Посетив библиотеку удалось узнать кое-что о том мире, в котором будет проходить моя первая внеакадемка. Мир назывался Ретар, по характеру относился к большинству миров в исследованной части мультивселенной - нейтральный. То есть встретить там ангела или демона не то чтобы невозможно, но придется попотеть. Это было несомненно плюсом так как пока - что я не являлся полноценным демоном, хотя и чувствовал, как приближается день моей трансформы. Причем что любопытно, с каждой битвой, неважно учебной практикой или потасовкой в баре он, срок, значительно укорачивался. Также использование способностей берсерка, основанных на ярости, заставляли этот "таймер" бежать.

  Мир куда мне предстояло отправиться населяли, да уж, кто только его не населял. Тут были наверное все известные мне мифологические создания включая фавнов и кикимор, но по-настоящему интересны были морлоки - лягушки с гуманоидным строением тела и хорошо развитым интеллектом. Они наловчились вытаскивать с глубин болот, которые покрывали большую часть мира, железную руду, которая пройдя не одну фильтрацию коррозией, это когда все плохое железо превращается в ржавчину и отпадает, становилось высокопробной сталью, а Академия закупала это железо у морлоков за всякие амулеты низших кругов, которые у этих земноводных передавались из поколения в поколение считаясь высшей ценностью.

  Скорее всего моей работой будет охрана каравана с амулетами, по пути туда и с железом - на обратном. В таком случае надо посмотреть, к чему местные твари имеют наименьшую сопротивл-я-е-мо-сть ага вот, наибольший урон жителям Ретара как разумным, так и не очень можно нанести заклинаниями на основе электричества так как... Остальное нам не интересно, так что готовим на завтра щиты и все что связанно с молниями.

  Судя по описанию местности куда обычно открывали порталы самой большой опасностью были разбойничьи шайки этих же морлоков. Ну что ж лягушки так лягушки.

  *****

  Раннее утро солнце еще только встает слегка освещая своими лучами самый краешек небосвода. Тишина и умиротворенность, влажным воздухом приятно и легко дышится, при этом создается особое ощущение легкости и бодрости. Утро в Академии как и любое другое время суток носило отпечаток того самого лучшего, что вообще мог себе представить человек в нем. Никто точно не знает отчего так, магия или же боги так пожелали тем самым показывая свою благосклонность к здешним магам, но все, кто прожил в этом прекрасном мире полном чудес большую часть своей жизни, даже в старости продолжали удивляться той особенной атмосфере всегда царившей в этом мире. Сейчас это была приятная прохлада осеннего утра, именно той осени когда нет еще инея на траве, но первые птицы уже улетают на юг.

  Выйдя из Академии не торопясь прошел к саду через который мы с Аврииль попали в этот город. Ворота раздвинулись тихо и как мне показалось на этот раз они открывались охотнее, возможно потому, что на моей груди красовался амулет ученика Академии.

  Вчера вечером после очередной лекции о моем везении, которым я гад такой не с кем не делюсь, Мари дала мне такую кучу советов, что даже с моей улучшившейся в разы памятью запомнить все было просто невозможно. Кстати интересно откуда она то это все знает, ведь ей как студентке третьего круга на таких вот заданиях бывать еще нельзя. Надо будет у нее спросить. В любом случае похоже я тут не самая ранняя пташка, караван с амулетами, скорее всего, уже стоял у входа в зал прибытия-отправки. Одной из особенностей Академии как мира было то, что даже боги не могли проникнуть сюда иначе как через такие вот залы, всего их было семь и каждая охранялась духом-стражем, который внутри этой залы и саду вокруг был по силе равен среднему божеству, так что проникнуть сюда без желания на то Академии было крайне сложно. Подойдя к купцу в дорогом кожаном плаще-дождивике спросил в лоб:

  -Доброе утро уважаемый это не вы случайно отправляетесь в Ретар и наняли у Академии охрану?

  -Да это я, а вы должно быть один из студентов?

  -Да, можно задать пару-тройку вопросов?

  -Можно, но не обещаю на них ответить.

  -Хорошо тогда первый. Вы ведь едете за железом и везете талисманы?

  -Да это так, а вы не из простаков раз побеспокоились даже о таких для магов мелочах как разведка местности.

  -Спасибо за комплимент, но вот второй вопрос посерьезнее. Насколько я знаю там нет никого серьезнее головорезов из морлоков, так зачем платить каждому охраннику по пятьсот золотых, когда обычная цена за охрану подобного каравана не больше трех сотен монет.

