'Лендровер' Багамы выглядел дерзко и угрожающе. Несмотря на кожаную обивку, салон нельзя было назвать удобным. Надувная лодка - третий пассажир - бесстыже занимала все заднее сиденье. Я не стала поднимать тему лодки - все, что могли, мы уже обсудили на наших с Багамой встречах. Это так и называлось у нас - 'тема лодки'. Но знаете что: если плотину таки прорвет, Багама будет смеяться последним. Никто так не может напугать, как человек с высокоорганизованной паранойей.

  За всю поездку мы не перекинулись ни словом - Багама наложил вето на разговоры за рулем. Я включила было рок-радио, но после брошенного Багамой взгляда молча выключила его. Душа компании, рубаха-парень.

  Когда джип, проехав мимо кавалькады фешенебельных участков, затормозил напротив большого, как Тадж-Махал, и не менее фешенебельного дома семейства Колесниковых, возникло ощущение, будто тормозит гора, а ты сидишь внутри этой горы. Я видела, как колыхнулась штора. Наше прибытие не осталось незамеченными.

  Подарочная коробка с 'Рюгером' лежала в сумке. Полчаса назад, на стоянке 'Земляничных полей', Багама показал, как пользоваться пистолетом. В его руках пистолет казался игрушечным, хрупким. Маленький карманный пистолетик, пукалка для обитателей кукольного домика. Еще тогда, на стоянке, я решила, что, придя домой, первым делом спрячу оружие подальше от глаз. Внутренний голосок ехидно заметил: 'То же самое ты сделала с его визиткой. И что из этого вышло?'. Я пригрозила голоску, что, если он не закроет варежку, то будет до конца своих дней начитывать сводку погоды, например: 'Порывы злости и сентиментальности от пятнадцати до двадцати сигарет в день'.

  Если вам вручили визитку, рано или поздно вы позвоните по ней. Если в начале пьесы на стене висит ружье, то к концу пьесы оно должно выстрелить. Чехов дело писал.

  Даже если карманный пистолет - не ружье. Даже если жизнь - не пьеса.

  Не знаю, о чем я думала, набирая вчера номер Багамы. Вероятно, вообще не думала, подстегиваемая дурной потребностью получить совет.

  И вообще, я умею постоять за себя. Пройдя курс реабилитации после полученных травм, я записалась на курсы по самозащите. Отрезанный мизинец, сломанные ребра, выбитое колено, поврежденное бедро, - вне всякого сомнения, это подкосило меня, но именно тогда я пообещала себе, что впредь никто и никогда не застанет меня врасплох. Пока что я успешно сдерживала данной себе же обещание.

  Я отстегнула ремень безопасности и потянулась к дверной ручке.

  - Как будете добираться до зоопарка?

  'А тебе какое дело?' - так и подмывало рявкнуть, но порой лучше балансировать на краю пропасти, чем полететь туда с потрохами. Атмосфера остыла, но может вновь накалиться. Ад распаляется по щелчку пальцев.

  Ладно, ладно, давайте рассуждать здраво: в вопросе Багамы есть резон.

  Колесниковы жили в частном секторе. Общественный транспорт здесь ходит каждые тридцать три года, а такси... ну, в любом случае, на сегодня с меня хватит такси. Тогда что остается?

  Предполагалось, что я заеду за племяшкой на своей машине.

  Предполагалось, что я не забуду о запланированной еще неделю назад развлекательной программе.

  Неделя. Семь дней. Сто шестьдесят восемь часов. Сто тысяч восемьдесят минут.

  И каждый день, каждый час, каждую минуту всю прошедшую неделю ты лихорадочно думаешь, думаешь, думаешь: кто в тонированной иномарке? Как проветрить сигаретный дым из кабинета? Где этот проклятый стик кофе? Моржовые Усы, когда вы придете по мою душу? Сила воли, как мне тебя воспитать? Может, поставить в угол на горох, посадить под домашний арест, забрать джойстик от приставки?

  Катаюсь как сыр в масле, беззаботная и расслабленная, конечно-конечно.

  - Я отвезу, - сказал Багама.

  - Спасибо, не надо.

  - Мне не сложно.

  Я покачала головой.

  - Нет.

  - Любимое слово?

  - Что?

  - Нет - твое любимое слово?

  В его голосе булькал смех, словно какое-то жутковатое ведьмино варево.

  Огромным искушением было просто свалить. Что я и сделала.

