Приют для беспризорников на пустыре Эндрюс на Эсайберс-стрит сегодня посетили ответственный за порядок в городе Генри Своллс и не менее одержимый поддержанием того же порядка демон-защитник.
Одинокие сердца, что обитали в приюте, встретили заступников справедливости без особого восторга. Почему — об этом решил поведать вновь пришедшим смешной толстячок с повадками мексиканца и неприятной улыбкой — Дэйв Браун, который называл себя в честь испанского сценариста…
— Я Рэймон Саласар. Безудержно рад знакомству с вашим величеством, мистер Спаун!
Темнок отказался жать руку Дэйву, так как просто не заметил его.
— Иди, расшевели поваров, детям жрать нечего! — послышался старушечий голос, принадлежащий матери Дэйва — госпоже Саласар (миссис Рози Браун).
— Сейчас, ма! Только погоди минуту…
Вместо должного ухода за матерью и заботой о детях, Дэйв, прослывший придурковатым балбесищем, ежечасно забегал пожрать на кухню, а иногда воровал приготовленную поварятами кашу и втайне уплетал за обе щеки…
Сегодня утром произошло настоящее трагисобытие: в приюте на Эсайберс похитили семерых детей. По словам очевидца — местного продавца пневматики Джона Маккинзи — несовершеннолетних силой загнали в желтый школьный автобус и увезли в неизвестном направлении.
Чувствуя, что дело не обошлось без героя новостных передач Джека Хэлвана, Спаун связался со Своллсом. Коп и мститель решили действовать вместе.
— Мама! Ты не видела мои чипсы, я их, кажется, уронил под вооон тот шкаф! Ой! — Дэйв опять наткнулся на Спауна, — Матерь божья, какие габариты у этого фрика — прошептал он.
Генри полюбопытствовал:
— Вы можете нам помочь? Вы работаете здесь воспитателем, правильно?
— Правильно! — крикнул Браун, — Я учу разуму беспризорников и по наступлению их полового созревания!
— Вы меня только что назвали фриком… — припомнил Спаун, — Вы нормальный?
Оскорбитель приподнял рубаху и почесал пузо:
— Да бога ради, демон! Признаюсь, бреданул! — а потом подпрыгнул, как от счастья, — Ваш приход — лучший пропеллер, друзья! Я сразу поместил его в коллекцию…
— Проведи нас к твоей матери — попросил Спаун, — Понял?
— Понял, будь проклята Мексика!
— Ма, ты там еще? — Дэйв подбежал к старухе, обнял и приподнял, — О, да прибавила в весе! Много мучного ешь?
— Следи за гостями, болван, и никогда не хватай меня за талию… — воспротивилась «ма».
— Хорошо, я буду следить! — пообещал сынуля, и повернулся к Спауну, — Эй, демон! Что тебя привело сюда? Выкладывай. Не стесняйся…
— Ты знаешь, что… — Спаун показал великовозрастному паяцу фотографии пропавших.
«Саласар» надул сальные губы.
— Не видел таких…
— Как это не видели? — вмешался Своллс, — Они зарегистрированы в вашем приюте!
— Я сказал, ковбои… — Браун достал сигарету, — Что не знаю таких. Что, не ясно? Здесь много мальков отбывало. Каждого не запомнишь, имея даже самую чистую память. Так что… — и закурил, — Мне, премного уважаемые, нечем помочь. Но знали б вы, сколько мальков пропадает за год лишь в этом городе, не ходили бы в розовых очках…
— Пойдемте отсюда — сказал Генри, недоброжелательно взглянув на воспитателя.
Гости направились к выходу…
Браун закричал:
— Ма, говори, тебе сейчас делать кофе или сначала аквариумных рыбешек накормить?
Из комнаты послышалось:
— Займись хоть чем-нибудь, только не бездельничай!
— А я и не собирался. Мальки-то уже получили паек…
— Вот что надо рыбкам для хорошей жизни? Только жратва им нужна, а людям все подавай: курево, бабу, транспорт для передвижения, наборы брелков…
Женщина, блондинка, сорок восемь лет, держась за шалящее сердце, бежала по тёмной аллее вдоль старого деревянного забора. Ее на протяжении нескольких минут кто-то преследовал, медленно движущиеся силуэтные фигуры…
Первый раз, когда она так боялась, произошел пятнадцать лет назад на свадьбе лучшего друга: жениха чуть не подстрелили за оскорбление, адресованное чужим супругам. Но, несмотря на схожесть страхов, сейчас опасность угрожала непосредственно ее жизни.
Образ психопата, перерезавшего горло водителю такси, все еще стоял перед глазами…
Пятнадцать минут назад.
— Нужно ли куда подбросить, миссис, как вас там?
Рядом с Мелиссой Морт остановилось такси. Запрыгнуть в салон женщине помешало любопытство — желание взглянуть на спросившего. Она внимательно посмотрела на переднее кресло и… закричала от ужаса. Рядом с лохматым типом покачивался труп, видимо, настоящего таксиста.
— Бесплатно подвезу! — крикнул Джек Хэлван, засмеявшись по привычке, — Уа-ха-ха-ха-ха-ха!
До смерти запуганная Мелисса надеялась, что убийца не погнался за ней. По крайней мере, сколько бы она не оглядывалась, не прислушивалась к каждому шелесту, ничего не видела и не слышала.
«Господи, спаси мою душу и сохрани под покровом тьмы. Прошу тебя, всевышний, взор обрати — она была строго верующей, каждый сезон соблюдала пост, часто посещала церковь, блюла заповеди и вела библейский образ жизни, — А если ж плоть умрет моя, скажи, что смерть была не зря».
— Боже… — миссис Морт облокотилась на забор, обессилено сползла на корточки, заплакав от пережитого стресса…
Если бы пережитого…
Спустя двадцать минут предбуревого затишья в тумане показалась кривая фигура, чьи очертания стали видны только по прошествии определенного промежутка времени: подобие когтей на правой руке, осклизлое лицо с искаженной улыбкой и… коричневая шляпа с висячими полями.
Этот человек, кто бы он ни был, похожий на подгоревшую ящерицу, подбежал к Мелиссе и замахнулся:
— Крепче стисни крест!
Не успела жертва закричать «на помощь», как ножи вонзились в область грудной клетки…
С прошлого четверга Джон Вэйн гостеприимничал в пятизвездочном отеле, расположенном неподалеку от ратуши. Всю эту неделю богач разговаривал с Фредериком на темы, волновавшие их обоих, которые, вроде, и казались тяжелыми, но обсуждать что-либо иное не выходило. И виной тому трагические обстоятельства, поднявшие на уши весь город.
Старые друзья сидели в роскошном номере с камином и занимались уничтожением ненужных материалов. Из-за разбора старых вещей (газет, поношенной одежды, сломанных предметов), годных исключительно для утилизации.
— Сожги все, что может вывести на Кристен и Стайлонда — попросил Вэйн услужливого дворецкого, выполняющего все его пожелания. Но так уж получилось, что никого ближе у миллиардера не было, поэтому он по любому вопросу обращался только к нему, не стеснялся показаться наглым или чересчур требовательным.
— Слушай, я не могу так больше…
Лакей оторвался от привычного занятия и поместил газеты пирамиду в ящик платяного шкафа.
