— Это так страшно… Нет… не страшно. Мы это переживем… Всегда переживаем… Мы всегда переживаем… Почему мы переживаем? Нам не стоит переживать. С нами все будет хорошо.

— Алекс?

Я вздрогнула. Этот голос, будто вырвал меня из тумана. Мысли неохотно пришли в порядок. Каша в голове… Но хаотичных порывов уже не было. Взглянув на человека напротив, я с трудом сдержала дрожь. Я его не помнила. Совсем не помнила. Но этот голос. Я закрыла глаза и провела руками по лицу.

— Нужно успокоится… Сосредоточиться… Все получится.

Тихий шепот. Я лишь спустя мгновение поняла, что он принадлежит мне. Тем временем теплые ладони коснулись моих рук и медленно отвели их от лица.

— Ей… Все хорошо…

Я открыла глаза и снова взглянула на человека. Нет. Демона. Точно! Это демон. Он демон. Я его знаю! Я…

— Алекс? — мой голос прозвучал совсем уж жалко.

Теплые ладони успокаивающе коснулись лица.

— Я здесь. Я рядом.

Я хотела еще что-то сказать, но в горле было так сухо. И этот запах. Желудок скрутило от голода. И его ладонь так близко. Зачем? Зачем он пришел? Я резко отскочила и ударилась головой о стену.

— Нет! Не надо! Уйди!

— Алекс?

Нет! Я выгнулась всем телом, чувствуя как что-то другое, чужое пробирается наружу. Это было внутри меня, и оно было голодным. Слишком голодным. Ненасытным.

Уже вторую неделю я постепенно теряла рассудок. Обезумевшая, больная, но вопреки всему все еще живая. Я ненавидела себя. И ненавидела так сильно, что порой хотелось удавиться. Ненавидела за слабость. За приступы безумия. Проблески здравого смысла случались так редко, и каждый раз мне приходилось вспоминать все заново и бороться с голодом. Жутким, всепоглощающим чувством голода, сжигающим меня изнутри.

— Нет!

— Алекс, милая, посмотри на меня. Пожалуйста…

Отчаяние в тихом голосе заставило меня замереть. Я прекратила рвать на себе волосы и пытаться выцарапать пальцами глотку и уставилась на парня напротив. Он выглядел бледным и уставшим. И его глаза больше не мерцали как раньше.

— Вот так, молодец. А теперь дай мне руку…

И он протянул ко мне свою ладонь. Колыхания воздуха донесли до ноздрей его запах, и желудок повторно сжался. Я шарахнулась в сторону и снова приложилась затылком о стену.

— Ну же, Алекс. Верь мне.

— Я тебя снова укушу, — с трудом выдавила я сквозь зубы, пытаясь дышать менее глубоко.

— Мне не больно…

Мне больно… Прикрыв глаза, я заставила себя ухватится за его ладонь. Парень пытался мне помочь. И он был единственным, кто осмеливался войти в эту комнату с тех пор, как я напала на Ника. Брат к счастью выжил. Но шрамы от укусов на его руке останутся, надолго. И от осознания того, что я кого-то покалечила, хоть и не намеренно, заставляло меня ненавидеть себя еще больше.

— Мы справимся с этим, слышишь?

Я открыла глаза и позволила ему поднять себя с пола. В комнате было темно. Всегда темно. За окном не было солнца с тех пор, как я очнулась. Мы находились в пространственном кармане. И я впервые была рада неволе. Страшно представить, что бы я наделала, окажись в какой-то момент на улице. А так я была в ловушке.

— Давай, тебе нужно поесть…

Я замерла, не дойдя до стола. Последняя трапеза воспринялась моим организмом не очень хорошо.