  Я топала по газону, как должен топать резиновый толстяк Бибендум, или Зефирный Великан, игнорируя вымощенную камнями дорожку. Со стороны, вероятное, моя походка смотрелась как нервное дергание. Не хватает стайки выпивох, кричащих: 'Nunc est bibendum!' ('Если пить, так сейчас!'). И шустрой музыки. Я злилась, сжимала кулаки, чувствовала, как злость заставляет мое тело вибрировать, как камертон. О, как я злилась! Крайне занимательная реакция на человека, который может в два счета выбить вам челюсть. Выведите такого, как Багама, из себя и это станет последним, что вы сделаете в своей жизни. Но Багама все еще был моим клиентом, а я - его чтецом. Я должна быть образцом невозмутимости, каким являлась все эти месяцы.

  Дверь открылась прежде, чем я успела утопить кнопку звонка. Соня слету впечаталась в меня, оплетая ручонками, будто осьминог, обволакивающий несчастную жертву щупальцами. Злости как не бывало. Я закряхтела и чудом не согнулась пополам - племяшка здорово шибанула меня под дых. Улыбаясь сквозь боль, я потрепала ее по светлой, как цветок льна, голове. Волосы у Сони мягкие и вьющиеся. Соня почти незаконно славная, особенно в этой тельняшке, меховой жилетке и сужающихся книзу джинсах. Ставлю что угодно, что джинсы и жилетка - выбор Кристины. Сестра работает в индустрии моды. Она и меня пыталась сделать шелковой, но я ни на что не променяю свою кожанку.

  - Пират собственной персоной, - просипела я.

  София подняла на меня остренькое личико и широченно улыбнулась, демонстрируя пробел на месте недавно выпавшего молочного резца. Восемь лет, время тельняшек, пиратов и гиперактивности.

  - Пират говорит 'Ар-р-р!', что означает 'ты классная, Харизма'.

  - Прости, задержалась.

  - Мама сказала, что тебя задержала не работа. Что ты забыла, а потому - безответственная.

  Я поперхнулась. Этот ребенок впитывает все, как губка.

  - А что еще сказала мамочка?

  - Чтобы я не передавала тебе это.

  Я ущипнула ее за щечку.

  - Соня, вот твой рюкзак, и зашнуруй кроссовки, ради Бога, потому что это, юная леди, никуда не годится. Харизма, прости, что не предлагаю пройти. Поздно пить чай.

  Влетевшая в прихожую Кристина нацепила на Соню рюкзак, чмокнула меня в щеку, и все это меньше, чем за семь секунд.

  - Что это у тебя на лице? - Внезапно взгляд сестры перепрыгнул с ссадины над моей бровью на что-то за моей спиной. Крис застыла, ну вылитая кобра перед атакой; глаза сузились в две демонические щелки, когда она осторожно помахала кому-то за моей спиной. - Кто это там?

  Вот так просто ваша счесанная на терке жизни физиономия перестает волновать ваших родных.

  Я обернулась. Багама стоял возле джипа и улыбался своей самой очаровательной улыбкой, какая только была у него в загашнике. Я заскрипела зубами. Черт возьми, зачем он это делает?

  - Работа, говоришь? - уточнила Кристина.

  - Это мой... клиент.

  - Славно-славно, - Крис поджала губы, отчего они стали напоминать куриную попку. Темная прядь упала на гладкий смуглый лоб. Она не поверила ни единому моему слову. Ни единому. Люблю свою сестричку. Я открыла рот осадить ее, но, смахнув прядь длинным кремовым ноготком, она опередила меня: - Как твое лечение?

  Сохранилась фотография: с сигаретой в красных губах, бабуля покупает нам с Крис сладкую вату, а мы с близняшкой цепляемся за ее длинную пышную, расшитую бусинами, пуговицами, паетками юбку.

  В семье Реньи бабуля была известна своими пагубными пристрастиями. Не помню и дня, который бы она провела без сигареты и своих шелковых канареечно-желтых перчаток. Дым закручивался вокруг нее водоворотом, оплетал ее запястья перламутровой змеей. Она выкуривала по две пачки в день, а потом - этот диагноз. Сухой кашель, по мере роста опухоли ставший влажным, выкашливание мокроты с прожилками крови. Когда опухоль начала препятствовать прохождению воздуха по бронхам, появилась одышка. Боли в грудной клетке, когда опухоль настолько разрослась, что стала давить на окружающие органы.

  Химиотерапия, лучевая терапия, хирургическое вмешательство, - бабуля отказалась от лечения, и ее не стало, когда нам с Крис исполнилось по девять.

