Донесение. Клочок бумаги, покрытый кровью и грязью. Казалось бы, что может значить сейчас одна никчёмная бумажка? Сейчас, когда мечи правят бал, а армия врагов наступает тебе на пятки. Многое. Она значила очень многое.

— Ты понимаешь, что это значит, волк? — спросил Логар взглянув на стоящего рядом Дарга.

Волк. Северянин. Логар никогда не испытывал к ним особой любви, но не признавать их прекрасные боевые качества просто не мог. Волк оказал ему и его людям достойную помощь в отправке на тот свет множества имперцев, думавших, что легко смогут захватить эти земли.

Но, в отличии от своего вожака, Рорика, Дарг не славился особой любовью к разговорам. На вопрос Логара он промолчал, но ответа тот и не требовал.

— Бакорт. Люди наконец-то поняли, кто является их истинным правителем. Мятежи, десятки мятежей разгораются в городах, а у Балора не хватает сил на их подавление. Он слишком завяз в Корантаре…

Само собой, никто не стал говорить постепенно скатывающемуся в безумие Логару о том, что Балор теперь выступает на их стороне. Балору, конечно, никто не доверял, но если бы кому-то хватило ума рассказать о нём Логару, то смерть бывшего правителя Соладара была бы делом решённым, а ни Гордак, ни Велена подобного исхода не хотели.

Даргу приходилось помалкивать при подобных заявлениях Логара.

— Мы соберём людей, — продолжал тем временем лорд, — всех кого только возможно. Ударим прямо по столице. Я верну её себе. Верну себе Бакорт…

— Дерьмовая идея, — покачал головой Дарг.

Логар посмотрел прямо на него, не говоря ни слова. Никто ранее не смел, оспаривать его приказы.

— Ты забываешься, волк.

— Вас всех перебьют.

— Можешь оставить свои сомнения при себе, — прорычал Логар. — Бакорт принадлежит мне, и я верну его. Любой ценой.

— Может, и вернёшь, — пожал плечами Дарг. — Но я в это лезть не собираюсь.

После этих слов Дарг покинул Логара и его людей. Волку, конечно, нравилось убивать имперцев вместе с этими одичавшими от злобы людьми, но самолично совать голову в петлю Дарг был не намерен.

Логар же, хоть и раздосадованный потерей столь хорошего воина, всё-таки пришёл к выводу, что волк бы ему только мешал. Сомнения. Только сомнения могут помешать ему вернуть Бакорт, а вместе с ним и людей, армию, провиант. Всё, что потребуется для настоящей войны с этим выродком Балором и его прислужниками.

Последующие два дня были наполнены приготовлениями, составлением планов, сбором людей и подготовкой грядущей операции. Их было слишком мало для серьёзной, прямой атаки, но неожиданное нападение позволило бы людям Логара прорваться в город, а там, горожане, обретя поддержку и лидера, смогут отбросить осаждающих. А затем огненным вихрем они пройдут по земле Бакорта, освобождая один город за другим, умножая армию и разжигая горнило войны с новой силой. Когда же вся провинция будет в руках Логара, он сможет действовать дальше. Сначала Корантар, затем Нешорт, а затем и сам Соладар… все они падут. Всё обратиться в прах. Так говорили ему голоса, шептавшие в ночи.

Логар верил своим людям. Некоторые из них были бакортцами, пережившими резню под Соладаром, некоторые были корантарцами, желавшими с оружием в руках сражаться против имперцев, и было даже несколько горцев. Он верил им, потому что знал — им есть за что мстить. Месть была тем, что объединяло их вместе и заставляло отдавать жизни в неравно борьбе. Но слишком поздно Логар понял, что месть не заменит собой преданность.

На самой границе с Бакортом их отряд угодил в засаду имперцев. Кто-то знал, что он поведёт людей этой дорогой, кто-то расставил здесь солдат ждущих именно его. Но даже окружённый врагами, в три раза превосходившими его отряд числом, Логар знал, что они ещё могут вырваться, что ещё есть шанс.

Но когда его собственные люди направили оружие на тех немногих, кто не был затронут этим предательством, когда кровь верных окропила мечи предателей, надежда угасла в его сердце, а вместе с ней погасли остатки разума. Голоса, он слышал лишь заходящиеся в безумном крике голоса, к которым вскоре присоединился и его собственный крик.

