Когда проснулись остальные спутники им начали рассказывать о том, как великий дух прислал путешествующего с ними мага убить злосчастного демона, причем в этих историях мне приписывалось могущество чуть ли не полноценного магистра. Удивленные они все же сели рядом со мной, после чего более получаса было потрачено на то, чтобы рассказать им про мои ночные приключения менее красочно, разумеется про то, что использовал демоническое тело умолчал. Почему-то не вериться, что в Академии все-все относятся к демонам благосклонно, а мне пока лишние враги не нужны.
Переговорив со старостой деревни удалось раздобыть телегу для трофеев и к моему немалому удивлению лошадей, оказывается морлоки выращивали особых лошадей, которые были способны долгое время жить на одной воде передвигаться по местным "дорогам", которые у морлоков сводились к ряду отмелей. Также нашлись и кучера, которые взялись сопроводить меня до Академии, помочь там разгрузить все это добро и потом вернуться обратно. Я предложил обратно сопроводить их до деревни но они вежливо отказались, оказывается у морлоков есть свои более безопасные дороги, которые к сожалению недоступны людям.
После всего этого балагана попросил спутников разбудить если отправимся и завалился спать.
*****
Спустя четыре дня мы прибыли обратно в Академию. На обратном пути выпускники уже относились ко как к равному, памятуя две стычки из которых каждый из них по отдельности вряд ли вышел бы живым, со мной советовались и стремились показать возросшее уважение ко мне. Похоже они наплевали на свое старшинство, не знаю кем они меня считают, но мне это несомненно нравится. Когда у выхода из сада в Академии мы расстались то договорились отметить выпуск Клариссы, который уже скоро должен был состояться.
Выгрузив мои трофеи в комнату в Академии морлоки попрощались со мной и отправились обратно, проводив их вернулся во дворец и прихватив из комнаты кинжал добытый с первого убитого мной бандита отправился к оружейнику. Оказалось, что кинжал оснащен чарами первого круга однако поскольку гномам эти чары были неизвестны то мне досталось пятьдесят золотых, что ж неплохо. Потом прошелся по городским алхимикам узнавая цены на мои трофеи - оказалось что то около двух тысяч в сумме, не считая кожи, на нее у меня были свои планы.
Продав все это отправился к Артефакторам, хотелось узнать, сколько они хотят за одежду из кожи Тхай. Оказалось что не так уж и мало, однако узнав, что у меня имеется целая шкура согласились сделать все бесплатно если остатки отдам им. Еще и приплатить собирались, но вместо этого я заказал женский охотничий костюм, для Мари, сумку и чехол для книги. Все посчитав артефакторы подписали со мной договор, в котором помимо нашего соглашения мне выплачивалось вознаграждение в тысячу золотых. Поинтересовавшись удалось узнать, что несмотря на то, что добыть этот материал боевому магу не так уж и сложно, делают они это очень редко из-за чего и повышенный спрос на материал.
Пожелав им удачи отправился в свою комнату, по пути заглянув в банк Академии открыв там свой счет и обналичив договор по охране каравана, на счете уже сейчас лежало две тысячи двести золотых, двести пришлось потратить на банковское кольцо-местный аналог карточки, так дорого получилось из-за того, что мне понадобилось кольцо меняющее размер, это чтобы при обороте не пришлось снимать его. Вообще я рассчитывал в скором времени обзавестись какой-нибудь магической финтифлюшкой которая бы избавила меня от всех этих манипуляций с одеждой. Сто двадцать золотых оставил на карманные расходы, после чего с чистой душой вернулся во дворец боевиков.
*****
Спустя три дня после заказа мне все доставили, довольно-таки быстро. Ко мне пришел посыльный и пройдя ко мне в комнату разложил там три свертка:
-Это охотничий костюм для дамы, костюм состоит из штанов, куртки, сапог, перчаток и плаща.
Говоря это он раскладывал на моей кровати все это, затем собрав продолжил:
-Это ваш охотничий костюм комплект такой же.
Снова небольшая презентация.
-А вот это ваш личный заказ балахон, сапоги, перчатки, сумка и чехол для магической книги.
Показав мне все это посыльный подал мне мешочек с золотом и бланк на котором я оставил отпечаток своей ауры, после чего буквы договора слегка подсветились, что означало полное его исполнение обеими сторонами или же отсутствия претензий у этих сторон.
Так осталась одна мелочь - подарить подарок, в чем в чем, а в таких вещах никогда ни был силен. Пока думал успел одеть на книгу чехол и запихнуть ее в новую сумку. В конце концов решил не выпендриваться, а обойтись красивой фразой во время вручения подарка.
После ужина, когда все уже расходились по комнатам я постучал в комнату Мари, она точно была там в чем спустя пару секунд и убедился. Мне открыла дверь хозяйка комнаты мило улыбнувшись.
