Рорик. Утром следующего дня
Утро выдалось мрачноватым. Солнце ещё скрывалось за тучами, и лишь редкие лучики падали на промерзшую за ночь землю. Воздух так же не успел прогреться и с губ людей, выходящих из давно уже брошенного прежними хозяевами деревенского домика, при каждом вдохе срывались облачка пара. Гордак вместе со своими людьми готовился к отбытию, Таргл, что было не удивительно, тоже толкался где-то рядом с ними, а вот Рорик и Дарг отошли на несколько шагов, чтобы обсудить последнее решение вожака.
— Это бред.
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Да, говорю тебе!
— Нет.
— Чёрный, — Дарг, устало вздохнув, посмотрел в сторону Гордака и его людей, собиравших какие-то мешки и готовящихся к отбытию из деревеньки, служившей им перевалочным пунктом. Мятежники не могли ни где задерживаться дольше положенного срока, ведь сейчас чуть ли не вся провинция кишела солдатами Императора только и ждущими, что кто-то из бунтующих корантарцев попадётся им на глаза.
— Какого чёрта ты собрался спасать эту Велену? Ты ведь сам нам втирал про то, что северу сейчас нельзя лезть ни в какие дела, нельзя давать имперцам повода наброситься на нас раньше срока!
— Разве я отказываюсь от своих слов? — изогнул бровь Рорик.
— Ты предложил пролезть в их столицу и вытащить оттудова самого злого их врага!
— Да?
— Да!
— Дарг, я тебя, конечно, никогда не ценил за излишнее обилие мозгов, но хоть что-то ты понимать должен. Ещё больше разбередив дела в Корантаре, мы оттянем войну как минимум на несколько месяцев, а если повезёт то и лет.
— Оттянем? Рорик, это у тебя мозги от курева иссохли к херам. Тебя в Соладаре каждая собака знает как посла севера. Как думаешь, что юбочники сделают, когда хренов посол хренова севера будет замечен в освобождении врага государства? А? Об этом твоя белая головушка не задумывалась?
— Вообще-то… — Рорик назидательно поднял палец.
— Заткнись! — рыкнул Дарг, — я знаю, что ты сейчас скажешь. "Вообще-то, спасать Велену будешь ты, Дарг, потому, что ты такой сильный и свирепый, а я толстожопый Рорик буду сидеть во дворцах да потягивать вино", — эти слова он произнёс весьма издевательским тоном, спародировав Чёрного. — Знай, Рорик, этого не будет! Никогда! Ни за что! Я больше за тебя подставляться не собираюсь!
— А я думаю — собираешься.
— Нет.
— А я думаю да.
— Ты, что, оглох?!
— Нет, — пожал плечами Рорик. — Просто после визита в Соладар я же загляну в Хверд.
— В Хверд? — прищурился Дарг, — зачем?
— Помнишь, три года назад у тебя намечалось важное свидание, во время которого ты хотел помириться со своей "Нисочкой"? В очередной раз. Ты тогда ещё озверел и сбежал в леса. Припоминаешь? Я ещё тогда рассказывал ей, как я тебя сослал на важнейшее и опаснейшее задание, потому что я такой жестокий и ужасный вожак. Помнишь, Дарг?
— Ты… ты не посмеешь!
— Будет очень неловко, если она узнает, что ты был не на "задании", а жрал людей?
— Ублюдок!
— И я слышал, что её матушка наконец-то начала принимать тебя. Забавно будет послушать, что она скажет, когда я расскажу ей, кто убивал её скот и звал её "тупорылой старой каргой". Будет очень забавно, когда она узнает, что это были не мы с Харгальдом.
— Я… немного погорячился, — еле сдерживая ярость, прорычал Дарг.
— Ну и само собой, когда вся стая узнает о том, что ужасный и свирепый Дарг таскает цветочки к своей "Нисочке". А как думаешь, сколь долго тебя после этого будут величать "Д-д-д-дарг"? Десять лет? Пятьдесят?
— Ладно! Ладно, чтоб тебя! Спасу я твою Велену! И не смей называть её "Нисочка"! Для тебя она "Нисс"!
