— Да, именно ты. Таково Его слово, — ответил Гардин. — А вот, кстати, твои будущие наставники, — жрец указал на пару человек в зале.

Ба, да это же та эффектная парочка клоунов. Видимо, именно они отвечают за обучение молодых жрецов. А что? По-моему, неплохой опыт. Остальные стихии то никуда от меня не денутся. Вдобавок я научусь управлять магией тьмы.

— Как же вы собираетесь сделать из меня жреца? — спросил я епископа.

— Завтра ты пройдешь внеочередное посвящение в послушники и примешь в дар Знак Владетеля, — я невольно коснулся все еще сильно болевшего ожога на груди.

— А это тогда что? — буркнул я.

— Обычная блокирующая метка магам-отступникам. Хотя не совсем обычная. Над твоей меткой пришлось поработать троим магам, поскольку шестью стихиями владеют очень мало людей, — Гардин пристально всмотрелся в мое лицо.

Архиепископ Нуше властным жестом подозвал парочку епископов и потребовал, как мне издалека показалось, подробного отчета. От их группы отделились двое жрецов и пошли в мою сторону.

— Эй малец, жрецом хочешь стать, значит? — вопросил мордатый жрец. Не совсем так, конечно, ну да морт с ним.

— Это было моей мечтой с детства, господин! — я постарался изобразить как можно больше подобострастия.

— Вот видишь, мечты сбываются! — с энтузиазмом воскликнул толстяк. Его намного менее упитанный напарник тихо вздохнул:

— Ун, он над тобой просто издевается.

— Что-о?! Паршивец, плетки отведать захотелось?! — жрец побагровел. Быстро же он выходит из себя.

— Ладно, не кипятись. Достался же нам экземпляр в ученики, — скептически хмыкнул высокий жрец. — Я старший наставник Элессер, а это мой коллега Нга'ун. Можешь обращаться к нему господин Ун. Похоже, ты уже достаточно освоился в Храме. Правила просты: за побег — десять ударов плетью ежедневно в течение недели. После каждой попытки срок удваивается. Тебе разрешено свободно передвигаться по Храму, за исключением закрытых комнат и покоев старших жрецов. Отныне ты становишься жрецом Владетеля и можешь, в том числе, пользоваться некоторыми привилегиями. Особенно если станешь приносить пользу Храму.

Весь день я бродил по храмовому комплексу, желая разузнать границу, за которую мне не дозволено переходить. Оказалось, что я могу свободно разгуливать по обширному внутреннему двору. Также я наведался на своеобразный полигон для отработки заклинаний. Сделано тут было все весьма неплохо. За выходом из храма я заметил еле видимое магическое поле. Не удивлюсь, если оно будет реагировать на мой новый Знак.

Пока, к моему большому огорчению, никаких выходов из ситуации я не видел. И зачем я только попросил Алису ничего не предпринимать? Если протащить в Баросс скоростной маголет, я, вполне возможно, смог бы легко сбежать. Главная проблема — как связаться с союзниками? Даже до Ака не достучаться теперь с этим знаком. Вот блин, завтра еще какую-то хреновину нанесут на мою прекрасную ауру… Я ведь даже в Иллории кроме испытательного никакими знаками не пользовался.

Про ритуал посвящения я прочитал из тонкой книжицы про обряды жрецов. Он был расписан досконально и занимал шесть часов! Слава богам, специально для меня составили очень сокращенную версию ритуала, состоящую из нанесения Знака Владетеля и нескольких пафосных фраз.

— Поздравляю, брат! — произнес наставник Элессер, когда ритуал завершился. — Пускай, это посвящение, ты проходишь под принуждением, отныне ты наш брат. Старайся уважительно относиться к жрецам и послушникам. Учитывая твои обширные познания в магии, я отправлю тебя в группу третьего года обучения. За лодырничество, опоздания, и невыполненную работу у нас следуют суровые наказания. К тебе тем более никакого спуска не будет.

