Гонимая, отверженная душа Билли скиталась от одного края камеры к другому. Пациент не мог обрести покой, постоянно дергался, бубнил. Врачи, так редко заходящие к нему, покачивали головой, когда в надежде поговорить с ним получали очередную цитату драматурга.
У Бартоломью ночная смена, он проверял вновь поступивших и через час осмотра зашел к новенькому.
— Что ты мне скажешь, Билли? — врач посмотрел на него взглядом, на редкость добродушным для персонала клиники и сразу отвернулся, так как не мог скрыть явного отвращения к бледнолицему существу, которое когда-то было жизнерадостным, полным планов на будущее, идей и амбиций человеком.
Грим так никто и не смыл. Он все еще тёк по щекам…
Билл повернулся к лечащему доктору и выпалил очередную фразу…
— Безнравственностью не достигнешь большего, чем правдой. Добродетель отважна, и добро никогда не испытывает страха. Я никогда не пожалею о том, что совершил доброе дело.
— Шекспир… — тихо молвил главврач, «переварив» цитату. Эрне, хоть и считал, что все безнадежно, что все попытки вернуть того самого жизнерадостного, полного идей и амбиций Уильяма Бэйлондса по умолчанию тщетны и напрасны, пытаться помочь пациенту входило в состав клятвы грека, — Стандартизация мыслей — вещь ужасная, но еще страшнее, когда мысли путаются от тяжеловесности. Старайся думать о чем-нибудь, что можешь понять. Не подпускай к себе так близко то, чего не понимаешь. Это уносит от реальности…
Билли, присевший на корточки, выдал еще одну цитатку. Тихим, умиротворенным, но болезненным голосом.
— Как тот актер, который, оробев, теряет нить давно знакомой роли, Как тот безумец, что, впадая в гнев, в избытке сил теряет силу воли…
«Это бесполезно. Парень практически овощ» — подумал Бартоломью и оставил Билли в одиночестве, но не забыл попрощаться, так как непрерывно заставлял себя с должной вежливостью относиться к больным…
У Билли имелись врожденные недостатки. Нередко он вел себя, как типичный мажорчик — в душе маленький ребенок, личностно незрелый, типичный эгоцентрист, считающий, что весь мир крутится вокруг него и его отца.
Но со временем «Ромео» изменился в лучшую сторону, найдя свою любовь. И только после ее смерти поменялся еще сильнее. От прежнего Бэйлондса-младшего, задорного, в меру дерзкого, не осталось ничего. Ровным счетом…
Случай Билла показывает, насколько сильно порой нас меняет трагедия…
Эсмонд Фернок и Родерик Бэйлондс поприветствовали деловых приятелей Родерика — участников преступлений Уильяма. Лейтенант придумал хитрый способ, как можно наказать лживых мерзавцев, и Бэйлондсу-старшему он очень понравился.
Это происходило в полицейском участке. Коп собрал виновных за раздвинутым столом, начав с льстивых высказываний, а потом предложил им кое-что, от чего, по его словам, им не удастся отказаться.
Бездушные рожи сидящих, отстраненные, но мерзкие, подтолкнули лейтенанта на серьезное нарушение, о котором, он надеялся, не узнает никто, кроме присутствующих.
— Хочу заранее предупредить, что стукачи не нужны, а потому языкастых попрошу уйти, ибо то, что будет здесь обсуждаться, сугубо конфиденциально. Понятно?
Один из дружков Бэйлондса поправил галстук, приподнял брови и сказал:
— Понятно!
— Вот и хорошо…
Родерик почти не участвовал, он стоял, как и Фернок, а не сидел, и ничего, ничего не говорил!
В кабинет вдруг забежал Уолтер и передал Эсмонду пакетик с вещдоком, тайно изъятым из хранилища. Потом сразу же закрыл дверь, с той стороны.
Лейтенант аккуратно, стараясь не касаться пальцами, вытащил оружие и положил на стол.
— Что это? — в один голос спросили сидящие.
— Хорошая вещь! — воскликнул Фернок, — Вы не смотрите так, будто я с луны свалился. Потрогайте интереса ради…
Дружки Родерика «повелись», каждый из них несколько раз коснулся пушки.
«Вот так вот».
А некоторые умудрились облапать все стороны пистолета. Когда господа потрогали, Фернок также аккуратненько положил пистолетик обратно.
— Пакет изготовлен из сверхпрочного полиэтилена, превосходен для упаковки неорганических предметов, для которых не нужна жёсткая упаковка. После закрытия он опечатывается лентой или ярлыком для обеспечения неприкосновенности…
— Ну, и зачем нам это знать? — возмутился высокий, двухметровый мужчина, тот, что первым выдвинул идею помочь Биллу в убийствах и затем сорвать куш, — Для чего позвали? Наше время тоже стоит денег. Кто будет платить?
— Да никто не будет — сказал лейтенант, — Для того. Вы же потрогали оружие, на котором висяк. Потрогали? Браво! А, значит, с девяносто процентной вероятностью окажетесь виновными в убийстве какой-нибудь двадцатилетней проститутки! И, поверьте на слово, на сей раз никто не отмажется, все будет иначе — в этом и состоял его план — подставить их, вынудив оставить на стволе отпечатки пальцев, — Молодцы, хорошо полапали… Даю пять!
— Что? — возмутился долговязый.
Через минуту в кабинет вбежали копы вместе с Уолтером Бёрком и заковали друзей Родерика в наручники. Те немного покричали, но вскоре примолкли от вопиющей безысходности. Увидев, как подлецов уводят в какое-то другое место, Бэйлондс-старший благодарно пожал Ферноку руку и произнес:
— Вы такое для меня сделали. Век не забуду…
— А вам и не надо — коп чесанул затылок, — Само забудется.
— Вы же… вы же понимаете, почему я вас попросил? — Родерик затряс руками, — Билл стал убийцей, никто не спорит, и он теперь вряд ли скоро выйдет из клиники, но как отец я должен был заступиться…
— Да, конечно… — Фернок просто не мог не прочувствовать драму семьи Бэйлондсов, — Я все прекрасно понимаю…
— Я не мог поступить иначе…
— Конечно, не могли.
Операция по аресту преступников завершилась покупкой дорогущего коньяка и совместного распития. Родерик поведал полицейскому обо всех тонкостях продукта, сделал немало попыток повысить привлекательность данного алкогольного напитка рассказами о его полезных свойствах…
Джерси и Фредди находились в хохляцкой резиденции.
Джерси держал зло на младшенького, но младшенький был зол не меньше. Их крики доносились до нижних этажей здания.
— Это просто плевок мне в лицо! — Кригер ударил ладонью по столу, изобразив недовольную гримасу, — Что теперь я скажу народу? Что я скажу, мать его, прессе!
По телеку обсуждали громкую, почти экстренную новость: окружной прокурор Мракан-сити — Фредди Кригер — латентный детоненавистник и детосадист, заперший в психушке родную сестру, скончавшуюся незадолго после посещения брата.
Также показали запись, где сестра жалуется на жестокость Фредди и признается, что он вытворяет, и о родстве его тоже все узнали…
— Прокурор?
— Нет. Не он. Хотя да, прокурор тоже мой брат. Ведь у меня двое братьев. Вернее они у меня были. Я их похоронила в душе…
— Ясно. А кто второй брат?
— Маленький, умный, очень одаренный, по мнению педагогов, подросток, но непослушный, вечно бранящийся и жестокий… — пауза длилась полминуты, с болью, но Скарлетт таки договорила, — Джимми Кригер. Он же Джимми Баллук…
— Что?
Общаясь со Скарлетт, Бёрк в тайне снимал ее на телефонную камеру. Таким образом, появилось доказательство, которое потом кое-кто использовал: отдал СМИ для громкого скандала.
Скарлетт, ее признания, ее слезы, ее мучения увидел весь Мракан. И Фредди погорел…
— Ты можешь хоть что-нибудь сделать или будешь сидеть сложа руки? — прокурор не переставал подымать голос на Джерси, словно потерял всякий страх. А ведь до этого момента он боялся грубить брату, — Ты просто… идиот! Купил мне славу, а ее так быстро отобрали!
Чувство позора превысило страх.
— Кажется, ты хотел прикрыть ротик… — тонко намекнул Джерси, затем встал из кресла и медленно подтопал к брату, отвесив ему здоровую пощечину, поправив его галстук, а затем облизнув его щечку.
Несмотря на педиковатую привязанность к Фреду, преступник не исключал варианта, что когда-нибудь просто замочит его, если он не научится подбирать выражения.
— Ты прав, это я купил тебе славу, и я же тебе советовал не запирать Скарлетт! Ты не послушался, и еще кричишь на меня? На меня — человека, который всю жизнь тебя защищал!
— Ну… — Кригер не успел договорить. Тут же был перебит.
— Неблагодарная мразь! — Джерси еще раз засандалил ему, — Я дал тебе Мракан на блюдечке, дал доверие, и в твоих интересах было искусно притворяться. Ты лгал, сколько мог, но из-за своей врожденной ничтожности не сумел удержаться на плаву, не сделал то, что нужно и теперь во всем винишь меня.
