— Алексей, я очень вами недовольна.
— Да ладно, не стоит… что?
— Я очень вами недовольна, Алексей, повторила ещё раз Екатерина Михайловна ледяным голосом.
В этот раз я только булькнул. Нет, конечно, я не ждал, что меня будут два года осыпать розами и медалями за то, что вытащил их пацана из серьёзной беды. Но чтобы так быстро… А поцеловать?
Мы сидели в креслах на лужайке за домом — вполне приличном месте, чтобы можно было надеяться на приятный разговор.
— Вы слишком долго возились с такой пустяковой задачей, — безмятежно продолжала тем временем наследница маленькой бизнес-империи, — Хорошо, что Денис в конце концов взял дело в свои руки.
Теперь уже у меня окончательно отпала челюсть. Когда я в последний раз видел его в игре, Светозарчик не мог взять в руку даже стакан — его притащили прямиком с торжественного пира, где он был главной звездой, вроде Лепса. Оказалось, что виртуальное вино валит не хуже настоящего.
— Но я готова дать вам второй шанс, — милостиво продолжила Екатерина, приняв моё молчание за виноватую панику, — За следующую неделю Денису надо подняться в десятку рейтинга. Вы уж постарайтесь!
С таким же успехом она могла бы требовать от скрипача, чтобы её сын выиграл автогонки.
— Вами получен новый квест вершины мудрости… — проворчал я.
— Что?
— Ничего, постановка игровой задачи.
— Это не игры, — уточнила хозяйка и одарила меня взглядом, от которого таджики укладывали плитку в два раза быстрей, а садовники начинали выщипывать траву челюстями, — Это последний шанс для вас, Алексей. Я очень надеюсь, что вы не подведёте.
Она верила во все эти глупости, от начала до конца. Клянусь своей прокаченной внимательностью!
В игре я первым делом стукнулся об табуретку. Новый дом, новая зона входа-выхода… Длинная казарма с двойным рядом коек была пуста. Ну, почти.
«Получено повреждение ноги. Скорость передвижения уменьшена на час на десять процентов».
Я со стоном согнулся, но колено было не причём. А причём был Светозарчик. Могучее тело воителя распласталось поперёк кровати, обвешанное дебафами, как новогодняя ёлка. Ему было плохо. Уж мне ли не знать. Ведь я чувствовал то же самое!
— Оххх, — простонал ещё раз паладин, чуть ожив, когда я перенял половину его страданий и боли, — Мама. Воды. Пива. Пива!
Не уверен, что от мамы ему бы сильно полегчало.
«Получен квест — пиво Светозарчику, — тут же вспыхнула радостными буквами система, — Время выполнения — пятнадцать минут. Награда за выполнение — благосклонность хозяина плюс пять. Штраф за невыполнение — благосклонность минус пять!»
Я ещё дочитывал эту системку, когда выбежал из казармы и ринулся в ближайший по карте трактир.
Длинная угрюмая очередь из мужиков разной степени волосатости, в которую затесался даже нечёсаный мутноглазый конь, уходила за угол. Судя по их понурому виду, стояли они здесь долго.
— Мне срочно!
— Всем срочно! — страдальчески отозвался один из стояльцев. Похоже, праздник света не прошёл бесследно для города, и сейчас любые силы зла с бочонком холодного светлого взяли бы Синие Травки без боя.
Я попытался шмыгнуть к двери между ног, но был схвачен дрожащей рукой за шиворот и отброшен. За мной даже не погнались, так всем было нехорошо. Почти как мне.
Для выполнения квеста оставалось десять минут. Шатаясь и переваливаясь, я бежал к «В тени стены», когда вдруг муторность пропала вместе с болью.
— Здорово, Хныг! — зубасто ухмыльнулся мне Тыгым, вываливая на стол блюда с разноса, — Чего нужно?
— Пива! — отчаянно выкрикнул я и замер.
Квест пропал.
«Вами получено звание „увалень“. Отношение хозяина ухудшилось на пять.»
— Два пива, — пробурчал я. Праздновать — так с музыкой.
Нежная пенная шапка уже подплыла к моим губам, когда вдруг руку пронзила резкая боль.
— Ты чего? — отскочил полугоблин, на которого чуть не вылилась добрая половина кружки.