— Не беспокойтесь, в моем лице вы найдете послушного ученика, — ответил я.

— Ну, еще бы ты не был послушным, — грозно просипел Нга'ун, невзлюбивший меня с первого взгляда. Я ответил ему лучезарной улыбкой.

Мне выдали стандартную одежду послушника и все необходимые принадлежности. Сколько я не уговаривал, но все было без толку. Они все-таки сделали это. Побрили меня наголо. Не то, чтобы я уж очень дорожил своими волосами, но с ними я потерял частичку себя, частичку Криса Вэнтела. Стали появляться мысли, что я тут в послушниках останусь навечно.

Всего в моей группе было десять человек и один темный эльф. Встретили меня, конечно, нерадостно. Тут уж ничего не поделаешь. Со временем попытаюсь наладить контакт с кем-нибудь.

На занятиях с Нга'уном было на удивление интересно. Он был очень веселым и постоянно рассказывал разные истории из своей жизни. Послушники его любили, и он отвечал им взаимностью. На лекциях Элессера же было на удивление скучно. Слишком уж неэмоционально он рассказывал.

Специально для меня был повторен базовый материал, касающийся основ магии тьмы. Стихию эту невозможно было восполнить самостоятельно. Перед каждым сеансом мы произносили напыщенную молитву Владетелю, чтобы он даровал нам сил. И он действительно передавал нам малую толику своей мощи. Вот так вот просто. Еще я узнал, что хранение маны стихии тьмы губительно для разумного. Поэтому жрецы редко ходили наполненными под завязку энергией и получали ее по мере надобности.

Уже на втором практическом занятии мне удалось получить от Проклятого частичку тьмы. И с первого же раза я сформировал небольшой шарик тьмы. Даже Элессер позволил себе немного похвалы в мою честь.

— Молодец, молодец. А то некоторые по полгода пытаются из себя выдавить хоть крупицу магии, — сказал наставник, посмотрев на одного нерадивого послушника. Другие ученики смотрели на меня с завистью и злостью.

— Спасибо, наставник.

Внешним видом стихия тьмы больше напоминала ртуть. Если присмотреться, то наблюдался интересный эффект. Вблизи шар словно начинал поглощать свет. Или источать тьму, кому как понятнее. Вот и разгадка народного названия этой стихии. Правда, может быть, что на название повлияло именно противопоставление Спасителю, свету. Как бы то ни было, никаких свойств, связанных со светом или тьмой, мне на лекциях не поведали.

Серебристая ртуть действовала подобно кислоте в контакте с человеком. Стихия тьмы хорошо подходила для разрушения магических щитов и тяжело экипированных латников. В качестве защиты тьма оставляла желать лучшего. Эффективнее щитов огня или воды, но заметно уступая щитам света и земли.

Я немного привык к новому ритму жизни, и потянулись однообразные деньки, наполненные учебой и грубой работой. Иногда нас отправляли на разгрузку припасов или работы в поле. Но я не жаловался. Постигать основы управления стихией тьмы было действительно интересно. Другие послушники нередко получали за прогулы или неудачи. Видя мой энтузиазм и успехи в обращении с новой стихией, наставники стали ставить меня в пример другим. Само собой, это не добавило мне популярности среди остальных учеников.

— Что ж, на сегодня закончим, — произнес Элессер. Это было странно, ведь обычно мы занимались до самого вечера. — Приготовьтесь к завтрашнему дню, — напоследок произнес наставник и покинул группу.

— О нет, опять! — простонал один из учеников.

— Что опять? — спросил я у окружающих, однако был проигнорирован. Послушники стали расходиться.

— Завтра день Большой Молитвы для послушников, — подал голос один из тамшарцев. Честно говоря, я даже не помнил его имени. Все называли его просто — молчун. Такой же отщепенец в нашей группе, как и я.

— И что там будет?

