Рано утром у пруда рядом с деревней собрались несколько эльфов. Это были те кого отобрал для похода Урос.

–Главная задача, обеспечить безопасность владычицы Сильтарэй. Всем ясно?

–Так точно! – хором отозвались воины.

–Арон. Ты возьмёшь ещё двух стрелков и будешь следовать за нами скрытно. Если возникнет необходимость устрани любого кто будет представлять опасность для владычицы.

–Понял.

–Отправляемся!

***

Попрощавшись со всеми Артур вышел из дома. Ещё прошлым вечером было решено что он отправится один. Девушки уже договорились об уроках травничества и зельеварения с Гиленсией. Парни же просто были заняты в реале. Так что сопровождать его в пути будут только местные.

На окраине деревни уже ждала эльфийская делегация. Возглавляла её Дриада верхом на огромном тигре. Хоть Артуру при виде этого зверя и пришёл на ум тигр, однако он был в полтора раза крупнее и имел странный окрас, чёрные полоски граничили с серыми и светло коричневыми.

–И как же зовут это чудесное создание? – спросил он с интересом разглядывая не совсем обычный узор чёрных полос тигра. Они то и дело пересекались создавая замысловатый рисунок чем то напоминающий вьющиеся стебли винограда.

–Рико. Залезай и поехали уже! – дриаде явно не терпелось побывать в поселении людей. Чувствуя настроение хозяйки зверь тоже переминался с ноги на ногу.

–А он не укусит? – Артур покосился на огромные когти и зубы животного.

–А это уже зависит от твоего поведения – дриада улыбнулась – и вообще, Рико девочка!

–Тысяча извинений… – поклонившись словно на светском рауте Артур добавил – ах как же я мог не заметить ваш прекрасный мех и не признать в вас леди. – он почесал тигрицу за ухом и подбородком. Та утробно заурчала. То ли сработала лесть, то ли ласки, но у тигрицы пропала та нервозность, что была ещё минуту назад.

–Вот так запросто!? – удивилась Сильтарэя и прищурилась словно стараясь что то разглядеть. Рико даже с ней долго свыкалась! Что бы кто то так быстро расположил её к себе… На самом деле дриада хотела немного подшутить над Артуром. Когда он стал бы забираться на Рико, то та по плану Сильтарэи должна была начать сопротивляться, рычать и всячески заставлять того нервничать. После ему привели бы обычного коня и они отправились в путь, но этому плану не суждено было сбыться. – Нужно будет держать Гиленсию от тебя подальше. Лис обольститель!

Лис в свою очередь улыбнувшись взобрался на тигрицу, устроившись прямо позади дриады. Владычица леса что-то прошептала на ушко Рико и та рванула с места на всей скорости. Артуру пришлось покрепче ухватиться за лихую наездницу чтобы не свалиться, когда он наконец восстановил равновесие та обернулась.

–Смотри не упади! – улыбка удачно нашкодившего ребёнка при этом не сходила с лица Сильтарэи.

Путь предстоял не близкий, но верхом ехали только Артур и Сильтарея. Охрана бежала рядом и что удивительно совсем не уставала. По всей видимости для них такие марш броски были обычным делом, а вот Артур подобного темпа бы точно не выдержал.

Ехать на тигрице было вполне комфортно, несмотря на то что, за место обычного седла здесь было некое его подобие мягкой конструкции. Оно накладывалось на спину зверя словно вторая кожа и было очень шершавым, как кошачий язык. Это позволяло крепко удерживаться на своём месте. Рико двигалась весьма быстро, умело огибала деревья. Да так, что её пассажиры не чувствовали ни малейшего дискомфорта. Не зря кошки известны своей гибкостью и ловкостью.

Уже ближе к ночи было решено сделать привал и эльфийская делегация остановилась. После того как был разбит небольшой лагерь, Урос отправил половину своих людей обследовать местность вокруг, а сам остался охранять своего “сюзерена”.