  Сразу после похорон мама взяла нас с собой домой к бабуле. Шел дождь, и мамины волосы висели вдоль ее осунувшегося лица длинными черными лианами. В коридоре нас встретило чучело Бандита, бабушкиного кота. Пепельницы, пучки трав, сушеные куриные лапки, тяжелые шторы на окнах, завешенные зеркала, вновь пепельницы. А запах... запах, как в одной из этих лавок в Китайском Квартале. Каштановым смерчем, сея разрушение и хаос, мама пронеслась по дому. В руке она держала большущий мусорный пакет, и сметала в него все эти засушенные, причудливо искривленные, покрытые слоем пыли, пепла, омертвелых чешуек кожи, капельками слюны предметы, о чьем предназначении я могла только догадываться.

  - Старая ведьма, - бормотала мама, - старая ведьма, сгубившая мою маленькую невинную девочку!..

  Что-то в этом духе.

  Да, последние полгода бабулиной болезни они плохо ладили. 'Плохо ладили' - это еще мягко сказано.

  Глядя на разрушения, оставленные каштановым смерчем, я догадывалась, что 'маленькая невинная девочка' - это обо мне. Что со мной что-то не так, поэтому мамочка так расстроена.

  Кристина всегда была маминой любимицей. Это я родилась... с браком. 'Все дело в моих руках', - рассуждала я, глядя на танец черного мусорного пакета в маминых руках, становящегося все больше и больше. В том, что, прикасаясь к людям, я видела вещи, которые не должна была видеть. Одним прикосновением маленькая девочка пробуждала к жизни многоголовое беспощадное чудовище, дремлющее в каждом из нас.

  Поэтому мамочка так расстроена.

  Поэтому мамочка плачет.

  Поэтому мамочка называет бабулю 'старой ведьмой'.

  Теперь-то я знаю, откуда ноги растут: бабуля была чтецом, и ее дар - особый дар - передался мне.

  Мама злилась, плакала, сокрушалась. И, наконец, опустошила бокал смирения.

  Зато в детстве у меня было больше всех перчаток. Только представьте: иметь больше всех перчаток! Перчаток всевозможных фасонов, расцветок, тканей, узоров, вязок. Просто еще одна забавная игра. А потом некий господин Рождественский подал в суд на некоего господина Орлова, который якобы 'ментально изнасиловал' его. И игра перестала быть забавной. Местоимение 'некий' вообще весьма своеобразная часть речи. Хотя бы потому, что она гарантированно отсекается, когда в одном с ним предложении стоит 'ментальное изнасилование'.

  Итак, Рождественский и Орлов, уже не 'некие'. Одним чудесным утром проснувшиеся знаменитыми. Первые полосы, прямые эфиры, интервью, все дела.

  Но - 'быть знаменитым' не значит 'быть обожаемым'.

  Рождественский выиграл дело. Орлову дали два года условно плюс штраф. И, когда мне исполнилось одиннадцать, в силу вступил закон о ментальной неприкосновенности.

  - Харизма? - Крис щелкнула у меня перед носом пальцами.

  Я вновь стояла в залитой солнцем прихожей дома Колесниковых. Никаких чучел домашних питомцев, никаких засушенных частей животных, птиц, пресмыкающихся, свечей, пепла, чешуек омертвелой кожи, занавешенных зеркал. Я поежилась и посмотрела на сестру.

  Мы с Крис похожи как две капли воды. У обеих длинные каштановые волосы, которые, в отличие от меня, Крис собирает в женственные прически. Обе высокие, стройные, сероглазые. Правда, у нее десять пальцев на руках, а у меня девять. Благодаря этому вы не ошибетесь, кто есть кто.

  Кристина рано повзрослела. Беременность в шестнадцать делает с вами такое. Я, впрочем, всегда знала, что Антон любит ее, для этого не надо быть чтецом. Я не волновалась за сестру. Скорее, наоборот. Судите сами: не считая желтеющего фикуса, живу я одна, допоздна засиживаюсь на работе, готовить не готовлю, перебиваюсь всяким мусором, каждый день делаю на себе аппликацию из пластырей, общаюсь исключительно с клиентами, в большинстве своем нервными, угрюмыми людьми с ворохом психологических травм, да с моржовыми усами Боснака. То-то же.

  - На западном фронте без перемен.

  - Что говорит доктор Боснак?

