой двери громко прокричал: — Ко мне пришла дама, а вы можете нам помешать!

Охранники не стали возражать. Им и самим надоело это однообразное бдение в номере начальника Контрразведывательного центра ЦРУ, хотя босс им приказывал никогда и никуда не отлучаться, даже если охраняемый объект будет их силой выгонять из своих апартаментов. Но «Полковник» был далеко, а потому охранники решили, что не будет ничего страшного, если они посидят недолго в баре.

Клацая оружием и боевой амуницией, они вышли из гостиной в холл. Но покинуть номер мистера Неттелфильда им было не суждено. Сокольников из своего «люггера» со специальным прибором для бесшумной стрельбы двумя выстрелами в упор положил обоих охранников. Они рухнули на пол, даже не поняв, что произошло. Джеймс Неттелфильд за шумом воды ничего не услышал. Мы затащили тела обратно в гостиную, оттуда перенесли их в спальную, уложили на постель хозяина апартаментов и накрыли одеялом.

Самообладание Скарлет Стенмарк было удивительным. Она и бровью не повела, наблюдая, как мой друг в мгновение ока расправился с охранниками из «Блэк Вотар». Здесь мне хотелось бы сделать небольшое отступление, дабы дать пояснения, каким образом я и мой друг оказались в компании личного представителя директора ЦРУ Скарлет Стенмарк.

О том, как Сокольников познакомился с помощником руководителя могущественного разведывательного ведомства США, я уже весьма подробно рассказал, поэтому повторяться не буду. Правда, на тот момент мой друг даже не предполагал, какую важную «птицу» он спас от неминуемой смерти. А вот на обстоятельствах моего вхождения в эту «теплую» компанию следует остановиться чуть подробнее.

Читатель, конечно, помнит, что, покинув бар ресторана и оставив там за столиком бездыханное тело Сэма Шепарда, я позвонил Сокольникову, чтобы выказать свою обеспокоенность его опозданием на встречу. Он в двух словах объяснил мне причину задержки, сказал мне, где находится, и попросил срочно подняться в номер. Через несколько минут я уже был в указанном месте.

Сокольников открыл дверь и провел меня в просторную гостиную. Мы сели на большой кожаный диван. Димыч подробно изложил, участником и свидетелем каких событий на подземной стоянке он стал час назад, как был вынужден вмешаться, чтобы предотвратить явное похищение молодой женщины. Конечно, Сокольников получил от меня нагоняй, так как не должен был вмешиваться в разборки местных аборигенов, даже если эти аборигены приехали из-за океана.

— Ты понимаешь, что допустил неоправданный риск?

— Савл, но это же полный беспредел, когда три здоровенных мужика натянули женщине на голову холщовый мешок и хотят упаковать ее в багажник своего автомобиля! — начал оправдываться Дмитрий.

— Ладно, что сделано, то сделано! Но больше ни-ни!

— Понял, босс! — ответил Сокольников, накрыв ладонью левой руки голову, а правую приложив к виску.

— Куда трупы дел?

— Так они на «субурбане» приехали, а там багажник очень вместительный!

— Хорошо! А камеры наружного видеонаблюдения?

— Камеры имеются, но они все не работают. Я их проверял еще перед тем, как мы здесь номера сняли.

— Ладно! Ну а теперь послушай, какую подлянку нам судьба чуть было не подбросила. Ты знаешь, кто ко мне подвалил в баре полчаса назад?

— Догадываюсь!

— Ну и?..

— Неужели Сэм Шепард?

— Послушай, Симон, с тобой неинтересно! Тебе бы, как Мессингу, на эстраде или в цирке с психологическими фокусами выступать!

— Просто у тебя очень загадочный вид, а по твоей фразе на предмет подлянки и судьбы-злодейки сразу можно догадаться, что подвалить к тебе в баре мог только кто-то очень необычный, тот, о ком мы и думать забыли. А кто им может быть? Тот, кого мы хорошо знали лично оба, а таким человеком мог быть или полковник Рассел, или Сэм Шепард.

— Дедуктивный анализ на практике! Прямо Шерлок Холмс!

Сокольников ничего не ответил на мою реплику относительно сравнения его с великим сыщиком, а только многозначительно пожал плечами, мол, такой уж уродился.

— Ладно, Симон, сантименты в сторону! Нам пора!

— Как скажешь, Савл!

Мы потихоньку встали с дивана и собирались покинуть номер, как из спальни вышла спасенная Сокольниковым молодая иностранка.

— Никогда не подумала бы, что меня из лап похитителей освободил апостол самого Иисуса, хотя надо было сразу догадаться, — засмеялась красавица. — Так как же мне называть вас, — обратилась она к Димычу, — Гуннар или Симон? — После этих слов она повернулась ко мне и, сделав нарочито удивленное лицо, сказала: — Ба, знакомое лицо! Вполне естественно, если ваш спутник — апостол Петр, то вы, конечно, Савл? Стражи в райские кущи! Хотя генерал Хэксли, насколько я помню, вчера представлял вас как Валдиса, бизнесмена из Латвии.

Скарлет прошла в гостиную и села напротив нас. На ней был полупрозрачный пеньюар, подчеркивающий все прелести тела молодой красивой женщины.

— Господа, мне все равно, как вас зовут: Гуннар, Симон, Савл, Павел или Иван. Я предлагаю вам работу. Мне в данный момент нужны крепкие парни, а потому хочу попросить вас об одном одолжении.

— Что за одолжение, мисс? — поинтересовался Сокольников. После этого Димыч вытащил из кармана два мобильных телефона: один из них он включил в режим диктофона, другой — видеокамеры. — Мы готовы выслушать вас, мисс Скарлет. Вы не возражаете против такой «сервировки» нашей беседы?

— У меня есть варианты? — игриво поведя бровью, спросила Скарлет.

— Делайте предложение, мисс! Предполагаю, что оно будет для нас весьма необычным?

— Отчего у вас такое мнение?