— Да, мистер Вэйн, я вас слушаю…
— Люди умирают, Фред, а их близкие винят в этом демона, что прикажешь мне делать?
Англичанин не замедлил:
— Терпеть, сэр. Большинство вас будет ненавидеть, но в этом и кроется смысл существования Спауна: он может выстоять перед всеми невзгодами, вытерпеть все оскорбления, всю критику, пережить горечь утраты и остаться правым.
— Но сегодня я узнал то, чего Спаун не может…
— Мм?
— Убить человека…
— Не могу…
— В таком случае позвольте прояснить. Это не ограничение, мастер Джон, а дар, который недоступен другим. Вы не должны относиться к нему, как к лишению, но обязаны, как к преимуществу.
— Дар?
— Способность сохранить жизнь того, кто, по мнению большинства, ее не заслуживает, говорит об одном скрытом качестве.
— О каком?
Чтобы дать ответ, Фредерику понадобилось время. Три минуты старик подбирал в уме подходящий по смыслу термин, моргал ресницами и тряс указательным пальцем у виска.
Наконец, он произнес:
— Уподобление эмоционального состояния чьему-либо страданию, но вы печалитесь чужим невзгодам при любых обстоятельствах. Вас не интересует содержание ситуации. Субъекты, которые у других вызывают сплошь негатив своим поведением и аморальным образом жизни, не влияют на вас в той же степени. Наоборот, вы хотите им помочь.
Теперь уже задумался Джон:
— Не знаю, так ли это хорошо. В разгар-то войны…
В минуту сомнения дворецкий кладет руку на плечо воспитанника и говорит нежным шепотом:
— Войны предотвращают…
Спаун согласился.
«И правда».
— Предотвращают…
Стоило Фредерику немного «привести хозяина в чувство», как последние газетки отправились прямиком за остальными — в огонь.
Своллс расследовал дело похищения детей. В одиночку! Когда Спаун ушел, попросив держаться на связи, коп сел в машину, поехал в сторону участка, но затем что-то остановило его…
Какое-то двусмысленное предчувствие…
«Нужно вернуться назад. Уверен, рядом с приютом должны ошиваться агенты похитителей. Ну, или хотя бы кто-нибудь из их группировки — это предположение основывалось на фактах — на показаниях свидетелей, утверждающих, что помещением сорванцов в автобус занималось несколько человек, — Я бы с радостью занял место демона, но, боюсь, пока у нас демократия, даже он не в силах помочь».
Гипотеза лейтенанта полиции, к огромному счастью, оправдала себя через десять минут после его возвращения на место похищения: член банды «чеченцев» стоял и закуривал в трех метрах от дверей приюта.
Зековская наружность субъекта выдала в нем преступника, учитывая, что Генри и понятия не имел, кто он такой.
«Странный тип. Вряд ли он родитель одного из беспризорников, решивший навестить свое чадо.
В конце концов, я могу ошибаться и, чтобы не оскорбить человека, просто подойду и спрошу».
Лейтенант вышел из тачки.
— Эй, можно вас на одну минутку? Я из полиции!
«Твою мать. Этого только еще не хватало. Как…?» — чеченец толкнул Генри так, что тот упал, а сам моментально побежал в сторону пустырей. Понесся что есть силы.
У благородного копа был только один шанс. И промахнуться было нельзя.
«Давай, Генри, соберись».
Он закрыл один глаз, прицелился, вздохнул и потянул курок…
Произошел шумный хлопок.
— А-а-а-а-а! — бандит вскрикнул, свалился в кусты и зажал простреленную ногу.
Генри посещал тир каждый вторник для поддержания меткости, отчего ни капли не удивился, что задел бегущего. Подойдя к нему, лейтенант показал значок и посоветовал немедленно «колоться».
Чеченец плевать хотел на данное Джеку Хэлвану обещание молчать и живо слил фараону всю информацию о перевозке детей: координаты, имена соучастников, имена заказчиков и то, с какой целью это организовывалось…
Сощурив и без того узкие глазки, потомок от смешанных браков представителей европеоидной и негроидной рас заговорил:
— Хэлван похитил и изуродовал прокурора, затем что-то ввел ему, чтобы тот не скончался от страшных ожогов. Ну, а потом псих приказал Фредди убить всех детей, что мы погрузили. И он скоро сделает это, так что поторопитесь, господин лейтенант. Торопитесь, пока еще не поздно.
— Где это место? — спросил Своллс.
— Сан-Вэстронд! Заброшенный военный госпиталь! От него минут пятнадцать ходьбы до такого же заброшенного химзавода! Там и держат детей! — подонок улыбнулся, — Вот так-то!
«Плохо» — признался лейтенант.
— Вот увидите, как скоро весельчак поставит город на лопатки. Всю власть уничтожит, всю эту прогнившую систему! И Мраканом будет править беспринципное огребье, безбашенные парни вроде меня…
«Расколовшийся» вдруг заволновался о собственной судьбе:
— Эй! А что со мной? — обратился он к копу.
«Никогда не думал, что мне придется совершить убийство безоружного».
— Ничего… — Генри выстрелил лежачему в голову.
«Хотя я просто добил раненую псину.
Это все ради детей, ради того, чтобы такие уроды не отнимали невинные жизни.
Вряд ли б Спаун понял меня и одобрил бы такой поступок. Ну, да я не он и никогда не смогу стать им. Можно пытаться быть Спауном, но вряд ли это у кого-то получится. В наше время на насилие невозможно отвечать чем-то другим. Только насилием.
И, как простой земной человек, я признаю эту правду, а не убегаю от нее».
Сделав дело, Генри вернулся к машине, поехал в Сан-Вэстронд спасать похищенных. Но прежде чем завести тачку, он сообщил демону-защитнику адрес, где по показаниям чеченца держат детей.
— Спаун, на связи?
— Да.
— Я кое-что выяснил.
— Что?
— Есть большая вероятность, что убежище Безумного Джека на Сан-Вэстронд. Знаешь, где это?
— Естественно.
— Отлично. Тогда мне не надо объяснять тебе маршрут…
—))
— Я поеду кротчайшим путем. Через фермы. Тебе советую поступить так же, ведь у нас каждый миг на счету…
— Поступлю…
Через пятнадцать минут Генри уже подъезжал к фермам.
Полицейский джип хитро пересек длинную высокоскоростную магистраль, срезав на середине пути.
«Давай же» — приговаривал коп от усиливающегося напряжения, — «Только бы не опоздать».
Полицейское управление.
Узнав о новой миссии Генри Своллса, комиссар Фрост через силу, но смог произнести пугающую его мысль. Мысль, от которой он открещивался, которую отрицал, как мог, пока мог…
— Без демона-защитника город загнется… — Фрост сказал это при полицейских, при выдвинувших свою кандидатуру на пост градоначальника политиканах, — Раньше я был готов посадить за решетку каждого, кто поддерживал Спауна и добиться для него максимального срока. Но сейчас понимаю, я был неправ… — эти слова прозвучали без доли сарказма, без напускной наигранности, а с точно передавшейся искренностью, — Я не хотел верить, что кто-то работает лучше полиции…
Кандидаты немного «погрустили» с Фростом, а потом вернулись к обсуждению поисков пропавших. Комиссар убедил их, что его человек — Генри Своллс — и демон делают все возможное, чтобы отыскать детей и привлечь к ответственности всех виновных.