Что за? Где-то Светозарчику приходилось плохо…
Когда я ворвался в казармы, то был уже почти синим от побоев. Как оказалось, к хозяину зашёл наставник, исцелил рукой света, и погнал на тренировки. Выяснилось, что у Светозарчика серьёзные пробелы в технике работы клинком, и то, что он считал богатырским ударом, пошло бы среди местных за махание оглоблей на сельской дискотеке. Наставник вызвался выбить из паладина всю эту дурь, а дури за восемь уровней скопилось много. Добрый лысый старичок с ушами чебурашки или йоды лупил моего хозяина аккуратно и сильно, совершенно не обращая внимания на попытки отмахнуться. В бою Светозарчик давно бы отправился на перерождение, но режим тренировки такой роскоши ему не дал. И вид у наставника был весьма недовольный и нездоровый.
Дурь крепко вцепилась в хозяина и держалась насмерть.
«Вами получено задание спасти хозяина. Награда — благосклонность минус пять. Штраф вычисляется»
Я мог сделать только одно.
— Я принёс пиво! — громко возгласил я, откупоривая пробку у бочонка.
Град ударов стих, и здешний садист-джедай повернулся ко мне, напоследок наподдав Светозарчику по лбу так, что у меня посыпались из глаз искры.
— Пиво, — протянул злой учитель.
«Вы выполнили задание», — порадовала система.
— Где ты шлялся? — процедил мой хозяин.
Ну и что! Зато нас больше не били!
Это был мучительный день. Впервые за целый месяц, Светозарчик оказался среди наставников своего класса, и выступил в роли матёрого второгодника, который с детства нюхал клей. Он неправильно лечил, неправильно ездил, а от его техники работы копьём становилось дурно распорядителю на арене. Воспитанный ворами и лягушками воин с трудом вписывался в новый коллектив. Но его отёсывали, не жалея времени и сил.
И это было больно! Мне ли не знать!
Когда к концу дня Светозарчик подполз к своей кровати, он был лишь чуть живее, чем с утра. И кто сказал, что в игре легко?
Но даже в такой тяжкий час у него нашлось для меня доброе слово.
— В следующий раз будь порасторопней! — прошипел он мне до боли знакомым тоном, — Или я пожалуюсь маме! Она тебя уволит! Только никому не говори!
Наверное, его всё-таки слишком сильно сегодня били по голове.
— Да, господин, — смиренно отозвался я, стаскивая сапоги с его избитых конечностей.
Похоже, после долгих поисков я всё-таки нашёл свою работу мечты. Ну ничего. Посмотрим, как пойдёт на новом месте!
Всего через день наставники признали, что Светозарчика проще убить, чем ещё чему-то выучить. Система дрогнула. И хозяин получил официальное право выполнять городские квесты.
Кучка приключенцев шумно вломилась в казарму, обмениваясь впечатлениями на ходу. Длинный дом наполнился смехом. Паладин, клирик и стрелок тут же забились в угол, с грохотом высыпали добычу, и азартно принялись делить очки умений, взятые за какой-то редкий квест.
Светозарчик глядел на всё это глазами трёхлетнего малыша, от которого ушли паркуром старшие братья. Казарма была наполнена приключенцами, только что вошедшими в и рвущимися на подвиги.
— Внимание! — зычно объявил проявившийся у входа чиновник, — На сегодня имеются двенадцать единичных квестов!
В ответ раздался заинтересованный гул, и даже сидящий в уголке рыцарь перестал пытаться выдернуть стрелу из лба, явно полученную от не желающего расставаться со своей шкурой монстра. Эти квесты возникали случайно, и таили в себе замачнивые возможности. Только успевай взять.
— Квест первый. «Камни памяти». Достойный купец потерял на пути в город мешочек с камнями из Синих Гор! Ущелье шестого уровня. Скальные гоблины, кобольды, василиски. Рекомендуется полный отряд не ниже пятого уровня.
— Я! — тут же вызвался Светозарчик.
— Я сказал — полный отряд! — отрезал чиновник.
Тройка счастливцев получила задание и ринулась к выходу, следом ещё одна.
