Самозванец.

Доля молча принялся делать из факелов лучинки. (Не думайте, что прошло мало времени. Это в книге прошло две страницы, а в Дазборге дело шло к вечеру. Даже к ночи.) Журиг начал зябнуть, так и ходил, кутаясь в простыню, похожий на статую, которая в нише.

– Человек живёт без еды месяц, – бодро рассуждал Журиг. – Нас семеро, будем каждый месяц есть одного человека, а там, глядишь, и выблудимся отсюда. Давайте считаться, кого первым съедим. – И Журиг начал считать:

– Заткнись, – сказал Мижа. – Надо сейчас эти коридоры обследовать, дойти до скелета, а там и выход найдётся.

– А если в каждом коридоре по скелету? Еще глубже забредём.

– Все равно нас спасут, – уверенно сказали Ветя и Фидя. – Возьмут собаку-ищейку и найдут.

– Ладно, пошли, – Гольга поднялся на ноги. – Крокодилыч, тебе дело: будешь стрелками путь отмечать. Все здесь?

Оказалось, не все. Не весь был Журиг, он взял трофейную свечку, которую в него Лита кинула, и ушёл обследовать левый тоннель,

– Жди его теперь, – злился Гольга. – Если он вообще придёт.

И словно в ответ на эти слова, из правого коридора появился Журиг в костюме привидения. Вошёл и молча остановился.

– Ну как? – спросили его.

– Что «ну как»? – удивилось привидение. – Это я вас должен спрашивать «ну как». Страшно?

– Что «страшно»? – не поняли королевичи.

– Как «что»? Вы не видите разве, я Привидение Тихого Гостя. Ну, бойтесь, дрожите, убегайте!

– Хватит шутить, пошли, – сказал Мижа, хотел хлопнуть Журига по плечу, но почему-то промахнулся…

Тут из левого коридора раздался протяжный стон, и вышло второе привидение. Оно задуло свечу и сказало голосом Журига:

– О, пожалейте старое бедное привидение!

– А это еще кто? – спросило первое привидение.

– О, собрат! Разве вы не видите, я такое же бедное, несчастное привидение, как и вы!

– Вот так шуточки! – воскликнуло первое привидение. – Видали самозванца? Я – Привидение Тихого Гостя, пятьсот лет здесь живу.

– То-то я тебя тут в первый раз вижу, – отозвалось второе привидение. – Сам самозванец!

– Я самозванец?! Это ты самозванец, нахал, вор!

– Кто первый обзывается, тот так и называется.

– Грубиян, невежа!

– Рад познакомиться, а я – привидение.

И тут Привидение Тихого Гостя не выдержало, повисло в воздухе, поджав колени, и разрыдалось. Второе привидение сняло простыню и оказалось растерянным Журигом. Он-то думал, что его разыгрывают! А королевичи хоть от страха еще не смеялись, но от смеха уже не боялись. Стояли и смотрели.

– Ой, я не нарочно, – сказал Журиг смущённо. – Простите, пожалуйста. Я не знал, что вы настоящее… Ну, не расстраивайтесь! А?

Привидение уняло рыдания и махнуло рукой:

– Ладно. Прощаю, – высморкавшись в подол, вздохнуло. – Как я теперь пугать вас буду? Пропал эффект внезапности…

– Зачем пугать? – спросил Журиг, (будто сам не знал зачем).

– Так ведь это же лучшее развлечение! – объяснило привидение. – А то скучно ведь. Подвал как облупленный знаешь. Каждую крысу в лицо.

– А котёнок сюда не забредал? – спросили Ветя и Фидя.

– Нет, – покрутило головой привидение, – котят я лет триста не видел. Это такие маленькие, хорошенькие, их еще гладят? Дадите погладить?

– Сколько влезет, – пообещали Ветя и Фидя. – Вот только найдётся. Вот только выберемся отсюда.

– А! Так вы еще и заблудились?! Ха-ха! – привидение потёрло руки. – Тут вам и смерть найти!!!

А потом поникло, опустило руки и сказало тихо:

– Ладно, в другой раз. Настроения нет. Идёмте за мной, покажу выход.

Привидение прошло сквозь колонну и направилось в один из коридоров. Королевичи зашагали следом.

– Вот за этой кованной дверью, – объясняло привидение на ходу, – камера пыток. Здесь мучили ведьм. А вон туда идёт подземный ход, он кончается в лесу, в дупле старого дуба, если дуб еще не сгнил. А тут в стену замурованы кости великана, их нашли, когда дворец строили. Самая маленькая кость с меня ростом. Ну а вот здесь, – привидение показало на совершенно ровную стену, – потайной выход из подвала. Ведёт через камин в комнату, где раньше жили королевские дочери. Надо нажать на этот кирпич.

Гольга нажал.

– Сильнее, – сказало привидение. – Может, заржавело?

– Ну-ка, дай я, – сказал Мижа.

– Обойдёмся, – сказал Гольга и надавил изо всех сил.

И вот – толстенный кусок стены медленно повернулся, открывая вход. Королевичи погасили лучинки и полезли туда.

– Дверь, дверь за собой закрывайте, – зашептало привидение.

Мальчишки огляделись. Вот это да! Знаете, куда они попали? В девчачью палату! Королевские дочери сладчайшим образом спали в своих кроватях под кружевными балдахинами и во сне выглядели не такими уж вредными. Возле кроватей висели на подставках их расфуфыренные платья с неуклюжими юбками. Палата у девочек была большая. Здесь стояли большие фенедзианские зеркала, маленький клавесин. Еще одна дверь вела в гардероб и умывальню. У мальчишек отдельной умывальни не было.

Ветя и Фидя о чем-то на ухо шептались. Как вдруг кто-то сказал очень знакомым голосом: «Да!» – и из-под кровати вышел, потягиваясь, чёрный котёнок. Мурсиг! Братья бросились обниматься с котёнком, а Журиг зловеще прошептал:

– Так. Всё ясно. Наша месть будет страшной.

Из стены вышло привидение.

– Вы еще здесь? – спросило оно. – Ой, котёнок! Дайте поглажу.

Ветя и Фидя отпустили Мурса и принялись ворошить девчачьи юбки.

– Что вы ищете?

– Проволочный каркас. Эта не пойдёт – из китового уса. Эта тоже…

– А зачем?

– Клетку для попугая сделать. А то кот вырастет, съест нечаянно. Он, смотри, уже немного подрос. Во! Эту возьмём. И вот эту.

– Бросьте, – сказал Мижа. – В чем они ходить будут?

– В чем хотят. Мы ведь жили без кота почти неделю.

– Правильно, – поддержал их Журиг. – Только его сейчас забирать нельзя.

– Это почему?

– Во-первых, клетка ещё не готова. Во-вторых, утром сразу догадаются: кто забрал Мурсига, тот и юбки стащил. А в-третьих, просто так забирать не интересно. Наша месть должна быть страшной.

И братья со вздохом согласились, попросили котёнка потерпеть еще немного.

На двери своей палаты королевичи увидели записку:

«Поздравляем с возвращением! Будьте так любезны, зайдите сейчас ко мне и покажитесь, что все целы. А то я не сплю, за вас волнуюсь. Пр. Ифаноф».

И еще один, по крайней мере, человек не спал в это время и волновался за королевичей. Не угадаете – кто. Агент № 49.