— Ну, вы же не туристка, приехавшая осмотреть достопримечательности древнего Вавилона. И в багажник автомобиля вас хотели засунуть охранника из «Блэк Вотар». Чем же вы так обидели их шефа, что он приказал своим «гориллам» весьма жестоко обойтись с вами?

— Я уверена, что они выполняли приказ другого человека!

— Сомнительно! Кто же этим громилам может еще отдавать приказы кроме босса местного отделения!

— Есть такие люди, например, какой-нибудь высокопоставленный сотрудник администрации президента США!

— Мисс, говорите яснее, а то вы доведете ситуацию то такого состояния, что мы сами отвезем вас туда, куда хотели доставить парни из «Блэк Вотар».

— Сначала спасаете, потом угрожаете?! Не замечала в менталитете русских такого необычного поведения!

Фраза Скарлет о менталитете русских была явно провокационной, рассчитанная на то, что мы наверняка спросим, с чего это она вдруг решила, что мы русские, но ни я, ни мой друг не повелись на эту хитрость.

— Много говорим! — дружески улыбнулся Сокольников. — У нас, американцев, время считается деньгами, поэтому давайте о деле!

— Да, вы правы, господа или вашему уху привычнее другое обращение, например «товарищи»? — с сарказмом спросила Скарлет, которая хорошо понимала, что не является хозяйкой положения. Я прекрасно чувствовал состояние молодой женщины, ведь она попала в весьма щекотливое положение, ибо догадалась, что я был не просто спарринг-партнером генерала Роберта Хэксли по теннису.

— Вы, мисс Стенмарк, или вашему уху приятней слышать имя Камила Рассел? Так вот, вы попали в очень неприятную ситуацию. Вам ведь известно, что такие люди, как мы, свидетелей своей работы не оставляем. Один раз мы уже подарили вам жизнь, но теперь мы можем передумать, — елейным голосом сказал я красавице.

— То-то я смотрю глаза до ужаса знакомые. Лицо тогда, пятнадцать лет назад, в гриме было, а вот глаза… глаза не поменялись, господин Савл.

— Ну, вот и хорошо! Теперь вы уже точно знаете, кто мы и откуда. Поэтому предлагаю вам сделку: мы помогаем вам, а вы — нам! Но главное, что в случае нашего удачного сотрудничества мы еще раз подарим вам жизнь! Как вам, мисс Рассел, такой расклад? — Я открыто вербовал высокопоставленного и очень информированного человека из Центрального разведывательного управления США и был абсолютно уверен в своем успехе.

Скарлет лихорадочно просчитывала сложившуюся ситуацию. Наша осведомленность о ее миссии молодую женщину не удивила.

«Вполне вероятно, что он не знает конкретной цели моего приезда, ведь Роберт Хэксли такой информацией не владеет. В том, что генерал работает на них, — бесспорно! Для этих парней я всего лишь свидетель, но убивать меня им невыгодно. Они просто завербуют меня, и я буду вынуждена сотрудничать с ними, чтобы остаться в живых. В том, что они причастны к смерти всех четырех резидентов ЦРУ, нет никаких сомнений. По их действиям можно предположить, что все это они предприняли с одной-единственной целью — выманить из Штатов основного организатора убийства русских дипломатов. Итак, с ними вопрос решен, теперь остается только мистер Неттелфильд. Я не сомневаюсь, что именно он подослал ко мне этих громил из “Блэк Вотар”. Сегодня он уже будет знать, что его акция с моим похищением закончилась полным крахом, и потому не успокоится, пока я жива. Но время играет против него. Ведь мистер Неттелфильд прекрасно знает, что я могу связаться с директором Хайденом, и потому, используя имеющиеся в его распоряжение средства ЦРУ, контролирует мобильную и спутниковую связь с Лэнгли. Мой звонок засекут сразу. Найти меня тоже не составит особого труда. Что остается? Нанести удар первой, а для этого мне надо пойти на сотрудничество с этими русскими диверсантами». — На раздумья у Скарлет ушли буквально мгновения. Недаром генерал Хэксли предупреждал меня, что она не только умна и проницательна, но и обладает незаурядными способностями анализировать сложившуюся ситуацию и мгновенно принимать нужные и, главное, единственно правильные решения.

— Меня устраивает ваш расклад, и знаете, я вам верю! — ответила Скарлет и после секундного замешательства, которое она блестяще по-актерски сыграла, сказала: — Кроме того, я прибыла в Багдад как личный представитель директора ЦРУ.

От этого признания у Сокольникова немного вытянулось лицо, и он вопросительно посмотрел на меня, однако мой равнодушный вид его несколько обескуражил, но еще более Димку поразил мой ответ:

— Я знаю, мисс Стенмарк, что вы личный представитель директора Хайдена!

— Ну, конечно, об этом вас проинформировал генерал Хэксли?

Я не обратил внимания на сарказм молодой женщины. Доказывать, что Роберт Хэксли нам не помогает, не имело смысла.

— Директор Хайден мне должен выплатить большие премиальные за оказание помощи его личному представителю, не так ли? — засмеялся Сокольников и довольно артистично потер руки от предвкушения «будущей» премии.

— Итак, мисс, кто же вас заказал? Надеюсь, у вас нет сомнений в том, что был приказ о вашей ликвидации? — спросил я Скарлет.

— Уверена, что этим человеком является мистер Неттелфильд — начальник Контрразведывательного центра ЦРУ, — не задумываясь, ответила американка.

Мы при этих словах переглянулись, и наше движение не укрылось от внимания Скарлет Стенмарк. Она тут же отметила про себя, что имя заместителя директора Оперативного директората ЦРУ нам известно.

— Я могу помочь вам встретиться с мистером Неттелфильдом. Как вижу, он весьма интересная персона для вас? К тому же мне тоже хотелось бы с ним поговорить! — сказала Скарлет и выжидающе посмотрела на меня.

Это была неожиданная удача. По всем нашим данным решение о захвате дипломатических сотрудников посольства России в Ираке принимал именно этот «товарищ». И подтверждением тому была наша очень серьезная и долгая беседа с резидентом ЦРУ в Багдаде Питером Клинтом. Перед тем как утонуть в ванной, он указал на начальника Контрразведывательного центра как человека, отдавшего приказ на проведение акции в отношении наших ребят из дипломатического представительства.

