Первым делом я провернула замок и подергала за ручку, проверяя, закрыта ли дверь. Убедившись, что неожиданностей не предвидится, и дверь не открыть, разве что выбить, я обернулась и прижалась к ней спиной.

  Вечером накануне я не позволила себе подергать за ручку двери моего кабинета. А уже этим утром потерпела фиаско. Стояла, прижимаясь спиной к двери уборной в 'Земляничных полях', и осоловело таращилась по сторонам.

  'Все это - слезы в море', - как сказала бы бабуля.

  Есть ли в аудитории кто-нибудь слабый?

  Сделайте глубокий вдох и отлепите спину от двери.

  Просто сделайте глубокий вдох, и еще один, и еще.

  Отлепите спину от двери.

  Лишенное индивидуальности, выполненное в кремовых тонах пространство, дарящее кратковременное уединение. И в этом кремово-кафельном облаке кровь казалась алой. Нет, кислотно-алой. Будто это и не кровь вовсе, а яркая краска. Дрожащими руками я скомкала салфетку, пахнущую ромашковым кремом для рук, каким, вероятно, пользуются все пожилые дамы, оторвала бумажное полотенце, намочила его край под краном и стерла подсыхающую кровь. Воздух в туалете был сухим и холодным, совсем как на борту авиалайнера во время моей последней поездки в Лос-Анджелес. Я закрыла воду и, опершись руками о раковину, уставилась в зеркало.

  Да, все верно, глаза что те линзы в очках таксиста-сенбернара. Фары еще те - полубезумные, увеличенные тенями и подводкой, будто бы безмолвно вопрошающие: 'Я не сплю? Я не сплю?'. Зрачки-точки, как у взбесившегося попугая. Ресницы, тяжелые от туши.

  Над верхней губой остался ржавый мазок. Запах медяков причудливо смешивался с запахом земляничного мыла. Кожа куртки счесана на локтях. Стискивая зубы, стараясь не смотреть на нанесенный любимой куртке ущерб, я распустила 'хвост', пригладила влажной ладонью наэлектризованные волосы, стерла ржавый мазок над губой. Я побледнела, руки все еще дрожали, но я могу это пережить. Нацепив очки на футболку, я щелкнула замком и вернулась за столик.

  'Земляничные поля' - кофейня, в первую очередь. Место для деловых встреч, во вторую. Кофейня, из которой эти манекены с восковой кожей, эти бизнестигры в серых доспехах сделали второй офис. Они работают в офисах, работают в кофейнях. Работают везде.

  Мерцали ноутбуки, мобильные телефоны щебетали на разный лад и на разных языках; руки с безупречно ухоженными ногтями и запястьями подносили к десяткам и десяткам ртов белые, как морская галька, чашки с логотипом 'Земляничных полей', смазывая кофе внутренние механизмы, заставляя шестеренки вращаться плавно, бесшумно. Точь-в-точь улыбающиеся тарахтящие автоматы. Красные лакированные столики, похожие на ядовитые грибы, или на ягоды земляники, раздавленные под чьим-то ботинком, отражали солнечный свет. Какова была первоначальная задумка? Я склонялась к ядовитым грибам. 'Земляничные поля' были ничуть не земляничными. Парадокс.

  - Можно задать вам личный вопрос? Мы знакомы не первый день, а я давно хотел спросить... - Багама облокотился о спинку стула, убирая локти со стола и, не дожидаясь моего согласия, произнес: - О вас разное говорят. Например, что вы никогда не улыбаетесь...

  Я посмотрела в его холодные спокойные глаза и отрезала:

  - Я улыбаюсь. - Верно, в СМИ обо мне 'разное говорят'. Зато я всегда говорю одно и то же: не ваше долбанное дело. - Случается.

  Уголки губ Багамы поползли вверх. Эмоций за этим движением лицевых мышц не наблюдалось. Я имею в виду, вообще никаких. Так же жук шевелит усиками. Согните и разогните указательный палец. Примерно столько же кубиков эмоций Багама, также известный как душа компании, рубаха-парень, бросил в эту улыбку.

  - Я же сказала, - оставшись сидеть с непроницаемым лицом, я углубилась в чтение меню, - случается. Иногда.

  По всей видимости, я таки здорово ушиблась головой, поскольку заказала зеленый чай.

  Неужели я все еще пыталась держаться? Компост типа 'новый день - все с нуля'? А как же все те окурки в блюдце, которые я выносила из офиса в упаковке из-под колготок, а потом - в коробочке из-под скрепок, а потом - в файле? А все те матовые круги на столешнице, оставшиеся от чашек, чашек и чашек кофе? Пластыри на моей руке? Капельки слюны, вылетевшие изо рта Боснака в приступах негодования? Или Реньи наивно полагает, что последняя неделя - всего лишь безобидное помутнение?