Артур в некотором отдалении от костра игрался с Рико. Почёсывал её подбородок, разминал шею и лопатки. Прикрыв глаза тигрица мурлыкала словно котёнок, очень большой котёнок. От её “мурлыканья” сотрясались верхушки трав и кустов что росли рядом.

–Я всё ещё не понимаю как тебе удалось так быстро с ней сдружиться!? – обернувшись Артур увидел присевшую рядом Сильтарэю.

–И вправду удивительно. – подтвердил Урос, он стоял чуть позади и в любой момент был готов выхватить свой клинок, чтобы отразить любую опасность.

–Секрет фирмы! – с улыбкой на лице Артур незаметно убрал в карман мешочек с сушёной кошачьей мятой, что утром передала ему Гиленсия. Она хорошо знала характер своей благодетельницы и заранее предупредила о возможных проблемах будущую жертву её шуточек.

–Ладно уж, заканчивайте веселиться и пойдём к огню, перекусим. – немного расстроенная владычица леса встала и побрела в сторону костра.

–Хорошо. – последний раз потрепав шерсть Рико, Артур отправился вслед за дриадой.

Спустя полчаса в лагерь вернулись разведчики. Вернулись они не одни, с собой они притащили троих людей в бессознательном состоянии…

***

-Когда нас схватили мы сразу же вышли из игры и позвонили как и договаривались.

–Отлично! Они точно унесли ваши аватары с собой?

–Да, я притворился, что без сознания чтобы удостовериться.

–Значит пока всё идёт по плану. Не заходите в игру до моего распоряжения.

Майк сбросил вызов на телефоне и повернулся к своему заместителю.

–Дальше дело за тобой. Не подведи!

–Не вопрос!

***

Артур осмотрел принесённых дозором людей и подтвердил свои догадки о том что те попросту вышли из игры.

–Как я уже однажды говорил они просто находятся в другом мире. Так что не стоит волноваться.

Бушующая буквально минуту назад буря сходила на нет. Владычица леса Сильтарэя буквально недавно готова была рвать и метать своих подчинённых за то что они сорвали её дипломатическую миссию проявив излишнюю агрессию по отношению к людям. Её кое как удалось успокоить Артуру после чего дозорным наконец выдался шанс оправдаться.

По их словам когда они наткнулись на группу людей те попросту упали на землю ещё до того как эльфийские воины решили что с ними делать. После этого они притащили их аватары в лагерь.

–Думаю нам стоит отнести их в ваше поселение. – произнесла Сильтарэй и посмотрела на Артура.

–Это ни к чему. Можно просто оставить их тут под деревом и их тела вскоре исчезнут.

–А что если до того момента на них нападёт кто-то из местных хищников? Нет мы отнесем их в ваше поселение!

–Владычица, но в радиусе трёх километров нет хищ… – хотел было возразить стоявший позади дриады Урос, но осёкся, получив ощутимый тычок локотком под рёбра.

–Мы несём их в поселение! – безапелляционно заявила Сильтарэй и направилась к тигрице Рике, показывая тем самым что привал окончен и пора продолжить их путь.

Впрочем в пути им оставалось находится от силы часов шесть. Если конечно учитывать их скорость передвижения.

***

За то время что Артур отсутствовал, поселение разрослось ещё больше. По размерам теперь его никак нельзя было сравнивать с эльфийской деревней. Новые постройки выглядели куда более приемлемыми нежели раньше, то ли в игре появились сносные строители, то ли народ просто поднаторел в этом деле.

По пути к центру поселения где находился храм, стояли люди. Много людей. Создавалось впечатление что собралось всё местное население что сейчас было в игре. И это наводило Артура на определённые мысли.

Во первых он не понимал причину этого столпотворения. Он не сговаривался с Руденом о времени его прибытия, так что было странно видеть подобный прием. Во вторых на лицах людей виднелись весьма странные эмоции. Помимо интереса к впервые встреченным эльфам в их взглядах читалась некое презрение. И это немного насторожило Артура.

–Ух ты! Я и представить себе не могла что в вашем поселении на столько много людей! – восхитилась дриада.

Она шла и с искренней приветственной улыбкой махала людям вокруг. Артур же немного насторожился и придержал Сильтарэй рукой.