— Квест второй. «Путь мастера». Надо победить в пяти состязаниях странствующего паладина. Рекомендуемый уровень — восьмой. Владение навыками паладина — не ниже экспертного.
— Я!
— Я же сказал, экспертного! Квест «Твердолобый». Требуется танк с навыком щита не меньше пятого. Я сказал — пятого!
Светозарчик снова отдыхал.
В пролёте он был и на квест «Охрана ювелира» — требовалась репутация с городом не меньше десяти. Для танца богов у него не была прокачена репа основной девятки. В дом с привидением он не прошёл, потому что ни разу не ходил в театр страхов. Квесты текли, вымывая из казармы приключенцев. А Светозарчик летел в красивом пролёте, которому позавидовали бы лебеди. Часто он срезался по репутации у богов. Полученная мной неприязнь главной девятки досталась через самоотверженность и ему.
— Квест одиннадцатый! Браство стали! — крикнул уже порядком охрипший непись, — Мечник, паладин и пикинёр должны пройти за час Шепчущий лес! Рекомендуемый уровень — от шестого. Награда — плюс пять к владению основным навыком!
— Блин! Паладина нет! — заныла парочка игров, мечник и пикинёр, — Где же его взять…
— Я согласен!
— Может, на площади перехватим?
— Я пойду!
— Не, не успеем. Пойдём крыс гонять.
И приключенцы уныло двинулись к выходу, прихватив лекаря и стрелка.
Хозяин потерянно глянул вслед. Звание «раскаявшийся» не сделало его популярней, да и стата выполненных-проваленных квестов не добавляла блеска его резюме. Пока что он проявил себя незнайкой и неумехой. Не лучшие качества на восьмом уровне.
— Последний квест Слуга Света! — просипел чиновник, — Солнце сияет каждому, но даже его сила нуждается в помощи! Требуется помощь в храме Света. Уровень не выше десятого. Сила духа не меньше семи! Награда — репутация с богиней Света плюс десять.
— Хахаха! Снова конкурс инвалидов! — раздался смешок со стороны, — Кто любит боль?
Парочка клириков, подходящая по статам, ловко прикинулась глухой и затерялась за кроватями.
Будто случайно, я уронил ведро с грязной водой на ногу пригорюнившемуся хозяину.
— Да я! — взвился грозный паладин.
— Ты? — поразился чиновник, и ещё раз проверил записи. Ошибки не было. Перед ним стоял как раз тот слабоумный персонаж, который вбухал восемь очков в силу веры и при этом ещё не дорос даже до восьмого уровня.
— Квест принят, — недовольно проскрипел служака, и вышел в дверь.
Я потянулся за бронёй в сундучке.
— Здравствуй, здравствуй, добрый брат во Свету, — приветствовал его в храме священник, — Твои труды зачтутся! Свет вечен, но не его врата. Вложи свою веру и труды, чтобы он засиял вновь!
Через пять минут высокопарного трёпа выяснилось, что надо почистить двадцать пять светильников. Время выполнения — двадцать минут, пока не началась новая служба.
Светозарчику выдали длинную лестницу. Герой вооружился тряпкой и полез к сияющим белоснежным шарам под потолком.
Нельзя сказать, что у меня были плохие предчувствия. Это была уверенность.
— Ай! — вскрикнул я одновременно с хозяином.
«Отношение Светозарчика к кипящему маслу меняется на неприязненное»
А уж как это не понравилось мне!
Второй шар хозяин умудрился наклонить. Горящее масло растеклось по мраморному полу.
Когда он спустился для третьего подхода, я уже заканчивал бороться с огнём и вытирать масло.
Старый священник отвернулся.
Я глядел паладину в глаза, выразительно помахивая тряпкой и кивая на себя, и наверх.
Светозарчик надулся и полез к очередному шару.
В следующий раз я яростно махал тряпкой, протирая воздух и размахивая руками, будто летел.
Паладин молча переставил лестницу и быстро полез от слабоумного прислужника.
До него дошло только на пятый раз.
Проходивший мимо священник одобрительно кивнул при виде карабкающегося к очередному светильнику светоборца. Огромная тряпка в руках паладина надёжно скрывала меня. С тряпкой поменьше. Моя слава — его слава. Да здравствует самоотверженность!
Мне надоели эти ожоги на двоих.