В Сан-Вэстронд поселилась шайка «чеченцев», удерживающих беспризорников в сыром мрачном помещении, напоминающем сарай. Повсюду были разбросаны бревна и доски, кучи щепы, разбитые смоляные бочки. Пленники сидели на большом сенном стоге. Связанные прочнющими веревками, скованные страхом они ничего не говорили, старались не шевелиться.
Чеченцы игрались зажигалками и делились друг с другом пошлыми историями. Все это происходило на глазах у детей…
— Никогда не смирюсь с мыслью, что работаю на психов! — закричал прикуривающий мулат, — Из слов Джека я понял только, что мы должны дождаться прокурора, а потом что?
Сообщник напомнил:
— Возьмем деньги и все…
— Ты все еще веришь, что нам их дадут? Командир мертв, а эти двое — психи натуральные…
— А на кого еще работать, если не на Хэлвана? Главари-то мертвы…
— Да черт с ним, с твоим заработком, черт с главарями! Мне нужна уверенность в завтрашнем дне, и всего-то…
В кузове бандитского пикапа, припаркованного возле сарайных ворот, стояло море наполненных горючим канистр, а также было полно разнообразного дорожного снаряжения. «Чеченцы» уважали авто не за дизайн, а за функционал и вмещаемость.
Вдруг к двум отморозкам подбежал еще один в таком же военном наряде и крикнул, что прокурор требует выдать ему одного заложничка. Приказы не поддавались обсуждению. Чеченцы вмиг исполнили волю Фредди Крюгера!
Ребенка схватили за руки и потащили в соседнее здание…
— Что ты чувствуешь, будучи приговоренным к острой смерти?
«Избранный» огляделся вокруг, но ничего не увидел, кроме тьмы, к которой глаза привыкли только через десять минут времяпровождения в безоконной комнате.
Пренеприятный человек, излучающий тяжело переносимую ауру, пахнул жженым мясом! Во фреддикрюгеровском свитере, возможно, имелось кое-что, символизирующее прокурорское двуличие: зеленый цвет — цвет жизни, цвет природы, он позитивный, сострадательный, такой, каким Фредди притворялся, а красный — цвет агрессивности, нередко ассоциируемый у людей с насилием и кровью.
— Не надейся, милок! — голос исходил извне, словно принадлежал фантому, демонический, злой, отражающий ненависть хозяина, он мучил слух и в то же время подводил жертву к неминуемой пропасти, — Надежда — сентиментальный предрассудок для болванов, Глен! А отчаяние…
Послышался звук, напоминающий скрежет. Заложник посмотрел вверх и увидел свисающий над ним тяжеленный котел, из которого спустя пару мгновений вылилась концентрированная кислота…
Фредди подполз к двери, потратив не сие действие остатки жизненной энергии. Надежда покидала латентного педофила, да что скрывать, он потерял все: возможность объясниться и вновь выглядеть непоколебимым стражем в глазах народа, лицо+кожу на руках+кожу на груди…
Разумеется, теперь Фредди, некогда прославленный герой Мракана, посадивший за решетку большую часть римской банды, не сможет показываться на людях.
Отечный овал вместо головы и ящероподобная морда теперь вместо человеческого образа. Пропахший химией костюм следовало заменить на что-то другое…
Кожа полностью истлела, и виднелись сухожилия, удерживающие нижнюю челюсть в суставе. Фредди рухнул бездыханным скелетом. Но через три минуты случилось нечто, неподдающееся объяснению: «потухшее» тело начала обволакивать розовая субстанция, каждую кость, каждый хрящик. Позже неясного происхождения жидкость затвердела на останках прокурора и стала своего рода новой кожей — розовой, с растопыренными прожилистыми образованиями.
Это подействовали находящиеся в организме заложника вирусы. Они вернули его к жизни.
Прокурор, ныне неотличимый от киношного Фредди Крюгера, поднялся на ноги и закричал на весь завод:
— Страх придет!
— Меня долго продавали на дисках!
Из глаз мальчика вылезли лезвия, тело ознобно забилось, на рубашку пролились кровь и содержимое черепа.
Фредди Крюгер стоял сзади и копался в мозгах беспризорника, срезая куски кожи с затылка.
— Как тебе этот прием? — спросил он у умирающей жертвы.
— Порошок, жидкость, ложка, зажигалка, ватка, жгут и шприц. Высыпаю, мешаю и довожу до кипения. Бросаю ватку и через нее, вытягивая поршень, наполняю шприц теплой смесью. Затягиваю руку, вкалываю иглу, вливая в кровеносную систему диацетилморфин. Снимаю жгут и через пару секунд ощущаю сильный выброс гистамина. Слоняясь по пустой квартире, встречаю незнакомца, стоящего в мало освещенной части коридора. Стоит он без движения, пристально всматриваясь в мое лицо. Гробовая тишина, слышно биение лишь моего сердца и его дыхание… — Джек Хэлван сидел на заводе в комнате и притворялся, что мажется героином, но на деле он вводил себе вещество совсем иного типа, нежели наркотик, — Потом ко мне возвращается память.
Час назад. До неузнаваемости изувечив прокурора Фредерика Кригера, чуть ранее псих испробовал на нем вирус «бешенство», а потом — на себе.
Скрещивание вирусов бешенства и плесени в человеческом теле дало поистине удивительный результат: Фредерик не просто ожил, но и обзавелся повышенной физической силой, прежде невиданной. Обещая служить своему создателю — Безумному Джеку — прокурор получил задание… потрошить.
Глен расшиб нос о стол во время падения и, немного подергавшись, навеки застыл.
Пропахший химией, «подгоревший» садист продолжил работу лезвиями и успешно отделил голову мальчишки от туловища.
Особняк Спауна.
Вернувшись в свой родной дом после нескольких отельных будней, Джон взял в руки газетенку со статьей под заголовком «Он прилетел к нам со звезд».
Там говорилось об огромной популярности Спауна, подвигшего полицию на решительные действия. В статье были приведены высказывания недоброжелателей демона-защитника, осуждающих его методы.
Отложив газету, Джон усмехнулся.
— Ох уж эти журналисты, чего только не выдумают!
В поместье не было ни души. Фредерик отправился за покупками, и Джон решил немного вздремнуть. Объятия Гипноса быстро подхватили его…
Поэтому-то богач и не расслышал, как кто-то вошел в комнату. Нечто металлическое коснулось его шеи, и вот уже полупарализованный Джон замер, почувствовав резкую боль в висках, мгновенно перешедшую на все тело…
Все члены онемели, а сердце словно замерло. И только глазами он мог следить за происходящим…
— Тише-тише, мыши, демон спит на крыше! — прошептал незнакомец, в котором за счет страшных усилий Джон узнал… Антона Белова.
— Ну что, плейбой, очухался?
Белов сиял, как начищенный таз.
— Ты должен помнить эту безделушку! Когда-то я увел ее у тебя прямо из-под носа! Жаль, что в Wayne Enterprises завернули этот проект, отбоя бы не было от желающих заказать кратковременные парализаторы…
Штука из «ноу-хау» издавала противные писклявые сигналы, действующие на мозг.
