Проснувшись, обнаружил, что одна из девушек уже вовсю убирается в моей спальне после вчерашнего, вторая же беззаботно спала, положив голову мне на грудь. На небольшом столике посредине комнаты стоял кувшин с вином и хотя похмеляться мне было незачем, все же обмочил немного горло. Похоже по местным меркам мы вчера неплохо погуляли: за окном стояла благоговейная тишина. Но у меня не было времени чтобы любоваться ею, впереди еще было немало дел выполнить которые нужно мне предстояло примерно за неделю. Нет можно было и пропустить завершение моего отпуска, но думаю ничем хорошим это для меня не обернется.
Одевшись спустился в зал который вчера был полем битвы, а затем местом проведения пиршества. Храпящих на полу слуг к счастью не было, так что поудобнее устроившись на кресле во главе стола я начал думать. Первое, у меня теперь есть замок и несколько деревень, с одной стороны это хорошо - еще бы столько людей готовых, в теории, выполнять твою волю, но с другой - это ответственность. Впрочем мои обострившиеся в последнее время демонические замашки громко кричали о том, что пока ничего плохого во владении этими землями нет. Ну и самый актуальный вопрос дня: зачем демону владения в нейтральных мирах? Хотя моя предшественница судя по всему знала ответ на этот вопрос, знал бы заранее - вежливо спросил ее об этом перед трагичной кончиной.
В голову неожиданно пришла одна коварная мысль, к осуществлению которой я и приступил незамедлительно. Вернувшись в спальню обнаружил что обе девушки уже бесследно исчезли, вот же! Придется искать менее симпатичного проводника. Выйдя во двор поймал первого встречного крестьянина, им оказался мальчишка лет тринадцати который при моем приближении попытался было скрыться с глаз моих, но вовремя был схвачен мной.
-Постой, а не знаешь ли ты как зовут управляющего, ну дворецкого там, мажордома, того кто руководит другими слугами в моем замке?
-Как не знать господин?! Управляющего зовут Ганг.
-Сможешь найти его для меня?
-Да конечно.
-Ну ладно я буду в своей спальне.
И довольный собой я проследовал в свои покои. Через несколько минут прибежал запыхавшийся Ганг:
-Звали господин?
Нет положительно мне все больше и больше нравиться такое обращение, толи демоническая кровь, то ли раздутое эго.
-Да Ганг, меня интересует то сколько воинов в гарнизоне и сколько мы сможем прокормить.
-Ну в гарнизоне - двенадцать, а вообще можем две сотни осилить.
-Вполне хватит, скажи, а у вас в лесу и вправду водятся гигантские волки?
-Да господин, гигантские это очень верно сказано, мы то их дикими зовем, они размером с ненагруженную телегу бывают.
-Ого, ну ка расскажи мне о них все.
-Ну были они тут всегда, прошлый маг живший в этой башне раз в год устраивал Большую Охоту - ходил с гарнизоном истреблять этих тварей, но всегда приходил изрядно потрепанный, хотя и с богатой добычей. А вот этот демон проклятый не разу не била волков, теперь то ясно отчего - сговорились гады! Волки по ночам нападают на деревни, но мы уже привычные - запираемся так, что сам дьявол ус не сунет. Хуже то, что когда их собирается много - то могут и днем напасть, вот тогда только и делай что беги куда-нибудь. В прошлый раз такое месяца два назад было - тогда семеро человек в Краснолесье разорвали, а ведь могло быть и больше.
-Хм, получается что этим тварям давно не давали под хвост, да латным сапогом?
Гангу, крепкому мужику в возрасте пятидесяти - пятидесяти пяти лет перемена в моем голосе явно понравилась. Услышав мой наигранный гнев он сразу выпрямился и расправил плечи. Голос его прозвучал громко и радостно:
-Так точно господин!
-Ладно, сможешь собрать и вооружить сотню мужиков - мы устраиваем Большую Охоту. Те кто выживет смогут вступить в гарнизон без испытаний.
-Эх господин, пораньше бы вас сюда! За три дня как есть сделаем!