— Проверка наших навыков, — молчун замолчал. — Там определится, сможешь ли ты стать хорошим жрецом.

Насколько я понял из иерархии жрецов, они делятся на две категории. Руководители и воины. Так я сам для себя их называю. Воины — это жрецы, добившиеся больших высот в освоении стихии тьмы. Могут тоже занимать руководящие посты.

— Ясно, тебя как зовут? Я Крис.

— Меня зовут Алан, — после небольшой паузы ответил послушник.

— Ты не голоден? Может, сходим поужинаем? — я постарался закрепить возникший успех.

— Пойдем, — пожал плечами Алан.

— Слушай, так что там на этой Мощной Молитве то будет? — спросил я, уминая овсяную кашу. И кто только придумал подавать ее на ужин?

— Не Мощной, а Большой. Ничего особенного, просто мы произнесем полную молитву Владетелю, и он даст нам столько сил, сколько мы можем вынести.

— Ого.

— Первый раз это очень тяжело. Пока ты не знаешь своего предела. Можешь хапнуть лишку и потерять сознание или не удержать заклинание. Мерзкие ощущения, — Алана передернуло.

— Интересно, — стал вырисовываться смутный план. Надо как-нибудь использовать эту мощь. Можно попытаться направить на Знак. Тут бы конечно опытный целитель пригодился, только где ж его взять?

Алан все еще держался настороженно, но начало было положено. Может, ему просто надоело быть одному? Как и мне, впрочем. Мы попрощались и разошлись по своим кельям.

— Старайтесь не переусердствовать. Важно четко знать свои возможности. Случаи гибели послушников на Большой Молитве не редкость. Надеюсь, все повторили текст полной молитвы? — Элессер обвел суровым взглядом притихших послушников. Я на память не жаловался, поэтому повода придраться ко мне наставникам пока не было.

Послушники по очереди выходили в центр и читали текст молитвы. Меня поставили последним, поэтому я смог понаблюдать за процессом полностью. Двое послушников действительно потеряли сознание. Один же в чудовищном напряжении сплел немалых размеров заклинание, но не смог с ним справиться. Наставник вовремя успел прикрыть нас щитом от смертоносного разрыва серебристого сгустка энергии.

Нервозность окружающих невольно передалась и мне. Тем более для меня это первый ритуал. Настал мой черед. Я прошел в центр огороженной площадки и попытался успокоиться. Быстро проговорив молитву, я напрягся в ожидании доли энергии.

И сила не заставила себя долго ждать. Сметающий все на своем пути серебряный шквал заполнил меня в одно мгновение. Он уже готов был вот-вот выплеснуться наружу, когда я стремительно направил поток в заклинание. Эйфория захлестнула меня. Никогда я не испытывал ничего подобного. Разве что в тот первый день, когда мне удалось впервые сплести простое заклинание искры. Безумная сила струилась по моим венам, выжигала мой разум. Серый шар стремительно разрастался и уже в несколько раз превысил предел моих прежних возможностей.

Энергия текла сплошным потоком и, казалось, конца ей не будет. На секунду у меня помутился разум — мне не хотелось прерывать процесс. Я видел ошарашенные взгляды послушников и обеспокоенное лицо наставника. Но мне было все равно. Пока в моих руках эта сила…

Нет, стоп! Хватит! Волевым усилием я перекрыл канал, дающий мне энергию тьмы. Капли пота катились с моего лица.

— Уффф, как вам, наставник? — я спокойно удерживал огромный сгусток магической энергии, способный запросто разнести крепостную стену.

— Ты хорошо поработал, — Элессер был напряжен, каждую секунду ожидая, что заклинание может распасться. — А теперь направь его в отстойник.