— Вот и молодец, — улыбнулся Рорик, обнажая волчьи клыки. — Только вот выглядишь ты для такого задания… неподобающе.
— Да неужели, — пробормотал Дарг, одаривая Рорика злобным взглядом.
— Угу… Гордак! Будь добр, подойди сюда!
Рыцарь отделился от своих людей и подошёл к двоим волкам. Окинув взглядом сначала Рорика, больше походившего на кота загнавшего самую большую мышь в его жизни, а затем и Дарга, бывшего, судя по всему той самой мышью, Гордак хмыкнул и сказал:
— Я предвижу какую-то гадость.
— Нет-нет, — ухмыляясь, замотал головой Рорик, — ничего такого. Просто вам надо привести его, — он указал пальцем на Дарга, — в надлежащий вид.
— Какой ещё "надлежащий вид"? — удивлённо спросил Гордак.
— Постричь, побрить, — начал загибать пальцы Рорик, — помыть, причесать, научить умным словам, переодеть. И, предвидя твой следующий вопрос, да, я серьёзно.
— Но… зачем? — пробормотал Гордак, не отрывавший взгляда от Дарга, который, казалось, готов был разорвать Рорика на куски. Гордак, помятуя о том, что этот волк устроил ночью, медленно сделал два шага назад, чтобы не попасть под горячую руку.
— Как это зачем? — удивился Чёрный. — Дарг спасёт вашу леди Велену. А поскольку ему придётся лезть в пасть медведя, надо сделать так, чтобы те, кому он попадётся на глаза, видели в нём не северянина, а одного из корантарских мятежников. Можешь нарядить на него одну из этих своих зелёных рубашечек.
— Подожди-подожди! Как спасёт? Куда? Где? — замахал руками Гордак, но было уже поздно. Рорик, развернулся и пошёл в сторону дороги. Оставив рыцаря с обозлённым волком наедине. К Гордаку медленно пришло осознание того, что это задание будет одним из самых трудных в его жизни.
— Таргл! — крикнул Рорик на ходу, — идём! Нас ждут дела!
К удивлению Чёрного, волчонок не оказался рядом с ним в ту же секунду. Обернувшись, он решил проверить, в чём же было дело. Увидев Таргла, смущённо мнущегося рядом с девушкой по имени Налли, Рорик разочарованно покачал головой.
— Совсем пропал парень, — пробормотал он, подходя к этой сладкой парочке. Ему даже удалось услышать обрывок их разговора.
— На дорогах сейчас очень опасно! Тебе нельзя идти одной! Там же мятежники!
— Мы и есть мятежники, — устало отвечала Налли Тарглу, — я уже много раз ходила по этим дорогам одна. Ничего там случиться не может…
— Но ты, же девушка! Тебе нельзя!
— О боже…
— Милые бранятся? — улыбнулся Рорик, встряв в их разговор.
— Рорик, хоть скажи ей! Опасно ходить одной! На неё могут напасть! И… и убить!
— Он прав, — кивнул Рорик, взглянув на Налли.
— Да я уже устала повторять, что я могу за себя постоять, — ответила девушка, — у меня есть оружие, — она хлопнула рукой по луку, перекинутому через плечо, — и я умею им пользоваться! И почему ты ко мне пристал так? Я даже не знаю, как тебя зовут!
— Его зовут Таргл, — сказал Рорик, — и да, она права.
— Но…
— Да-да. Вы оба правы. Чтобы прекратить этот дурацкий спор поступим так. Ты, Налли, пойдёшь в этот ваш город… какой кстати город?
— Кардор.
— В Кардор. А мы с волчонком тебя проводим.
— Да! Это было бы просто идеально! — воскликнул Таргл.
— Э… — Налли озадаченно посмотрела сначала на Рорика, а затем и на Таргла, — хорошо, — медленно кивнула она. — Только выходить надо прямо сейчас. Лорд Логар…
— Да-да, — отмахнулся Рорик, — я слышал, что он очень ждёт. Пошли.