-Проходи.
Не совсем понял зачем проходить, но раз приглашают - значит надо. Не успел как следует это обдумать как меня сзади обняли ее нежные руки.
-Э-э, Мари ты же понимаешь, что мы только друзья...
Стандартная фраза которой я отмазывался каждый раз когда дружба с девушкой интересовала меня больше чем ночь другая в ее постели. А тело не дремало тут же подав сигнал, что если передумаю то она тут недалеко. Уже собирался выдать красивую речь о том как она мне дорога, но ее голос прервал меня решив все проблемы:
-А что мешает двум друзьям вместе развлечься?
Один только голос ее уже сводил меня с ума, сразу вспомнилось то, что у меня ничего ни с кем не было уже чуть больше полугода - с момента моего поступления в Академию. Аккуратно расцепив ее руки развернулся и чуть пригнувшись поцеловал ее, назад пути не было...
Той ночью мы так и не легли спать, очевидно у нее тоже давно никого не было, мне же вдобавок помогала моя демоническая природа, потому что раньше я СТОЛЬКО и ТАК уж точно не мог. Да вдобавок когда мы наконец остановились бренная плоть все кричала и кричала о продолжении банкета, впрочем оглянувшись на усталую девушку решил, что пора бы плоти опять забиться в свой уголок и не высовываться. Одевшись наткнулся на сверток который принес для Мари, хе-хе, а о цели так сказать визита забыл, что ж думаю сейчас можно:
-Кстати это тебе.
Не дав девушке среагировать выскочил за дверь и побежал к своей комнате.
За завтраком Мари подсела ко мне и легко чмокнув в щечку сказала лишь "Спасибо, мне понравилось" оставив меня гадать что же ей "понравилось"...
*****
Спустя год с момента поступления в Академию мне наконец удалось перейти на пятый круг, поначалу мне казалось, что четвертый - это мой предел, но все вокруг говорили о том, как быстро я "расту". Да, круг за полгода - это быстро?!! Так же благодаря тренировкам с Дирзом и в ордене мне удалось поднять свой уровень владения мечом. Еще пара внеакадемок приятно пополнили мой счет в банке, теперь там было около четырех тысяч золотом. Время от времени проводил ночи с Мари, она оказалась довольно-таки смышленой и нашей дружбе ничто не угрожало, никогда бы не подумал, что такое возможно. При переходе на пятый круг занятия по теории прекратились и вот уже которую неделю убивал время на практиках и внеакадемках. Кларисса все еще сидела на пятом кругу, что-то она подзадержалась на нем, хотя это для меня так выглядит, преподаватели говорят мне что я скачу с круга на круг как заяц. За все это время всего пару раз удалось целиком преобразиться, пока ничего не изменилось, часы ранее извещавшие меня о приближении моего первого перевоплощения в демона практически умолкли, даже битвы не в силах были их ускорить. Когда меня уже оставила надежда еще хоть как-то ускорить процесс, пришло еще одно уведомление о внеакадемической практике.
Суть ее заключалась в расследовании источника порчи части земель королевства Элкзум мира Тархом. Пройдя в библиотеку нашел кое-что поистине интересное: недавно в этом мире произошел прорыв, твари из одного мира Бездны попав в мир буквально выжгли практически все живое, спустя два дня войску богов которым молились в этом мире удалось выкинуть демонов обратно изрядно пощипав их, но к тому времени почти вся планета была опустошена. Оставшаяся живность преобразилась до неузнаваемости, лишь разумным созданиям удалось этого избежать. Один из богов познакомил магов Академии с лидерами выживших рас, с этого и началось более чем столетние сотрудничество между Тархомом и Академией. В этом мире проходили практику не только боевики: светлые делали землю вновь плодородной, темные упокаивали поля битвы, артефакторы снабжали местное население всем необходимым взамен получая редчайшие ингредиенты, стихийники обеспечивали хорошую погоду, про лекарей вообще молчу, бытовики же занимались в основном тем, что расширяли уже имеющиеся крохи пространства.
Так... Порча для этого мира была обычным делом, вот только обычно после первого же ритуала студентов светлого факультета земля отчищалась навсегда, тут же какие бы заклинания и ритуалы не использовались, причем не только студентами, но и вполне компетентными магистрами, за ночь земля вновь становилась выжженным бесплодным пустырем. Сама земля была в порядке, а порча не распространялась дальше определенных границ, но оставить ее там означало подкосить авторитет Академии, что было просто недопустимо.