  Скрипя зубами, я смотрела в чашку.

  На дне легкой, как перышко, чашки дрожал комок зеленых водорослей, потрескивающих лопающимися пузырьками воздуха. То, что в меню называлось 'императорским крупнолистовым зеленым чаем'. Наглая ложь, ребята.

  Я поставила чашку на блюдце, отодвинула от себя и попросила у официантки меню.

  - Вам не понравился чай? - спросил Багама, отхлебывая кофе.

  Он не добавил в кофе ни сливок, ни сахара. Либо ему нравится горький бодрящий вкус, либо хочет струсить с себя шелуху сна. Скорее, первое. Багама не выглядел сонным. Напротив, он выглядел до тошноты бодрым.

  - Кофеиновый пластырь, - объяснила я, листая меню. Как и с проклятым чаем, я пожалела о сказанном секундой позже.

  Не поверите, но пока что я не встретила человека, у которого рот был бы больше моего. Теперь, закажи кофе, я предстану не в лучшем свете. Подсевшим на кофеин наркоманом, срывающим райский плод. Каким я, собственно, и являлась всю прошедшую неделю. Половину моей сознательной жизни.

  Я остановила свой выбор на яблочном соке. Яблочный сок не вызывает толерантность, верно?

  - Серьезно?

  - Предельно, - кивнула я, не глядя на собеседника.

  - И каково это?

  Каково - что? Каково быть ходячей аппликацией?

  Как говорит моя мамочка: 'Содержательный разговор требует исчерпывающих ответов'.

  - Жизнеутверждающе, - я пожала плечами и скинула куртку с правого плеча, обнажая шесть пластыря, налепленных один за другим. Я могу всю себя заклеить пластырями, а толку-то?

  Фактически, мы поменялись местами: теперь Багама задавал вопросы, а я отвечала на них. Хотел узнать меня лучше? Не смешите. Он не спешил переходить к главному, что ж, значит, и я не буду торопиться со срезанием жира с костей. Такие себе 'ля-ля тополя' утром.

  - Ходите в Спортивный Клуб?

  Я открыла рот рявкнуть: 'Откуда вы узнали?', но вспомнила о значке Клуба на сумке. Мускулистые ребята поощряют вас футболкой, потом дарят сумку. На вашей тонкой, хилой, дряблой шее - намыленная петля, затягивающаяся все туже и туже. Они хотят от вас больше, чем просто деньги. Они хотят заразить вас здоровьем и тонусом. Нарочно не придумаешь.

  Я ответила:

  - Бассейн.

  - Вам нравится?

  - Очень.

  - Ваш энтузиазм заразителен, госпожа Реньи.

  Что я могла на это сказать? Я вновь пожала плечами.

  - Я хожу в Спортивный Клуб постольку, поскольку это необходимо. - Мне или Боснаку? Старый хитрый лис Боснак, ревущий наставления в свои огромные моржовые усы. Бассейн был его идеей. Если на то пошло, все было его идеей. - Это не обязательно должно доставлять мне удовольствие.

  - Нет, обязательно. Иначе результата вам не видать, как собственных ушей.

  Я нахмурилась:

  - И что это означает?

  Я не добавила 'черт возьми'. Вежливость, - ею должно быть пропитано все, что вылетает из вашего крикливого рта.

  - Это означает, что у вас неправильная позиция.

  - Что у меня неправильное, Багама, так это утро. Если вы не возражаете, я не хочу говорить на эту тему.

  Он оставил право последнего слова за мной. Я оценила это. Багама не будет хромать всю оставшуюся жизнь, и у него на один палец больше. Право последнего слова, если на то пошло, было моим законным правом. Всегда и со всеми. Кто-то назовет это озлобленностью, кто-то отчаянием. Я называю это характером.

  Принесли мой сок. В гранях высокого стакана танцевал солнечный свет. Официантка - любезная, как шлагбаум - одарила Багаму кокетливой улыбочкой. Сомневаюсь, что меня она вообще заметила. Багама улыбнулся ей, но его глаза оставались холодными, далекими. Привет, есть кто-нибудь дома?

  Я поправила пальцы кожаных перчаток и попыталась взглянуть на Багаму глазами официантки. Это было сложно, потому что я знала об этом парне такое, от чего у этой жеманной сучки пропал бы дар речи.

  Только друзья рассказывают вам страшные истории о себе, от которых у вас несварение и изжога. Друзья и клиенты.

