1

2 декабря, 1991.

Настя проснулась очень странно. Стрелки часов показывали начало восьмого, когда она открыла глаза и начала понимать, что лежит под чужим одеялом, на чужой кровати, в незнакомом доме. Но даже это пустяки по сравнению с тем, что лежало рядом...

Рядом, развернув к Насте затылок, сопел какой-то мужик. Она чуть не заорала.

Спасло дыхание - воздух на секунду застрял в районе грудной клетки. От страха Настя даже не дернулась. Пару мгновений спустя кислород, вроде бы, начал поступать в легкие, но так, что комар бы не услышал - в пол ложечки.

Губы девушки задрожали, по телу пробежал озноб.

"Господи, - подумала она. - Какой ужас!!"

Самым изумительным было то, что незнакомый мужик спал вобмнимку с ее правой ногой. От его наглой волосатой клешни следовало освободиться незамедлительно, ибо мелкая дрожь начала постепенно передаваться с ее губ на все члены и могла разбудить этого...

Настя даже не представляла, как его назвать. Ведь она сроду не ложилась в одну постель с незнакомыми парнями. Как? Как такое могло случиться?!

Однако при данном раскладе паника могла ей дорого стоить. Пересилив колотун, который постепенно овладевал телом, Настя стала медленно вытаскивать правую ногу из-под мужика. Сантиметр за сантиметром, не глядя в его сторону. Когда осталось вытянуть всего лишь ступню, незнакомец замычал…

Она замерла.

Он пошевелил головой, но не проснулся. Правая нога Насти выскользнула из-под парня и прижалась к левой. Она была свободна. А мужик продолжал спать.

"Ка-кой кош-мар! Где?... Где же я?" - Настя, наконец, огляделась.

В близоруком тумане перед ней проплыли белые занавески, шкаф, сервант, экран телевизора... Невероятно, но все это она видела впервые. Бывает, просыпаешься и не можешь сориентироваться, где находишься, - ничего удивительного, это случается с каждым, - но обычно твое недоумение длится не более нескольких секунд. Потом-то все возвращается на место, ты понимаешь: да, совершенно верно, это та самая кровать, на которую ты приземлилась вчера. А тут проходит целая минута, затем вторая, третья, ошеломленная девушка до отказа оттягивает пальцами уголки глаз, чтобы навести резкость со своих минус четырех диоптрий хотя бы до минус одного, осоловело разглядывает мебель в чужой квартире и чем дальше, тем больше впадает в панический транс...

"Если все-таки подумать, - сказала себе Настя. - Где ты была вчера вечером, и каким макаром тебя занесло в эту кровать?"

"Вчера вечером?"

"Вот именно".

"Дома, - последовал ответ, - Где ты еще могла быть? Однозначно сидели на Измайловском, смотрели «Спрут»".

"С кем?"

"С папой".

"Но это не папа!" - Настя бросила испуганный взгляд на незнакомца.

"О, нет!"

"Тогда кто это?!”

Настя пожала плечами.

"А потом?"

"Пришла мама".

"Ну-ну…"

"Ну, и кончился «Спрут». В общем, ничего потом не было. Я всего лишь почистила зубы и легла спать".

"У себя?"

"Понятное дело, у себя. Не здесь же!"

"Ты уверена?"

"Слава богу, голову я пока не потеряла".

"Зато потеряла очки".

"По-моему, пора отсюда сматывать".

"Это верно. Беги, пока не поймали".

"А за что меня ловить? Я ничего не сделала".

"Ты ведь не помнишь, как сюда залетела?"

"Совершенно".

"Откуда же тебе знать, сделала ты тут что-нибудь или нет? Беги, пока есть возможность".

Не решаясь лишний раз взглянуть на сопевшего мужика, Настя поднялась с кровати. Она была голая как Ева в райском саду. Чтобы сделать отсюда ноги, во-первых, следовало что-то на себя надеть. Рядом с кроватью стояло кресло, на нем очень кстати лежали чьи-то вещи: мужские и женские вперемежку, но ни одной знакомой тряпки - все чужое! Благо, джинсы и кофта ей подошли. Нырнув в новые шмотки, Настя быстренько поспешила к выходу.

Видимость в комнате была сносной, так как квартира располагалась на первом этаже и худо-бедно освещалась светом уличных фонарей, но не настолько, чтобы близорукий человек прекрасно ориентировался в том, что твориться под ногами. Поэтому где-то в центре комнаты, Настя едва не грохнулась, зацепив ногой здоровенную хозяйственную сумку. От неожиданности она вскрикнула “Ёб...!” и вновь застыла, ожидая, что мужик проснется.

Но нет. Тот спал как убитый.

Тогда Настя, не будь дурой, подняла сумку с пола и подошла поближе к окну.

Все, что произошло дальше, напоминало сновидение, столь же кошмарное, сколь и прекрасное. Отогнув край занавески, Настя уставилась на здоровенную сумку. Черная кожа, множество карманов... Мода начала девяностых диктовала всем предприимчивым людям носить такие бэги, в них все влезало: и деньги, и товар. Очевидно, Настин незнакомец был хозяйственным парнем.

А у Насти с детства выработалось просто дьявольское чутье на вещи, в которые можно залезть с пользой для личного дела. И этот мощный инстинкт бессовестно подавлял страх возможных последствий. Другими словами, если она еще минуту назад тряслась как березовый лист и думать не думала никуда влезать, то теперь, когда судьба свела ее с этой черной сумищей, соблазн открыть на ней молнию осиливал элементарное чувство самосохранения.

"Не заглядывай внутрь, девочка!- советовала ее сиятельство добродетель (она вечно вмешивалась, куда не просят, и только нагнетала истерию): - Сваливай, пока дают. Ты и так влипла. Заглянешь - пропадешь!"

"Посмотрим, - подумала Настя, расстегнув молнию. - Поглядим…"

Она запустила руку на дно сумки.

"Чуешь, девочка?! - захихикал мелкий бесенок на левом плече. - Что за шелест! Вот это сумочка!"

"Посмотрим, - повторила Настя, чувствуя, как под пальцами зашуршали бумажные листки. - Поглядим…"

На мгновение ее дыхание вновь свело. Но уже не от ужаса. От предвкушения. Так шелестят деньги. И правда. Сумка оказалась буквально завалена деньгами. Настя обалдела: пяти-, десяти-, двадцатидолларовые банкноты, русские червонцы, четвертные, полтинники, - все это всплыло вдруг со дна черной сумки.

"Черт побери, это сказка?!"- бесенок словно не верил глазам близорукой Насти.

Девушка испуганно отошла от окна.

"Влипла! - стенала добродетель. – Ну, зачем тебе столько денег?!"

Между тем незнакомый парень, судя по всему, хозяин сумки, продолжал беспечно спать. Настя наклонилась было, чтобы рассмотреть его физиономию, но едва ее коленка встала на кровать, он вздрогнул, и ей пришлось ретироваться к выходу.

Мужик и на сей раз не проснулся: что-то пробубнил и сразу заглох.

"Сматывай, идиотка, - советовала добродетель. - Брось сумку на место и вали!"

"Ничего себе, брось на место!" - ухмылялся бесенок.

"В историю хочешь влипнуть?! - шипела совесть, словно змея. - Мало тебе историй?"

"Да пошла ты в попу!” - огрызнулся бесенок.

"В конце-то концов!" - очнулась Настя.

Повергнув в прах остатки порядочности, она трижды плюнула в торжествовавшего на левом плече бесенка, вышла в прихожую, нашла на вешалке женскую куртку-дутик ослепительно розового цвета, надела ее, затем влезла в какие-то сапоги на каблуках, закинула сумку на плечо и покинула незнакомую квартиру, тихо прикрыв за собой входную дверь.

Впервые Насте сказали, что она воровка лет двенадцать назад. Пожалуй, это стало одним из наиболее сильных впечатлений жизни. Как электрошок. Находясь в старшей группе детского сада, она ни с того ни с сего задумала обчистить пальтишко одного парня. Парню было шесть лет, ей столько же, поэтому первое дело получилось заведомо провальным. Не бог весть какой урожай не покрывал страшных результатов: ей влетело от товарищей (в ту пору учили, будто мир делится на друзей, врагов и просто товарищей), воспитателей и, естественно, родителей. А поднялась Настя всего на двадцать две копейки и негодный пластмассовый пистолет. Вот такой первый блин.

В спортивной схватке гигантов: беса, оккупировавшего левое плечо, и премудрой добродетели, величественно расположившейся справа, - оставалось небольшое пространство детского сознания, до которых этим гигантам не было дела: сама Настя. Безусловно понимая, что происходит нечто опасное и неприличное, она старательно припрятала двадцать две копейки и пластмассовый пистолет в личном шкафчике для одежды, на чем ее и застукали. Едва Настя спрятала улов, как ее обоняние вновь обрело способность различать нормальные запахи. В детском саду тогда пахло подгоревшей манной кашей и компотом из сушеных груш.

Причем, ее никогда б не раскусили, если б Настя на невинный вопрос воспитательницы: "Почему это всё два дня лежало в твоем шкафчике, Настенька?" - не пустила слезу и не закрыла глаза ладошками.

Родителей сразу же поставили в курс дела, и когда случалось всей семьей отправляться в гости, папа с мамой ни на секунду не теряли бдительность. Иногда им удавалось предотвратить неприятность, иногда нет, но независимо от расклада, предки ни разу не всыпали Насте по заслугам, их интеллигентный нрав не позволял ругать дочку слишком круто. Какое-то время они даже водили ее к психиатру, пока у того не пропали позолоченные часы, которые он то ли по рассеянности, то ли по доверчивости забыл вынуть из кармана, опять-таки, пальтишка.

В деле с психиатром улики уже были четко заметаны. Насте шел пятнадцатый год, и она кое-чему научилась. Не пускать слезу, например, и не закрываться ладошками. На носу появились очки, а по ту сторону стекла поселились невинные серые существа:

"В чем дело?" - спрашивали они, не моргая, уставившись на папу: - Ты что-то хотел сказать?"

- Настя, пропали позолоченные часы, гм… Вещь довольно дорогая. Если, гм-гм… если ты их случайно взяла, пожалуйста, верни обратно.

Дудки.

Настя кротко улыбалась:

- За кого ты меня принимаешь, папа? Если я когда-то это делала, теперь ты обо всем будешь думать, что это я?

- Но детка…

- А если украдут Ленина из мавзолея?

- Поверь, я только хотел...

- Ты наведешь на меня КГБ?

- Детка.

- И не называй меня деткой, пока не выяснится, кто на самом деле спер у психа эти дурацкие часы.

И папе не оставалось иного, как, расшаркиваясь и откашливаясь: "Гм, гм...", - глядеть во все стороны света, пока детка очаровательно сверлила его добрыми серыми ангелами за стеклами очков.

- Прости, если я не прав, - сдавался отец, покраснев.

Тренировка за тренировкой, дело за делом, и сказочная сладость победы одолела-таки страх поражения. Любая новая возможность испытать пресс рока в трепыхавшемся сердечке реализовывалась с каждым годом успешнее.

Хватая что-либо на своем пути, Настя меньше всего заботилась о том, где могут пригодиться украденные предметы. Эти штуковины, маячившие в поле ее близорукого зрения, как правило, плохо лежали и остро пахли. Вроде кавказской приправы к шашлыку. Она б и Ленина из мавзолея утащила, только как? Берут, в общем-то, не то, что надо, а то, что плохо лежит. А если это еще и надо, тут талантливый воришка способен испытать поистине райское наслаждение. Благодаря счастливому промыслу, все, что хорошо лежит, не берется и в криминальное поле зрение не попадает. Ибо не остро на запах. К примеру, иконка: если она хорошо висит, да на своем месте, при деле, то никогда не соблазнит чуткий нюх охотника за тем, что плохо лежит.

И совсем другое дело - толстая кожаная сумка, доверху нашпигованная бабками.

Несмотря на иррациональное происхождение денег и всей утренней ситуации 2 декабря, это не было сновидением, поскольку Настя проснулась лишь один раз - на чужой квартире. Далее все складывалось реально: она вышла из длинного блочного дома на морозный воздух, взглянула на адрес: улица Композиторов, 23, - и пошла к автобусной остановке. Доехав на автобусе до станции "Проспект Просвещения", она спустилась в метро, и в вагоне осторожно приоткрыла сумку. Да, в ней по-прежнему валялись баксы, перемешанные с рублями. О, ля-ля!

"С такими деньгами могла бы такси поймать", - подумала Настя, посмотрев на себя в дверное стекло.

Прикид получился нехилый: джинсы Lee , бесподобная куртка, итальянские сапожки... Сумасшедшая перемена. И это после студенческого-то тряпья!

"А что делать с деньгами?"

Понятно: сегодня их тратить нельзя, и завтра нельзя, и послезавтра... Домой принесешь - предки взвоют от отчаяния, решат, что теперь их детка начала грабить сберкассы. Проходу ведь не дадут - не родители - сплошной припадок:

"Настя, ты… ты опять брала ч… чужое? - глотая слезы поинтересуется мама. - И где ты всю ночь была?"

"Гм – гм", - отец опустит глаза и пристыжено уйдет в другую комнату.

О нет, только не домой.

"Оставить бэг в камере хранения, а оттуда - сразу в Университет. Так я и сделаю", - кивнула Настя.

Она доехала до Балтийского вокзала, заперлась в туалетной кабинке, взяла из сумки три тысячи рублей на карманные расходы и, закинув клажу в семнадцатый ящик камеры хранения, закодировала дверцу числом своего дня рождения: 300473, затем вышла на улицу, поймала машину и попросила отвезти ее на Университетскую набережную.

2

От близоруких людей плавно перейдем к дальнозорким. Представим себе пятидесятитрехлетнего толстяка с твердой рукой и спокойными глазами, реальная величина которых в полтора раза увеличивается плюсовыми очками в золотой оправе, - это Илья Павлович Романов, в прошлом партийный патриарх, а ныне – дальновидный президент некой официальной структуры, всерьез занимающейся приватизацией. Дальновидность и дальнозоркость нередко бывают связаны. Илья Павлович никогда не искал сиюминутной выгоды, планировал дела на десятилетие вперед и своим космическим хладнокровием походил на мрамор. К годам сорока ему удалось преодолеть в себе все характерные черты человеческой личности и приобрести основные признаки серийных гипсовых бюстов, столь необходимые для успешного функционирования в деловых механизмах.

Офис патриарха дислоцировался в старом здании на улице Восстания, занимая там весь второй этаж. Контора Ильи Павловича внешне старалась не выделяться из серой массы Госучреждений, расположенных рядом в том же подъезде, и не блистала пред народом во всем своем великолепии, в 91-м народ бы этого просто не понял. Если поглядеть с улицы или с лестницы, это была удивительно скромная, деликатная структура. Однако если кому-то с улицы удалось бы проникнуть на фирму сквозь кордон бритых охранников, то он бы убедился: у Романова варится столько денег, сколько их нет на всей улице Восстания.

Имея на животе заслуженное брюшко, за спиной - почтенный полтинник, под задом - высокое кресло, Илья Павлович сидел более чем ровно в этой непростой жизни. Вплоть до злополучного 2-го декабря его биографию украшала всего одна перемена: когда время заменило миф о коммунистической партии на что-то более современное, Романов сменил приемную секретаря обкома с красной скатертью на кабинет президента компании с белыми стенами, - на этом перестройка благополучно завершилась. “Можно сидеть дальше, - дальновидно полагал Илья Павлович, - по крайней мере, лет десять”.

Положение и связи перешли к нему от отца, Павла Андреевича Романова. В свои лучшие времена старик умудрился войти в круг приближенных Григория Васильевича Романова, однофамильца и легендарного ленинградского вождя. Более того, они вместе выпивали шампанское из музейного сервиза восемнадцатого века и наслаждались прозрачным голосом Людмилы Сенчиной во время ее домашних концертов во дворце Григория Васильевича в Юкках. Так что, если использовать слово крутой в смысле застойных времен, то старик был крут: Славно отвоевав военным прокурором, Павел Андреевич мягко пересел из полевого джипа в черную Волгу и благополучно оставался в ней вплоть до восемьдесят третьего. В восемьдесят третьем дед вовремя и с помпой почил. Хоронили плача и стеная толпою в сотню человек, в которую зарядили даже пионеров-активистов из ближайшей средней школы. Повремени с успением два-три года, и ничего б такого не застал крутой дедушка, оказался б среди дураков и упырей для народа, хотя потрудился на ура и заработал благ земных соответственно.

Так вот, блага земные (не только ведь золотишко партии, а вообще, влияние, авторитет, имя) перешло по наследству к Илье Павловичу Романову. Из дворца на Каменном острове, правда, пришлось перебраться в обитель поскромнее, но все ж отпрыск такого старика, как Павел Андреевич побираться пойдет не скоро.

Гармонично вписавшись в процесс реформирования государства, Илья Павлович обоготворил профессионализм, американский доллар и, закатав рукава, энергично стал нанизывать на каждую тысчонку человеческие души, жизни и судьбы, как его предок нанизывал все это дело на острие марксистско-ленинской идеи. Спуску он никому не давал: ни бездарным партнером, ни хитрым конкурентам.

У него было два ребенка: восемнадцатилетняя дочь Олеся и сын от первого брака Полицай, - дети до того разные, что с ума можно было сойти.

Обращаясь к сыну, Илья Павлович говорил просто: Пол. Имя Вадим, о котором едва ли помнил сам Полицай, оказалось слишком сложным и не прижилось к такому простому парню как он. Коллеги и знакомые испытывали к Полицаю безграничное, непререкаемое уважение, шутка ли: лазерный, испепеляющий взгляд, крутой лоб, две золотые, коронки на передних зубах; человек-мускул, Полицай ежегодно выигрывал городские соревнования по нетрадиционной борьбе, а на отцовском предприятии числился начальником охраны, насчитывающей шесть десятков ребят спортивного телосложения. Работы у Полицая было по горло. В разгар приватизационного бума мешки с деньгами летали по воздуху. Они были практически ничьи, однако их надлежало поймать так, чтоб не подохнуть. Опасные и ответственные задачи приходилось решать сыну Ильи Павловича, вот, попробуйте его не уважать.

Прямая противоположность брату - Олеся. Развитие бедной девушки к восемнадцати годам едва перевалило уровень трехмесячного младенца. Крест и боль Романовых. Олеся безвылазно жила в комнате, стены и пол которой были сплошь выложены мягкими розовыми подушками из шелка: так обустраивают комнаты умалишенных, чтобы во время своих загонов они не навредили самим себе. А загонов у Олеси хватало. Подобно папе и брату, спуску она никому не давала. Особым раздражителем для Олеси служили чужие носы. К примеру, шнобель папы, с которым у нее было много общего и форма носа которого напоминала ее собственный. Едва появлялась возможность, Олеся пыталась вырвать нос собеседника под корень. Перепадало не только папе, но и маме, и Полицаю, - всем, кто удостаивался аудиенции девушки в розовых владениях. По счастью, таковых можно было пересчитать по пальцам одной руки, для прочих доступ в келью Олеси был строго воспрещен, да и мало кто знал о ее существовании.

В комнате Олеси не было ни окон, ни дверных ручек, ни единого твердого предмета. Войти туда - пожалуйста, а вот выйти, если дверь захлопнется, никак нельзя. Да этого и не требовалось Олесе. По крайней мере, ее фантазия не могла охватить ту данность, что за розовыми стенами существует какое-то любопытное продолжение.

Объем сознания людей невозможно уложить в строгую шкалу подобно физическому росту, и все-таки каждому из нас отведены свои пределы. Сознание иногда в состоянии растянуться на года, века и даже тысячелетия. Метраж сознания Олеси Романовой не превышал нескольких секунд времени, метраж ее брата был ограничен несколькими сутками; дальнозоркость Ильи Павловича позволяла контролировать года. Однако и это мелочь, если вспомнить о загадочной расе людей, улыбающихся сквозь толщу веков со средневековых гравюр или в гекзаметре античного стиха: "Время? - говорят они. - Времени не существует. Мы здесь и там. Блаженна Олеся! Ибо не знает времени, мрачного пугала человеческого..."

Блаженная Олеся вполне довольствовалась тем, что видела вокруг себя: кондиционер на потолке, кровать у стены, фиксированное царское кресло в центре розовой комнаты, наконец, целый штат заморских игрушек. Их было много-много у Олеси, и все мягкие. Даже деревянный по замыслу папы Карло Буратино, и тот мягкий, плюшевый. К тому же без носа - длинный вызывающий шнобель поделом оторвался при первом знакомстве со своенравной девицей.

Так уж сложилось, что никому не желавшая ни добра, ни зла незлопамятная Олеся приучила домашних ничего хорошего от нее не ждать и не расслабляться. Выбить тарелку из рук матери, вцепиться кому-нибудь если не в нос, то в волосы, порвать одежду было для нее забавным приключением и необходимой эмоциональной встряской. Вела она себя столь независимо, что родные ее очень боялись и в розовой комнате вставали на цыпочки. Более других - Полицай. Человек - мускул, не башка - дерево, не кулаки - стальные гири, он чувствовал вблизи сестры-младенца восемнадцати лет безотчетный подсознательный страх и сводящий скулы дискомфорт, ни разу не оставался с Олесей наедине и никогда не смотрел ей в глаза.

Олеся не была обделена заботой и вниманием. Родители любили ее так, как, может быть, не любили бы полноценного ребенка, как не любили они сына от первого брака Полицая. Мать, если не пропадала за границей, то целыми днями ухаживала за Олесей. Отец, трудоголик и сухарь, обязательно заходил к дочурке, чтобы сказать "привет!" или "до встречи!" Не было дня, когда бы он ушел, не попрощавшись. Увы, Олесе-то до его приветов - как мартышке до Мерседеса. И тем не менее.

В начале девяностых семья Романовых жила в шестьдесят шестом доме по Гороховой улице, занимая целую лестничную площадку, объединившую пятикомнатную квартиру с розовой кельей и двухкомнатную квартиру Полицая.

Последние четыре года Пол жил один. Но это формально. Жена ушла после полученной им в двадцать шесть лет рабочей травмы. Ему хотелось тогда резать всех баб бензопилой как вареную колбасу. Страшное было время. Благо, оно не затянулось. К двадцати семи годам порядок под животом Полицая восстановился, и он стал бабником. А если вдруг слышал житейский совет жениться по новой, из-под его крутого панциря поднимался голубой лазерный взгляд такой силы, что все советчики, как один, спешили добавить, что это шутка, и что вообще они не о том.

Полицай стал своеобразным бабником. Далеко не рыцарь-трубадур, он не очень-то баловал женщин. Впрочем, об амурных похождениях чуть позже. Сначала о деле.

В половине десятого утра 2-го декабря Полицай стоял в кабинете президента компании один на один с папой и выслушивал рутинное производственное задание.

- Вадим Полоцкий, - объявил Романов старший. – Твой тезка, ебена вошь. Пригрел тридцать штук наших баксов. Разберись с этим тормозом сегодня же... Лично я не могу такого понять. Что они себе позволяют? Думают, мы дойная корова? Туда тридцатник – сюда тридцатник... Короче, не погасит сегодня - оторви ему чайник, понял?

- Понял, - кивнул Полицай.

- На, вот его визитка. Здесь адрес и телефон. Если он, конечно, не сдернул.

- Куда?

- Да кто их поймет? Эти бараны вечно куда-то норовят сдернуть. Думают, мне лень будет за ними бегать.

Полицай взял из рук отца визитку:

- Телефон рабочий?

- Домашний.

- На что брал деньги?

- Открывал дело.

- Когда?

- Открывал? Кажется, в начале года. Какие-то ларьки...

- И ты и ему так просто отломил тридцать косых? - не понял Полицай.

Отец загадочно пожал плечами:

- Пол, я уже не помню, как там было.

Полицай навел на папу голубые прожектора: разве можно забыть о тридцати тысячах? Да и надо ли вообще давать какому-то говеному Полоцкому кредит? Если уж приперло дать, то зачем сразу столько? Наконец, почему он, начальник службы безопасности, узнал о долге, длинною в год, только сейчас? Неразрешимые вопросы родили на лбу Полицая профессиональную складку. С подозрением взглянув на отца, он щелкнул костяшками пальцев и размял плечи, как будто готовился к выходу на ринг.

Гипсовое изваяние в очках не шелохнулось:

- Пол, ты меня понял? - спросил Илья Павлович.

- Ясно, - ответил Полицай, прищурив глаза.

- Тряхни его сегодня же. - Папина рука опустилась, чтобы открыть ящик стола. Через мгновение перед Полицаем появилась пачка сотенных рублей: - Он стоит не больше десяти тысяч, - продолжал Романов старший, имея в виду Вадика Полоцкого и рубли. - Получишь восемь, если баксы вернутся... - Пачка сотенных упала обратно в ящик. - Сначала присмотрись, почем хата. Может, закроется хатой. Ежели ему вообще нечем закрыться, делай, что считаешь нужным. Вечером я от тебя слышу, что проблемы Полоцкого больше не существует.

- Ее уже не существует.

Илья Павлович спокойно кивнул, снял очки в золотой оправе и помассировал переносицу:

- Теперь повтори, Пол все, что я сейчас сказал.

- Не понял?

- Повтори, Пол, все, что я только что сказал, - медленно произнес отец.

- Короче, Вадим Полоцкий, блн, пригрел тридцать кусков, нах. Не закрывается - откручиваем чайник, блн, - начал Полицай и толково воспроизвел сценарий задания.

3

Легкие хлопья снега кружили по ту сторону окна. В квартире было так тихо, что Вадим обомлел. Он только что продрал глаза после полноценного сна, лежал на двуспальной кровати и пытался сообразить, где в данный момент находится Настя: в ванной или на кухне. Однако чем дольше он соображал, тем загадочнее становилось: ни единого шороха, свидетельствовавшего о том, что в доме, кроме него, кто-то есть, он не расслышал.

Как в вакууме.

- Настя? - позвал Вадим.

Полнейшее безмолвие.

- Ты где? - Он поднялся с постели. - Слышь?

Тишина. Вадик лениво поплелся на кухню, открыл форточку, затем заглянул в ванную комнату и вернулся к дивану. На журнальном столике стояла коробочка. Он открыл ее и пожал плечами: контактные линзы девушки были на месте. Как она их оставила?

- О, ля-ля! - Он быстро осмотрелся.

Сумки в комнате не было.

Он трижды обошел квартиру в надежде ее найти, но... сумарь исчез.

- Что ж ты, любовь моя? - пробубнил Вадим в пустоту. - Почему ты взяла деньги? Они же наши. Твои и мои...

Он автоматически потянулся к телефону.

«Позвонить ей? Допустим. А с чего начнем?»

«Где деньги, Настя? Зачем ты взяла деньги?» - как-то не полюбовно, нехорошо. Лучше так: «Я угораю от твоих приколов, подснежник. Шутка удалась. А теперь поехали в Италию».

..."Сицилия, Палермо, Рим - после слякоти Питера - настоящий рай", - как выразился папа, выдавая ему капусту на медовый месяц. Тридцать тонн баксов! Хороший папа: "Семья строится не на песке, сынок", - и бах! - тридцать косых в хозяйственную сумку: "Бери, Вадик, гульни с Настей в Италии. Извини, что мелкими".

«Да что уж. Мелкими, так мелкими». - Вадим улыбнулся. Он не ожидал от батона такого внимания к своей личной жизни.

Вероятно, Настя решила его разыграть.

«Ну, разумеется!» - Счастливая улыбка молодожена продолжала освещать лицо Вадима, когда он взял, наконец, телефонную трубку и набрал номер невесты.

- Алло? - ответил на проводе незнакомый женский голос.

- Маргарита Серафимовна? - не понял Вадик.

- Вы ошиблись.

- Простите.

Он повторно набрал номер Насти. Ответить ему могли лишь три человека: сама Настя, ее мать Маргарита Серафимовна или отец Олег Михалыч. Впрочем, родители, скорее всего, работают.

- Алло? - услышал Вадим все тот же голос.

- Доброе утро, - поздоровался он. - Я что, опять ошибся?

- Какой вы номер набрали?

- Двести пятьдесят один - семьдесят четыре - тридцать шесть.

- Номер тот, - сказала женщина. - Но здесь нет того, кого вы ищите.

- Как? Что значит, нет?

- Вот так, то и значит.

- А Настя?

- Молодой человек! - Судя по интонации у собеседницы терпение было на исходе. - Я вам повторяю...

- У Вадима с терпением было не лучше: - Э, блин! - Он сменил интонацию: - Прикололись, и будет. Сейчас же дайте мне Настю! Кто вы вообще такая?

- Я-то кто надо. Вот кто вы - мне непонятно!

- Чапаев, - сказал Вадим. - Василий Иванович Чапаев.

Женщина повесила трубку.

Вадик фыркнул и растерянно покрутил головой.

«Этого только не хватало».

Словно Настя включила в сценарий розыгрыша смену телефонного номера. Однако вряд ли такой финт был ей по плечу - она б проговорилась раньше. И он в третий раз набрал чертов номер.

- Ну, и? - сразу же спросила незнакомая женщина.

- Это опять я. - Вадим с первых слов взял смиренный тон. - Простите, что так получилось. Я не хотел. Понимаете, я попал в глупое положение. Целый год звоню по этому телефону... Прошу вас, не кидайте трубку. Давайте разберемся.

- В чем мы разберемся? - не поняла женщина.

- Похоже, что-то не в порядке с вашим телефоном.

- С моим?! С моим-то все в порядке.

- И тем не менее...

- Тем не менее, - перебили его, - я настаиваю, чтобы вы прекратили сюда звонить. Иначе я буду вынуждена узнать ваш номер, и сообщить, куда следует.

- Ясно.

Вадим бросил трубку на аппарат. Куда могла запропаститься любимая девушка?

И вдруг раздался телефонный звонок.

- Да? - Вадим снял трубку.

- Вадя, бл?

- Чего? - не понял он. - Это кто?

- Твоя крыша.

- Что за крыша?

- Ты брал у Романова тридцать тонн?

- А тебе-то что? Э, ты кто вообще?

- Чувак, бл, я от Романова. Лучше не бзди и запоминай: твой счетчик остановился, типа, конкретно. Пора нам закрываться. Слушай сюда: если через час к Романову не вернутся тридцать косых...

- Э, хорош прикалываться, - попросил Вадим. - Кто это говорит? Калян, ты?

- Что ж ты меня перебиваешь, сука? - рассердился собеседник. – У тебя проблемы - ты в минусе на тридцать тонн, а ты меня перебиваешь… Короче, мне по боку, че ты там гонишь, мое дело предупредить: не закрываешься к одиннадцати часам - у тебя будет в три раза больше проблем, Вадик Полоцкий, блн.

- Как-как ты меня назвал, ублюдок?!

- Э, блн! Кто ублюдок, нах?! - осерчал собеседник.

- Не знаю, кто тебе дал этот телефон, но я гарантирую: еще раз тебя услышу - тебя найдут и подвесят за уши, чучело трахнутое!! - выговорившись, Вадим хлопнул трубкой по аппарату.

"Какая-то сволочь мается от безделья", - решил он.