  - Что мне надо вколоть транквилизатор и отправить в ближайшую психиатрическую лечебницу, где я буду мазюкать по тарелке картофельное пюре и играть в крикет и шарады. Что пластыри мои лучшие друзья, - я сдобрила слова милой улыбочкой.

  По правде говоря, я боялась повторить судьбу бабули. Одиночество, способность читать людей, - все, кем была бабуля, обнаруживается во мне. Кристина боялась за меня. Сестра любила меня, не смотря на то, что в детстве я отобрала у нее Кузю - ее любимую куклу - и познакомила с соседским хулиганистым ретривером, которого во дворе боялась вся малышня. Бояться за кого-то и бояться кого-то - две противоборствующие команды. Сестра в первой команде.

  В прихожую вошел Антон. На нем был серо-коричневый свитер, черные джинсы, кожаные мокасины. Сколько Антона не корми, он всегда будет, скорее, здоровым тощим, чем болезненным худым. Поздоровайтесь со здоровым тощим Антоном. Волосы Антон подстригает очень коротко, поэтому они всегда выглядят одинаково. Светлый газон на голове, три миллиметра. Брови и ресницы настолько светлые, что сливаются с молочной белизны кожей. Когда Антон загорает, его кожа розовеет, совсем как мечта принцессы. В голубых, как апрельское небо, глазах пляшут смешинки.

  Антон был полной противоположностью смуглой темноволосой Кристины. Соня вся в папу, только глаза мамины - миндалевидной формы, чуть раскосые, как у лисицы, серые. Но Крис говорит: 'Серый в этом сезоне не в моде. Поэтому - пасмурного неба. Это - цвет пасмурного неба'.

  - Классный свитер, - заметила я.

  - Пуловер, - механически поправила меня близняшка.

  Антон подмигнул жене:

  - Кис-Кис выбирала.

  Без комментариев. В такие моменты я благодарна маме, что назвала меня именем, которое так сложно перековеркать. Харизма есть Харизма. Унизительная часть истории заключается в том, что назвали меня в честь бутылки красного вина, которое было распито мамой и папой в Ту Самую Ночь. Справедливость восторжествовала бы, если бы близняшку назвали в честь гостиницы, где все свершилось. Как бы ни так!

  Мы не знаем, чем руководствуются наши родители, называя нас в честь бутылки дешевого вина, первой собаки в Космосе, героя-любовника мыльной оперы, сорта кофе, паркета.

  Не хотим знать, ведь нам с этим жить.

  - Надеюсь, продавцы не заметили, что у нее случился психический припадок?

  - Харизма приехала не одна, - отчеканила начинающая злиться Крис.

  Антон вытянул шею и выглянул на улицу, и уже в следующий миг помахал Багаме. Нет, это никуда не годится!

  - Познакомь нас, - сказала Кристина.

  Сестра считает, что мне давно пора радовать глаз кому-то еще, кроме злобного близнеца Деда Мороза из дома напротив. Мой бывший парень, работник налоговой инспекции днем и экзорцист вечером, пришелся ей не по душе. Спрашивается, почему? На семейные обеды он всегда надевал джемпера и брюки и выглядел как злобный двойник Антона. Лука даже кеды в такие вечера менял на ботинки. Если вы не знаете моего бывшего, то представить себе не можете, что любые отклонения от нормы 'рубашка-штаны-кеды-пальто' для Луки, учитывая его социопатическую натуру, - гребаный подвиг. Но это не растопило сердце Кристины. Все из-за работы Луки, держу пари. Кристина взъелась на него из-за его работы. Налоговую никто не жалует.

  - Нет, - отрезала я и чертыхнулась про себя. Может, ерунда о любимом слове не так уж далека от истины?

  - Харизма!

  Официально заявляю: пора делать ноги.

  - Пират готов поднять якорь? - повышая голос, протрубила я.

  Соня жалобно подняла на меня свои лисьи глазища. Ручками она теребила два морских узла, некогда бывших шнурками.

  - Познакомь нас, - повторила Кристина.

  Антон робко подал голос:

  - Дорогая, я считаю, нам стоит поторопиться, за нами вот-вот заедут...

  - Забери свое 'я считаю'! Ничего страшного не случится, если твои зануды немножко подождут. Я хочу познакомиться с ухажером Харизмы. Разве я много прошу?

  Крис начала шумно дышать. Бедный Антон!

  - Он не мой ухажер, черт побери, - рявкнула я.

  Я сидела на корточках перед Соней, пытаясь распутать морские узлы на ее кроссовках. Волосы упали на лицо тяжелой завесой, и я нетерпеливо перекинула их на спину, откуда они, скользнув по коже куртки, вновь переместились на мое лицо.