  -Что ж похоже вы даже умнее чем я думал, не обижайтесь но не все маги обладают выдающимся умом, конечно большинство умнее крестьянина, но в большинстве случаев этим и ограничивается. Дело в том, что последние время среди морлоков-разбойников все чаще встречаются их шаманы. Невелик зверь, но если наваляться впятером то даже студенту пятого круга придется нелегко, но эти шаманы-то не одни, как правило на одного шамана приходиться от десяти до двадцати морлоков вот и посчитайте...

  -Да это слегка меняет дело, но не выгоднее ли нанять одного магистра?

  -Одного то выгодно, только вот на этот раз караван большой и одним магистром не обойтись, а четыре сильных студента вполне заменяют двух полноценных магистров. Но жадность не мой конек так что за нелегкую работу я решил приплатить немного сверху. Мелочь, а приятно к тому же я попросил выделить Академию мне самых сильных из имеющихся студентов, но честно говоря я был удивлен, что одним из сильнейших является не выпускник, а студент четвертого круга.

  Да, действительно на практиках я был сильным противником даже для выпускников, многие из них хорошо владели фехтованием, но магию они использовали неловко, другие наоборот предпочитали держать меч в ножнах, мне же больше нравился равновесный путь. Оба навыка оттачивались мною в равной степени, что давало хоть и небольшую, но все-же ощутимую фору. Также мне помогала скорость демона и изредка ярость берсерка. Намек торговца был довольно-таки плоским, так что я решил ответить на него достойным ответом:

  -Не волнуйтесь справлюсь.

  Прекращая этой фразой наш диалог я уселся под яблоней в ожидании оставшихся трех студентов, которые подошли в течении двадцати минут. Первыми пришли двое дроу, ну эти понятно они болотах ориентируются как медведь в своей берлоге. Последней подошла девушка человеческой расы, привлекательной наружности. Правда после Аврииль она скорее казалась мне деревенской простушкой, но и в этом есть свое очарование, отложив знакомство до первого привала мы прошли в залу к порталу вначале колонны следовала девушка со мной, в конце дроу - близнецы. Ха, кто бы мог сомневаться, эту компанию я знал хорошо, лучшие из лучших, из всех них мне довелось сражаться только с одним из близнецов, но этот бой был труднейшим на моей практике, еле умудрился сохранить свою тушку целой. Странно, что меня поставили с ними вровень отправив на это задание.

  Страж провел ритуал Среднего портала и после формирования уже знакомой мне лиловой воронки мы выступили вперед.

  *****

  Вот он мой второй мир.

  Мы вышли на узкий, но длинный остров уходящий вдаль протоптанной дорогой. По бокам уходя стволами в воду росли высокие деревья. Местами открывались полянки зеленых моховых ковров. И лишь их мирное покачивание на волнах от брошенного в воду камня выдавало болото.

  Находясь в Академии каждый студент, и я не исключение, учился ориентироваться на местности по магическому фону. Обычный человек попадая в такое болото ничего бы не заметил, но меня сразу насторожил фон этого места. Старики называют такие места гиблыми, попадая в такое место в одиночку даже сильный маг рискует расстаться со своей жизнью. Проведя тут какое-то время человек начинает впадать в апатию и когда его активность падает до определенного уровня твари обитающие здесь выходят из своих укрытий, несчастный которого постигает эта судьба как правило даже не пытается обороняться, до такой степени угнетает это место. Душа же умершего такой смертью вынуждена скитаться недалеко от места смерти оставшуюся вечность, придавая своим присутствием еще больше силы болотным духам.

  Вот так вот. К счастью я пока хоть и косвенно, но все же состою в родстве с детьми Бездны, а у них такой иммунитет к подобным ментальным атакам, что никакие амулеты не нужны. Чего не скажешь о моих спутниках вон как обвесились ими, словно на праздновании Нового года собираются играть елку. Но вернемся к работе, все-таки меня сюда не чаек попить пригласили, а жаль.

  Когда время близилось к полудню караван подошел к одной из полян, но вместо привычного мха земля была вымощена камнем, один из возничих, сидящий на передней повозке сказал, что эта стоянка, как и дорога была возведена магами Академии. Только сейчас до меня дошло, что такой длинный и подходящий для дороги остров редко встретишь, особенно прямо у места открытия портала. Хотя для полноценного геоманта такой островок-пустяк, но все же работа мага впечатляла, не удивлюсь, если окажется что этот остров еще и не надо обновлять. Единственное, что было странным, так это то, что те же маги могли бы и защиту от духов поставить, да и не только от них, тогда бы купцам не надо было бы нанимать охрану. Хотя может поэтому и не поставили, действительно, от такого расклада Академия выигрывала намного больше.