Фредди усмехнулся, чуть было не всплакнул, а потом попытался обнять брата, чтобы вымолить прощение за свою неблагодарность:
— Джимми, прости меня. Разве не видишь, а? Я уважаю тебя, просто забылся…
В ход пошла третья пощечина…
— Им еще не хватало узнать о диссоциативном расстройстве идентичности, которым ты страдаешь с детства! — из уст Джерси раздался зловещий хрип, — В тебе Джекила и Хайда больше, чем в повести Стивенсона! — и треск зубов, — Насколько мне известно, разные личности могут не подозревать, что они существуют, а когда пробуждается первичная личность после собственной жизни вторичной личности, то она может быть сильно удивлена, как оказалась в тех обстоятельствах, в которых оказалась!
— Ладно — давно смирившись с правдой, Фредди проглотил и это.
Но не просто так. Детство наложило отпечаток на всю оставшуюся жизнь. Совокупность трагических историй, пережитых в Лондоне, породила на свет Фредди Крюгера — вторую сущность Фредди Кригера.
После состоявшейся в среду пресс-конференции, на которой Кригер получил одобрение инвесторов, всеобщее признание и кучу положительных мнений о себе в статьях, люди с тяжестью восприняли столь противоречивую информацию. Отношение прокурора к опасному преступнику, участие в похищении детей и прочие грехи Фредди со слов его якобы сестры усилили активность хейтеров прокурора, взбунтовали надломленных мраканидов, объявивших протест властям.
Похищение Сета Картера, а теперь еще и всплывшие факты об окружном прокуроре, который так успешно питал надеждами. Мракан буквально сходил с ума…
Департамент.
— Это ты вычудил? — спросил Фернок у Уолтера, злой не только на него, но и на всех, на себя, в том числе. Он планировал по-тихому «убрать» Кригера, но теперь, он был уверен, это сделает кто-то другой, — Признайся!
— Нет… — у Бёрка онемели губы.
— Телефон… — лейтенант впритык смотрел на него, — Телефон где твой?
— Потерян…
— Что?
— Я не знаю где. Потерял еще утром. Искал — не нашел. Но на нем была запись, вы знаете это, и если кто и взял его, то уже использовал…
— Что?
— Это не я, клянусь. Я бы никогда так не рискнул… — каждый бы на месте Фернока понял, что Уолтер не врал. Впрочем, это понял и сам Фернок. По недоумевающим глазам офицера, конечно же.
— Но кто-то ведь это сделал… — и сам он находился в большом недоумении…
— Кстати, могу ли я узнать, что вы планируете сотворить с прокурором? Пойдете законными путями? Или…
Лейтенант изрядно поугорал от наивности офицера.
— Ты что, совсем? Как я тебе законными уберу?
— А какими? — напрягся Уолтер.
— Народными. Физическими!
Похищенные Луиза Сименс и Сет Картер получали воду и немного еды, в основном, это куски засохшего хлеба, предназначенные для продления мучений. Убийца, уверялись заложники, не собирался их отпускать и держал специально, чтоб они свихнулись от своего заключения…
— Что будем делать? — мэр постоянно спрашивал девушку, а та постоянно давала один и тот же ответ. Это происходило на автомате:
— Ждать…
— Ждать и не сдаваться до самой остановки наших сердец…
— А когда сердца остановятся, то что?
— Тогда нам уже будет все равно, где находиться…
— Смерть облегчает…
— Что есть, то есть…
«Но ждать бессмысленно — рассуждала Луиза, — Если только ждешь не смерть. Завышенное ожидание наносит куда больше боли, чем чистое отчаяние. А надежда — краткосрочная, иллюзорная выгода, от которой получаешь лишь слабое утешение.
Но чем ты сильнее, тем дольше продержишься, тем больше сможешь самой себе наобещать и тем больнее будет смириться. Выходит, сильные люди испытывают больше боли, чем слабые духом, потому что они пытаются вертеться.
Может, в таком случае нужно стать слабой? Чтобы чуть отпустило».
Картер тоже рассуждал:
«Я — мэр Мракан-сити — вынужден здесь гнить. Но понимая, что это из-за чего-то, а не просто так, не решусь утверждать, что я не заслужил таких мучений. Возможно, такое наказание вполне заслуженно. Однако вспомнить, что я такого сделал, за что так страдаю, не получается. Хоть убейте…
Но неужели господин Миллер восстал и мне мстит? О, мой бог. Неужели все это дерьмо подстроил преследовавший меня родственник шантажиста?
Я не перестану задаваться вопросами, пока не окочурюсь. И все же мне интересно».
— Какой смысл от угнетающих стен? От такого наказания… — мэр привстал, подошел к двери и закричал, — Какой, черт возьми, смысл! Ты меня вообще слышишь, ублюдок! Выйди к нам, покажись, сволочь! Покажись и ответь! Что мы должны вынести из этого урока? Что?
Маньяк слышал крики заложников, наблюдал за ними с экранов. Он выполнял миссию, не простую, а жизнеспасительную, как считал. Чью жизнь он спасал — было известно лишь ему одному.
Луиза Сименс, оказавшись более смышленой, чем мог подумать Сет, предложила неплохую, но безумную идею. Правда, рассказывая о ней, она призналась, что не сможет сделать это сама. Но горящий желанием поскорее выбраться на волю, высвободиться из заточения господин Картер сказал:
— Я согласен выполнить. Говорите…
Девушка предположила, что в куртке трупа, гниющего в вентиляционном отсеке, может лежать телефон и есть малая вероятность, что он еще не разряжен. Но нужно торопиться…
Готовый выполнить любую услугу мэр согласился покопаться в одежде мертвеца, и Луиза засияла ослепительной многовольтной улыбкой.
«А если и разряжен, есть вероятность, что, включив его, у нас будет минут пять для совершения звонка в полицию до полной разрядки».
Им повезло куда больше и благодаря находчивости Картера, первый раз обратившего внимание на несорванную со стены бумажку. Теперь репортерша в открытую заявляла, что ей очень подфартило с «сокамерником».
— Бывший военный госпиталь? Сан-Вэстронд? О, да. Точно. Это он и есть. Как же я не мог догадаться с самого начала? Сан-Вэстронд!
— Вы знаете это место? — спросила Луиза.
— Я бывал здесь и раньше…
Через пять минут градоначальник подтянулся вверх и залез руками в карман окровавленной куртки. Но разящая вонь, вызывающая непомерное отвращение, не отвернули Сета от заданной цели.
«Чтобы выжить, нужно уметь преодолевать любые преграды».
В одном разделе он нащупал брелок, в другом — золотые часы, в кармане джинсов лежали сигареты, непригодные для использования, заляпанные кровью деньги.
Но…
— Есть!
В правом кармане джинсов лежал телефон…
…Увидев, что господа-заложники раздобыли средство связи и уже набирают чей-то номер, убийца позабыл обо всем на свете, от злости разбил правый монитор и рванулся вниз по лестнице…
Но не успел. Когда он вошел к ним, звонок был уже сделан. Сет с Луизой посмотрели на него, как на свою жертву. Хоть мучитель и был злодеем, в этой ситуации он выглядел, скорее, подделкой на маньяка, чем грозным потрошителем, и все из-за выступившей на лице неуверенности. К тому же с него слетел капюшон, и он спалился.
«Они знают, кто я теперь. Они видят. Они обязательно вспомнят. Они скажут полиции» — в глазах преступника читалась не ненависть, а обусловленное грозящим бедствием внутреннее состояние, имя которому — страх — родитель ненависти, — «Я не могу позволить им жить, ведь тогда не жить мне. Что делать, если не убить? Вариант только один».
Мало того, что заложники, скорее всего, запомнили облик мучителя и у них не возникнет трудностей в составлении фоторобота, так еще и оказалось, что Картер Сет, когда-то уже видел этого человека и через несколько мгновений молчания вспомнил, где именно.
— Только сейчас вспомнил. Этого человека я знал давно. Мой знакомый, вечно страдающий от того, что в свое время не хватило сил и уверенности сделать выбор!
— Кто это? — подала голос Луиза, глядя то на мэра, то на замешкавшегося мучителя.
— Он — удрученно молвил Сет.
— Вы его знаете?
— Да. Один из санитаров психиатрической клиники Антнидас, кажется…
— А! Ты про это, Нэнси? Ой, не бери в голову, дорогая! Это, знаешь ли, происходит со мной только тогда, когда перебираю!
— Да, я выпил! А что такого! Что, мне теперь и расслабиться нельзя? Я подарил Линдси коробку конфет, навестил твоего племяша, даже погладил мамину рубаху, что еще от меня требуется? Почему я не могу взять выходной?
— Я случайно встретил его в коридоре. Мы даже не говорили ни о чем. Просто обменялись взглядами. Неприметный худощавый парень…
— Да я все понимаю! Но и ты тоже войди в положение: устаю, как собака, мозг уже не варит, так и хочется выкрикнуть «жизнь полное говно». Но нет, я не сдаюсь, я держу себя в руках, черт возьми! Я сдерживаюсь! Я…
Растрепанные волосы мистера Дойла, пот на лбу и неловкие телодвижения говорили о том, что недавно мистер Дойл опять выпил и сейчас прибывает в нетрезвом состоянии.