Немного помедлив, я отправил шар в продолжительный полет. Специально созданная насыпь во многих места уже была оплавлена. Многие годы жрецы использовали это место для тренировок. Источающий тьму сгусток, словно нехотя, проплыл вперед и врезался в отстойник. Раздался взрыв. Во все стороны полетели куски темной энергии. Наставник в очередной раз выставил свой щит и закрыл нас от летящих кислотных клякс. Когда дым и пыль развеялись, перед нами предстала картина разрушений. Насыпи, как таковой, больше не существовало. На ее месте виднелась большая оплавленная по краям воронка.

Если до сих пор многие в нашей группе ненавидели меня и всячески издевались, то отныне стали относиться с осторожностью и даже побаивались. Можно считать, это небольшой победой с моей стороны.

— Ты далеко пойдешь, Крис, — со скрытой завистью похвалил меня Алан. Сейчас у нас был перерыв и мы самозабвенно предавались безделью.

— Да уж, — я скривился. После Большой Молитвы мы с Аланом стали достаточно близки. Я решился ему довериться.

— Скажи, Алан, тебе здесь нравится?

— Да, — послушник немного удивленно взглянул на меня. — Я всегда хотел стать жрецом.

— А мне вот не очень. И жрецом я становиться не хотел.

— Но ведь у тебя такие способности!

Я отмахнулся.

— Алан, ты можешь помочь мне в одном деле?

— О чем ты?

— Я хочу бежать из храма, — парень нахмурился. — Прошу тебя, Алан!

— Хорошо, — нехотя выдавил тамшарец. — Но подставляться я не собираюсь.

— Отлично! От тебя требуется самая малость. Слушай сюда…

Телега, уныло поскрипывая, удалялась от складского помещения. Подслеповатый дедок уверенно правил молодой, недавно купленной, кобылой. Пора. Быстро прошмыгнув из каменного закутка, я на полном ходу запрыгнул в повозку. Увидев холщовые мешки из-под овощей, я мгновенно схоронился под ними. Окриков охранников не слышно. По-моему, сегодня Харандур дежурит на воротах. Лучше не придумаешь. В очень редкий день можно увидеть его трезвым. Теперь все зависит от Алана.

Сквозь щель в мешке я мог смотреть только назад. Мы миновали арку ворот и выехали на площадь. Магического поля не было видно. Честно говоря, я сомневался, что послушнику удастся на время выключить барьер. Алан не подвел.

Каких-то конкретных планов у меня не было. Придется положиться на случай. Еще большой вопрос — получу ли я силу от темного покровителя? Времени у меня в обрез.

Удостоверившись, что мы достаточно удалились от Храма, я осторожно слез с повозки. Начинало темнеть. Незнакомые дома, незнакомый город. Из Храма я и не выходил ни разу, но примерное направление разузнал. Следуя своей интуиции и подсказкам прохожих, я добрался до воздушного порта Баросса.

На обширной площадке примостились летательные аппараты всех возможных размеров и расцветок. Я приметил тамшарца, выходившего из маленького маголета. На вид артефакт был очень быстрым и современным. Я надеялся, что этого хватит, чтобы оторваться от преследователей.

Я прошел в главный холл порта и стал бесцельно слоняться по залу. На молодого послушника почти не обращали внимание. Наконец, я заметил пилота маголета, выходившего из кафе. Судя по размерам того летательного аппарата, вряд ли это пассажир или второй пилот. Как будто, специально помогая мне, тамшарец прошел в туалет. Тут то и возникла первая заминка. Денег у меня с собой не было, а пропускать бесплатно пожилая тамшарка меня не собиралась.

Отступать поздно. Я быстро прошептал молитву и отработанным заклинанием вырубил старушку. Лишь небольшой ожог будет ей напоминать о буйном посетителе. Не теряя времени я проскочил в уборную и быстро отыскал пилота. Этот тамшарец оказался на удивление прытким и избежал первого заклинания. Момент был упущен и мне в спешке пришлось продавливать выставленную защиту пилота-мага. Очередное мое темное творение, вырвавшись из рук, просвистело в направлении мага. Защита рассыпалась, а самого пилота отбросило к стене.