Всё это, от начала и до конца, было ловушкой. Наритали, хрупкая, слабая девушка, в которой Логар никогда не видел не то что врага, а хотя бы человека, показала своему мужу, как из самой преданной любви может взрасти самая жаркая ненависть.

Её рукой был составлен план, её подпись стояла под каждым о помиловании и щедром вознаграждении людей, предавших Логара, и именно она пожелала руководить казнью того, кого когда-то любила. Логар был настоящим чудовищем, зверем не достойным ни жизни, ни любви. Благодаря принцу Эрхену, в беседах с которым Наритали провела много часов, она поняла, насколько же глупой была, когда верила в то, что Логар действовал из благородных побуждений, выступая против Императора. Но когда пелена спала с её глаз, новая леди Бакорта, более никем не сдерживаемая, приложила все усилия для того, чтобы навсегда избавить свои земли от этого чудовища. Логар должен умереть и, благодаря ловушке, расставленной Наритали, так и будет.

Тронный зал был привычно пуст. Никаких просителей, никаких дворян, жаждущих её внимания, никого, кто мог бы отвлечь Наритали от тяжкого ожидания. Никого… только древние флаги каждой из четырех провинций тихо раскачиваются от сквозняка, вечно царившего в этом холодном замке. Последние приказы были отданы, ловушка расставлена и теперь оставалось лишь ждать, что Логар, этот проклятый безумец Логар, попадётся в неё.

В том, что это случится, Наритали не сомневалась, но она не питала иллюзий на тему того, что последует за смертью Логара. Мятежи, разгорающиеся в Бакорте, становились всё сильнее, а ограниченных сил, предоставленных ей принцем Эрхеном, было совершенно недостаточно для поддержания порядка во всей провинции.

Конечно, прибывшие из Корантара легионы смогут на время утихомирить смутьянов, но долго здесь задерживаться они не станут, их ждёт война на севере. А когда они уйдут, всё вернётся к тому, что есть сейчас. Третья часть Бакорта охвачена волнениями, треть находиться в осаде императорских войск, а треть… всё ещё сохраняет видимость покорности. Но надолго ли?

Мрачные мысли правительницы были прерваны распахнувшимися дверьми. Теми самыми дверьми, за которые она, Наритали, когда-то так боялась заглянуть, опасаясь погибнуть от рук обезумевшего мужа.

В зал зашёл седеющий мужчина в украшенных серебром доспехах имперской армии. Один из трёх генералов, контролирующих войска, сосредоточенные в Бакорте. Гунтар.

— Леди, — сказал он, подойдя к трону и поклонившись, — я принёс радостные вести.

— Говорите, Гунтар, — сказала Наритали приподнимаясь. Неужели всё сработало? Неужели Логар мёртв?

— Предводитель мятежников захвачен в плен, — гордо отрапортовал Гунтар. — Ваш план сработал идеально точно.

— В плен? — переспросила Наритали. — Я отдавала другой приказ. Он должен быть убит на месте!

— Не могу согласиться с вами, леди, — покачал головой Гунтар. — Логар является ценным пленником, и он должен быть доставлен в Соладар для суда и…

— Вы что, идиот? Вы захватили одного из самых опасных врагов Империи и собираетесь ждать, пока за ним явятся его друзья?! Как только пройдёт слух о том, что мы схватили Логара, весь Бакорт заполыхает! Люди сметут и меня и вас, чтобы освободить его!

— Леди, я понимаю, что вы…

— Вы не понимаете, — сказала Наритали подходя к Гунтару, — не понимаете чем всё это может обернуться. Где он сейчас?

— Его конвоируют в город. В течении часа он будет доставлен в тюрьму и…

— Нет, — отрезала Наритали, — если он войдёт сюда, даже в цепях, даже сломленный, это послужит сигналом для всех остальных. Мятежники возьмутся за оружие, и я не думаю, что вам по силам будет сдержать их. Логар должен быть казнён. Немедленно.

Проблема с народными волнениями действительно стояла довольно явно. Но Гунтар всё-таки придерживался мнения, что легионеры смогут сдержать тех, кто поддаваться безумному порыву и попытается освободить Логара.