Однако что за фигня? Кто мог пронюхать о том, что папа дал ему вчера тридцать тонн? Кто мог назвать его Полоцким? Наконец, кто мог говорить таким знакомым, чудовищным хрипом? Невероятно, но этот голос мог принадлежать лишь… самому Полоцкому по кличке Полицай.

Вадим почувствовал, что начинает холодеть.

Ему посчастливилось встретить в жизни удивительного человека, сочетавшего в себе способность нагонять в чужую душонку животный страх со стопроцентным отсутствием чувства юмора. Его звали Полицай, армейский старшина...

Телефон вновь зазвенел.

- Да? - ответил Вадим.

- Э, чувак, ты че, совсем охренел? - спросил тот же голос.

- Ублюдок, - тихо сказал Вадим, затем опустил палец на рычаг телефона и бросил трубку возле аппарата, чтобы звонок не повторился.

Следовало немедленно связаться с отцом.

Он набрал номер прямого выхода на папу: в обход секретарши, автоответчика и прочего хлама, - номер, который был только у членов семьи.

- Алло? - Ему в ухо пропел незнакомый дискант.

- Можно Романова? - спросил Вадик.

- Я слушаю.

- Кто... кто вы? - растерялся он.

- Я Романов.

- Нет, вы не Романов. Илья Палыч Романов. Мне нужен Романов Илья Палыч, позовите его!

- Нет, я не Илья Палыч. Но я Романов.

- А где Илья Палыч?

- Я не знаю. Это проходная молокозавода.

- Триста пятнадцать - двадцать - двадцать?!

- Так точно.

- Вы издеваетесь надо мной?! Какая проходная?! Это телефон офиса! Где мой отец?!

- Вы что-то путаете. Извините...

На проводе появились короткие гудки.

«О, Ля-ля! - Вадим застыл с телефонной трубкой возле уха. Значит, это... вообще? Везде? Нет, такого не бывает!»

Для проверки он набрал номер Мишки, армейского друга. Мишка работал у него закупщиком, контролировал пять ларьков, в которых была заключена деловая жизнь Вадима, и до двенадцати обычно находился дома.

- Здравствуйте, - ответили Вадику.

- Здравствуйте. Миша дома?

- Таких не держим, - усмехнулся незнакомый баритон.

- Ясно. Можно я вам задам один вопрос?

- Задавай.

- Это двести восемнадцать - шестнадцать - девяносто два?

- Правильно.

- Но Михаила Яновского вы не знаете.

- Не знаю.

- Спасибо. Это все, что меня интересовало.

Ситуация начала выходить из привычных рамок. Оставив в покое телефонный аппарат, Вадим подошел к окну. В доме воцарилась неживая тишина. А там, за окном, падал снег, и шли люди, закрывая лица от назойливых хлопьев. Они не видели Вадика Романова, им было безразлично, что рядом, в считанных метрах, за стеклами с сигнализацией и железной дверью стоит какой-то Вадик и пытается понять: жив он или умер, да и жил ли он когда-либо на этой планете?

"Все в порядке, все по плану", - убеждал он себя. Но...

Он перестал чувствовать присутствие людей. По ту сторону окна проплывали другие люди.

Вадик подошел к серванту, открыл дверцу и достал из-под сложенного белья Кобру, классный американский револьвер, купленный им несколько дней назад с помощью Лени. Продавца звали Стасом, на вид ему было лет семьдесят.

Стас работал на своей квартире. Его длинные седые волосы скрывали слуховой аппарат, на его сгорбленных плечах лежал пыльный плед. Старик имел облик страстного филателиста, с одной поправкой - его коллекцию составляли импортные пушки.

- Проходите, мальчишки, проходите, - радушно поприветствовал Стас Леню и Вадика.

Повысив голос, Леня объявил:

- Это Вадим.

- Да, да, ты мне говорил, - улыбнулся дед.

- Мы посмотрим револьверы, - прокричал Леня.

- Револьверы, так, револьверы, - закивал Стае. - Садитесь, разбойники, сейчас вынесу.

Старый пиротехник удалился. Друзья присели на стулья.

- Чего орешь? - спросил Вадим.

- Он глухой, - объяснил Леня. - Говори ему на ухо и погромче.

Стас вернулся с четырьмя пушками, любовно разложил их на столе и начал комментировать:

- Смитт-Вессен. Армейский, двадцать вторая модель, калибр сорок пять.

- Нет, - сказал Вадик.

Рядом лежали штуковины посимпатичнее.

- Кольты, - объявил Стас. - Курьер, Детектив, Кобра…

Потеснив два первых, Вадим ухватил короткий ствол Кобры. Сверкнув туловом, на его ладонь легла пузатая красавица. Это была любовь с первого взгляда. Пушка точь-в-точь такая, какую он рисовал в воображении. Поиграв с барабаном, помусолив со всех сторон рукоятку, он признался себе, что лучшего револьвера не существует.

Зафиксировав момент прилипания оружия к рукам клиента, Стас заверил:

- Самый популярный барабан в Америке. Пугает, убивает, - все, что угодно. С этим дулом лучше не шутить. Бьет наповал. Отличная машина.

- Калибр?

- Сорок пять.

- Меньше нет?

- Устроить можно, но будет не раньше, чем через месяц. Скорее всего, в следующем году.

- Не надо, - сказал Вадик. - Меньше не надо. Кобра?

- Кобра.

- Он мой.

... Приласкав красивую пушку, Вадим крутанул барабан, защелкнул его и прицелился в сервант.

«Ублюдок, - выругался он, представив на месте стекла в серванте пятиугольную физиономию Полицая с ядовито-голубыми глазами. – Чучело!»

И спустил курок. Раздался глухой щелчок. Револьвер был не заряжен.

«Что за прикол? Кто это разыгрывает? Вычислю - чайник откручу!»

С прапорщиком Полоцким по кличке Полицай Вадик познакомился в Венгрии, куда их с Мишкой занесло после учебного подразделения. Этот Полицай невероятно любил вареную колбасу. Он разрезал килограммовую палку вареной мадьярской колбасы на три одинаковых ломтя вдоль и один раз - поперек. Получалось шесть увесистых кусков размером в стельку. Далее Полицай брал длинный кукурузный хлеб, разрезал его на четыре ломтя и делал четыре огромных бутерброда. Он был старшиной дивизиона, есть ему надо было плотно.

Да, но куда уходили два оставшихся куска вареной колбасы?

Они доставались тому счастливчику, который чем-либо спровоцировал повышенное внимание старшины к своей персоне.

Полицай принимал регулярное участие в соревнованиях по какой-то страшной борьбе. Соревнования проходили нелегально (в те времена даже карате находилось в подполье) и собирали участников со всех воинских частей ЮГВ. До солдатского состава об этих боях доходили одни слухи, болтали, например, что Полицай каждый раз возвращается победителем. И немудрено. Прапорщика Полоцкого огибали стороной, с ним старались не сталкиваться в узких местах и шутили в его присутствии очень сдержанно (исключительно о тех, кого Полицай на дух не выносил): о Михаиле Горбачева, соседней артиллерийской части, мадьярах, евреях, москвичах и ленинградцах. Его лазерного взгляда избегали как гиперболоида инженера Гарина. Особенно солдаты. Офицеры этого не афишировали, но избегали тоже.

В углу казарменного кубрика он соорудил себе спортзал с набитыми двухметровыми чучелами, перекладинами, штангами, гантелями, и выдавались дни, недели, когда он просто там жил, вылезая лишь за тем, чтобы поесть или полчасика провести на очке.

Когда Вадика и Мишку определили в дивизион Полицая, к ним подкатил шустрый хлопчик, старичок с пилоткой на затылке и в мятых сапогах (такие, обязательно мелкого роста, шустрые хлопчики крутятся в любом армейском подразделении: они обо всем узнают первыми и с энтузиазмом бегут докладывать "наверх" о последних происшествиях):

- Вы с Ленинграда? - спросил Лелик (так звали старичка).

- Да, - ответил Миша.

- Вешайтесь! - обрадовался Лелик. - Га! Га! Га! Ленинград, блн! - В полном восторге он потрусил к спортзалу: - Полицай! Полицай! Слышал?! Фраеров из Ленинграда привезли!

Говорят, о вкусах не спорят. О вкусах Полицая не то, что спорить, заикаться было смешно. Он любил вареную колбасу и не любил фраеров из Ленинграда. Ну, что тут поделаешь?

На следующее утро Вадик с Мишкой по команде "Подъем", не глядя, влезли в сапоги и выбежали на зарядку. Проводил зарядку сам Полицай - около часа их взвод колесил вокруг желтого поля подсолнухов. За тот бешеный час у фраеров из Ленинграда сложилось такое неприятное впечатление, будто в сапоги залили слой дерьмища. Остановиться и снять обувь было нельзя - Полицай лично задавал бешенный темп пробежке. Только вернувшись в казарму, Миша и Вадик обнаружили, что битый час месили ногами в сапогах вареную колбасу.

То есть, те куски колбасы, которые Полицай не съедал, использовались в качестве стелек для тех, кто ему не нравился. Самым забавным было то, что это не было шуткой, поскольку одна и та же шутка повторялась в дивизионе регулярно в течение четырех лет.

... Вадим убрал с прицела стекло серванта и вернул револьвер на место, под простыни в бельевом шкафу.

"Интересно, исчезли только мои телефоны или...?"

Он взял с полки телефонную книжку и отыскал номер разрешительной комиссии, в которой готовился получить право на ношение газового пистолета (в 90-х это более-менее помогало легализовать револьвер двенадцатого калибра).

"Если и тут мимо, то крышка, натуральная крышка. - Он предпринял последнюю попытку сразиться с умным японским телефоном: - Как это получается? Номера-то правильные! Значит, что-то неправильно вообще, везде и в принципе..."

- Алло?

- Разрешительная комиссия?

- Да, - ответили на проводе.

- Да?!! - воскликнул он, - Это правда?!

- А что случилось? Что вы орете?

- Простите. Можно поговорить с капитаном, Игнатьевым?

- Как, вы сказали, фамилия?

- Игнатьев Виктор Сергеевич, капитан.

- Нет, я такого не знаю.

- Только не бросайте трубку!

- Да успокойтесь вы, никто не бросает трубку. Вы по какому вопросу?

- Я оформлял документы на газовый пистолет. Они должны быть у вас. Я хотел узнать, когда мне подойти? Моя фамилия Романов. Романов Вадим Ильич.

- Подождите, я взгляну.

- Хорошо, хорошо, я не тороплюсь.

И тут Вадик вдруг ясно понял, что документов не бу¬дет. Он их не чувствовал. Но главное, он вообще не чувствовал присутствия людей. Это было нечто. Новое и дикое. У любого человека, будь то Робинзон Крузо на необитаемом острове или свежеупокоенный труп, не возникает подозрения в этой проклятой пустоте. Робинзон всегда знает, что есть кто-то, кто его помнит; для того, кто стал трупом, начинается другая жизнь. А тут как-то сразу атрофировалось все, что давало гарантии твоей принадлежности к системе мирового кровообращения. Пустота разверзалась как бездна, засасывала как болото. Лег, заснул и проснулся в другом мире. В новом. Нереально, но так. В этом трахнутом новом мире не нашлось места даже засаленному капитану Игнатьеву, которому он положил триста рублей в карман - проходную квоту за отсутствие проблем при оформлении корочек. Игнатьев, и тот исчез вместе с взяткой!

- ... Вы слышите меня? - спросили на проводе.

- Ну-ну?

- Я почему-то не вижу ваших документов. А вы...

- Благодарю, - сказал Вадик, опуская трубку. Дальше с телефоном воевать бесполезно. Надо было самому ехать к Насте и разбираться.

- Разберемся, - сказал он, отправляясь в ванную.

"Прохладный душ, ядреный кофе... Или я сойду с ума. Если уже не сошел. Что за день? С утра пораньше обнаружить, что невеста тебя обобрала, услышать голос живого Полицая, не верить в существование людей и пялиться на телефон как баран на новые ворота! Не много ли за какие-то полчаса?"

4

Отмороженный взгляд голубых глаз, зимний спортивный костюм Адидас, облегающая крутой лоб шапочка популярной модели «презерватив» и официально зарегистрированное дуло ТТ под мышкой, - таково краткое описание Полицая, начальника охраны конторы Романова, когда он отправлялся делать дело. Полицай не врубался в юмор. То есть, вообще не врубался. Встречаются люди, воспитанные в условиях конфликта с сатирой и юмором, их называют плоскими, но даже они хоть как-то, пусть, в подушку, сами про себя, а худо-бедно развлекаются, улыбаются. Полицай не улыбался никогда. Родители, и те не примечали за сынишкой такие проявления эмоций как смех, радость. Полицая нельзя было назвать тупым, боже упаси. Тут другое. Его не считали тупым даже мысленно, ведь не бывает ничего тайного, что не становится явным. Его находили (и явно, и тайно) “серьезным”, “крутым” малым и при малейшей возможности отдавали дань его авторитету. А иначе никак. Подтрунить над Полицаем было невозможно, как невозможно в эпоху тотемизма зацепить острым словцом обоготворяемое животное: свинью, овцу или корову.

Слово "ублюдок", которым Вадик дважды обозвал Полицая, поставило в очень сложное положение первого и ничуть не польстило второму, хотя подходило к нему безукоризненно. Поистине, Вадик не ведал, с кем говорил. Да и как он мог об этом знать, если утром второго декабря все еще считал себя сыном Ильи Павловича Романова, крыша которого гарантировала ему защиту от десятка полицаев, вместе взятых? Между тем, мир за одну ночь настолько преобразился, что, если б Вадика сразу же ввели в курс дела, он, конечно, профильтровал бы базар и не стал бросаться столь резкими выражениями.

Что касается Полицая, то он не поверил ушам: чтобы его, Пола, какая-то козявка к маме посылала?! Короче, к десяти часам по московскому времени Вадик был приговорен к участи, которую сам же и обрисовал: буквально к повешению за уши, - это тоже серьезно, без шуток.

Без четверти одиннадцать из офиса на Восстания вышли три спортсмена в костюмах Адидас, сели в красный джип “Форд” и тронули по делам. За рулем поблескивал парой золотых коронок начальник службы безопасности Полицай, справа курил Мальборо его подчиненный Витян, а сзади, положив локти на передние кресла, весело щерился Серега Зубило, тоже бандит Романова, записной дебилок и правая рука во всем, где могло получиться мокро.

Чтобы скоротать дорогу, Серега кратко пересказал браткам содержание фильма, который посмотрел вчера по видику:

- Там тема, сука, такая дальше пошла: он их, на хер, замочил, сука, да, вывел на улицу, падла, ну и говорит - слышь? - чтобы они разделись, на хер. Ну, они пошли, сука, идут, сука, а чуваки такие, на хер, на них смотрят, падла: идут, нахер, такие четыре чувака, сука, без трусов, на хер!! - Серега постоянно хохотал: - ... Ну это, падла, он их, на хер, привел, короче, к шефу - да, сука? - шеф берет такой пулемет, сука, валит всех в натуре, на хер, а потом тому, ну, этому, сука, главному - да? - говорит: че ты, типа, на хер, лопухнулся, сука, кого ты мне сдал?! Это не те чуваки, падла! А этот парится, бздит, сука: а хер его знает, сука, какая, в жопу, разница? Ну, а потом уже, сука, выяснили, что это те, сука, а те, которые с ними тогда были, уже свалили, на хер!

И так далее.

В отличие от мрачноватых коллег, веснушчатую физиономию Сереги ни на минуту не оставляла весенняя улыбка. Оптимизм не подводил Серегу даже когда приходилось стрелять, резать и делать ожоговые волдыри паяльной лампой всевозможным подонкам. Он был словоохотлив, хваток, честолюбив. Его доруган Витан - несколько замкнут, менее болтлив, более сосредоточен. А вместе они составляли первоклассный профессиональный тандем. Полицаю нравилось работать с Серым и Витькой. Их связка пока не подводила.

... К одиннадцати часам дня Серега закруглился с пересказом крутого боевика, красный «форд» Полицая припарковался в полстах метрах от парадной дома номер двадцать три по улице Композиторов, и три жлоба молча посмотрели на окна первого этажа, за которыми должен был находиться должник. Двое - мрачно, третий - щерясь от полноты чувств. Серега любил работать.

-... А если у него ствол? - предположил Витян.

- Вряд ли, - сказал Полицай.

- На каждый ствол, сука, накрутим гайку, на хер, - сострил Серега, вставляя в зубы спичку. Вынув из-за пазухи пистолет ТТ, он игриво передернул затвор и спрятал ствол обратно.

-... Короче, идите туда, блн, - распорядился Полицай. - Главное, не спугните суку. Потом я сам подгребу, нах, уже конкретно побазарю. Витян, свистнешь.

Витян кивнул.

- Давай, пошли, - скомандовал Полицай.

И два полубритых ежика: рыженький и черненький вылезли из автомобиля. План Полицая был таким: Серега и Витька - ребята-зверята - проникнут на хату должника, положат Вадю Полоцкого на пол, подготовят сковородку, затем появится он сам и разведет огонь. Как правило, девять из десяти планов Полицая срабатывали без заминки.

К этому времени Вадик Романов, совершенно не считая себя Вадей Полоцким, только что выпил чашку крепкого кофе и одевался, собираясь навестить сбежавшую невесту. Он надел брюки, свитер и начал уже влезать в зимние кроссовки, как в дверь позвонили.

Он посмотрел в глазок.

На лестничной площадке стояло нечто в спортивном костюме. Добрый молодец-верзил с черным бобриком на голове явно не в гости пришел - это было очевидно – и не с библейской проповедью.

- Что надо? - спросил Вадик.

- Ты Вадим?

- Предположим.

- Открой, надо побазарить. - Парень в спортивном костюме перевалился с ноги на ногу и сунул руки в карманы.

- Не понял, кому надо?

- Ну, мне надо.

- А кто ты такой?

- Я от Романова.

- От отца?

- От Ильи Романова, - кивнул бандит, очевидно, понимая слово "отец" в более широком контексте, чем родственные связи. - Да не ссы ты! Побазарим - разойдемся. Че ссышь?

- Что-то я тебя не помню. - Вадику было не по себе.

- Слышь ты, чувырло, долго мне еще тут стоять? – Собеседник нетерпеливо поменял опорную ляху и огляделся. - Тебя ж один хрен найдут. Че залупаешься?

"О, ля-ля!! - Вадик отлип от двери и бросился в комнату. - Что за представление?!"

- Сейчас! - крикнул он. - Подожди минуту!

Он распахнул дверцу бельевого шкафа, выхватил револьвер, коробку с патронами и суматошно начал заряжать пушку.

"Один, два, три, четыре, пять, шесть..."

Барабан захлопнулся. Вадим запихнул оставшиеся патроны в брючный карман, Кобру - на спину за ремень и вернулся к двери.

Отморозок терпеливо ждал на лестничной площадке. Вадим открыл дверь и отпрыгнул на несколько шагов назад. Его рука легла за спиной на рукоятку револьвера.

Вошли двое: тот, кто говорил, и тот, кто прятался. Одинаковые как черти: бритые, наглые, злые...

- А это кто? - Вадим кивнул на рыжего.

- Это со мной, - поручился Витян.

- Тогда это со мной. - Вадим вытащил пушку и направил ствол на гостей. - Все, хватит, дальше не идем. Вы куда?

Бандиты застряли в прихожей.

- Руки на затылок! Оба!! - заорал Вадик. - Что не ясно?!!

Те переглянулись. Серега сразу сделал, как просили, а вот руки его напарника застыли на уровне подбородка, словно у пантеры, готовой к прыжку.

- Я же сказал: руки за голову! Быстро!!

Витян медленно положил ладони на затылок.

- Слышь, ты, сука, хорош, нахер... - попробовал завести диалог Серега.

- Пасть!! - закричал Вадик. - Закрыл пасть!!

Серега послушался.

- Теперь медленно, закрыл локтем дверь, - попросил Вадик. - Чтобы я слышал, как защелкнется.

Рыжий небрежно пихнул дверь и соврал:

- Щелкнулось, сука.

- Не фига, - возразил хозяин: - Я не слышал.

Серега пихнул дверь дальше. Замок закрылся.

- Теперь вы будете отвечать на мои вопросы, - объявил Вадик.

- Ты горячишься. - Витька, поднял уголки рта, изображая улыбку. - Мы ж только побазарить...

- О чем мне с тобой базарить?!! Не фиг рожу корчить!! Че приперся, а?!!

- Ты должен тридцать косых. Нас... - Витян не успел докончить фразы.

- Я должен тебе тридцать косых?!! - закричал Вадик. – Да ты знаешь, на кого наехал, козел?!!

- Слышь, сука, давай, ебт, - вмешался Серый, - по-хорошему, сука. Нас, на хер, подставили - дали левый адрес...

- Кто?!! Кто дал тебе мой адрес?!

- Хули, сука, мы сваливаем, на хер, хорош бздеть, ебт. Ты нас ни хера не знаешь, и ты нам до пизды...

- Я спрашиваю, кто тебя сюда заслал, чучело?!!

Вместо членораздельного ответа на поставленный вопрос, хладнокровный Серега весело поглядел на Витяна и предложил:

- Идем, сука, хорош тут торчать, падла, - этот бздун щас обоссытся... - Затем, полагая, будто рыжие бобрики находчивее всех. Серый повернулся к пушке Вадима задом и, делая вид, будто открывает дверной замок, правой рукой полез за оружием.

Грохнул выстрел. Серега даже не успел положить ладонь на рукоятку ТТ за пазухой, как получил в позвоночник пистон, завалился на пол и, дважды дернув башкой, как кукла на пальце, замер в ногах Витяна.

- Сука... - прошипел Витян, наклонившись к другу.

- Стоять!!! - заорал Вадим. - Стоять, как стоял!!

- На хера ты это сделал? - спросил Витя, неохотно выпрямившись. Ему показалось, что Серый помер. - Мы ж только побазарить...

- Повернись-ка ко мне спиной, - попросил Вадим. - Вот-вот. А теперь побазарим.

- Не стреляй.

- Будешь хорошо стоять - не буду. Кто тебя заслал?

- Десятый раз повторяю, Романов его фамилия.

- Э, ублюдок, по-моему, у тебя крыша едет.

- Это у тебя она едет. Ну, на хера ты это сделал? - Витян кивнул на Серого.

- Какой еще, на хрен, Романов?! Илья Палыч?!

- Илья Палыч. - Черный бобрик утвердительно опустился.

- Я что, ему должен?!

- А что, нет?

- Слушай, хватит меня лапшой кормить, скажи честно: ты с этим чучелом как-то разнюхал, что Палыч дал мне бабок, и вы просто решили взять меня на пушку? Скажи, так было? А?! Не бойся, я пойму.

- А че разнюхивать? - не понимал Витян. - Он сам велел.

- Кто? Романов?

- Ну, а кто еще? У кого ты брал тридцать косых?

- И что, он вас заслал за деньгами?! - Вадик офигел. - Он сам не мог позвонить?

- Тебе два раза звонили.

- ... Кто?

- Полицай.

- Кто?!!

- Полицай, сын Романова.

- Какой, в жопу, Полицай?! Ты что несешь, ублюдок?!

- Э, успокойся!

- Как Полицай может быть сыном Романова?! - взорвался Вадик. - А я тогда кто такой?!! А?!!

- А ты должен, - тупо повторил Витян.

Сгоряча Вадик выстрелил в стену, в полуметре от башки рэкетира. Посыпалась штукатурка. Но бандит не дрогнул.

- Что за лажа, козел?! - не унимался Вадим. - Кто его сын?! Кто?!!

Вновь в квартире грохнуло. В стене появилось еще два пулевых отверстия.

- Прекрати стрелять, падла, - не выдержал Витян.- Крутой, да?!

- А я, по-твоему, уже не сын Романова?!

- Ты?! - От изумления бандит повернул голову, словно Вадик представился Джеком Николсоном, а не сыном родного папы.

- К стене!!! Смотришь прямо перед собой, не хрен на меня пялиться!

Витян, убежденный, что имеет дело с сумасшедшим, безропотно повиновался. Ситуация начала отдавать кровавым маразмом.

А Вадику все казалось, что его глупо разыгрывают. Но это уже не смешно, абсолютно не смешно. Он посмотрел на рыжего - Серега ни с того, ни с сего застонал - надо же, живой! Между его лопаток сидела пуля сорок пятого калибра, голубой спортивный костюм впитывал кровищу как промокашка...

С полминуты Вадик разглядывал свою жертву, совершенно не понимая, как такое могло произойти. Дверной звонок вывел его из задумчивости.

- Говнища, сука, - заговорил Серега, моргнув мутными глазами. - На хер, сука…

- Кто там? - спросил Вадим, кивнув на дверь.

- Не знаю, - ответил Витя.

- Серый! - С лестничной площадки донесся голос, который мог принадлежать лишь одному человеку в мире - прапорщику Полоцкому по кличке Полицай: - Витян, блн! Че у вас?

По железной двери забарабанили кулаком.

- Скажи, чтоб подождал, - шепнул Вадим.

- Подожди! - громко повторил Витек.

- Че тама, блн, в натуре? - не понимал Полицай, продолжая колотить по железу. - Открывайте, блн!!

- Обломись, - проворчал Вадик и попятился к комнате.

Он отключил сигнализацию и стал открывать окно, надеясь через него улизнуть на улицу. Однако стоило на секунду отвернуться. как черный бобрик успел нагнуться к контуженному напарнику, у которого был пистолет ТТ, и...

Вадиму пришлось стрелять без предупреждения и почти не целясь...

Грохот пушки слился с барабанной дробью, раздававшейся за дверью. К счастью, первая же пуля угодила в голову. Витек моментально осел на живот приятеля. Серый взвизгнул от свалившейся тяжести и затих.

- Серый!! - крикнули за дверью.

В дверь колошматить перестали. Вадим понял, что через окно ему не уйти. Но окно было уже распахнуто. Ничего другого не оставалось, как запрыгнуть в ванную. Так он и сделал. Он спрятался в ванной комнате, прижался к стене и обхватил обеими пятернями рукоятку револьвера. Указательный палец лег на спусковой крючок.

Сколько раз он выстрелил? Остались ли в барабане патроны? Если нет, то крышка, натуральная крышка. Ибо... Перезаряжаться поздно: кто-то уже залез через окно. Вадик затаил дыхание...

Соскочив с подоконника на паркет, Полицай огляделся. В квартиру валил снег, в прихожей валялись два трупа. Все говорило о том, что Вадя Полоцкий, назвавший его ублюдком, смотал через окно. Обстановка Полицаю страшно не понравилась. Он одел перчатки, снял телефонную трубку, как вдруг из прихожей донесся слабый стон. Положив трубку на место, Полицай подошел к браткам.

Увидев начальство, Серега с трудом пошевелил губами:

- Ты че, сука, Полицай, падла, подставил, сука?

- Все заебись, Серый, - подбодрил Полицай умирающего товарища.

- Ни хера себе заебись, сука! - возмутился Серега. - Я торчу, на хер: заебись, сука!

Не обращая внимания на мычание братка, Полицай перевернул его напарника на спину, понял, что Витян мертв и закрыл ему глаза.

- Больно, сука, жжется, на хер! - Серега не умолкал: - Хули ты подставил, сука? Кажись, позвоночник, сука, зацепило, падла, ни хера не чувствую, сука...

- Ты реальный пацан, ты выдержишь. - Полицай по-отечески потрепал башку Сереги Зубило - единственное живое место бандита.

- Хули выдержу? - Глаза Сереги закрылись от усталости, а затем, словно сжигая последние силы, испуганно распахнулись и уставились на железного Пола: - Слышь, сука, не кончай, сука! Понял, сука?! - Пригожусь еще, сука!

- Еще поработаем, - кивнул Полицай: - Конкретно поработаем, Серый, бабок немерено сделаем, тёлок снимем, погудим, нах.

- Где это бздун?! - Серый вдруг вспомнил про Вадика: - Ты его ухерачил?

- Я его ухерачу, Серый, - пообещал Полицай. - От нас пока никто не уходил. Мы его вместе и ухерачим.

- Свалил, да? - понял Серега.

- Свалил, - кивнул Полицай.

- Сука, на xep! Ну, сука!! Найду - за хер подвешу!!

- Вместе подвесим, нах, вот увидишь…

Оставив другана в прихожей, Полицай подошел к японскому телефону, с которым каких-то полчаса назад тщетно воевал Вадик, и набрал номер папы, Ильи Романова, номер, о котором знали лишь члены семьи, - для этого ему понадобилось несколько секунд:

- У нас проблемы, - доложил он отцу: - Лазарев убит. Зубило на исходе, нах. Этот член стрелял, перебил ему шею, блн.

- Где он? Где Полоцкий? - забеспокоился Романов-старший.

- Ушел.

- Почему?

- У него был ствол! Ты же не сказал, блн, что у него может быть ствол, нах!

- Ты где?

- На хате.

- Немедленно повесь трубку и возвращайся. Смотри, не наследи. Оставь все, как есть, и давай сюда, Пол.

- А Зубило?

- На твое усмотрение. Когда будешь?

- Через двадцать минут.

- Пошевелись.

Полицай вернулся в прихожую. Серега перепугано щерился:

- Нахера ты в перчатках, сука, Полицай, падла?! Ну ты пидор, сука! Не думал, сука, что... Слышь ты, сука!! Полиц-крах-тах-тах...!

Переломив тремя пальцами шейные позвонки Сереги Зубило, Полицай оперативно прошвырнулся по карманам покойных друзей, забрал с собой их документы, пистолет ТТ, пару выкидных лезвий, затем плотно прикрыл окно и вышел через железную дверь как все нормальные люди.

5

... Дверной замок защелкнулся. Вадик остался в квартире один, компанию ему составляли два окровавленных трупа в голубых костюмах Адидас. О том, что рыжий отправился к праотцам вслед за приятелем, можно было догадаться и без наглядного подтверждения - достаточно услышанного из ванной комнаты: его базар с Полицаем не оставлял шансов на иной исход.

Наверно, минут пять Вадима атаковал столбняк, он сжимал обеими руками револьвер и не мог разогнуть пальцы. Еще он не мог поверить в то, что Полицай ушел, не заглянув в ванную комнату, и что он вообще существует здесь, в этом городе.

Тем не менее, это был Полицай, настоящий упырь в натуральную величину. Но как эта тень далёкого прошлого оказалась в Питере, каким боком она стала "сыном Романова", его родного отца?!

Все свидетельствовало о том, что Вадика подменили. Подменили каким-то сказочным, чудесным способом: взяли да стерли из этого прекрасного мира стирательной резинкой, а на пустом месте написали: Полицай.

Пережив апогей шоковой терапии, Вадим вдруг резко обмяк и сполз по стене на пол. Кобра, выскользнула из пальцев, упала на коврик…

Через десять минут он собрал силы, вылез из ванной комнаты и подошел к телефону. Стараясь не смотреть в сторону прихожей, где штабелями лежали отморозки, набрал 02...

- Милиция, - ответили на проводе.

