Подземелье с привидениями.
Долговязый Доля, как мог, утешал близнецов:
– Вы не переживайте… Да у Мурса и мяукатель был сломан…
– Зато какой у него мурлыкатель! – возразили Ветя и Фидя. – Сам не переживай. Мурсиг, может быть, в подвале заблудился. Оттуда мышами пахнет.
– Решено, – сказал Гольга. – После обеда идём в подвал.
Тут послышался вредненький голосок:
– Сказано, сказано!
Королевичи обернулись и увидели кудрявую принцессу Зонечку. Семь кулаков погрозили в Зонечкину сторону. Та лишь показала язык.
– Все равно всем будет сказано!.. А возьмите меня с собой, тогда не сказано.
– Ладно, приходи – серьёзно сказал Журиг. – Завтра на урок культуры.
– Только не надо, Журичек. Я все слышала про после обеда. Берете? А то – сказано!
– Тебе послышалось! – заверил Зонечку Журиг.
– Как хотите, – сказала Зонечка, по-вредному поджала губки и ушла.
«Надо будет взять с собой простыню», – подумал Журиг. (Зачем – станет ясно позднее.)
А Зонечка пришла в свою комнату и сказала:
– А что я знаю!
– А я с тобой не разговариваю! – сказала Дамара.
– А я и не тебе! – огрызнулась Зонечка. – Так вот, мальчишки после обеда идут в подвал!
– Ну, и дураки, – сказала Дамара. – Там живёт Зелёное Привидение.
– Ты же со мной не разговариваешь, Дамарочкина!
– А я и не тебе, Зонечкина!
– Да ну вас, – сказала Надажа Избанская сосновым голосом (Сосновым потому что со сна. Эта спящая красавица опять не выспалась.) – Дамара, рассказывай.
– Рассказывать?
– Рассказывай, не обращай внимания, – сказала рыжая Лита, Дамарина подруга. А Зонечка была их врагиней, потому что заглядывала в секретный Дамарин дневник.
– В общем, это был колдун и звездочёт по имени Каммаган, – начала Дамара. – Он бродил по свету и предсказывал судьбу по звёздам и по глазам. И вот, приходит он в Здрану, прямо во дворец, и говорит королю: «Ваше величество, я предсказатель судьбы Каммаган. За две тысячи золотых я расскажу вам будущее». А король на него как закричит: «Уходи прочь, мошенник! Я сам знаю своё будущее, у меня завтра свадьба». Хлопнул в ладоши, прибежали слуги и выкинули колдуна за ворота. А Каммаган – бамс! – снова появляется перед королём: «Ваше величество, всего тысяча золотых, и вы узнаете свою судьбу». Ну, король опять хлоп в ладоши и приказал старика замуровать в подвале. И вот настала свадьба. Король с невестой сидят рядом, улыбаются, у неё такое платье белое, тут такая фата… Все кричат «горько», пьют вино, танцуют. Про колдуна забыли. И вдруг ровно в полночь на столе возникает Зелёное Привидение – тот самый Каммаган. И говорит: «Слушай, король, моё предсказание. Сегодня ночью ты убьёшь свою жену, а утром умрёшь сам». Король вскочил, задрожал от злости и кричит: «Хватайте его, казните!» Слуги привидение хвать, хвать – а хватают только воздух. Тогда король взял золотой бокал и как швырнёт в колдуна! А бокал пролетел насквозь и невесту бац по балде, по голове то есть… Та – оуэ! – и умерла. А колдун расхохотался и исчез. А утром король застрелился. И с тех пор Зелёное Привидение бродит по подвалу…
– Девчат! – сказала принцесса Лита. – А идём тоже в подвал, за мальчишками следить.
– А привидение?
– Ой, ну и что, привидение. Вот у нас… ну в общем, где я жила, столько привидений. Я видела – и ничего.
– Да »ничего»?! – сказала Дамара. – Это ваши ничего, а Зелёное Привидение предсказывает всем смерть.
– А если… Ой, а если мальчики на него наткнутся?
Дамара подумала и сказала:
– А! Я против приведений заклинание знаю. Надо, входя в подвал, сказать через нос: «За водою приходило сто четыре крокодила, пропади, чужая сила, два, четыре, сто!»
– Девочки, вы уже на обед? – послышался сосновый голос Надажи Избанской. – Погодите, дайте причёску доделать…
Закопчённые своды подвала казались такими тяжёлыми, что хотелось говорить только шёпотом.