— Пожалуйста…

— Нет… Я не могу… Меня снова стошнит…

— Если ты не будешь есть, тебе будет только хуже. Ну же…

Я сглотнула и медленно подошла к столу. Парень бережно убрал мои волосы за спину и положил передо мной тарелку с чем-то вкусно-пахнущим. Но его запах перебил запах еды и десна болезненно заныли. На мгновение потемнело в глазах. А в следующее я уже стояла прижатая твердой рукой к стене и пыталась осознать, что произошло. Алекс стоял напротив и тяжело дышал. На его запястье медленно исчезал след от укуса.

— Прости… — уже в который раз проговорила я.

Он улыбнулся. Но как-то жалко. И медленно отпустил меня. Вновь отвел к столу. Усадил на стул и заставил есть. Уже доедая содержимое тарелки, я вздрогнула. Стало тяжело дышать. Я дернулась и резко вскочила. Унитаз, без каких либо возмущений принял все съеденное мною. Алекс заботливо придерживал мои волосы, но даже я ощущала, как он дрожит.

Эта ситуация казалась все более безвыходной. С каждым днем отчаяние становилось все сильнее. И шансы вернуть рассудок, казалось, неумолимо тают. Выпрямившись, я поспешно умылась и прополоскала рот. Алекс виновато прикрыл глаза и прислонился к стене.

— Просто убей меня… — тихо проговорила я.

Раньше я об этом не просила. Была надежда, что все наладится, но прямо сейчас. Рывок, и меня резко развернули. В голове сильно закружилось. Горячие ладони обхватили мое лицо.

— Нет, — твердый, злой ответ. — Никто не причинит тебе вреда. Даже ты сама. Я не позволю.

— Серьезно? Посмотри на меня. Я чудовище. Единственное что я сейчас испытываю — это голод. И он не утихает. Я укусила Ника!

— Это тебя волнует? Что ты можешь кому-то навредить!? Тогда можешь быть спокойной. Я не позволю тебе этого сделать.

— Будешь держать меня взаперти!? Сколько? Неделю? Месяц? Может год? Чем это подобие жизни лучше смерти?

— Тем, что ты жива. Двигаешься, дышишь, разговариваешь. Тем, что я могу к тебе прикоснуться, ощутить твой запах, тепло твоей кожи.

Я вздрогнула. Парень приблизился. Я уперлась поясницей в умывальник и забилась в панике. Еще немного, и я ощущу его запах. Еще сантиметр, и я потеряю рассудок. Я задержала дыхание и замерла, когда он приблизил ко мне свое лицо.

— Не сдавайся, Алекс. Не сейчас. Этот приступ длился уже меньше времени. Пожалуйста, ради меня… Прошу…

Я вздрогнула, когда его дыхание обожгло лицо. Теплые губы коснулись щеки.

— Ты нужна мне… Слышишь? Не оставляй меня одного.

Перед глазами замелькали белые мушки. От нехватки кислорода закружилась голова. Горячие губы коснулись моих, и я резко выдохнула. Вдох. Его запах вскружил голову. В глазах потемнело. Разум отключился на мгновение.

Очнувшись, я обнаружила себя у него на руках. Мои ноги обхватывали его бедра. Руки уцепились в шелковистые волосы. А губы жадно целовали его рот. По телу пробежала дрожь. Он мягко прислонил меня спиной к стене. Провел ладонями вдоль моих ног. Оторвался от губ, чтобы покрыть поцелуями шею. Я прикрыла глаза и откинула голову назад. В голове кружилось. Но голод отошел на второй план. Теплая ладонь нырнула под футболку, лаская обнаженную кожу. Он вновь поцеловал мои губы, нежно, но настойчиво. Я ответила, чувствуя странную легкость.

— Я люблю тебя… — выдохнул он мне в губы и снова поцеловал.

Я вздрогнула и провела рукой по его шее, чувствуя биение тоненькой жилки под пальцами. Парень застонал и оторвался от меня. Он наклонил голову и прикрыл глаза. Еще не до конца понимая, что делаю, я наклонилась и нежно коснулась губами его шеи. Он задрожал и теснее прижался ко мне. Его пальцы зарылись в мои волосы. Приятный запах вскружил голову. В глазах снова потемнело, но на этот раз здравий смысл никуда не делся. Зубы неохотно пробили кожу. Парень вздрогнул, и тихо застонал, когда я сделала первый глоток.

