Кабинет министра обороны Японии Кадзуто Минадзи находился на первом этаже кольца Е – крайнего из пяти концентрических колец, вложенных друг в друга и таким образом образовывавших здание Министерства самообороны. В отличие от окон остальных четырех колец, выходивших внутрь «каменного мешка» и никогда не видевших света, из окон кольца Е открывался чудесный вид на широкую долину Ясико, заросшую вековыми ивами, спускающими свои ветви почти до самой воды, и на заснеженную вершину Фудзиямы. Именно поэтому в кольце Е находились кабинеты высшего командования АСОЯ, в том числе военного министра.

Офис министра располагался на двух уровнях: на верхнем уровне находился непосредственно кабинет с помещением для секретаря, а в подвале было устроено бронированное убежище. Его стены, выполненные из брони толщиной в сто миллиметров, были способны защитить от ударной волны ядерного взрыва, а в мирное время – от электронного прослушивания.

Министр обороны ходил, поскрипывая каблуками, из угла в угол своего просторного кабинета, изредка останавливаясь у окна, чтобы посмотреть на сверкающую гладь Ясико, по которой сновали прогулочные лодочки. Это был самый красивый вид во всей Фурикаси, но сегодня министр не замечал этой красоты. У него болело в боку. Не рак ли это? – с тоской думал министр. Доктора говорят, что не рак, но ведь это не у них болит.

В его голове то и дело всплывали сведения, полученные из России. Русские приступили к поискам затонувшего «Юнадо-4». Это серьезно волновало министра. Если они найдут батискаф, то с ними будет много проблем. Батискаф работал в зоне, пограничной с русскими территориальными водами.

Про козни русских он знал не понаслышке: эти ребята умеют доставлять неприятности, упертые и настойчивые люди. Какая разница, как называется страна – Россия или СССР, главное – люди остались те же. К тому же, не будь перестройки, до сих пор бы были достойными противниками Западу.

Его размышления прервал стук в кабинет. Министр произнес: «Войдите!» – и в помещение вошел полковник Кабаяси.

– Господин генерал, – доложил полковник, – только что звонил генерал Ямамото.

– Что там еще? – мысли генерала с трудом возвращались к текущим проблемам.

– Кажется, обнаружены причины исчезновения «Юнадо-4».

– Вот как? – министр задумался. – Интересно. Как же это им удалось?

– Расшифрованы снимки, полученные с «Юнадо», – на глубине пятисот метров видны какие-то люди с оружием.

– Что? – поднял брови Минадзи.

Кабаяси пожал плечами.

– Так утверждает генерал. Через полчаса он будет здесь.

Министр повернулся к окну.

– Полагаете, этот человек хочет списать потерю наших батискафов на каких-то таинственных обитателей бездны?

– Нет, думаю, это серьезно.

– Что ж, тогда надо его принять.

Когда полковник вышел, министр снял трубку аппарата правительственной связи.

– Значит, битва за Курилы уже началась, – пробурчал он сам себе под нос, щелкнув кнопкой связи с премьер-министром. – И наш противник нанес первый удар.