Мэр обратился к мучителю, чем окончательно добил его, и без того тревожного.
— Мистер Дойл, так ведь вас называют? Помню, как к вам обращался врач…
— Дойл, ты придурок! Пользы от тебя никакой, просто несносное создание! Живо за работу! И да, подойдешь ко мне, сбавлю зарплату…
Сотруднику медперсонала ничего не осталось, как смириться и в очередной раз позволить унизить себя.
— Хорошо, я обязательно… обязательно подойду.
— Чтобы явился через десять минут, и ни секундой позже! Иначе уволю!
— Да, сэр…
«Он помнит меня, черт. Все. Мне каюк. И только один шанс спастись».
Рассекреченный преступник запаниковал и душе, и пистолет заставила достать вовсе не ненависть… а страх — то, из чего формируется ненависть!
— Простите, господин мэр. Но я должен…
«Это — мой последний шанс».
— Нет! — среди грохота выстрелов крик Луизы остался неуслышанным…
…
Мэр лежал мертвым в луже собственной крови с тремя пулями в желудке. Пару минут, после остановки физиологических процессов, подрагивали ступни и кончики пальцев. Затем тело совсем перестало шевелиться… что не было чем-то неожиданным.
Убийца смылся, оставив дверь открытой.
«Забыл закрыть?»
Этот тот случай, когда жертва осталась в живых лишь по вине дилетантизма преступника — маньяк забыл зарядить ствол, а добить девушку вручную толи не хватило мужества, толи такая спонтанная снисходительность — часть плана.
Но насчет второй версии мисс Сименс мучили сильные сомнения, поскольку «Мистер убийца» то недолгое время, что стоял перед ними, косил под замкнутого неудачника. Да и вольнул Картера с глубокой нерешительностью.
«Что с этим субъектом? Очевидная депрессия. Выраженная заторможенность. Как вариант, все из-за мнимой бессмысленности жизни, из-за неудач и накладок» — при всей остроте ситуации Луиза продолжала рассуждать, также интересно, как раньше.
Однако нескончаемый поток разномастных мыслей прервал испуг: только девушка высунула голову в коридор, как увидела свисающий на наружной стороне двери труп Птенчика. И… побледнев, опустилась на корточки.
Все же ее посещали мыслишки, но уже более депрессивные в связи с увиденным.
«От волнения во рту скапливается слюна, и начинаешь дрожать от различных дурных фобий, боишься проглотить собственный язык».
Прибитый мулат вонял меньше, чем разъеденные неизвестными насекомыми останки в вентиляционном отсеке. Но выглядел еще жутче — как манекен, который когда-то был живым. Манекен из кожи.
«Надеюсь, я выберусь. Я должна. Да и полиция обещала прибыть в скором времени. А еще надеюсь, что подонка посадят лет так на тридцать, а лучше смертная казнь без права на последнее слово. Только так, считаю, нужно обращаться с подонками — ихними методами».
Миссис Розалин Картер — жена (уже ныне покойного) градоначальника, плакала целый день, горевала… Причина всем ее знакомым и друзьям была известна — тяжело потерять любимого супруга, но незнание действует губительнее утраты.
Ты, вроде, хочешь верить, настраиваешь себя на лучшее, но не покидающее душу предчувствие трагичного лишает надежды. Слезы Розалин Картер, это только ее слезы. Мало кого по-настоящему тревожит судьба мэра Мракан-сити.
У Розалин был ребенок — девочка. Взрослея на глазах женщины, этот цветок жизни переходил на новые, более взрослые игрушки, смотрел разные передачи и ходил в школу. На вопрос «что с отцом» заботливая мать отвечала наигранной улыбкой и словами…
— Папа в командировке…
Дойл/Лепрекон с изощренным коварством наблюдал за окнами. Свет в них погас ближе к ночи. Помешавшись на убийствах, взрывах, и хакерстве, непризнанный компьютерный гений и по совместительству санитар психиатрической клиники мечтал уничтожить родных Сета Картера, даже несмотря на то, что он уже мертв.
«Психологи считают теорию относительности способной. Ну, распределить по полочкам. Маньяк — это уже асоциальное явление. Но я не маньяк, я лишь хочу выжить — восстановить справедливость, чего бы мне это не стоило».
Злоумышленник подошел ближе к окну, подтянулся и увидел завтракающую на кухне девочку, которую поглаживает взволнованная Розалин.
«Скоро все закончится. По крайней мере, вы, мои дорогие, не будете страдать так, как я».
Он вытащил проволочную удавку, ту, что повредила уже многие шеи.
Шею Руперта Уолберга…
Убийца потрогал жертву по голове, а потом взял удавку и обмотал горло. Свыкнувшись с мыслью о неминуемой гибели еще минуту назад, Уолберг не старался сопротивляться… а при удушении ноги трясутся всегда.
— Кххх, я задыхаюсь…
Шею Сальваторе Матераццо…
— Черт, ты кто?
Убийца подбежал к ползущей в неясную сторону жертве, достал удавку и начал душить. Он утруждался, пока не убедился в бездыханности раненого…
И эти двое далеко не все жертвы удавки! Фанатик, каким по стечению обстоятельств стал (по словам мэра Картера) «неприметный худощавый парень», нацелился на убийство семьи мэра, дабы закончить начатую миссию.
«Вот вы и попались. Вас не спасет ни что».
Дойл подошел к входной двери.
Услышав частое периодическое постукивание по дверному стеклу, Розалин отвела дочурку в комнату, выключила свет и пожелала приятных снов, а сама побежала открывать.
«Кого могло принести в столь позднее время?»
Она думала, это из полиции, хотят оповестить о чем-то…
Но на пороге стоял вовсе не господин-детектив, а промокший незнакомец в черной кожаной куртке с не шибко приветливым взглядом. Но и не злым. Нет. Этот человек казался странным.
— Кто вы? — спросила хозяйка, череп которой едва не треснул от звериной хватки.
— Вы же не в обиде на меня? — медленно произнес Дойл, — Прошу, не обижайтесь, а то обижусь я — и продолжил давить, — А если я обижусь, будет еще хуже…
Через пять минут.
Незванец с жесткой полуулыбкой на лице «захватил власть» в коттедже семьи Картер, привязав женщину с дочкой к отеплительной батарее на кухне. Минут десять мать успокаивала свое дитя, через силу лгала ребенку, чтобы хоть немного, незначительно сгладить происходящий хаос.
Хаос — только этим словом обозначить ситуацию: маньяк неприкаянно расхаживал по коттеджу, заходил то в одну комнату, то в другую, о чем-то бубнил, бил ладонями по стене, ломал предметы, крушил…
И когда Дойл уже устал туда-сюда метаться, решил проведать, как поживают его жертвы. Вместо того чтобы сразу убить их, он замутил длиннющий монолог:
— Психологи говорят, способность присутствовать в собственной жизни может развить каждый — он держал в руках пушку с глушителем, готовый в любой момент выстрелить, лишить жизни, — Но говорят многие, а вот делают… делают далеко не все! Знаете, я не веч…
Вдруг послышался пронзающий голос смертельно напуганной Розалин. Напуганной не за себя, а за дочь — за маленькую Кэтрин:
— Что вам нужно от нас?
— Ничего! — убийца вернулся к теме психологии, — Последствия психозов достаточно многогранны и ежедневно обсуждаются самыми лучшими врачами! По телесной реакции можно выявить психоз… Мимические проявления, не свойственные тому или иному человеку, говорят о возможном нарушении. Понимаете?
Психиатрия на время прекратилась. Далее последовал рассказ о своем прошлом, в частности, о работе:
— Занятные приключения клерка! Меня не брали никуда, в том числе и на вакантную должность. Любой цент казался редчайшей удачей, чудом…
— Я хранил безделушки, даже рваную обувь…
— Я посылал заявления с характеристикой, с просьбой принять на работу, но мне отказывали… Как же это несправедливо!
— И хоть я добился достойного образования, и хоть в университете меня величали компьютерным гением за врожденную предрасположенность к точным наукам, я понял недавно, что не смог состояться.
— Надеюсь, вы не будете на меня обижаться, когда я вас убью?
— Чтобы жизнь не прошла мимо, имеет смысл созидать. Полностью уверен, если задать вопрос «чем вы можете гордиться?», то большая часть населения просто сложит руки.
Дойл не находил себе места, маялся. Как посторонний зритель, Розалин смотрела за движениями преступника и предполагала, что таким нездоровым способом он «копит» негатив, чтобы потом выплеснуть. Период ожидания длился около получаса.