— И, позволю себе напомнить, — продолжила тем временем Наритали, — я правлю этой провинцией, а вы, согласно приказу принца Эрхена, обязаны, подчинятся мне.

— Да, леди, — после секундной паузы сказал генерал. — Я отправлю гонца немедля.

Городок Дунвор, стоящий в двух днях пути от столицы Бакорта, никогда ничем не выделялся среди прочих. Население здесь было небольшое, около тысячи человек, в основном промышлявших добычей дерева в ближайшем лесу. Дунвор никогда не фигурировал ни в хрониках, ни в песнях бардов, коих в Бакорте ой как не жаловали. Это был обычный городок, каких в провинции было как минимум полсотни. Но сегодня именно этому городку суждено было стать тем самым местом, где будет казнён лорд-предатель Логар.

Солдаты пришли в город на рассвете, и те жители, что уже бодрствовали в столь ранний час, могли видеть, как между рядами суровых легионеров идут закованные в цепи, окровавленные и измученные люди. А в самом конце колонны пленников шёл один человек, окружённый дополнительным кольцом солдат.

— Логар, — шептались между собой люди, — они схватили лорда Логара.

— Будь он проклят.

— Что же с нами теперь будет?

— Он же мёртвый был! Неужто воскрес?

— Господь его благословил.

— Повесят, точно повесят.

Но Логар не слышал их. Он понимал, что его безумная жажда вернуть себе Бакорт, сыграла с ним злую шутку, заставив попасться в эту ловушку. Логар прекрасно понимал чем всё закончится для него. Ничего кроме смерти Балор не дарует тем, кто шёл против него. Ничего кроме смерти. Его дети останутся неотомщёнными, его жена будет править Бакортом, опираясь на их могилы. Он проиграл свою войну.

"Ничтожество, — еле слышно шептал хриплый голос отца, — ты жалкое ничтожество. Посмотри на себя!"

Его руки и ноги сковывали цепи. Меч… вонзённый в чьё-то горло, остался лежать в том месте, где напали имперцы. Скованный, безоружный, жалкий.

"Достойный сын своего отца, — заливался хриплым смехом Харонт, — ты достоин меня, никчёмный ублюдок".

Подняв взгляд, Логар смотрел на людей, обступивших с обеих сторон колонну солдат. Простые бакортцы, которыми он правил столько лет. Они смотрели на него, как на животное. Как на старого израненного зверя. Они уже примеряли на его шею петлю.

"Не осталось "твоих" людей. Все предали тебя, все оставили. Один. Ты умрёшь один, — шептал отец. — Ты умрёшь один. Никто не отомстит за твоих детей, никто не отомстит за тебя. Ты издохнешь как собака".

Логар продолжал смотреть на лица горожан. Презрение, жалость, отвращение…

"Один".

Неожиданно, среди горожан Логар увидел странного ребёнка… нет, это был не ребёнок… карлик? Карлик с крашеной в синий цвет бородой?! И не один! Оглянувшись назад, Логар понял, что в толпе тут и там встречались такие же карлики. Все они кутались в плащи, и, весьма неудачно пытались закрыть свои бороды. Какого чёрта они тут?..

Солдаты, идущие перед ним, остановились.

— Эй, молодцы! — услышал Логар откуда-то из головы колонны, — куда путь держите?

— Уйди с дороги! — донёсся голос, с явным нешорсткий выговором.

— Ай, какой невежливый.

Как Логар ни старался, он видел только широкоплечего солдата, остановившегося посреди дороги, а с кем он говорил — непонятно.

— Счас я тебя поучу уму разуму.

Что происходило дальше, Логар понимал весьма смутно. Одно было ясно точно — началась бойня. Мимо него проносились оторванные руки, ноги, головы… Из толпы на имперцев кидались озверевшие карлики, которых ни брали, ни мечи не стрелы, а карлики эти в буквальном смысле рвали людей на куски!

Толпа горожан с визгами и криками бросилась в рассыпную, перемешиваясь с дерущимися легионерами и карликами, так что теперь Логар вообще перестал видеть что-либо, кроме толкающихся перед ним людей. Пользуясь моментом, он успел придушить парочку легионеров, используя свои цепи как удавку, но тут на него самого набросилось два человека. В секунду они скрутили и потащили Логара куда-то прочь от захваченной схваткой толпы. Логар пытался вырваться из железной хватки этих двоих, но получив парочку увесистых ударов в лицо, потерял сознание, а вместе с ним и всякую волю к сопротивлению.