- Алло, слушайте, - заговорил Вадим. - На меня наехали рэкетиры... Тут была перестрелка. Кажется, я одного убил, второго ...

- Постойте! - попросили в милиции. - Вы позвонили в дежурную часть.

- Ну.

- То, на что вы жалуетесь: рэкетиры, теневые операции с деньгами, нелегальные доходы - понимаете, о чем я говорю? - это все относится к платным услугам. Я вам дам телефон...

- Не понял, - растерялся Вадик. - Это милиция? Ноль-два?

- Ноль-два, ноль-два, - подтвердил голос. - Запишите телефон, там объяснят, куда обратиться и сколько это будет стоить. Пишите: триста девятнадцать - шестьдесят шесть...

- Э! Не буду я ничего писать!

- Дело хозяйское.

- Какое, на хрен, дело, если у меня нет денег?!

- Тем не менее, рэкетиры-то наехали? - спокойно спросили в дежурной части.

- Наехали, - подтвердил Вадик.

- И у вас хватает совести утверждать, будто нет денег? - Мент глухо засмеялся. - Не лепите горбатого, лучше пишите телефон: триста девятнадцать - шестьдесят шесть...

- Э, отец! - Вадик схватился за голову, ему казалось, что он теряет последние крохи здравого смысла. - Ты случайно не рехнулся?! С каких пор милиция стала платной?

- Во-первых, я вам не отец, а, во-вторых, я предлагаю телефон одной уважаемой частной структуры, которая как раз занимается проблемами вымогательства. Милиция на всех разорваться не может. Знаете, какая у меня зарплата? Хотите, чтобы я за стольник в день подставлялся всем ленинградским рэкетирам?

- Нет, вы точно рехнулись. Я объясняю: я стрелял, они оба лежат убитые! Они пытались меня убить! Ясно?! Я защищался, ясно?! Я защищался у себя дома, я...

- Ясно, ясно. Они сейчас у вас?

- Кто?

- Останки убитых.

- Разумеется. Не могут же они сами уйти!

- Это меняет дело. Не волнуйтесь. - Милиционер усмехнулся. - Я все понял. Вам нужно обратиться не в детективное агентство, а в крематорий. Пишите: двести тридцать шесть - ноль-ноль восемнадцать. Позвоните им, объясните ситуацию, - они должны приехать, забрать тела…

- Э, послушайте!! - взвыл Вадик. - Кто вы?! Кто меня постоянно подставляет?! А?!

- Все, я дал телефон, - отрезал мент. - Больше мне некогда этим заниматься. В трубке раздались короткие гудки.

Можно было подумать, что где-то неподалеку обосновалась труппа комедиантов: они перехватывают каждый телефонный звонок, стебутся над тобой как хотят, называют Вадей Полоцким, засылают ряженых чудовищ типа Полицай и его команда. Вадик чувствовал себя героем какого-то кошмарного боевика, два персонажа которого уже вышли из игры и валялись в прихожей лишним хламом.

Захватив куртку, он перешагнул через незваных гостей и оставил дом в надежде выяснить реальное состояние дел на местах.

6

Первым местом, в которое он собирался податься, была квартира Насти и ее предков. В последнее время Настя пользовалась ей во время размолвок как запасным аэродромом.

Вадим поймал такси и попросил гнать на Измайловский проспект:

- К большой церквушке, - добавил он.

- Троицкая церковь? - переспросил водитель.

Он пожал плечами:

- Ну, большая такая, реальная церковь, вся синяя... Она там еще стоит?

Водитель с сомнением взглянул на попутчика:

- Вчера стояла.

- Ха! - Вадим нервно вынул сигарету. - Вчера!... Я закурю?

- Пожалуйста, вот пепельница.

Он задымил и, почувствовав себя в безопасности, откинул голову на спинку кресла:

- Хорошо у тебя, тепло… - Он залез в брючный карман, достал коробку с патронами, затем - пушку из-за пояса и сложил все это на коленях. - Люблю кататься зимой. Эх, была у меня тачка. Красный форд - двадцать один косарь. Так, я - слышь? - и года не отъездил, разбил его, на хрен, потом продал за пять косарей.

Открыв барабан Кобры, он с облегчением выдохнул: там сидел-таки один целый патрон, то есть, если б Полицай заглянул в ванную, ему было бы чем крыть, словно это как-то влияло сейчас на самочувствие.

Вадим зарядил револьвер свежей порцией боеприпасов.

- Слышь? - Он хлопнул барабаном. - С тобой сегодня ничего необычного не происходило?

Он посмотрел на водителя. Парня было не узнать: лицо цвета слоновой кости, руки судорожно вцепились в баранку, голос дрожит:

- Ни-че-го...

- Прости. - Вадик убрал револьвер с глаз долой и протянул полтинник: - Мне надо было сразу заплатить. Ты, наверно, хрен знает, что подумал?

- Ни-че-го, - повторил тот, вытаращив глаза на дорогу.

- Э, расслабься! Мы едем к моей девушке, моей невесте! Че ты такой напряженный?! Она там живет, у синей церквушки, на Измайловском... Я хочу быть с тобой, - да?... Я-я хочу быть с тобой, - пропел Вадик: - Я та-ак хочу быть с тобой, и я буду с тобой! Фиг с тобой, - сказал он таксисту. - Если у тебя ничего необычного не произошло, ты ничего не поймешь, - че я тебе буду рассказывать? Пожалуй, я еще покурю, если ты не против.

- Пожалуйста, вот пепельница, - отрапортовал водитель, не сводя с дороги одуревшего взгляда.

Попрощавшись с таксистом у Троицкого собора, Вадим зашел в соседний двор. Парадная дверь была с кодом. На ней всегда стоял код. Вадим набрал нужные цифры - они совпали.

Он поднялся на третий этаж. Квартира тридцать семь. Нажал на кнопку - звонок раздался знакомый: динь-дон...

А дальше все пошло наперекосяк.

В квартире послышались шаги. Захлопал замок. Дверь приоткрылась на десять сантиметров, и Вадик увидел женщину в бигудях. Между ними висела дверная цепочка. Дама стояла босиком, в синем махровом халате, по виду ей можно было дать лет сорок.

- Здравствуйте, - сказал Вадим.

- Здравствуйте.

- Настя дома?

- Это не вы сегодня утром трезвонили?

- Я, я. А где… Где Настя?

- Нету здесь вашей Насти! Вы человеческий язык понимаете? Никогда не было, и нет!

- Не понимаю. Как ее может не быть, если она здесь восемнадцать лет жила?! Вы смеетесь надо мной?

- Что, она прямо здесь восемнадцать лет жила? - Усмехнулась дама. - Тогда где я, по-вашему, жила?

- А Маргарита Серафимовна, ее мама?

- В последний раз повторяю, молодой человек: тут нет тех, кого вы ищите.

- Измайловский, одиннадцать - тридцать семь?!

- До свиданья! - Женщина в бигудях решила, что пора закрываться.

Вадим был с ней не согласен. Он успел вставить ногу в дверной проем и продолжал:

- Минутку! Одну минутку!! Я хочу знать!

- Что вы себе позволяете?! - закричала хозяйка.

- Объясните, как так могло произойти: только вчера я...

- Саша!! - заорала баба в квартиру.

- ... звонил по вашему телефону, разговаривал с Маргаритой Серафимовной...

- Что ты там возишься?!! Саша!! Тут какой-то бешеный! Сейчас он дверь сломает!!

- Минутку! Я не бешеный, я на этой неделе здесь был, в этой квартире живут Настя, Олег Михалыч и Маргарита...

Не успел он перечислить всех членов семьи, как из комнат вырулил этот «Саша», на редкость габаритный малый в семейных трусах, рванул входную дверь, почти сплющив ногу Вадима, снял цепочку и одной уверенной оплеухой заставил настырного визитера прокатиться вниз по лестнице. Вадик даже не заметил, как оказался между вторым и третьим этажами - события развивались очень динамично.

Он стоял на четвереньках и тихо ругался.

- Какие проблемы? - спросил Саша.

Женщина недоуменно развела руками.

- Сейчас я все объясню. - Вадик поднялся с колен. - Произошла неувязка...

- Он звонил? - спросил хозяин.

- Ага, - кивнула хозяйка. – Бешеный!

- Нет-нет, вы просто не хотите выслушать. Дело в том, что в вашей квартире еще вчера жили другие люди. Вы недавно переехали?

- Я двадцать лет здесь живу, - сказала женщина.

- Поди, под кайфом, - определил мужик, кивнув на Вадика.

- Послушайте! - Вадим медленно стал подниматься по ступеням. - Я не со зла. - Он извлек револьвер. - Я только хочу посмотреть. Вы должны меня понять.

Дама вскрикнула. Caшa при виде оружия одеревенел.

- Все нормально, - заверил Вадик. - Все по плану. Я только смотрю, и ухожу, ясно? Я быстро. Это ж просто: я смотрю и ухожу, - да? Я ничего не возьму, обещаю.

Хозяева отступили в квартиру, давая ему пройти.

- Чувствуете, как стало просто? - Вадик переступил через порог и жестом попросил перепуганную пару присесть на пол: - Все ясно, все понятно... - Он огляделся: - О, ля-ля! Что здесь произошло? Мать честная... Где я?

Вадим оказался в незнакомой прихожей, отсюда прекрасно просматривалась комната с совершенно новой обстановкой и коридор. Дальше можно было не идти: ни Настей, ни ее родителями тут не пахло в помине. Там, где находилось большое зеркало, теперь стоял огромный ящик для одежды, обои, потолки, паркет, - здесь все стало другим...

Гость открыл рот и изумленно уставился на мужчину и женщину:

- А где… это? Ладно. Мне, кажется, пора. Что-то я совсем… Хрен знает что…

Покачиваясь от очередного шока, он вышел из заколдованной квартиры, спустился на улицу и обошел дом.

Дом как дом. Номер одиннадцать по Измайловскому проспекту. Без изменений: серо-желтая сталинская трехэтажка рядом с пустующим сине-купольным храмом. И тем не менее, это была другая планета.

Планета, на которой Вадику Романову нечего было терять.

За каких-то два-три часа он открыл для себя новый мир, где не доставало, пожалуй, самой драгоценной составляющей: самого Вадика Романова.

На месте отцовского офиса на улице Восстания он обнаружил огромную коммунальную квартиру, словно на улице Восстания шел восемьдесят пятый год: длиннющий коридор, пятнадцать комнат, вопли младенцев, ворчание стариков и тени, тени в коммунальном полумраке, они слонялись из угла в угол и не обращали на Вадика ни малейшего внимания. Ему разрешили пройтись по коридору, не угрожали, не показывали на дверь, не спускали с лестницы, - брать там было нечего.

Его дело - пять торговых ларьков - так же кануло в небытие. Вместо киоска на проспекте Просвещения, где еще вчера продавец Виталик торговал спиртными напитками, стоял ларь с вывеской "Торты. Свежая выпечка". От старой торговой точки сохранился один каркас. Закутанная в ватник продавщица напоминала снеговика с носом-морковкой. Потеснив очередь, Вадим поманил ее пальцем к окошку:

- Здорово, мать.

- Здравствуйте.

- Холодно, да? - справился он.

- Колотун! - согласилась продавщица.

- А почему так холодно, а? - Электрика нет? В запой ушел, да? Четвертый день холодно?

- Четвертый день, - подтвердила та. - Пьет, сволочь. Вы, случаем, не электрик?

- Нет. Я хозяин этого ларька.

Тетка раскатисто захохотала. А в очереди, состоявшей из пяти человек, обозначило легкий ропот: какого, мол, хрена вне очереди? Да еще лясы точит! Игнорируя публику, Вадим не отставал от продавщицы:

- Слышь, вы! Не фиг пениться, объясните лучше, куда делся Виталик?

- Че за Виталик? - не понимала та.

- Виталик, мой продавец.

- Мне-то откуда знать?

- А ларек?! Здесь целый год стоял мой ларь: водка, бренди, джин, ликеры - куда его дели? А?!

- Не ори на меня! Я всяких повидала! Вон, напротив все, что надо: водка, пиво. А у меня – кремовые торты. Не видишь, что ли?!

Вадик оглянулся:

- Но это не мой ларь! Того ларя вчера не было, и тебя вчера не было, не надо мне лапшу вешать.

- Интересно, где ж я вчера была?

- Это не мои проблемы. На твоем месте стоял мой алкогольный ларек!

- Слушай, у меня очередь, не мешай работать. Если есть вопросы - разбирайся с хозяином.

- Кто твой хозяин?

- Игорь Дынькин, он подъедет к шести часам.

- На фиг мне встал твой Дынькин?! Ты Мишку Яновского знаешь? Мишку, моего закупщика?

- Впервые слышу. - Продавщица перешла на вы: - Отойдите, пожалуйста, от прилавка, не мешайте работать!

Очередь была с ней солидарна:

- Молодой человек!

- Парень!

- Может, хватит?!

Кто-то самый смелый воровато дернул Вадика за рукав и тут же смешался с толпой.

- Все в порядке! - Вадим, наконец, отступил и предъявил пустые ладони: - Все спокойно, я ничего не взял.

- Если собираетесь брать, спрашивайте крайнего, - компетентно заявила крайняя дама с авоськой. - Уважайте очередь.

- В гробу я видел твою очередь! Ясно, старая клизма?! Дынькин, блин! Игорь Дынькин! Всех, на хер поубиваю! Совсем оборзели уже! - Что-то ворча под нос, он оставил за спиной чужой ларек и двинул к дороге ловить тачку.

Зачем ему тачка и в каком направлении ехать дальше, Вадик Романов совершенно не представлял.

7

В то же время, совершенно четко представлял себе маршрут передвижения Генеральный директор ТОО "Кобра" Михаил Яновский, двадцатипятилетний бизнесмен с аккуратной бородкой и глубоко посаженными глазами. Он сидел за рулем новой «Нивы», жевал фисташки и никуда не спешил. Ему оставалось снять выручку с последнего ларька на станции метро "Технологический институт", после чего он мог чувствовать себя свободным как птица и богатым как новый русский. Четыре из пяти киосков Миша уже объехал, так что проблем у владельца белой «Нивы», можно сказать, не было.

Второго декабря счастливого 1991 года Михаил Яновский проснулся, чтобы сказку сделать былью. Один черт знает, как ему удалось лечь первого декабря со скромным окладом торгового закупщика, а второго декабря проснуться владельцем пяти доходных торговых точек, тем не менее, это произошло, и с этим нельзя не считаться. Метаморфозы иногда случаются. Ведь Вадик Романов тоже не ожидал за одну ночь перевоплотиться в Вадю Полоцкого и прошляпить целое состояние.

Миша объяснял все, что с ним происходит, словом везение. Действительно, ему повезло, он нашел кредит под собственное дело. Неважно где, как и у кого - правда? - на такие темы бизнесмены обычно не распространяются. У Михаила Яновского появился офис на Благодатной улице, нулевый автомобиль, пять торговых точек и приподнятое настроение, - вот что важно, а не то, где он брал кредит. Взял и все. Нам-то какое дело?

...Свернув с Большого проспекта на Первую линию Васильевского острова, Миша закинул в рот очередную фисташку, притопил газку, почесал в бородке, как вдруг заметил на обочине девушку... Она возникла словно из сказки: в розовом фосфорицирующем дутике, белых джинсах, на высоких каблуках, - пропустить такую невозможно.

Миша ударил по тормозам.

Дверь открыла модная девица с русыми волосами, серыми глазами и... нелепыми детскими очками. Нелепыми на фоне навороченной фирмы, которая на ней была одета. Впрочем, забравшись в кресло, она первым делом спрятала окуляры в карман и, хитро прищурившись, улыбнулась.

Подарив ответную улыбку, Миша тронул.

Они промчались Университетскую набережную, свернули на Дворцовый мост, но ни словом не обмолвились. Девчонка улыбалась и жевала резинку, ее пухлые школьные губы шевелились столь аппетитно, что у Миши ком в горле застрял. Однако он, хоть убей, не мог придумать тему для знакомства.

«Куда я ее везу?» - задумался вдруг Миша, вырулив на Невский проспект. Это было сродни озарению.

- Вам куда? - спросил он, похлопав глазами.

- Пока все правильно, - кивнула девушка: - По Невскому - до Фонтанки, а там - по набережной - к синей церквушке.

- Троицкий собор? - догадался Миша.

Девушка смерила его уважительным взглядом:

- Да.

- Совпадение какое-то!

- В чем дело?

- Я тоже еду на Техноложку.

- Неужели?

- У меня там киоск.

- Как это, у меня? - Девчонка засмеялась: - Любимый киоск, да?

- Вообще-то, он по жизни мой, - скромно буркнул Миша. – У меня пять ларьков в городе.

- Вы бизнесмен?

Миша неопределенно покрутил головой:

- Сейчас все немного бизнесмены.

- Да уж.

- А вы?

- А я нет. Я только учусь.

- Где?

- В Универе.

- На каком курсе?

- На втором.

Миша с максимальной проницательностью посмотрел на попутчицу и предложил:

- Хотите, угадаю, на каком факультете?

- Попробуйте.

- Журфак.

- Мимо.

- Психо?

- Холодно.

- Филфак.

- Попали. Вы выучили наизусть весь Университет?

- Пять лет назад я отсидел полгода на подгонке, сразу после армии, - объяснил Миша. - Знаете, подготовительное отделение Университета для умственно отсталых на Десятой линии?

Незнакомка оценила юмор звонким хохотом:

- Но почему? Ха-ха... Почему для умственно отсталых? Ха-ха-ха-ха!... Конечно, знаю.

- Ну, там, для тех, кто прошел Афган, у кого тяжелая жизнь, кто с детства - за рабочей скамьей.

- Вы служили в Афганистане?

- Нет, я в Венгрии.

- Ну и как?

Миша отмахнулся и сменил пластинку:

- А кем собираетесь стать?

- Понятия не имею. - Она пожала плечами. - Только не училкой.

- А что?

- У меня папа с мамой преподают, с нас хватит. Поступила, потому что хорошо знала немецкий. Не хочу думать, что будет через пять лет.

- Гете, Шиллер, Вертер, Фауст, Эразм Роттердамский, - вспомнил Миша и с уважением посмотрел в потолок, выразив почтение немецкой литературе от имени новых русских коммерсантов.

- Брависсимо! - похвалила девушка. - Что же вам помешало учиться?

- Я провалил экзамены. Достаточно было получить одни тройки, а я завалил.

- Не суждено.

- Как вас зовут?

- Настя.

- Меня Миша. - Он вдруг устремил на девушку долгий, пристальный взгляд: - Мне все время кажется… Извините за откровенность, но мы с вами нигде раньше не могли…?

- Красный светофор. - Настя кивнула на дорогу.

- Черт! – проснулся шофер и вколотил ногой педаль тормоза.

Шины автомобиля издали протяжный свист, “Нива” остановилась прямо посредине перекрестка. Миша огляделся: гаишников не было.

- Надо внимательнее, - сказала Настя.

- Извините.

«Нива» выкатила из опасной зоны и помчалась дальше.

- Почему-то у меня такое чувство, что мы с вами где-то раньше встречались, - уперся водила.

- Не знаю. - Настя опять засмеялась. - У меня такого чувства нет.

- Подъезжаем.

- Я вижу.

- Вас высадить у церкви?

- Ага, будьте любезны. Дальше я сама.

- Я могу и дальше.

- Понимаю, но дальше не стоит.

- Как скажете.

Автомобиль припарковался у Троицкого собора.

- Если я не возьму у вас телефон, я буду жалеть об этом, как минимум, пять лет, - объявил Миша, собравшись духом.

Настя усмехнулась:

- Давайте, по-другому, Миша: вы дадите мне свой телефон, а я как-нибудь позвоню.

- Раньше, чем через пять лет?

- Как минимум.

- Разумеется…

Он полез в пузатый бумажник и извлек глянцевую визитку: «Михаил Эдуардович Яновский. Генеральный директор ТОО "Кобра". Улица Благодатная, 9, офис 5. Телефон 169-3045».

- Оу! - Настя взглянула на Михаила Эдуардовича с детской симпатией: - Вы генеральный директор?

- Там написано генеральный? - улыбнулся Миша, небрежно кинув бумажник между кресел.

Он нагнулся к визитке, чтобы напоследок оказаться поближе к этой сказочной девушке и с выражением прочитал:

- Да, действительно, «генеральный директор», - с пикантной скромностью подтвердил он.

- Как это мило! - Настя, сияя, вышла из машины.

- Ну что, вы позвоните?

- Непременно, Миша. - Настя захлопнула дверь. - Непременно!

Он опустил стекло:

- Когда?

- На днях, - ответила девушка, уходя.

- Пообещайте!

- Честное комсомольское.

- Приятно было познакомиться!

Окрыленный чувством любви, Миша отчалил от Троицкого собора, птичкой пролетел Первую Красноармейскую улицу и подъехал к последнему торговому ларьку. Осталось забрать выручку в киоске у “Техноложки”. Пятнадцать тысяч рублей с остальных ларьков уже лежали в пухлом бумажнике…

Бегло прошвырнувшись в машине, Михаил почесал аккуратную бородку, тяжело вздохнул и долгим, отсутствующим взглядом поглядел в потолок.

- Черт! - пропыхтел он, наконец. – Ведьма!

Бумажник с оборотным капиталом фирмы ТОО "Кобра" из салона исчез.

8

- Два реальных "черных русских", - попросил Вадик официантку. - Чтобы нормально. Для меня и моего друга.

- Больше ничего не будете? - спросила девушка.

Вадим перевел взгляд на своего друга:

- Ты что-нибудь еще хочешь?

- Нэа, - ответил тот.

- И я не хочу.

- Хорошо, сейчас принесу. - Официантка ушла выполнять заказ.

Было около одиннадцати вечера, Вадим со своим новым знакомым сидел в безымянном кабаке на Васильевском острове и пытался напиться. Они сошлись быстро: начали с пива, затем перешли на водочные коктейли, потом на водку и, вот, Вадик снова решил вернуться к коктейлям - заказал "черного русского". Реальный коктейль для нормальных мужчин.

Вадим разговорился так охотно, что новые друзья даже забыли представиться друг другу. Он платил за двоих и рассказывал о чудесах, которые сегодня с ним произошли, изливал душу и благодарил судьбу за то, что она, наконец, послала человека, готового его понять. Ибо к вечеру второго декабря Вадим не обнаружил в Питере ни единой живой души, желавшей обмолвиться с ним хотя бы словом. Только этот, имени которого он не знал, с душевными выпуклыми глазами, кавказскими чертами лица, густой щетиной на подбородке и огромным желтым перстнем на правой руке. Про себя Вадим назвал его айзером.

Выяснилось, что этот парень большой ценитель кожаных изделий. С пониманием ощупав куртку Вадима, он согласился, что "вэщь" стоит полторы тысячи дойч марок, за которую ее брали:

- Качественный куртк, - похвалил айзер. - Гдэ брал?

- Их Германии привез, - похвастался Вадик.

- Часто ездыл в Гэрманию?

- Каждый год. Я же говорю: у отца под Мюнхеном двухэтажная хата, в Таллинне - квартира, в Сочи, Москве, Крыму, - у него повсюду хаты. Вот я и мотался.

Официантка поставила перед друзьями два коктейля. Айзер, которому были уже известны все проблемы бедняги в кожанке, скорбно покачал черной шевелюрой:

- Кароший был пап.

- Э, почему, был?! - встрепенулся Вадик. - Я найду его!

- Аха, - согласился приятель. - Бэзусловно.

- Просто сегодня - сплошное влипалово.

- Бэзусловно.

- А завтра будет мой день.

Айзер молча кивнул.

- И все вернется на свои места, - уверенно заявил Вадим.

- Вэрнется.

- А если завтра будет опять, как сегодня, я вообще уеду, на хрен! Этот город как будто сговорился. Все против меня! Я ни во что не въезжаю, ни во что.

- Куда поедэшь?

- В Таллинн.

- Зачэм?

- Ну, поеду, посмотрю... Я же там половину детства провел. Девчонка там у меня была, Юлька. И еще одна – Альма, блин! Как я ее хотел!

- Нэ дала?

- Неа. - Вадик залпом выпил "черного русского". - Короче, в Таллинне есть такой клуб – «Пеликан» на улице Маакри - мы в нем постоянно тусовались: русские, в основном, чухонцы к нам редко заходили. А я в то время тащился от одной эстонки - той самой Альмы - лет на десять старше меня была. Ну вот, слушай…

Вадик чувствовал себя вполне пьяным, но чем дальше, тем меньше верилось в то, что истории, которые он рассказывал айзеру, действительно происходили. Он говорил и говорил. Видимо, надеялся, что его душевный слушатель с большими внимательными глазами сделает за него основную работу - поверит в существование прошлого и настоящего Вадика Романова.

... Образ Альмы, белокурой эстонской мещаночки, одно время являлся для Вадима воплощением всего Таллинна, равно как любви в принципе. Тридцатилетняя, но прекрасная, замужняя, но манящая, эта особа не проявляла к своему юному поклоннику ровным счетом никакого полового интереса и тем самым доводила его до искреннего исступления. Иной раз Вадим бросал все свои дела в Ленинграде и летел в Таллии только ради счастья лицезреть неприступную Альму. Он даже выучил назубок одну эстонскую Фразу: "Курати лойль миней маа тули перси райск", - ему сказали, что это произносит жених, когда ведет невесту под венец: я всегда буду твоим, дорогая…

Вадик обожал Альму - Альма обожала мужа, поэтому их отношения практически не развивались, и Вадиму приходилось коротать мучительные часы в «Пеликане», где развлекалась, пила водку и танцевала рок русская молодежь - там хотя бы понимали, о чем он говорит. Его же белокурая пассия (мало того, что была холодна как лед Антарктиды) знала не более тридцати русских слов. Возбуждало это необыкновенно, но удовлетворения не обещало никакого.

Мало-помалу он сошелся с компанией завсегдатаев «Пеликана». Наибольший интерес вызывало в ней одно существо четырнадцати лет - полумальчишка-полудевченка, бесенок Юлька, реактивная подвижность которой напоминала увлекательную мультипликацию "Тома и Джерри". У Юльки был парень, за которым гоняли все тринадцати-четырнадцатилетние пацанки, оглушительный трехгодовалый смех, острый носик и безжалостно стягивающие ее ножки голубые джинсы.

Вадим начал за ней наблюдать. Он заметил, как она периодически сохнет по своему парню. Когда же тот вспоминал о ней, Юлька визжала и с громким хохотом бегала от него по Пеликану. Все заканчивалось тем, что под колкими взглядами подруг-неудачниц они весело исчезали из клуба. Видимо, на хату парня.

Шалости Юльки засадили в сердце Вадима незаметное острие ревности. Оно беспокоило тем меньше, чем больше неприятностей доставляла неприступная белокурая Альма.

...Как-то он забыл про Таллинн на полгода: жил в Германии, затем отдыхал в Крыму... В Эстонию вернулся повзрослевшим и хорошо отдохнувшим. Ему было двадцать два. Юльке исполнилось шестнадцать. Еe хлопец успел жениться. Понятно, не на Юльке. Она все реже хохотала, ее движения потеряли резвость, лицо как-то странно опухло.

Однажды, засидевшись в клубе, он почувствовал, что происходит что-то нездоровое: Юлька выпросила у вахтера ключ от запасного туалета и заперлась там.

Не появлялась четверть часа.

Еще столько же.

Вадика заинтриговало: чем может занять себя девка в сортире в течение получаса? Конечно, это не его дело, и все-таки, он нетерпеливо бродил по коридору, уже готовый предложить свои услуги в качестве...

Ну, в любом качестве, что уж там.

Наконец, дверь открылась, и вышла Юлька. Она вылетела прямо на него. Они оба не ожидали столкнуться. Лицо девчонки стало как приклеенное, ей уже явно не требовались никакие услуги. Левой рукой она держала ключ, а в правом кулаке - шприц, пытаясь спрятать его за рукавом рубашки.

Забыв на одну ночь об эстонской мещаночке, Вадим не сомкнул глаз. Перед ним до утра маячила Юлька и прятала в рукаве шприц.

Несколько дней спустя он принял твердое решение расставить все акценты с Альмой - уж больно нелепо развивалась интернациональная любовь. Он заранее предвидел крах, и тем не менее, нанес замужней эстонке визит, протянул через порог семь роскошных алых роз и произнес всего одну фразу:

- Курати лойль миней маа тули перси райск!

- Я твоя дурь больши ни видить! - сказала Альма, хлопнув дверью перед его сломанным носом.

Вадиму вдруг понял, что заученная фраза, скорее всего, несет в себе иной смысл, нежели тот, которому его научили ("я вечно буду твоим, дорогая"). Совершенно разбитый, он поплелся в Пеликан.

В видеозале клуба крутили кино. Из зала поменьше доносились голоса и шум гитары. Вадик зашел. Дым стоял коромыслом. Бутылки портвейна, парни, девицы - все вперемежку - одни пьяные, другие веселые, третьи под кайфом. Но ничего роднее этого во всей Эстонии было не найти.

Юльки он не увидел. Спросил, где она, но никто не ответил.

Ему налили, он выпил, сел на табуретку, прислонился к стене и стал что-то напевать.

Гитара сначала была в руках Валеры. Но парень оказался слишком пьян, чтобы иметь успех: только щипал струны, недоуменно косо их разглядывал, на большее его не хватало. Тогда общество решило передать гитару в более уверенные руки. Валера не возражал. Гитару вручили Вадику.

Он спел "В сон мне желтые огни".

Ему похлопали, добавили вина.

Он начал петь "Балладу о любви", вслед за ней - "Райские яблоки" - о той, кто умела ждать. Потом "Охоту с вертолетов"

После "Охоты" никто не хлопал, все замерли. Тишина была, как при сотворении мира. Валера поднялся, обнял его и поцеловал. Глаза остальных горели.

В ту ночь его заставляли петь "Охоту" три раза. Последние слушатели разошлись в пять утра, их было человек десять.

Он пел "Коней", "Альпинистку", "О вещей Кассандре", о Колоколах и Хрустальном доме. Он перепел все песни, которым, как ни странно, научился не у Высоцкого, а у одного паренька, когда служил в армии. Звали паренька Иосиф Блан, у него была ужасная судьба и великолепный голос. Вадим пел почти как Ося, только втрое громче. Ведь Блан пел трезвый. Ося умел напиваться без вина.

Когда, сверкая очами, в прокуренную комнатуху влетела Юлька с подружкой, Вадим оборвал на полуслове "Баньку по-белому" и начал "Лирическую":

- Здесь лапы у елей дрожат не ветру, здесь птицы щебечут тревожно...

Юлька сказала, что Высоцкого слышно по всему Таллинну, а в зрительном зале тоже: кино никто не смотрит, открыли дверь, - слушают.

Юлька ушла с ним в пять утра. В Таллинне было сыро и прохладно, только-только начинало светать.

- А ты сам часом ны на ыгле? - справился душевный айзер, внимательно выслушав таллиннскую историю.

- Я? - Вадик несколько опешил. - Вроде нет. А что?

- У тэбя зрачкы расширэны.