Джон учащенно дышал…
— Ну, да ладно! Вернемся к нашим баранам…
Белов подсел к обездвиженному.
— Ты знаешь, я решил пересмотреть свои приоритеты! Когда Шифер предложил мне ликвидировать тебя, я долго размышлял: делать это или нет? С одной стороны большие деньги, а с другой…
Он поднялся и стал расхаживать по комнате. Джон следил за ним, не поднимая головы, одними глазами…
— Бешенство — моя болезнь и одновременна сила! Это — супер-идея, дарующая человечеству шанс вступить в новую эру своего развития, когда миром будут править лишь посвященные!
«Что-то мне это напоминает…»
— Присутствие в моем организме самовозрождающегося боевого вируса сделало меня уникальным биологическим созданием — сверхчеловеком! И мысль о потере этой силы буквально сжирала мой мозг, как термиты, что когда-то прижились в бренном теле…
Джон почувствовал, что постепенно онемение отходит, уступая место очень болезненной ломоте.
А Белов все ораторствовал.
— Моя душа давно не вмещается в свою оболочку, она вырвалась из жалких габаритов тела! И теперь я, нет, не монстр, я — Небожитель!
«К чему он все это? Не ради же самовыражения…»
— Твои родители дали тебе жизнь на земле, а мне мою жизнь дало Провидение, и я могу распоряжаться ей по своей воле!
«Уж не рехнулся ли он?»
— Так что, введя тебе вакцину бешенства, я лишь поделюсь с тобой той великой силой, которая течет в моей крови и, кстати, в крови твоего друга — Джека Хэлвана!
«Ах, вот в чем дело…»
— Зло, вырывающееся из моей души, лишь — прикрытие… Ну, хватит! А теперь пододвинься, я хочу присесть…
Русский бесцеремонно затолкал Джона к самой спинке дивана, а сам уселся поудобнее.
— Кстати, плейбой, помнишь божественную сагу Шекспира о Ромео и Джульетте? — он достал из пластмассовой коробочки тонкий шприц и набрал в него подозрительную жидкость ярко-желтого цвета, — Так вот, наш Ромео не умер! Как тебе сюрпризик?
Джон прекрасно понимал, что сейчас произойдет, но сделать ничего не мог…
— А пока я буду уничтожать мир в образе Палача, Ромео — убивать невиновных и возле их трупов класть черные розы! — Белов резко воткнул шприц в шею парализованного, — Хуже всех придется тебе, плейбой, потому что хуже уже просто некуда!
Сквозь свое полудремотное состояние Джон укол почти не почувствовал, будто его укусил какой-то залетный комарик…
— Теперь по твоим сосудам потечет та же сила, что течет и во мне, та же великая мощь! Ты станешь тем, на кого охотился прежде, ты станешь монстром!
Заразив Вэйна бешенством, русский убрал использованный звуковой парализатор в коричневый кейс и, что-то напевая, преспокойно направился к выходу из поместья. Богач попытался пошевелиться, но, увы, тело не слушалось его, он мог управлять лишь зрачками и мыслями.
«Окаменевший, я вскоре превращусь в такого же ублюдка, как Белов. Но… Спауну нужно сохранить, если не человеческий облик, то хотя бы человечность. Спаун должен остановить их, подчинить выпущенное ими зло и направить это зло против них».
Издали увидев Джона в таком состоянии, Фредерик выронил поднос с блюдцем и побежал к хозяину.
— Мастер Джон! Мастер Джон! — в панике закричал дворецкий, пытаясь понять, что произошло.
Тот по-прежнему управлял лишь зрачками. Но прошло несколько минут и Спаун смог выдавить:
— Во мне… — выговаривал он с огромнейшим трудом, поэтому слова шли очень медленно, — Во мне чужой. Нужно провести несколько тестов и очистить кровь от заразы, очистить весь организм. Попроси… Стайлонда.
— Только он помочь и может. Только он…
Через полчаса паралич, как рукой сняло, но вот проблему с «чужим» демону-защитнику только предстояло решить. Объяснив главе отдела NEW TECHNOLOGIES всю безсолнечность ситуации, Вэйн принялся ждать ответа на вопрос «может ли современная наука противостоять неизведанным вирусам».
Стайлонд свою задачу понял, но попросил не дуться в случае провала и немного подождать.
— Но я не могу ждать. Джек Хэлван похитил детей из приюта, — возразил Спаун, — Их могут убить, если я не вмешаюсь.
Глава NEW запротестовал:
— Вероятно, именно на это и рассчитывают враги! Может, они научились управлять тем, что сейчас находится в вашем организме и надеются, что вы к ним придете! Нельзя туда мчаться, не проверившись.
Стайлонд — знаток всего относящегося к технике и к науке, поработавший почти во всех сферах, за свой еще непрожитый век он столького навидался, что его опыта хватало не на одну горсть ученых.
— У меня нет времени ждать результатов анализа.
Ум Ричарда и отвага Джона в комбинации становились одной несокрушимой стеной. Но у и них порой случались разногласия…
В таких «эпизодах» поклонник хайтека прибегал к компромиссу:
— Тогда дайте ровно час на изучение вируса. Я попытаюсь блокировать инородные тела в вашем организме. Не обещаю полностью извлечь, но заморозить их, привести в нерабочее состояние вполне выполнимо…
Обдумавшему все возможные ходы Спауну пришлось согласиться (он мысленно попросил у детворы еще один час) и дать добро.
— Не дольше, мы договорились?
Ричард тихо промолвил:
— Да-да…
Разделавшись с кучерявеньким Гленом, Фредди вернулся к «чеченцам» за другими детьми, которых спасло сошедшее с небес чудо. Плененный лейтенант полиции Генри Своллс, попавшийся на третьей минуте своего нахождения в Сан-Вэстронд, вызвал у урода дичайший интерес.
Крюгер снял коричневую шляпу, провел лезвиями по лысому черепу, и на вытянутый язык попала капля крови от образовавшихся на голове царапин.
— Люблю себя резать! — с наслаждением произнес мазохист, а затем полюбопытствовал, — Кто этот фрукт?
— Полиция! — выкрикнул один из «чеченцев».
Фредди посмотрел на отморозка недоверчивым взором:
— А ты проверял, чтобы утверждать? Или опираешься на мнимую интуицию за отсутствием мозга?
Подобная манера общения не приветствовалась в преступных кругах, а бывшие шестерки Командира помнили первое правило поведения в банде «не груби соучастнику». Поэтому они напомнили Кригеру:
— Не забывайтесь, вы один, а нас много. Мало ли, что произойдет…
— Да что мне угрозы? Меня пулей не возьмешь, ибо я — результат скрещения двух вирусов. Никогда нельзя исключать возможность новой модификации!
Своллс смотрел на стог сена, всячески уворачивался от хищных уголовных взглядов и старался думать о своей семье — о двух дочерях, о жене — о людях, ради которых он готов горбатиться, рисковать всем, что есть, жить, в конце концов…
«Эти сосунки еще что-то говорят. Какой стыд».
— Ооо, мне уже страшно становится… — закривлялся Фредди, а потом мерзко улыбнулся, мерзостнее некуда, — Вижу, мало я вам сроков приписывал, когда занимал должность прокурора! Считаете себя прирожденными лидерами? — он посмотрел на них, на каждого, — Как не соревнуйтесь, но здесь только один ультра-деспот, и это я, естественно…
Склонный получать удовольствие, как от чужой, так и от собственной физболи девиант продолжил скрести череп:
— В детстве я боялся вылезти из комнаты, в школе вел себя незаметно, при поступлении на работу настороженно осматривался. А теперь, образумившись, заявляю, к черту эту проклятую лживую скромность, я гений!
— Ничего в нем нет такого. По виду — просто сошка — сказал Фредди, — Но если вы проверяли карманы на наличие удостоверения и уже точно знаете, что клиент — коп, то пленять не надо было. Сразу мочить.
Отморозки прикинулись, что поняли приказ.
…Через час демон-защитник, получивший от Фредерика известие о потерянном ручном компьютере, отправился забрать его. Тот, у кого в данный момент находился девайс, жаждал встречи с его хозяином.
Попавшее в чужие руки, устройство перешло в поисковый режим, и борец за справедливость самостоятельно отследил сигнал.
— Ты? — сказал он, приехав на место — в Исторический район.
Этим бесхитростным вором оказался недавно уволенный из полиции Дэвид Блейк. Он подобрал портативный PC на Бекинсейл, во время стрельбы, где герой выронил его…
Дэвид молвил тихим и спокойным голосом, как будто ничего не стряслось.
— Допустим, я. Что-то меняет?
Спаун не собирался скрывать, что цель его прибытия — «игрушка».
— Отдай то, что взял.
— Да мне труда не составит. Я отдам — Блейк вручил блокнотный PC Спауну.
И хоть ничего не предвещало продолжения беседы, он искренне надеялся на него.
— Это все? — коп глянул на демона, — Даже не выслушаешь меня?
— Зачем?
— Ну, я не знаю… — считая сей момент решающим, Дэвид с исключительной тщательностью подбирал выражения, — Я просто, как и многие другие, слышал, что ты даришь надежду. Это так?
Спаун сохранил молчание…
— И если так, то…
«Это — шанс, последний. Давай же, Дэвид. Стань вторым Спауном».
— Если так, то и мне ты тоже можешь подарить…
Несмотря на происходящий в округе хаос, в глубине души Спауну жутко льстило, что хоть кто-то, пусть даже наивный Блейк считает его вестником веры.
— В чем состоит моя задача?
«Хороший вопрос».
— Тебя никто не заставляет делиться амуницией, посвящать в сокровенные тайны. Просто позволь помогать тебе. Неужели так сложно?
Спаун отвернулся:
— Дело не в сложности…
«Должно прокатить».
Дэвид наседал:
— В чем же, интересно?
— В правде.
— Расскажи-ка!
— Все, кто хотят как-то помочь мне, гибнут. Не успеваешь осмотреться, а их уже нет…
«Ого, теперь я и сам разделяю его опасения».
— Но ведь это их выбор. Не так ли?
Сердце демона состояло, отнюдь, не из камня и он проникся чаяниями, упованиями Дэвида, который еще с первой встречи показал себя рвущимся в бой оруженосцем.
Пришел подходящий момент для принятия окончательного решения. И на рассуждения не было времени — на кону стояли детские жизни.
— Ты дашь мне надежду? Дашь? Я не могу, да и не хочу возвращаться в полицию, где все связано ложью, где законники вместо того, чтобы помогать, творят беспредел! Я устал от лжи.
«Прошу, не отказывай».
Спаун внезапно отдалился от мотоцикла, предоставив Дэвиду возможность первым добраться до Сан-Вэстронд.
— Езжай…
Коп не поверил в услышанное.
«Неужели он принял меня?»
— Куда?
— Маршрут знать необязательно. Байк сам доставит тебя.
Дэвид сел на мотик.
— Заложники — дети. По всей вероятности, несколько. Их нужно спасти…
— Что от меня требуется?
— Ждать меня там. Сам не суйся. Если есть пистолет — целься по ногам. Желательно обойтись без убийств…
— То есть, убивать нельзя?
— Когда работал в полиции, ты мог это делать, если требовалось. На данный момент ты под моим руководством. Не убивать — священное правило. Хочешь действовать в команде? Соизволь ему следовать…
— Не вопрос…
— Иди. Точнее езжай…
— А можно вопр… — мотоцикл неожиданно завелся и за десять секунд разогнался до ста километров в час.
Первые мгновения Дэвид боролся с подступающим истерическим припадком, но затем, привыкнув к бешеной мозговыносящей скорости, закричал на всю округу:
— Йох-у-у-у-у-у-у-у-у!
Люди, что проходили мимо и видели орущего на Dodle Tomahawk (чемпион среди супербайков) мужика, перекрещивались…
Проснувшаяся в Дэвиде жажда адреналина опережала жажду жизни, душа вырывалась вперед, и сердечный стук производил шум, аналогичный моторному реву, к которому позже прибавился громкий треск.
Доехав до шоссе, ездок значительно снизил скорость и в то же десятисекундие слетел с байка, неуютно, но удачно приземлившись на траву.
«Я должен встать».
Лихому конкретно подфартило, он мог просто-напросто разбиться, а отделался крохотными ссадинами. Отряхнув испачканные рассыпчатой почвой брюки, Блейк повторно «оседлал» Tomahawk.
До пункта назначения оставалось каких-то шесть километров. Далее город шел на убыль, заканчиваясь россыпью обветшалых построек.
Территорию Сан караулили вооруженные отморозки, кои ни капли не напугали Дэвида. Отсутствие планов на будущее, вопрос «как дальше жить, а, главное, на что» не оставляли экс-полисменчику выбора.
«Только рискуя собой, удастся стать полезным. Только так я смогу реализовать себя. Ничего нельзя бояться, кроме позора, кроме проигрыша».
Дэвид подошел сзади к охраняющему калитку лысому типу с камнем в руках.
«Спаун просил не убивать. Это — его правила. Но с другой стороны, если посмотреть, то по-другому никак: я без амуниции, без того, что нужно. Никакого оружия самообороны. Только плохо накачанные мускулы и обилие тяжелых предметов на территории, с помощью которых можно… убить.
Эх, если б только жизнь являлась книгой — многосюжетным шестисотстраничным романом, меня бы — автора — высекли для удовлетворения оскорбленного нравственного чувства читателя».
Пока экс-коп шевелил губками, что-то говоря про себя, «чеченец» наставил на него ствол пистолета-пулемета. Но не успел выстрелить, как получил камнем по башке. Не умер, а… схватился руками за пробитую ноздрю, которая теперь обязательно будет выделяться среди старых боевых отметин.
Ударом локтя в шею Дэвид довершил дело — вырубил преступника.
«Не убил — и это хорошо. И все же сволочи, похищающие детей для чего-то там, не заслуживают смерти.
Заслуживают худшего».
Забрав у мулата УЗИшку, он смело ступил на территорию…
Вдалеке Блейк увидел здание с открытыми воротами, и чье-то небыстрое движение.
«Шевельнутся ублюдки — выстрелю по ногам. Но только не в голову, не в сердце. Нужно чтить заповедь героя.
Если в полиции я и вел себя безрассудно, почти ничего не соблюдал, играл не по правилам, не всегда появлялся и, в общем-то, наплевательски относился к поставленным задачам, то на этой линии фронта все куда строже и мне необходимо исправиться — осознать всю ответственность — экс-полицейский наблюдал за огнями в окнах противоположного дома, задавшийся «зачистить» наиболее близкое к нему сооружение, — Как-то раз я сказал себе, пора взрослеть. Что же это означало? Перестать бегать по клубам, напиваться до беспамятства, вести эгоистический образ жизни…
Надоело существовать обывателем, которым движут низкие страсти».
До ворот — пять шагов.
Ненавистный «чеченец», этот лысый кусок дерьма, издевался над Своллсом, бил его, связанного веревками. Бил кончиком зажигалки по лбу и угрожал насрать в рот. Чертяка приплясывал, кричал, провоцировал в пленнике слезы и… время от времени отвешивал тумаки.
— Ну, как тебе, коп, такое отношение? Или, мать вашу, все копы такие слабые ублюдки?
Лейтенант сплюнул кровавую слюнку на сапог своего избивателя и выговорил через десневую боль:
— Развлекайся, пока есть такая возможность. Полностью насладись, ведь потом…
Бандюга насмешливо оскалился:
— Что потом? — он пришел в ярость от словесного самоволия Генри, от его непоколебимости, от его бесстрашия, — Потом получишь пулю, да?
— Э-э… — Генри увидел, что кое-кто, очень знакомый, стоит в метре от преступника и готовится нанести удар, — Это зависит от того, как часто ты оборачиваешься, чтобы убедиться, нет ли сзади врагов…
«Что за херь?»
Мулат не уловил саркастического намека, и… повернулся.
— Приветствую тебя — сказал Дэвид, и заехал пушкой по лицу, — Конченый ублюдок…
Он спас Своллса, развязал веревки и спросил, где держат детей. Тот, разумеется, ничего не знал и предложил вместе обыскать территорию.
— Как ты сюда добрался, сынок? Помнится, личной машины у тебя нет… — лейтенанта заинтересовали подробности появления Блейка на Сан-Вэстронд, так сильно, что он совсем забыл предупредить экс-копа о бегающем поблизости, кровожадном чудовище (бу-га-га-га!!!) в свитерке и шляпе, — Да и уволили тебя, помню… За то, что пил, да?
Ничего не отвечая, не объясняя, не рассказывая, Дэвид приобнял Генри и произнес:
— Вас сейчас должно волновать только одно, и это — жизни невинных. Если выйдем сухими из воды, если переживем ночь, будем рассказывать о наших подвигах внукам…
— О, да — лейтенант добро улыбнулся, не стал угрюмо уворачиваться от объятий, — Не сомневайся, они у тебя будут, поскольку ты еще очень молод…
— Пойдем, найдем детей…
— Так точно, лейтенант!
В здании с горящими окнами Дэвид подстрелил троих «чеченцев», не убил. Генри «отключил» бородатого сторожа, держащего двуствольное ружье.
По показаниям схваченных преступников заложники находятся рядом. На вопрос Дэвида:
— Где именно? Сволочь, колись!
Сторож покачал «башней».
— Выстрели в ногу — посоветовал Генри, — Тогда расколется быстрее…
— Я не могу вам ничего сказать! — нежданно-негаданно сторожилу хватили нервные спазмы, — Не могу…
Увидев появившуюся на его лице бледность, Дэвид прошептал:
— Почему не можете?
Сторож посмотрел в сторону узкой, покрытой коррозией двери…
— Он не позволит.
— Кто он?
Не успел бородатый назвать имя тайного «гестаповца», как из той самой двери вышел… кровожадный Фредди Крюгер!
— Бегите! — крикнул сторож.
Увидев местное чудище собственными глазами — точную копию персонажа, придуманного режиссером-сценаристом Уэсли Эрлом «Уэсом» Крэйвеном, а до него — Аланом По, Генри и Дэвид принялись бежать.
— Ах вы, похитители, наведались, забрать сорванцов!
Старик выкрикнул назло «гестаповцу»:
— В трех сотнях метрах отсюда расположена огромная серая вышка. Это завод, туда отвели детей…
И круто поплатился — Фредди полосонул ему по горлу.
— Кхакхх… — сторож захлебнулся кровью…
— Заткнись, обрюзгший! Собакам слова не давали!
Раньше Сан-Вэстронд был вполне себе людным местечком. Это сейчас он, по сути, пустырь с кучей неиспользуемых сооружений. Лишнее место на карте Мракана…
Вот, что было раньше: почти каждый вечер заканчивался барной дракой, а перед закрытием кафе посетители сползали с высокого крыльца на четвереньках. Зимой снег вокруг огромного амбара, пятнали желтые разводы, весной они оттаивали, и до наступления летнего тепла ядрено воняло слякотью. Но, так или иначе, чистота поддерживалась. А после исчезновения людей все поблекло и пообшарпалось…
Увы, власти отказались «воскрешать» и реставрировать некогда жилую область. Им показалось это невыгодным, да и опасным занятием, ведь никто доселе не раскрыл тайну мистических исчезновений…
За Генри и Дэвидом, несмотря под ноги, бежал экс-прокурор. Его замедляли острые ветки кустов, разбросанные банки и бутылки из-под алкогольных напитков.
— Я уже вижу башню завода! — крикнул Блейк, — Прямо перед нами!
Своллс:
— Тоже вижу!
Дэвид:
— За нами гонится что-то ужасное!
Генри:
— Я знаю! Не говори ничего! Просто беги!
Заметно прибавив в физической силе, Кригер все равно не мог мчаться как молния, и догнать двух шустреньких полисменов ему не удалось.
— Идите к Фредди!
Добравшись до завода, детоспасители обнаружили, что входная дверь закрыта на сверхпрочный замок с ригелем и защелкой. Положение спасла находчивость Блейка, вовремя вспомнившего об одолженном Узи и трижды выстрелившем в замочную скважину!
— Я освободил путь! Идем!
Они забежали внутрь и поднялись по металлической лестнице на предпоследний этаж…
Огромный «кишечник» завода, богатый на развилки, ходы и тупики, напугал копов больше, чем бешеный упырь в костюме Крюгера.
— Если ж ты потерял ориентир внутри здания — больше полагайся на интуицию — вымолвил Генри. Напарник согласно кивнул и стал внимательно осматриваться.
«Если дети здесь, то где? На каком уровне?» — Блейк волновался за похищенных больше лейтенанта, так как от успеха в этой миссии зависела его дальнейшая супергеройская карьера.
Спаун неспроста доверил какому-то «мутному», на первый взгляд, копу, чужие жизни. Вероятно, демон проникся безудержным рвением полицейского, стремлением отвоевывать справедливость в городе, у которого есть все шансы стать светлым…
Мракан-сити существовал до Безумного Джека, до Билли Ромео, до Лепрекона, до Призрака…
Останется этот величавый мегаполис, выстроенный на индейских захоронениях, и после них. Но каким будет он? Таким же жестоким, как ныне? Или чуть подобрее за счет общих усилий?
Копы долго топтались на одном месте, не могли сосредоточиться. Они сомневались, по какому коридору лучше пойти, пока не услышали какие-то отдаленные звуки — чей-то громкий плач.
Генри был точно уверен:
— Это над нами…
Дэвид посмотрел на партнера:
— На последнем этаже?
— Угу.
— Тогда бежим!
Товарищи-полисмены ликующе обменялись рукопожатиями, повернулись в сторону лестницы и…
— О, черт. Совсем забыл про него… — чуть наклонился Генри.
Перед ними стоял Фредди Крюгер, маша перчаткой — своей визитной карточкой — точной копией реквизита из культового фильма Крэйвена. Садист во вред чужой психики шевелил пальчиками, лезвия издавали неприятные, похожие на скрежет звуки…
Перед тем, как броситься в атаку, маньяк подошел к лестничному ограждению, поглядев вниз…
— Вы никогда не пытались превратить реальность в сон, чтобы избавиться от груза неприятностей? В Лондоне жил мальчик, который хотел это сделать, но, сколько бы ни пытался, у него не получалось. После каждой неудачи маленький британец ловил себя, что явь не изменишь и прошлое вспять не повернешь!
Генри предостерегающе притолкнул Дэвида:
— Идем, скорее — и сделал несколько шагов назад, — Скорее!
В то время, как лейтенант уже спустился по лестнице, готовый отправиться на поиски детей, Дэвид еще не двинулся с места. Он стоял, застывши, смотрел в одну точку — на Фредди Крюгера, держа оружие и при этом думая:
«Существует ли более достойное занятие для мужчин, чем пялиться на урода с фиг его знает какой кожей, сжимая в запотевших руках Узи, и на глазах у восторженной публики, в которую входит лишь напарник-коп, лихо отстреливать врагам конечности?
Или это — максимум, на что я способен? Кто же мне скажет?»
— Сюда, Блейк, не тормози! — все еще звал Генри, ожидая, что друг последует за ним.
Но он никак не реагировал на крики.
«Не зная точного ответа на вопрос, я решил для себя, лично, что лучше так, чем бежать. Бежать в неизвестном направлении…
Смелая жертва цельнее пустого прожигания. Поняв это, я могу сказать, что я уже…»
— Не боюсь смерти!
— Чего ты ждешь?
Категорически отказавшись от варианта «валить», Дэвид попросил Генри позаботиться о детях:
— Дальше без меня, я справлюсь! А вы пока найдите похищенных!
Но Своллс не мог послушаться офицера, не пожелав ему…
— Удачи!
«Она тебе понадобится».
— Что ж! — развел руками Фредди, — Я помолчал, даже дал вам возможность проститься. Начнем первый раунд? — и побежал под пулеград.
Выпущенные из «израильтянина» патроны семь раз подряд продырявили недругский свитер и «Рубака из Спрингвуда» отлетел на спину.
Через десять секунд прекратились всякие шевеления.
«Простите, Спаун. Мне пришлось убить».
Дэвид размечтался.
«Все кончено» и уже было подумывал броситься на поиски Генри и детей.
Но не все мечты исполняются: изрешеченное тело воспрянуло.
Опираясь на перила, Фредди медленно поднимался на ноги.
Экс-коп получил совсем не тот эффект, на который рассчитывал — убийца выжил, или ожил…
«Нужно стрелять еще раз. Спаун, простите» — нажав на курок еще раз, Дэвид сдавленно выругнулся.
— Черт!
Закончились боеприпасы.
— Нежданчик! — крикнул воспрянувший.
Блейк машинально ухватился за глок и несколько раз пульнул в Крюгера. Нулевой результат при пяти выстрелах.
«Он что, создан из сверхпрочного металла?»
Монстр стоит, как стоял, пытаясь засмеяться.
«Что ж, не о таком конце ты мечтал, Дэвид. Но пора стать мужчиной. Признай, лучшей смерти не сыщешь».
Блейк выбросил ствол за лестничное ограждение, пригладил волосы, поправил воротник и сделал решительный шаг вперед.
— Выбирая между собственной шкурой и жизнями тех, кто еще пожить не успел, я определенно выберу их жизни!
Пока герой пространно выражался, кажется, плюнув на происходящее, Фредди подбежал к нему, и…
— Меня не убить, потому что я бог во плоти!
Все четыре ножа плавно вошли в живот доморощенного помощничка Спауна.
Жертва приоткрыла рот, на пол закапали красные капли.
Крюгер поднял Дэвида вверх, и еще глубже пристроил свои лезвия, потихоньку прорезающие путь на поверхность через спину умирающего.
— Как тебе это, а? Правда, незаменимо приятно, когда кто-то невыносимо гадкий копается в твоих внутренностях? Ответь мне…
Блейк плюнул своему губителю в лицо. Это все, на что хватило силенок…
— Пока!
Крюгер выбросил изрядно похудевшего Блейка за ограждение. Тот в полете четырежды стукнулся головой и, неудачно приземлившись, повредил спину.
Маньяк оглянулся:
— А второй где?
Генри шел на непрекращающийся плач, доносившийся сверху. Он поднялся по лестнице и остановился около бетонной двери, посмотрел в круглое окошко из прочного стекла и увидел там заложников.
Дети паниковали, ревели.
— Эй! — коп стукнул пару раз по стеклу, — Не отчаивайтесь! Я как-нибудь открою эту дверь. Вас вызволят отсюда! Только не отчаивайтесь…
Параллельно Своллс волновался за Блейка:
«Надеюсь, ему удалось расправиться с выродком, или хотя бы сбежать».
Но и не забывал подбадривать ребят.
— Главное, не падайте духом. То, что вас нашли, уже хорошо!
Если говорить откровенно, несмотря на все обещания спасти, лейтенант ни в чем не был уверен.
«Сюда бы Спауна. А еще лучше национальную гвардию с Джеймсом Фицджеральдом Хорренсом посерединке».
— Ты даже не знаешь, насколько гротескным может быть Лондон в середине октября! На его узких улочках всегда очень дождливо и пасмурно, нет радости, нет счастья! — Фредди болтал сам с собой и едва среагировал на появление демона-защитника.
«А?»
Спаун не забыл выдвинуть условие.
— Убери свои ножи! И сдайся!
Крюгер издал раскатистый смешок и левой рукой почесал пузо.
Ничего не говоря, монстр пошел в нападение! Резко маша перед лицом Спауна лезвиями, он надеялся одолеть его, ведь антагонист не знает, какую «пилюльку» принял прокурор незадолго до своего видоизменения!
Шустрые ножи слегка порезали костюм в области правого плеча. Герой отшагнул для нанесения удара и исполнил давно заученный прием — подпрыгнув, двинул ногой по подбородку. Враг еле устоял.
Затем, увидев внизу «прямосмысленно» подыхающего Дэвида, Спаун прыснул маньяку газовым баллончиком и спустился к горе-помощнику.
— Что с тобой? — Темнок посмотрел на открытую рану, и… все понял, — Держись! Я попытаюсь помочь тебе…
— Нет! — прохрипел Дэвид, — Уже поздно. Ты же видишь… — веки истекающего постепенно слабели, очи спешили закрыться, — Просто сделай кое-что, хорошо?
Демон схватил полумертвеца за руку. Это был своего рода знак согласия — обещание, что он исполнит его последнюю просьбу.
— Говори. Проси все, что хочешь.
— Говори. Проси…
Экс-коп истратил последние жизненные силы, чтобы вспомнить, как он называл себя в пьяном бреду.
— Сделай костюм для меня, такой же, как у тебя примерно, из твердой резины. И куда-нибудь помести его, так, чтоб было видно. Покрась в красный цвет, и назови…
— Как?
— Экипировкой Красного Спауна — героя, которым я мог бы стать…
Дэвид начал заказывать глазки и задыхаться. «Первый» Спаун позволил офицеру умереть в одиночестве, а сам поднялся.
— Ты! — он показал пальцем на Фредди, — Ты убил невиновного!
Враги вновь сцепились в яростной битве. Но сейчас мстителя уже ничего не останавливало. Ничего…
Бывший прокурор отражал удары, как мог. Мутация, и та не спасала от гнева Спауна!
Это не справедливость, а помесь мести с чем-то, что отдаленно похоже на правосудие!
Темнок выполнял классические фланговые удары, не позволяя убийце Дэвида даже отдышаться. В ходе битвы Фредди потерял визитную карточку франчайза — Спаун захватил его руку и левой ногой обломал лезвия.
— Мои ножи! — запаниковал Кригер.
Прижатый к стене, он получил двойной апперкот, серию лоу-киков, хук через бедро в разрез по голени и сдался.
Увидев, что противник что-то достает из своего пояса, Фредди произнес приглушенным от полученных травм голоском:
— Не выделывайся, борец за добро. Хэлван говорил, ты никого не убиваешь. Хэлван знает о тебе больше, чем ты сам знаешь о себе.
— Людей — нет! — подтвердил Темнок, но с одним «но», — Правда, это не касается мутантов!
В этот же миг он воткнул в плечи Кри(ю)гера два выполненных в виде чертей с рогами бумеранга и, таким образом, прибил изувера к стене.
Побежденный, мутант взрычал и злобно оскалился. Но не выкрикнул никакого проклятья. Нажатием кнопки пульта управления боевыми устройствами, прикрепленного к поясу, Спаун активировал механизм, отвечающий за ударные воздействия.
Бумеранги подозрительно затикали. Как только Фредди обратил на это внимание, случился взрыв и пожар, накрывший гарью половину завода.
Вокруг все полыхало. Освободив детей, Генри ушел вместе с ними через запасную дверь, где огонь не был столь активен. Половина стены здания обвалилась и раздавила всмятку ничего не подозревающих «чеченцев».
Лейла, Кертес и Гектор — самые старшие из группы беспризорников взялись присматривать за маленькими Кори и Нэдом. Лейтенант попросил их держаться вместе и не отходить от него.
Вдруг, совершенно неожиданно спасавшимся загородило путь раскаленное желто-красное свечение, образовавшееся у забора Сан-Вэстронд из-за упавшей вниз бочки горючего.
Примерно такой же эффект можно получить при смешивании воды с воском.
Не видя выхода из этой преисподней, Генри встал на колени.
— Что теперь? — он чувствовал свой косяк перед детьми, которые, возможно, не спасутся, не вернутся в приют, не вырастут и никогда не обзаведутся собственными семьями…
«Я всего лишь хотел помочь» — Своллс упал духом, стараясь ничего не слышать и не замечать, — «Но, видимо, необдуманными потугами только приблизил, наверное, непредотвратимый печальный исход».
И это еще было не самое страшное. Оно случилось пятью минутами позже — после того, как пламя окружило беглецов: из «занавеса» вышло ходячее исчадие. Охваченное огнем, ящероподобное создание, чья мутированная плоть островками проглядывалась из-за дырок на изорванном обугленном свитере, медленно приближалось к копу и сжавшимся детям.
Глаза, из которых пробивалось неконтролируемое компульсивное желание выпотрошить беспризорников, резали больнее хорошо отточенных ножей. Они ясно давали понять, что эта «мразь» — истинное обличие мистера Кригера — живет, дышит, борется со смертью только для одного — чтобы убивать.
— Оу, можно уже и прекратить это смехотворное притворство! — при взрыве экс-прокурору отхватило ступню, половину правого плеча, кусок черепа и еще много чего, — Думали, Фредди Крюгер не действителен? Вы ошибались! Ведь он сейчас с вами! Он вышел из телевизора! — не хватало целого комплекта частей тела, но, несмотря на эти фатальные лишения, монстр двигался, шел, — Заберу ваши жизни, потом — жизнь Джимми — последнего позорища погрязшей в пороках семьи Кригеров и переубиваю всех первых по старшинству сынов и дочерей Мракана! Заберу назад надежду, которую когда-то дал ему!
Своллс, всегда отличавшийся смелостью, сейчас боялся мутанта не меньше, чем дети. А, МБ, и больше.
В момент угасающей надежды, когда все присутствовавшие на Сан-Вэстронд поголовно свыкались с гибелью, в сером из-за туч небе появилась черная птица. Она неслась по воздуху на черных крыльях, не замечая окружающего мира.
«Что это? НЛО?» — гадал Своллс. Тот же вопрос мучил и детей.
Летательный аппарат сменил траекторию и повернулся острым клювом к заводу. SS-505 был запрограммирован на уничтожение объекта — бывшего окружного прокурора.
Сообразив, с какой конкретно целью прилетела «птичка», Фредди поднял обе руки вверх и пафосно выкрикнул:
— Я вновь воскресну! Этот город — моя личная Улица Вязов!
От детей и Своллса изувера отделяли какие-то десять метров. SS устремился прямо на мутанта!
Последний изданный Кригером вопль «я вернусь» померк при втором взрыве, который по масштабу опередил предыдущий и доразрушил сооружение. Разумеется, от самого издавшего не осталось и шляпы! ЛА уничтожил особо опасного преступника, но и пожертвовал собой.
Через час.
Спецназовцы держали на прицеле побитых Спауном «чеченцев»; найденышей опрашивали, зашивали им раны, обрабатывали ссадины, осматривали травмы; пожарные работали в полную силу, заливали крышу. Вернее, то, что от нее осталось…
На место ЧП прибыл комиссар полиции и стал требовать у Генри:
— Докладывайте! — он был хмур, раздражен, не мог взять себя в руки, — Что молчите, Своллс?
— Демон вытащил нас из огня. Появился за минуту до того, как взорвались бочки… — дрожащие руки подтверждали лейтенантские показания, — Если б не Спаун, мы бы…
Адам посчитал, что:
— Достаточно! Расскажете обо всем завтра, когда хорошенько выспитесь и оправитесь от пережитого… — комиссар вытащил из кармана формы ручку с измятым блокнотом, — Видит господь, вы заслужили право на реабилитацию — и отправился допрашивать беспризорных.
Генри не поверил во внезапно вспыхнувшее сочувствие мистера Фроста, и задался вопросом, что же растопило каменное сердце? Может быть, отцовская любовь к Алисе, которая время от времени распространяется и на других детей?
«Может, мне и вправду стоит взять отпуск?»
Дело шло к рассвету. В небе прорезался розово-оранжевый свет, пожне накрывший весь Мракан-сити. Своллс вернулся к семье только к часу дня, а до этого времени задумчиво куковал в одной из не самых престижных забегаловок на окраине и пил бренди…