— Вы знаете, где он проживает? — спросил Сокольников.

— Да! В отеле «Аль-Рашид»! В нем останавливаются все наши высокопоставленные чиновники. Там, они считают, безопасно!

— А в чем суть вашего конфликта? — поинтересовался я, хотя этот вопрос не играл существенной роли в предстоящей игре. Сейчас для нас главной задачей было найти мистера Неттелфильда и, таким образом, поставить окончательную и жирную точку в деле российских дипломатов и выполнить приказ президента: найти и уничтожить организаторов и исполнителей этого преступления.

— Долгая история, мистер Савл, — ответила Скарлет, — я думаю, нам надо торопиться, ведь скоро мистеру Неттелфильду станет известно, что его акция против личного представителя директора ЦРУ закончилась крахом, и ему надо будет срочно предпринимать ответные меры. Пока мы выигрываем во времени, а это значит, что инициатива за нами!

«Прав генерал Хэксли! Это девочка действительно не только умна, но и решительна!» — подумал я, но вслух высказывать свои мысли не стал.

Вот так разворачивались действия, прежде чем мы оказались в номере начальника Контрразведывательного центра ЦРУ мистера Джеймса Неттелфильда.

События развивались по благоприятному для нас сценарию. Чиновник из Лэнгли принял свою коллегу за девушку по вызову. Из этого я сумел сделать вывод, что он не знает в лицо представителя директора ЦРУ.

Пока мы разбирались с охранниками из «Блэк Вотар», Скарлет Стенмарк вошла в комнату хозяина апартаментов, служащей ему кабинетом. Там на столе она увидела два документы, присланные из Москвы. Владея в совершенстве русским языком, Камила без особых трудностей внимательно прочитала их.

Мы укладывали тела охранников на постель, когда в спальню вошла Скарлет и обратилась ко мне по-русски:

— Никогда не сомневалась, товарищ Павлов Александр Владимирович, что вы в звании не менее полковника.

Конечно, ее обращение ко мне по фамилии, имени и отчеству вызвало определенное чувство растерянности. Я был подготовлен ко всяким внештатным ситуациям, но согласитесь, что такое развитие событий, когда вдруг высокопоставленному чиновнику ЦРУ, минуту назад не имевшему о нас никакой информации, становится известно ваше подлинное имя, способно вызвать шок. Мне даже трудно было себе представить, откуда Скарлет Стенмарк узнала, кто я есть в реальности. Мой друг, Сокольников, также замер от неожиданного обращения американки ко мне по фамилии, имени и отчеству. Но Скарлет-Камилу ничего не смутило, напротив наше некое смущение вызвало в ней кураж. Она продолжила удивлять меня и Сокольникова, когда, повернувшись к Димычу, сказала ему:

— Теперь, товарищ Дмитрий Сокольников с таким редким отчеством Серафимович, буду знать, кому обязана своим спасением.

Это была какая-то фантасмагория, мистика, волшебство, в реальность существования которых мы не верили. Но мисс Стенмарк не стала более интриговать. Она просто протянула нам наши личные дела, причем не ксерокопии, а подлинники, которые имели гриф «совершенно секретно» и хранились в спецархиве Министерства обороны.

— Не надо разбрасываться секретными документами где попало! — подколола нас американка.

Мы и без лишних слов поняли, что предатель, сумевший заполучить личные дела офицеров разведки Генерального штаба, занимает весьма важный пост и находится на самом верху властной структуры Российской Федерации. Но разбираться с этим вопросом сейчас времени не было. Я просто забрал документы и положил их в кейс, который также принесла Скарлет.

Из ванной тем временем раздался голос Джеймса Неттелфильда:

— Малышка, в чем дело? Мое терпение готово лопнуть!

Когда мы тихо вошли в ванную комнату, высокопоставленный сотрудник ЦРУ лежал в джакузи. У него были закрыты глаза, и потому он не слышал наших шагов. Американец курил сигару и в ожидании девушки пребывал в состоянии, близком к блаженству.

Сокольников бесшумно приблизился к Джеймсу Неттелфильду и применил прием, испытанный на резиденте Клинте. Димыч надавил сверху чиновнику на голову и полностью погрузил того в ванну. Американец стал захлебываться. Он начал хвататься руками за края джакузи, но пальцы соскальзывали. Все его попытки вырваться из крепких рук моего друга не привели к положительному результату. Сокольников продержал Неттелфильда под водой чуть более минуты, чтобы тот не утонул, и отпустил.

Голова высокопоставленного чиновника ЦРУ пробкой вылетела из воды. Получив доступ к воздуху, он стал судорожно хватать его ртом, громко и надрывно кашлять и отхаркивать воду, попавшую ему в легкие. Неттелфильд не мог понять, что с ним произошло. Он был буквально ошарашен, оглушен этим грубым обхождением.

Тем временем Сокольников усердно похлопывал Джеймса Неттелфильда по спине, помогая тому откашляться и прийти в себя. Конечно, для американца появление в ванной вместо девушки, которую он ждал, совершенного других людей явилось полной неожиданностью. А пребывание под водой более минуты не только сильно его напугало, но и ввело в состояние небольшого ступора.

Однако нужно отдать должное Джеймсу Неттелфильду как профессионалу. Видимо, он был подготовленным разведчиком и потому имел хорошую физиономическую память. Увидев нас мельком между приступами кашля, мистер Неттелфильд сразу понял, кто к нему пожаловал в гости, ведь наши личные дела он внимательно изучил всего лишь несколько часов назад. Ему даже вспомнилось, что когда Чад Дентен рассказывал о том, как его парни из отряда «Дельта Форс» преследовали мою группу в горных районах Турции, то отнесся к этому скептически. Начальник Контрразведывательного центра ЦРУ не очень доверял военным, считая, что они склонны к преувеличению, чтобы превознести свои достоинства, успехи и подчеркнуть собственные выдающиеся заслуги. Но сейчас, когда перед ним стояли те, чьи фотографии он внимательно рассматривал у себя в кабинете, Неттелфильд вдруг сильно пожалел о том, что не принял всерьез предупреждения, которые стали жесткой реальностью.

Выражение лица высокопоставленного чиновника ЦРУ, окончательно пришедшего в себя, надо было видеть, ибо описать то, как оно вытянулось, перекосилось, как округлились его глаза, обычными словами передать невозможно. Он был обескуражен и растерян. Он не понимал, как мы могли попасть в его номер, который находится в особо охраняемом отеле, к тому же в гостиной должны были находиться два бойца из «Блэк Вотар», выделенных ему Чадом Дентеном. Ну откуда ему было знать, что Скарлет Стенмарк на входе в отель предъявила охранникам такой документ, что никто даже не осмелился спросить, к кому она направляется и что за люди ее сопровождают.

Джеймс Неттелфильд сидел в ванной голый, напуганный и униженный. Скарлет Стенмарк присутствовала здесь же и с интересом наблюдала за нашей работой. Сокольников, для того чтобы вывести американца из состояния ступора, зачерпнул ладонью воду и плеснул ею в лицо Джеймсу. Тот вздрогнул и, кажется, сумел взять себя в руки.

— Господа, не утруждайтесь объяснениями, я знаю, кто вы! — выдавил он из себя.

— Замечательно, что нам не нужно представляться! — саркастически улыбнулся Сокольников. — Тогда у нас есть к вам ряд вопросов!

— Как, прямо здесь? — удивился Неттелфильд.

— Конечно! Чего время терять? — тут же ответил мой друг.

Я уже говорил, что человек без одежды — это уже наполовину потерявший волю человек. Он чувствует себя по-другому, так как ему приходится разговаривать, пребывая в необычном для себя состоянии. Увидев за моей спиной Скарлет, Неттелфильд усмехнулся.

— Да, ловко вы меня провели!

— В каком смысле? — уточнил Сокольников.

— Не ожидал, что, как последний дурак, поведусь на проститутку!

Скарлет после этих слов подошла к высокопоставленному чиновнику и залепила ему звонкую пощечину.

— Простите, забыл представить вам, мистер Неттелфильд, это — Скарлет Стенмарк, личный представитель директора ЦРУ Хайдена! — указывая рукой на молодую женщину, сказал Сокольников. И вновь лицо Джеймса Неттелфильда перекосила гримаса сожаления, разочарования и обеспокоенности вперемешку со страхом. Он не высказал своих мыслей вслух, но подумал: «Боже мой, какой же я идиот! Это первая оплошность в моей карьере, но, видимо, роковая! Узнать фамилию представителя, но не удосужиться посмотреть его имя! Знать бы, что это женщина… но чего теперь…»

— Что вам угодно, джентльмены? Но для начала не могли бы вы позволить мне одеться? — обратился Неттелфильд ко мне, поняв, что в нашей паре старшим являюсь я. Он хотел еще что-то добавить, но…

— Нет! — грубо оборвал его Сокольников. — Мы еще не начали разговор, а вы уже капризничаете! Прошу учесть, что мы ведем себя по отношении к вам весьма корректно. Пока корректно! Но наше поведение по отношению к вам может измениться, мистер Неттелфильд!

— Решили попугать меня? — усмехнулся американец. Он, видимо, не понял до конца, с кем столкнулся и в какой ситуации оказался, и потому уповал на свойственное всем американцам чувство неприкосновенности собственной личности по причине национального величия и комплекса супердержавности. Но, когда Сокольников вытащил из тумбочки, стоявшей в ванной комнате, электрический фен, подключил его к розетке и затем выдернул провода, мистер Неттелфильд, наблюдая за этими приготовлениями, немного забеспокоился.

— Я сейчас опущу вот эти два оголенных конца электропровода в воду, и ваши фекалии заполнят ванну, а мозги закипят и растекутся по кафелю. А теперь представьте, что ваше тело найдут плавающим в вашем же собственном г..! Вас даже не похоронят на Арлингтонском кладбище! — проговорил Сокольников.

— Итак, расскажите, в чем суть операции «Огненная петля демократии»! — задал я первый вопрос.

Джеймс Неттелфильд вздрогнул и затравленно посматривал то на меня, то на моего друга. Он не предполагал, что мы вообще можем иметь хотя бы какие-нибудь сведения о самой секретной операции в истории ЦРУ, в проведении которой участвовал небольшой круг людей.

— Мисс Стенмарк, вы что-то знаете об этой операции? — поинтересовался я у стоявшей рядом Скарлет.

— Конкретно ничего! Но теперь могу по некоторым фразам директора Хайдена сделать вывод, что речь идет о долгосрочной «боевой» операции, целью которой является Россия. Знаю точно, что руководителем является заместитель директора Джейсон Беннет, а непосредственным исполнителем назначен вот он. — Жестом головы она указала на сидевшего в ванной голого высокопоставленного сотрудника ЦРУ.

— С…! — процедил сквозь зубы Неттелфильд и бросил злой взгляд на личного представителя директора. Далее произошло то, чего мы не могли предусмотреть. Скарлет после очередных оскорбительных слов в свой адрес вновь подошла к начальнику Контрразведывательного центра и моментально схватила его за шею в районе кадыка. Причем сделала она это так быстро, ловко и умело, что я заподозрил ее в намерении убить своего коллегу. Если бы не реакция Сокольникова, то все наши труды пошли бы насмарку. Вернее, приказ президента был бы выполнен, но мы сами скорректировали бы себе задание, решив узнать, в чем заключается основная цель операции «Огненное кольцо демократии».

Сокольников, приложив некоторые усилия, с трудом оторвал Скарлет от ее жертвы. Неттелфильд красный, словно помидор, с трудом глотал воздух и, держа себя за горло, откинулся назад и закатил глаза. Я даже немного испугался за его жизнь. Обычно в ванных комнатах отелей всегда имеются аптечки первой помощи. Оказалась таковая и в ванной Джеймса Неттелфильда. С помощью нашатыря мне удалось привести в чувства нашего пленника. После этого мы не стали особенно церемониться с мисс Стенмарк. Сокольников просто связал скотчем ей руки, усадил здесь же на стул и той же клейкой лентой прикрутил ноги Скарлет к ножкам стула.