  Итак, если отбросить все, скажем, тревожные детали, кого я видела перед собой? Брюнет, высокий, широкоплечий, приятное, но лишенное выразительности лицо - он может запросто слиться с толпой. Идя по улице, вы скользнете по Багаме взглядом, подумаете что-то вроде 'о, хорошенький', но уже спустя секунду-другую забудете, как выглядел Тот Парень.

  На Багаме была черная кожаная куртка, джинсы и демисезонные замшевые ботинки. Я заметила на кожанке счесанную кожу и решила не спрашивать, была ли я тому виной. Под курткой - серая футболка. Кожанка, джинсы, футболка и ботинки как у меня, только в мужской вариации. На запястье - массивные часы на кожаном ремешке.

  Разумеется, Багама был привлекательным молодым человеком. Это не мешало ему убивать за деньги, а потом приходить ко мне, ложиться на софу, вытягивая ноги в пятисотых 'Левайсах' и грязных ботинках, и рыдать.

  Мне везет с клиентурой. Что да, то да.

  Я поняла, что слишком откровенно таращусь на него, и поспешила сказать:

  - Надеюсь, я не обидела вас.

  - Разумеется, нет, госпожа Реньи.

  - Пожалуйста, просто Харизма.

  - Как скажете, - Багама отхлебнул кофе и облизнул нижнюю губу, - Харизма.

  В кармане куртки завибрировал мобильник. Я взглянула на мигающий экран. Кристина.

  Остаться и поговорить при Багаме? Или отойти? Я взвесила все 'за' и 'против', и решила отойти. Я не говорю по мобильнику в присутствии тех, кому не готова проиграть в домино. Кажется, слова соседа Анатолия.

  - Прошу прощения, - сказала я. Ножки стула с противным звуком скрипнули по плиточному полу. - Нужно ответить.

  - Без проблем. - Держа чашку, Багама оттопыривал мизинец. Пошлое пижонство. Его рот представлял собой перевернутую радугу. 'Нет, - подумала я, - с проблемами, и все сосредоточились в твоем мизинце'. А затем с мрачностью человека, который только что выставился дураком перед самим же собой, я признала: последнее обстоятельство больше подходит мне, чем ему.

  Я вышла из кафе. Стеклянные, мраморные, металлические поверхности делового центра Зеро тут же надвинулись со всех сторон, словно великаны на сходке к своему уступающему в габаритах приятелю. Сверкающий калейдоскоп вывесок. Небо как один сплошной мазок ляпис-лазури. По широкому тротуару дрейфовали люди. Кто-то окидывал меня взглядом, кто-то и в ус не дул, влекомый себе дальше метафизическим ветром деловитости.

  Неон витрин выцвел в солнечном свете, словно электрическая ткань. Птичьи купальни, эмалированные серебряные пепельницы, подстаканники, лакированные шкатулки с росписью, латунные самовары, - все это кинематографически взблескивало в витрине антикварного магазина; там даже патефон был. Черный лимузин пронесся по дороге, набитый то ли взросло выглядящими школьниками, то ли хорошо сохранившимися старшекурсниками.

  - Самый безопасный ответ на все твои вопросы и предложения - нет, так что нет. Привет, Крис.

  Близняшка открыла огонь следующей фразой:

  - Где тебя черти носят, можно поинтересоваться?

  - Я тоже рада тебя слышать, сестренка.

  - Харизма, уже начало одиннадцатого, а ты обещала сводить Соню в зоопарк. Нет, не может быть, - неожиданно прошипела Кристина, - только не говори, что ты забыла!

  Проклятие.

  Я выжала из голоса всю возможную беспечность:

  - Не забыла. Буду через пять минут.

  - Я поцарапаю твою машину.

  - Окей, через полчаса.

  Она шумно дышала в трубку, от чего трещал динамик. Это у нас семейное, - шумно дышать в приступах злости.

  - Имей в виду, за нами с Антоном скоро заедут. Барбекю в честь заключенной сделки. Когда к двум часам пополудни концентрация зануд достигнет критической массы, солнце погаснет, и небо станет черным, как выжженная земля. - Голос стал глуше - близняшка закрыла динамик ладонью: - Нет-нет, дорогой, это я не о твоих коллегах. - Я буквально видела, как Крис закатывает подведенные аккуратными стрелками глаза. - Харизма, мне проще подружиться с собаками и уйти в горы, чем торчать на этом барбекю. Я весь день только и буду думать, хорошо ли я выгляжу, умру ли от скуки. Разрываться между желанием посмотреть на свое отражение в посеребренной, отполированной до зеркального блеска чайной ложке и утопиться в чаше с пуншем, понимаешь?