  Остановившись на привал за общим котелком удалось побольше узнать о других учениках Академии. Дроу - близнецы Билар и Болар хорошо дрались кинжалами, особенно в паре, могли запоминать до трех заклинаний пятого круга. Оказалось, что Билар, дравшийся со мной, тоже запомнил меня как многообещающий экземпляр, о чем не замедлил сообщить спутникам, что немного разрядило обстановку. Еще бы для этих магических вундеркиндов я наверное был кем-то вроде блатного мальчишки, назначенного на миссию только за родство с одним из преподавателей. Кларисса в бою помимо магии использовала рапиру и дагу которыми судя по ее словам обучилась владеть еще в поместье отца, она была баронессой в одном из нейтральных миров. Запоминала до семи заклинаний пятого круга. На меня она косилась скорее с недоумением, нежели с враждебностью, выскочка с четвертого круга ей по силе не ровня, вот что читалось в ее взгляде. Ну ничего, будет шанс покажем почему именно меня послали сюда. А также то, что право называться одним из сильнейших учеников среди боевиков я заслужил.

  Мы решили, что выбранное изначально построение самый лучший вариант, так как силы были распределены примерно равномерно. То как косилась на меня эта Кларисса заставляло часто хвататься за рельефную тату гася ярость. Поскорее бы показать чего стою! Вообще эта тату - удобная штука, жаль раньше такой не было - это сильно облегчило бы мне жизнь.

  После часовой стоянки тронулись дальше. До вечера сделали еще одну стоянку, во время которой я наконец-то почувствовало это! Мой организм был готов впервые перевоплотиться в демона, точнее в начальную форму. Насколько я понял из пояснений Аврииль трансформа будет не одноэтапной, первый этап будет скорее черновиком, второй же должен показать свету завершенное тело, словно удар молота придающий клинку форму после его отлития из плавильной печи.

  Одновременно с радостью пришло и сознание того факта, что проводить свою первую трансформацию придется ночью, пока все спят. Так что оставшуюся часть дня все никак не мог успокоиться, что Кларисса шедшая рядом со мной восприняла как-то по-своему, мол чего возьмешь с этой малышни.

  Ну что ж еще увидишь, что с меня можно взять.

  *****

  Все давно легли спать, а я все ждал, когда же пройдет достаточно времени и можно будет пойти "искупнуться" да эта моя отмаза. В конце концов от меня - выскочки чего-то подобного как раз ожидают, так что не стоит обманывать их ожиданий. Тихонько подойдя к краю поляны разделся, на всякий случай, вдруг крылья рубашку порвут. Блин а крылья-то как хочется! Ну что ж, три, два, раз. Ныряя запускаю уже заждавшуюся трансформу. Никаких проблем с этим не возникло, даже наоборот, запустив процесс почувствовал некое облегчение.

  Что-то в районе сердца шелохнулось и волной трепкой теплоты разнеслось по всему телу. Боли не было, но было такое ощущение, словно кожу натягивают на новую форму. А когда это закончилось вынырнул. Твари было высунувшиеся из своих щелей сначала затормозили, окружив меня живым кольцом, а потом что-то для себя решив начали расплываться обратно. Да с водичкой ступил, если бы не инстинкты уже заждавшиеся до преображения меня могли бы тут в минуту схарчить.

  Но пора приступить к проверке своего нового тела. Первое что бросилось в глаза - это глаза, звучит забавно, но увидев в воде отражение слегка подсвеченной кроваво-красной радужки с очерченным контуром вертикального зрачка было не до шуток. Первое что пришло в голову - не все твари меня тут бояться и похоже сегодня меня все-же схарчат, треть секунды спустя понял что это и издал облегченное рычание, СТОП! Мы так не договаривались.

  -Р-РАЗ-Два-Три-Два-Раз,-фух говорить можем, а это главное пока что. А тихое рычание, ну бывают побочные эффекты и похуже.