Через полчаса Лепрекон прекратил «изливания», привстал на корточки, потом на четвереньки, дополз до пленниц и прошептал так, что услышала его слова лишь мама — Розалин:
— Он очень любит издеваться над людьми. Да, я серьезно. Он держит за горло и не отпускает. Вы даже не представляете, на какие преступные изыски я готов согласиться, лишь бы меня отпустили, миссис Картер. Устал, что меня держат, понимаете? — Дойл прислонился спиной к газовой плите и проверил наличие патронов в магазине, — Я так хочу, чтобы отпустили… и потом в мыслях:
«Очень хочу».
— Но меня не отпустят! — преступник опять взбесился и наставил пушку на женщину с девочкой, — Вам конец, но помните, я не такой уж и плохой парень! — чуть поскользнувшись, он несознательно подарил пленницам еще несколько секунд жизни. За это время проворная миссис Картер распутала веревки и, воспользовавшись газовым баллончиком, прыснула садисту в глаза.
— А-а-а-а-й! — Дойл в полуиспуге ухватился за лицо, но это не помешало ему сделать выстрел, — Сдохни!
БУМ!
Приоткрыв рот, миссис Картер посмотрела на свои растопыренные ладони… они были в крови. Как и блестящий свитер…
Неспособная стоять на ногах, раненая Розалин встала на колени и бесчувственно посмотрела на Дойла, но из-за огромного количества потерянной жидкости ничего не испытала. Даже ненависти…
Через минуту убийца пришел в себя после слезоточивого вещества и сильно разбуянился. Перезарядил пистолет…
— Да сдохните вы, сволочи! — и для уверенности несколько раз в упор продырявил женщину. Две пули промахнулись, но те, что попали, обеспечили Розе свиданьице с мужем…
«Теперь девочка».
Мать за несколько секунд освободила бедняжку Кэтрин, которая после спряталась в одном из гардеробных шкафов на втором этаже коттеджа. Убийца принялся искать ее, раздраженно выкрикивая всевозможную ругань:
— Где ты, а? Выходи, дрянь! Выходи!
Дойл дошел до грани и был готов пойти на любые преступные изыски!
Умница не по годам, девочка не отзывалась, не обращая внимания на провокационные вопли безумца. Она из раза в раз повторяла про себя то, что шепнула мать незадолго до выстрела:
«Все будет хорошо».
В углу стоял небольшой книжный шкафчик, набитый детскими журналами с множеством рецензий на мультфильмы. Из окна тянуло табачным запашком. Тюль взбудоражено трепыхалась, силилась сорваться с тонкой струны.
Почти все вещи, за исключением некоторой мебели и журналов Кэтрин, вывезли в другое место. Картеры замышляли переезд в «швейцарскую виллу», расположенную неподалеку от долины Крэйсет Эйнс и занимались освобождением помещений коттеджа, который по договоренности должен достаться родителям Сета.
— Иди сюда, тварь! Ну, где ты? — Дойл открыл дверь спальни, в которой пряталась девочка. Но… никого не увидев, сильно разочаровался.
«Я должен жить, а ты нет, потому что я сильнее хочу этого. Надоело слышать постукивания собственного сердца? Так выходи, и страданий поубавиться».
Комната — вакуум.
«Где ты прячешься? Какой смысл жить без родителей? Что тебя ждет? Приют? Да ладно. Будто тебе, как и мне, будто тебе не плевать на свое будущее».
В ней никого…
По крайней мере, так казалось Дойлу!
Наступило утро.
Легкий ветерок дул из чуть распахнутого оконца. На подоконнике расставлены цветы, за которыми теперь никогда не будут ухаживать, в шкафах разложены вещи, ставшие ненужными.
В гостиной комнате — маленький столик с ультрабуком, рядом еще планшет лежит. Вещи в доме лишились хозяев, а значит, и своего предназначения. Полицейские боялись подходить к девочке, чтобы не сделать еще больнее, отчетливо видя, как она нервничает.
Расстрелянное тело миссис Картер увезли час назад, до того, как оповестили малышку о смерти матери.
Всю ночь напролет Кэтрин просидела в шкафу, как принцесса, запертая в башне замка. Дитя могла выйти в любой момент, могла убежать, позвать на помощь, но не решилась. То ли от уважения к маме… не хотела ее покидать, а так знала, что она лежит на первом этаже, там, где злой дяденька пленил и удерживал их.
— Ко времени, когда утихнет боль от смерти предков, с окончанием сеансов психолога, девочка смирится с этой пренеприятнейшей темой! — детективы, осматривающие коттедж, говорили не только о мотивации убийцы, но и о будущем Кэтрин, которая, похоже, волновала их не меньше.
— Прости за черствость! — взмахнул руками Карло Барч — стокилограммовый атлет, чьи лоснистые щеки трескали двухслойный сэндвич, — Но разве детей не отправляют в приют после смерти предков?
Более стройный Генри Своллс (которого обещали повысить в звании) отрицал почти все заявления Барча.
— Нет, если имеются родственники, готовые взять ребенка под опеку…
Неожиданно на месте преступления появился Фрост с грозным видом.
— Комиссар! — поклонился Своллс.
— Довольно! — крикнул тот, — Покажите послание!
Копы провели шефа в просторную тренажерную дома Картеров, где убийца оставил очередное «зеленое» послание.
Полиция окружила территорию Сан-Вэстронда. Подошедший туда маньяк только издалека любовался видом старых домов с ветхими стенами и деревянными перекрытиями, а также на редкость грустной архитектурой заброшенного госпиталя.
«Я должен попасть туда».
Дойл увидел, как один из фараончиков отворил решетчатую калитку и с глоком в руке зашел внутрь.
«Я должен попасть».
Маньяк последовал за ним…
— Темный коридор — вздохнул Барч, говоря самому себе, — Он только скрывает дерьмистость этих убогих катакомб. Того гляди и пол провалится, и фигня на тебя какая-нибудь упадет! — коп подсветил себе путь-дорогу фонариком и стал подниматься вверх по лестнице. По пути встретил несколько голодных крысенышей, купающихся в тягучей субстанции неизвестного состава.
«Спокойно, Барч, ты мужчина — толстяку пришлось выкурить несколько сигарет, чтобы исполнить приказ Фроста — осмотреть помещение госпиталя, — Но разве мужики не люди? С какого им запрещено бояться?»
На третьем этаже властвовал вселенский бардак, еще больший, чем на первых двух, ликвидировать который, казалось, не по силам никому. Некогда популярное учреждение насквозь пропиталось грязью, сроднилось с ней, и грязь стала неотъемлемостью!
Барч заметил слева два узких проема, подсветил, увидел, что это — выбитая кем-то стена. Скорее всего, здесь поработала балда, или какой другой мощный инструмент.
Балда — данный вид молотка представляет собой огромный молоток с длинной рукоятью и большой кувалдой с широкой головкой.
В одном из проемов виднелся свет, что не на шутку удивило и припугнуло копа.
«Странно, не думал, что кому-то не плевать на электричество. Да еще и на самом провонявшем этаже. Пфф» — Барч сделал прискорбный вывод, — «Если здесь находится убежище преступника, то, боюсь, у парня отсутствует чувство прекрасного».
По мере приближения свет в комнате с белым кафелем все сильнее и сильнее отдавал загадочностью, мистичностью заброшенного госпиталя. Ничего не подозревая, лишь изредка оборачиваясь назад, полицейский шел и повторял вслух, что откроет огонь на поражение, если маньяк нападет из укрытия. Внутри все трепетало…
Толстяк почти подошел к комнате со светом, но вдруг остановился, прислушиваясь к новым ощущениям. Он начал рассуждать про себя:
«Нет слова, которое бы так замашисто, резко, бойко, так вырвалось бы из-под самого сердца, так бы кипело и живо трепетало, как пророненное невзначай ругательство».
Барч достиг пункта назначения (комнаты), отключил фонарь за ненадобностью и увидел движение. Но не резкое, что говорило «скорее всего, хрупкая фигура в джинсах не принадлежит убийце». Но кому тогда?
— Вы вызвали нас, мисс? — коп задал этот вопрос девушке, пребывавшей в состоянии полной прострации, девушке с отсутствующим взглядом, девушке, в чьих глазах не наблюдался интерес к окружающему, к самой жизни. А прострация — как оцепенение, Луиза могла часами сидеть в одной позе, ничего не есть, глядя в одну точку…
Прострация. Как от нее избавится? В нее можно впасть только после сильного пережитого стресса или она, как явление малоизученное, порой настигает человека без каких-либо веских причин, вернее причин, о которых мы не знаем?
Репортерша просто выжидала, выжидала мучителя. Если б коп знал, не стал бы мешать.
— Мисс, позвольте вывести вас отсюда. Вижу, вы сильно напуганы. Но ничего. Вызовем врача, он вас осмотрит, назначит успокоительное и все наладится. Даю слово…
Неожиданно уши Барча порезал бесноватый выкрик Луизы, раздавшийся через секунду после появления за спиной полицейского убийцы. Дойл нашел в кладовой старый утюг, металлический, тяжелый ржавый, и использовал его для ликвидации непрошеного гостя.