  Это у нас тоже семейное - мы обе не жалуем фарфоровых воротничков.

  - Я буду молиться за спасение твоей души, - хмыкнула я.

  - Харизма, - сказала сестра, и все раздражение вмиг испарилось из ее голоса, - на днях я звонила маме. Мы болтали, а потом она вдруг спросила, кто я такая и почему звоню ей. Харизма, о ней там заботятся, правда? - Это должно было быть утверждением, но прозвучало вопросом.

  Мама.

  Мы не знали своего отца, он ушел, когда нам с близняшкой не исполнилось и годика. Мама никогда не кормила нас байками вроде 'ваш папа - моряк'; она выбрала иной путь - игнорирование. На викторине в категории 'Мой папочка' я бы не ответила ни на один вопрос.

  Когда не стало бабули, мама осталась без поддержки. Мать-одиночка, работающая на двух работах, воспитывающая двух дочерей. Мама из кожи вон лезла, чтобы мы с близняшкой ни в чем не нуждались. А потом она постарела и... заболела. Такое бывает.

  Мы боялись, что она сделает с собой что-то. Нечаянно, конечно. Забудет, как пользоваться духовкой, сунет туда голову и угорит.

  Боялись потерять ее, хотя давно уже потеряли.

  Просто так случилось, что однажды она ушла на работу, вернее, на одну из работ, но так и не объявилась там в тот день - забыла, где работает, куда шла, кто она. Бродила по улицам, пока ее не подобрали.

  За всю мамину заботу мы отплатили ей тем, что позволили забрать ее в психоневрологический интернат, я лично подписывала все документы.

  Мне больно говорить об этом. Еще больнее - когда родная мама не узнает тебя.

  Я сказала Кристине: да, заботятся, да, у мамы все хорошо. Частичная правда, частичная ложь.

  - Крис, слушай, полчаса и я у вас. Честное пионерское. Скажи Соне, что тетя Харизма уже едет.

  - Но ты еще не едешь. Работа?

  Я коснулась ссадины над бровью и поморщилась.

  - Бинго.

  - Еще раз скажешь при мне 'бинго' и, клянусь Богом, я в самом деле поцарапаю твою машину. - Она помедлила, спросила: - Сестренка, у тебя все в порядке?

  Значит, почувствовала что-то.

  - Абсолютно, - солгала я. - Скоро буду.

  Я впихнула мобильник обратно в карман и стрельнула у проходящего мимо обладателя фарфорового воротничка сигарету. Просто мысли о маме всегда поднимают во мне стену боли, с которой я падаю, падаю, падаю, вцепившись в поручень, вернее, в сигарету... Поджигая мне сигарету, фарфоровый воротничок пожирал меня глазами.

  Докурив сигарету до фильтра в две глубокие затяжки, я смяла окурок о шершавый бетон стены. Рука зудела под слоем налепленных пластырей. Кожанка поскрипывала, мир сквозь перчатки казался таким гладким, таким... кожаным. Я вошла в 'Земляничные поля', в шесть широких шагов (неоспоримое преимущество удобной обуви) покрыла расстояние, отделяющее входную дверь от столика, за которым, потягивая кофе, восседал Багама, и плюхнулась на стул.

  - Как дела у Кристины? - сладко спросил Багама, будто пробовал сочный персик.

  Я не донесла стакан с соком до рта.

  Честно говоря, я почти решила потоптаться по тому факту, что Багама был и остается моим клиентом.

  - Откуда вы знаете про Кристину?

  Его лицо было отстраненно-любезным:

  - Прошу вас, не надо волноваться. Так и тревожный невроз не заставит себя ждать, ну, знаете, расстройство сна, навязчивые мысли. А еще ваше сердцебиение зашкаливает, и вы шумно дышите.

  Что? Что он только что сказал?

  Меня пошатнуло, как от сильного порыва ветра.

  Багама с приятным выражением на лице ждал, когда я заговорю.

  - Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, - убедившись, что голос не дрогнет, двадцатью секундами позже с образцовой вежливостью попросила я.

  Он протянул руку и коснулся моей нижней губы. Это было настолько неожиданно, что на секунду-другую я разучилась дышать. Мы так и замерли: я смотрю на него, а он кончиками пальцев касается моей губы.

  Я отпихнула его руку. Он засмеялся:

  - Что-то случилось... Харизма?

  - Больше никогда так не делайте.

  - Так - это как?

  - Мы с вами не настолько хорошо знакомы, чтобы вы позволяли себе подобные вещи.

  - А я думал - настолько.

  Я встала, чтобы уйти.