Что ж, жди меня Тархом. Спрашиваете почему я так обрадовался отправляясь в такую дыру? Тут все просто: в мире, где произошла такая бойня даже спустя века остаются отголоски враждующих сторон, в моем случае лучше не придумаешь - мир атакованный Бездной. Энергия ненависти демонов должна, в теории, просто переполнять меня в этом мире, придавая сил моей демонической сущности. А уж рядом с местом порчи да еще такой ум-м-м, там точно должно быть что-то интересное.
Вернувшись в комнату вытащил охотничий костюм и положил его на кресло, к слову после приглашения в орден оно тут так и стоит. Проверил ножны с мечом и купленный мною недавно кинжал, тоже гномьей работы, положил их сверху. И потренировавшись немного запомнил самые универсальные заклинания из доступных мне и завалился спать.
Проснувшись чуть раньше, чем положено, оделся, навесил ножны с мечом поверх плаща, а кинжал запихнул в сапожные ножны, сумку с книгой прицепил аналогично мечу и пошел к саду ведущему к месту открытия врат. Там меня ждали еще пятеро судя по аурам тоже боевики. На этот раз я оказался последним, хоть и пришел раньше положенного, и мы отправились в залу прибытия-отправки. Хранитель получив какую-то бумажку от одного из группы незамедлительно открыл нам врата...
Да уж, пейзажик так себе. Из всех миров в которых мне довелось побывать этот был самым, не то чтобы грустным, скажем так торжественно-серым. Ладно не будем унывать, лучше проверить как там с эманациями, чуть запустив преображение еле удержался чтобы не вскрикнуть, потоки разлитой вокруг темной энергии сразу потянуло на меня, нет даже в меня, демоническим зрением было видно как воронка сплетенная из множества темно-фиолетовых нитей закручиваясь вокруг моей фигуры тонкими молниями питает мою ауру, биологический таймер, затикал и начал отсчитывать время до следующей трансформы, да еще как затикал - просто побежал. Чтобы не сойти с ума отключил демоническое зрение, оставив все внутренние органы дальше собирать всю эту энергию.
Наш путь лежал от места открытия врат до расположения учеников светлого факультета, около четырех часов мы просто шли, по дороге попадались странные зверюшки зловещей наружности, но завидев нас разбегались в разные стороны. Так и топали пока не подошли к каменному забору около трех метров высотой, а когда прошли через ворота, то не у одного меня глаза полезли на лоб, за забором располагался сад, в этом мире он был как оазис в пустыне, таймер внутри недовольно заворчал показывая остановку притока энергии. Нас встретили два парня и девушка которые буквально лучились позитивом, нет конечно доводилось слышать о магах жизни, которые одним своим присутствием поднимают настроение и лечат царапины и ушибы, но вижу таких вот индивидуумов впервые, у них же на лбу написано "Наивная жертва маньяка!". Наверняка поголовно пацифисты, тьфу, хотя девушка симпатичная надеюсь хоть она нормальная. Она кстати нас и приветствовала.
-Доброе утро надеюсь дорога не была тяжкой.
Вместо всех нас заговорил командир группы, так я для себя определил фигуру в плаще с капюшоном, тот самый который протягивал хранителю врат разрешение. Из под капюшона раздался знакомый уже голос Клариссы, а затем он слетел обнажив ее каштановые волосы.
-Мы прибыли для расследования на месте проведения реабилитационных работ.
-Ах так вот оно как, что ж пройдемте за завтраком я введу вас в курс дела.
Завтрак также был больно хорошим для столь пострадавшего мира, хотя опять же все самое лучшее - магам. Дождавшись когда все допьют фруктовый чай наша новая знакомая вновь заговорила:
-Вот уже девяносто лет я работаю над восстановлением этих земель, владея девятым кругом до сих пор мне удавалось с легкостью очищать местные земли от порчи, но недавно мы наткнулись на зону поражения отчистить которую не под силу даже мне. Нет все в порядке, ритуалы работают, но даже после самых могущественных из них ночью земля вновь покрывается этой гадостью. Причиной такому может служить только мощный источник темной энергии, но маги жизни слишком чувствительны к ним и приближение к нему может убить нас, ваша задача найти и по возможности уничтожить источник, отдохните немного и я вас телепортирую к месту где проходит граница зараженных земель. Вопросы есть?
-Да,- это заговорил я,- почему земли вокруг не отчищены?
-Хм, хороший вопрос, это дополнительный стимул, пока весь мир не восстановиться путники при попадании в Тархом будут видеть его плачевное состояние. Хотя сейчас уже большая часть мира отчищена нами. Еще вопросы?
Услышав молчание она довольно кивнула своим мыслям после чего велела сопроводить своим ученикам нас в свободные комнаты. Мысли лихорадочно вертелись в моей голове, нужно было по возможности как-то захапать себе этот источник при этом оставшись незамеченным.