Обшарив тамшарца, я обнаружил немного денег, пропуск и, самое главное, амулет-ключ к кораблю. Со своими прежними способностями и знаниями, я мог бы попробовать взломать маголет, но мой нынешний Знак не позволит этого. Осталось миновать охрану порта и дойти до корабля. Сомневаюсь, что тамшарцы настолько глупы, что пропустят неизвестного пилота. И хотя я переоделся в немного великоватый костюм бедняги, валяющегося в туалете, не думаю, что мне это сильно поможет.

Немного поплутав, я отыскал проходную для частных маголетов. Я попытался придать себе уверенный вид и неспешно проследовал к проверяющим. На всякий случай я заранее произнес молитву и наполнил свой резерв энергией тьмы.

– Предъявите пропуск, — произнес охранник.

– Вот.

Следящий маг остановил свой взор на моей скромной персоне. Я напрягся.

Повертев в руках пропуск пилота и не дождавшись возражений от дежурного мага, охранник разрешил мне пройти.

Уфф, неужели получилось?! Я расслабился и позволил себе негромко рассмеяться.

– И от бабушки ушел, и от дедуш… — весело бормотал я, как меня прервали.

— А от дедушки не ушел, Вэнтел, — произнес суровый голос. Словно из ниоткуда на моем пути материализовались несколько жрецов в просторных балахонах.

— Выкуси! — прикрикнул я и шустро сформировал большой серебристый шарик. Совместный защитный экран темных еле выдержал мою первую атаку. Я уже почти закончил второе заклинание, как епископ Протвар совершил какое-то неуловимое действие. Я почувствовал жар в груди и отключился, мешком грохнувшись на холодный пол.

– Тащите его, — приказал епископ.

– Да, ваше святейшество.

— Ну силен, паскуда. Теперь я понимаю, почему Великий захотел сделать из него жреца. Если бы не Знак…

— Ваше святейшество, — скромно напомнил о себе притаившийся послушник.

— Да, да, я помню. Я походатайствую, чтобы по окончании обучения тебе присвоили старшего дьякона. А теперь помалкивай.

Следующая неделя была сущим адом. Нанесенные плетью раны не успевали заживать, как на них же наносили новые удары. Мне хватало сил только проглотить пищу и завалиться в койку. Один из местных лекарей обрабатывал мою спину пахучей мазью. Помогало мало. Ума не приложу, как я не загнулся за это время.

Алана я так и не смог отыскать. Конечно, я не ожидал полной преданности от первого встречного, но все равно обидно. Я хотя бы попытался. Если бы мне еще представился подобный шанс, я бы его использовал без раздумий.

Как только я немного оклемался, привычный ритм жизни в храме вернулся. Снова бесконечные занятия и практика. Правда, ввиду пошатнувшегося здоровья, на тяжелые работы меня стали меньше привлекать. Я сильно похудел, черты лица заострились. Вкупе с обритой головой и монашеской одеждой, меня бы и родная мать не узнала.

Пошел третий месяц моего пребывания в обители темных жрецов. Все чаще меня стали посещать невеселые думы. Держался я только мыслью, что меня ждут дома родные … и, я надеюсь, Алисия. О ней я много думал. Как она там, интересно?

Уже в феврале практически сошел последний снег. Климат на западе Тамшара был куда как более теплый, нежели в Иллории. Весенняя погода также ознаменовалась нездоровой суетой в Храме. Наставники стали требовать от нас намного большего, увеличили темпы обучения. Работы тоже заметно прибавилось. Я списал все это на грядущий весенний праздник. Как оказалось, зря.

В главном зале Баросского Храма собрались все жрецы и послушники. Многочисленные перешептывания бродили по залу. Все строили догадки по поводу внезапного собрания. Я стоял в сторонке. Вокруг меня был своеобразный островок отчуждения. Практически всем было известно о моем статусе и попытке бегства. После Алана я так и не нашел в себе сил с кем-то сблизиться и замкнулся в себе. О моих способностях тоже ходили слухи, так что меня практически не доставали.

