Нельм.

Я уже догадывался, что и кого найдут боевые маги, посланные расспросить курьеров. Двух полудебилов с крайне неопределенными следами неопознанной магии. Со стертой памятью, стерилизованными руками и сожженым жилищем.

Эльф — наёмник, и по законам нашего королевства, мы обязаны его отпустить, если нет указаний на его личные мотивы к деянию.

Мои догадки подтвердились, а это значило, что в игру вступил очень опытный и хитрый противник.

Я активировал портал из своих апартаментов в комнату по соседству с комнатой Сандры и Беллы. День был на исходе и я спешил навесить сигнальные чары на пространство перед дверью, коридор и наружную часть стены. Внезапно я учуял смутно знакомый запах парфюма. Он просачивался сквозь дверной проём комнаты адепток и был едва различим, по своей структуре необычен. Я не мог определить многие ноты в этом смешанном запахе. Из чего я сделал вывод, что парфюм привезен с Земли. Тамошние растения у нас не приживаются. И подобных запахов у нас нет ни у одного вещества.

Но я отвлекся. Я же собирался спрятать кровь в надежном месте… Вот теперь можно вздремнуть. Перед рассветом — долгая ночь. И я собирался бдить… бдеть… В общем, не спать. Я снял шумоподавляющее заклятие с комнаты адепток и прилег на одну из кроватей в соседней комнате. Я слышал как девушки тихо переговариваются, затем шуршат книгами и оживленно спорят о том, как правильно произносится символ «живая мертвая ветвь». Затем, уже глубокой ночью, наконец, они притихли. я провел бессонную ночь, напряженно ожидая новых сюрпризов от Барсука, но он не показал рвения что-либо предпринять этой ночью.

Перед рассветом я задремал и проснулся от того, что через стену от меня послышалась утренняя возня и голоса.

Затишье продлилось аж три дня и две ночи. Неделя экзаменов у группы Сандры закончилась и теперь в их с Беллой комнате собиралась небольшая кампания из оборотня, лекарки и одного из отстающих адептов курса. В ночь нового вторжения я набрался крови и едва не клевал носом. Но мою сонливость как рукой сняло, стоило мне услышать сдавленный вскрик. И лишь затем я услышал зов защитного медальона адептки. Внутренне я был взвинчен до предела столь долгое время, что это сыграло со мной злую шутку. Не пользуясь порталом, я буквально выбил двери комнаты адепток.

Я видел в темноте так же хорошо, как и днем. И то, что я увидел, выбесило меня окончательно.

Над Сандрой застыла фигура, узловатость которой подсказала мне, что нападающий — голем. Он повернулся ко мне и направил на меня странный сверток, зажатый в правой конечности. Левой он уже сгребал в охапку сандру, когда я атаковал. И с удивлением понял, что не смог поразить цель. Голем вскинул адептку на плечо и его лапа потянулась к блестящему предмету на поясе. Я понял, что это портал. И применил заклинание, заготовленное на самый крайний случай. И похвалил себя за то, что додумался настроить полярность поражения на единичную цель. Голем рассыпался кучей песка и тряпья, а я едва успел подхватить тело адептки. В себя меня привел тихий возглас за спиной. Ах, да. Изабелла проснулась. Я обернулся и увидел, как сжавшаяся в комок на кровати адептка судорожно натягивает до подбородка одеяло и при этом смотрит на меня с неописуемым ужасом.

Я снова посмотрел на беспамятную Сандру. И мягко попытался нащупать её разум. Она слабо откликнулась на зов крови и начала приходить в себя. Я выдохнул с облегчением и опустил её на кровать. И снова обернулся ко второй адептке. Та вздрогнула.

— Все в порядке? Если да, то нечего бояться, все кончено. — обратился я к ней. Но она продолжила дрожать и едва не стучала зубами от страха. Я пожал плечами и снова посмотрел на другую адептку. Сандра открыла глаза и через мгновение отпрянула прямо с кровати в противоположный угол комнаты. И замерла там, дико уставившись на меня расширенными до черноты глазами. Это меня еще больше озадачило.

Вторая адептка просипела фразу, смысл которой до меня дошел не сразу:

— Не смотри ему в глаза…

Я нахмурился и попытался взять себя в руки. Тут явно было что-то не так. Но что?

Я вспомнил о странном медальоне голема. Нашел его в куче тряпья и осмотрел магическим зрением. И тут я понял, в какой заднице оказался.

Артефакт подчистую сметал всю заготовленную защитную магию, в том числе и маскирующую. А это значит, что раз я не удержал контроль над своей вампирской сутью, то… Вашу ж тьму!..