Подрагивая, я продолжала медленно пить, боясь сорваться и потерять рассудок. Но все было на удивление хорошо. Ощутив легкое насыщение, я оторвалась от его шеи и удивленно заглянула парню в глаза. Он тяжело дышал и слегка подрагивал. Я могла ощутить его дрожь всем телом. Теплая улыбка скользнула по его губам, и он оттолкнулся от стены.

Сгрузив меня на кровать в спальне, он медленно наклонился и коснулся губами моих губ. Поцелуй вышел нежным, с легким металлическим привкусом.

— Как ты себя чувствуешь? — отстранившись, поинтересовался он.

— Странно… — честно ответила я и провела пальцами по его шее.

Ранка уже затянулась, но пару капель крови осталось.

— А ты?

Я пытливо заглянула ему в глаза и пальцами стерла остатки крови с подбородка. Нужно будет позже умыться.

— Хорошо…

— Ты выглядишь уставшим…

Он присел на кровать, рядом со мной и сжал пальцами мою ладонь.

— Это пройдет.

— У меня так много мыслей в голове… Я не могу сосредоточиться на чем-то одном. И это пугает меня. Сейчас все кажется таким нормальным, но я знаю, что это всего на несколько минут.

— И чем бы ты хотела заняться?

— Давай, будем просто говорить…

— Сейчас уже ночь. Тебе не помешало бы поспать.

Я вздрогнула. Только не спать. Засыпая, я погружалась в бесконечный калейдоскоп кошмаров. А, просыпаясь, не помнила себя. Если я сейчас усну, то вновь потеряю рассудок. Я не могу себе этого позволить. Только не сейчас.

Видимо, страх отразился на моем лице, потому что парень мягко сжал мою ладонь своими пальцами и улыбнулся.

— Хорошо, давай поговорим…

****

Девушка отчаянно боролась со сном, но все же проиграла. Проведя пальцами по ее лицу, демон прикрыл глаза. Он мог чувствовать, как хаотично вспыхивают ее эмоции. Как бы он хотел защитить ее от этого. Забрать себе ее боль. Поделится с ней своей силой. Но он ничего не мог с этим поделать. Ее организм беспрерывно менялся. Усиленная кровью феникса трансформация происходила болезненно. И вызывала приступы безумия. Он пока не был до конца уверен, от чьей крови она обратилась. Потому что узы, связавшие ее с ненавистным полукровкой, он ощущал. Но это была не та связь, которая вспыхивает между обращенным и его хозяином. Это было нечто другое. И из-за этой связи он не смог убить Цербера. Найдя его в лесу, испуганного потерянного он, не раздумывая, пронзил ладонью его грудь. Но боль, невыносимая яркая вспышка боли, пришедшая к нему через связь, заставила его остановиться.

С тех пор он удерживал его в клетке и ненавидел себя за это. Он видел страдания полукровки. Все же он феникс хоть и частично. И неволя претила ему. Но будь он проклят, если позволит этому монстру уйти. И даже если ему удастся разорвать эту неестественную связь, он не позволит полукровке уйти. Он слишком опасный враг. А рано или поздно он все вспомнит и вновь превратится в кровожадного монстра, которым и является.

Покинув комнату, он резко выдохнул и прикрыл ладонью глаза. Прохладный воздух охладил его кожу. Он невольно поморщился. Алекс спрашивала, какая погода на улице. Он ответил — неплохая. Нет, он не соврал. В сравнении с грозами и ливнями, ураганным ветром, вызванными его эмоциями, сейчас на улице действительно была неплохая погода. Он пытался контролировать свои эмоции, но это было труднее, чем ему в начале казалось. Мелкий дождик беспрерывно моросил уже вторую неделю подряд, переходя временами в проливной дождь, когда он позволял себе немного расслабиться. Оборотни провожали его подозрительными взглядами и тихо порыкивали, стараясь обходить его десятой дорогой.

Он их понимал. Стая молодая. Волки неопытные. Они лишь начали привыкать к спокойной жизни за гранью, покинув опасные территории родного мира. Не всем приходилось по вкусу соседство с демоном. Да и присутствие обращенного вампира нервировало волков.

Но, несмотря на косые взгляды, он был им благодарен за гостеприимство. Спалив в порыве гнева собственный дом, он был вынужден ожидать, когда закончится ремонт в доме его родителей.

— Вы уезжаете! — обвинительно бросил ему в лицо молодой ведьмак.

Редгар вначале его даже не заметил. Никита изменился. Стал как-то выше, что ли.

— Что, прости? — вывел себя из задумчивости демон, уделив внимание парню.

— Я слышал, как твой родственник обсуждал ваш отъезд с Натаниелем.

— А, ты об этом. Да… Мы покинем территорию стаи, как только закончится ремонт в доме моих родителей.

— А Алекс?

Высоко в небе прогремел гром. Собственнические нотки в вопросе парня вызвали у демона раздражение.

— Она пойдет со мной… — сдерживая рычание, проговорил он.

— Нет, не пойдет! Я не позволю тебе забрать ее снова!

В воздухе запахло озоном. Мелкие искорки пробежались по воздуху вокруг ведьмака. Мальчишка совсем не владел собой. Как оборотни терпят его на своей территории, он же бомба с часовым механизмом? Редгар ухватил его за футболку и с силой тряхнул. После того, как сила в воздухе немного успокоилась, он склонился над парнем и заставил того смотреть себе в глаза.

— Алекс будет безопаснее со мной.

— Из-за тебя она во все это вляпалась! Только ты виноват в том, что с ней произошло!

Жгучая боль неожиданно охватила его руки, и он был вынужден выпустить футболку парня.

— Не ты ли должен был ее защищать, когда все это произошло!? Да если бы не ты, она до сих пор была бы человеком!

Редгар невольно вздрогнул и отступил на шаг. Мальчишка был прав. И он понимал это. Вот только сделанного не воротишь. А отказываться от девушки он не собирался.

— Я не позволю тебе снова забрать ее, — уже спокойнее проговорил он.

И Редгар даже не злился. Лишь глухое раздражение не позволяло взять себя окончательно в руки, разрушая хрупкий самоконтроль. Моросящий до этого дождик, стремительно превращался в ливень. Пребывающие на улице оборотни поспешили скрыться в своих домах. Редгар скрипнул зубами и снова заглянул в глаза ведьмаку.

— Осмотрись вокруг, — хмуро проговорил он. — Кого ты видишь?

Парень нахмурился и явно собирался ответить что-то грубое, но Редгар не дал ему этого сделать.

— Это оборотни. Не люди — оборотни. И инстинкт самосохранения развит у них на порядок сильнее, чем у людей. И они в отличие от меня смертны. Живут, конечно, дольше людей, но все же убить их можно спокойно, нужен всего лишь четкий удар. А теперь подумай своими крошечными, человеческими мозгами, что произойдет, если на кого-то из них нападет вампир… Не умеющий контролировать свой голод и силу новообращенный, которым сейчас является твоя сестра.

Никита сжал руки в кулаки. Повязка на его руке намокла и сквозь марлю проступила кровь.

— Она кого-то убьет. И хорошо бы взрослого. Но мы ведь оба видели здесь детей. Убийство щенка ей не простят.

— Она никого не тронет!

— Ты в этом так уверен!?

Редгар схватил раненую руку Никиты и приблизил ее к его лицу.

— В здравом уме может и нет.

Никита заметно вздрогнул и отдернул руку.

— И все равно это не выход.

Редгар тяжело вздохнул и провел ладонью по мокрому лицу.

— У меня сейчас нет времени говорить с тобой о чем-либо. Мне нужно переодеться и возвращаться к Алекс.

С этими словами он обошел парня по кругу и скрылся в одном из коттеджей, любезно предоставленном ему альфой. Никита остался стоять под дождем и пытался успокоиться. Рука безбожно ныла, напоминая о его неосторожности. Может демон и прав. Вот только Ник не мог позволить ему просто так забрать свою сестренку, не после того, что с ней произошло по его вине.

— Ты выглядишь раздосадованным.

Голос девушки заставил его вздрогнуть. Он повернулся в его направлении и увидел Кару. Волосы девушки намокли, и забавно облепили бледное лицо. Никита поражался тому, какой сильной оказалась эта хрупкая на вид девушка.

— А ты опять исчезла на целый день, не сказав никому ни слова.

— У меня были дела… — загадочно протянула девушка и улыбнулась ему. — Как Алекс?

— Не знаю… Меня к ней не пускают.

Девушка нахмурилась и отлепилась от дерева, возле которого стояла. Сумка, слетела с ее плеча. Девушка нахмурилась, наблюдая за тем, как по мокрой земле разлетелась кипа бумаг. Никита поспешно присел возле сумки и начал собирать бумаги. Среди всего прочего он заметил несколько фотографий.

— Что это?

— Не твоего ума дело, — беззлобно проговорила девушка, и поток невидимой силы выхватил фотографии из его пальцев.

— Ты следишь за этим мужчиной? Зачем?

Он потянулся за выпавшим из сумки фотоаппаратом и начал просматривать фотографии. Девушка выхватила фотоаппарат из его пальцев и нахмурилась, глядя ему в лицо. Интуиция, чтоб она неладна.

— Ты хочешь его убить, — глухо проговорил он.

Девушка отвела взгляд. Спрятала фотоаппарат в сумку и выпрямилась.

— Я хочу его уничтожить, — возвышаясь над ним, проговорила девушка, после чего развернулась и попыталась уйти.

— Почему твоя ненависть к нему так сильна?

— Я не сбираюсь удовлетворять твое любопытство, колдун.

Никита поднялся и последовал за ней. Странное чувство внутри не отпускало, и он знал, что должен дать ему волю, но пока не знал как.

— Он сделал тебе больно?

Нет, не то… Никита нахмурился. Девушка ускорила шаг. Уже на пороге коттеджа, она повернулась к нему лицом и с вызовом заглянула ему в глаза.

— Я не собираюсь приглашать тебя внутрь…

— Он виновен в смерти твоих родителей.

Холодный озноб пробежал по его спине, когда он осознал, что это правда. Высокий плечистый мужчина сорока лет был виновен в смерти родителей девушки перед ним. Внезапно в его сознание вспыхнуло несколько настолько жутких картинок, что он мгновенно побледнел. Кровь, части тел. Смеющееся лицо мужчины. Детские крики.

Избавившись от наваждения, он осознал себя стоящим на пороге коттеджа и смотрящим на закрытую дверь. Он постучал.

— Пошел вон! — беззлобно крикнула девушка из-за двери.

— Брось, я и так уже все видел. Можем поговорить.

Дверь неожиданно открылась. Никита сглотнул. Никогда он, наверное, не привыкнет к этим дверям, открывающимся самим по себе.

— Черт! — выругалась девушка и подошла к двери, с твердим намерением ее закрыть. — Уйди, — глухо проговорила она.

Поздно. Никита уже заметил огромную обклеенную различными бумажками стену.

— Вот это да…

— У тебя с чувством самосохранения совсем плохо? — уже откровенно зло поинтересовалась девушка.

Никита перестал разглядывать стену за ее спиной, и снова посмотрел на девушку.

— Ем… Извини…

— Свалил отсюда…

— А ты быстро учишься, вот уже нормальным языком разговаривать начала. И акцент почти неслышен.