Обернувшись, Барч получил смертельный удар в висок и пал ничком. Рядом с трясущейся Луизой, рядом с трупом Птенчика…
Маньяк повернулся к заложнице:
— У тебя было предостаточно времени, чтобы свалить, но нет! Видите ли, современные девочки такие модные, такие все из себя смелышки, что не убегают, когда это необходимо для сохранения собственной жизни! — пока Дойл паясничал, кричал, дергался по-обезьяньи, Луиза подобрала уроненный пистолет полицейского и наставила на него — на мучителя.
Решительная, она была готова выстрелить, готова убить.
— Что? — у подонка мгновенно слетела улыбка, — Успела набраться храбрости для убийства? Поздравляю! — Дойл занервничал, это было очень заметно по резко сменившемуся выражению, — Не каждая куколка на такое пойдет. Но опусти пушечку. Я не враг тебе…
Девушка не опускала. Она держала убийцу на мушке, и была готова…
— Ладно, просто скажи, чего ты хочешь?
— Чтобы ты сдох… — в Луизе не осталось жалости. Не осталось ничего, все заложенное исчезло еще несколько часов назад.
Сочувствие, сострадание, участие — эти благодетели покинули пленницу, которая никуда не ушла. Рискнула жизнью, только чтобы отомстить.
— Чтоб ты сдох… — повторила Луиза.
— Это не я зло вселенной. Я — лишь исполнитель! — Дойл сценично развел руками, а потом поднял их.
— Что ты несешь?
— Правду! Он любит смеяться, и этот… этот смех не прекратится до самого финала!
— Что…
— Конец тебе! — Дойл напал на девушку, когда та немного отвлеклась на раздумья. Он вцепился в ее руки, пытаясь вырвать оружие. Разгорячившись, не осознавая с кем борется — не с хрупкой репортершей мисс Сименс, которая совсем недавно была еще простой жертвой, а с настоящей убийцей, такой же, как он, с хищницей, готовой разорвать обидчика на несколько частей.
— Отдай оружие, сучка! Я буду жить, буду! И я больше не позволю никому мешать мне жить… — как бы Дойл ни напрягался, все бесполезно: вместо ожидаемого результата получил между ног и ушибся спиной о стену, оказавшись в другой части комнаты, только позже осознав всю проигрышность ситуации, которая была заведомо проигрышна!
Казалось бы, неравная борьба — мужчина против женщины — и вдруг побеждает вторая.
Увидев вновь сжимающую ствол Луизу, Дойл вновь растерялся:
— Опусти, деточка. Хватит убийств. Довольно… — гневный оскал сменился доброй лыбой, — Я уже и сам устал убивать.
Никакой жалости во взгляде. Никакого сострадания.
— Да? — моргнула Луиза, — А я только вошла в раж! — и…
— Не надо!
— всадила в туловище подонка четыре пули. Маньяк немного постоял, прямо, как Розалин Картер, сел на колени и… прислонил лицо к грязному от засохшей крови полу. Лег поближе к давно остывшему Сету!
Дойл перевернулся на спину и, истратив последние жизненные силы, вытащил из кармана заляпанной куртки диктофон. Сказал кое-что, прежде чем нажать на play.
— Вот тебе правда, ту, что я скрывал ото всех, и даже от себя. Это убьет тебя, как когда-то убила меня. Пока, Луиза — изо рта вытек красный ручей, — Увидимся в аду…
Указательный палец коснулся кнопки и мучитель скончался.
Находясь в компании пятерых трупов, девушка взялась прослушивать аудиозапись, которую маньяк приготовил. Специально для нее. Возможно, чтобы этот нежданчик неприятно шокировал, но, скорее всего, чтобы убил остатки веры.
Голос на записи — смешливый, придурковатый, принадлежащий, казалось, не меньшему психопату.
— Самуэль Дойл? Или как вас зовут по никнейму в Фэйсбуке — Лепрекон! В вашу кровь был введен медленно действующий яд! Условия для получения противоядия: истребить Картеров, убить отца, мать и ее ребенка! Отца мучить дольше, чем представительниц бабского пола…
Месяц назад.
Психиатрическая лечебница. Отделение для особо опасных пациентов.
Языкастый медбрат, оскорбивший родную мать Джека Хэлвана — лагерного маньяка, болтал с сестренкой по сотовому, обсуждал возможные негативные последствия своего необдуманного поступка.
— Надо же! К нам поступил очередной кровопийца! Какое знакомое лицо… Ах, это же его мать была оттраханой двенадцатилеткой, чего еще ожидать от этого психа?
Медбрату сделали замечание.
— Помолчи, Дойл, ты спятивший придурок!
Пациент услышал оскорбление, оскалился и сжал кисть в крепкий кулак, так, что послышался треск.
Три недели назад.
— За что?
— А ты не помнишь! За оскорбление! Нельзя говорить такое о людях, даже если это правда!
— Я случайно…
— Я понимаю. Но я вижу, вы любите правду, как и я, а значит, должны показать свою сущность эгоцентриста: люди готовы отнять чужие жизни ради спасения собственной! В этом и заключается эгоцентризм — в извращенной природе людей!
— Что мне нужно сделать, чтобы вы дали мне противоядие, мистер Хэлван?
— Убивать, творить хаос, веселить меня…
— Я и вправду хочу жить…
— Будете, если будете следовать инструкциям!
— Убить мать, убить ребенка, убить врагов Срауна, чтобы они не сделали ему ничего плохого! Сраун мне нужен… Он — следующий на очереди, кто будет мне доставлять! После вас, разумеется…
Дойл изменился, когда понял, что, вероятно, скоро умрет. Когда осознал свою незавидную участь…
— Устал от мысли, что яд сжирает меня изнутри! Мне надоело искать повод, чтобы всех вас убить!
— Он очень любит издеваться над людьми. Да, я серьезно. Он держит за горло и не отпускает. Вы даже не представляете, на какие преступные изыски я готов согласиться, лишь бы меня отпустили, миссис Картер.
— Он любит смеяться, и этот… этот смех не прекратится до самого финала!
— Он маньяк. Но убивает чужими руками, управляет людьми, как марионетками, потому что, как никто другой, знает их природу. Знает, чего они хотят, чего бояться…
— Яд внутри. Самочувствие ухудшается с каждым днем. Что делать? Черт!
Убийство Сальваторе Матераццо, убийство Уолберга, взрыв в метро, похищение мэра, взлом данных, динамит, удавка, компьютерные вирусы — все это дело рук Дойла. Но управлял им кто-то из тени. Кто-то, кто хорошо ознакомлен с личностью Дойла!
— Что мне нужно сделать, чтобы вы дали мне противоядие, мистер Хэлван?
— Убивать, творить хаос, веселить… меня!
— Дойл!
— Да, мистер Хэлван! Вы что-то хотели спросить?
— Вы сказали яд вас сжирает, и мне подумалось, что вы добренький, но просто страдаете!
— И?
— А потом вы сварганили «мне надоело искать повод».
— Что вы хотите узнать?
— Правду! Значит, вы встали на путь насилия и некомпромисса вовсе не от осознания скорой смерти, а потому что хотите?
— Сложный вопрос…
— Так да или нет? Если да — значит, вы всю жизнь были потенциальным душегубом, как, впрочем, каждый из социума! А в нет не поверю! Но мне уже практически ясно, что моя теория веревки верна!
— В смысле?
— Дай человеку повод, и он тут же начнет… убивать! Вы не добряк, а злюка, а чувство опасности вызволило джина из бутылки!
Дойл очнулся на несколько секунд, будто воскрес из мертвых, чтобы передать последнее послание окоченевшей от немыслимого ужаса, от сплетения чувств Луизе, но уже словесное. Приподнял голову и прохрипел:
— Он любит издеваться… — а потом снова умер. Уже окончательно, и бесповоротно…
«И что дальше?»
Недавно возникшие опасения Луизы подтвердились спустя минуту после кончины Дойла — на сцене появился другой садист, главный, и затянувшийся кошмар засиял новыми красками.
«Ужас».
В «пыточную» вошел голый мужчина. Лишь розовые трусики с сердечками закрывали пах. В руке субъекта — стакан с ананасовым соком, который он пил через маленькую пластмассовую трубочку. Непричесанные волосы, пофигистическое выражение, резкие, несвойственные адекватным людям телодвижения…
Луиза ждала, что псих сделает с ней, но уже заранее знала, что не отпустит. Она вспомнила, что где-то видела его, где-то встречала… Где именно? Память сама к ней пришла, когда субъект подал противный насмешливый голос:
— Полчаса назад мама одной сучки в отделении терапии сидела на диванчике и мазала свой живот кремом от растяжек, потом мама сучки взглянула на мой живот и ахнула, увидев волосы на нем! Спросил, шо с вами! Отвечает такая, да я никогда не видела голых мужчин. Спрашиваю, а откуда у вас дочь! Отвечает, я тогда была пьяна! — за грязной небылицей последовал бесовский, щекочущий нервишки, парализующий хохот, — Уа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Луиза вспомнила…
Год назад.
Возвращаясь на работу, в редакцию Mrakan Times, девушка столкнулась с одним не слишком воспитанным мистером, который показался ей крайне подозрительной личностью. Сама встреча с ним не походила на случайность.
