Через пять минут после того, как был объявлен план «Перехват», Бармину сообщили, что мусоровоз обнаружен. Минута триумфа оборвалась, когда стало известно, что на окраине города его снова упустили.

Бармин был вне себя от ярости.

– Соедините меня с командующим, – приказал он.

– Александр Григорьевич, – закричал он в трубку, услышав сочный баритон командующего пограничными войсками Дальневосточного военного округа, – нужна ваша помощь.

– Говорите, Олег Львович, я слушаю.

Торопясь и захлебываясь, Бармин доложил о произошедшем.

– Не надо вам переживать, – сказал обладатель сочного баритона, выслушав академика. – Я приму меры.

– Я попросил бы вас задействовать вертолеты…

– Сделаем.

Пока поднимали крылатые машины с площадки соседнего вертолетного полка, Бармин не прекращал своих бессильных метаний по кабинету, не зная, что еще предпринять.

– Ну?! – зловеще произнес он, обращаясь к Цвигуну. – Что будем делать?

– Ладно, Олег, не переживай, – попробовал успокоить его Цвигун. – Это ж не бандиты. Ну отвезут ее в Москву…

– Да ты понимаешь, что говоришь? – заорал на него Бармин. – Ведь в таком случае я становлюсь игрушкой в их руках!

* * *

После того как Минадзи вместе с Ямамото покинули помещение, Кобаяси завозился с сигаретами.

– Я все-таки не понимаю, – недоуменно сказал он, закуривая. – Вы же сами говорили о важности нашего мирного имиджа?

Премьер-министр Ватанабэ молча рассматривал ногти. Маленькие черные глаза неотрывно следили за постукивающими друг о друга кончиками пальцев.

– А кто сказал, что мы разрушим наш мирный имидж? – тихо сказал он.

Кобаяси будто бы хотел что-то сказать, но потом раздумал. Рука с сигаретой застыла на пути ко рту.

– Представь себе, что будет, если мы полностью уничтожим их станцию вместе с ее обитателями? – продолжил Ватанабэ, смыкая пальцы одновременно с резким хлопком ладоней. – Ведь об этом никто, кроме тех, кто создал эту станцию, никогда не узнает? Как можно упрекать в разрушении того, чего не существует?

Кобаяси испуганно посмотрел на него.

– Но ведь это же равносильно объявлению войны России!

– Война неизбежна, – досадливо отмахнулся Ватанабэ. – Когда-то нам все равно придется сразиться с русскими из-за Курил.

Кобаяси поразила перемена в настроении Ватанабэ.

– О какой войне вы говорите? – черные глаза удивленно увеличились, как у пойманной на гарпун рыбы.

Ватанабэ пристально посмотрел на него.

– Я говорю вам о последней войне с русскими, – он встал и заходил по кабинету, – о войне, в результате которой мы вернем свои северные территории…

Как ни был взволнован Кобаяси, он не мог не подумать о последствиях.

– Но ведь может возникнуть крупномасштабный конфликт? – неуверенно возразил он.

– А что делать? Мы обязаны вернуть Курилы…

Кобаяси молчал. Его лицо перекосилось от страха.

– Да-а-а, – наконец протянул он, не отрывая глаз от окна. – Вот дела…

– Война неизбежна, Хвэй, – повторил Ватанабэ, подойдя к нему и кладя руки на плечи. – Чем раньше начнем, тем лучше. Сейчас самое подходящее время – Америка увязла в Ираке и Ливии, русские – в Чечне и Грузии. Они не осмелятся в открытую схватиться с нами. Какая разница, кто первым применит оружие, если главное – кто победит?

Кобаяси молчал. Мысль о большой войне страшила его, так как со времен последнего землетрясения у них не было крупных военных действий.

– Хвэй, – как будто угадав его мысли, тихо сказал Ватанабэ, – мы играем в большую игру. Курилы будут только началом, а дальше пойдут Сахалин, Маршалловы острова, Окинава… Давно пора подумать, как вернуть в материнское лоно Тайвань, да и Корею тоже. Да, война за Великую Японию неизбежна.

Кобаяси положил в пепельницу потухшую сигарету, взял новую, стал крутить в руках.

– Именно поэтому надо все обдумать, Ханако. Меня беспокоят Китай и Индия. Как на это посмотрят данные страны?

– Да какая, к черту, разница? – вспылил Ватанабэ. – Будем оглядываться на всех – Великой Японии не построишь. Пойми, у нас нет выбора. Не решимся – век будем жалеть.

Хищное, будто высеченное из камня лицо премьер-министра пересекла гримаса недовольств.

– Генерал ты или нет? Какой генерал отказывается от войны?

Он придвинулся вплотную к собеседнику, зашептал:

– Думаешь, мне самому легко принять такое решение? Но сейчас тот момент, который нельзя упустить. Я уже вижу новую карту мира! – Он сжал кулак и поднес его к лицу Кобаяси. – Страна… – он запнулся, но тут же с пафосом продолжил: – народ нам не простит. Когда-то все равно придется брать мир в свои руки. Без единой власти скоро на планете не будет свободного места.

Черные глаза Кобаяси упорно продолжали изучать ландшафт за окном.

– И все-таки не хотелось бы начинать первыми, – помолчав, осторожно сказал он. – Нам не простят нового Перл-Харбора…

Маленькие колючие глазки Ватанабэ вспыхнули.

– А придется, – жестко сказал он. – Пойми, это единственное решение.

И опять наступило молчание. Кобаяси продолжал смотреть в окно, не в силах пошевелиться.

– Разве нельзя продумать другой вариант? – спросил он, набрав в легкие воздуха.

– Нет, – жестко отрезал Ватанабэ. – Никаких вариантов. – Он заставил себя улыбнуться. – Я еще должен тебя уговаривать.

– Но мы даже не знаем, кто они! – выдвинул последний аргумент Кобаяси.

– Нутром чувствую, что русские, – веско сказал Ватанабэ. – Только они могли выжить в таких условиях. Поступим так. Наши акванавты спускаются на дно и атакуют подводных жителей. Но так, чтобы если там русские, то пусть они думают, что их атакуют американцы. А если это китайцы, то надо их убедить, что они подверглись нападению русских. Для этого вооружите наших водолазов и русским, и американским оружием.