Джек Хэлван сидел в комнате Джерси уже шесть часов. Достаточно много для человека с непредсказуемым характером и блистающим на фоне гротескной придурковатости интеллектом.

— Нельзя сказать, шо меня совсем уж не ебут проблемы современного общества. Я их решаю по мере поступления. Вот если б не решал, а толерантно относился бы ко всему происходящему, может, и не ебали бы…

Баллук — хозяин резиденции — начал подозревать, что Джеку в кайф сидеть у него, что, мол, безумец что-то выжидает. Что-то, что ударит совсем скоро…

Возможно, эти опасения появились из-за странного поступка Фредди, который толком не мог объяснить, с какой целью выпустил русского.

— Нельзя, так сказать…

Уловить предчувствие невероятно трудно. Сложность заключается в абсолютной невозможности сделать это намеренно. Эффективная работа интуиции — результат некоего импульса — духовного воздействия, пришедшего из глубин подсознания.

Сегодня днем, когда Бэйл уже держала путь к химзаводу (не к тому, где Джерси лишился лица), как раз и появилось это удручающее предчувствие. Не склонная к самобичеванию Призрачная Тень стала искать, за что именно она так переживает.

«Что за на фиг?»

Пораздумав, мстительница вспомнила о совсем беззащитном напарнике — о Стэне, который, в отличие от нее, не обучен ни одному приему. А недавние переговоры с людьми Баллука могли обернуться чем угодно, к примеру, гибелью Стэна.

«Нельзя было оставлять его одного».

Мэри, укравшая у Спауна маневренный байк, развернулась и понеслась к убежищу. Ехать до Исторического района — от силы час.

Открыв дверь гаража, она внимательно осмотрелась. Первые минуты прошли без особой волнительности.

— Стэн?

Потому что мстительница думала, что парень откликнется, но…

— Стэн?

Тишина не покидала автомастерскую. По первому взгляду, внутри не было и души. Но куда же в таком случае девался напарник? Раньше он всегда звонил, прежде чем отлучиться, а сейчас не отправил и банального SMS-сообщения.

«Стэн…»

Час назад.

Решив наведаться в «коморку» милой дочери, Джерси захватил с собой горсть «чеченцев». Непомерно злым, им не пришлось долго стучаться. Не спросив «кто там», парень отодвинул защелку и распахнул дверь.

— Черт! — крикнул он, увидев перед собой страшнющую предерзкую физиономию Джерси.

— Пропустишь? Обещаю, не буду изощряться в пытках… — в голосе недруга промелькнул плохо скрытый сарказм.

С недовольством помотав головами, преступники зашли внутрь.

— Не будем кругами, надеясь, что у одного из нас лопнут нервы — Баллук извлек из кармана пиджака ржавые плоскогубцы, — Начнем?

«Чечня держала» дергающегося Стэна, била ногами, когда тот пытался ускользнуть, а босс с присущим ему садизмом придумал наказание пострашнее смерти, и заявление о неизощренности пыток было своего рода маленькой издевкой.

— Пальчики, мальчики!

— А-а-а-а-а! — через минуту парень лишился безымянного на правой руке, затем — обоих мизинцев…

Несколько ударов по затылку вырубили юношу. Потом его разбудили… облив холодной водой из ведра.

— Что разлегся? Встань. Ты не в отеле!

И подняли…

Стэн был уже никаким, неспособным держаться на ногах самостоятельно. Окровавленные кисти рук и бледное от боли лицо — только набросок. Его ждала финальная версия рисунка.

Кулак от Джерси, впоследствии поврежденная челюсть — самое легкое из пережитых увечий.

Промаявшись с почти безжизненным телом, Баллук сказал…

— Надо заканчивать!

Чеченцы-мулаты придумали, как именно: один из них вручил боссу шотган, предложив отстрелять крысенышу пару конечностей, а потом уйти, не добив…

— Как вам?

— А что? Хорошая идея!

И убийцы загалдели от смеха…

Мэри Бэйл, чье жизненное повествование выглядело, как плохо нарубленный винегрет из событий, которые одно жутче другого, состоящих из ненормированных доз, включила свет и увидела умирающего, истекающего кровью друга. В «беседе» с Джерси Стэн лишился многого: дистальные части верхней конечности были раздроблены, отстрелены шотганом, стопы — тоже.

Но он все еще дышал, держался…

Для чего? Зачем он это делал? Почему отказывался уходить? Ведь легче быть мертвым, чем потерявшим конечности!

Чтобы сказать желаемое. Чтобы признаться перед тем, как уйти…

— Из меня выбивали информацию о том, где ты можешь быть… — каждое движение ротового отверстия отдавалось невыносимой болью, — Я всегда любил тебя…

После окончания деструктивных действий Джерси повернулся к полу-убитому и произнес с некоторым слабым сожалением:

— Ты мужественный, выносливый, раз не сдаешь своих даже ценой собственной шкуры — он сделал вдох, — Жаль, что мой брат не такой… — и грубо выдохнул.

Теперь, когда все самое важное сказано, можно было уйти…

Отвоевав свое, Стэн закрыл глаза и в последний раз пошевелил треснутой губой…

«Я буду хранить твои слова в памяти».

Пока ничего не планируя, Мэри накрыла умершего пледом и краем глаза увидела оставленное Джерси письмо. Буквы были наляпаны кровью Стэна.

Тhirst to see.

(Жажда увидеть тебя).

— Увидишь… — шепотом молвила Тень и отправила клок бумаги в мусорку.