Идя по Центральному району в сторону станции метро, ее толкнул смешливый, подпрыгивающий типчик. Дурашливая физиономия незнакомца быстренько смерила остолбеневшую Луизу и судорожно задергалась.
Эта улыбка…
— Вы кто?
— Я? Эмм… — тип не переставал кривляться, — Поклонник ваших статей, так идет?
Луиза тихо хохнула.
— Спасибо, но…
— Но что??? — неотесанный маргинал в бомжатской одежде схватил мисс Сименс за руку.
Репортерша попыталась вырваться:
— Что вы делаете?
— Проявляю недовольство! — крикнул типчик, — Только не надо «я не хотела, я люблю правду». Вы ее отвергаете всячески, потому что боитесь признать!
— Что?
— Свою ущербность! Вы все пердите в своих офисах, пердите, подменяя правду черт знает чем! Делаете так, как вам удобно! — он становился все грубее и грубее, а проходящие мимо люди стали с интересом наблюдать за борьбой миниатюрной девушки и этого бомжа, — Вот скажи, что ты пердишь? Зачем пердеть, а? Что ты пердишь?
Еле-еле, но Луизе удалось высвободить руку. Вместо пощечины и оскорбления, будто позабыв о хамском поведении, она попросила незнакомца объяснить, в чем основная суть его претензий.
— Какими функциями нашей работы вы недовольны?
Псих развел руками:
— Всеми! Ложью, например!
— А в чем ложь, собственно?
Он заговорил о том, о чем боялись вспоминать многие граждане Мракан-сити, в том числе и привлекательные репортерши.
— В лагере Полуночники бесчинствовал маньяк. Один, а не несколько, как сказано в статье, и к ритуалам, к банде сатанистов та резня не имеет никакого отношения! За то, что, не получив официального разрешения от Безумного Джека, выпердели враки, поплатитесь жизнями. Ясно?
И тут их диалог оборвал голос осматривающего платформу полицейского, заметившего, что у этой парочки что-то не так.
— Мэм, у вас все хорошо?
Хоть Луиза и не была уверена в этом, но ответила:
— Да, все отлично!
Не желая засвечиваться, Безумный Джек сказал несколько слов на прощанье:
— Хотел позвать на свидашку, но, видать, не судьбина… — и с хмурым видом отошел от нее, — Пока, детка! Жизнь длинна, свидимся еще!
— Трещат, волосатость живота у лиц женского пола обусловлена повышенным содержанием мужского гормона тестостерона. Прав же я был в своих предположениях!!! Хотя в нормальном состоянии он содержится в организме каждой женщины. А поскольку гормон мужской, то и связывают волосатость живота с появлением на свет мальчика! — Безумный Джек дохлебал сочок, рыгнул и швырнул стакан в стену.
Он подошел к Луизе чуть ближе, а та инстинктивно отползла назад. Носком наткнувшись на труп, Безумный прокомментировал:
— А прикидывался-то невинной овечкой, придуривался… Ой, половой гигант, ты у меня, Сэм! — и пнул разлегшееся тело своего подельника, а затем все свое внимание перевел на прижавшуюся к стене жертву, — Знаешь, что я с тобой сделаю?
Луиза затряслась.
— И правильно. Лучше даже не думать об этом — утерев рот, он повторил, но уже медленнее и тише, — Лучше не думать…
Легавые основательно задержались на территории. Спустя час напрасных ожиданий звонка от Барча они сгруппировались, кто-то направился внутрь, а кто-то остался ждать.
В это время Хэлван, давно «вылизавший» все черные ходы санвэстрондского госпиталя, выбежал из здания, быстро пересек пустынный двор и добрался до транспортной магистрали. Там, зайдя в кустики погуще, смешливый злодей раскрыл гульфик.
— Защита гениталий открывается! — из дырочки вытекла бледно-желтая струйка, — Давай, ровно, не задевая края, мой конь! Какой же ты размякший от огромного количества мочегонного, содержащегося в сладких апельсиновых нектарах!
— Ай! Опять моча края задела! Сука, блядь! Как же все неловко выходит-то… — Джек пописал, застегнул молнию и побрел дальше, — Что? Никаких комментариев? Правильно глаголят, глупо смеяться над клоуном!
Крыша здания полицейского управления. Троица — Спаун, Призрачная Тень и лейтенант Максимилиан Пэксвелл встретились для важного разговора. Ни доносящаяся с балкона соседнего дома ругань жильцов, ни неперестающий рокот машин, ни какие-либо другие звуки не смогли помешать обсуждению.
Мрачнее всех взглядов — взгляд Мэри, ощущавшей себя лишней среди мужчин — устремился в черное небо и долго-долго не мог оторваться.
— Мы уже говорили о нем — произнес полицейский, думая, лезть за сигаретой или отложить это дело на потом, — Ты не забыл, да?
— Убийца с юмором? — спросил Спаун.
— Рим строился не один день. Я очищу город, но только с вашей помощью и с помощью всех тех, кто готов сражаться, бороться за порядок и закон, и, если не останется выбора, умереть за них! Как Ной построил ковчег. Как рабы фараона возвели пирамиду.
— Придется попотеть. Против системы идти особенно трудно, когда она дает сбой. Это чревато последствиями…
— Разумеется. Я готов ко всему, лишь бы «залатать дыру»: банда Украинца напугана, Эдгар Дупи пойман с поличным.
— Стало быть, появилась надежда… Но Шнайдер сбежал, вместе с остальными продажными копами и судьями…
— Схватим. И посадим за решетку.
— Что-то еще лейтенант?
— Да…
— Вчера вечером пропали спасенные тобою люди. А этой ночью их нашли мертвыми. Мэр Свифт, комиссар Вагнер, судья Томпкинс…
— Кто убил, вы знаете?
Пэксвелл капель занервничал, чувствуя, что в «системе» возникли осложнения и передал демону конверт:
— Это что?
— Послание. Видите ли, он не пытался скрыть свою личность. Скорее, наоборот. И этот не свойственный преступникам поступок припугнул меня.
Мститель немного помял в ладонях вещдок и медленно вынул письмо:
— Сумасшедший Джек.
— Я помню его… — демон-защитник на секунду повернулся к партнерше и получил достаточно резкую реакцию:
— Что ты на меня так смотришь? Впервые о нем слышу…
Затем Спаун повернулся к Пэксвеллу:
— Что он делает?
И тот ответил:
— Ломает надежды.
— Мы искали эту тварь на протяжении нескольких месяцев, мучились, обыскивали каждую улицу. Поисками занялись все отделения, Фрост помогал, как мог, да вот только всё напрасно — полицейский рассказывал так громко, так выразительно, так искренне, что хотелось сказать «будь он актером, то, несомненно, получил бы престижную премию ОСКАР», — Но ничего не вышло. Ублюдок просчитывал все наши действия, каждый раз оказываясь на два шага впереди!
— В комнате, где псих удерживал Сета Картера, лежали тела, одно из которых принадлежало непосредственно градоначальнику.
Тень не выдержала долгого молчания и влезла в разговор.
«Я, хоть и женщина, но право-то голоса никто не отнимал, вроде как».
— Кто еще был убит, лейтенант?
Пэксвелл не мог не удовлетворить женское любопытство:
— Похищенная репортерша, к примеру. Подельник убийцы, коим оказался санитаришка Антнидаса. И двое преступников. Гребаный сеньор Матераццо и один очень упертый отморозок, сбежавший из плохо охраняемой тюрьмы на Эсайберс-стрит…
— Подельник? — ранее Спаун не слышал, что у грозы летних лагерей — Джека Хэлвана — имелись помощники, а потому, представляя Джека законченным маргиналом, представителем социального «дна», он удивился услышанному.
— Был такой. Но это не самое страшное…
— Хм… — снова влезла Тень, — А что в вашем понятии самое?
— Хэлван причастен к взрыву в метро, которое устроил подельник, виновен в подорванной репутации господина Кригера…
— Кстати, как он? — перебил Спаун, — Оправился после случившегося?
— Доверие подорвалось — объяснил лейтенант, — Ответы адвокатов и юристов по теме «моральный ущерб за клевету». Не знаю, верна ли история с убитой сестрой, или это все проделки ублюдка, но одно ясно точно: если не остановить этого чертового психа, то дальше будет хуже. Он, считай, устроил настоящий политический переворот. Потянув за нить, спровоцировал массовый гнев…
Мэри потрогала волосы и изумленно посмотрела на копа.
— Чего же ради?
Пэксвелл посчитал сей вопрос неуместным, но, так или иначе, попытался ответить:
— Зададите это его больному мозгу — хоть и грубее, чем мог, — А мне некогда размышлять о действах психа!
Спаун вдруг еще кое-что вспомнил:
— По рации вы говорили о послании…
Об этом «кое-что» не забыл и Пэксвелл, просто малость заговорился. Коп внимательно пошарился в своем брендовом куртоне, залез в каждый карман и где-то минуты через две-три нашел то, что искал.