Я в растерянности посмотрел на испуганных до усрачки адепток. Идиот! Ну и осел же… Я спрятал клыки и зажег свечи. И перешел на нормальное зрение, погасив красные огни в глазах. Затем присел на стул и отодвинул ещё два от стены поближе к столу со свечами.

— Я должен извиниться за… За то, что вы увидели. И прошу, не надо бояться. Я не намерен причинять вам вред, иначе бы мне ничто не помешало сделать это раньше. — сказал я.

Адептки не спешили приближаться. Изабелла слезла с кровати и бочком подошла к Сандре, не сводя с меня взгляда.

— Госпожа Изабелла, вы видели нападавшего?

Она кивнула.

— И вы видели, что произошло… Вам небезопасно оставаться в общежитии. Рано или поздно им удастся выкрасть вас. Я здесь, чтобы помешать им. И в данных обстоятельствах я вынужден просить вас об ответной услуге.

Адептки оправились от потрясения и несмело подошли к столу и свечам. Изабелла тайком протянула что-то своей подруге. Оно холодно блеснуло в свете свечей. Серебро. Я укоризненно покачал головой. Но я понимал их. Мало им ночных гостей, тут ещё и я. Мда.

Они испытующе смотрели на меня. Сандра заговорила первой. И её голос почти не дрожал.

— Что за услуга?

Я уважительно посмотрел на неё. И сказал все как есть.

— Я сожалею, что напугал. Но хочу попросить хранить молчание. И никому не упоминать о моих клыках. Иначе я не смогу гарантировать вашу безопасность. Потому что попросту не смогу быть рядом.

— Вампиры вне закона? — это снова Сандра. Изабелла все ещё косилась на меня с опаской, словно я вот-вот оскалю клыки и наброшусь.

— Нет. Официально — нет. Но по закону директором школы не может быть человек если он всего на пятую часть вампир, орк и гоблин. А я пятьдесят-на-пятьдесят. Сандра выразительно посмотрела на меня в стиле «ай-яй-яй, господин директор».

— Так вы можете мне пообещать тишину? Прошу вас. — Я действительно готов был умолять, даже сам себе удивился. Но я не мог всё так просто потерять. Не после всего, что мне довелось сделать. Нет. Только не сейчас, тьма подери, не сейчас!

Сандра правильно истолковала мою просьбу и сложила из пальцев знак жизни. И, призвав бога-судью, пообещала, что будет молчать о том, кто я. Изабелла, получив тычок локтем в бок, тоже принесла клятву.

Я с благодарностью посмотрел на Сандру. А она хитро посмотрела мне в глаза и многозначительно улыбнулась.

Я кивнул, подтверждая.

— Я ваш должник. Но и без этого я сделаю все для вашей безопасности. Я в ответе за каждого адепта.

Я магией собрал в мусорный мешок останки голема и вышел из комнаты, понимая, что всё ещё нервирую адепток своим присутствием. Им сегодня опять досталась не лучшая ночь и сейчас, когда схлынет адреналин, им будет необходимо прийти в себя.

Выходя, я увидел, как по коридору несется адепт Лемор. Я подумал, что адепткам сейчас нужна поддержка, как никогда нужна. И оборотень примчался очень кстати.

Я телепортировался прямо в лабораторию и сгрузил на один из столов свою ношу. Затем я вызвал Мореуса. Я помнил, что старый маг весьма сведущ в подобного рода марионетках и мог помочь исследовать голема… хм… То, что от него осталось.

Два звона спустя. Кабинет директора.

Даниил примчался по первому зову. Меня не по-детски колбасило, даже спустя все это время. И мне чертовски сильно нужна была помощь.

— Что я могу сделать? — задал вопрос Даниил.

— Для начала выслушай.

Я рассказал ему все, описав ситуацию.

— … В общем, я хочу, чтобы кто-то из твоих вампов проследил за этим недоэльфом. Если он начнет болтать… Ведь это его главный козырь, вздумай он мне навредить. Не говоря уже о том, что он знает, что моя адептка — избранная. Глава любого клана отдаст что угодно за информацию о ней.

Даниил покачал головой.

— Я не буду привлекать кого-либо к этому делу. Чем меньше народу знает — тем лучше. Я сам займусь этим. — сказал он и хлопнул по столу ладонью. — И не благодари, это мне развлечение, какое я ни зачто не упущу.

— Не убивай. Просто следи за ним и дай ему знать, чтоб не делал глупостей.