–Подожди что-то у меня плохое предчувствие.

–А? О чём ты? – недоумённо спросила дриада.

Но Артур не успел ей ничего ответить так как вышедший из толпы Руден поприветствовал их.

–Артур! Привет давно не виделись! Кто это с тобой? Представишь?

И в этот момент Артур напрягся. Этот взгляд и эта манера речи, вежливый тон и фальшивая улыбка. Всё это было очень хорошо знакомо Артуру. До того как компания его отца почти обанкротилась к нему в дом часто приходили акционеры и с точно таким же лицом уговаривали Сару продать им наши акции “Слейпнир”.

–Это эльфы о которых я тебе рассказывал… – осторожно начал Артур – Позволь представить Сильта… – обернувшись к дриаде он осёкся не успев договорить. Лицо дриады исказилось в гневной гримасе.

–Это он! Он один из тех кто напал на Гиленсию! Урос!

Услышав слова Владычицы леса, Урос ежесекундно выхватил свой клинок и в одно мгновение оказался рядом с Руденом, приставив острие меча к его горлу.

–Презренный! – буквально выплюнул эльф – Ты! Смел напасть на мою сестру!

Хотя Артур уже догадывался в чём тут дело, ситуация развивалась слишком стремительно.

–Руден! – закричали люди стоящие рядом и обступили своего лидера скрывая его в толпе.

–Всё как и говорил Фэлкон! Он и правда привёл их чтобы схватить Рудена и поднять репутацию с эльфами! – закричал кто-то из толпы, его голос показался Артуру очень знакомым. Зацепившись взглядом за кричащего он распознал в нём Билекса, одного из лакеев Рудена. – Предатель ты и правда решил перебежать к эльфам, да ещё и таким гнусным способом!

–Помогите! Они схватили нас когда мы собирали грибы в глубине леса и связали! – воскликнул один из тех что притащили патрульные во время привала. Самое удивительное что у всех троих не пойми откуда взялись путы на руках. Присмотревшись Артур понял что это просто наспех намотанные на руки верёвки и похожу что намотали их себе сами “пленники”.

Толпа вокруг загомонила и озлобилась. Почувствовав враждебность сопровождающие свою Владичицу эльфы собрались вокруг неё и ощетинились мечами.

–Артур что тут происходит?! – недоумевающе спросила Сильтарэй.

–Похоже нас решили подставить… Нужно уходить пока дело не приняло совсем плачевный оборот.

В руках у толпы начали появляться палки, камни, рогатины и тому подобные вещи. Толпа начала медленно окружать их.

–Успокойтесь! Я уверен это всё какое-то недоразумение! – растолкав людей Руден вышел вперёд – Артур не мог так поступить! Ведь так Артур?

Приближаясь всё ближе Руден смотрел в глаза Артуру и когда он был в одном шаге от него его лицо расплылось в отвратительной улыбке. Сделав ещё шаг он вдруг остановился прямо перед ним и схватил его за плечо.

–Ч… Что… Как так? – отшатнувшись Руден держался за рукоять костяного ножа торчащего у него из живота. Кровь покрыла его руку и он упал на колени. – Т… Ты! БУХЭ!! Кхе!

Низвергнув кровь из своего рта Руден свалился на землю и толпа взревела.

–Он! Он убил Рудена!

–Он убил его!

–Он его убил!

В этот самый момент Артур понял что словами уже ничего не решить и им нужно бежать! Обрнувшись к Уросу он закричал, стараясь перекричать гомонящую толпу.

–Бежим! Нужно прорываться обратно в лес!

–Что? Что происходит!? – от всего происходящего Сильтарэй была просто в шоке. Чего не скажешь об Уросе который в миг понял что сейчас не время задавать вопросы.

–Вы трое охраняете Владычицу Сильтарэй! Остальные за мной!

Быстро раздав команды Урос ринулся на толпу преграждающую им путь к отступлению.

–Урос постарайся никого не убить! – крикнул вслед эльфу Артур.