Лейтенант незамедлительно передал «послание» Темноку, но и словесно объяснил, чего хочет маньяк:
— Он жаждет встретиться, пишет здесь о своей одержимости тобой. Я бы посоветовал отказаться, сам знаешь, как я к тебе отношусь, но ради народа… — Пэксвелл тяжело вздохнул, — Я прошу явиться на встречу, попытаться выяснить у маньяка о его планах, а, может, там же и разделаться с ним. Если хочешь — тебя подстрахуют.
Спаун подумал…
«Не нужна страховка. Все сделаю сам».
— Нет, лейтенант. Это — моя обязанность, я просто не позволю, чтобы вы рисковали жизнью…
— Ты уверен? — спросила Призрачная Тень, — Если Джек так опасен, как говорит господин-полицейский, то, может, стоит заручиться помощью друзей. Как считаешь…?
«Это моя задача, а не их. Преступник одержим мной, а не ими».
Не собираясь подставлять напарников, друзей, свою новую любовь, демон и здесь отличился непоколебимостью и невозмутимостью. Встал непробиваемой стеной между желанием и принципами.
— Не пытайтесь меня уговорить. Все будет так, как хочет преступник. И никак иначе…
«И убивать никого я не собираюсь, даже Джека…»
Никта снова сохранила присущее ей одной «немое молчание», бледным светом луна снова озарила Мракан. Перед встречей с, возможно, самым кровожадным из преступников Спаун решил немного побыть с Тенью, постоять с ней на том самом месте, где они впервые поцеловались.
«Но его остановила Тень, как он тогда остановил ее — один в один повторенная сцена — дважды случившееся чудо!»
— Я слышу звуки сирен даже тогда, когда их нет — касаясь накрашенных красной помадой губ Мэри, демон не переставал рассуждать о том, что его волновало — о порядке, — Психическое расстройство на почве жажды правосудия?
— Нет — шепнула Тень, — Никаких расстройств в помине нет…
— А что тогда?
— Затянувшийся комплекс героя. Ты слышишь то, что хочешь услышать…
— Быть может…
Поцелуй повторился, являя влюбленным копию первого по ощущениям.
— Я не знаю, что он хочет мне сказать. Но, считаю, правильно, что не беру тебя с собой.
— Быть может, нет? Тебе нужна подмога! Смелость хороша, но не всегда. Согласен?
— Да. Но никак по-другому я поступить не могу.
— Опять же, призыв к внутренней собранности определяет, кто ты…
Открыто взволнованный предстоящей беседой с Хэлваном Спаун вырвался из объятий Тени, подойдя к краю деревянного мостика и заглянув в воду.
Он пытался казаться невозмутимым при Пэксвелле, но не считает нужным делать это при Мэри:
— У меня нет никого, кроме тебя — вода была настолько черной в «черное» время суток, что выглядела, как зеркало, отражающее тьму, показывающее темную сторону души Спауна, сгубленную вынужденным одиночеством, — Обещай, что умрешь после меня…
Постояв так несколько минут, он повернулся к ней и сказал искренне-искренне, как не говорил еще никому:
— Ты лучше, чем ты думаешь…
— Сегодня я знаете, что делаю? — Джек засунул в рот жевательную резинку, — Первый раз иду на свиданье с мужиком! Как-то стремновато…
Психиатрическую клинику «Антнидас» ограждал чёрный забор. Хэлван специально избрал местом встречи именно окрестности психушки. Он стоял там, где несколько десятков лет назад приняли смерть два очень хороших человека, неподалеку от места, где произошло историческое событие, повлиявшее на судьбу Мракан-сити — мальчик, оставшийся в дождливую ночь совсем один, познакомился с собственными страхами.
Джек никогда не молчал, потому что не умел. Даже находясь один-одинешенек, он повторял недавно произнесенную пошлость и смеялся над своими же «шутками».
— А прикидывался-то! Ой, половой гигант, ты у меня, Сэм! — его это очень забавляло, — Что вы пердите? Вот скажите, что вы пердите? А? Зачем же так жестоко портить воздух! Что ж выделаете, шалунята? Влияние экологических факторов сказывается на всех процессах жизнедеятельности организмов! А вы совсем не печетесь об экологии, об этих процессах жизнедеятельности! Вы убиваете нас!
А-а-а-а-а-а-х-а-ха-ха!
— Эй! — от самодурачества Джека оторвал внезапно появившийся голос показавшегося вдали Темнока. Герой вышел из кустов на дорогу, — Ты Хэлван — лагерный убийца?
— О! — подпрыгнул паяц, — Привет, ты — мой худший ночной кошмарик — пришел ко мне на свиданье! Не забывай же, гей это прилагательное!
— Зачем хотел встретиться? — демон-защитник предчувствовал угрозу недопонимания.
— Эмм… — Джек достал жвачку, — Потому что! Зачем искать смысл, если можно просто насладиться болтовней с придворным короля — юродивым шутом!
— Я, хоть и считаюсь врагом правильности, а ты у нас очень-очень правильный, не забывай, кто неоднократно спасал твою шкуру от гиен. Да-да, это я спасал ее от них! Сказать как?
— Валяй.
— Так я и это… валяю!
— Ты, главное, слушай, дурак! Кто еще тебе обо всем расскажет, если не я!
— Я узнал, что Фредди Кригер страдает раздвоением личности. Как именно? Имелись завязочки в клинике, в которой я лежал, в которой работал Сэм Дойл, упокой его душу, который потом стал чем-то вроде моего двоюродного брата из-за своего длинного языка. Да и вроде меня боялись, поверь, очень сильно! Так что… дали ответ на вопросик «к кому ходит прокурор». А там и коп, посещавший сестренку Фредди, выронил телефончик. А еще мне повезло, что коп все снял на камеру. Сэмик тоже хорошо изучил всю эту грязную мутотень с педофилией мистера Кригера!
— В борьбе за народное дело я стал инородное тело!
— Гипнотизер выведал, кто ты, малыш Джонни. Он все мне рассказал. Да-да! А коль ты — особо известная персонка, проигрывающая по известности разве что Владу Дракуле, то узнать, где ты пошатнулся психикой, было несложно! Пробиваешь «смерть предков маленького засранца» и все дела. Гугл в помощь!
— Бен Майро угоманиваться не желал. Этот даун бы по-всякому слил информацию о тебе. Поэтому я и отпиздил его кухонной принадлежностью! Было забавно, но не так забавно, как могло бы быть, ведь у тебя более нет секретов от меня, Джонни, а уровень забавности тоже измеряется!
— Перед путешествием в никуда Бенька все мне поведал!
Уже ничего не соображая, теряя всякий контакт с конечностями, Майро все равно, даже перед лицом смерти все еще хотел отомстить демону-защитнику. Он сказал своему убийце, кто прячется за маской…
Убийца обрадовался! Не забыл отблагодарить:
— Спасибо! — и докончил дело — навсегда заткнул жертву ударом по голове об стену.
Бросил поварешки, кастрюлю, вилки, ложки на пол и ушел…
— Спасибо за мозговставляющую дискуссию! Ты мне дал самое главное…
— Знания!!!
Дождь заморосил. Прямо как в ту ночь — в ночь гибели семейной четы.
— Жаль, что я не умею читать мысли, как мистер покойненький. Очень жаль. Но мне этого в принципе-то и не нужно, поскольку я знаю максимум, сколько смертный может уместить в свой мозг! Я знаю твою тайну, Спаун, всю твою мотивацию мы хорошенько изучили. Все выводы сделали, полезные и не очень, все осмыслили. Вот так вот… как-то! — Джек наслаждался одной только мыслью о выполненном «великом плане» по устрашению жителей Мракана. Он был самой смертью в человеческом обличии, замаскированной под сатиру и черную иронию. Главная цель лохматого безумца — сеять плоды хаоса.
— А взрыв в метро? А погибшие жизни? Устранение мэра… Зачем? Для чего? — наивный, как ребенок, Спаун спрашивал Джека так, словно все еще верил в существование сохранившейся в нем толики жалости. Поиск нравственности, хоть в данном случае и показался бы бессмысленным любому другому, он, как ничто лучше, отражал суть Спауна — веру в добро.
— Чтобы проучить! — сказал маньяк, — Мэр был еще той сволочью! Гонка ради должности на лживой основе. Его бессовестность доказана скрытием фактов, касающихся резни в Полуночниках и других местах курорта, где только побывала моя нога!
Следующие признания Джека Хэлвана прозвучали без фирменных смешков, без дурачества, а вполне тихо, и по сниженному тону складывалось мнение, что маньяк всерьез призадумался:
— Мою жизнь при всех недоступным другим жизням привилегиях, таких, как полная независимость от мнения толпы, нельзя назвать легкой. Я резал, убивал, находился в поисках… Я подменял грусть весельем, боль — бесчеловечностью, и привык к этому, к такому поганому образу жизни, где, чтобы остаться на плаву, нужно показать себя — пойти против правил, против всего мира!
— Знаю, ты смотришь на меня только как на психа, знаю, что никогда не поймешь меня, потому что не видишь во мне жаждущего справедливости человека. Только монстра. Поэтому… на — Джек миролюбиво выставил руки вперед, — Делай, что должен. Шестери на тех, кому потом перестанешь быть нужным.