— Вы что делаете? — возмутилась молодая женщина. — Мы же с вами в одной команде!

— Нет, мисс, вы ошибаетесь, команды у нас разные, а сделал я это для вашей и мистера Неттелфильда безопасности! — дружелюбно улыбаясь, учтиво объяснился с ней Сокольников.

— Начнем? — обратился я к своему другу.

— Пожалуй! — кивнул он в ответ и достал из кармана миниатюрную видеокамеру «Сони», приобретенную специально для записи подобных бесед.

— Итак, прежде чем начать наш разговор, представьтесь! — сказал я сидевшему в ванной высокопоставленному сотруднику американской разведки.

— Я Джеймс Неттелфильд, начальник Контрразведывательного центра ЦРУ и заместитель руководителя Оперативного директората.

— Расскажите, в чем цель и задачи операции «Огненное кольцо»?

— Вы что-нибудь знаете об операции «Льетель»? — вопросом на вопрос ответил Неттелфильд.

— Конечно, — сказал Сокольников, — нам известно, что план операции «Льетель» был разработан британской «Интеледженс сервис» сразу после победы в России социалистической революции в октябре 1917 года. Цель — свержение Советской власти путем постепенного расшатывания устоев коммунистического государства.

— Мы этот план немного модернизировали. Если англичане желали уничтожения большевизма, то наше руководство поставило перед ЦРУ гораздо более грандиозные и масштабные задачи.

— Развалить Россию на карликовые государства, которые существовали бы под протекторатом США, Англии, Франции, Германии, Японии. То есть то, что вы не смогли осуществить с помощью интервенции в 1918 году?

— В общем и целом — да, но… Для начала необходимо лишить Россию всех исторических союзников, таких, например, как Сербия, Болгария, максимально ослабить позиции вашей страны на Ближнем и Среднем Востоке и полностью дестабилизировать обстановку в ряде государств Средней Азии, включая в первую очередь республики бывшего Советского Союза — это Узбекистан, Казахстан, Таджикистан, Киргизия, Туркмения. Кроме того, расшатать ситуацию на Кавказе, ну и самое главное — привести на Украине к власти лояльное нам правительство для последующего вовлечения ее в НАТО. Ну а дальше пойдет все как по маслу, то есть создание военно-морских баз США в Севастополе и Одессе с последующим развязыванием вооруженного конфликта между Украиной и Россией.

— По-моему, вы, мистер Неттелфильд, бредите! — сказал Сокольников.

— Вы что-нибудь слышали о таком психотропном препарате под названием «ген деструктивного поведения», который обладает очень широким спектром воздействия на человеческую психику?

— Да, мы информированы о нем! — коротко бросил я. Джеймс Неттелфильд удивленно вскинул брови. Видимо, он не ожидал услышать утвердительный ответ на свой вопрос.

— Правда, лаборатория, где синтезировался этот препарат и где проходили его испытания, пятнадцать лет назад была уничтожена, — сказал американец.

— Почти шестнадцать лет назад! — поправил его Сокольников.

— Что, что? — не понял вначале Неттелфильд, но потом до него дошел смысл сказанного моим другом. — Так это опять были вы?

— Продолжайте, мистер Неттелфильд, не отвлекайтесь!

— Так вот, производство этого препарата в больших объемах — очень затратное дело, поэтому руководство ЦРУ разработало план под кодовым названием «Слезы Аллаха». Суть его заключается в следующем. Мы вводим войска в Афганистан, привлекаем к участию в ней всех наших союзников и страны бывшего советского блока. Как говорится, для укрепления отношений их надо скрепить чужой кровью. Далее мы через местную афганскую политическую элиту вкладываем финансовые средства в выращивание опийного мака. Ну а дальше…

— Дальше вы и ваши люди организуете поставку в Афганистан уксусного ангидрида, азотной кислоты, контролируете производство героина, организуете его транспортировку и доставку, ну и, конечно, продажу, а средства от продажи героина направляете на устранение неугодных режимов, — закончил я вместо американца.

— Да, — утвердительно кивнул он в ответ, — и еще для производства психотропного препарата. Человек из российской резидентуры вышел на мой личный канал.

— Хотели подзаработать на торговле героином, мистер Неттелфильд? — усмехнулся Сокольников.

— А кому не хочется заработать быстрые и легкие деньги? На один вложенный доллар можно получить прибыль в пятьсот процентов! Каково, а? — вопросом на вопрос ответил американец.

— А мисс Стенмарк тоже вышла на ваш личный канал? По этой причине ее тоже должны были ликвидировать? Но нас не волнует жизнь и смерть личного представителя директора ЦРУ. Для чего вы приказали уничтожить так много сотрудников российского посольства? — спросил Сокольников.

— Касательно мисс Стенмарк. Она не представляет, во что впуталась. Мне ее жаль. Большую часть доходов нашего общего босса составляют значительные отчисления от продажи героина. Он догадывается, откуда поступают деньги, но делает вид, что не знает. Она слишком глубоко стала копать. Если не я, то уверен, что директор Хайден рано или поздно отдал бы приказ на ее уничтожение, — кивнул Неттелфильд в сторону Скарлет. Молодая женщина после этих слов побледнела, и по движению ее губ ясно можно было понять, что грязным ругательством выразила свое отношение по данному поводу.

— Теперь о ваших парнях. Я вообще не давал приказа убивать их! Я просто предложил резиденту Клинту разобраться конкретно с сотрудником вашей разведки, который вышел на наш канал. Это все! Что вы собираетесь со мной сделать?

— Мистер Неттелфильд, мы должны выполнить приказ президента! — коротко ответил я взволнованному американцу.

— Но это же глупо и нецелесообразно! Я могу быть вам очень полезен. Моя информированность…

— Вы можете остановить операцию «Огненное кольцо демократии»? — перебил я словесную эскападу начальника Контрразведывательного центра ЦРУ.