Чем очень облегчил задачу тащившим его Рорику и Даргу.

— Что за звери эти карлики?! — крикнул на бегу Дарг.

— Беги, идиот! Беги быстрее! — орал Чёрный. — Они же на имперцах не остановятся!

И, словно в подтверждение его слов, один из карликов с каким-то озверевшим выражением лица бросился на Рорика. Но, получив удар ногой в живот, он отлетел на пару метров назад, врезавшись в какого-то имперца, на которого и переключил своё внимание.

— Какого хера, Чёрный?! — крикнул Дарг перехватывая, грозящего выскользнуть его рук Логара.

— Как выберемся отсюда, расскажу, а пока беги вперёд!

Они что было сил неслись вперёд, отбиваясь от наседавших имперцев и звереющих карликов. Задача эта была не их лёгких, но для волков всё-таки выполнимая, так что через несколько минут они уже оказались за пределами города, где их встречали Велена и Гордак. Велена, к слову говоря, была обряжена в какой-то горский наряд, а всё лицо у неё было вымазано синей, племенной краской.

— Синие Бороды! Отходим! — крикнула она, как только Рорик и Дарг добрались до их позиции.

Передавая приказ вождицы друг другу, карлики с явной неохотой стали отступать от скованных ужасом имперцев, оставляя за собой множество следов из крови и внутренностей растерзанных врагов.

Через несколько часов Логар очнулся, и первым, что он увидел перед собой, было встревоженное лицо Велены. Краску с лица она уже успела смыть, но вот наряд оставался весьма… варварским, так что можно было бы ожидать множества едких колкостей, кои так любил выдавать Логар по отношению к Велене, но сейчас он просто взглянул на неё и сказал:

— Ты.

— Я, — кивнула Велена.

Они вместе с отрядом Синих Бород расположились в какой-то из Бакортских деревень, чьи жители ушли то ли на север, то ли на войну с имперцами. Логара поместили в подгнивший сарай, где раньше держали скотину, а Велена осталась приглядывать за ним, пока синие бороды и волки искали что-нибудь, чем можно было бы снять цепи.

— Не хочешь сказать, зачем ты полез туда? — спросила Велена. — Ведь если бы Дарг сразу же не предупредил нас, то ты уже…

— Убью, — еле слышно прошептал Логар.

— Кого? Меня?

Логар не ответил ей.

— Логар? Может, ответишь?

— Наритали. Это её рук дело. Я заставлю её заплатить за это предательство.

— Нет, — покачала головой Велена. — Не заставишь. По крайней мере не сейчас. Мы уходим на север, Логар и ты идёшь с нами.

— На север?

— Здесь мы ничего не сделаем, — вздохнула Велена. — Мы сделали всё, что могли, но оставаться здесь и дальше будет смерти подобно. Я отослала почти всех своих людей. Оставила только горстку, чтобы вытащить тебя из этого дерьма.

— Я никуда не уйду.

— Логар, ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь. Я свершу месть или умру. Другого пути нет. Я не стану бежать.

— Да как ты мстить собрался? Ты же один!

— Один, — кивнул Логар.

— Я тебя не брошу. Даже не думай о том, что я тебя тут оставлю! Мы уйдём на север, даже если придётся тебя так и держать в цепях!

Тем временем на улице двое волков вели весьма интересный разговор.

— Что там с карликами? — спросил Дарг, весьма заинтересованный поведением синебородых. Точнее их… способностями.

— Ну слушай, — сказал Рорик, ковыряясь в замке висящем на двери местной кузницы. — В тех самых горах, давно ещё, жили волк с дриадой. Видимо жили они там весьма неплохо, так как у них появилось несколько синеволосых детишек.

— Погоди… волк с дриадой?

— Ага.

— Гадость какая.

— И не говори, — замок щёлкнул и упал на землю. — Так вот я подозреваю, что наши синебородые друзья являются их хоть и дальними, но всё-таки потомками. Но, так или иначе, в бою они становятся довольно таки буйными, и только вождь может их утихомирить.

— Гадость… фу… гадость… с дриадой… тьфу…

— Да успокойся ты. Пошли нашего бешеного друга вытаскивать.