Убийца поставил Спауна в неловкое положение.
«Чего я не ожидал, так это то, что он позволит себя задержать. Хотя, как знать, может, в этом кроется очередной злодейский промысел».
Но герой по-другому не мог. Он надел на Хэлвана черные наручники из сверхпрочной стали.
«Я выполнил миссию. По крайней мере, мне так кажется».
Шут имеет свою жизненную историю, человеческий характер. Он Локи — трикстер, чего не отнять. У него нет того, что у всех — цели, и если он что-то делает, то только для самодурачества! Это и плюс, и минус одновременно.
Но он больше, чем человек. Он — трикстер Локи!
— Уа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — мозг санитаров еле переносил безудержный смех самого опасного преступника Мракана. Самого безумного и тем непредсказуемого.
Когда они добрались до назначенного пункта — одиночной камеры — Джек выдал еще одну полушутку-полуправду:
— Дам дельный совет всем начинающим и заканчивающим преступникам совершенно забесплатно! Чтобы вдруг не заставили против воли усесться на электрический стул, необходимо стать неясным для людей! Рецепт до боли прост: скривить лицо в дебильной ухмылке и тупо ржать, как лошадь! Тогда никто тебя никогда не казнит, по крайней мере, следуя закону. Какой с дурака спрос?
Сотрудники персонала заперли Хэлвана и направились к лестнице, но не успели дойти до двери, как до них донесся очередной выплеск словесного поноса:
— Эй, куда вы уходите, друзья? Могу дать еще один дельный совет! Вспомните каноны высшей справедливости и целесообразности, нельзя казнить дураков! Да что там, их даже обижать нельзя! Это страшный грех!
Спаун и Призрачная Тень, третий раз на том же месте, неотрывисто смотрели друг другу в глаза, мысленно взвешивая все «за». Некоторое волнение не покинуло мстителей, и не было никакой уверенности в том, что Джек оставит город в покое, но… сейчас они думали совсем о другом, на время выкинули из памяти и Джека, и все, что с ним связано…
— Ты переживала за меня… — Спаун все так же гладил ее волосы, — Итог таков, что маньяк теперь находится в месте, которое ему больше подходит. Правда, я не уверен…
— Ммм?
— Что он никогда не сбежит.
— Уверена, сбежит… — Тень позволила партнеру расстегнуть пару пуговиц на ее лифчике, — Но можно предотвратить потери, можно не упираться, а переступить и подстраховаться. Заодно и жизней наспасаем. Подсказать как? Или сам додумаешься? Смотри, я могу…
Спаун знал, к чему она клонит — к убийству.
— Но мы не должны, мы не можем так просто это сделать…
— Пожалуй, я никогда не соглашусь с тобой…
— Но я не убийца, а останусь ли я не убийцей, если переступлю?
— Боишься?
— Это изменит меня, чего я очень не хочу…
— Если у нас разные правила, то почему мы вместе?
— Когда-то я тебе сказал одну вещь. Не знаю, помнишь ли ты…
— Какую?
— Я не ищу славы, малыш… — Тень от всего открещивалась, в чем бы ее ни упрекали, — Гуляю сама по себе, как одинокая кошка…
— Посмотри на меня — Спаун широко расставил руки, — Разве не видишь? Мы с тобой похожи, как две половинки одного целого — и, взмахнув плащом, спрыгнул с крыши…
— Я говорил это не только для того, чтобы ты доверилась мне.
— Ну? И чем похожи-то, если правила разные? Временное влечение еще ни о чем не говорит…
— Думаю, говорит…
— Уверен?
— Да.
Серия довольно невинных и скоротечных чмоканий закончилась с наступлением рассвета, который встретил граждан, озарил ласковым солнцем, наделил свежим чистым воздухом и заставил улыбаться.
Маски — существа ночные, днем никто их не видел, и неудивительно, что на занимающихся интимом призрачные фигуры мужчины и женщины можно было поглазеть только в порту Мираза, с трех до шести ночи.
Некоторые тинейджеры прибегали сюда ночью только чтоб пронаблюдать за «масками» с камерами и сотовыми телефонами.
Департамент. Кабинет прокурора.
— Черт! — чувствуя, как рушится карьера, Фредди не находил себе места, он брал винный графин и хлестал из горла. В полицейском управлении с ним никто не разговаривал, никто не хотел к нему подходить даже близко после всплывших фактов, — Все это происходит вопреки моим ожиданиям…
В пустом кабинете, который из-за депрессии напоминал хозяину одну из камер Антнидаса, неожиданно возник демон-защитник.
— Казалось, я наперед знал, что предстоит тонуть в болоте, и охватило какое-то недоброе предчувствие карьерного заката… — Кригер допил вино и повернулся к демону, — Скажи, ты все обо мне знаешь? Ты больше не веришь мне, да? Больше не доверяешь мне их жизни?
— О ваших грехах мне известно — ответил непрошеный гость, — Верю или нет, не скажу…
— Почему? Это так сложно для тебя? — Кригер еле стоял на ногах после принятого, — Или боишься уколоть правдой? Давай, говори, что думаешь обо мне. Только не тяни резину. Устал уже от всего, видят боги…
— Промолчу. Но вы еще можете все исправить… — демон кинул взгляд на уроненный сосуд.
— Как?
Спаун ответил громко:
— Раскайтесь публично!
Но Фредди явно не понравилась эта затея.
— Что? Ты совсем с ума сошел? На меня сразу застегнут наручники и увезут. Никто даже спрашивать не будет…
— Да. Зато, перестав лгать, мы победим Безумного Джека — человека, который раскрыл правду о вас!
Прокурор, не сказать, что согласился, но проявил какой-никакой интерес к задумке демона-защитника. Уселся за стол и попросил сказать, что он там удумал.
— Говори…
— Хэлван привык верить только в плохое, в то, что люди способны на ложь! — Спаун был уверен, такой план обязательно сработает, — Он не допускает, что они могут меняться к лучшему, говорить правду!
Фредди несколько раз подряд проглотил слюну.
— И ты хочешь, чтобы я подтвердил заявления о частом издевательстве над родной сестрой, ее дальнейшее убийство и родство с Баллуком? Хочешь, чтобы чистосердечно во всем признался? Ты, правда, думаешь, что это как-то поможет остановить Джека?
— Как-то… — ответил демон, — Но и вам тоже поможет, поможет снять с себя груз ответственности.
— Не забывай, меня посадят… сразу же посадят!
— Поверьте, ваша жертва не будет напрасной!
— Хотелось бы верить…
История тощего лондонского мальчишка затронула Спауна. Фредди много лет держал в памяти детальную картину своего прошлого, и раскрыл ее только одному человеку.
— Лондон. Много лет тому назад. Мать запирается в комнате, беззащитная против отца. Я сижу в другой комнате, под мебелью, дергаюсь от страха. Потом приходит Джимми, мой родной брат…
— Джерси?
Прокурор не услышал вопрос демона-защитника.
— И говорит, что нам нужно срочно бежать, потому что квартира, в которой мы жили, стала чужой для нас. Мне ничего не остается, как согласится и пойти за братом. Я не знал, куда нам идти, но понимал, что этот день был неизбежен.
— Каждое утро я просыпался в поту, дрожа как в ознобе. Меня преследовало лицо моего отца. Всю жизнь я пытаюсь побороть свои страхи, но у меня не получается.
— Месть отцу за мать был первым хорошим поступком Джеймса. Первым и последним. Остальные деяния не поддаются никакому оправданию.
— А вы?
— Просто выполняю некоторые просьбы, время от времени. Понимаю, меня это не красит, как человека, обязавшегося защищать правопорядок, все же согласись, от моей, может быть, не совсем честной игры, тоже есть польза, не так ли?
— А убийство сестры? Похищение детей? Как это объясните? Страхом или ненавистью?
Прокурор не ответил на этот вопрос. Все, что получил вопросник — мертвое молчание. Вместо продолжения диалога Кригер полез за бутылкой гасконского пойла…
После разговора с Темноком, оставившего на душе еще больший осадок, пьяный Фредди вышел из здания департамента. Но по дороге к дому его поджидала очередная неприятность.
— Кстати, могу ли я узнать, что вы планируете сотворить с прокурором? Пойдете законным путями? Или…
Фернок изрядно поугорал от наивности офицера.
— Ты что, совсем? Как я тебе законными уберу?
— А какими? — напрягся Уолтер.
— Народными. Физическими!
На прокурора напали с бейсбольными битами, порвали деловую сумку, окунули лицом в лужу и выкрикнули предупреждение:
— Не свалишь с нынешнего места работы — исчезнешь с карты города! — так решил один из нападавших, — На решение сутки! — через минуту банда скрылась за углом кирпичного дома.
«О, боже. Проклятье» — Фредди не видел их лиц, одежда была намочена, от смачных тумаков посерела кожа, — «Боже, проклятье».
Таким побитым и униженным ему пришлось ковылять до самого дома!