Вадим присмотрелся к выпуклым глазам собеседника. Они казались гораздо больше обычных - зрачки, естественно, тоже:

- И у тебя, - сказал он. - Что, на игле?

- Нэа. - Айзер улыбнулся, и кивнул на выход: - Ыдем?

- Куда? - не понял Вадим.

- Куда ты собырался?

- Черт его знает. - Он пожал плечами. - Вроде, никуда.

- Поэхали ко мнэ, - предложил приятель.

- Далеко?

- Нэа. Десять мынут. Ты же ныкуда нэ спэшишь?

- Да вроде, нет.

- Поэхали. - Айзер поднялся из-за стола, захватил свой полиэтиленовый сверток и не спеша зашагал к двери.

Вадим оставил на столе триста рублей и как привязанный отправился следом.

- Слышь! - Он догнал дружищу на улице. - Я не спросил, как тебя зовут.

- Ахмэд, - представился айзер. - Мэня зовут Ахмэд.

Подал медленный крупный снег. Ветра совсем не было. Такси добросило их до метро «Площадь Александра Невского», дальше Ахмед повел Вадима какими-то пустынными дворами. Сугробы намело чуть ли не по колено. Люди вокруг словно вымерли, никто даже собак не выгуливал. Наконец, они добрались до парадной, поднялись к лифту и остановились.

- Послэдний этаж, - объявил Ахмед, нажав на кнопку лифта, и вновь похвалил кожанку: - Кароший куртк. А подкладк? Ынтэрэсно, какой подкладк?

Хотя об этом его никто не просил, Вадик зачем-то снял куртку. Соображал он хило - выпито было предостаточно.

- Очэнь ынтэрэсно. - Айзер со вкусом пощупал материал.

Двери лифта отворились. Перекинув "куртк" через руку, Вадим вошел первым. Ну, на правах гостя. Вошел, встал у стенки, глядит, а у айзера душевности как не бывало: шары в глазницах крутятся-вертятся, рот открылся, - а тот полиэтиленовый пакетик, с которым он не расставался, так и запрыгал в руках! Так и запрыгал! И тащит он ведь что-то, тащит из своего пакетика!!!

"Только не дуло!!!" - вмолился Вадик, вцепившись обеими пятернями в пакет.

Он почувствовал в ладонях широкое, острое полотно – пронесло! - и заорал нецензурщину так громко, что, наверняка, поставил на уши весь подъезд. После подобных арий только глухонемой не запрет жилище на все замки и не постарается держаться подальше от двери, ведущей на лестницу.

Ахмед почему-то начал сдавать. Он позволил вытолкать себя из лифта, и оба переместились на площадку, держась за один и тот же нож. Айзеру удобнее: у него рукоятка. Вадим же висел на мокром, скользком лезвие. Мокром, потому что в крови.

Двери лифта заклинило: куртка этаким камнем преткновения легла как раз на пороге, между створками. Двери ходили туда-сюда-туда-сюда... Оставлять любимую шкуру, с которой сросся, в качестве подарка пучеглазому мудаку в планы Вадика не входило. Оставлять душу – тем паче. Он трезвел не по минутам, а по секундам. Орать он перестал и думал лишь о том, как добраться до Кобры, торчавшей на спине под свитером, за брючным ремнем, - Кобры, о которой не знал Ахмед.

Чтобы освободить правую руку для пушки, следовало, естественно, отпустить длинный, широкий тесак айзера. Ho последствия этого были непредсказуемы.

- ... Уходы! - вздрогнул вдруг Ахмед.

- Не понял?

- Уходы! - айзер кивнул на парадную дверь.

- Отпусти нож! - попросил Вадим.

- Уходы, я бля, я мама своя ыбал - ны трону! – пообещал пучеглазый, не расставаясь с оружием.

- Бздишь!

- Нэа. - Для равновесия айзер пошире расставил ноги.

Не долго думая, Вадим как запрограммированный трахнул подъемом ноги по открывшейся промежности и в следующую же секунду отлетел к противоположной стене.

Странно, но Ахмед не издал ни звука, лишь безумно выпятил огромные фары, согнулся пополам и сел на холодный пол.

- Больно, да?! - Вадим выхватил револьвер, взвел затвор и подошел к Ахмеду: - Больно, козел?!

Рядом с айзером валялся пустой полиэтиленовый пакет, в руке лупоглазого повис окровавленный тесак, длинною сантиметров сорок и толщиною не менее пяти - нечто для разделки крупного рогатого скота.

"Зрачкы" Ахмеда смотрели лишь на дуло пузатого бульдога, про нож он уже забыл.

- Может, тебе полбашки снести?! - предложил Вадим.

- Ны надо.

- А теперь я решаю, че надо, а че «ны надо». Такие дела.

- Уходы, - попросил айзер.

- Мне ж терять нечего, мудило, ты на кого наехал?! Два часа меня слушал, ни хрена не врубался?! Я уже двоих козлов угандошил, ясно?! И тебя утандошу, если захочу. Я че хочу, то делаю, ясно?!

Ахмед не ответил. Вадим подобрал в дверях лифта черную немецкую шкуру за полторы тонны марок, сунул ее под мышку и спустил затвор револьвера. Кобра была вся в крови. Правая ладонь подавно. С нее аж капало.

- Смотри, чучело, что ты наделал! - Вадик показал айзеру пятерню. – Скотина…

Дуло «Кобры» уперлось в лоб Ахмеда. Тот закрыл глаза.

- ¬Хрен с тобой, живи, - разрешил напоследок Вадим.

9

За ним тянулся шлейф красных отметок, на свежем снегу кровавые пятна смотрелись мрачно и разом выдавали все его проблемы. Он выбежал со двора на освещенную улицу, и натолкнулся на влюбленную пару: парень с девочкой неторопливо гуляли перед сном. Он спросил, не найдется ли у них какой тряпки. Девушка моментально среагировала и дрожащей рукой отдала ему свой платок. Вадим даже не успел поблагодарить благодетельницу, как парень обхватил подругу за талию и со словами: "Все, все, мы тебя не знаем", - ускорив шаг, увел ее, не оглядываясь.

Вадик быстро завязал на руке носовой платок - с ладони течь перестало.

Отмыв Кобру снегом, он влез в куртку и вышел на проезжую часть ловить машину.

Остановился серый «жигуленок».

- Композиторов, двадцать три, - сказал Вадим.

- Поехали, - кивнул водитель.

На улицу Композиторов Вадик прибыл в первом часу ночи. Расплатившись с шофером, он бросил взгляд на первый этаж двадцать третьего дома. Всю дорогу его не покидала тревожная мысль, что родную хату, при столь чудесном раскладе событий, вполне могло сдуть с лица земли, как и все остальное. Если же нет, то он абсолютно не представлял, что делать с находившимися в прихожей покойниками. Кроме того, его могли поджидать бандиты Полицая, органы правопорядка и мало ли кто еще... Поэтому он не спешил.

В его доме горел бледный, какой-то неземной свет.

- О, ля-ля! - пробубнил он.

Переложив револьвер в карман куртки, он взвел затвор и, озираясь по сторонам, направился к своим окнам:

- Кто вы? Что вам от меня надо?

С улицы обстановка выглядела безопасной.

Подобравшись вплотную к стене дома, он заглянул в квартиру. Осторожно, сбоку, одним глазом, чтобы сходу не получить пулю в лоб.

Занавесок не было.

Там вообще ни хрена не было!!

Забыв об осторожности, он как загипнотизированный прилип к стеклу.

В его комнате падали... настоящие снежные хлопья. Словно на улице. Они падали не с потолка - потолок отсутствовал напрочь - вместо него зияла черная, бесконечная бездна. Слабый, безжизненный желтый свет разливался повсюду так равномерно и мягко, что было непонятно, откуда он берет начало. А во всю стену - там где стояла мебель и висели обои - кто-то поместил огромную сказочную фреску: святой Георгий побеждает дракона. Копье Победоносца жутко и натурально пронзало горло чудовища, из раны хлестала кровь, ведро крови. Дракон извивался в последней агонии, и все же норовил оттяпать ногу Георгия. Однако лицо святого ничуть не теряло божественного спокойствия.

Далее Вадим присмотрелся и разглядел, что творилось на полу: в снежной перине, похожей на облако, сидели две девчонки, две нимфы поразительной красоты в голубых спортивных костюмах. Их волосы ниспадали до плеч: одна рыженькая, вторая черненькая, - их руки лежали сомкнутыми на груди, лица были одинаковы как две капли воды, ноги - скрещены по-турецки, глаза неподвижно смотрели вниз...

По части чудес это превзошло все, с чем сегодня пришлось столкнуться: если не бывает, чтобы родные тебе люди одновременно исчезли, то подавно не бывает на земле такого великолепия…

Парящий снег, облако на полу, нимфы, матовый свет, - и все это в доме, которого нет.

Да, его квартиру сперли. Ее кто-то расстворил в воздухе, как и прочие принадлежности бытия. Но этот кто-то имел уже нечеловеческое происхождение.

- Фантастика, - прошептал Вадик.

Он понял, что ему еще никогда не было так хорошо. Никогда.

Два безмятежных неземных существа в спортивных костюмах одним своим появлением до нелепости обесценили жилплощадь, которую он потерял, друзей которых не было, ледяной город, который пытался раздавить гранитным равнодушием, отморозков, которых он утром шлепнул, пучеглазого Ахмеда, - все вдруг разом растворилось в безжизненном матовом свете и превратилось в мираж на фоне этой - или иной? - реальности. Реальности, в которой поселилось безымянное божество. Божество, с которым не вяжется даже земное слово красота.

В конце концов, его руки поднялись, легли на стекло, словно пытаясь обхватить его целиком и унести с собой, кривой нос прилип к экрану, губы жадно вдохнули воздух, а по щекам потекла вода, много воды. Он совсем не чувствовал, что ревет, и не понимал, от чего именно.

Он простоял целую вечность.

От дома, которого не было, его отделяли несколько сантиметров, от двери - десять шагов. Но он не мог их преодолеть, позвонить в звонок или открыть дверь ключом. Так зэк, вцепившись руками в решетку, смотрит через нее на деревья, звезды и детей, столь близкие и столь недоступные: всего десять шагов... Разница заключалась лишь в том, что Вадик Романов был заложником свободы. Свободы, которой хватило бы на десять заключенных.

Как во сне он отлип от окна, зашел в подъезд, лег между собственной дверью и мусоропроводом. Он перестал чувствовать столь незыблемые атрибуты жизни, как собственное дыхание, мясо и шкуру. Ему было до лампочки. Совершенно. Он ведь еще днем начал догадываться, что умер. А теперь это стало настолько очевидно, что и чувствовать ничего не хотелось.

Короче, он то ли заснул, то ли, действительно, дал дуба, поскольку... Нимфы вернулись.

Их лица были спокойны и чисты, как утренняя морская гладь. Они ходили над бесчувственным телом, склонив на бок светлые головы. Собранные в хвостики волосы неподвижно лежали на их прямых спинах.

Покружив над окоченевшим парнем, они остановились и тихо встали на колени: одна с востока, другая с запада, - опустили руки на его живот и сомкнули прозрачные ладони.

Затем появился голос. Мягкий как дым и знакомый как голос матери:

Когда-то в утренней земле

Была Эллада...

Не надо умерших будить,

Грустить не надо.

Проходит вечер, ночь пройдет -

Придут туманы,

Любая рана заживет,

Любые раны.

Зачем о будущем жалеть,

Бранить минувших?

Быть может, лучше просто петь,

Быть может, лучше?

О яркой ветреной земле

На белом свете.

Где цепи тихих фонарей

Качает ветер.

А в желтых листьях тополей

Живет отрада:

Была Эллада на земле,

Была Эллада...

Вадим открыл глаза. Он лежал на спине и смотрел в бескрайнюю бездну. Всюду парили теплые, невесомые хлопья снега, и разливался матовый желтый свет. Под ним стелилась неосязаемая ватная перина. Справа на коленях стояла первая нимфа, слева - ее зеркальное отражение - их отличал лишь цвет волос.

- Откуда этот стишок, девочка? - спросил Вадим у черненькой нимфы.

- А знаю много разных стишков, мальчик, - улыбнулась рыженькая.

- Ося ей рассказал, - возразила сестра.

- А вот и нет.

- Не спорь со мной.

- Сама не спорь. Я, наверно, лучше знаю.

- А я, наверно, дурочка.

- Может быть.

- Сама такая.

И они наполнили пространство хрустальным смехом.

"Господи! - Не поворачивая головы, Вадим покрутил глазами. Действие происходило в доме, которого нет: ни единого предмета, только снег. Странное пушистое покрывало под спиной, странная компания и полное бесчувствие: ни дыхания, ни кожи, ни осязания: - Как я сюда попал?"

- Э, - он подал голос. - Может, познакомимся? А, красавицы?

- Называй ее рыжиком, - сказала черненькая, кивнув на сестру. - Ей нравится.

И девчонкам стало еще веселее. Вадик улыбнулся:

- А тебя?

Она пожала плечами:

- Как хочешь, так и называй.

- Откуда ты знаешь Осю, рыжик? - спросил он.

- Я всех знаю. - "Рыжик" провела пальцем по его сломанному носу. Даже знаю, кто обломал тебе свисток.

Вадима мгновенно пробрал приступ младенческого смеха.

- ... Ну и кто же? - спросил он, нахохотавшись.

- Сережа.

- Угадала! - похвалил Вадим. - Что вы еще про меня знаете?

Девчонки не ответили. Вновь появился голос. Тот знакомый и мягкий голос, читавший об Элладе:

- О, у нас гость! Как спалось, Чапаев?

Вадим вынырнул из транса, в который его погрузили бесплотные нимфы, нехотя приподнялся и повернул голову. Перед ним стояла... цыганка лет тридцати. Красоты не писанной, если здесь вообще уместны эти слова. Он никогда не предполагал, что цыгане бывают неописуемой красоты.

"Да и цыганка ли ты? - подумал он. - ... Ты такая же цыганка, как я - Вадя Полоцкий..."

По крайней мере, она себя таковой считала. Несколько разноцветных платков на ее плечах это подтверждали. Красный, желтый, зеленый, оранжевый, пурпурный, бирюзовый, - несоединимые цвета сочетались на ней в какой-то дьявольски совершенной гармонии и рождали впечатление, будто перед тобой – диковинная, избалованная птица редкостных кровей, случайно залетевшая из южных широт.

Вадим посмотрел на ее руки: идеальные смуглые пальцы, ногти, покрытые перламутром, куча браслетов на запястьях.

Он поднял глаза: наглое лицо вылеплено великолепно: богоподобные черты, завораживающие губы, нос Дианы, зубы такие, что ей бы зубную пасту рекламировать, а не косить под бездомную цыганку. На ушах висели тяжелые серьги, в каждом движении коричневой леди скользила точность силы и упоение властью.

- Принесите огня, – обратилась цыганка к девчонкам. - В этом доме слишком мало огня.

Нимфы, которые с момента появления смуглой дамы старались вести себя столь серьезно, что ни разу не улыбнулись, послушно поднялись с колен и удалились.

- Кто ты? - спросил Вадим.

- Кобра, - ответила цыганка.

Он усмехнулся:

- Значит, я питон.

- Ты лишь то, что ты думаешь.

Он не понял и посмотрел в ее глаза. Его хватило на две-три секунды - дальше никак. Эта пара черных маслин под ее ресницами временами превращалась в два накаленных уголька, и становилось не по себе.

- Между быть и хотеть, - продолжала Кобра, - только вера. Мы властны над всем, кроме веры. И без веры не властны ни над чем. Пусть на твоей ладони стоит весь мир, если ты ему не веришь, это всего лишь горсть пепла. Выкинь его и зачерпни снег, если ты в него веришь, - ты обретешь вселенную.

Вадим зачерпнул под собой пригоршню неосязаемого снега и тут же высыпал обратно на пол.

- Ты его не чувствуешь, - сказала цыганка.

- Нет, - согласился он.

- Веришь только тому, что чувствуешь. - Она присела рядом на облако и опустила голову.

Рука Вадима дотронулась до ее черных волос. Его осязание словно отходило от сна.

- Но... Ты же не существуешь, - догадался он.

- Ты меня чувствуешь?

- Немного.

- Этого достаточно. - Кобра выпрямилась. Какая разница, существую я или нет? Ты чувствуешь, значит, веришь, - остальное не имеет значения. - Дай сюда руку…

- Будешь гадать?

- А ты этого хочешь?

- Нет.

- Зачем же я буду гадать? Я тебя перевяжу, однорукий бандит.

Он протянул наспех обмотанную ладонь. Одним рывком Кобра отодрала платок от засохшей раны.

- Ахмед здорово постарался... - улыбнулась она. - Душевный айзер. Внимательный, добрый...- В ее руках появился бинт. Сверкая перламутровыми ногтями, цыганка стала перевязывать рану, - Что ж ты не хлопнул его? Тебе же все до лампочки. Ахмеда специально к тебе послали - Ахмед ищет смерти. Он не жилец, Чапаев, зря ты его оставил, жалостью Ахмеду не поможешь.

Пока Кобра перевязывала руку, Вадим вдруг понял, что не дышит. То есть, дышать он хотел: вновь набрать воздух в легкие, различать запахи, - это к нему вернулось, но не смел. Он разглядывал ее мягкие губы, щеки, шею, уши с тяжелыми серьгами и цепенел от тихого восторга.

Только когда она завязала тугой узел на его запястье, он смог различить дурманящий аромат... Не духов, нет. Кобра пахла... О, здесь уже не человечиной пахло, чем-то сверх, чем-то не от мира.

- Господи, кто ты? - спросил он.

- Ну, я не Господи, - ответила цыганка. - Но кое-чем помочь могу.

- Почему я должен тебе верить?

- Потому что ты меня чувствуешь больше, чем себя.

- Больше, чем себе, - подтвердил Вадик. - Ты сказала, Ахмед не жилец? Ты его знаешь?

- Я всех знаю.

- И меня?

- И тебя.

- Я что, тоже не жилец?

- Ты Чапаев.

- И все? Ответь мне: я живу или нет? Я умер, да?

- Никто не умирает, - сказала Кобра. – Никто.

- Нет, ты ответь конкретно, я сам уже догадался, еще днем. Я ведь не живу? Нас больше нет, да?

- Никто не знает, есть он или нет.

- Кто я?

- Никто не знает, кто он. Наше представление о себе - мираж. Мы есть лишь то, что мы сейчас думаем, - повторила она.

- Но меня нет в этом мире!

- Когда мир становится страшнее того, что он из себя представляет, лучше думать, что тебя в нем нет. Ты стал бездомным шакалом: и подохнуть не можешь, и вернуться нет сил.

- Но я не хочу быть бездомным шакалом!

- Вот так всегда. - Кобра вздохнула: - Никто не хочет быть шакалом. Никто! Я скоро с ума сойду: каждый трясется за свою убогую душонку.

- Похоже, я попал в ад... Да кто ты, черт возьми?! - закипел Вадик.

Он вскочил на ноги и на всякий случай нащупал в кармане курок револьвера.

- Э! Тон давай сменим, да?! - попросила Кобра, сверкнув черными углями. - Ненавижу, когда повышают тон. И убери руку с пушки, козел! Выстрелишь - яйца себе продырявишь. Слышишь, что говорю?!

Вадим отпустил револьвер и отморожено огляделся, ему было хреново, как никогда: "Да, это действительно ад", - понял он.

- Ад и рай относительны, Чапаев. - Кобра прочитала его мысли. На ее восхитительных губах затеплилась материнская улыбка. - Если ты полагаешь, что это действительно ад, - это действительно ад. Но это не имеет никакого значения. Присядь, Чапаев, успокойся. Я же знаю, как тебе не нравится быть шакалом. А что делать? Кому нравится? Дураков мало.

Вадим опустился на снежное облако. Возражать этой коричневой тетке было нелепо. Она подмяла его под себя и делала все, что хотела. Ну, вообще все. Полицай рядом с ней - не более чем комар: большой, страшный, мускулистый, но комар. А револьвер в кармане - всего лишь игрушка для идиотов: "Не продырявь себе яйца!"

- Это действительно неважно, - сказала Кобра. - Ад и рай - две стороны одной медали. Не знавший жизни, не познает смерти. Только шакал в красной пустыне знает цену звездам.

Вадим вновь увидел девчонок. Одна внесла на прозрачных ладонях огонь, вторая - две пиалы. Черненькая поставила пустую посуду перед Вадимом и Коброй, а "Рыжик" остановилась в центре комнаты и подбросила огонь в бесконечную бездну, туда, откуда валил снег. Пламя взметнулось вверх подобно залпу фейерверка, рассыпалось на тысячи искр и... застыло на куполе желтыми звездами.

В доме, которого не было, стало значительно светлее. Снегопад прекратился.

- Теперь погуляйте, девочки, - сказала Кобра.

Не произнеся ни слова, обе нимфы выплыли из комнаты.

- Кто они? - спросил Вадим.

- Мои дети, - ответила Кобра. - Нравятся?

- Красивые у тебя дети.

- Да я и сама ничего.

- Как их звать?

- Никак. Им не нужны имена. Имя – это так вульгарно...

- Они ненастоящие?

- А ты настоящий?

- Эти сестры, они - те два упыря, которых я хлопнул? Те, что лежали в прихожей?

- В каком-то смысле все мы упыри, Чапаев.

- Они остались, чтобы мне отомстить?

- Если б им доставляло удовольствие мстить, поверь, они бы давно доставили себе это удовольствие. Увы, земные удовольствия им больше недоступны. Я бы сказала, они остались тебя отблагодарить, Чапаев.

- Отблагодарить за то, что их убили?

- Убиенных щадят и балуют раем. Разве этих ангелов можно сравнить с тем, что было утром?

- Так, я в раю?

Кобра улыбнулась:

- Ты так думаешь?

- Кажется, начинаю.

- Значит, в раю.

- Да ну?

- Угощайся, отведай пищу богов. - Кобра подала Вадиму пустую пиалу.

- Благодарю. - Усмехнувшись, он провел пальцем по керамическому дну пустой миски: - Если б здесь что-то было…

- А ты в это веришь?

- Не похоже.

- Пища - такой же мираж, как и все остальное. Если б ты хотел есть, ты бы поверил.

- Но я не хочу есть.

- Вот! - Кобра сделала паузу, затем щелкнула пальцами: – Когда захочешь, пища появится. В раю только так. Здесь не делают запасов.

Вадим почувствовал, что страх перед незнакомкой сменился необыкновенным доверием и нежностью. Его пробрало на откровенные темы, захотелось излить душу:

- Понимаешь... Я рос без матери. Но я навсегда запомнил ее лицо, у нее было самое простое и доброе лицо. Она умерла, когда мне было семь месяцев. Я не умел говорить, не разбирался в том, что вокруг меня происходило, только видел это лицо... Боже… Да, да, самое красивое и простое лицо на свете. Короче, я просто лежал в коляске и рыдал. Понимаешь, рыдал от счастья его видеть, от того, что мы вместе, что я люблю ее… А не из-за того, что хотел есть или снять мокрые штаны. Понимаешь, о чем я?

- Да, да.

- Я никому еще этого не рассказывал, только тебе.

- Очень трогательно, - улыбнулась Кобра. – Такая большая честь стать эксклюзивным слушателем подобных историй… Теперь я расскажу откровенную историю.

- Ну, - кивнул Вадим.

- Я никому ее не рассказывала, только тебе. Мишка продал мне свою душу, да еще накинул сверху три тысячи баксов, чтобы тебя больше не было.

Вадик остолбенел:

- Как? Как не было? Что ты несешь? Какой Мишка? Что происходит?

Он бы разорвался на осколки, подобно гранате, если б вовремя не появились две юные нимфы и не скрестили руки на его голове.

- Остынь, - попросила Кобра. - Я понимаю, это не такая трогательная история, как сопли в коляске. А что делать? Поверь, я не могла устоять. Обожаю скупать падшие душонки. Я могу ими крутить, как вздумается. К тому же, три тысячи зеленых! А я люблю деньги - о-о-о! - без денег я чахну, Чапаев. Обожаю их считать, пересчитывать, складывать, умножать...

- Подошла бы ко мне - я бы дал тебе в десять раз больше, - сказал Вадим, оправившись от удара.

- Нет, Чапаев, нет, ты бы рваного рубля не дал бездомной цыганке. Это сейчас ты готов заложить весь мир, лишь бы кто-то вытащил тебя из пустыни, а позавчера ты б меня пинками прогнал. Я подхожу только к тем, кто реально готов платить.

- Миня был готов?

- Он созрел, - кивнула Кобра, и обратилась к нимфам: - Погуляйте, девочки, наш ангелок пришел в норму.

Убрав ладони с головы Вадика, близняшки покорно оставили дом, которого не было.

- Мишка, блин... - Вадим покачал головой - она стала удивительно легкой и ясной. Но особенно удивляло то, что он не испытывал к Мине никаких отрицательных эмоций. Только естественное коммерческое удивление: - Но откуда у Мини три тонны зеленых? Я не понимаю. В месяц я ему платил...

- Клювом надо было меньше щелкать, - перебила Кобра.

- Получается, он за год опустил меня на три тысячи баксов?

- Получается так.

- И что, он сразу взял и предложил тебе три тонны?

- Ну не сразу, конечно. Кто сразу отдаст бедной цыганке весь капитал? Сначала я рассказала, как исчез Ваня Хренов.

- Ваня в сейчас в Канаде.

- Этот валенок удобряет канадскую почву, - кивнула Кобра.

- Что с ним? Я знаю, он круто поднялся.

- А не знаешь как?

- Как все. - Вадим пожал плечами.

- Хренов взял у меня кредит и сбежал в Канаду. Он думал, я не догадаюсь. – Кобра засмеялась. - Я выкинула его из окна небоскреба, причем так, что до сих пор не могут найти. Миню это зацепило. Миня раскатал губу и выложил, как есть, вашу историю, мол, он без Насти глаз не смыкает, а ты, Вадя жениться на ней собрался, - ну вот, можно ли что-то поправить? «Конечно, Мишка, - говорю - только чудес не бывает: работаю я чисто, а стало быть, стою недешево». «Нет проблем - говорит - нет проблем. Вот тебе пятьсот баксов...» - Кобра засмеялась. - Я ему, Дираку такому, пальцем по носу щелкаю, говорю: «Миня, черт, чтобы живую душонку со всем добришком в воздухе растворить, надо бы мне не меньше тридцати тонн». Он опух, словно стакан воды в рот набрал, обиделся. Я ему: Миня, давно б уж купил на свои пятьсот баксов пушку – сам бы своего дружка и шлепнул». «Ладно, - это он мне, - черт с тобой, на три тонны...» - Кобра опять засмеялась: - Я ему: «Миня, черт, ты уши моешь?! Я что, сказала, три тысячи? По-моему, я сказала, тридцать». Вообще скис твой Миня, аж серым стал: «Нету - говорит - больше. Ни хрена нету». Я ему: «Верю! Верю, Миня, не парься. Мы вот как сделаем: ты останешься мне должен двадцать семь тонн, а я в залог забираю твою душонку. На рынке она, конечно, дешевле двадцати семи тысяч баксов, но лично для тебя сделаем исключение. Потому что ты последнее отдал. Как та бедная вдова. Мне ведь на фиг не нужны лишние бабки. Мне нужны последние». - Кобра похлопала Вадика по плечу: - Так что, если б ты позавчера узнал, какая тебя ждет неприятность, Чапаев, ты бы не откупился даже тридцатью тысячами.

- Я бы просто тебе не поверил.

- Вот именно. А я веду дела только с теми, кто верит. Последние деньги - гарантия веры. Так-то.

Вадим полез в карман, выгреб, все, что у него осталось - рублей пятьсот-шестьсот - и высыпал капусту на черные волосы цыганки.

- О, Чапаев! - простонала Кобра, закрыв глаза от удовольствия. - Ты не представляешь, что ты для меня сделал...

На голову, руки, плечи темной леди, подобно легкому снегопаду, летели бумажные рубли, трешки, червонцы...

- Ну, ты змея... - улыбнулся Вадим, когда денежные хлопья закончились. - Хорошо тебе было?

- Похоже, ты начал понимать, как сделать меня счастливой.

- А Ваня Хренов, его что, больше нет?

- Хуже, Чапаев, его не было и не будет. Понимаешь, о чем я?

- А деньги растворились в воздухе? - Он помахал руками в пространстве.

- Почему же? Деньги не растворяются - растворяются души. Инфляция, Чапаев. Душонки падают в цене быстрее дубовых рублей. А капуста возвращается ко мне. Как почтовый голубь.

- Короче, что я понял: Мишка целый год копил бабки, чтобы меня шлепнуть, - тут подворачиваешься ты...

- Не подвернись я - он бы отдал пару тонн обыкновенному киллеру - тебе бы просто продырявили башку.

- Если на то пошло, дырявая башка мне уже больше по душе, чем пустой город.

- Ну, городу-то не вечно пустовать.

- Ты считаешь?

- О будущем я не знаю ничего.

- Ты же цыганка.

- Будущего нет. Это все, что я знаю.

- Значит, ты стерла меня с земли и пригласила на мое место Полицая…

- Свято место пусто не бывает. К тому же, я не приглашала Полицая.

Вадим усмехнулся:

- Кто же это мог сделать? Может, я его пригласил?

- Возможно.

- О, ля-ля...

- Воображение - непобедимая сила. Ты сам вызываешь к жизни тех, кого любишь, и ненавидишь.

- Но тебя-то я не звал!

- Ты мне веришь?

- Да.

- Ты меня чувствуешь?

- Но до того как ты появилась...

- Забудь о том, что было до того. Реальность - это сейчас. Реально то, что я говорю с тобой, а ты говоришь со мной. Все остальное можно смело выбросить. Пока я не появилась, ты валялся куском студня и не чувствовал собственной шкуры.

- Когда-то в утренней земле была Эллада, да? – Пропел Вадим. – Не надо умерших будить, грустить не надо… Ося любил этот стишок. Иосиф Блан. Ты хоть представляешь, какая мразь, этот Полицай?

- Извини, для меня вы все из одного теста: что Ося, что Полицай.

- У них были жуткие отношения, у Оси с Полицаем. Я расскажу, тебе будет интересно. Пять лет назад мы с Мишкой служили в Венгрии, Полицай был нашим старшиной. Да каким, на фиг, старшиной, - он был там всем. Вся бригада проходила его навытяжку. Комбриг, и тот, думаю, трясся от страха в своем кабинете. Короче, в наш дивизион залетел этот Ося, Иосиф Блан. Мы с Миней считались уже стариками - полгода до демобы - и с Полицаем вплотную не стыковались. Я числился в хозвзводе, катался по Мадьярщине на своем грузовике: возил продукты, шмотки. Миня стал, зам комвзвода, старшим сержантом, заявление о вступлении в партию подал. Вот. А Ося оказался в его взводе - взвод управления. Я несколько раз слышал, как он пел. Кобра... С тех пор он как будто живет во мне... Полицай звал его Планом или Блином - по-разному, и терпеть не мог, когда он брался за гитару. Он вообще его за человека не считал: хилый, мечтательный, к тому же жид. Рассказывать дальше?