— Нет! Но ее не сможет остановить даже директор Хайден! Это не под силу и президенту США! Вы тем более не сможете ничего изменить! Операция будет продолжаться, что бы вы ни делали… Конечно, ее результаты можно минимизировать, но при условии, что меня вы оставите в живых и…

— То есть вы предлагаете нам сделку?

— Да, джентльмены!

— Нас ее условия не устраивают!

— Но это же глупо! Вы ничего не измените, если убьете меня.

— Может быть, и не изменим, но вот вы, мистер Неттелфильд, никогда не узнаете, чем все закончится! — жестко ответил Сокольников.

От немедленной расправы американца спас звонок его мобильного телефона, который, к сожалению, кардинально изменил наши дальнейшие планы.

Я бросил взгляд на вибрирующую трубку. На экране телефона высветилось имя звонившего абонента: «Полковник». Такого успеха было трудно ожидать. Ведь мы разыскивали человека именно с таким псевдонимом, так как этот пресловутый «Полковник» являлся реальным организатором похищения и убийства наших дипломатов. Теперь негодяй сам шел к нам в руки.

— Мистер Неттелфильд, попросите «Полковника» срочно приехать! — приказал я и протянул трубку.

Высокопоставленный сотрудник ЦРУ ответил на приветствие и стал слушать своего абонента, бросая короткие «нет» и «да». В конце беседы Джеймс Неттелфильд сказал:

— По электронной почте ничего отправлять не буду! Приезжайте сами прямо сейчас, буду ждать и прихватите побольше своих парней, чтобы выносить фотографии.

— «Полковник» хочет размножить ваши изображения и раздать их своим сотрудникам! Вас будут активно искать, — пояснил Неттелфильд.

— Не считайте себя хитрее других! — усмехнулся Сокольников. — Надеетесь, что «Полковник» сумеет вас освободить? Вы наивный человек, мистер Неттелфильд!

До этого злосчастного звонка мы имели инициативу, так как первый ход всегда был за нами. Но сейчас у нас уже не было такого превосходства. Я прекрасно понимал, что «Полковник» соберет все силы и средства, имеющиеся в его распоряжении, подключит бойцов из других частных военных компаний и через полчаса, в крайнем случае, через час заблокирует все выходы из отеля, постарается плотно перекрыть подходы к аэропорту и выезды из города. Принимать бой в номере гостиницы было глупо. Проанализировав возможный сценарий действий противника, я принял решение свернуть операцию и покинуть город, пока еще у нас на это имелись время и возможность.

— Савл, — обратился я к Сокольникову, — ждать гостей не будем. Думаю, их прибудет слишком много. Устраивать потасовку в гостинице смысла нет. Долго не продержимся, погибать здесь в мои планы не входит!

— В мои тоже! — ответил мой друг. — Как поступим с мисс Стенмарк?

— Веди ее сюда!

Сокольников удалился из гостиной и через четверть минуты вывел из ванной комнаты молодую американку и усадил ее на диван. Проницательности молодой женщины можно было позавидовать.

— Что вы хотите сделать со мной? — Скарлет понимала, что сейчас решается ее судьба, но вела себя спокойно и достойно.

— Развяжи! — проигнорировал я вопрос американки.

Мой друг молча выполнил приказ и разрезал ножом стягивавшую запястья девушки клейкую ленту скотча.

— Мы отпускаем вас, мисс Стенмарк! Вы свободны, можете идти! Уверен, что мы обязательно встретимся в будущем, ведь мы теперь одна команда, как вы изволили выразиться! — намекнул я на то, что у нас имеются такие видео- и аудиоматериалы, что предание их общественности вызовет крупный скандал в разведывательном сообществе США и положит крест на будущем мисс Стенмарк.

Личный представитель директора ЦРУ прекрасно понимала, что увольнение со службы будет самым мягким наказанием для нее, но и при самом благоприятном развитии ситуации она может оказаться в какой-нибудь секретной тюрьме своего родного ведомства, где и будет обречена, провести оставшиеся дни своей жизни. Конечно, такая перспектива ее не устраивала.

— Я все понимаю, господин Савл, немаленькая уже и не первый день в разведке, — с усмешкой ответила мне красавица.

— Вот и замечательно! Возьмите. — Я протянул Скарлет телефонную трубку мобильного телефона. — Там забит только мой номер.

— Хорошо!

Мой короткий инструктаж заканчивался, когда из ванной комнаты вышел Сокольников. Он чуть наклонил голову и буквально на секунду закрыл глаза, давая мне понять, что все нормально. Это значило, что очередной высокопоставленный сотрудник американской разведки скоропостижно скончался в ванной от внезапной остановки сердца.

* * *

Тем временем пока я и мой друг находились в гостиничном номере начальника Контрразведывательного центра ЦРУ, в штаб-квартире частной военной компании «Блэк Вотар» Чад Дентен пребывал в довольно подавленном настроении. На днях из Кабула ему позвонил Сэм Шепард, который считался то ли убитым, то ли умершим от передозировки героином, но, к удивлению «Полковника», оказавшийся живым.

— Босс, это Сэм Шепард! Как дела, босс?

— Привет, Сэм! Рад, что ты жив, а то до меня дошла информация, что ты…

— Все нормально, босс! У меня есть весьма интересные сведения! В Багдаде, сэр, окопались самые настоящие предатели и они занимают очень высокие должности в военной разведке, но это не телефонный разговор. Здесь меня никто особенно не слушал, посчитали за бред человека, чудом вышедшего из состояния тяжелого героинового отравления.

— Хорошо, Сэм, я тебя с удовольствием выслушаю! У меня есть много оснований поверить твоей информации. Ты когда вылетаешь?

— Через два часа на нашем транспортном самолете. Вечером буду уже в Багдаде.

— Счастливого полета, Сэм! Позвони, как прилетишь, я вышлю за тобой машину с ребятами.

— О’кей, сэр!