— Погоди, а кто их вождь то?

— А ты ещё не понял?

— Велена?

— Угу.

— Ничего себе…

— Мне нужен меч, — сказал Логар, когда Рорик, при помощи молота и зубила освободил его от цепей. Перспектива выдавать ему оружие Рорика совсем не обрадовала, всё-таки он видел его глаза, и понимал, что от Логара сейчас ждать чего-то разумного совсем не стоило.

— Логар, я понимаю, ты хочешь отомстить, — сказала, стоящая рядом Велена, — но ты не сможешь сделать этого. Мы один раз вырвали тебя из рук имперцев, но кто тебе поможет в следующий раз?

"Ты умрёшь один, — звенели в ушах Логара слова Харонта, — умрёшь один."

— Мне не нужна ваша помощь, — сказал он взглянув на Велену.

— Ты баран, если думаешь, что я тебя тут брошу, — скрестив руки на груди ответила Велена. — Не для того мы через это всё проходили, чтобы я позволила тебе броситься в пасть зверю.

— Она дело говорит, — кивнул Рорик. — На что ты вообще рассчитываешь? С тобой было две сотни человек и вас вздрючили. Мало, что ли, этого было?

"Умрёшь один".

— Я справлюсь.

— Логар, но…

— Ладно, — вздохнул Рорик, — вы тут разбирайтесь, а я пошёл. Надо готовить отход. Если вы забыли, за нами тут толпа имперцев гонится.

С этими словами он вышел на улицу, оставив Логара с Веленой наедине.

— Логар, — тихо сказала Велена, — пожалуйста.

— Они забрали у меня всё, — прошептал Логар, — всё, что у меня было, они растоптали. Осталась только месть. Нет ни души, ни разума, ни сердца, ни страха. Только месть. Я не откажусь от неё, потому что ничего другого больше нет.

— Я… понимаю.

— Тогда не стой у меня на пути. Я возвращаюсь в Бакорт.

— Я пойду с тобой, — неожиданно для себя сказала Велена, — я тебя не оставлю.

— Нет, — покачал головой Логар, — не пойдёшь.

— Думаешь, что можешь решать за меня?

— А ты думаешь, что можешь решать за себя? Ты нужна нашим людям. Нужна этому белому охламону. Ты нужна всем. Без тебя они залезут в это дерьмо ещё глубже. Ты им нужна, а я нет.

— Ты нужен мне! Ты же мой херов друг! Я не оставлю тебя!

"Умрёшь один".

— У тебя своя судьба, а у меня своя, — сказал Логар, тронув её за плечо. — Ты нужна тем, кто ушёл на север. Ты и сама это знаешь.

— Я…

— Много сделали твои друзья, пока тебя не было? Хароудел, Гордак и прочие… они не справятся. Ты это знаешь.

— Я не оставлю тебя одного.

— И сколько людей подохнут ради этого твоего желания? Война идёт на север. Она не минует никого.

— Какого хера вы тут ещё сидите? — крикнул появившийся в дверном проёме Рорик. — Имперцы уже близко!

— Уходи, — негромко сказал Логар, глядя Велене в глаза.

— Я не могу!

— Уходи!

— Да что ж вы за тупые куски… имперцев, — прорычал зашедший внутрь Рорик, — Велена! Идём немедленно! Если он хочет остаться — пусть остаётся.

— Я никуда…

— Забирай её, волк, — сказал Логар, взглянув на Рорика.

— Не смей!

Но Велену уже никто не слушал. Логар взял её за руку, а в следующую секунду подошедший Рорик просто подхватил её и, перекинув через плечо, понёс прочь.

— Идиоты, — бормотал он, ногой открывая дверь, — вечно разводят тут хер знает что… останется она тут, тоже мне…

Велена же, колотя Рорика кулаками по спине и дёргая ногами не прекращала орать:

— Логар! Ублюдок! Я тебя не оставлю! Логар! Хирл! Помоги!

Синебородый карлик, наблюдавший эту картину, почесав задницу, заявил:

— Не. Тебе, правда, уходить надо, вождица. Так что молчи в тряпочку. А если тебе спокойней будет я этого волосатика прикрою.

— Предатель! Ненавижу! Не дай ему помереть! — крикнула уносимая волком Велена.