Даниил кивнул. По мечтательному выражению его лица я понял, что не эльфу теперь не позавидуешь. Даниил ободряюще хлопнул меня по плечу и вышел из кабинета. Я убрал в сейф бутыль с остатками крови. И в который раз попытался отделаться от ощущения, что я что-то упускаю из вида. Что-то предельно простое и очевидное, но ускользающее, как песок сквозь пальцы. Я вспомнил, что до сих пор не решил проблему с переселением адепток. Если подумать, существовало лишь несколько мест, достаточно безопасных для них. Во-первых, жилища: мое и Сибиллы. Они почти идеально защищены. На создание их защиты потребовались недели работы и тонны усилий. Я и Сибилла — наиболее параноидально озабоченные своей безопасностью маги в универе. Или, быть может, у нас просто больше тайн. Секретов, которые лучше оставить сокрытыми за чертовой уймой печатей. Есть правда еще одно место. Но там она будет не в лучших условиях, чем если бы Барсуку удалось провернуть затею с похищением.

С очень давних времен в подвале университета была особая комната. Стены там были сплошь уложены особым камнем. Я не помнил точно, название у него — челюсть вывихнешь произносить. Но свойства — выдающиеся, редкие в своем роде: поглощать без остатка всю магию существа, которое прикоснется к камням. Конечно, если посадить в такую комнату мага любой силы — он будет беспомощен. Кроме того, подобное влияние на ауру пленника, если он пробудет дольше семи-восьми дней, будет пагубным и необратимым. Нет, это отпадает.

Чтож…

Я вызвал магистра Сибиллу, чем очень порадовал третий курс адептов боевой магии. Так как в данный момент у них только что начался было экзамен по её предмету. Но я не заметил и тени недовольства в её глазах, когда она вошла в комнату отдыха около моего кабинета. Она ожидала моего зова. Магесса пришла к тем же выводам, что и я.

Я вкратце обрисовал ей ситуацию, констатируя то, о чем она прекрасно знала.

Сибилла — особа весьма гордая и с нелегким характером. И я не мог предугадать её реакцию на вторжение в её святая святых — жилище и лабораторию. Больше всего я ожидал предложения поселить адепток НЕ у неё дома. Что значило — у меня. Но я должен был спросить. Потому что мне не улыбалось добавлять себе поводов для нервотрепки: живым нечего делать в доме вампира. Мой дом запитан на магии нежити, магии крови. Об этом никто не знает, так как я тщательно завуалировал все особенно явные признаки. Но адептки, живя там, вряд-ли смогут отвязаться от мучительных кошмаров по ночам и странных звуков в ушах днем. Такова особенность.

Но реакция Сибиллы не оправдала моих худших ожиданий.

— Нужно только провести проверку плетения, на всякий случай. — сказала она без особых раздумий. И у меня отлегло от сердца. — Заодно проверю адепток на знание курса защитной магии. — добавила она. Ну да, она в своём стиле. Сама практичность.

— Вы не представляете, насколько я вам обязан. Я очень благодарен. И думаю, нескольких дней будет достаточно, за это время я позабочусь о другом не менее надежном пристанище для них.

Я был очень рад, что не пришлось ночевать под одной крышей с адептками. Потому что ночью мне снился сон о той девушке в синем платье. Я исполосовал полкровати клыками. Это я обнаружил, когда проснулся. Потом долго выковыривал кусочки материи от простыни со своих зубов. Не смешно. Ну и были, хм… другие вещи, которые негоже видеть столь юным девушкам.

К полудню я готов был волком выть. Я сделал что мог и просто сидеть и ждать не было сил. И я понятия не имел, как я мог найти ту, днями и ночами приводит в неадекватное состояние. Вот угораздило же. Я был вынужден покинуть универ и на время засел в вампирском баре.

— Дэн, что мне делать со всем этим? — взмолился я, как только Вампир освободился с деловой встречи.

— Как вамп-вампу я могу сказать тебе только одно: ищи! Отключи все человеческие эмоции, насколько это возможно. И просто позволь вампирской стороне себя найти её. Ты знаешь, нюх зверя куда острее… — Вот что сказал мне Даниил с выражением легкой зависти. Что мне казалось чуть не проклятием, то казалось столь желанным для него — чувтво, потребность… Я знал, какова моя цель, я горел ею.

Я кивнул и решил навесить на себя парочку иллюзий. Затем я направился обратно в универ, по дороге оживляя в памяти то время, когда жил одиночкой под открытым небом и вел существование зверя. Меня уже не слишком заботило, заподозрят ли что-нибудь окружающие. Меня заботила лишь моя цель.

Я вскоре понял, что Даниил был прав. Нельм-человек не знал, где искать девушку с бала. Но Нельм-вампир мог её найти. Придя в универ, я практически сразу учуял её. Она была повсюду. Где-то запах был весьма старым, где-то — еще очень сильным, из чего я сделал вывод, что она всё ещё может быть здесь. Вампир как одержимый выискивал следы.