–Пф… – тот злобно фыркнул и вскинув руку перед собой запел. Фразы вроде были похожи на эльфийский, но Артур всё равно не мог разобрать что именно тот говорит. Спустя мгновение из руки Уроса вырвался штормовой поток ветра и разметал стоящих впереди людей. Артур вместе с эльфами рванули в образовавшуюся брешь.

Собравшихся уже было преследовать их людей остановил грозный рык огромной тигрицы. Рико прикрывала отход их группы. От её рыка толпа не только остановилась в шоке, некоторые из людей даже попадали на задницы и попятились назад. Сколько бы они не убеждали себя в том что это только игра страх сковал их сердца. Перед лицом огромного двухметрового тигра хищно оскалившегося на людей никто не смел сделать ни шагу вперёд.

Спустя ещё пару мгновений Рико рыча отвернулась и в несколько прыжков догнала эльфов. Никто не посмел последовать за ними.

***

-Ха ха! Не думал что всё пройдёт настолько хорошо! Молодец Фал, отлично придумал!

–Я только подал идею. Воплотили же мы её все вместе! Руден по тебе оскар плачет, ты бы видел себя со стороны когда умирал! Ха ха хах. Хотя о чём это я… Я же всё записал давай посмотрим!

–Давай мне тоже интересно как это выглядело!

Сидя дома у Майка троица согильдийцев выпивали и веселились. Буквально час назад они воплотили в жизнь свой коварный план и теперь праздновали.

План был предельно прост. Распустить слухи о том что, Артур который на тот момент пользовался определенным уважением в поселении, решил переметнуться к эльфам. Да не просто переметнуться, а сменить расу и что для этого ему нужно было сильно поднять репутацию у лесного народа. В доказательство приводили статью с описанием обновления где и говорилось о возможности сменить расу.

Репутацию можно было поднять разными способами, но Фэлкон активно продвигал версию того что если захватить лидера другой фракции и отдать его в руки интересующей вас стороны, то можно было быстро поднять свою репутацию. Тут уже он давил тем что, якобы на бета тесте как раз тем и занимался, проверял систему поднятия репутации. Это конечно было ложью, но проверить это было невозможно, а не верить ему особого повода не было. Все и так знали что в гильдии Рудена почти все члены являлись бета тестерами.

Когда слухи распространились дело было за малым. Подкинуть Артуру и эльфам “пленников” и немного покричать из толпы чтобы немного поднять градус напряжения. И словно вишенка на торте убийство Рудена. Хотя тут скорее имело место быть самоубийство, но остальным об этом знать совсем не обязательно…

***

Прошла уже неделя с тех пор как Артура подставили и он бежал в поселение эльфов. Он уже объяснил ситуацию Сильтарэй и остальным. От чего все пребывали сначала в состоянии шока, а чуть позже сильно разозлились на Рудена и его компанию.

Рассудив что приди они обратно в поселение их ожидало бы что-то подобное, Лили, Зерес, Луций и Карен решили остаться у эльфов на некоторое время. На Артура и его товарищей Сильтарэй не была в обиде, когда ей всё объяснили она сначала хотела было собрать карательный отряд и отправиться обратно. Однако Артур отговорил её и попросил не обострять пока ситуацию.

Вместо этого заинтересовавшись магией в исполнении Уроса, он попросил дриаду обучить его магии. На что получил удивившее его предложение…

–Обучение магии это долгий и сложный процесс. У меня попросту не будет столько времени. Но… – Сильтарэй сделала много значительную паузу и продолжила – На следующей неделе Гиленсия отправится в столицу, чтобы поступить в магическую академию при дворце. Я могла бы посодействовать тому чтобы вас приняли туда вместе с ней.

–Магическая академия?

–Да.

–Хм…

Через две недели у Артура так же начинались занятия в университете. “Возможно это было бы забавно начать обучение в обоих мирах.” Подумалось ему. Он не ходил в школу и это должен был быть его первый опыт обучения. Ему давно хотелось попробовать.

–А почему бы и нет…

Конец первой части.

Продолжение следует…