Вот и отлично! Нет конечно во мне не проснулся дух феодализма, просто для осуществления своего дальнейшего плана мне потребуется гарнизон хотя бы в полсотни, а по моим грубым подсчетам после охоты как минимум половина не вернется домой. Все потому, что луакры, так назывались эти волки в Бестиарии Академии, несмотря на численный перевес охотников являются грозным противником для обычного человека. Но к этой сотне солдат я намеревался присоединить еще нескольких свежесозданных одержимых. Для создания одного одержимого требовалась душа поглощенная ранее и живое существо которому предстояло стать вместилищем. Плюс таких созданий очевиден: они верны создавшему, сильнее человека в два раза и способны после создания продолжать свое развитие. Если кормить таких плотью разумных то в результате получаться слабые демоны, подчиненные создавшему. Но это уже в мои планы не входило. Хе, осталось только найти души и тела, я не собираюсь тратить на одержимых ценные души демонов и тела крестьян, которые надо сказать более полезны во дворах, нежели на поле брани. Вскоре впрочем вопрос решился сам собой - в башне оказались превосходные подвалы полные пленных. Ну полные это конечно громко сказано, просто там находилась в полном составе разбойничья шайка которую я обезвредил в лесу.
По моему приказу управляющий отвел меня к камерам. Я оставил его возле двери в тюрьму, а сам вошел внутрь. По камерам нагло разложившись и довольно ухмыляясь своим мыслям сидели покрытые как минимум недельной щетиной семнадцать человек, что ж если до этого момента я и сомневался в правильности своих действий, то теперь взглянув в эти лица вся жалость накопленная мною в размышлениях бесследно испарилась. Накинув на дверь и решетчатые окна заклинание звукоизоляции я приступил к выполнению задуманного.
Первым под руку попался немного тощий мужчина, наведя меня на мысль поглощать души тех, что послабее и закидывать в сильные тела. Поглотив душу позволил ей "усвоиться", а затем подняв здоровяка стоящего рядом за горло над землей приступил к аккуратной прививке души. Сначала сопротивляющийся амбал вскоре прекратил свои безрезультатные попытки и уставился на меня преданными глазами. Я разжал хватку и он повалился на землю, но быстро поднялся и выжидающе стал смотреть на меня. Вот и оно - мой первый одержимый! Остальные заключенные увидев эту сцену начали звать на помощь и осыпать мою голову проклятиями. Ах, какое неописуемое чувство предэкстазной эйфории я испытывал ощущая чужой страх и ненависть направленные на меня!
Но вскоре все закончилось. Через час неспешной работы в камерах валялось девять трупов, а вдоль стены выстроилось восемь одержимых, пустым взором сверля стену и ожидающих моих приказов.
-С этого момента вы будете изображать перевоспитавшихся разбойников, которые осознав свою неправоту решили встать на путь истинный и вступить в гарнизон. В течении следующих трех дней вашей задачей будет взять в плен и доставить сюда как можно больше разбойников промышляющих в моих владениях. Имена возьмете себе тех, чьи тела используете. Ганг, управляющий, выдаст вам все необходимое. Приступить к выполнению!
Перед тем, как выйти из помещения призвал волчонка и оставил его поедать останки пленных сказав, что как закончит может не дожидаясь меня уходить домой, его такое задание как оказалось вполне устроило.
Отворив дверь из темницы я сообщил Гангу о пополнении, а также велел снабдить новых солдат всем, чем попросят. На лице управляющего читались сомнения в том, что вчерашние бандиты не сбегут с казенным имуществом так что пришлось успокоить его сказав, что они принесли мне магическую клятву. После этих слов Ганг сразу просиял и принялся перерывать все кладовые в поисках требуемых одержимыми вещей. Пока он блуждал в интендантских дебрях я добавил новый пункт в легенду моих слуг, те как всегда выслушали в молчаливом спокойствии и ничем не показывали, что вообще меня слышат. Единственным доказательством последнего являлась реакция на завершение инструктажа - внутри них что-то щелкнуло и они начали вести себя как нормальные люди. Вообще мне нравилось зачитывать им монологи: создавалось ощущение, что занимаешься муштровкой элитных подразделений спецназа.
Когда проводы на задание моего личного ОМОНа закончились я отправился проводить инвентаризацию замка. В конце концов надо знать что ты вырвал из лап демона ценой практически собственной жизни, ну это я так для красного словца. Быстро сообразив, что без проводника мне не обойтись пошел искать управляющего. Ганс выяснив мои намерения всячески поддержал мои начинания заявив, что пора бы уже обжить замок, а то ему стыдно за этот полусклеп. На такое заявление я лишь пожал плечами - мне замок показался довольно-таки ухоженным.
