То не травы на холме зеленеют, не кусты ягодные под тяжестью спелой смородины гнутся, не блики солнечные разбегаются, то играет в лучах камень дивный. Будто и не самоцвет вовсе, а сброшенная кожа змеи, переливающаяся на земле яркими радужными красками. Отмытая дождём, закалённая ветром, затвердела она от времени. Зелень не сочная – изумрудная, а приглушённая, оливковая, с переливами, полосками и пятнышками, то чёрными, то огненными, то солнечными, то белёсыми. Вот он какой, камень – змеевик. Таинственный, не простой.

История наша такая же. До сей поры недосказанная. Дело было так. Жил в краях уральских парень молодой, Демьяном звали, красавец писаный, но не зазнайка, как некоторые, добрый, послушный, толковый. С детства, под приглядом старших в семье, освоил науку «мраморных хрусталей», поделки в его руках появлялись чудесные. В общем, жених хоть куда, а невесту никак не высватает, не глянутся ему девы местные, и всё тут.

И вот однажды возвращается наш герой из местечка соседнего и видит: сидит у расщелины горной на круглом камне девица неизвестная, вся в лохмотьях, и лицо исцарапано. Никудышная с виду, тощая, болезненно-бледная, низкорослая.

Подошёл Демьян поближе, хотел спросить, может, помощь нужна, а дева-то наша и упади без чувств прямо на землю. Взял её парень в охапку да в посёлок понёс. Домойте отнести поостерегся, к бабке-ведунье на окраину селения направился. Да там девчонку и оставил, наказав знахарке смотреть за болящей, и денег на лечение дал.

На другой день, как освободился, сразу к избе окольной побежал.

А девчонка ничего, оклемалась, но говорить о себе не захотела, как ни пытались бабка с Дёмой её расспросить. Ну, да ладно, пусть выздоравливает. Сказала лишь, что зовут её Мелузиной, и то хорошо. «Зина, что ли, по-нашему?» Так и стали они с бабкой девчушку звать. Поправлялась Зиночка быстро, на глазах расцветала. Волосы золотые да зелёные ясные глаза – тёплая красота, солнечная.

Ласковая, приветливая девица оказалась, сметливая.

Только ходить стала, тут же начала бабушке помогать, травы собирать, да ещё как проворно. И те, которые старушка не знала, приносить наладилась. Снадобья готовила, словно лекарь заправский. Видать, наука ей та была и ранее известна.

Демьян от новой знакомой никак не отставал, хоть и не нужна была его помощь уже, сама справлялась.

Но как будто приворожила пришлая девица мастера: она улыбнётся – ему радость на весь день, она закручинится – он в печали и в попытках её развеселить.

Прошёл месяц. Привыкла Зина к парню, доверять ему стала, понемногу рассказывать о себе. Оказалось, что пришла она из подземной огненной страны, где солнце разноцветное, радужное. Птицы там водятся диковинные, рыбы с оперением. Правит народом тамошним Дева-Горыня. В давние времена жили горные люди в здешних местах, да уйти пришлось в подземное царство, спасаясь от всесильных врагов.

Но не забывают родной край подземные жители, отправляют посланцев наверх постоянно. Вот и её направили.

Всё, что было поручено, девушка сделала, а вернуться не может. Одежду особую она при выходе на землю повредила.

Как? Где? Да что объяснять? Всё равно Демьян не поймёт. Но без его помощи она новую одежду не сотворит: камень нужный искать надо, и быстро: срок возвращения уже на пределе. Камень, похожий на змеиную кожу, надобен. Но где он? Зина не нашла.

А Демьян быстро сообразил, как к камню добраться. Видел он в бортах серо-белого талькового карьера другой камень, зеленоватый, с чёрными полосками и золотистыми крапинками.

Брали этот камень, змеевик, мастера охотно. И красивый, и полируется легко, до зеркальности, что только из него не делали, но чтоб одежду?

Принёс парень Зине каменья. Как она над ними колдовала, что творила, то Демьяну девушка не показала. Дробила, расщепляла, крутила «каменную куделю», из неё соткала ткань невиданную – горный лён. Сшила платье из льна и плащ с капюшоном, укрывший нашу героиню с головы до пят.

– Спасибо, тебе, Дёмушка, и тебе, бабушка, за приют и доброту вашу, но идти мне надо домой обязательно, ждут меня родители, волнуются, да и подземные жители не зря же посылали сюда, нужна я им с тем, что на Земле узнала.

Оторопел парень: так быстро расставаться, а он только-только понимать стал, насколько Зина ему дорога. Как же он останется без неё? Неужели влюбился?

– Что же так? – промолвил в печали. – Уйдёшь и всё? Неужели навсегда? Не вернёшься?

– А ты бы хотел, чтобы вернулась? – покраснела девица, видно, тоже приглянулся ей Дёма.

– Да, – вздохнул он в ответ.

Но делать нечего, пошли молодые к тому месту, где первый раз мастер увидел Мелузину. Попрощались у камня, дальше идти за ней девушка не разрешила. Велела ждать её здесь же через месяц.

Подошла к расщелине в горе, сдвинула какую-то плиту, повернув её невидимым рычагом.

Парень издали увидел огонь, рвущийся из открытого пространства, и то, как Зина накинула капюшон и в плащ завернулась. Да и шагнула в пламя. Свет огненный разлился, осветив тоненькую фигурку, в следующий миг исчезнувшую в глубине.

Ещё секунда – и лаз закрылся. Всё!

Слёзы хлынули из глаз парня. Неужели сгорела? Нет, быть того не может, он видел тень, проскользнувшую через огонь.

Похоже, не боится пламени одежда из «каменной кудели»?

Как он прожил месяц без любви своей, то неведомо, но с утра назначенного дня был у расщелины.

Ждал до вечера, но никого не дождался. Ещё месяц Демьян тщетно искал проходы в горе, надеялся под землю спуститься. Да над камнем колдовал, всё пытался «куделю» сплести. Говорят, получилось, и, похоже, он другим мастерам рассказал про своё уменье новое. С той поры ткать «горный лён» по всему Уралу наладились.

А что с мастером-то стало? Да кто ведает! То ли ушёл насовсем из здешних мест, чтобы Зину не вспоминать, а то ли нашёл всё же ход в подземный огненный мир.

А вы-то как думаете, нашёл?

Любовь – она, как змейка радужная, везде дорогу найдёт.