  - Харизма, не спешите. Могу я допить свой кофе, прежде чем мы отправимся в дорогу? Вы не на машине, а пообещали быть у сестры через полчаса. Где бы ваша сестра ни была, за полчаса вы не успеете. Вы только из центра будете плестись четверть часа.

  Перед глазами заклубился красный туман.

  Багама сел ровнее на стуле, улыбка шире, глаза холоднее:

  - Да бросьте вы, в самом деле! Как узнал, спрашиваете? Прочитал по вашим губам. Ну вот, разве обязательно было реагировать столь болезненно?

  Я подхватила сумку. Да, я всерьез вознамерилась уйти. Если не уйду, то брошусь на Багаму с кулаками. Будь он хоть кто - брошусь.

  - Мне, правда, неловко, но соблазн был слишком велик. Присядьте, Харизма. - Багама полез во внутренний карман куртки и положил на алую столешницу небольшую коробочку в подарочной упаковке, с маленьким бантиком сбоку. - Присядьте, - повторил он.

   Как загипнотизированная, я опустилась на краюшек стула. Группка фарфоровых воротничков за соседним столиком сосредоточенно била по клавишам ноутбуков, при этом громко переговаривалась на китайском. Пульс застрял в горле подстреленным дроздом. Я отпила сок и, прокашлявшись, спросила:

  - Что это?

  - Взятка.

  - Ха-ха, очень смешно.

  - Смешно, конечно. В этой коробочке лежит то, что обеспечит вам крепкий сон. Ваш персональный рецепт счастья.

  Стоило официантке словить мой взгляд, как она тут же отвернулась и принялась перекладывать меню, струшивать невидимые пылинки с блузки, разглядывать свой французский маникюр.

  И все же, кого она видела перед собой? Сладкую парочку? Он делает ей подарок? Не сомневаюсь, именно это и видела. Люди не любят ходить в чащу за дровами, предпочитая собирать прутики на полянке перед домом. Я еще какое-то время смотрела на официантку, потом накрыла коробочку обеими руками и приподняла крышку.

  - 'Рюгер', - известил Багама тоном человека, наблюдающего за чем-то, что вгоняет его в смертельную скуку. - Легкий, компактный, точный. На шесть патронов. Он ваш, Харизма.

  Без лишних слов я закрыла коробочку, подсунула обратно к Багаме, встала. Невидимый порыв ветра вновь пошатнул меня.

  - Всего хорошего, - пожелала я.

  - Берите пистолет.

  - Нет.

  В следующее мгновение Багама навис надо мной, сжав мою руку выше локтя. Я поняла, что таращусь на его руку, стискивающую мою. В Багаме чувствовалась мощь туго сжатой пружины: стоит ему захотеть, и пружина распрямится, сметая всех и вся на своем пути. Наверняка, все вокруг подумали, что у нас любовная ссора.

  - Я сказал - берите, - наклонившись к моему лицу, повторил он. От него пахло 'Американо', мятной жвачкой и там, глубоко под этими запахами, кое-чем интересным. Также как некоторые собаки специально обучены на поиск взрывчатых веществ, трупов, наркотиков, я могу учуять никотин.

  - Куришь? - переводя взгляд с его руки на лицо, спросила я.

  Багама моргнул раз-другой, как если бы я влепила ему пощечину. Замедленная ледяная улыбка растянула его губы - так растекается бензин в луже, становясь мутной радугой в мире, где радуги бывают только в лужах, а не в небе.

  - Одолжишь пару-тройку никотиновых пластырей? Тоже хочу создать видимость борьбы с пагубной привычкой, чтобы, когда никто не видит, оправдываясь неудачным днем, дымить как паровоз и стрелять сигареты у незнакомцев.

  А вот и гол в мои ворота. Я стиснула зубы, удерживая в глотке поток совсем неженской ругани.

  - Ну и отлично, - подвел итог Багама.

  - Послушай, ты пугаешь меня.

  Багама достал из портмоне более чем щедрые чаевые, положил на столик и придавил блюдцем. Затем взял из моей руки сумку, вместо сумки вложил в нее свою ладонь и повел в сторону выхода, словно вел сомнамбулу. Право, мне показалось это нечестным обменом: сумку в обмен на клешню наемника.

  - Ерунда собачья, - протянул он, будто напевал детскую песенку. - Реньи, ты не из пугливого десятка.

  За четверть часа мы прошли долгий путь: от госпожи Реньи к Харизме, перепрыгнули с 'вы' на 'ты', и теперь он зовет меня просто Реньи.

  - Я пойду, стану под душ и тихо поплачу от счастья, хорошо? - проворчала я.