*****
Да правду говорят что все и обо всем знает только прислуга. После ритуального осмотра первых двух наземных этажей мне стало понятно на что именно жаловался управляющий, а именно на полную запущенность остальных трех.
Уже во время подъема по лестнице стали попадаться неубранная пыль и редкие паутинки. Воздух в этой части замка становился спертым и до жути тяжелым. На то чтобы преодолеть разделяющее этажи пространство потребовалось не больше двух минут, зато потом, после открытия двери на третий, начались сюрпризы. Преобразуя глаза я внимательно стал изучать стены пол и потолок: маг живущий здесь был бы не магом, если бы не натыкал повсюду "сигнализацию". Ведь даже я кое-что умел, точнее говоря знал из курса теории, в разделе "личной безопасности". Первые несколько метров были усеяны неактивными ловушками из серии "поджарить", за ними "заморозить", "нарубить в капусту", "превратить в камень" и наконец шедевр этой галереи - ловушка блокирующая магию. Проходя сквозь нее существо созданное с помощью магии умирало, а амулеты и заклинания обезвреживались. К счастью она тоже была неактивна - либо со смертью владельца ловушки отключились, либо перед смертью забыл включить. Пройдя это магическое минное поле мы свернули в проем налево.
Теперь мне стало ясно почему демонесса не заняла верхние покои - все в помещении было увешено амулетами, талисманами и другими предметами которые будучи сами по себе довольно-таки посредственной защитой вместе образовывали просто-таки непробиваемую, а что главнее - активную защиту. Если маг сам додумался до такого, то странно, что такой слабый демон смог его убить. А из этого следовало, что вся эта конструкция вдобавок еще и довольно-таки древняя. Вопрос в другом: смогу ли я сюда войти? В случае неудачи вполне могли бы возникнуть неприятные последствия, я бы даже сказал летальные.
-Ганг, а ты при старом хозяине сюда заходил?
-Да, а что?
-Да так, ничего, тут просто очень замысловатый фокус с неприятным сюрпризом. На тебя действовать не должно, так что войди в комнату и пригласи меня войти.
Следуя моим указаниям Ганг медленно, вытягивая вперед руку вошел в помещение. Сеть соединяющая амулеты засветилась мягким, золотистым светом.
-Господин прошу вас войти в ваши покои.
-Я принимаю приглашение...
От "ядра" всей этой системы протянулась тонкая золотая струнка и приблизившись ко мне обвила мое запястье оставив на моей ауре золотистое колечко. "Метка"-промелькнуло у меня в голове. Приглядевшись к ауре Ганга я заметил в области запястья похожую метку, только в форме ромба. Интересно в чем отличие? Струнка втянулась обратно, а я вошел в комнату.
-Ганг, где тут освещение?
-О чем вы господин?
-Ну свечи.
-А тут их и не было никогда, прошлый хозяин просто говорил "свет" и все.
-Попробуй ка.
-СВЕТ.
Ничего, только метка на руке Ганга беспомощно моргнула. Хм, интересно.
-Свет.
Это произнес уже я и сразу стала понятна разница между метками, моя имела более высокий уровень доступа. Свет послушно ударил десятками прожекторов откуда-то сверху.
-Чуть слабее.
Яркость убавилась и освещение стало мягким и располагающим к комфортному отдыху. Ну ничего себе! Да, даже не знаю как такое назвать, но тот кто это создал заслужил пирожок. Надо на досуге изучить эту супер сигнализацию поподробнее. А комната тоже оказалась ничего, занимающая весь этаж, она потрясала своей роскошью даже побывавшего в Бездне меня. Бархат и черное дерево покрылись наверное сантиметровым слоем пыли, но сами были надежно защищены чарами не дающим им самим разваливаться в труху от времени. Гигантская кровать могла вместить не меньше пяти человек, комфортно вместить! На противоположной стороне комнаты, чуть заслоненный декоративными колоннами, расположился бассейн, правда он был пустой, но думаю так даже лучше - хорошо бы его сначала почистить. Ровно между спальной и водной зоной в стене расположился камин напротив него стояли два кресла и небольшой круглый столик. За спинками кресел стояла клумба с увядшим деревом, которое своей кроной достигало половины высоты этого зала, а она надо сказать производила впечатление. За нашими спинами, между двумя входами на лестницы, вверх и вниз, давая вход солнечным лучам расположился выход на небольшой балкон. Несмотря на отсутствие картин и скульптур, которые впрочем вполне успешно заменялись амулетами, в этом месте витал дух роскоши и богатства, ныне правда частично утраченного.