  Продолжаем самокритичный осмотр. Во-первых глаза с вертикальными зрачками прекрасно выполняли свою функцию даже в темноте, что не могло не радовать. Во-вторых тело в большинстве мест было покрыто черными пластинами пятимиллиметровой толщины, а в местах где мой природный панцирь сковывал бы движения разместилась чешуя такого - же цвета. Форма тела осталась гуманоидной, что не могло не радовать. Голову на местах щек, скул, висков, носа и лба покрыли пластины, ощупав голову убедился, что она надежно защищена этим шлемом со всех сторон, ну почти. Неприкрытыми остались только уши, ставшие чуть-чуть заостренными кверху, глаза и рот, хотя клыки разместившиеся там говорили о том, что он и сам за себя постоит. Этот естественный шлем был неровным, местами образуя небольшие костяные наросты заостряющиеся к концам и словно расчесанные гребенкой дружно смотрели в сторону затылка. Рогов и крыльев не было, зато хвост, покрытый шипами и заканчивающийся внушительным острием он внушал трепет даже мне, его владельцу. Первые мгновения никак не мог понять как его схватить, чтобы поближе рассмотреть, когда я поворачивался в его сторону он послушно увиливал мне за спину, нет я ощущал его как часть себя, но навостриться с ним работать затратило около пяти минут. Ну и конечно когти - какой же без них демон?! Моя пятерня словно была облачена в латную, безупречно подогнанную, перчатку темного властелина. С ногами все обстояло похожим образом пять когтей на каждой, которые хоть и сложней было использовать, но пинок такой - вот ножкой мог разорвать человека на половинки с поразительной легкостью. Когти начинались на последних фалангах и были не столь длинными, сколько острыми. Кожа оставшаяся без пластин и чешуи, а такой было немного, приобрела насыщенный черный цвет, хотя мне трудно сказать как я это определил в темноте. Дышал я не только через нос, который судя по ощущениям приобрел несколько дополнительных клапанов, но и через заушные жабры которые тут же решил испытать.

  Супер! Никогда ничего подобного не испытывал! Нырнув осторожно начал дышать работали под водой не только жабры но и нос. Вода приятно прохлаждала мое тело динамично циркулируя в нем. Ну что ж - поехали! Загребая руками и ногами одновременно попытался приспособить к этому делу еще и хвост. Сначала он судорожно дергался лишь сбивая меня с курса, пришлось потратить полчаса на то чтобы под непрерывным надзором все же помогать себе им. Скорость впечатляла, ни одна из местных рыб не могла сравняться со мной в скорости, во всяком случае пока - что. Пользуясь этим съел парочку суши. А что - неплохо, на самом деле я понимаю японцев - мне тоже влом под водой готовить! Через пару часов моей охоты-рыбалки поплыл обратно к своим, плыл на инстинктах словно на их запах. Плавал уже довольно-таки приемлемо, с хвостом уже не приходилось возиться как вначале двигать им было как двигать третьей ногой - невероятно удобно, хотя и непривычно. Никогда не думал что лишняя конечность не будет доставлять мне какого-либо дискомфорта.

  Выйдя на берег столкнулся с очередной проблемой - как обратно в человека? Тело предательски молчало, тогда вспомнив свои первые шаги в магии попытался вспомнить чувство натягиваемой на форму кожи и все пошло как по маслу, вот тело приобретает более привычные очертания и я начинаю чуть-чуть уменьшаться, буквально на одну голову. Хвост втягивается становясь копчиком, кисти и ступни словно ужимаются лишаясь смертоносных когтей. Посмотрев на свое отражение заметил один недочет - глаза, не отрывая взгляда начал мысленно ужимать зрачок в круг. Вместе с формой изменился и цвет, и вот он я такой красавец стою голый на краю ночной стоянки.

  Одевшись завалился спать, а то утром еще не хватало заставлять кого-нибудь будить себя.

  *****

  Наутро проснулся на удивление просто, посреди небытия вдруг проступило понимание, что пора - бы вставать. В теле несмотря на ожидания после бессонной ночи ничего не ломило, наоборот такое ощущение, что спал не на подстеленном плаще, а в Академии на привычной кроватке. Тело рвалось в бой, так что это мне пришлось ждать пока все проснуться, но я то был не против. Позавтракав отправились в путь.

  Замелькали привычные уже деревья. Мои чувства после первого преображения в разы усилились, так что теперь фигуры мелькавшие в паре сотен метров от нас перестали быть для меня тайной, кричать не стал как и рассказывать кому-либо, но для себя взял на заметку, что нас уже ведут. Пару раз преображал только глаза, причем так, чтобы никто не заметил этого, сначала было трудно уловить те ощущения которые требовались для преображения одних лишь их, но к обеду уже шутя справлялся с этим. Потом притворяясь, что роюсь в своей сумке преобразовывал только руку, после тренировки с глазами это давалось намного легче, так что я был уверен, что в случае необходимости смогу преобразовывать лишь часть себя. А такие необходимости могли вскоре возникнуть, еще как могли...