– Разве это подвал? – шептал Журиг. – Вот у нас в Тании подвалы так подвалы. Один маркиз заблудился, а на волю вышел где-то в Бордукалии…
Кто знает, не вёл ли и этот подвал куда-нибудь в Бордукалию, но пока принцы добрались лишь до ящиков с картошкой, которую хранил здесь завхоз.
– Тс-с! – сказал вдруг Журиг. – Слушаем!
Принцы замерли и услышали позади, за поворотом, какой-то шорох, коротенький смешок.
– Девчонки, – объяснил Журиг. – Следят. Зонька выдала.
И достал из-по мышки белый свёрток.
Девочки, довольные собой, дождались, когда свет Гольгиного факела удалился, подхватили юбки и двинулись следом за мальчишками. И вдруг увидели, как от стены отделилось белое бесформенное существо и с воем пошло им навстречу!.. Какой тут визг раздался! Какой писк! Как убегали принцессы из подвала! А вслед им нёсся вой и страшный многоголосый хохот!
– Трусихи, – сказала рыжая Лита, когда девчонки очутились на улице. – Обычное привидение. И даже не зелёное.
– Ужас такой… – не могла успокоиться Надажа. – Я так испугалась… А оно еще как завоет!
Все, кроме Литы, разделяли Надажины чувства. Лита смеялась.
– А пойдёмте опять? – предложила она. – Мальчишки же там.
– Да ну, – сказала Дамара. – Мы их уже спасли. Я ведь заклинание сказала.
– Иди одна, Литочкина, если хочешь, – сказала Зонечка.
Одной идти Лите было неинтересно. Тем более что единственная свечка осталась в подвале: её Лита швырнула в привидение и, кажется, попала.
– Можете мне поверить, – возбуждённо шептал Журиг, закутанный в простыню, – девчонок пугать – самое интересное занятие! Я в Тании только этим и занимался, у меня там две сестры… Идея! Давайте проведём среди них чемпионат по визгу. Напустим в палату лягушек. На спор, Зонька победит.
Подвал между тем все мрачнел и мрачнел. Все чаще коридор сворачивал. Крутая лестница увела котоискателей вниз, стены коридора стали сырыми. Гольга с факелом гордо шагал впереди. Вдруг он остановился и прошипел:
– Смотрите!
В каменной нише лежали человеческие кости. Жуть. Череп скалился и таращил пустые глазницы. Рядом к стене была привинчена ржавая цепь.
– Ой, мама, – сказал Журиг, стараясь испугаться не всерьёз.
– Боишься? – спросил Гольга.
– Нет, череп знакомый. Не твой, случайно?
А Гольга вдруг разозлился сам на себя:
– А что это мы все шепчем? Кого мы боимся?! Эге-ге-гей! Кто там, выходи!
Никто не вышел. Эхо стихло, гробовая тишина. Мижа, хорошо подумав, сказал:
– Мужики, а пойдёмте домой.
– Боишься?! – спросил Гольга подозрительно.
– Я не боюсь. Я факела запасные несу. А их половина осталась. И место тут не очень кошачье.
– Совсем не кошачье, – подтвердили братья Ветя и Фидя. – Кошачьи места мы уже давно прошли.
Минуту назад королевичи были готовы шагать по подземелью хоть до Бордукалии. Или куда оно там ведёт. А теперь каждый радовался про себя, что это не он, а Миша первым предложил возвращаться, и что есть уважительный повод.
– Ладно, – снисходительно сказал Гольга, – черт с вами. Пошли назад.
И они пошли назад, мечтая вслух, как придут сюда с запасом факелов, провиантом на неделю и уже всё обследуют до камушка… Журиг болтал больше всех, но так и чувствовал спиной, как скелет провожает его грустным взглядом…
Таким образом, и эта экспедиция в поисках котёнка закончилась неудачей. Впрочем, рано говорить «закончилась». Назад-то королевичи повернули. Но вот через несколько минут наткнулись на ржавого истукана, составленного из рыцарских лат. В прошлый раз его тут почему-то не было! А потом своды из круглых стали квадратными. Вот сбоку какая-то железная дверь. Её тоже не было. И, наконец, путешественники вышли в просторный круглый зал – ну совершенно незнакомый. В центре толстая колонна подпирала потолок. В разные стороны уходило семь коридоров. Вместо восьмого коридора в стене была ниша, а в ней каменная статуя человека, до пят закутанного в какую-то хламиду. Королевичи обошли вокруг колонны и стали спорить, из какого коридора они вышли. Гольга и Крижа показывали на один, Доля и близнецы – на другой, а Мижа – так вообще в противоположную сторону. Гольга уселся спиной к колонне и сказал мрачно:
– Все. Пришли.