Кобра кивнула.

10

Полицай носил в себе тот первичный тип антисемитизма, в котором сочетание двух слов: Иосиф и Блан, - способно вызвать бессознательные спазмы головного мозга и привести к совершенно диким результатам. Пока Вадим собственными глазами не увидел, как Блан действует на Полицая, он был глубоко убежден, что антисемитизм - дурацкая выдумка сионизма.

Справедливости ради, другие евреи не производили на Полицая столь сильного впечатления, некоторых он просто игнорировал. Но Блан... Едва у Полицая освобождались руки после долгих тренировок на тренажерах, он тут же начинал искать повод растереть Иосифа Блана в томатную пасту.

По совковым традициям зоны народ в армии делится на уголовников и политических. Евреи там почти сплошь политические, ибо у тех, кто тянет на уголовника, достаточно смекалки и денег, чтобы вообще не связываться с Вооруженными силами. Таким образом, в незамысловатой субординации прапорщика Полоцкого жид Блан не лез ни в какие ворота, а по уровню развития уступал даже фраерам из Москвы и Ленинграда.

Мелкому шустрому Лелику, шестерке и левой руке Полицая, оставалось тогда несколько дней до самолета в Союз, ходил он в тапочках, кителе нараспашку и без пилотки (это очень круто по армейским понятиям, ходить в тапочках и без пилотки там, где все в сапогах и застегнуты на все пуговицы). Так вот, приметив Осю, Лелик моментально сообразил, как, в целом, сложится жидовская карьера вплоть до демобилизации.

- Ты еврей? - спросил он у Блана.

Тот воздержался от ответа и решил отойти в сторону.

- Я, бл, с тобой базарю или нет?! - заорал Лелик, не чувствуя должного почтения, и зарядил смачного пинка под задницу черноволосого фраера с грустным лицом.

Впрочем, тут и так все понятно.

- Вешайся, дурик! - радостно воскликнул Лелик и, хлопая тапочками, засеменил к спортзалу: - Полицай!! Секи, Полицай! Га-га-га-га-га!

Прапорщик Полоцкий с помощью семидесятикилограммовой штанги догонял трицепсы:

- Че ты, Лелик, в натуре?

- Ты здесь?

- Да, нах.

- Секи: там жида какого-то привезли! Га-га-га! Хочешь посмотреть?

Техника интересовала Осю на уровне велосипеда. Все, что шумело - моторы, запахи машинного масла и выхлопных газов - его угнетало. Везло ему необычайно: Ося прилетел в Венгрию и тут же очутился в ремонтном взводе. Нельзя сказать, был зачислен, нет, он именно очутился, как очутился в армии в частности, да и на земле в принципе. Дело в том, что, по прибытии в бригаду молодняка, командир ремонтного взвода находился в запое, а командиры боевых батарей, предпочитавшие бледным юношам с горячими взорами простых смышленых хлопчиков, быстренько разобрали то, что требуется, и спихнули Блана в ремвзвод. Вернувшись из запоя, командир ремонтного взвода обнаружил в своем подразделении Осю, закатил скандал в штабе дивизиона (этот хмырь Блан разбирался в технике хуже, чем он - в философии Карла Юнга) и после двухнедельных попыток его сплавить, наконец, сплавил.

Ося был переведен во взвод управления, заместителем командира которого являлся старший сержант Яновский. Или просто Миня.

Мишка Осю пригрел. Втихомолку он утверждал, что и сам на одну треть - еврей (только представить себе, сколько это) и что его долгом является помогать, выручать, поддерживать... А если серьезно, то главной причиной их дружбы послужил незаурядный ум Иосифа Блана и его потрясающее своеобразие, - все это в армии катастрофически отсутствовало и, если встречалось, напоминало глоток свежего воздуха в темном царстве.

Когда взвод управления шел в караул, Миша ставил Осю на лучшие посты, в лучшую смену, много толковал с ним о жизни и книгах, приобщался. Наконец, Миня твердо решил, что, отслужив свой срок, будет поступать в университет.

Однажды Ося взял гитару и запел. Ну, в армии много кто голосит. Но чтобы так...

Он ложился на кровать, закидывал голову на подушку, вокруг садились слушатели, он закрывал глаза, и его извивающийся голос змеей уходил под огромный потолок казармы – стройно и бархатно. Он пел только Высоцкого, и это можно было видеть и трогать: баньку по-белому, нелегкую с кривою, бешеных коней, охоту на волков...

Словно пьяный без вина, словно под планом, Ося пел, прерывался, бормотал стихи (одно из них об Элладе) и снова пел.

Полицаю не нравилось то, что устраивает Ося Блан. О вкусах Полицая никто не спорил. И Ося однажды перестал петь.

Чтобы остаться наедине с самим собой, в армии необходимо воспользоваться одним из способов, набор которых жестко ограничен. В этом смысле уникальная возможность - стать писарем с правой владения ключа от кабинета. Ключ от кабинета в армии - святая святых. Осе улыбнулась удача – его сделали писарем и дали ключ кабинета начальника автослужбы.

Весьма скоро кабинет начальника автослужбы превратился в ночной бордель для стариков хозяйственного взвода и взвода управления. Вадик с Мишкой играли заметную роль в этой компании. После отбоя они запирались в кабинете начальника автослужбы, пили пиво, ели жаренную картошку и мадьярские сладости. Осе тоже перепадало, но позже. Пока шли посиделки стариков он стоял на шухере, дабы никто не потревожил их священный покой.

Как-то раз, в районе трех ночи, в казарму заглянул Полицай. Ося дал знак, и сборище стариков успело вовремя разбежаться по койкам. В кабинете остались лишь пивные бутылки, дым коромыслом и ...Ося на капитанском мостике.

Вернее, он попытался закрыть дверь, тоже дал деру в спальный кубрик, но не успел. Полицай его поймал на полдороги к кровати. Поймал и попросил открыть кабинет начальника автослужбы. Ося открыл.

Увидев следы импровизированного пиршества, Полицай картинно удивился:

- Че это за бардак, чувак, бл? - спросил он у Оси. На прапорщике были погоны с двумя крупными самопальными звездами, широкополая генеральская фуражка и яловые, стоячие словно капсулы снарядов сапоги. Полицай чувствовал себя не меньше, чем генерал-лейтенантом: - Чем ты тут занимался, нах, План, блн?

- Плакат рисовал. - Ося кивнул на огромный лист ватмана, на котором стояло пиво, картошка, печенье, вафли, ну, и так далее.

- Не понял... - Полицай офигел от того, насколько этот жид беззастенчиво брал его на понт. - Ты че, чувак?!

Без замаха, но точно каблук ялового сапога впечатался в ногу солдата Блана. У Оси отключился голос: полное впечатление, что на пальцы свалилась бетонная плита с длинными гвоздями, - от дикой боли он полетел на пол.

- Наколоть хотел, да, бл? Вставай, жидок. Че телишься? Другую давай сюда, нах, - попросил Полицай, имея в виду ногу.

Ося отполз к двери, не позволив Полицаю размазать себе вторую подставку. Тогда тот, разозлившись, тремя ударами сапога отбил ему грудину.

- ... Впредь меня не накалывай, - попросил Полицай, оставляя свернувшегося, как улитка, солдата Блана. - И не дай божок, стуканешь, блн, ясно? У меня давно по тебе руки чешутся. А стуканешь, нах, я тя и в Африке достану.

Перешагнув через Осю, Полицай вышел из кабинета начальника автослужбы и плотно закрыл за собой дверь.

От этих трех ударов Блан неделю не мог вздохнуть. Пальцы на правой ноге раздулись и стали в полтора раза толще, чем на левой (в сапогах этого не заметно, кроме того, Ося изо всех сил старался не хромать и никому не рассказывал: перспектива подохнуть от руки Полицая, если тот выведает, кто его "стуканул" казалась ему отвратительной).

Однако то было лишь начало патриотического мероприятия по перевоспитанию Иосифа Блана. Полицай взялся сделать из жида человека. Кое-каких результатов, конечно, его инициатива достигла – Ося, например, больше не держал в руках гитару, - но так, чтобы глубоко, основательно, - нет, этого Полицай не добился.

Завязав с песнями, Ося начал сочинять в своем кабинете не рифмованные стихи в стиле Аполлинера и в суицидальном духе Роальда Мандельштама, автора нескольких пронзительных песен, одну из которых - об Элладе - он просто боготворил. Все написанное Ося прятал, где попало, а через некоторое время выбрасывал. Продолжалось его поэтическое творчество недолго и закончилось анекдотом.

Подошел к нему однажды капитан Бочков, командир взвода управления - причем, так ласково, обходительно, что невозможно было понять, какая благодать снизошла на капитана, и как себя с ним вести, - подходит, значит, кротко улыбается и этак издалека заводит речь о пользе жизни, ее удовольствиях и радужных перспективах, ибо в девятнадцать лет, по глубокому убеждению капитана Бочкова, кончать с жизнью весьма рано, короче, совершенно необязательно Иосифу Блану, числясь в личном составе взвода управления накладывать на себя руки.

Ося растерялся. В его планы не входило накладывать на себя руки ни во взводе управления, ни где бы то ни было. Он поспешил заверить в этом совсем что-то опечаленного командира.

Тогда капитан Бочков, отвернувшись, признается, что они (кто "они" - осталось загадкой - о, позорище! - наверно, весь офицерский состав, толпившийся в кабинете средь бела дня) прочитали его письмо... к маме, о том, что он собирается утопиться в озере «Балатон», шокируя жирных валютных курортников разбухшим телом русского еврея.

Все стало ясно: "они" (черт бы их побрал) нашли в ящике стола начальника автослужбы наметки очередного творения Блана в несовершенной форме белого стиха (признаться, и без того довольно нелепого) и приняли его за "письмо к маме".

Интересно, один ли капитан Бочков был настолько проницателен и психологически точен, или "они" все посоветовались и решили, что самоубийцы, непременно перед самым актом самоубийства, отправляют маме столь неутешительную весточку?

... По крайней мере, ни за месяц до того, как исчезнуть, ни за неделю, ни за несколько часов, никто не предполагал, что Ося способен на что-нибудь этакое. Меньше всего - он сам и облюбовавший его Полицай.

Так закончилась поэтическая карьера Иосифа Блана. Однако дух творчества выкурить невозможно, и бригаде еще предстояло насладиться плодами его безграничной фантазии.

К началу августа месяца Полицай совсем достал Осю. Миша догадывался, видел синяки, но ничего не мог поделать. Идти жаловаться к комбригу, означало, лишь разжаловать себя в ефрейторы, положить крест на идее вступить в партию, а Блану бы перепало втрое больше. Накануне исчезновения Оси трусость в бригаде прогрессировала геометрически.

В последнем карауле Блан устроил небольшой, но запоминающийся карнавал. Несколько дней спустя, выяснилось, что это был его прощальный поклон. Вот как он выглядел.

Ося взялся талантливо написать «Боевой листок». Как можно сочетать «Боевой листок» с талантом знал только Ося. Тут необходимо пояснение.

На каждом наряде, заступающем в караул, висит одна неприятная обязанность - сделать мини-стенгазету «Боевой листок». Она состоит из четырех разделов, куда штампуют, в принципе, одно и то же: все хорошо, все довольны, взвод отлично отстоял караул, получил приличные отметки, особого успеха в службе добились такие-то, в разгильдяи залетел такой-то, но с ним проведена работа, так что облома больше не повториться, а командовали караулом, и командовали на славу, третьи... О содержании "Боевого листка", как правило, знает лишь тот, кто его создает.

Пока руку к этому не приложил Иосиф Блан, до стенгазеты никому дела не было: висит себе и весит. (В каждом взводе имелся штатный писатель, обязанности которого предполагали снять со стены листок предыдущей смены, дословно перевести текст на чистый бланк и найти четыре кнопки, - все! Большего никто не требовал - "Боевой листок" являлся эталоном консервативной прессы.)

Ося всех и вся поставил на уши.

Сюжет наметился в процессе заступления в наряд. Кто-то из караульных не наелся за обедом, случайно бросил взгляд на стройку, где работала команда солдат-строителей и громко спросил, почему это на стройке получают доппаек, а в карауле не получают? Моментально разгорелся диспут. Несправедливо, обидно, странно...

Начальник караула лейтенант Ивашкин только ухмыльнулся.

Между тем, Ося взял ручку и поверх всех четырех рубрик «Боевого листка» начертал: ГДЕ ДОППАЕК КАРАУЛА?!

Далее, входя во вкус, он мастерски изложил доводы в пользу толстого, сытого часового в противовес голодному и отощавшему, написал о реальной опасности, которую представляет из себя голодный человек с автоматом Калашникова, двумя полными обоймами и штык ножом для жизни офицеров, прапорщиков и их семей, проживающих в уютном военном городке; затем о жуткой мелодии, рождающейся в желудке голодного часового, ставя ей в пример игривые, жизнерадостные арии Россини; о грустных письмах, которые завтра же разлетятся из караульного городка по всему СССР, и как содрогнется СССР, читая многострадальные послания. Глубоко осмыслив роль дополнительного пайка в деле укрепления боеспособности Вооруженных сил, повышения выучки, боеготовности и так далее, Ося тиснул для полного кайфа пару ленинских цитат времен Гражданской войны, приколол сочно исписанный листок на видное место и, хихикая от удовлетворения, отправился на полтора часа спать до заступления на пост. Было семь утра.

Уже через полчаса его дернул за ногу Мишка Яновский – он стоял тогда заместителем начкара - и шепнул:

- Тебя комбриг зовет!

То есть, командир бригады.

А командир караула, то есть, лейтенант Ивашкин, то краснея, то зеленея гладко выбритым лицом, плевался искрами гнева. Ивашкин был краток:

- Блан, ты чмо, - сказал он. - Понял, кто ты?

Остальное объяснил Миша. Оказывается, приходил Полицай - он ведь из бешеных, в юмор не въезжает - десять минут изучал «Боевой листок», шлепнул подзатыльник Ивашкину (тот дремал, ничего не понял, как уже впечатался лицом в вверенную рацию) - и прямиком к комбригу - пока не случилось диверсии и язва мирового сионизма топит массу в спальном помещении караула.

Безусловно, определяющую роль в данном случае сыграл не столько призрак сионизма, сколько определенная личность - Иосиф Блан.

В результате, Ося стоял на пунцовом ковре кабинета командира бригады в пестрой компании. Комбриг застроил всех от начальника продовольственной службы до замполита и начальника штаба, а сам, несмотря на невероятную упитанность, высоко подпрыгивал, размахивал перед носом Иосифа его творением, наливался пунцовой краской и извергал потоки страшного сквернословия. Ося продирал глаза от сна, кивал, старался не улыбаться, но осознать то, что вокруг него происходит, не мог даже на двадцать процентов. Маразм не лез ни в какие рамки. Он понял, что хохма про доппаек была воспринята буквально, но чтобы настолько буквально... Нет, в это не верилось.

Тем не менее, пунцовым кабинетом дело не ограничилось. Осю потащили на утреннее бригадное построение, и он стал героем дня: его выпихнули на центр плаца, между пятьюстами человек личного состава и командованием. Комбрига пробрали новые конвульсии: орал он гораздо громче, прыгал чуть выше, цитировал «Боевой листок» Блана, махал им как флагом, и, если сделать выжимку из его десятиминутного обращения к народу, получится примерно следующее:

- Солдаты!! Вы что, у меня голодаете?! Офицеры!! Вы мне Польшу здесь устроите! Вы даже не заметите, как пойдете за этим власовцем!

Ося потом рассказал, что ничего прекраснее в жизни не испытывал. Представьте, только-только прочитать "Доктора Живаго" (а там в предисловии, смаковавшем подробности травли Пастернака, его кумира, постоянно фигурировал эпитет "власовец", пущенный не то писателем, не то партийным боссом) и, не отходя от кассы, получить по башке из того же помойного ведра, что и Пастернак. Это, ну, равносильно распятию истого христианина на кресте или последнему полету Антуана де Сент-Экзюпери к звезде Маленького Принца!

На слове "власовец" Ося, наконец, улыбнулся, расправил плечи и осознанно посмотрел на пятьсот человек бригады. Он понял, зачем все это происходит на сто процентов: вот она, самая торжественная минута его солдатской биографии.

После торжественных минут на плацу по непосредственному намеку Полицая и личному приказу командира бригады, солдата Блана отдали в полное распоряжение прапорщика Полоцкого в качестве бессменного дневального по дивизиону. Менее счастливой судьбы в армии не бывает, более грязного наряда, чем дневальный по казарме, тоже.

В течение трех дней и ночей Ося не смыкал глаз и не выпускал из рук половой тряпки, от каблуков требовательного воспитателя его ноги раздулись и превратились в красное месиво. Но это в сапогах - под кирзой не заметно. Заметно было, что грудь его скособочилась и стала больше, а сам он еле шевелился и постоянно при этом гримасничал. На третьи сутки он несколько раз падал на ровном месте. А когда должны были наступить четвертые, он вообще исчез. Матери написали, что пропал без вести.

- ... Его целую неделю искали всей бригадой и не нашли. - Вадик заканчивал историю, не глядя на цыганку. - Последнее, что услышал от него Миша, - странным каким-то он был евреем, - что их беда во Второй Мировой не в том, что побили, а в том, что до сих пор Бог не дал им Иеремии, чтобы объяснить, за что именно, - Мишка любил это повторять. И русским тоже. Ося сказал, что после смерти Толстого мы похожи на лунатиков в огне, что русские и евреи без пророков не живут. Мы с Мишкой, как только уволились, съездили к нему в Волгоград. И там - пустота. Мать до сих пор ждет. Когда-то в утренней земле была Эллада... Да, Кобра? Была Эллада? Может, правда, не надо умерших будить? Будить не надо... Я купил гитару и выучил несколько аккордов. Я стал петь все, что слышал от Блана, сидел и разбирал кассетные записи Высоцкого. Как будто он вселился в меня. Охота с вертолетов. Райские яблоки. Лирическая. Я не Паваротти, я всего лишь пою так, как пел он. И я сейчас начинаю понимать… Я ведь исчез так же, как он… Точно так же, Да, Кобра? Возможно, Полицай завернул Блана в мешок для мусора и спустил в канализацию, - не знаю, все возможно, Полицай все может. Да и хрен с ним, Полицаем. Есть одна песня, Кобра, когда ее поешь, хочется бросить гитару и разрыдаться, "Лирическая": Здесь лапы у елей дрожат на ветру... - помнишь? - здесь птицы щебечут тревожно... Как думаешь, Ося мог уцелеть?

- Я видела его в Америке, - ответила Кобра.

- Но мы были у его матери в Волгограде. Она…

- Она знает.

- Я не уверен.

- Я уверена. Подумай: будет мать рассказывать первому встречному из армии о том, где ее Ося? Думаешь, она не боится Полицая? - Не изменившись в лице, Кобра поведала: - Было около четырех ночи. Четвертый час подряд Ося драил четвертое от входа очко в сортире. Рассказывать дальше?

- Конечно.

... Вошел Полицай. В последнее время прапорщик ни на минуту не отлучался из казармы, много и плодотворно занимался: Бланом по приказу комбрига и самосовершенствованием по нужде. Полицай вошел без галстука, в тапочках, держа в правой руке длинный сэндвич с кетчупом на вареной колбасе, к которому методично прикладывался, сверкая золотом во рту, а в левой - штык-нож.

Приметив Блана, он начал жонглировать штык-ножом и задавать любимые вопросы:

- Че, блн, не торчит больше на армию херить, План, блн?

- Нет. Выронив тряпку, Ося потупился, как школьница на экзамене, и осел на пол.

- Ты меня опять наколоть решил, жидок Блин? - Полицай внимательно осмотрел четвертую прорубь в сортире, над совершенствованием которой Ося бился четыре часа кряду. - Самый умный, да, блн?

- Почему наколоть?

- Ни хера ж тему не просекаешь, жидок, блн: че очко морем не пахнет, а, блн?! - Полицай тщательно принюхался к клоаке, а затем, как ни в чем не бывало, вернулся к бутерброду: - Я тя предупреждал, нах? Встать, блн, когда я с тобой разговариваю!

Ося поднялся.

- Я тя предупреждал, блн, или нет, блн? - повторил Полицай, прищурив голубые глаза.

- Да, - согласился Ося, - блн.

- Ну, а хули? - не понял Полицай. – Э! А че... А че... - Переключив вдруг внимание с колбасы на ухо Блана, он провел по нему острием штык-ножа и удивленно моргнул: - Че у тя все, в натуре, как у людей, жидок, блн? Уши, блн, растут, зубы торчат, - че за фигня ? Ты жидок, нах, или не жидок?

Ося не дал определенного ответа.

- Я че, блн, с очком базарю? - не понял Полицай.

Ося снова промолчал: "Кака, блн!"

Старшина неожиданно развернулся и направился к выходу. Ося перевел дух.

- Через четыре минуты жду тебя в каптерке, нах, - сказал Полицай, не оглядываясь. - Не дай божок опоздаешь, Блан, блн. Ясно?

- Ясно, ясно.

- ... Ося не опоздал, - продолжала цыганка. - Он пришел в каптерку ровно через четыре минуты. Полицай запер дверь, запихал ему в рот портянку и изнасиловал. Потом он опять съел два таких бутерброда с кетчупом и вареной колбасой... - Кобра показала руками отрезок сантиметров сорок. - Проглотил четыре бутылки чешского пива и заснул. Ося решил больше не возвращаться к четвертому очку. Ему удалось незаметно спуститься на улицу, добежать до запасного КПП - оба дневальных там спали - и удрать через ворота. Он бежал через поле подсолнухов, потом через лес, пока не выскочил на дорогу. На шоссе. Машин было мало. Ему страшно повезло: его подобрала мадьярочка на черной БМВ. Мадьярская еврейка, она навещала семью в Татабанье. Тогда она уже три года как жила в Америке. Ося знал английский, он ей все рассказал. Осе страшно повезло в ту ночь, страшно.

- Все правильно: второе КПП, ночью через него можно было пройти - в нем спали круглосуточно, воротами никто не пользовался. Поле подсолнухов, лес... О, дьявол, откуда ты все это знаешь? - прошептал Вадик.

- Я всё знаю, Чапаев.

- Мне повезло, что я встретил тебя, да?

- Тебе страшно повезло.

- ...Если ты все можешь, Кобра, чего тебе стоит мне помочь?

- Стоит немножко денег.

- Сколько?

- У тебя таких денег нет, у тебя вообще ничего нет.

- Ты же крутая, зачем тебе деньги? Мне кажется, их у тебя столько, что хватило бы на целую страну.

- Есть круги ада, - кивнула цыганка, - где деньги льются рекой. Я там была. Но я бы даже Полицаю не советовала их брать.

- Ладно, - сдался Вадим. - Не хочешь помочь, значит, убей. Сделай хотя бы это до конца.

- Смерти не существует, Чапаев, извини. - Кобра улыбнулась. – Смерти никогда не будет.

- Змея… Что же мне остается?

- Сам-то как думаешь?

- Заложить тебе душу?

- Допустим. - Кобра погладила Вадика по щеке, словно прицениваясь к его душонке. - Все будет зависеть от того, что попросишь взамен.

- На какую сумму я могу рассчитывать?

- Тридцать тысяч баксов.

- Как Мишка?

- По общему тарифу, - кивнула Кобра.

- У меня нет выбора.

- Я знаю. Но тебе придется выполнить несколько условий. Наша сделка имеет силу лишь в том случае, если ты будешь верить мне и хотеть меня как никого на этом свете и никогда.

- Ну, хорошо, - согласился Вадим. - Постараюсь.

Кобра рассмеялась.

- Твое старание меня не интересует. Ты должен любить только меня, Чапаев. Забудешь об этом хотя бы на час - я уготовлю твоей душонке такую преисподнюю, которая не снилась Иуде Искариоту.

На душе - или уже душонке - Вадика скребли кошки, - и тем не менее, он со смиренной покорностью принимал все условия черной леди с волшебными глазами.

- Предупреждаю, - продолжала Кобра, - я очень мелочная и прихотливая баба, поэтому не забудь об инфляции: если ты завтра хоть на тонну упадешь в цене, я за себя не ручаюсь. Дешевка мне не нужна, я люблю сливки, а не протухшее молоко. А поднимешься - твое от тебя не уйдет, я в накладе не останусь. Имей в виду, цена на душонку подскакивает лишь тогда, когда ты отдаешь последнее. Впрочем, ты уже видел, каким образом можно сделать меня счастливой.

- Видел.

- Так что, будь Цюпой. - Кобра болезненно хлопнула Вадима по щеке, которую минуту назад ласкала своими красивыми пальцами.

- Буду.

- Я умею считать бабки, Чапаев. Я лучше всех считаю деньги, души и жизни, я никогда не ошибаюсь. Если я ошибаюсь, то никто, кроме меня, этого не знает. И последнее. Я всегда беру больше, чем отдаю, намного больше. Я возвращаю только деньги. Душонки не возвращаю. Если я чего-то не получаю добровольно и вовремя, я обираю. Сначала до шкуры, потом до костей. Сначала с потом, потом с кровью. И не дай божок тебе подсунуть вместо крови кетчуп. Когда меня считают пробитой идиоткой и вместо теплой свежей крови пытаются накормить этой жалкой халявой, я перестаю быть точной как весы, - я даже не обираю - я выбрасываю тех, кто хочет меня наколоть, блн.

- Запугала, красавица, - признался Вадим. - До смерти запугала. Как мне тебя хотеть, если я буду бояться?

- Твои проблемы, цыпа.

Кобра в третий раз дотронулась до его щеки. Теперь нежно и ласково. Вадик разомлел, закрыв глаза.

- ... Ну, что, мы заключаем сделку? - спросила она.

- Конечно, - ответил он, полагая, будто легко поладил со всей преисподней.

- Сделаешь меня счастливой?

- Да, Кобра, да.

- Веришь мне?

- Верю.

- Любишь меня?

- Люблю как никого и никогда.

- С этого момента мы одна семья.

- Кобра... Кобра...

Его голова в блаженстве опустилась на грудь цыганки, он застонал от неземного наслаждения. Кобра погладила его бобрик на затылке и убаюкала:

- Я вытащу тебя, мальчик мой, не бойся. Мы вместе. У тебя есть я - у меня есть ты. Мы качаем на руках Вселенную. Капли звезд тают на наших ладонях. Аромат травы застыл на губах. Мы легче птиц, быстрее света, ты и я…

Время остановилось. Неизвестно, как долго Вадик дремал руках Кобры. Вернувшись на круги своя, он понял, что больше не лежит на ее груди, а сидит напротив. По-турецки. Ее лицо было прекрасно. Самое простое и красивое лицо на свете. Кобра улыбалась.

- ...Боже, кто ты?

- Я не Боже, - сказала она, облизнув мягкие губы.

- Мишке тоже было хорошо, когда он отдавал тебе душу?

- Ревнуешь? – Кобра удовлетворенно улыбнулась.

Вадим пожал плечами:

- Естественно.

- Это прекрасно. Ну, и что ты намерен попросить?

- Ничего.

- Договор есть договор. Проси.

- Не знаю. Что дашь, то возьму.

- Милый мальчик, - похвалила цыганка. - Оставайся всегда таким - у тебя все получится. Выбирай, Чапаев. Я могу вернуть тебе сумку с деньгами, Настю или все остальное.

- Все?

- Абсолютно. Кроме твоей маленькой невесты и свадебного путешествия.

- Ясно. - Вадик задумался.

Пока он размышлял, Кобра засмеялась.

- ... Что-нибудь не так? - спросил он.

- Мне нравится твой выбор, - сказала она.

- Но я ещё не выбрал.

- Всё давно решено.

- Настя?

- Мне по душе твоя маленькая слепая воровка, - кивнула Кобра. - Нимфа с незаметным пушком над губами... Бери ее, Чапаев. Бери и бабки свои, черт с тобой, - на Балтийском вокзале, семнадцатая камера хранения, закодирована ее днем рождения. Устрой маленький праздник своей маленькой воровке, покажи ей сказку. С папиным мешком получится реальный праздник, да? Нормально вам будет, вот увидишь. Но не дай божок, Чапаев, - слышишь?

- Что?

- Не дай божок, ты захочешь её больше, чем меня. Я тебя и в Африке достану. И ты снова потеряешь все свои потроха. Так-то, цыпа моя, так-то.

- Где ее искать?

- В Университете. Филологический факультет, второй курс.

- Немецкая группа?

- Точно.

- Она же полгода как не учится.

- Полгода?! – Кобра засмеялась. - А ты не заметил, Чапаев, сегодня кое-что изменилось. И всего-то за полдня.

- Заметил.

- Будешь на вокзале забирать сумарь - купи два билета до Таллинна.

- Зачем?

- Затем, что я так хочу.

Силы оставляли Вадима. Беседа с ведомой высосала столько энергии, что сознание начало угасать.

- Ты не против, если я прилягу? - спросил он.

- Ложись. - Кобра опустила его на снежную перину и продолжала говорить до тех пор, пока он не отключился: - Насте Таллинн понравится. На каждом повороте - гномы. Ты же знаешь, Таллиннские улочки имеют совсем другое измерение. Тебе надо сбежать из Питера. Смени обстановку. Своди девчонку на концерт в Нигулисте, послушайте орган... Ты когда-нибудь заходил в Нигулисте?

- Никогда.

- Тем более. В Нигулисте хорошо приходить зимой: на улице мороз, светит солнце, в соборе тоже не согреться - заходишь, а изо рта валит пар. Поднимаешь глаза и смотришь на небо сквозь маленькие узкие стекла. Где-то там наверху сидит органист. Растворись в лучах застывшей музыки и ледяного света... Послезавтра в Нигулисте - "Искусство фуги" Иоганна Себастьяна Баха, играть будет Август Яола, если, конечно, парня не убьют - много кто на него зуб точит, - человечишка так себе, паршивенький, а играет гениально. - Кобра внимательно посмотрела на Вадика, тот чуть дышал. - Запомнишь? - спросила она, улыбаясь ему вслед: - Август Яола.

- Август Яола, - прошептал Вадим, глядя в глубокие - черт ногу сломит! - глаза цыганки, нависшие над ним словно бездна. Наконец, он понял, что... растворяется в этой черной, бездонной стихии, всецело овладевшей его душой, теряя сознание и чувства.

- ... Кто убьет Августа Яолу? - бестолково произнес он, прежде чем исчезнуть в темноте: - Кому это надо?

11

Уделив столь пристальное внимание Вадику Романову, Кобра, однако, не посвятила ни минуты своего земного времени такому парню как Полицай. Поэтому в невидимой рулетке питерских метаморфоз этот парень принимал участие, можно сказать, случайно. Никакого предварительного согласия располагать своим богатырским телом и кое-каким сознанием в ненавистном Ленинграде, городе жидов и фраеров, Полицай не давал. Тем не менее, чувствовал он здесь себя неплохо, у него всё было, и все было хорошо: всемогущий папа, несколько иномарок, счета в швейцарских банках и пудовые кулаки, с которыми Пол, как говорят, "попал в струю", ибо в 91-м кулак составлял все: и икону, и зарплату.