После получасового отдыха, для меня чуть не закончившегося помешательством, ну не могу придумать как все провернуть, нас позвали во двор откуда должны были телепортировать к месту непосредственного выполнения задания. Выйдя во двор заметил, что те из пятерки, кто уже вышел во двор, очень сильно волнуются, хорошо бы это было на пустом месте, вот только они не были зеленым молодняком, что давало поводы для размышления.
После того как все мы собрались нас поместили в начертанный на земле круг, выдали рюкзаки с провизией и все... Картинка просто растворилась, а на ее месте возникла новая. Впечатляет, интересно сколько вот так вот можно перенести людей за раз? Заклинание восьмого круга как никак. Тем временем Кларисса встала перед отрядом и начала свою командорскую речь:
-Итак задание слышали все, сейчас мы разобьем здесь лагерь, после чего я вышлю троих на разведку местности, проблема в том, что выданная нам провизия в зоне поражения просто истлеет, так что будем ставить магические метки и каждый день продвигаться чуть дальше. При обнаружении источника близко даже не подходить сначала вернуться в лагерь и описать его уровень мощи, а также возможную природу. Вопросы есть?
-Отлично тогда приступим.
Мы к слову находились на поле, покрытом невысокой травой и местами деревьями, простирающемся вдаль с одной стороны, и резко обрывающемся с другой, ближайшая к гране трава была более блеклой, а в некоторых местах и вовсе высохшей. За этой незримой чертой простиралась каменная пустыня, раньше я думал что пустыня это песок, но нет пустыня-это пустота, это была именно она и кроме каменной испещренной трещинами поверхности в ней ничего не было. Разбив лагерь мы построились возле палаток. Я вызвался добровольцем и получив амулет связи был направлен в пустыню.
В течении последующих шести часов я просто бежал, используя демоническое зрение выбирал места где энергия накачивалась в ауру быстрее. Серые однообразные пейзажи непрекращаясь сменяли друг друга. По амулету меня несколько раз окрикивали товарищи, пока не был отдан прямой приказ Клариссы на сегодня закругляться. Вернувшись обнаружил, что еще четверо разведчиков уже отдыхают, странно кажется посылали троих? Оказалось, что двоих сменили уже через три часа. Слава богу обратно не бежал а телепортировался, а то если каждый день тратить только на дорогу шесть часов - никогда до цели не доберешься.
В поисках источника у меня перед остальными было преимущество, они насколько я понял двигались в совершенно другом направлении, оставалось только надеется что они следуя интуиции не попрутся к нему прямой дорожкой.
Что ж пора отдохнуть. С такими мыслями я и подсел к костру рядом с остальными и стал дожидаться ужина. За которым разговорив остальных выудил целую тучу полезной инфы первое - они все могли пользоваться пятым кругом, второе обо мне уже многие наслышаны как о надежном товарище и хорошем боевике. Тот случай с морлоками сделал мне репутацию не просто хорошего воина, но и человека который из любой ситуации выходит победителем и что самое главное - щедрым победителем. А всего-то отдал часть бесполезных амулетов другим и поделился мясом которое мне полюбому на себе было не утащить.
После ужина еще немного поболтали, после чего я пошел в палатку готовиться к экзаменам. Экзамены в Академии состояли из трех частей: испытание боем, на этом этапе испытуемого выкидывали в один из миров населенных дикими враждебными тварями, таких миров было не много, но и редкостью их никто не считал. Целью первого испытания было не отбросить коньки за первую неделю. Второе испытание - теория ты должен создать заклинание второго-третьего круга, чем выше его эффективность, тем выше возможность получить зачет. Ну и третье - турнир, проводиться среди студентов-выпускников главной задачей является показать свои боевые умения. Сейчас я корпел над заклинанием третьего круга которое я окрестил "буфер", его действие сводилось к следующему: при использовании двух одинаковых заклинаний их суммарная мощь концентрировалась в сфере после чего высвобождалась одним, но в десятки раз превосходящим по мощности прародителей, заклинанием. По сути к заклинаниям подсоединялись дополнительные энергомодули плюс менялась структура в зависимости от выбранной магом, либо заклинания высвобождались в длинный луч, нанося точечный удар, либо настоящим смерчем нанося удар по площади. С логической структурой за последние два месяца удалось разобраться, алгоритмы были выстроены правильно, теперь я уже которую неделю мучаюсь с энергопотоками стараясь привести их в рабочее состояние. Вообще-то интересное занятие напоминает гигантский кроссворд. Вот и сегодня уже два энергопотока удалось стабилизировать. Проблема в том, что все заклинание для попадания в третий круг должно было быть довольно-таки коротким, что ограничивало количество решений для конкретных проблем и найти их становилось сложнее.
Покорпев полтора часа над своим "шедевром" завалился спать, так и кончился мой первый день на этой миссии.