После того как военно-транспортный самолет ВВС США приземлился в Багдаде, Сэм Шепард тут же позвонил Дентену. «Полковник» сразу вызвал к себе своего водителя и приказал тому взять двух парней из дежурной смены и ехать в международный аэропорт, где в зале прилета их будет ждать Сэм Шепард, которого нужно немедленно доставить в штаб.

— Когда привезешь Сэма, сразу его ко мне! — приказал Чад Дентен.

— Слушаюсь, сэр! — четко, по-военному ответил водитель, развернулся на месте и, щелкнув каблуками армейских ботинок, бегом выскочил из кабинета.

Чад Дентен встал из-за стола и прошел в комнату отдыха. Там стоял большой диван, на котором шефу ближневосточного отделения частной военной компании «Блэк Вотар» приходилось довольно часто коротать время. Хотя у «Полковника» был в распоряжении для проживания большой коттедж в охраняемой «Зеленой зоне» Багдада, но Чад стал опасаться жить в нем, особенно после смерти резидента ЦРУ Питера Клинта. Поставить на охрану всех своих людей Дентен не мог, так как у его парней и без этого было полно задач, выполнение которых щедро оплачивалось не только новым иракским правительством, но и военным ведомством США. Опять же руководить многочисленным личным составом отделения из кабинета штаба, в котором находились телефоны и радиостанции, куда стекалась оперативная информация, было гораздо удобней, нежели с виллы.

Вот и сейчас он, в который уже раз, размышлял о ситуации, сложившейся после прибытия в Багдад группы русских спецназовцев, с которыми ему лично довелось когда-то столкнуться сначала в Афганистане, а потом в горах турецкого Курдистана. Встречи эти были для него крайне неудачными, поэтому Чад Дентен старался не вспоминать о них, но самые неприятные события жизни всегда приходят на память сами по себе. Тем более, имея самое непосредственное отношение к смерти русских дипломатов, он понимал, что гости из России прибыли и за его жизнью.

Чад Дентен посмотрел на часы. Прошло уже два часа, как он послал в аэропорт за Сэмом своих парней. Но от них не было никаких известий. Дентен взял радиотелефон с намерением позвонить, как в кабинет без стука буквально влетел его водитель.

— Сэр, у нас полная задница! — выпалил он с порога.

— Что случилось?

— Сэм в морге!

— В каком морге? Что за чушь?

— Никак нет, сэр! Мы доехали до аэропорта за полчаса. В гостевом зале Сэма не было. Помня о том, что он большой любитель виски, я заглянул в бар. Ну а там…

— Ну что, что?! — яростно заорал от нетерпения Чад Дентен.

— Там, сэр, были местная полиция и санитары скорой помощи. Они грузили на носилки тело Сэма.

— Куда его отвезли?

— Я распорядился отвезти его в морг военного госпиталя.

— Правильно сделал! Сейчас я позвоню туда. Надо, чтобы немедленно произвели вскрытие и установили причину смерти.

— Сэр, и без вскрытия ясно, отчего умер Сэм!

— Ну и?..

— Сэр, его, как поросенка, закололи стилетом! Сделали это очень профессионально. Будто мясник орудовал. Нож вошел по самую рукоятку прямо в сердце. Думаю, Сэм даже не вскрикнул!

— Куда отправили труп?

— Я же сказал: в морг военного госпиталя!

— А… да-да! Едем!

— В морг?

— Естественно!

Через час Чад Дентен был в прозекторской военного госпиталя. Дежурный врач проводил его в специальное помещение, где в одной из холодильных камер хранилось тело Сэма Шепарда. Вскрытие еще не проводилось, поэтому на Сэме была одежда. На темно-зеленой военного покроя рубашке Чад Дентен не сразу увидел тонкую черную рукоятку ножа, которая торчала с левой стороны чуть пониже грудной клетки. Крови на рубашке почти не было. «Полковник» надел резиновую перчатку и с силой выдернул кинжал, при этом тело Сэма сильно дернулось. Чад Дентен был сам профессионалом, а потому сразу понял, что Шепарда убил специалист высочайшего класса. Стилет был весьма необычным, так как имел круглое сечение клинка. Тот, кто зарезал Сэма, сделал это очень искусно: удар пришелся немного под углом и снизу вверх. «Все правильно, — рассуждал про себя Чад Дентен, — он направил кинжал под ребра, чтобы они не помешали! Попробуй попади между ними. А здесь он сердце насадил на кинжал, как повар курицу на вертел. Сэм и вякнуть не успел!»

— Сэр, — окрик шофера прервал размышления босса, — идите сюда!

Чад Дентен осторожно положил в целлофановый пакет стилет и направился к своему шоферу, который стоял возле трех носилок. Одного взгляда «Полковнику» было достаточно, чтобы узнать в лежавших на них бездыханных телах двух своих бойцов и помощника начальника Контрразведывательного центра.

— А этих когда привезли и откуда?

— По книге регистрации их доставили вчера ночью с автостоянки отеля международного аэропорта Багдада.

— Кто доставил? — Но ответа на свой вопрос Чад Дентен так и не получил.

В штаб-квартиру он вернулся только далеко за полночь, так как ждал в морге результаты вскрытия двух своих сотрудников, Сэма Шепарда и помощника — Джеймса Неттелфильда. Рапорт врача не удивил «Полковника». Его бойцы и сотрудник ЦРУ умерли не по причине сердечной недостаточности или приступа почечной или печеночной колики. Все они были убиты: у одного «блэквотарца» прозектор обнаружил перелом шейного отдела позвоночника, у второго установил остановку сердца, произошедшую вследствие сильного удара в область грудной клетки, а помощник с расцарапанным в кровь лицом банально задохнулся в целлофановом мешке, надетом ему на голову.