Обычно сильные или просто большие люди являются отменными добряками и паиньками. В противном случае, они рискуют сгореть заживо. Полицай составлял счастливое исключение, ибо обладал даром совмещать мощь героя Эллады с характером пустынного шакала, что красноречиво отражалось в его удивительном взгляде: голубом и испепеляющим до мозга костей. Дожить при таких природных задатках до тридцати одного года, не получив от снайпера пулю, - само по себе подвиг.

Итак, Полицай, сам того не подозревая, сидел на чужом месте в качестве законного наследника Ильи Павловича Романова, знал вокруг себя всех, с кем был знаком Вадик Романов накануне своего исчезновения: Мишу, Леню, - да и много кого еще; он честно думал, будто его мать умерла в пору, когда он не умел говорить, короче, сидел, пока обстоятельства не обернулись к нему, мягко говоря, задом и не потребовали каких-то чрезвычайных мер. Причем, крыша Полицая, в надежности которой до второго декабря никто не сомневался, мало помалу начала съезжать.

Через двадцать минут после катастрофы на улице Композиторов Полицай, как и обещал, приехал в офис папы. Илья Павлович ждал объяснений, потрясенно разглядывал сына и теребил во рту дужку от очков.

Сынок, едва войдя в кабинет, заявил:

- Он ушел. У него оказался ствол, бл. Почему ты не сказал, нах, что у него будет ствол, бл?!

И вот, папа не мог ему ответить. Сосал оправу окуляров и думал:

"Откуда ж мне знать, Пол, ствол у него или огнемет? Ты запорол задание, сынок, подставил всех. Понимаешь ли ты это? Как нам дальше жить?"

ЧП на улице Композиторов, 23, конечно, стало громом для Ильи Павловича, но только не средь ясного неба. Имея такого вышибалу и ликвидатора, как Полицай, волей-неволей прогнозируешь иные производственные неувязки, внеплановые проколы. И тем не менее. Пол еще ни разу не позволял безнаказанно мочить своих людей. Два трупа на хате какого-то должника-проходимца, у которого и крыши-то человеческой не было, - это нонсенс.

- Что же все-таки стряслось? - спросил Романов старший: - А?

- Ушел, блн, - пробубнил младший, сжимая кулаки, и затем, как умел, воспроизвел трагические события на квартире Вади Полоцкого. В заключение довольно мятого рассказа сынок пообещал отцу: - Найду, блн, - вздерну за уши!

И все? Вздернуть за уши показалось Илье Палычу не очень серьезным делом для серьезной фирмы. И он понял, что Полицаю следует просто отдохнуть:

- Не стоит, Пол, дергать за уши, - спокойно сказал отец. - Остынь. А после посмотрим, там видно будет. Вечерком загляни на хату Полоцкого. Осмотрись, может, удастся забрать Серегу и Виктора, если туда менты не залезли, ты понимаешь.

- Ясно, - кивнул Полицай.

- А пока отдыхай. Потренируйся, посмотри видик.

- Ясно.

- Свяжись с Леней, поедете на хату вместе... Хотя, я сам с ним созвонюсь, А ты иди, Поля, остынь.

Полицай вышел. Илья Палыч проводил сына до двери спокойным взглядом официального бюста, затем взялся за телефон:

- Надя, - попросил он секретаршу: - Найди мне Копнова.

- Леню Копнова?

- Да. Немедленно. Чтобы через полчаса был у меня.

- Уже ищу.

Положив трубку, президент фирмы стал беспокойно растирать переносицу пальцами:

"Что делать с Полом? - думал он. - Куда б его... сунуть? Италия. Сицилия, Палермо? После слякоти Питера - настоящий рай... Только как заставить Пола отдыхать?"

"Никак".

Полицай не устает никогда, предан работе до паранойи. Пока он не найдет "Вадю Полоцкого" - откуда только свалился этот баран? - не утешится. Полгорода замолчит, а не остановится.

- Ебена вошь, - проворчал Илья Павлович, болезненно стиснув шнобель. - Что же делать?

Полицай когда-нибудь унаследует дедушкино добро, и добро немалое, требующее неусыпного контроля. Спрашивается, каких дров наломает Поля, и кому они придутся по зубам? Да что ждать? Уже сейчас над Романовым старшим нависла реальная перспектива угодить в тюрьму или попасть под прицел снайперской винтовки благодаря какой-нибудь незапланированной выходке сына. Пришьют, даже не успеешь понять, за что...

Ровно через полчаса на ковер к Романову приехал Леня Копнов, друг семьи и кореш Полицая, - светловолосый пижон в желтом спортивном костюме. Семьи Копнова и Романова многое связывало, поэтому начал Илья Павлович не с проблем, а с того, что налил Лене «Бейлис», усадил в кресло и ударился в воспоминания.

- Твой дед, Леня, был правой рукой моего деда.

Леня кивнул.

- Хочешь сигару? - предложил Романов.

- Спасибо, не курю.

- Ах, да, забыл. Короче, я тебе так скажу: пока был жив твой отец, я полагался на него, как на самого себя. С тех пор, как он погиб, ты стал мне вторым сыном, Леня, ты это знаешь. Ты знаешь так же, что я сделал с тем подонком, который убил твоего отца. - Романов торжественно обнял Копнова за плечи: - Ты всегда можешь на меня положиться, сынок.

- Да, Илья Павлович, - согласился Леня.

Отпустив парня, Романов перешел к делу:

- У Пола неприятности. Я всегда считал, что вы друзья, поэтому в эту ответственную минуту… - Он значительно поглядел Лене в глаза. – Вы друзья, я прав?

- Друзья, - послушно ответил тот.

- Ты должен помочь другу, - объявил Романов, не сводя с молодого человека укрупненных увеличительными стеклами дальнозорких глаз.

- Без проблем. - Леня сделал мощный глоток ликера.

- С этого дня держись с ним рядом, куда бы он ни пошел.

- Но...

- Ты будешь знать обо всем, что он делает, что ест, с кем спит и что собирается делать дальше, а по вечерам будешь докладывать мне по телефону, где вы были, с кем говорили, сколько времени Пол провел в спортзале, сколько стрелял в тире... Это не сложно, Леня. Стоит только начать - дело пойдет. По-моему, Пол подустал, за ним надо присматривать... Еще «Бейлиса»?

- Нет, спасибо.

- Может, сигару?

- Я не курю.

- Ну, да, я забыл. Тебе ясно, что от тебя требуется?

Лене было ясно. Что уж яснее? Халтура засветила не столько гнилая, сколько опасная. Он готовился к чему угодно, только не к службе стукачом при Полицае.

- Это надолго? - спросил Леня.

- До конца жизни. – Романов улыбнулся. Формально, неестественно, но все же. Благо, в горькой истине оставалось место шутке.

«Пока Поля не догадается и не просверлит мне чайник, - подумал Копнов, - сверлом на шестнадцать.»

- А дела? - попробовал отмазаться он.

- Потерпят. - Ответы Романова звучали как выстрелы.

- Вообще-то...

- Что?! - густые брови Ильи Павловича вздрогнули. И Леня уразумел, что отступать некуда. Он смирился, перестал задавать бесполезные вопросы и приготовился слушать "второго папу".

- Я уже сказал, у нас небольшая неприятность, - Романов добрался до сути проблемы: - Один мудила по имени Вадим Полоцкий был должен нам тридцать косых - я отправил Пола разобраться. Сегодня утром. Он взял с собой Лазарева и Зубило, ты их знал. Так вот, Лазарева и Зубило больше нет. Этот мудила их застрелил.

- Мать честная! - Леня присвистнул. - Когда?

- Час назад. Не знаю, что там произошло, но мои ребята лежат сейчас на хате этого паразита - их надо забрать, во что бы то ни стало, если там, ты понимаешь, еще не пахнет ментами.

- А мудила?

- Сдернул.

- Что, Поля дал ему так уйти?

- Поля его не ви-дел, - прошипел Илья Павлович, вытаращив глаза. - Он не ус-пел.

- Я балдею...

Леня был нокаутирован. Все это походило на сказку: чтобы Полицай дал удрать тому, кто замочил двух его людей, да и вообще, позволил стрелять! До Копнова, наконец, дошло, чем обеспокоен босс.

Взяв себя в руки, Романов старший подошел к бару:

- Еще «Бейлиса»?

- Пожалуй, - кивнул Леня, поднявшись с кресла. - А это... можно не “Бейлис”?

- Что-нибудь покрепче?

- Что-нибудь не сладкое.

- Не любишь сладости?

- Вообще-то нет.

- Вообще-то жизнь состоит не только из любимых вещей, - заметил Романов, добавляя Лене тот же “Бейлис”. - Иногда приходится глотать то, что не любишь, да?

Естественно, Леня кивнул и молча проглотил сладкий “Бэйлис”.

- А я люблю сладкое, - признался Илья Павлович. - Первая жена научила меня любить сладости, царствие ей небесное.

- А с Полом все в порядке? Ну, чисто... - Леня постучал пальцем по голове.

- Вот это мы с тобой и должны выяснить, - с расстановкой произнес Романов старший. - Я что-то не уверен.

- Ладно, я постараюсь, - пообещал Леня.

12

Леня Копнов постарался. Единственное, что было не в его власти - это прыгнуть выше крыши и образумить Полицая, который то ли перепутал адрес, то ли вообще все на свете перепутал, ибо когда они приехали к семи вечера на Композиторов, 23, и друган потащил его к окнам квартиры на первом этаже, в которой якобы произошла перестрелка, выяснилось, что это совсем не та хата, где утром могли греметь выстрелы. Ну, совсем не та.

Между тем, Полицай не верил своим глазам: три минуты заглядывал внутрь дома через окно, нервно сплевывал на снег и недоуменно матерился:

- Че-та я ни хера не въеду, блн! Че за херня? Че тама переставили? Че за хата?... - И так далее.

Квартира отлично просматривалась с улицы и куда больше походила на дом ученого, нежели на хату должника-бизнесмена: огромный книжный шкаф с фолиантами во всю стену, красивая люстра, угловой диван, столик... А на диване - две девчонки, лет по десять-одиннадцать, одна рыжая, другая черненькая... играют на скрипках!

Полицай не въезжал в то, что ему показывают, и люто бранился.

- Слышь, Пол, там дети, - заметил Леня. - Идем-ка отсюда.

- Крали какие-то, - кивнул Полицай, прилипнув к стеклу. - Мокрощелки, бл... А где, ну, эта...

- Что «эта», Пол?! Идем, я тебе говорю, мы точно не туда залезли!

Увидев в окне пятиугольную морду Полицая, девчонки побросали инструменты и с визгом улетели из комнаты.

- Пол! - окликнул Леня, дернув другана за рукав.

- Пошел на хер, - попросил тот. Его было уже не оторвать от стекла: - Тама они, блн, все переставили, нах, конкретно, бл... Секи, Лень, все ж утром стояло не так, блн, в натуре. Куда, нах, заныкались эти чувихи? - Он постучал в окно.

- Пол! - взвыл Леня.

- Пошли, - сказал Полицай.

Романов младший отправился не к машине, а в подъезд барабанить по железной двери «Вади Полоцкого». Лене Копнову ничего не осталось, как сопровождать друга. Он оглядывался, молился, чтобы никто не вызвал милицию и проклинал спятившего Пола. Он знал: если Полицай упрется, совладать с ним можно либо споив его, либо огрев по балде бревном. Бревно должно быть не меньше двадцати сантиметров в диаметре, водки, чтобы споить, тоже должно быть много: два-три литра, - иначе он не забудет того, что хотел сделать. Например, сейчас он конкретно хотел попасть в чужую квартиру. Если Леня видел ее впервые, то Полицаю за один день открылись две несопоставимые реальности: утренняя, с Вадей Полоцким и умирающим Серегой Зубило, и вечерняя, с двумя малолетними “кралями”.

Долго стучать в дверь не пришлось. Она сразу же открылась, и друзья увидели на пороге женщину.

"Странная баба, - подумал Леня. - Как цыганка: глазища черные-черные, большие сережки, руки в браслетах и зеленые ногти на длинных коричневых пальцах..."

Полицай не успел и звука издать, женщина уже задала вопрос:

- Сила есть - ума не надо?

- ...Че? - не понял Полицай.

- Мы ошиблись, - сказал Леня. – Извините, уходим. Не волнуйтесь.

- С чего ты взял, что я волнуюсь? - цыганка улыбнулась Лене Копнову и посмотрела на Полицая, словно перед ней Луи де Фюнес: - Че те надо, козел?

-...Че? - Полицай опешил. В подобном духе с ним еще никто не базарил.

- Да, да, я спрашиваю, че те надо? Че детей пугаешь?

- Я?!

- Ты, ты.

Полицай беззащитно посмотрел на Леню. Тот тоже ничего не понимал: как можно Полицая назвать козлом? Фантастика!

- Короче, бл, - заговорил Полицай после легкого замешательства. - Где Вадя Полоцкий? Мы к нему.

- Здесь таких нет, - ответила женщина. - Убирайтесь.

- Э, сучара! - не выдержал Полицай. - Че ты мне пургу гонишь?! Я ж оттрахаю тя, нах, - хер че мне скажешь!

- Пол!! - Леня встал между другом и охреневшей хозяйкой квартиры. - Идем отсюда! Она уже вызвала ментов! Пол, слышь!

Чувствуя, что тут явно пахнет паленым, Леня стал теснить Полицая к выходу.

- И чтобы я ноги твоей здесь больше не видела! - Предупредила женщина, когда друзья спускались с лестницы.

- Я еще приду, бл! - уходя, ругался Полицай. - Я тя достану, сука! От этого подъезда ни хера не останется, нах! Взорву, блн! Всех, на хер, поубиваю!

- Тише, Пол, - шепотом просил Леня. - Мы не туда попали. Сейчас тут будут менты...

13

От досады Полицай за один вечер бухнул столько, сколько обыкновенному смертному хватает на пару недель классного запоя, и от души разрядился на Ольге, девушке, с которой жил последние полтора месяца: сломал ей пару ребер, ногу, набил до посинения лицо, а утром, немного остыв, дал тысячу долларов, чтобы она убиралась на хер. В принципе, к чему-то он должен был приложиться тем сумасшедшим вечером, Ольга просто подвернулась под руку, ей страшно не повезло.

Впрочем, по порядку. Полицай боготворил порядок, преклонялся перед Гитлером и Сталиным за их умение наводить порядок всюду, где он требуется и не требуется. Соответственно, и женщинам вменялось то же самое: содержать вверенную им жилплощадь в образцовой чистоте. Стоило Полицаю запачкать влажный палец, сунув его в самый недосягаемый уголок дома (за шкафом, раковиной, унитазом и т.д. - обычный метод проверки "на пыль", о котором любой старшина знает, как о безотказном способе застращать солдата), - вспоминай "Отче наш", барышня.

Несмотря на то, что в личной жизни Полицай не был особенно счастлив (свинья везде грязь найдет, а пыль подавно), успех у прекрасного пола его преследовал прямо-таки навязчиво. На определенный женский контингент он производил неизгладимое впечатление. Особы, с которыми его сводила судьба, жаждали ослепительного блеска, крутого шика и всего такого. Но плюсы Полицая были гармонично уравновешены его минусами, и западло заключалось в том, что первое неизгладимое впечатление от Полицая, по существу, становилось последним приятным событием романа, - первым и последним, но зато каким! Это было сродни гипнозу: вошел Полицай - увидел даму - победил - он завязывал свои романы по схеме Наполеона Бонапарта. Девицы превращались в пластилин, когда зримые и незримые лучи его голубых прожекторов проникали в их сердца. Идеальная консистенция мужества, силы и богатства, - вот чем являлся для бедняжек Полицай на первой стадии знакомства, когда о его любви к порядку и речи еще не шло. Самое страшное начиналось неделю - может, месяц - спустя и хорошо, если заканчивалось хорошо.

Кстати, Ольга кончила относительно недурно. Последняя страсть Полицая, она покинула его хрустальный замок, сама не своя от счастья, наспех наложила на ногу гипс и без оглядки улетела в Мурманск (откуда и прилетела год с небольшим назад в поисках выгодной партии) лечить ребра. Все, что с ней случилось на загородной даче Полицая с видом на море, разумению не поддавалось в силу демонической иррациональности любовных отношений и ничуть не подходило по смыслу к банальному слову роман.

Хорошо было Ольге только первые три, ну, четыре дня. Но это быстро поросло быльем, так что вспоминать о тех нескольких дивных мгновениях, когда Ольга по-настоящему любила, строила планы на будущее, мечтала о детях, каталась по городу в иномарке, покупала все, что вздумается, просто смешно. Пора идиллии. Казалось, они вообще не думали о сексе, отношения Ольги и Полицая поначалу складывались легко и без комплексов.

А на пятый - или четвертый?… впрочем, теперь без разницы - вечер началось. Боже, что началось! Она еще надеялась его успокоить традиционным способом, глупая, думала, что у мужика тяжелый день, ну, нервы сдали. Куда там!

Полицай был, правда, не в духе. Однако, в ударе, что, оказывается, чревато (потом Ольга это поймет и крепко запомнит, но куда деться-то?). Любовная игра из серии "Я убью тебя, сучара!" произвела на девушку гораздо более сильное впечатление, чем первое, инстинктивное - о мужестве и богатстве Полицая. Загладить травмы не могли ни утренние извинения (довольно скупые, но все-таки), ни периодические клятвы, что "это в последний раз, Олюшка, блн".

Явился тем жутким вечером Полицай поздно, под градусом, да с непочатым литром Смирновской водки под мышкой. Ольге принес презент - две коробки конфет: вишни в шоколаде и орехи в шоколаде (с тех пор она в рот не берет конфеты), - налил себе сходу двести грамм и, не отрываясь, выпил. Пил он много, но не пьянел. Сердился, правда, но всегда на ногах, твердо.

Еще ничего не произошло, а к горлу девушки подступил страх. Она постаралась улыбнуться и что-то ласково сказать. Полицай не ответил. Его лазерный взгляд креп, голубые кристаллы краснели и зверели, а кулачища беспокойно шарили на поверхности стола, словно искали, что бы такое сломать, что бы выдавить... Подойти к нему ближе, чем на три метра, Ольга не решалась и все спрашивала:

- Что-то не так, Поли? Что-то не так?

Мужик мрачно молчал. Ольга начала чувствовать, что слабеет и что, хочет она этого или нет, сегодня произойдет какой-то кошмар.

Так и вышло: первая брачная ночь с Полицаем.

Он поднял голубые лучи своего лазера на Ольгу, потом перевел их на полку серванта, где стояли купленные ею безделушки-сувениры, мощно встал со стула и, спросив, какого хрена это дерьмо находится в его доме, смахнул фигурки гномов на пол пятерней.

Выдержав паузу, Полицай попросил убрать бардак, удивляясь, как Ольга сама не смогла до этого додуматься:

- Те че, бл, все надо объяснять, нах?!

- Сейчас, сейчас... - Девушку затрясло от страха.

Она нагнулась собрать злополучных гномов, не представляя, что за этим последует, а потому не спешила.

- Живее, - сказал Полицай. - Че телишься, бл, имитируешь?!

- Сейчас...

- Не въезжаешь, че те базарят, бл?!

Полицай с размаху, словно мужику на ринге, засадил Ольге ногой в солнечное сплетение. Рассыпав сувениры, она полетела к балкону.

- Сучара, бл... - Полицай расстегнул ширинку.

- Не надо, Поли, слышишь?!! - закричала Ольга.

- Че не надо, бл, сучара?!

- Чем ты не доволен? Ну, что я не так сделала?

- Че кривишься, блн?! Встать, нах! - скомандовал Полицай.

Она встала.

- Раздевайся, блн.

- Хорошо... - согласилась Ольга, вытянув обе руки с растопыренными в ужасе пальцами навстречу любовнику. - Только спокойно, хорошо? Я все сделаю, хорошо?

- Живее в натуре!

- Хорошо... - Оставив одну руку для самообороны, как будто она ей чем-то могла помочь, второй рукой Ольга стала расстегивать пуговицы.

И вновь Полицаю показалось, что девушка недостаточно активна, не шустрит ни хрена, - и он отлупил ее лицо пятерней.

Она заплакала и сняла с себя нижнее белье. Тем временем Поля извлек из штанов балдометр, из кармана - резиновый жгут, который служил необходимым допингом для эрекции, и зачарованно открыл рот…

- Господи, Поли… - простонала Ольга, увидев и то, и то, и это.

- Че?

- Не надо, я же все сделаю! Зачем?

- Где сегодня была, сучара, бл? - спросил вдруг Полицай.

- В как... каком смысле где? - Из головы бедной девушки вымело не только то, где она сегодня была, но и то, где она теперь: - ... В каком смысле?

- В натуре, - ответил Полицай. - Короче, я те сто раз звонил - тя не было, че за херня?

- Мне? Звонил? - Она попыталась вспомнить, где была днем. Безуспешно. Ни прошлого, ни будущего больше не существовало, существовал лишь этот амбал с херней в правой руке и резиновым жгутом в левой: - Звонил? Мне? - бестолково повторилась Ольга: - Когда?

- Че ты тама гнусишь? Че базаришь?! - разозлился Полицай и щелкнул ее плеткой по животу.

- Поли!!!

- Я сто раз звонил, сучара, бл!! - уперся он. - Где была, нах?!! Где ныкалась?!! Наколола, блн?!! Кого ты накалываешь, краля, блн?!!!

Короче, он уже сам не понимал, что несет, его интересовала только эрекция: он стегал обнаженное тело до тех пор, пока правая пятерня не почувствовала созревшую мозоль.

Наконец, все созрело, молодые с грехом пополам совокупились, Полицай налил себе очередной стакан, выпил и сел в кресло с таким видом, будто Ольга у него по-прежнему и по горло в долгах. Ведь она так и не дала путного ответа на вопрос: где была днем, лишь парилась, да телилась.

Но от барского гнева до милости - один шаг.

- Сюда иди! - позвал Полицай, немного успокоившись.

Она подошла. Он усадил Ольгу на колени и погладил покрасневшие от порки плечи.

- На первый, типа, раз прощаю, бл, - заявил Полицай.

- О, Поли! - Благодарность Ольги не знала пределов. - Как ты меня напугал! Клянусь тебе, что...

- Но если я еще раз типа, замечу, - перебил он, сдавив двумя пальцами тонкую шею подружки, чтобы та не расслаблялась: - непорядок, типа, или че ты где-то западаешь конкретно, я тя убью, сучара, в натуре, я тя и в Африке достану, бл. Я те ни хера плохого не хочу, бл, а че ты мне не стараешься, а, бл?... Не слышу?

Пальцы Полицая, перекрывшие Ольге доступ кислорода, милостиво разжались, глаза девушки вернулись в орбиты, она получила возможность вздохнуть и тот час же ответила: да, мол, буду стараться, типа, из кожи вон вылезу, лишь бы угодить тебе, солнышко мое.

Однако через день она решила, что благоразумнее будет порвать отношения с Полицаем, - так ему и сказала. А он ответил, что шуток не понимает. Ну, вообще. Тогда она заявила, что не шутит, а он ей:

- Ты, краля, блн, слышь сюда: если я, нах, застукаю тему такую, что тебя дома нет, я тя приволоку, сучара, бл, за кудри, пристегну к батарее - посрать не сможешь сходить без моего разрешения, нах, не дай божок! – И по обыкновению добавил: - Я тебя и в Африке достану, Олюшка.

Так и жили. А что делать? Жить-то как-то надо. Полицай практически замуровал партнершу по любовным оргиям в четырех стенах загородной виллы, и ей стоило немалого труда убедить крутолобого кавалера, что походы в магазин за той же вареной колбасой требуют определенной свободы и времени.

- Или ты добиваешься, чтобы я умерла с голоду, Поли? - спросила она.

- Да, нах, - кивнул он. Правда, потом оттаял: - Ну, хрен с ним, типа, ходи в магазин, нет базара. Утром, блн, с девяти до полдесятого.

Добрый Полицай! "Хрен с тобой, типа, погуляй полчасика".

- До десяти, - настояла Ольга, аргументируя тем, что могут быть очереди.

- Я те капусту даю, нах? - удивился Полицай. - На хера я те капусту даю? Бери жратву там, где нема очереди.

Позже он вновь уступил и разрешил Ольге отсутствовать дома с девяти до десяти утра. То есть, своего она добилась. Полицай не был таким уж жестоким человеком, как это может показаться, умел иногда баловать.

Что привязывало несчастную Ольгу, да и не только ее, к Полицаю, понять постороннему человеку невозможно. Надобно хотя бы сутки-другие походить в шкуре тех, кого он приручал. Дело в том, что мировоззрение здорового существа весьма отличается от мировосприятия его жертв. Этот действительно незаурядный человек каким-то невидимым биоэнергетическим полем, а может, просто одним присутствием, перекраивал сознание ближних людей до идиотизма. Он не умел убеждать - он убеждал. Такое либо дано, либо нет. Он показывал ледышки голубых глаз, в момент замораживающие мозги собеседника с эффективностью абсолютного нуля по Фаренгейту, и говорил:

- С девяти до десяти, бл. - Это означало, что Ольга, пусть даже отстояв едва ли не до конца часовую очередь за вареной кобасой (теоретически, разумеется, - на практике таких очередей не бывает, да и с очередями она не сталкивалась, и все же) в последний момент выскочит из нее и, проклиная медлительность продавщицы, как ошпаренная, полетит к дому. К десяти. И обязательно успеет.

А гениальный парадокс заключался в том, что Полицай так ни разу и не проверил ее присутствия на хате по телефону. Ему достаточно было сказать - результат складывался сам по себе. Он не старался никого убеждать - это происходило помимо его воли, с первого взгляда: пришел - увидел - убедил.

И если уж он попросил у тебя тридцать тысяч, например, баксов, то найди их, цыпа. Должен ты или нет, если да, то сколько, - разбираться будешь потом. Сначала - капуста. И ни дай божок, тебе помереть, не расплатившись, - Полицай тебя и в аду достанет, и в Африке...

Понятно, какое ликование пробрало Ольгу, получившую право на развод.

Далее. Обыкновенному человеку трудно также представить степень растерянности Полицая, обнаружившего исчезновения должника - убийцы двух его пацанов. Тогда как легкий беспорядок в расположении невинных гномиков на полке серванта вызвал в его душе столь мощную взрывную волну, что Пола сразу потянуло на нетрадиционный секс, что уж говорить о канувших в бездну тридцати тысячах, без вести пропавших коллегах и перевоплотившейся квартире "Вади Полоцкого". Он привык ставить вещи на свои места точным и безответным ударом. Но вот, вещь пропадает. Она не сидит жертвенным барашком, не ждет, потупив взор (к чему очень даже привык избалованный Полицай), - она отстреливается, валит друзей, а его самого оставляет в дураках... Ночью со второго на третье декабря в духовной жизни Полицая воцарился мрак, религиозные устои порядка и незыблемые законы силы пошатнулись, и это было страшно. И в первую очередь для ближайшего окружения. Для фирмы.

14

Той же ночью со второго не третье, невольный папа Полицая (и за что ему так?), он же президент фирмы Романов Илья Павлович много потел и размышлял. Благо, было над чем.

Леня отзвонился ему в одиннадцать вечера, признался, что психоэмоциональное состояние Пола вызывает опасения, и рассказал, как они едва не вломились на какую-то совершенно левую хату. Короче, Пола не понять ни с какого бока, и, вполне вероятно (не хотелось бы, однако приготовиться не помешает) Лазарев и друган его Зубило лежат, обнимая друг друга, в лесу под Выборгом с перерезанными горлами, расчлененные и обескровленные, - видать Полицаю братки чем-то не угодили. Такая версия.

Прикидывая, насколько жизнеспособна такая версия, Романов старший несколько раз вылезал ночью из-под одеяла, ходил кругами по дому, трижды вставал под прохладный душ и дважды заглядывал в розовую комнату, где на розовой королевской кровати, укрытая розовым одеялом, с открытым ртом спала Олеся. Он смотрел в ее детское овальное личико, обрамленное вьющимися волосами, чтобы унять преследующие его кошмары. От дочери исходила благодать, свойственная растениям, воде, голубому небу…

Перерезанные глотки, конечно, глупость несусветная, тем не менее, до того осязаемая, что если б не это, то, пожалуй, что-нибудь покруче выкатило бы.

Не будь Пол его сыном, Илья Павлович давно бы уже залепил его затылок пулями. Но это дитя! Из того же материала, что Олеся… О, мрачная шутка природы, два произведения плоти из одного семени: святая как младенец и беспомощно-непригодная как трава дочь, а рядом - дикий как преисподняя и неутомимый как акула сынок.

Старые или недавние счеты имелись у Пола с Лазаревым и Зубило? Подозревали ли братки о том, что Пол точит на них зуб? Ведь, несмотря на то, что один из них – дебилок, а второй - молчун, оба - достаточно опытные ребята, чтобы не погореть так запросто в деле, как это получается из мычания Полицая. Но ничего более правдоподобного придумать он не смог…

«Итак, - подвел черту Романов старший, - сынок сводит счеты с Лазаревым и Зубило и списывает жертвы на счетчик тормоза-должника без крыши Вади Полоцкого. Способ, которым он это делает, отвечает лучшим образцам чернухи, которую он смотрит вечерами по видику. Все сходится. Трупов-то нет. Значит, в лесу под Выборгом, - вздохнул Илья Павлович и признался себе, что со вчерашнего дня уже не контролирует Полицая. - Вот, если б выслать Пола в отпуск, за границу, - мечтал он между четырьмя и пятью часами ночи: - Как бы было хорошо...»

На следующее утро они встретились в кабинете президента. Разговор получился непростым. Батька искал повод, чтобы предложить Полу слетать на самолете в Италию, а сынок еще решительнее гнул фантастическою версию про Вадю Полоцкого, перестановку мебели, девчонок со скрипками и их борзой мамаше, - все это переплеталось и путалось в его рассказе до смешного. В конце концов, Романов старший с ужасом начал сознавать, что Полу требуется не Италия, а, по крайней мере,... сумасшедший дом. Ибо он, действительно, верил в ту ахинею, которую нес:

- Сегодня, бл, протрясу жилконтору, типа, конкретно: кто у него прописан...

- У кого, Пол?

- Ну, у этого чмыря, Полоцкого, блн.

- А, Ну, ну... - Илья Павлович медленно осел в кресле, округлил дальнозоркие глаза и продолжал слушать дальше.

Если отец с радостью забыл бы уже о тридцати тысячах во имя спокойного завтра, то сын не забывал ничего. Много что имел сказать старший младшему: не бросать, например, людей в печку словно дрова, даже если они тебе чем-то не нравятся, - ведь у всех, кого не стало, остались родственники, а родственникам надо объяснять, платить и врать, причем, им вряд ли подойдет версия с исчезнувшей средь бела дня квартирой, обнаглевшей женщиной с двумя детьми и - что там еще...?

В общем, сказать хотел много Илья Павлович, а сказал совсем чуть-чуть и как-то очень уж неуверенно:

- Поедете с Леней в жилконтору - веди себя интеллигентнее, Пол, мы же не на войне.

