Днём уже вся деревня знала, что за лесом - аэродром: видно было, как взлетают и садятся самолёты.

К бабушке зашла соседка и стала ей что-то испуганно шептать.

- Теперь жди бомбовозов,- уловил я.- Помяни моё слово, Тимофеевна, вместе с аэродромом и всю деревню спалят.

- Не бомбовозы, а бомбардировщики,- сказал я, с неприязнью глядя на соседку.

- Оно всё равно, конец один! - Соседка сокрушённо закачала головой и перекрестилась.

- Бабушка, не слушай, не дадут наши истребители бомбить деревню, вот увидишь.

- Не дадут, Лёня, не дадут! Я тоже так думаю,- сказала бабушка и стала успокаивать соседку.- Председатель утром говорил, что в нашей деревне несколько дней будут квартировать лётчики.

- Вот здорово-то! - воскликнул я.

А номером, когда мы ужинали, по деревне вдруг понеслось:

- Лётчики! Лётчики!

Я подбежал к окну: по улице, расстегнув куртки, кто со шлемом, кто с фуражкой в руках, шли лётчики, а за ними с криком бежали мальчишки. Откуда-то послышались звуки аккордеона и песня. Небольшого роста лётчик повернул к нашему дому. Он прошёл мимо окна тяжёлой, раскачивающейся походкой, стал подниматься на крыльцо. Я оторвался от окна и побежал открывать дверь. Но меня опередила бабушка.

- Заходите, заходите! - приветливо сказала она, вытирая фартуком руки.

- Вечер добрый! - прогудел густым басом лётчик, неожиданным для его невысокого роста, и оглядел нас весёлыми синими глазами.- Приятного аппетита.

- Садитесь с нами ужинать! - пригласила бабушка, вытерев для гостя стул.

- Спасибо! Совсем не помешает, - ответил лётчик. - Вот только неплохо бы сначала умыться.

Лётчик умывался во дворе, просил меня поливать ему, не жалея воды, на шею и спину, смешно фыркал и свистел при этом.

Потом он достал из вещмешка банку консервов, ловко открыл её ножом, нарезал и положил на тарелку сало и сказал, подмигнув нам с Танькой:

- А ну, нажмём, ребята! Лётчик ел больше картошку и огурцы, уверяя, что давно ничего подобного не ел, и расспрашивал бабушку о деревне, о хозяйстве, о нас… Бабушка охотно отвечала. А когда рассказывала о маме, она вдруг спросила совсем другим тоном, и я понял, что это самое важное, что ей хотелось узнать:

- Неужели его не остановят? Неужели нет силы против него?

- Должны остановить! Нельзя не остановить! - твёрдо сказал лётчик.

Бабушка вздохнула и сказала:

- И я так думаю, найдём на фашиста управу. Ведь вся страна поднялась!

Я давно ждал удобного момента, чтобы спросить, был ли сегодня лётчик на задании и что делается там, на переднем крае. Я уже было открыл рот, но тут послышались быстрые шаги, и в комнату влетел Федька. Увидев за столом лётчика, он на мгновение смутился, но тут же, дерзко сверкнув глазами, пригладил ладонью волосы и подошёл к лётчику, протянул ему руку.

- Федя! - отрекомендовался он.

Лётчик встал и пожал Федькину руку.

- Фёдор Степанович,- сказал он, с интересом рассматривая Федьку.

- Садись, Федя! - сказала бабушка.- Он у нас теперь первый помощник в деревне.

- Садись, садись, тёзка! - Лётчик подвинул Федьке консервы и сало.

Однако тот и не посмотрел на еду, а сразу спросил:

- А вы сегодня летали?

- Летал.

- Сбили… кого-нибудь?

- Сбили одного «Мессершмитта-109».

- Знаете, я всё думаю, как вы этих «мессеров» сбиваете, когда у них скорость около шестисот километров в час, а «ишачок» даёт всего четыреста пятьдесят…

- Гм… конечно, скорости не хватает… Но «И-16» - машина маневренная… И потом, всё зависит от искусства лётчика.

- Да, видно, в этом всё дело,- произнёс Федька и, помолчав немного, спросил:-А вы на «МиГ-3» летали?

- Нет, не приходилось.

- Говорят, у них скорость большая?

- Верно говорят,- сказал Фёдор Степанович, всё с большим интересом приглядываясь к Федьке.- Это высотный истребитель…- И стал объяснять, чем хорош этот истребитель и в чём его недостатки. Федька впитывал каждое слово.

- Что-то я у вас на аэродроме ни одного «Як-1» не заметил. Говорят, это наш самый хороший истребитель?- спросил Федька.

- Мало ещё выпускают, вот и не заметил. А ты что, уже и на аэродроме побывал?

- Мы с Федькой…- начал я, но Федька перебил меня:

- Так, мимо проходили, случайно…

- Мимо проходил, а так много увидел,- усмехнулся дядя Федя.- Глазастый ты, оказывается.

- Он лётчиком хочет быть! - воскликнул я.

- Ну что ж, раз хочет, значит, будет. Только надо подрасти малость…

- Я сейчас летать хочу! - сказал Федя.

Но лётчик уже этого не услышал. Он как сидел на стуле, так и уснул.