-Ганг, сразу после того как закончим осмотр следующих двух этажей пойдешь за слугами, возможно наберешь новых, надо все привести тут в подобающие состояние. Только развешанные по стенам амулеты не трогать, а то они и убить могут. Ясно?
-Да господин.
-И прежде, чем запускать их сюда - позови меня. Ладно пошли наверх.
Дальше - круче. Защита как оказалось распространялась не только на третий этаж но и на два следующих. Поскольку пропуска у нас имелись дальше мы следовали без затруднений. Поднявшись по лестнице мы вошли в приветственно распахнувшуюся нам навстречу дверь. Этаж имел похожий на предыдущий строение - огромная цилиндрическая зала, с тем лишь исключением, что тут повсюду были стеллажи с книгами, беря зал в кольцо они ограждались от его центра несколькими столами, имеющими также слегка выгнутую форму. Сверху, над кольцом стеллажей, висели все те же амулеты, но на этот раз результат их взаимодействия был виден невооруженным взглядом - в центре залы на высоте двух метров висела светящаяся блеклым светом сфера. Благодаря ей зал не нуждался ни в каких осветительных приборах.
Не став надолго задерживаться мы проследовали дальше. Третий этаж, признаться после двух первых одно его наличие заинтриговало меня. Он, надо отдать ему должное, меня не разочаровал. Пара алхимических столов, плотно заставленных колбами, сразу говорили для чего предназначен этаж. Треть круга, который описывала стена, занимала составленная из металлических пластин поверхность. Приглядевшись к ней демоническим зрением я понял ее предназначение - это был мощнейший поглотитель, стена предназначалась очевидно для тренировок в использовании заклинаний. Более того, гений который создавал это строение сделал так, что поглощенная из заклинания энергия шла защитной системе. Кинув в нее две огненных стрелы, заклинание четвертого круга, заметил как потоки энергий сталкиваясь с пластинами расплываются, теряют очертания и безостаточно поглащаеться ей. На другой трети зала расположилась небольшая кузница, с кучей развешанного по стенам оружия, некоторое было зачаровано, правда довольно-таки слабо. Также там лежали недоделанные доспехи, которые толи из-за отсутствия на них чар полностью потеряли свою кожаную составляющую, толи вообще ее не имели. Последнюю треть занимало нагромождение сундуков в которых оказались образцы сплавов, ингредиенты, слитки некоторых металлов, в общем все необходимое для алхимика и артефактора. Зал освещался настоящим чудом - луч света пойманный в ловушку. Тонкая, но яркая линия света кольцом обхватывала помещение под самой крышей. Она не имела начала и конца и блекла лишь в тех местах где проходила через преломляющие кольца. Но пожалуй самым приятным сюрпризом оказалась крыша - нависая над залом высоким конусом она была оснащена механизмом позволяющим ее открывать наподобие обсерватории.
Сказка да и только. Пожалуй такой замок мне не помешает, во первых - после окончания Академии мне все равно надо где-то жить, во вторых - такое чудо просто нельзя оставлять и дальше простаивать дожидаясь смерти от одряхления. Ну и наконец третье - демоническая жадность просто не позволяла мне разбрасываться таким количеством душ, а разум услужливо подсказывал как из этого всего выжать что-то кроме них. Единственное что немного портило настрой - отсутствие средств для поднятия хозяйства, но думаю у магистра, которым я в ближайшее бедующем собираюсь стать, всегда найдется левый приработок.
Спустившись вниз мы с Гангом обсудили дальнейший план по обустройству замка. Через полчаса мы пришли к выводу, что второй этаж отныне будет принадлежать прислуге, штат которой следует значительно пополнить. Первый же мы разделили на зоны для арсенала, кладовой и приемной в которой планировалось поставить мне небольшой, пока что, трон.
Еще спустя десять минут на третий этаж прибыл целый отряд слуг, похоже Ганг за все брался серьезно, и получив метки - допуски, которые теперь как оказалось мог раздавать только я, принялись скрупулезно приводить в божеский вид мою "слегка" расширившуюся жилплощадь.