- Не понял? - Полицаю вдруг показалось, что отец ему не вполне доверяет, золотые коронки на зубах сверкнули как лезвия бритвы на солнце.

- Постарайся не ускорять события, сынок, - пытаясь овладеть тоном ментора, пояснил Илья Палыч.

- А кто ускоряет события, бл? - Полицай то ли, действительно не врубался, то ли прикидывался веником, так или иначе, интеллектуальной складки между его бровей, свидетельствующей о минимальной рефлексии, видно не было.

Зато Илье Палычу хорошо было видно, как тревожно Пол подергивает бицепсами, прекрасно слышно, как хрустят костяшки его пальцев, способные разом расколоть три кирпича, - ночные страхи Романова старшего родились не на пустом месте: ситуация просто выскакивала из-под контроля.

- Кстати! - Папа снял очки и, чтобы не встречаться взглядом с наследником, радостно поглядел в окно: - Не хотел бы отдохнуть?

- Я не устал. А в чем проблема?

- Ну что ты, Пол! - Папа беспечно улыбнулся: - Проблемы нет.

- А если конкретно?

- И конкретно нет. Поэтому... - Неестественно помахав вокруг бюста короткими руками, Илья Павлович фальшиво взял интригующую нотку и проворковал: - Съездил бы в Италию, расслабился, позагорал! Сицилия, сынок, Палермо! После слякоти Питера - настоящий рай!

- Не понял?

Вздохнув, отец вернул очки на нос:

- Ну, не понял, так не понял. Мое дело - предложить.

- Ты че, типа, сплавить меня решил, нах? - Полицай скосил голубые глаза на толстяка в президентском кресле.

- Ни в коем случае, - открестился тот. - Проехали, значит, закрыли тему. В общем... - Отец забуксовал, ему уже хотелось одного - поскорее выпроводить Пола из кабинета, пока тут все гнильем не поросло: - Короче... У меня гора дел... - Он с озабоченным видом потрепал руками верхние бумаги на столе: - Все важно, неотложно.

Полицай опять не понял - стоял, словно прибитый к полу гвоздями и ждал рабочих указаний. Но давать сейчас Полицаю рабочие указания было безумием.

- Иди, Поля, пора. Леня ждет, - демонстративно уставившись в первый попавшийся документ, попросил Илья Палыч.

- А че делать-то?

- Как что? - не поднимая глаз, пробубнил папа.

- Ну, чисто, по работе.

- Ты же собирался в жилконтору. Прокатитесь с Леней, поговорите, узнайте.

- А потом чего делать-то, бл?

- А потом ничего.

- Совсем ничего?

- Совсем. - Пожав плечами, отец бросил на Пола быстрый взгляд и вновь нырнул в документацию на столе.

Немного потоптавшись, Полицай круто развернулся к папе спиной и разочарованно пошагал вон из кабинета.

И только когда за младшим захлопнулась дверь, старший с облегчением откинулся в кресле и перекрестился.

Внизу, за рулем красного “форда”, всматриваясь в дыру подъезда, из которого вышел Полицай, сидел Леня.

Пол не спешил, широко выкидывал ноги в штанинах Адидас, независимо держал шею, украшенную золотой цепью, и по пути к джипу разминал тяжелые тяпки. Стоило ему открыть дверь и залезть в тачку, как Леня физически почувствовал в салоне резкое повышение давления. Того давления, от которого только что избавился Романов старший.

- Что Палыч говорит? - справился Леня.

- Палыч, типа, в Африку хочет услать, бл.

- Кого?

- Меня, нах. Че-та в последнее время он мне ни хрена не катит.

- Кто?

- Палыч, блн.

- Куда едем?

- В спортзал.

- А дела?

Тяжело помолчав, Полицай выразился о делах нецензурно.

- Поехали в спортзал, - кивнул Леня, тронув. - ... Как Ольга?

- Уволена, бл. В Африке, - ответил Полицай: - Падлой оказалась: порядка нет, делать ни хрена не хочет.

- Ясно. - Леня с участием покачал головой, развернулся, вырулил на проезжую часть, дал оглушительный звуковой сигнал и, обгоняя перепуганный "жигуленок", что прозевал справа крутой "Форд", потряс ему средним пальцем.

Для полноты духовного портрета нового Романова по кличке Полицай следует отметить его своего рода начитанность и любовь к параллельному кинематографу (не к тому, где интеллектуалы-постановщики ковыряют в носу, корча из себя Федерико Феллини, а к тому, где в нос запихивают пару электропаяльников, и герои корчатся реально - до последнего вздоха).

Сначала о книгах. Пол до дыр затаскал несколько любимых книжек. Особенно ему нравились истории Третьего Рейха, чуть меньше - современная документалистика. К выдуманным американским сказкам, которые переживали тогда в России настоящий бум, равно как к плоским милицейским боевикам Полицай относился с прохладцей. Его притязательный вкус могла удовлетворить лишь голая, стопроцентная чернуха: чем меньше в ней будет пошлых авторских комментариев, ахов, да вздохов, тем лучше. Правдолюбивый и честный, Полицай радовался тем больше, чем больше находил не прикрытых помоев с кровью. Любовь к книге составляла важную часть его духовной трапезы.

Но основная его страсть распространялась на видеофильмы. Поля собирал лаконичные и достоверные шоу, пусть кустарно снятые, зато уж излагающие самую соль физиологии. В девяносто первом году эти ролики только появлялись, и у Полицая их набралось около трех десятков. Видеосюжеты несложные и далекие от искусственных манер: люди в фашистских мундирах пытают пионеров-героев и травят их спиртягой; мужика - копию Михаила Сергеевича Горбачева - сбрасывают с крыши шестнадцатого этажа; в огромном жбане с кипятком взаправду варится баба-яга; и другие.

О Полицае, вроде, достаточно. Нравилось народу или нет, но таковым представлялся ему облик героя времени, в котором он жил. Других героев в начале девяностых не появлялось.

15

3 декабря, 1991.

- Король Лир - это не Шекспир. Лир - это герой, высказывающий идеи Шекспира. Если Гамлет, как мы только что установили, является автопортретом своего создателя, то Лир - само воплощение шекспировской идеи. Вспомним первую сцену, в которой король делит наследство, - мы все понимаем, насколько она кукольная. С первых же слов Лир предстает перед нами неизлечимым параноиком. Разве так раздают наследство? Подобным способом никто из нас не рискнул бы отдать даже бытовую технику, не говоря уже о земле и недвижимости. С точки зрения бытового реализма - бред несусветный, что, кстати, не ускользнуло от внимания такого неистового критика Шекспира, как Лев Толстой. Все, что касается Шекспира, Льва Николаевича интересовало навязчиво и болезненно на протяжении всей его долгой жизни. Толстой старался не упустить ни одной помарки в пьесах великого Вильяма, и никогда не отказывал себе в удовольствии пнуть его с позиций реализма девятнадцатого века. Лиру перепало более других героев. В частности, Толстой обвиняет Шекспира в том, что у него все короли говорят языком одного человека, и неустанно разоблачает кукольную психологию героев. Действительно, в пьесах драматурга выводы чаще всего делаются не рассудком, а эмоцией. Сгоряча, исходя из ответа на один-единственный вопрос: любят его дочери или нет? - Лир принимает решение, сколько земли отдать каждой из них. Он ошибается, говорит то языком Ричарда третьего, то раздраженного Гамлета, бредит... И все-таки, его бред - куда более высокого порядка, чем наш с вами, это Шекспировский за-реализм, появляющийся в условиях разряженного пространства трагедии, - здесь уже нет жизни, но еще не наступила смерть. Итак, в трагедийном пространстве любой король, любой человек поневоле заговорит на одном языке, потому что трагедия по своей природе несет ту истину, что все мы являемся одним существо. На том же языке говорят герои Софокла и Еврипида, с которыми мы уже познакомились, и герои Данте Алигьери, с которыми нам познакомиться скоро предстоит. На следующей лекции мы начнем разбирать итальянское возрождение. Будьте добры, просмотрите первую часть "божественной комедии" под названием "Ад", с нее и начнем... А на сегодня достаточно, можете быть свободны.

Профессор Аркадьев попрощался.

Аудитория зашевелилась, студенты стали расходиться с лекции. У Насти имелся в запасе час до следующего семинара, она отправилась в буфет. На ней по-прежнему были надеты итальянские сапоги, белые джинсы Lee, на плечи накинута розовая куртка, а глаза украшали пионерские очки.

Дойдя до буфета, она заняла очередь. Рядом встал молодой человек, лет двадцати трех - двадцати пяти, с черной кожанкой через плечо, в кроссовках и серых брюках. Почувствовав на затылке навязчивый взгляд, Настя оглянулась: короткие волосы, сломанный нос и жадные глаза - они без комплексов сверлили ее насквозь, и от этого Насте стало страх как неуютно. Тем не менее, она заставила себя улыбнуться:

- Вы в порядке?

- ... Что все это значит? - заговорил парень.

- Я не понимаю... - растерялась девушка. - Мы знакомы?

- Что ты несешь?

- Простите, но я вас не знаю. - Настя пожала, плечами и испуганно отвернулась.

- Слушай! - Парень обогнул ее по кругу и остановился напротив: - Настена, мне надоели эти приколы! Ты можешь объяснить, что происходит?!

- Я же по-русски сказала: не знаю, кто вы!

Тогда он схватил ее за плечи:

- Я Вадим!!

- Отпустите меня! - вскрикнула она.

- Ладно. - Его руки опустились. - Идем, сядем.

- Да не хочу я с вами никуда идти! Прицепился тоже!

- Змея… - прошипел парень, отошел назад и, вроде, умолк.

Насте дали немного времени собраться с мыслями:

"Это тот, - начала соображать она, - из квартиры! Верняк, тот! Господи, почему я не переоделась? В этой куртке меня видно за километр. Теперь крышка! Если это он - натуральная крышка! Он меня нашел. На-шел!!! Что делать? Куда бежать?"

"Влом было возвращаться к студенческому тряпью после фирмы, девочка? - издевался бесенок на левом плече: - Переоделась бы - все могло бы сложиться иначе".

"Отдай ему сумку", - мудро посоветовала добродетель.

"Как бы не так!" - не соглашался бесенок.

"Если хочешь следующей ночью спать спокойно..." - не отступала добродетель.

"А доживем ли мы до следующей ночи?" - хихикал бесенок.

Настя испугалась не на шутку. Она ведь знала, в какое время мы живем. Бытовые страшилки рассказывали на каждом углу, Невзоров воспевал им вдохновенные оды, народ неожиданно понял, что жизнь - копейка, и от греха подальше не возражал. Но...

"Настя, ты же в курсе: когда безоглядно бежишь от своего греха, выносит в такие дебри, из которых прежнее местопребывание - с грехом пополам - чем-то смахивает на райский сад с соловьями и цветочками, - напомнила премудрая добродетель. - Поэтому разберись с этим типом и верни то, что ты у него взяла".

Настя решила прислушаться к последнему совету.

- Как, говорите, вас звать? - Она оглянулась. - Вадим?

- Вадим, - подтвердил парень.

- Что вам надо?

- Ты меня совсем не узнаешь?

- Давайте, сядем, - предложила Настя.

Она вышла из очереди, опустилась за стол. Незнакомец пристроился напротив и устремил на нее влюбленный взгляд.

- Как бы там ни было, - признался он, - я счастлив, что тебя нашел.

- Про себя я этого сказать не могу.

- То есть, ты изображаешь, будто впервые меня видишь?

- Я не изображаю - я, правда, впервые вас вижу. Если только... - Настя вдруг замолчала.

- Что «если только»?! - сорвался парень: - А? Что «если только»?! Ты спятила, любовь моя?! Или я вообще уже ни во что не врубаюсь?!

- Не орите на меня!

- А почему бы и нет? Ты сбегаешь за два дня до свадьбы, кидаешь меня на тридцать кусков, и после этого я должен молчать как чучело?!

- Господи... - Настя вытаращила глаза: - Какой свадьбы?... Ты больной?!

- Не я больной - это вы все тут с ума посходили! Знаешь, сколько я тебя искал?

- Зачем?

- Да потому что люблю тебя, черт подери!

- Меня?! - опешила Настя. - А с какой радости, я могу узнать?

Вадим только усмехнулся.

- В общем, хватит играть в кошки-мышки, - сказала она. - Если вы пришли за деньгами...

Настя притормозила. Не хотелось открывать разом все карты.

- За какими деньгами? - спросил парень. – Теми, что лежали в камере хранения на Балтийском вокзале? Сумка уже у меня, не волнуйся. А?… Ты что-то сказала? Ничего? Интересно, кто мог засунуть сумарь в нашу камеру хранения, да еще закодировать дверцу своим днем рождения? Тридцатое апреля семьдесят третьего года! Только тупой не догадается.

Настя зажмурилась и откинулась на спинку стула:

- Господи! Что происходит?

- Знаешь, я не меньше твоего хотел бы разобраться в том, что происходит. Вчера порвались какие-то связи. Я понятия не имею, как их наладить. Ты должна мне помочь.

- Почему я?

- Потому что ты - единственная цепочка, которая меня связывает с жизнью.

- Ты не тот, который...?

- Который что?

- Ну, там лежал… - Настя посмотрела на незнакомца совсем другим взглядом.

- Где?

- В той квартире.

- Слушай, не бойся меня. В какой квартире? На Композиторов?

Она кивнула.

- Ну да, это наша квартира, - подтвердил он, - твоя и моя. И камера на Балтийском наша – мы всегда кидали шмотки в семнадцатую и кодировали твоим днем рожденья.

- Похоже, я спятила, но ты не мог бы объяснить, как я попала в ту кровать?

Парень улыбнулся:

- Элементарно. А ты че, вообще ничего...? - Он развел руками. - Совсем ничего не понимаешь?

- Совсем. - Настя искренне пожала плечами.

- Ладно, я объясню. Короче, у нас тобой была... - вернее, она и сейчас есть - квартира на Композиторов, мы жили там целый год, собирались пожениться, ну, чтобы все легально… Позавчера мы легли спать… Утром я просыпаюсь - тебя нет. Я звоню и не могу никуда попасть – все мои как будто сквозь землю провалились. А сегодня я тебя нашел… Настя, я не имею права тебя терять, не имею права...

Серые глаза девушки не моргали. Такой поворот событий мог только присниться. Но, по крайней мере, он хоть как-то объяснял то забавное обстоятельство, что вчера она ночевала в чужом доме.

- Кошмар... - Настя покачала головой. - Единственное, что я поняла: вчера я проснулась не там, где ложилась позавчера.

- А где ты ложилась позавчера?

- Дома.

- На Измайловском?

Она кивнула.

- Измайловский, одиннадцать - тридцать семь?

- Да.

- Не может быть. Я у вас был – там живут какие-то новые аборигены. То есть, ты хочешь сказать, что по-прежнему живешь с родителями на Измайловском?!

- Откуда ты все знаешь?

- Настена, я знаю тебя от пяток до ногтей!

- Чьи это вещи? - Настя показала на розовый дутик.

- Твои.

- Сапоги и джинсы тоже мои?

- А чьи же еще?

- Когда я одевалась, я думала это чужое.

- Ты забыла только контактные линзы. На, держи... - Вадим поставил на стол коробочку. - Минус четыре. Надеюсь, зрение у тебя то же?

- Да. Но я никогда не носила контактных линз.

- Не носила – научишься. Эти окуляры тебе не идут. Расскажи лучше, что произошло с того момента, как ты проснулась?

- Было темно... Если б не фонари с улицы, я бы ни черта не увидела... Кто-то спал со мной в одной постели. Я так испугалась, что чуть не закричала.

- Я спал с тобой в одной постели. - Вадим ткнул в грудь забинтованной рукой.

- Может быть. Я не разглядела. Я быстро оделась...

- Схватила сумку и ушла?

Настя виновато кивнула.

- Ты подумала, что это твоя сумка? - выручил парень.

Настя кивнула смелее: честно и совершенно искренне.

- Боже мой... – Теперь уже новоявленный жених обхватил голову руками. - Я все равно ни хрена не понимаю.

- Я тоже.

- Кто я? Кто ты?

- Может, мы напились? Ну, за день до того как... - предположила Настя.

- Мы до одиннадцати ночи сидели в "Орландо", выпили шампанского, потом Бейлис. Нет, мы не напивались. Я сделал тебе предложение.

- Чтобы я вышла за тебя замуж?

- Ну а что я тебе еще мог предложить? - вздохнул Вадим.

- Я согласилась?

- Разумеется.

- Так уж разумеется?

- Ты сказала, что перед тем, как дать окончательный ответ, мы должны рассказать друг другу самые дурацкие истории своей жизни.

- И что я рассказала?

- Про Верку, про то, как ты опустила ее на семьсот рублей.

Настя отвернулась.

- Hу? - продолжал Вадим. - Теперь попроще стало? Ты мне веришь?

- Тебя навела Верка?

- О, ля-ля! - От отчаяния Вадик воткнул в зубы сигарету и щелкнул зажигалкой. - Никто меня не наводил - в глаза не видел твою Верку!

- Здесь не курят.

- А мне пофиг. - Он затянулся: - Я не здесь. Меня здесь нет второй день. Меня никто не желает знать, я нигде не числюсь; любимая девушка смотрит на меня как на эскимоса, какой-то упырь занимает мое место и требует, чтобы я вернул тридцать тысяч баксов родному отцу, друг, которому я верил как самому себе, целый год копил деньги, чтобы отправить меня к праотцам...

- Молодой человек, сейчас же потушите сигарету! - потребовала буфетчица.

- Сейчас, - кивнул Вадим.

- ... Слышите, что вам говорят? - не унималась женщина за стойкой.

- Ладно, ладно. - Он потушил сигарету в пустом стакане.

- Вообще совесть потеряли! Если еще раз увижу, что кто-то курит... – распалилась буфетчица.

Вадим повернулся к буфету:

- Родная, думаешь мне еще раз светит сюда приходить? Думаешь, у тебя самый классный кабак в Европе?

- …Что?

- Ничего.

Пока он парил мозги буфетчице, Настя, от греха подальше, решила избавиться от странного незнакомца: взяла ранец и поднялась из-за стола.

- Э, ты куда?! - Подскочив со стула, Вадик схватил ее за руку: - Ну-ка, сядь!

- Отпусти меня!

- Ни за что. Теперь ты никуда не уйдешь. Ты слишком дорого мне досталась, любовь моя.

- Никакая я тебе не любовь. Отпусти!

- Тс-с-с-с! - Он улыбнулся, положив палец на губы. – Садись!

- Зачем?

- Я еще не все рассказал.

- Не понимаю, что тебе от меня надо, если сумка уже…

- Любви, подснежник. Несколько минут любви и понимания.

- Несколько минут?

- Хотя бы.

- Хорошо, - согласилась Настя. - Пять минут.

Она вернулась на стул.

- Пожалуйста, сиди спокойно, - попросил Вадим, запросто вынув из-за пояса револьвер. Пушка легла на стол между ним и девушкой: - Это же не трудно?

- Хочешь, чтобы я обратилась в милицию?

- Думаешь, они тебе поверят? Менты реагируют на трупы, Настена. Дела сердечные не для милиции. Найдут покойника с пробитой репой - заведут дело, не найдут – будут его ждать.

- У меня есть друзья.

- А что, им жить надоело, да? - Вадим весело улыбнулся и убрал оружие на место под ремнем. - Нет у тебя друзей, Настена, я же знаю. Поэтому будь цыпой, не огорчай тех, кто тебя любит. У нас ведь с тобой одна такая узенькая дорожка... – Он неторопливо провел ногтем по крышке стола узенькую дорожку: - У тебя и у меня. Сейчас с нее спрыгнуть - один хрен, что броситься вниз с десятого этажа. Мы спали вместе, понимаешь? На Композиторов у нас такая классная немецкая кровать – cупep! – зеленая, мягкая, большая, о, как мы были счастливы! Я не собираюсь лишать нас обоих этого счастья. Но ты же сама видишь, какая у нас жиденькая дорожка. - Если не будешь классной девчонкой, моей невестой, не сделаешь того, о чем я тебя попрошу ради твоего же блага... Даже не знаю, как это сказать... - Вадик озадаченно уставился на свой указательный палец, прочертивший линию вдоль стола. - Клянусь, причинять боль, убивать, там, наносить любые телесные повреждения собственной жене - не мое. В натуре я гуманист. Будет страшной несправедливостью по отношению ко мне, если ты меня вынудишь сделать что-нибудь этакое. Поэтому давай даже не будем обсуждать. Поговорим лучше о приятном.

- Поговорим, - неуверенно кивнула Настя.

Вадим достал два железнодорожных билета и положил их на место, по которому проходила "узенькая дорожка":

- Сегодня мы уезжаем в Таллинн.

- Этого только не хватало! - Настя закатила глаза. - С какой стати?

- Это мой приятный сюрприз. Уверен, ты его оценишь. Таллинн - сказочное место. Почти Италия, только хлопот меньше: визы оформлять не надо, вечером сел в поезд - утром уже там. Тебе понравится. Ты влюбишься в Таллиннские улочки, я гарантирую, они имеют совсем другое измерение. Прикинь: на каждом перекрестке стоят гномы. Я покажу тебе Пириту, Ранну. Ратушную площадь, уличных музыкантов. Ни одной вонючей машины в центре города, - обещаю - тишина, покой. А потом мы сходим в Нигулисте, любовь моя, это такой костел, в котором всегда холодно и красиво. Ты поднимаешь взгляд, и лучи холодного света падают на тебя вместе с музыкой. Обалдеть!

Вадим замолчал. Настя выглядела обалдевшей.

- Поверь, я никого не любил так, как тебя, - выдержав драматичную паузу, подвел черту Вадик.

- Это все, что ты хотел сказать? - спросила Настя.

- Пока да.

- Несколько минут внимания закончились? Я могу идти?

- Попробуй, - разрешил Вадим.

Настя поднялась и пошла к выходу. Он последовал за ней в коридор. Но догонять не стал - вытащил пушку и прицелился в розовый дутик, исчезающий в темноте коридора.

- Ну и катись, - проворчал он, когда Настя скрылась за поворотом.

Вадим спрятал револьвер и вернулся в буфет. Очередь у стойки рассосалась. Он взял двойной кофе и неторопливо выпил.

Пятнадцать минут спустя он вышел из Университета. Темнело. Через дорогу перебежала фигурка на каблуках: в белых джинсах и розовом дутике. Настя шла к нему.

- Надумала? - На лице Вадима мелькнула улыбка победителя.

Настя остановилась в двух метрах:

- И с какой только радости я тебе верю?

- Я же объяснил, у тебя и у меня - одна узенькая дорожка. Мы нужны друг другу.

- Не знаю, на фиг ты мне нужен, но я, кажется, еду.

- Знаешь, я почему-то в этом не сомневался.

- Потому что ты больной, - вздохнула Настя, - просто больной.

- Если б я сомневался, я б тебя убил, любовь моя, просто убил.

Они поймали тачку и покатили к Витебскому Вокзалу.

16

4 декабря, 1991.

За ночь, проведенную в поезде Ленинград - Таллинн, Вадим не сомкнул глаз. Он смотрел на спавшую Настю и думал о том, что только любовь в этом непредсказуемом мире имеет реальную силу и что даже во сне вокруг лица его подснежника с русыми лепестками живет едва уловимая матовая дымка - собственность немногих близоруких созданий прекрасного пола в нежном возрасте, сохраняющая рассеянное очарование девства. В этой дымке были заколдованы потертые джинсы, потресканные кроссовки и лохматый свитер, который Насте связала мать на пятнадцатилетие и в котором она была, когда он впервые ее увидел; от нее веяло теплым домом возле спящего под снегом синеглавого собора, белыми подушками из хрустальной комнаты невесты, толстыми тетрадями с ее стола и даже усердным Гошей - черепашкой Насти, - часами подпирающего дверь ее комнаты...

На земле лишь три стихии позволяют смотреть на себя бесконечно долго: огонь, вода и небо. И вот, когда к ним примыкает четвертая - представитель рода человеческого - ты уже расписался в любви. Той ночью Вадим видел Настю такой, какой ее видел Создатель: не от человеков - от стихии. А в стихию либо с головой, либо не ногой: в небе человек растворится, в воде захлебнется, в огне сгорит...

Он понял, что никогда раньше не смотрел столь долго - ни на кого. Его цветок возродился из небытия, и цена ему была вечность.

Таллинн встретив их легким морозом, полным безветрием и тишиной. Перед тем, как кинуть якорь в гостинице, Вадим полтора часа водил Настю по городу. После спертого воздуха вагона колючий аромат эстонской столицы действовал как газированная вода, а немая утренняя благодать глушила звуки подошв на мостовых из старинного камня до шепота, словно ты во дворе своего дома. Не искушая провидение, Вадим старательно огибал стороной все знакомые места и закоулки: навестить отцовскую квартиру или Пеликан и наткнуться там на незнакомых людей означало положить конец празднику. Настя казалась вполне счастливой и довольной тем, что согласилась на эту необычную поездку.

Они неторопливо бродили по лабиринтам эстонских улиц, заглядывали в магазины и покупали разные безделушки. Они сидели в маленьком кафе, ели пирожное - одно большое пирожное на двоих, - смеялись и смотрели через окно, как серое утро уступает территорию дневному свету, как восходит из красной колыбели холодный солнечный диск, как желтый цвет вытесняет из кривых улочек длинные, острые тени домов и до ослепительного блеска шлифует высокие шпили местных соборов.

Наконец, они облюбовали двухэтажную гостиницу на Тоомкооли, где роль портье выполнял хозяин, а в фойе мило стояла разукрашенная елка. Под этой елкой расположились несколько смешных гномов из пенопласта. Повсюду висели разноцветные надувные шары. Эстония заблаговременно готовилась к Рождеству.

Настя перебросилась несколькими любезностями с портье, Вадим заплатил за две недели вперед, взял ключ от двухкомнатного номера на втором этаже, и они поднялись наверх.

Не снимая куртки, Настя упала на кровать и в блаженстве раскинула руки:

- Тут классно.

- Рад, что тебе угодил.

Он закинул сумку в выдвижной ящик, сбросил с себя брюки, бадлон и остался в одних трусах.

- Что ты собираешься делать? - спросила Настя.

- Побриться.

- Ляг сюда, - позвала она.

Он послушно пристроился рядом на кровати.

- Мне начинает казаться, будто я родилась заново, - призналась Настя. - Но все равно, я не могу понять... Откуда ты свалился? Как мы сюда попали? Анекдот!

- Тебе хорошо?

- Это меня и тревожит.

- Брось. Нет ничего важнее того, что тебе сейчас хорошо.

- Но долго так не может продолжаться.

- Не важно. Тебе хорошо - забудь обо всем на свете.

- Ты будешь меня насиловать?

- С чего ты взяла?

- Разделся...

- А ты этого хочешь?

Вместо ответа она засмеялась.

- Прежде, чем насиловать, я хотел бы постоять под душем. Кажется, я вечность не стоял под душем.

- Расскажи мне сначала, у кого ты спер эти деньги?

- Я тебе два раза объяснял: они наши - твои и мои, - подарок моего отца на свадьбу. Мы должны были завтра ехать в Италию.

- Ну, ну. Сицилия, Палермо, после слякоти - настоящий рай... Придумал бы что-нибудь поинтереснее.

- Настя, все, что я тебе рассказал, - правда.

- Хорошо, хорошо. Но если мы, действительно, были вместе год, как мы познакомились?

- В метро. Ты училась тогда на первом курсе. У меня был червонец в кармане, а на тебе была такая выцветшая красная куртяшка, потертые джинсы и старые корейские кроссовки, еще лохматый вязанный свитер - в том свитере ты пахла как подснежник. Всегда бы ходила в нем, будь моя воля. И в старых кроссовках - гонору меньше. Что только шмотки ни делают с людьми!

- Так прямо занюхал меня и полюбил?

- С первого запаха. Сказал: у меня есть чирик, не присесть ли нам в кафе?… Ты: "Нет-нет, что вы, что вы! Извините, я тороплюсь!" - ну, и все дела. Короче, я не отлип, вышел за тобой на «Техноложке», и ты поняла, что единственный способ от меня избавиться - это сделать то, что я прошу.

- А потом?

- Что потом? Потом влюбился сильнее. Куда деться? Чтобы тебя удержать, пришлось сказать, что кроме десятки на кофе, у меня есть квартира, фирма у отца, связи. Короче, вскружил голову девчонке… Тот свитер еще жив?

- Серый?

- Тот, что мать связала, - кивнул Вадим.

- Конечно.

- Я хотел бы снова посмотреть на тебя в том свитере.

Обходя тему воровских рецидивов, Вадим поведал Насте историю ее жизни. Из мелких, неосязаемых подробностей выстаивался невероятный замок Настиной судьбы, в котором причудливое переплетение неоспоримых фактов с фантастикой рождало поистине сказочные узоры. В замке этой и потусторонней жизни порой встречались незнакомые залы, коридоры, подвалы... Однако они до того гармонично соседствовали с постылыми комнатами и лекционными залами (которые она, оказывается, бросила посещать еще весной), что не верить этому было выше человеческих сил, а поверить - почти безумием.

И она в какой-то момент поверила. Расстояние между парнем и девушкой таяло по минутам. Он уже держал ее послушную руку в своих ладонях и говорил:

- Вот мизинец... У тебя красивый мизинец, первая клавиша. Я всегда любил играть на твоих пальцах, и всегда начинал с мизинца. Затем переходил к безымянному и много раз убеждался, что он такой же красивый, как мизинец... А вот и средний - да? - какая девушка не позавидует такому среднему пальцу на руке Насти? Указательный, он самый властный... Наконец, что мы видим? Самый крутой - большой палец - круче всех остальных - в рот такого не клади!… Знаешь, что я больше всего люблю?

- Ну?

- Смотреть детективы. А ты терпеть не могла, когда я смотрел детективы. Вспыхивали конфликты, мы ссорились. Но не долго - потом начинали заниматься любовью и все забывали. Любовь после ссоры возбуждает. Ты говорила, что для меня друзья и телевизор - одно, а ты - совсем другое. А я все сидел, так, глядел в телек, изображал, что смотрю детектив, а на самом деле ждал, чем ты закончишь. У тебя начинали хмуриться брови, супился нос, ты становилась Дианой, полной Луной, ты была готова. И вот, я шел к тебе, снимал все это... - Его рука поднялась и закружилась в десяти сантиметрах над Настей: - Диана - это девственница.

- Я знаю.

- Еще бы, ты ж меня и научила. Тот, кто видит ее обнаженной, умирает, да?

- Ну.

- Ну так, я хотел умереть. А для этого надо было увидеть тебя обнаженной. Совершенно. Я хотел быть с тобой - потом родиться снова - и снова быть с тобой. Умереть, чтобы любить в первый раз. Потому что в первый раз все по-настоящему. Второй раз - уже привычка. А привычки – вред здоровья... Знаешь, какая у нас была самая вредная привычка?

- Откуда я знаю?