И когда их новообразованный отряд прошёл мимо Гордака и Дарга одаривающих друг друга очень красноречивыми взглядами, Рорик еле слышно шепнул рыцарю:
— И ноги ему побрейте.
А затем, уже громче, сказал Даргу:
— Не забывай о нашем уговоре!
Через несколько часов.
— Хорошая погода. Да, детишки?
Они остановились прямо посреди дороги, чтобы Рорик смог насладиться выглянувшим из-за туч солнцем, чьи теплые лучи, приятно согревали подмёрзшие за ночь лица. Деревня осталась далеко позади, и пейзажи вновь стали однообразно-корантарскими — поля, поля, луга, поля.
Чёрный вообще редко когда был склонен к "природолюбованиям" но сейчас, от чего-то, ему просто захотелось остановиться и насладиться моментом. Чуть прикрыв глаза, он посмотрел на небо, и смотреть так он мог бы ещё долго, но в дело вмешались двое спутников Рорика, которым до красот природы было… мягко говоря наплевать.
— Почему мы стоим? — подала голос Налли — девушка-посыльный, ночью доставившая донесения из главного оплота мятежников в Корантаре — города Кардор. Что было в тех донесениях, Рорика не особо волновало, но реакция на Налли его второго спутника — Таргла, беспокоила Рорика куда больше.
Бросив взгляд на волчонка, Чёрный с неудовольствием отметил, что тот до сих пор украдкой бросает полные обожания взгляды в сторону Налли, которая в свою очередь, делает вид, что не замечает их. Девочка не понимает во что она вля…
— Господин северянин?
— А? — Рорик кое-как вырвался из раздумий и посмотрел на Налли, подивившись тому, насколько же хорошо дорожная пыль и походная одежда скрывают её пол. Если бы Рорик не был одним из волков, а волком он всё-таки был, не будем забывать, то, несомненно, принял бы её за какого-то деревенского мальчишку.
"Мальчишку охотящегося в лесу", — мысленно добавил Чёрный посмотрев на лук, перекинутый за плечо девушки.
— Я вас пять минут назад спросила, почему мы стоим? Мне надо как можно скорее вернуться в Кардор с донесением от господина Гордака.
— А мне надо заглянуть на бокал медовухи к вашему Императору.
— Он не мой Император, — мрачно пробурчала Налли.
— Неважно. Так вот, мне надо срочно дойти до Соладара, Тарглу надо… — посмотрев на волчонка, Рорик лишь разочарованно покачал головой, — ему тоже чего-то надо. Все мы куда-то спешим.
— Так почему бы не спешить побыстрее?!
— Для всего есть своё время, девочка.
— Но ведь…
— Никаких "но". Ты сейчас часть отряда. Моего отряда. Идёшь, когда я иду, стоишь, когда я стою, спишь, когда я бдю, бдишь, когда я сплю, а это бывает чаще, и ешь, если я чего-то не доел.
Казалось, что такой небольшой отповеди будет достаточно, чтобы унять пыл девушки, но, к удивлению Рорика, руки Налли сжались в кулаки и притихшим голосом она сказала.
— Я служу лорду Логару.
— Мда?
— Да. И я исполняю его приказ. Так, что я иду в Кардор, а вы, — Налли окинула ледяным взглядом Рорика и Таргла, — можете идти со мной или стоять здесь. Не хватало еще, чтобы имперец служил каким-то северянам.
И, в подтверждение только что сказанных слов, она развернулась и торопливо зашагала вперёд по дороге.
— Не повезло тебе с бабой, — после секундной паузы заявил Рорик, обращаясь к Тарглу.
— Что? — опомнился тот, — почему? О чём ты вообще?
А вот эти слова, заставили Рорика, удивлённо вскинув бровь, проглотить несколько едких шуточек на тему того, кто будет носить яйца в новоиспечённой семье. Правда, на их место пришло ещё несколько, но уже про то, как и чему вообще Харгальд учит волчат.
— Старый вас только в ямы с дерьмом окунает, что ли?