  Соня хихикнула:

  - Черт побери! Ар-р-р! Лево р-р-руля!

  От племяшки пахло гренками, медом и шоколадным молоком.

  - София, не чертыхайся. - Поправив прическу, уложенную с той небрежностью, которая достигается путем нечеловеческих усилий, Кристина юркнула за дверь. Знакомиться с 'ухажером Харизмы', конечно же.

  Я мысленно застонала и пустила по ее следу воображаемый караван акриловых вещей.

  Имейте в виду: когда на вас перчатки, завязывание шнурков превращается в трудоемкий, требующий упорства самурая, процесс. Но мои старания были вознаграждены: уже минуту спустя я завязала два аккуратных бантика. На заметку: потренировать Соню завязывать шнурки.

  Мне не терпелось испортить Кристинины именины сердца.

  - Взять на абор-р-рдаж! - как пароходная сирена завывала Соня, несясь к джипу. Гравий шуршал под подошвами ее кроссовок, будто каменный прибой.

  Я ступила на газон, и кажущаяся стеклянной трава тут же с готовностью спружинила под ногами, словно качественный ковер. Люди упорствуют в хождении по газонам, поскольку это одновременно что-то вроде релаксирующего курорта и курса повышения квалификации для ваших впитавших в себя не один слой крема, грязи и плевков ботинок.

  Я даже сдвинула очки на кончик носа, настолько увиденное потрясло меня. Кристина хихикала, а Багама что-то доверительно рассказывал ей. Этот мерзавец великолепно играл роль деревенского скромняги при деньгах, с зелеными волосами, зубами, мыслями. Каждое его движение было частью танца, пронизано бескостной грацией. Он продолжал танцевать этот танец даже в моменты неподвижности, вальяжно опершись пятой точкой о дверцу джипа, разговаривая с близняшкой. Прощу прощения: вешая лапшу ей на уши.

  - Мы готовы, - выдавила я, подходя к щебечущей парочке.

  Кристина стрельнула в меня этим ради-бога-не-испорть-все взглядом:

  - Багама как раз рассказывал мне, какой ты замечательный чтец.

  Эти слова не самым приятным образом сказались на моем пищеварении.

  - Харизма мне очень помогает, - кивнул Багама. - Не знаю, что бы я без нее делал.

  Я исподлобья таращилась на него.

  - И долго вы встречаетесь? - с напором почуявшей кровь акулы спросила Крис.

  Я прекрасно знала, какой смысл вложила сестра в свои слова. Она спрашивала не о встречах в офисе 'Реньи'. Об иного рода встречах.

  Багама ответил, прежде чем я успела открыть рот:

  - Два месяца.

  - Встречаемся на приемах в 'Реньи', - уточнила я, усаживая Соню на заднее сиденье и пристегивая ее ремнем безопасности.

  - Он такой душка! - прошипела мне на ухо близняшка.

  Багама ушел здороваться с вышедшим на крыльцо Антоном, поэтому Крис могла шипеть милости сколько влезет. Мой ответ сестре, однако, был уготован заранее:

  - Займись своими делами, и не лезь в мои.

  Это не оскорбило ее, никак нет. Когда сестра ловит волну Неправильного Счастья, оскорбить ее становится так же сложно, как и плюнуть против ветра без ущерба для себя.

  Напротив гнездышка Колесниковых запарковался черный 'Мерседес'.

  - Кис-Кис, нам пора! - сказал Антон. - Пряничек, веди себя хорошо!

  Рукопожатие на прощание, фразы вроде 'рад знакомству' и 'было приятно познакомиться'. Багама захлопнул за собой дверцу, двигатель ожил.

  - Все пристегнулись? Харизма, ты не пристегнула ремень безопасности.

  Я опалила Багаму выразительным взглядом и молча пристегнулась.

  - Я понравился твоей сестре, - шепнул он - так, чтобы Соня не услышала.

  - Боже Милостивый. В таком случае, у тебя грандиозные проблемы.

  Он ухмыльнулся:

  - Держим курс на зоопарк!

  - Держим курс на зоопарк! - вторила ему Соня.

  Черт, похоже, он и Соне понравился. Или моего белокурого пирата подкупил тот факт, что он пожал ей руку при встрече? Знаете, дети любят, когда взрослые ведут себя с ними, как с равными. Взрослые тоже это любят. Всю дорогу до зоопарка я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни.