А в это время…
В Дазборге, на площади Простуженного Рыцаря, жил Министр Войны.
Здрана, как вы помните, со всеми королями заключила мир, армию почти всю распустила, а министра хоть пока и оставили на всякий случай, но делать ему было совершенно нечего. На заседания правительства он не ходил, целыми днями валялся дома в постели и читал книжки про войну. А в перерыве между книжками пил чай с вареньем и булочками.
– Эй, кто-нибудь! Чаю! – крикнул Министр и перевернулся со спины на живот.
В спальню кто-то вошёл. «Слуга, – подумал Министр. – Сейчас скажет: «Ваш чай, господин министр». Но слуга ничего не говорил. Министр оглянулся. Посреди спальни стоял смешного вида человечек – маленький, пузатый, носатый, пучеглазый, да еще и лысый. Министр вскочил и вытянулся по стойке «смирно». Человечек усмехнулся и тихим, как будто спокойным голосом стал ругаться:
– Лежим? Книжечки почитываем? Прекрасненько!
– Господин Марг! – начал министр. – Я…
– Ты болван! – перебил господин Марг. – И больше никто. И этого болвана я учил уму-разуму! Это его я сделал из офицеришки маршалом! Членом правительства! Значительной фигурой, министром! Этот болван забыл все доброе. Забыл?
Министр еще не знал, за что его ругают, но на всякий случай покраснел.
– Ничего не забыл, – прошептал он, теребя кружева на пузе.
– И значит, в благодарность за все мои благодеяния ты позволил этому профессору – как там его? – развести какой-то Королятник! Откуда он только взялся, этот ваш профессор?
– Он не мой, он Главы Правительства знакомый, – стал оправдываться Министр. – Этот профессор всех перепугал: »Разрешайте, господа Министры, а то завтра всебланедская война будет…» А у меня, как раз, два полка на огороде работают, а если война, то я зимой без картошки останусь. Все за Королятник проголосовали, и я проголосовал». Да и что тут такого, господин Марг, ну, подумаешь, Королятник…
– Болван! – сказал Марг, – Войны он испугался! Картошка у него! Да кто ты без войны? Сегодня Министр, а завтра – кто? Да никто! Лежишь тут, дурака валяешь, а твой заводишко пороховой скоро закрывать придётся. Кому нужен порох, если мир на дворе? «Что тут такого»?!
Марг принялся по-хозяйски расхаживать по спальне.
– Ладно. Не все потеряно. Хоть ты и болван, но ты пока еще член Правительства. Значительная фигура. С этого дня будешь ходить на все заседания. Рано или поздно профессор придёт просить у правительства денег. Твоя задача – чтобы он денег не получил. Понятно?
– Понятно! – сказал министр. – А как это?
– Очень просто. Есть такой закон: пока у членов Правительства имеются вопросы, решение не принимается. Значит, придёт профессор, скажет: «Дайте денег». А ты ему – вопрос: «А зачем?» Он ответит. А ты – другой вопрос: «А почему именно столько?» Он ответит. А ты – третий вопрос, пятый, десятый. Пока профессор не поймёт, что просить бесполезно, и не уберётся. Ну, а без денег его Королятник долго не протянет.
– Понял, господин Марг! – обрадовался министр.
Господин Марг возвращался домой пешком. Был вечер, на улицах веселилась молодёжь. Но где появлялся господин Марг, песни смолкали, весёлое настроение пропадало, люди провожали его угрюмыми взглядами. Почему? Узнаете. Пока скажу, что господин Марг был самым богатым человеком во всей Здране.