— Нет, — покачал головой Таргл, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Налли. Она так плавно переставляла ноги, а спина, в свете утреннего солнца выглядела такой красивой. — Ещё он нас охотиться учил. И бегать. И ещё много чего. И… почему мы стоим? Пойдём скорее! Она же уходит!
— Да погоди ты! — Рорик ухватил рванувшего вперёд Таргла за плечо, заставив того остановиться, — далеко не уйдёт, а нам с тобой поговорить надо.
— О чём? Может, по дороге поговорим? На неё могут напасть! Я должен быть рядом!
— Порой, я жалею, что не верю ни в каких богов, — пробормотал Рорик, убирая руку с плеча волчонка, — сейчас бы очень к месту было сказать что-нибудь вроде "Харэн тебя дери"… пошли, только не подходи слишком близко. Ей это всё слышать пока незачем.
С этими словами он и сам пошёл вперёд, то и дело, осаживая Таргла, всё время порывавшегося идти быстрее и нагнать его ненаглядную Налли.
— С чего бы начать, — пробормотал Чёрный, в очередной раз, одёргивая Таргла назад, — никогда мне легко не давались такие разговоры… Вообщем, ты уже изрядно подрос, и должен знать, что мужчины и женщины…
— Эм?
— Женщины и мужчины… ну… они… когда женщина… если мужчина…
— Рорик?
— Когда мужчина любит… не, не то. Когда женщина снимает свои… нет… когда…
— Рорик!
— А?
— Дарг нас ещё год назад водил в бордель. Я знаю про секс. Давно знаю.
— Оу. Да. Припоминаю такое. Я вроде его сам об этом просил, когда ту, зелёную дурь… впрочем, не об этом мы говорим.
— А о чём мы говорим-то?
— О любви.
После этих слов повисла столь плотная тишина, что Таргл споткнувшись об нее, грохнулся на землю, впечатавшись лицом в дорожную грязь. Рорик, конечно же, посмеялся над неловкостью парня, но всё-таки помог ему подняться.
— Да-да, о ней самой, — кивнул он в ответ на вопросительно-ошалевший взгляд Таргла.
— Но я не…
— Кому ты собираешься врать, щенок? Ты влюбился в эту, — кивок в сторону гордо шагавшей впереди Налли, — влюбился по самые уши.
— Но Рорик, я же… — Таргл замолк на полуслове, не зная, что сказать. Признаться честно о любви ему редко когда приходилось задумываться или пуще того — говорить с кем-то. Но сейчас, глядя на Налли, он испытывал такое чувство, какого не знал никогда ранее. В груди было так тепло и приятно, а разум медленно уплывал куда-то в далёкие дали, уступая место бесконечному желанию обнять эту девушку и никогда её не отпускать. — Я влюбился?
— Угу.
— О предки.
— Такое бывает, парень, — пожал плечами Рорик, — но есть вещи, о которых я хотел бы тебе рассказать. Первая — от любви тупеют. Тупеют не по дням, а по часам. Не веришь? Ну, вот тебе простой пример. В твоей голове заварилась такая невообразимая каша, что ты даже не понял, что чертовка "похитила твоё молодое сердце и сорвала твой цветок", хотя нет, клумбу то твою вытоптали уже год назад… хе-хе, — последние слова Рорик сказал с еле сдерживаемым хихиканьем, но усилием воли он вернул своему голосу серьёзность.
— Второе. Мы — не люди, меняющие любимых по двадцать раз на дню. Волк любит только однажды. Однажды и на всю оставшуюся жизнь. Если думаешь, что это хорошо — подумай ещё раз. А потом вспомни Харгальда.
— Харгальда? — Таргл задумчиво посмотрел на Рорика, — но ведь он… я, ни разу не видел, чтобы он был с какой-то женщиной. Разве что с секирой.
— Потому, что его жена давно в могиле, — мрачно сказал Рорик, посмотрев вперёд, — как и его дети, как и внуки. Вся семья умерла на глазах у старика, а он до сих пор хранит в сердце любовь к той женщине. Любовь и боль от утраты. Мы живём долго, парень. Не многим, конечно, удаётся дотянуть до лет Харгальда, но всё равно, каждому из волков рано или поздно приходиться терять возлюбленных.