— Братья и сестры, — начал свою речь архиепископ Нуше. — Я собрал вас здесь, чтобы сообщить вам важную новость, — толпа молча внимала словам высшего жреца. — Сегодня, в три часа дня король Фердинанд объявил войну Ромалии, — по залу прошлись удивленные возгласы. — Эти прихвостни Спасителя совершили вероломное нападение на посла Тамшара. На мирного посла нашей доброй воли. Их злостные деяния не останутся безнаказанными…

Я ошарашенно слушал речь архиепископа и не мог в это поверить. Это что, сон? Я огляделся по сторонам в надежде увидеть опровержение словам. Были и испуганные и недовольные лица, но в основном вокруг я видел предвкушающие, восторженные, фанатичные взгляды безумцев. Лица людей, готовых убивать за веру и идеалы своей родины. За веры и идеалы Владетеля. Мерзкого божка, что раскинул свои кровососущие лапки на сотен тысяч людей. Как такое может быть? Как же они не понимают? Я в оцепенении прождал выступление всех старших жрецов. Из важной информации, я узнал о том, что выступаем мы уже в течение недели.

Последующие дни можно назвать одним словом — неразбериха. Постоянные крики и приказы так и сыпались отовсюду. Простые послушники всеми силами старались как можно лучше подготовиться к походу. Я от них не отставал. Наведавшись на кухню и припугнув бедного повара небольшим заклинанием, я разжился котелком и другими важными припасами.

Нам выдали лишь по одеялу и утепленной одежде. И как с таким снаряжением нам ночевать на холодной земле в феврале? Ответа на этот вопрос не было. А суматоха продолжалась. Среди ночи нас выгнали на учение вместе с регулярными войсками. В их рядах я также заметил множество новобранцев. Мы вместе разом громили шарами тьмы гипотетического противника и отступали под прикрытие войск. Повсюду слышались крики, мат и конское ржание. Маголетов на нашем учении не было. Как я слышал, военно-воздушные войска Тамшара в особом почете.

От скопившейся усталости после учений я заснул, словно убитый. Первый раз после объявления войны.

Краем уха мне удалось подслушать новости о ходе военных действие. Нашим передовым отрядам уже удалось захватить несколько приграничных городов. Другие государства пока сохраняют нейтралитет. Но всем понятно, что вступление в войну темно-эльфийского княжества и гномьей вотчины — Теллерита только вопрос времени.

Адепты Владетеля были особой категорией, так что нам даже выделили поскрипывающие деревянные повозки, на коих мы кучковались по двенадцать человек. Тогда как обычные войска в основном передвигались на своих двоих по раскисшей земле. Старших жрецов и наставников уже перебросили в место назначения на маголетах. За время учебы мы наслушались от наставника Нга'уна разных историй о войне. В третью Великую Войну он был молодым послушником и прошел через все стадии войны. Теперь же я судорожно припоминал, что нас может ждать дальше.

Сейчас, в этой неразберихе, был отличный шанс сбежать, если бы не постоянное наблюдение за нашей телегой. Другие повозки, к слову, передвигались без присмотра. Никаких явных возможностей для побега мне так и не представилось. Большой плюс походной жизни — кормили нас намного лучше и не жалели мяса. На этом плюсы заканчивались.

— ЧЕЛОВЕК! — прогремело у меня в голове и остатки сна исчезли в ночной мгле. Я подпрыгнул на месте и начал озираться по сторонам. Вокруг заворочались другие послушники.

— Я предлагаю тебе стать моим союзником, — уже спокойнее продолжил голос. Спросонья, я что-то туговато соображал. А! Это всего лишь Владетель. И чего они все по ночам любят наведываться?

— Ты ведь хочешь стать еще более могущественным, не так ли?

— Хочу, — осторожно ответил я собеседнику. Нам говорили, что с помощью метки Владетеля с нами может связаться Он сам, но я не думал, что удостоюсь этой чести так скоро.

— Я могу дать тебе силу. Очень много силы!

— Той, что ты отнял у простых людей? — огрызнулся я.

— Верующие делают это по своему желанию. В обмен на мою защиту. Я могу возвысить тебя. Каково твое решение?

— Звучит заманчиво, — я вспомнил ни с чем несравнимые ощущения во время Большой Молитвы. С такой силой мне никто не будет указывать. Кроме Него самого.

— Я вынужден отклонить Ваше щедрое предложение.

— Это твой выбор, человек.

Спустя три с половиной недели изматывающего путешествия, мы прибыли к месту назначения. Приграничная крепость Дастор была окружена войсками Тамшара. Командование не спешило посылать свои войска под огонь огромнейших городских орудий, чего-то ожидая. И вскоре я понял, чего.

— Твой выход, Вэнтел, — обратился ко мне епископ Протвар.

— Что вы имеете ввиду?

— Ты откроешь нам путь в Дастор или умрешь. Понятно изъясняюсь? — ухмыльнулся жрец, предвкушая, очевидно, мою неудачу.

Мда, мне поставили шах и мат. Я посмотрел на виднеющиеся стены крепости. То тут, то там наверху суетились маленькие человечки. Что же мне делать, морт его побери?!

Меня препроводили на небольшой холм, где дислоцировалась часть тамшарских жрецов из разных храмов. Народу тьма. Тьма темных жрецов. И все взгляды устремлены на меня. Я почувствовал себя почему-то очень уверенно, хотя повода не было. Наверное, когда человек попадает в безвыходное положение, у него открывается второе дыхание. Я смотрел свысока на этих презренных людишек, что поклонялись своему идолу. Из-за которого погибло очень много людей и еще погибнет немало.

— Куда мне атаковать? — решительно спросил я.

— Атакуй северную часть восточной стены, — со скептицизмом указал неизвестный мне епископ. Многие жрецы уже возвели вокруг себя защитные барьеры.

У меня нет выбора, не так ли? Я начал читать вслух полный текст молитвы Владетелю. Знакомое ощущение наполнило каждую частичку моего тела. Легким движением руки я направил бурлящий поток вверх. Постепенно мутнея, серый шар увеличивался в размерах. Посчитав, мощность достаточной, я запустил заклинание в полет.

Видно было, как в крепости забегали воины и святые отцы в светло-красных одеяниях. Возник красный контур щита света, который и принял большую часть удара моего заклинания. Но не смог поглотить его полностью. Раздался грохот от врезавшегося в стену сгустка тьмы. Даже с такого расстояния мы слышали крики обороняющихся людей.

— По стене пошла трещина! — крикнул нам тамшарец с каким-то артефактом дальновидения. Среди жрецов я услышал возгласы одобрения.

— Еще! — приказал епископ Протвар.

Снова я произнес молитву, и снова послушная энергия потекла ко мне. На формирование второго заклинание ушло больше времени. Я постарался на славу.

— Это же черный шар! — послышались благоговейные выкрики.

Я посмотрел на свое творение. Шар действительно был черным. Видимо, при превышении определенной концентрации, тьма становится преобладающей. Я взглянул на святых отцов, непоколебимо стоящих на вершине крепостной стены Дастора.

У меня нет выбора, да? Выбор есть всегда! Только немногие осмеливаются его сделать. Я посмотрел наверх в темное лоно смерти, закрыл глаза и отпустил заклинание…

Находящиеся рядом люди умерли мгновенно. Не прикрытые магическими щитами войска в округе сотни метров пали жертвой разрыва заклинания чудовищной мощи. Но многие жрецы, окутанные еле уцелевшими щитами или находящиеся поодаль, спаслись. На месте молодого послушника осталась огромная кипящая воронка диаметром тридцать пять метров.