У себя в кабинете Чад Дентен налил изрядную порцию виски и выпил крепкий напиток залпом. Алкоголь немного снял накопившуюся за ночь психологическую усталость. «Полковник» сидел за столом, вертел в руках стакан и, уставившись в одну точку, размышлял: «Я послал своих парней по просьбе мистера Неттелфильда сопровождать его помощника. Насколько я понял, они должны были “потолковать” с представителем директора ЦРУ, потом отвезти его на нашу базу, подготовить там к беседе и затем уже доставить в отель “Аль-Рашид”. Мои ребята и помощник Неттелфильда мертвы, значит, русские диверсанты каким-то образом связаны с представителем директора ЦРУ? Но это же полная чушь! Тогда кто убил моих парней? С кем они столкнулись в гараже? Ну не с арабами же? Все сотрудники “Блэк Вотар” — это бывшие “зеленые береты”, спецназовцы, рейнджеры, морские пехотинцы. А вообще, надо бы размножить фотографии этих русских и раздать их всем моим парням! Я привлеку людей из других частных компаний. Мы перекроем все выезды из города. Эти русские обязательно попадутся в мою сеть!»

С такими мыслями Чад Дентен взял трубку мобильного телефона и позвонил Джеймсу Неттелфильду. Буквально через несколько секунд тот ответил. Поначалу Чада Дентена несколько удивил не только чуть взволнованный голос высокопоставленного сотрудника, но и отказ выслать фотографии русских диверсантов по электронной почте. Но просьба Джеймса Неттелфильда приехать к нему в сопровождении парней, которые помогли бы вынести фотографии после их размножения на принтере, вселило в Дентена уверенность, что начальник Контрразведывательного центра намекнул, что находится в какой-то весьма нестандартной ситуации.

«Неужели русские у него в номере?» — думал Чад Дентен. Он нажал на аппарате селекторной связи кнопку дежурной службы.

— Слушаю, босс!

— Дежурная смена и весь резерв — на выезд! Готовность тридцать минут!

— Слушаюсь, босс!

Через полчаса с базы частной военной компании выехали три огромных черных джипа и два микроавтобуса. Чад Дентен взял с собой всех охранников, находившихся в штаб-квартире, а это тридцать человек. Кроме того, он приказал всем группам, выполнявшим различные задания в городе, немедленно подтянуться к отелю «Аль-Рашид». Чад Дентен был уверен, что мы находимся именно там. Он желал реванша, так как даже по прошествии более чем пятнадцати лет не смог забыть и простить, что моя разведгруппа смогла уйти от него и его парней из «Дельта Форс». Чад Дентен ехал нас брать.

Люди в черной униформе с нашивкой на рукаве «Блэк Вотар» стали быстро выгружаться из микроавтобусов возле отеля «Аль-Рашид». Они действовали стремительно и слаженно. Разбившись на группы по три-четыре человека, сотрудники Дентена в первую очередь перекрыли центральный вход и запасные выходы из отеля. Действия бойцов «Блэк Вотар» вызвали беспокойство у гостей и охранников гостиницы, но Чад Дентен не обращал никакого внимания на их недовольство.

«Полковник» в сопровождении большой группы вооруженных боевиков на нескольких лифтах поднялся на нужный этаж. Он знал, в каком номере остановился Джеймс Неттелфильд. Врываться внутрь сам Дентен не рискнул, так как понимал, что можно спокойно нарваться на пулю, поэтому отправил двух крепких парней в бронежилетах взламывать дверь. Но портить интерьер гостиницы не пришлось. Дверь в номер как-то сама по себе открылась. Внутрь вошла осмотровая группа. Через минуту Чад Дентен получил короткое сообщение: «Чисто, сэр!» Теперь можно было спокойно входить в номер.

— Босс, загляните сюда! — раздался из спальни голос заместителя. Чад Дентен вошел. На кровати лежали тела двух охранников, которых он приставил к мистеру Неттелфильду в качестве телохранителей. Оружие было на месте, а вот переносные радиостанции отсутствовали.

— Стало быть, они подключились к нашей сети и прослушивали все мои переговоры, — заключил Чад Дентен.

— Сэр! — вновь послышался голос заместителя.

«Полковник» направился на зов. Он пересек гостиную и очутился в туалетной комнате. Там в огромной ванной плавал труп Джеймса Неттелфильда. Никаких следов насилия на теле при первом рассмотрении Чад Дентен не обнаружил, но он готов был биться об заклад, что начальник Контрразведывательного центра умер не своей смертью. В ванной комнате стояла полная тишина, когда в нагрудном кармане Дентена зазвонил мобильный телефон. «Полковник» достал трубку, взглянул на экран и вздрогнул от неожиданности. Он был готов увидеть и услышать кого угодно, вплоть до президента Соединенных Штатов, но звонок от покойника, который лежал перед ним в ванной, стал для Чада Дентена сюрпризом.

— Хэллоу, Чад! Ты сейчас стоишь и смотришь, как мое мертвое тело плавает в ванной? — Дентен уставился на труп и буквально остолбенел, услышав в трубке мужской голос. Но его смятение длилось мгновение.

— Я знаю, кто ты! — злобно выдавил из себя Чад Дентен.

— Вот и хорошо! Тебе повезло и в этот раз! Ты остался живым! Но знай и помни, что смерть наших русских ребят на твоих руках! Мы не дадим тебе жить спокойно и обязательно найдем тебя, чтобы казнить! И всегда помни, что умирать ты будешь так же мучительно, как и наши парни, которым ты перерезал горло! От возмездия ты нигде не скроешься, даже в Штатах!

После этих слов в трубке раздались гудки. Чад Дентен был в ярости, так как почувствовал, что к нему медленно и настойчиво подкрадывается дикий страх.

Сокольников, перед тем как покинуть номер мистера Неттелфильда, прихватил его мобильный телефон. Конечно, в его поступке, когда он позвонил Чаду Дентену, было что-то детское, ребяческое, но очень уж нам хотелось подсадить нашего недруга на иглу постоянного страха и ужаса. Да и вообще слова Сокольникова не были пустой бравадой. У нас имелись возможности и средства для того, чтобы выполнить приказ президента России: найти и уничтожить организаторов и исполнителей похищения и убийства русских дипломатов, и мы вовсе не собирались отказываться от приведения нашего приговора в исполнение, просто он на некоторое время откладывался…