— Каждому?
— Угу.
— То есть каждый волк рано или поздно влюбляется?
— Да.
— Даже Дарг?
— Напомни-ка мне, кого Дарг снял во время того вашего походя в бордель?
— Никого, — задумчиво протянул Таргл, — он сказал, что тамошние женщины не знают чего ему нужно.
— Ага, тот самый Дарг перетрахавший половину баб Йорта. А помнишь, месяца три назад ты его подловил с какой-то наспех вырванной клумбой?
— Он сказал, что это веник, чтобы пол подметать. Честно говоря, они действительно походили на веник.
— Так вот, — Рорик посмотрел прямо в глаза Тарглу, — это был не веник.
— О… о-о-о-о-оу…
— Ага. Хорошо еще, что тебе не довелось слышать это "я Д-д-д-дарг".
— То есть… вообще-вообще все волки? Без исключений?
— Без исключений, — кивнул Рорик.
— Даже ты?
— Я — исключение, — хмыкнул Чёрный, гордо вздёрнув подбородок.
— Рорик…
— Смотри, Налли уже совсем далеко ушла. Надо бы её догнать, — Рорик, разом ускорив шаг, стал стремительно отрываться от Таргла, но и волчонок был не лыком шит.
— Рорик, — пропыхтел он, нагнав Чёрного, — я тут вспомнил, как Арата на тебя жаловалась. Говорит, ты её совсем забросил…
— Налли! Налли подожди нас!
— Да и Харгальд говорил, что в последние годы ты как-то "расцвёл"… Ты тоже влюбился?!
— Заткнись, мелкий! — прошипел Рорик, когда они уже почти догнали шедшую впереди Налли.
А Налли всё это время терзалась двумя чувствами. Первым была гордыня, которой в той или иной мере наделён каждый из жителей Империи. С детства ей рассказывали, что она была рождена лучше, умнее и сильнее всех прочих жителей мира. Почти каждая сказка, каждая легенда, каждая песня — всё это восхваляло умных, хороших, прекрасных имперцев, побеждающих иноземных врагов. Во многом именно из-за этого Налли трудно было воспринимать северянина как командира. Вот лорд Логар, или рыцарь Гордак…
Но с гордыней сцепилось не менее сильное чувство — совесть. За то время, что Налли довелось провести в Корантаре, она поняла насколько северяне добрые, честные и открытые люди. А самое главное — они действительно были друзьями для тех, против кого начал свою войну кровожадный Император. И так обходиться с этими двумя, особенно учитывая, что мальчишка, судя по его виду, страдал какой-то душевной болезнью… некрасиво.
Последнее чувство всё-таки взяло верх и, как только Рорик позвал её, Налли развернулась и совсем другим, тёплым и виноватым голосом сказала:
— Извините, господин северянин.
— Э… — опешив, Чёрный замер на месте. — За что?
— Я вела себя как высокородная сука по отношению к вам обоим. Извините меня за это, если сможете. Никоим образом я не хотела вас задеть и тем более обидеть! Просто лорд Логар сказал, что донесения от Гордака чрезвычайно важны для него, вот я и тороплюсь… Вы сможете меня простить?
— Э… — вновь протянул Рорик, стараясь понять где там было высокомерие, — да.
— Спасибо! — Налли, поражённая такай великодушием аж подпрыгнула и, не задумываясь что делает, подбежала к Тарглу и начала трясти его за руку, судя по всему изображая очень эмоциональное рукопожатие. — Вы самые лучшие!
— Я… мы… она ко мне прикоснулась! — Таргл, сражённый на повал таким проявлением чувств понял, что мир вокруг него вдруг начал очень быстро вращаться. Очень-очень быстро. А потом вдруг стало темно.
— Он что, упал в обморок? — озадаченно спросила Рорика Налли.
— Не обращай внимания, — отмахнулся Чёрный, подняв тело волчонка с земли и перекинув его через плечо. — Логар ждёт донесений, пошли.