— О, Емми пошла.

— Где?

Воспользовавшись дезориентацией парня, девушка вытолкнула его обратно на улицу и закрыла дверь на ключ. Следом за этим последовал звук чего-то тяжелого, двигающегося по полу. Никита предполагал, что это был шкаф. Нахмурившись, он отошел от двери. Заглянул в окно. Шторы немедленно запахнулись.

— Ведет себя как ребенок, — хмуро пробурчал он себе под нос и повернулся в направлении своего коттеджа.

Дождь уже почти закончился, но ему не помешало бы переодеться, да и от горячего душа он бы не отказался. Уже подходя к двери, он столкнулся с симпатичной девушкой. Судя по зеленоватому отблеску глаз — оборотень.

— Пустишь к себе?

— Не уверен, что это хорошая идея, — растерянно проговорил он.

Обычно в таких ситуациях со всем разбирался Зак. Ему стоило только взглянуть на девушку своим особенным взглядом, и та, насупившись, уходила. Никита так не умел. Поэтому, стоял сейчас перед девушкой и косился беспомощно на дверь.

— Мы могли бы отлично провести время, — практически промурлыкала девушка, прижавшись к нему.

Никита ухватил ее за плечи и мягко отстранил. Вроде с неженатыми волками здесь проблем не было. Но все волчицы незамедлительно обращали свой взор на него, и это уже начинало раздражать.

— Не помешаю?

Ник вздрогнул, услышав этот робкий голос, и резко повернул голову в сторону двери. Девушка в его руках насупилась и залепила ему болезненную пощечину.

— Кобель!

Парень провел ее хмурым взглядом, потирая пальцами оцарапанную щеку.

— За что она меня ударила? — зло поинтересовался он у Емми, когда другая девушка исчезла с поля его зрения.

— Ты проявил к ней неуважение, обратив свое внимание на меня во время вашего «разговора».

Девушка подняла с пола пустую корзинку и собиралась уходить, но Никита преградил ей путь.

— Ты никуда не пойдешь… — хмуро проговорил он.

Девушка глубоко вдохнула и бросила на него раздраженный взгляд.

— Мне еще домой возвращаться…

— Ты можешь остаться здесь.

— Нет, не могу! — разозлилась девушка. — Дай пройти!

— Нет, — спокойно ответил парень, непрерывно наступая на девушку.

Оттеснив ее от двери, он вошел и закрыл за собой дверь. Щелкнул замок, и на лице девушки отразилась досада.

— Мы сейчас же поговорим, — скрестив руки на груди, проговорил он. — После той свадьбы ты меня избегаешь, почему?

Девушка передернула плечами и тяжело вздохнула.

— Тебе так только кажется, — поспешно проговорила она. — Просто я редко появляюсь не территории стаи.

— Но при этом никогда не забываешь заботиться о моем питании, — продолжил за нее парень, и девушка густо покраснела.

— Просто, Зак сказал, что у тебя холодильник пустой, вот я и…

Договорить она не смогла. Трудно говорить, когда тебя целуют. Но девушка не растерялась и с нечеловеческой силой оттолкнула парня. Никита растерянно посмотрел на злую волчицу.

— Больше так не делай, — зло бросила она и с силой оттащила его от двери.

— Почему? — растерянно переспросил парень.

— Потому, что друзья так не делают! — прорычала она ему в лицо, подчеркнув слово «друзья» и выскользнула на улицу.

Никита несколько минут стоял посреди коттеджа как громом поражений и никак не мог придти в себя. Горящие внутренним светом глаза девушки то и дело всплывали перед его внутренним зрением. Да что он такого успел сде…

Он замер. Смутная догадка, заставила его подорваться с места, и он бросился на улицу. Вот только было уже слишком поздно. Серый пикап промчался мимо него, будто в отместку за свою хозяйку обляпав его с ног до головы болотом. Парень провел машину задумчивым взглядом и невольно улыбнулся.