- Бросать деньги на ветер. Ой, как мы это любили! Мы ж постоянно отдыхали, постоянно. Прикинь, сколько денег надо, чтобы целый год отдыхать! То, что там лежит... - Вадим показал на закрытый ящик, в который забросил сумку с папиным подарком: - тридцать тонн - это мелочь по сравнению с тем, что мы тратили, любовь моя. Я ж такой, богатенький, меня хлебом не корми, - дай отдохнуть, выпить шампанского, хорошо поесть. Я новый русский. Ты тоже дурой не была. Из нас получилась идеальная пара - понимали друг друга с полуслова. Бывало, только взглянешь, а я уже просек, куда летим отдыхать: Испания, Франция, Италия, курорты, пляжи! И все нам завидовали: идеальная пара: нигде не работают, не учатся - только купаются да загорают, - как им, козлам, удается? А у нас, действительно, от постоянных солнечных ванн были офигеть какие черные морды, белые зубы и ватные мозги... Временами, конечно, деньги заканчивались. Но мы летели в Союз, брали у батьки еще десять-двадцать тонн и возвращались отдыхать. Проблем не было, чего ты смеешься?

Нарисованная идиллия пробрала Настю до колик. Вадим опустил ладонь на вздрагивающий от хохота живот девушки и подбросил в огонек пороху:

- Мы столько ели - не смейся - столько тратили в свое удовольствие, что у нас вздулись пуза вот такой величины. – Его пятерня приподнялась на полметра от Настиного живота. - Руки - ноги едва шевелились, глаза стали выкатываться из орбит – внутри просто не было места, все битком. Да, мы здорово поправились, счастливый получился год. Радовались - дальше некуда. Дальше - обрыв. Вот и вернулись к началу. Теперь у нас все в первый раз, по-настоящему. Придется отъедаться снова. Знаешь, как нас раньше боялись на пляжах? Иностранцы, они ж тупые, не врубаются, смотрят: бегают два новых русских - загорелые как два солдатских сапога, сытые, довольные, жирные, играют сами с собой, - смотрят и пугаются. Ненавижу иностранщину, не понимает они широкой русской души... Как-то загорали в Испании, помню, никто из местных с нами играть не хотел, так мы сами по себе: гоняли друг за другом по пляжу, гоняли... Ты, вроде, чем-то провинилась. Не помню, что натворила, только я решил тебя наказать и купил литр молока. У тебя же аллергия: молоко, сливки, там, сметана, - действует безотказно, когда ты становишься плохой девчонкой, - сердце в пятки опускается. Я знаю, знаю, как тебя достать, любовь моя... Ну вот. Купил, короче, пакет молока и бегу с ним через весь пляж. Ты тикаешь - я бегу. А пакет-то открыт - брызги летят во все стороны: на шмотки, на физиономии, на ноги иностранцев! Они ни фига не врубаются, ты орешь, чтобы кто-нибудь тебе помог, - ну, а кто тебе поможет за границей? Русских везде боятся, в наши внутренние проблемы предпочитают не вмешиваться, чуют, чем пахнет ядрена вошь... Короче, ты визжишь, я пытаюсь догнать - не вписываюсь в поворот... Блин, что там было! Международный скандал! Я ж постоянно переедал, весил как слон. А тут не вписался в поворот, споткнулся, выплеснул все молоко на какого-то горячего испанца и так неудачно упал, что раздавил ему жену – ну, эту, которая под ним загорала, - в лепешку размазал бабу: она сразу, вся такая, как подгоревший сырник, лежит пластом, не дышит, не жалуется. А испанец как заревет! По-испански - я хрен что понимаю. Сбегаются иностранцы, иномарки, бабу увозят на черном катафалке, а нам с тобой предлагают в течение сорока восьми часов извиниться перед овдовевшим испанцем и покинуть пределы страны. Чего только не пережили… А как ты меня разыгрывала! Дурачилась, пряталась, тоже мне. А я искал. Искал и не находил. Я отчаивался, садился на красный песок и выл как голодный шакал. Весь мир становился мертвой пустыней, если тебя не было рядом. Кругом ни души, пустота, заграница. Представляешь, что значит быть одному за границей? Все тебя считают шакалом, козлом, коммунистом. Французы, испанцы, англичане, - они, блин, думают, что мы чукчи и эскимосы. Я орал: "Где ты, любовь моя?!" - а эти болваны разбегались в бомбоубежища! "Настя!!!" - кричал я, а ты не отзывалась. Ты скрывала свои прелести за Луной, смотрела на Землю через две контактные линзы, дулась и не хотела спускаться... Когда мы познакомились, ты ходила в очках, я предлагал купить красивую оправу, но ты ни в какую: линзы и все. Ну и зря, с очками интереснее - не с этими, конечно, эти вообще выбросить пора - с нормальными окулярами. Знаешь, когда ты их забывала, хватала меня за руку и боялась отпустить. Ты уже не пряталась за Луной - в десяти шагах ни фига не видела - какая Луна? Жутко боялась потеряться и остаться одна, я любил тебя такую до потери сознания: не Дианой, а просто бэйби, которая боится потеряться, счастливой от того, что держится за мою руку. Настя, как я тебя хотел! Как я тебя хочу! Как никого. Как никогда…

Его губы плавно опустились на ее рот и сняли утренний нектар с маленьких пушинок над верхней губой нимфы. Так шмель, едва притрагиваясь к лепестку, целует святая святых цветка, оставаясь витать в небесах, дабы не испачкать предмета ночных грез грязными подметками. Вадим окунулся в стихию, вновь озаренную запахом куртки, вязанного свитера и чудом воскрешенного девства.

... Таинство слияния прошло быстро. Гораздо быстрее, чем хотелось бы. Настя ничего не почувствовала. Вадиму хватило десяти секунд, чтобы разрядиться. Затем он блаженно улыбнулся, положил голову на подушку и глубоко вздохнул. Еще через десять секунд Вадик спал. Настя залезла в джинсы, которые он с нее стащил, заправилась, привела себя в порядок и вышла из номера.

17

... Вскоре Вадим стоял у входа в костел под названием Нигулисте между двумя поразительными афишами:

"В связи с кровавым преднамеренным убийством органиста Августа Яолы, концерт из произведений Иоганна Баха переносится на двадцать четвертое декабря. Имя исполнителя будет объявлено дополнительно", - гласил первый плакат.

"Добро пожаловать на персональную выставку Августа Яолы!" – бодро призывал второй.

Вадик задумался, чему бы отдать предпочтение: дождаться двадцать четвертого декабря или прямо сейчас сходить на персональную выставку убитого органиста? В конце концов, он решил совместить оба удовольствия, открыл дверь, ведущую в собор, и переступил через порог.

Его встретили два ангельских создания - дети Кобры, которых он видел в своем доме на снежном облаке. Но теперь у обеих были пепельные волосы, ниспадавшие до плеч, так что отличить девчонок казалось совершенно невозможно.

- Кока-кола, - сказала одна.

- Хочешь посмотреть на бронзового мальчика, Чапаев? - предложила вторая.

- Кока-кола, - повторила первая.

- Иди все время прямо, никуда не сворачивай! - Вторая показала пальцем вверх.

- Спасибо, - поблагодарил Вадим и направился прямо.

- Кока-кола!

- Никуда не сворачивай! - пропели ему вслед.

Он вышел на просторное место. Видимо, это и была персональная выставка Августа Яолы: огромный зал, высокий потолок и свет, устремленный в одну точку в центре зала. Ослепительные лучи скрещивались на одной-единственной бронзовой статуэтке.

Небольшая такая фигурка...

Голый бронзовый парень стоит на коленях. Его ноги словно пустили под землей глубокие, жадные корни и сами наполовину вросли, утонули в почве. Тело дугой откинуто назад. Руки по запястья - в земле, их тоже затягивают вниз корневые жилы. Обезумевшее лицо устремлено к небу. Во всем теле: от еле проступающих над поверхностью земли пяток до затылка, - мышцы сведены в предельной судороге. Нет ни одной жилы, ни одного куска мяса, не натянутого до боли. И голова, с которой стекают не то слезы, не то пот, и шея, и тело - единый вылитый ком, рвущийся из живых щупальцев земли. Все говорит о том, что в следующий момент этот пацан отдаст душу. Непонятно лишь, кому она достанется: всепожирающему болоту или равнодушному небу...

- О, ля-ля! - услышал Вадим за спиной. - Кто к нам пожаловал!

Он увидел Кобру.

- Поди, не чаял меня здесь встретить? - спросила она, подплыв ближе, точно змейка. - Так, кого мы теперь хотим больше всех на свете?

Вадик виновато опустил голову.

- Чапаев, я же объяснила - меня не надинамить. Многие пытались - не прошло. Тебе светят крупные неприятности. Ладно, может, и выкарабкаешься… - Она обошла по кругу бронзового мальчика с таким видом, словно перед ней лежал ее новорожденный ребенок.

- Кто это? – не понял Вадим.

- Классно? - улыбнулась Кобра, засияв белыми зубами. - Мой любимчик: никогда не расслабляется, всегда знает свое дело. Кристальная душа - вот уж кто не подвержен инфляции - с каждой секундой все дороже и дороже. Знаешь, Чапаев, я обошла всю землю, но ни у кого не встретила такой веры. - Цыганка погладила бронзового человека. Мир в его представлении заселен миллиардом демонов и несколькими ангелами, он верит в реинкарнацию: будто демоны, которые послушно вели себя в прошлой жизни, попадая на землю, по своим скромным понятиям считают, что попали в рай. Ангелы так не думают. Их присутствие в тварной оболочке - своего рода ГУЛАГ. Но они провинились, у них нет выбора, они одиноки и неприкаянны. Демоны кишат стаями на празднике новой жизни. Ангелы стенают в пустыне и молят лишь об одном, чтобы вернуться в изначальное материнское лоно. Чем скорее, тем лучше.

- Зачем ты мне это говоришь? - спросил Вадим.

- А чтобы ты знал. Проходимец Август не ведал, что творил, совсем от рук отбился. Он слепил эту статуэтку за мгновенье до смерти. Нельзя человеку брать столько духа, нельзя. Он просто пожадничал. А жить-то хотел - о! - еще как. Всем бы так хотеть.

- Кто убил Августа Яолу?

- Я.

- За что?

Кобра пожала плечами:

- Я и не думала. Захотела убить, и убила. Я не имею права не делать того, что хочу. Я никогда не думаю. Идем, я тебе покажу бедного Августа, - Кобра куда-то направилась, поманив за собой Вадика.

Она привела его к винтовой лестнице, и они поднялись под крышу собора. Цыганка оставила его в тесном и душном помещении, напоминавшим келью монаха, а сама ускользнула. Словно змейка.

Он присмотрелся и увидел в полумраке группу людей - человек пять - в черных фраках. Все они стояли на коленях вокруг жертвы и не обращали на Вадима никакого внимания. Жертва лежала на полу тоже в черном, однако самом шикарном фраке, какой только можно себе вообразить, без признаков жизни. Ее голова представляла собой убойное зрелище: от башки не осталось следа - вместо нее валялась бесформенная чурка, густо облитая красным кетчупом.

Вадим подошел ближе, присел на корточки и забинтованной рукой дотронулся до головы жертвы: да, это, действительно, кетчуп - убедился он...

Его, наконец, заметили.

- Как вы сюда попали? - спросил пожилой дядька со слуховым аппаратом в правом ухе, невероятно напоминавший Стаса-пиротехника, который продал ему револьвер: - Немедленно выйдете!

Вадик поднялся с колен. Старик тоже. Однако последнему это далось нелегко: бедняга долго и мучительно разгибал неповоротливую спину остеохондрозника, при этом его мужественное, умное лицо давало исчерпывающее представление о той бессмысленной борьбе, которую он вел в течении нескольких десятилетий с проклятием человеческого рода, благополучно пережившим каторги, ссылки и лагеря, - радикулитом. Вадим попытался, было, ему помочь, но дед не подпустил к себе - больно ткнул пальцем в его живот и погрозил кулаком.

- Это Август Яола? - Вадим вытаращил глаза на размазанного мужика.

- Это он, - подтвердил дед. - А вы кто?

- А я Полицай, - ответил Вадик.

- Ну, тогда другое дело, - смягчился старик. - Добро пожаловать на персональную выставку милого Августа! Хи-хи-хи-хи!! - Внезапно его лицо исказила гримаса, он прекратил издавать глумливые смешки, согнулся и схватился за поясницу.

- Кто убил Августа Яолу? - спросил Вадим.

- Я не убивал. - Дед страдальчески вздрогнул. - Я уже стар для таких подвигов. - Припадая на одну ногу, он прошелся по кругу: - Сейчас здесь будут фараоны, берегитесь!

- Я не надолго. Только один вопрос: как это произошло?

- Элементарно. Работал профессионал. Пистолет-автомат с глушаком - полагаю, немецкий - Вальтер. Идеальный случай: беззвучно, преднамеренно, наверняка, - все выстрелы легли в яблочко, - дед показал на голову несчастного музыканта. Погладив больную спину, он подрулил к форточке: - Окно открыто. Сквозняк. Август Яола перед каждым выступлением любил покурить возле этого окна: открывал форточку, доставал марихуану... Вечно он высовывался, куда не надо. Наркотики были его второй музой. Первой была музыка. Третьей - бабы. Он был страстной натурой, убийца это знал. Подойдите сюда! - Старику удалось-таки разогнуться во весь рост, он пригласил Вадима к окну: - Подойдите, Полицай, не бойтесь - молния дважды в одно место не бьет.

Вадим приблизился к роковой форточке.

- Вы видите? - Дед смотрел на дом, расположенный напротив собора: - Смотрите!… Видите?

- Вижу.

Прямо напротив разместился трехэтажный домик с удобной фигурной крышей - прекрасная позиция для киллера, просто под заказ.

- А теперь выметайтесь, - попросил старик. - Я жду криминалистов. Чем глубже вы начнете копать, тем глубже увязните в дерьме, Полицай. Взгляните на свою руку, на что она похожа?

Вадим уставился на забинтованную руку, она была вся залита кетчупом, с нее стекала красная вязкая жижа. Должно быть, не следовало трогать башку Августа Яолы.

- Напрасно вы влезли в эту грязь, - продолжал дед. - Но если уж оказались в дерьме, надо хотя бы уважать дерьмовые обычаи, сынок. За земле бесчисленное количество стерильных мест, дожидающихся молодых, энергичных людей. Шли бы, пока целы, по делам, жили б на удовольствие своей девушке. А вы сюда, в кровищу! К чему это пижонство? Вы славный малый, Полицай, это видно даже не укуренным глазом, а носитесь с сорок пятыми пистонами как ребенок! Без шаров хотите остаться? Брюхо выпотрошить? Или вас не предупреждали? Кому вы нужны в дерьме без яиц? Папе? Бабе? Вот, вы впутались в грязь, хорошо. - Он показал на кетчуп в изголовье Августа Яолы, от которого Вадика уже тошнило. - Солидный, деловой мальчик. А кто вы теперь? Никто! Мокрое место! Короче, выметайтесь, пока здесь не появились фараоны. Я вас знать не желаю. Или еще что-то интересует?

- У Августа Яолы были враги? - спросил Вадим.

- Тьма! - воскликнул дед: - Практически все, кого знал Август Яола! Вы курите марихуану?

- Нет.

- А я курю. Поэтому у меня "зрачкы" расширены, - захихикал старик, вынимая сигарету. - С вашего позволения... – Он закурил.

По келье поплыл характерный запашок сена. Несколько раз глубоко затянувшись, старик в блаженстве закрыл глаза и покачался из стороны в сторону…

Когда он спустился с небес на землю, то, приглядевшись к Вадиму, уже не узнал его:

- Хи-хи-хи-хи-хи-хи! Ты кто? Хи-хи-хи! Ты нэ на ыгле, фраер?

- Что, зрачки расширены?

- Да нет. Хи-хи-хи! Видок у тебя прыкольный. Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи... - Он неожиданно закашлялся, перестал хихикать и похвалил кожанку Вадима: - Куртк кароший. Качественный. Хи-хи-хи-хи-хи! - вновь прорвало старика.

Вадим вдруг увидел в руках деда огромный тесак для разделки крупного рогатого скота.

- Э, ты что?! - удивился он.

- Затыкаем щели, фраер, блн, хи-хи-хи-хи, - сказал дед, протыкая полотном пузо Вадима. - Счетчик остановился. Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи...

Вадик упал на спину рядом с проклятым Августом Яолой и взвыл как голодный шакал. Он вопил до тех пор, пока над ним не замаячили извивающиеся змеи. Живой букет пресмыкающихся двигался и шипел. По-эстонски и по-русски, по-немецки и по-английски. Кто-то теребил его шкуру, задавал вопросы и хлестал по щекам...

Кто-то хлестал по щекам, теребил шкуру и задавал вопросы. Вадим продрал глаза и осмотрелся. Над ним стояла одна Настя, она его и разбудила.

- Где мы? - спросил он.

- В гостинице.

- Я не умер?

- Вроде, нет, - ответила она, перепугано моргая. - Ты кричал: "Кто убил Августа Яолу! Кто убил Августа Яолу!" Ты в порядке? Нормально себя чувствуешь?

- Как говно в проруби. Но это нормально. Душно только. Хочу пить...

Настя моментально протянула ему пол литровую бутылку колы.

- Кока-кола, - глупо улыбнулся Вадим, вспомнив девчонок с пепельными волосами.

- Кока-кола, - кивнула Настя.

Он нетерпеливо открутил крышку и сходу выпил почти все содержимое.

"Боже... Что за вкус?!" - с отвращением подумал он, чувствуя, как в организм, вместо Коки, проникла натуральная дрянь. То ли газировка застоялась, то ли ее вообще не умеют делать в Эстонии, только эта дрянь специфического вкуса нагло сползла по горлу в желудок и устроилась там как-то поперек.

- Где ты ее купила? - Вадик с кислой физиономией уставился на этикетку.

- В ларьке. - Настя пожала плечами, - Я тоже пила - вроде, ничего.

- Это «ничего»?!

Он посмотрел в окно: тьма несусветная, - потом на часы: восемь вечера! - Сколько же я спал? 3а две ночи отсыпался, что ли?

- Что с твоей рукой?

Он уставился на руку. Повязка была сорвана, вся ладонь - в крови, словно ее облили краской.

- Похоже на кетчуп, - сказал он.

- Это кровь, дурак!

- Вижу, не слепой.

- Я принесу бинт.

Настя поднялась о кровати, влезла в тапки и вышла из номера.

- Ага, принеси бинт, - согласился Вадим ей вслед.

Едва дверь за Настей закрылась, он вскочил с места, перелетел номер и открыл выдвижной ящик. Сумка лежала на месте, от сердца отлегло. Убедившись, что деньги в полной сохранности, он спокойно вернулся на кровать дожидаться Настю.

Она вернулась и молча перевязала ему руку. Она делала это не хуже Кобры. Еe грудь касалась его плеча. Затаив дыхание, Вадим следил за ее ловкими, быстрыми пальцами, вдыхал аромат распущенных волос…

После перевязки, он отправился в ванную комнату бриться. То, что Настя в очередной раз не воспользовалась его сном и не нагрела на сумку с деньгами, доставляло невыразимую радость, он брился с огромным удовольствием.

- Рассказать тебе про первую любовь? - донеслось из комнаты.

Он выглянул. Настя полулежала в кресле, закинув ноги на подлокотники, и играла с позолоченные кулончиком, который ей сегодня купили.

- Да! - ответил он, возвращаясь к зеркалу. - Это интересно. Счастливая любовь?

- Наоборот. Полный геморрой.

- А что так?

- Мы ездили в Польшу...

- Ты влюбилась в поляка?

- Нет.

- Медовое турне?

- Ну, не перебивай! Что ты там хихикаешь?

- Я нет. Я молчу.

- Три года назад всех наших отличников со школы на неделю вывезли в Польшу. Поскольку я была отличницей, я тоже поехала.

- С этим мужиком?

- Он учился в параллельном классе - никакой он не мужик - мальчик.

- Вам было по пятнадцать лет?

- Да, где-то около того.

- Ромео и Джульетта? Классно в Польше?

- Может быть и классно, но я из-за этой дурацкой любви так нечего и не увидела.

- А как звали твоего Ромео?

- Зачем тебе?

- Это тайна?

- Ну, Саша Прдуев.

- Га-га-га-га-га! - не выдержал Вадим: - Га-га-га-га!

- Дурак! - надулась Настя. - Больше ничего тебе не расскажу.

- Ну, прости. - Вадим выглянул из ванной. - Я не нарочно. Настена!… Я больше не буду. Прдуев знал, что ты его любишь?

- Дурак, - повторила Настя, не желая продолжать разговор. - По-моему, если люди вместе, они должны хорошо узнать друг друга. А что я о тебе знаю? Наврал в три короба, увез меня к черту на кулички и "га-га-га-га-га-га!" - передразнила она.

- Я же сказал, что случайно, любовь моя, прости. - Хочешь, я тоже расскажу о первой любви? Ну, Настена, не обижайся! Можешь смеяться, можешь плакать, но я любил ее больше, чем самого себя… - Вадим вернулся к зеркалу брить щеки. - Свою первую любовь. А давно это было! Ой! В старшей группе детского сада.

- Ты прикалываешься надо мной?

- Почему? У нас было все по понятиям: дарили друг другу подарки, говорили комплименты. Она подарила мне танк, реальный такой танк. Я был очень благодарен, везде таскал его за собой на веревочке, мне все завидовали. Вот. Потом его сперли. Из шкафчика для одежды. Какая-то сволочь - я так и не вычислил кто. Вычислил бы - за уши б подвесил! Несколько дней не мог успокоиться. Поднялась температура, я не мог есть, пить, курить, делать бизнес... А фамилия у нее была очень домашняя, располагающая такая: Сковородкина. Мария Сковородкина, моя первая любовь.

Настя затаилась.

- Тебе не интересно? - спросил Вадим.

- ... Ты хоть и врешь, да как-то складно, - вздохнула она.

- Я вру?! Да чтоб мне провалиться, если я не любил эту Сковородкину больше своей жизни! Правда, потом, как пошел в школу, сразу охладел, встретил другую - девочка моей мечты. По имени Катя. Передовая тоже, вся из себя, воображала бог знает что. Из-за этой Катюши я настрадался в пух и прах. И нос, блин, мне расквасили тоже из-за нее. Первая неплатоническая любовь, первая страсть, первый-третий класс. Она считалась у нас самой авторитетной девчонкой в классе, ну, а мне казалась красавицей из красавиц. Короче, в школе я страдал от любви, а по вечерам отводил душу во дворе с компанией. У меня была классная компания, мы постоянно что-то строили, играли в войну: друг Петька - он обожал животных, дома у него жил целый зверинец - и подружка Светка - в доску своя девчонка. Мы здорово ладили со Светкой, родители постоянно нас ругали за то, что мы поздно возвращаемся домой, вечно приходим грязные. Причем, Светка, если мы играли в войну, всегда воевала на моей стороне. Верный боец. А после третьего класса я свалил в другую школу и всех, к черту, забыл: и Петьку, и Катьку, и Светку. Самое интересное произошло потом, лет через десять, когда я покопался в старых фотографиях. Прикинь, что обнаружилось через десять лет, абзац полный! Короче, Светка, этот друг, соратник и до макушки своя девчонка, оказывается, была просто воплощенным ангелочком!

- Та, которая за тебя воевала?

- Ну да! Таких красавиц встречаешь не часто - пальчики, оближешь - в нее можно втрескаться хоть сейчас, если ты не дятел, конечно. А Катя - воображала, самая передовая, любовь моя, мечта моя и рана, - это всего лишь такое, понимаешь, пухленькое, неказистое личико было, хоть вой! Вот так можно всю жизнь прожить и не заметить, что настоящая любовь…

Вадим внезапно смолк. В животе, куда сползла отвратительная жидкость под видом Кока-колы, пронесся настоящий ураган. Он судорожно согнулся пополам, схватил руками живот, а губами - кран, из которого лилась теплая вода, и начал взахлеб глотать жидкость... Но это не помогало. Он с трудом выпрямился и прижался щекой к зеркалу. Отражение, которое он увидел, было искажено гримасой ужаса.

- Э!… - простонал Вадим. - Что я выпил? Что ты мне дала?

- Что-что? - пролепетала Настя из комнаты.

В животе чавкнуло, забродило и он, вновь в согнувшись над раковиной, стал выплескивать из себя все, что в нем было.

- Ты... ты в порядке? - в дверях появилась напуганная Настя.

- Я... я плохо... себя чувствую, - прохрипел Вадик, не поднимая голову из раковины. - Что за гадость я выпил?

- Кока-кола.

- Это не кока-кола. - Отвалив от умывальника, он зигзагами добрался до комнаты. - Это цыганка. Кобра. Она забрала у меня все. Она тащится, когда ей отдают последнее…

Он открыл выдвижной ящик, вытащил сумку, запустил руку на дно и выудил револьвер.

- Какая цыганка? - Настя приклеилась спиной к стене и смотрела на подыхающего парня глазами, полными кошмара.

- Змея! Вадим стоял на карачках с револьвером в руке и явно бредил: - Преследует меня по пятам. С ней еще две близняшки, такие маленькие нимфы... Они отняли у меня дом, семью, а теперь хотят забрать тебя... О-о-о-о!! Что это?! - Он завалился на бок, прижимая пушку к животу: - Она тебе подсунула эту гадость, да? О-о-о-о!!... О-о-о-о!!!... Вы не могли сделать так, чтобы без боли, стервы?!! Я же люблю тебя, дура! А-а-а-а-а!!!

- Что... что... я не могла?

У Насти зуб на зуб не попадал от страха.

"Он же все вытравил!! - поняла она. - Ему мало!!"

То есть, все, что она намешала в бутылку колы.

«Все вытравил! Катастрофа!» - Настя дрожала, прижимаясь лопатками к стене. Он мог пальнуть из этой фигни, которую сжимал в руке, в любую секунду. Но что-то медлил.

Вадим вновь вернулся к черной хозяйственной сумке, матюгаясь и охая, вывалил на пол содержимое: баксы, баксы, рубли, рубли... Его глазища бегали как у сумасшедшего.

- На! - прокряхтел он, - это твое. Чего тебе еще? Я боюсь боли. Зачем ты сделала мне так больно?... На!! - Он швырнул револьвер к ногам девушки: - Держи, я сказал! Стреляй, змея! Потом почистишь пушку тряпкой, положишь мне в руку, скажешь, застрелился... Что не ясно?! - взвыл он. - О-о-о-о-! Деньги твои, ты этого хотела. А я... я.... я спать хочу, дура.

С последними словам его лицо упало на палас.

Он спал.

Четвертое декабря, восемь-двадцать вечера...

Настя едва дышала и не могла поверить в успех предприятия. В какой-то момент ей показалось, что он будет целую ночь ползать по коврику на четвереньках, вопить и угрожать пистолетом. Но нет, обошлось.

Оклемавшись, она надела тапки, вышла из номера и спустилась на первый этаж к портье.

Хозяин гостиницы, он же портье, увидев Настю, широко улыбнулся. Этот добряк был всегда рад ее видеть.

- Как вам у нас нравится? - поинтересовался он.

- Спасибо, все здорово. – Настя подняла вверх большой палец. - А есть расписание поездов?

- Пожалуйста. - Дядька дал ей брошюру. - На Ленинград?

- На Ленинград, - кивнула Настя.

- Уже?

- К сожалению. - Настя уставилась в таблицу расписаний.

- Жаль.

- У меня сессия - нет выбора. Очень бы хотелось остаться, но...

- Мне вас будет не хватать.

- А Вадик остается.

- Прекрасно.

- До Нового года. Он пишет диплом, ему сейчас ни до кого нет дела.

- Понятно.

- Даже до меня.

- Даже?!

- Ой, я умру с ним! Закупил продуктов на целый месяц, чтобы никуда не выходить.

- Серьезный молодой человек.

- Лучше бы его не беспокоить.

- Разумеется.

Портье заглянул через плечо Насти в расписание, которое она внимательнейшим образом изучала:

- Это на Москву, - подсказал он.

- А?! - вздрогнула Настя.

- Вы смотрите расписание поездов на Москву. Ленинград - на следующей странице.

- Оу! - Настя прелестно улыбнулась. - А я и не вижу! В этих очках совсем рехнуться можно! - Она перевернула страницу и напомнила: - В общем, вы не беспокойте его, ладно?

- Вадима?

- Ну, да. Ему необходима полная звукоизоляция. Если его отвлекают от работы, он звереет.

- Понимаю.

- Но - между нами - он ничего не слышит, когда работает: запихивает в уши вату, не отзывается и не выходит. - Настя вновь подарила портье теплую улыбку: - Не волнуйтесь, на цыпочках ходить не надо.

- Прекрасно, - ответил портье. - У меня тихая гостиница, тихое место. Надеюсь, Вадима не побеспокоят, пока он не сделает свою работу.

- А к Рождеству я, скорее всего, приеду.

- Правда? - обрадовался портье.

- Должен же кто-то вытащить его отсюда. - Настя показала наверх.

- Буду ждать, - сально растаял дядька.

- Все равно, я ничего не понимаю. - Она вернула расписание. - Когда ближайший поезд?

Портье взглянул в книжку, затем - на часы и прикинул:

- На восемь - пятьдесят две вы уже вряд ли успеваете… Тогда, может быть, на десять – пятнадцать?

- Восемь - пятьдесят? Почему не успеваю? Долго идти до вокзала?

- Ну, минут двадцать. Вам же надо еще собраться.

- Я сама собранность. - Настя махнула рукой. - Спасибо вам за все.

- Не за что. Всегда рад помочь.

Она вернулась в номер, быстренько накинула куртку, влезла в сапоги, собрала с пола рассыпанные деньги, закинула их в сумку и застегнула молнию.

Перед самым уходом Настя опустилась рядом с Вадимом на корточки, наклонилась к уху и громко окликнула:

- Э - э!

Он не пошевелился, сопел носом в коврик, как и пять минут назад. Дорога была свободна.

- Спокойной ночи, любовь моя! - передразнила Настя, уходя. - Я таких психов еще не встречала!

Поезд Таллинн - Ленинград тронул ровно по расписанию: восемь - пятьдесят две. Настя сидела в купе напротив пожилой пары и рассматривала позолоченного тельца на новой цепочке. Ее добрые серые глаза были украшены двумя незаметными искорками торжества. Настя закинула ногу на ногу, покачала итальянским каблучком и подумала, что она просто гений: всыпать тройную дозу снотворного для крупного рогатого скота в бутылку Кока-колы - это потрясающе! - спать псих должен всю оставшуюся жизнь.

"Спокойной ночи, любовь моя!" - улыбнулась девушка.

Отовариться скотским снотворным ей пришло в голову совершенно неожиданно, во время самостоятельной прогулки по волшебному городу Таллинну, где улочки имеют какое-то иное измерение, а на каждом перекрестке прохаживаются остроумные гномы. Она увидела вывеску "Зоомагазин" и зашла из чистого любопытства. Но едва ее взгляд упал на пакетик со снотворным, участь Вадима была предрешена…

«Господи, неужели это кончилось? – вздохнула Настя. О, ля-ля!»