Не помню точно в какой момент я оказался перед распахнутой дверью комнаты 42, по соседству с которой я провел ночь до сегодняшней. Комната адепток Сандры и Изабеллы.

Ничего не понимая, я исследовал пустое помещение. И запах. Такой знакомый запах шел именно отсюда. Конкретно из тумбочки, в которой, видимо, хранился флакон парфюма.

Вот черт… И что теперь? Это наверняка духи Изабеллы, и её мог кто угодно попросить их одолжить… Тьма побери этих женщин…

Я ощущал, что был близок к разгадке, но это лишь сильнее раздражало меня, потому что я и понятия не имел, с чего начать поиски и что предпринять в первую очередь.

У меня была в руках нить, которая разветвлялась ужасно большим количеством одинаковых паутинок во все стороны. И я внутренне бесился от осознания собственной беспомощности. Так, спокойно, Нельм. — сказал себе я. — Хуже, чем сейчас вряд-ли будет, а значит, время делать хоть что-нибудь. Нужно спросить Изабеллу, кому и когда она одалживала свои духи. Тогда у меня будет хотя бы примерный список кандидаток.

Я чувствовал себя странно, будто лез не в своё дело, нарушал чьё-то личное пространство. Хотя я ещё не сделал ничего такого. Но сделаю, я это осознавал, я сделаю всё чтобы докопаться до истины. Чтобы покончить со всем этим безумием и вернуть контроль над своим зверем внутри.

Вечер. Седьмой звон(что то около восьми часов) комната в апартаментах Сибиллы.

— Блин, Лемор! Это уже как-то не смешно! У нас тут собакой будет теперь пахнуть… — упрекнула я друга, запустив в него подушкой.

Оборотень поймал снаряд зубами и принялся радостно носиться по комнате, весело взвизгивая. Да, забыла сказать: он обратился в волка и уже полчаса доставал нас с Белкой, мешая нам готовиться к практической по демонологии.

Он перестал паясничать только когда я пригрозила, что спалю его шерсть, и оборву уши.

Он снова зашел за дверцу шкафа и обратился обратно, ловко схватив свою одежду со стула. Я невольно задержала взгляд на его мощной фигуре, промелькнувшей на промежуточной стадии превращения. Хорош, блин. Ну, в эстетическом смысле. Я ещё ни на кого не смотрела как на возможного партнера и спутника жизни. Но этот был хорошо сложен, и он это знал, не упуская ни единого случая хвастнуть статью молодецкой… настолько хорош, что я невольно упустила суть прочитанного абзаца учебника. Пришлось перечитывать. Ненавижу делать что-то по два раза. Но я пока не придумала, как проучить этого красавца, так что пока не буду огрызаться. Подождет. Никуда не убежит. Особенно учитывая все эти попытки похищения меня любимой.

Спустя несколько минут после того, как Лемор покорно сел учить уроки за один стол с нами, из-за двери послышались голоса Магессы Сибиллы и директора. Меня это не удивило, но я заметила, что магесса была удивлена визитом. Значит, что-то непредвиденное. Хм. И прежде, чем я успела снова уткнуться в учебник, в комнату вошел директор собственной персоной. Мы оторвались от уроков и воззрились на директора, закрывшего за собой дверь.

— Что-то случилось? — спросил, посерьезнев, Лемор.

— Нет, пока нет никаких новостей. Но у меня просьба к мисс Изабелле.

У Белки прямо вытянулось лицо. И на нем крупными буквами было написано: чего нам от вас ещё ожидать, наш дорогой тайно клыкастый директор?

А директор, странно посмотрев на неё, огорошил очень странным вопросом:

— Кому вы одалживали свой парфюм?

— Э-ээ… А вроде одной адептке второго курса, Алине… А что?

— Новая зацепка в расследовании. — ответил директор, голос у него изменился едва заметно при этом. Он отвел глаза и поблагодарил за информацию. За ним закрылась дверь, а мы остались сидеть с озадаченными мордами.

— Что за Алина? — подал голос оборотень.

— А… так. Она из медиков. Попросила, я и дала. Причем тут это?…

Если бы Лемор знал про клыки директора, он бы заметил, что обоняние вампов даже острее нюха оборотней.

А директор в это время уже озадаченно шел прочь из библиотеки, где он видел адептку по имени Алина. Она была блондинкой. И это был определенно тупик. Девушка в голубом не была светловолосой. Совсем наоборот. Это директор помнил. Но где тогда искать?

Конечно, он не знал, что Белла забыла упомянуть, что брызгала этими духами на Сандру. Но ведь это не называется «одолжить». Подумать только(это я, автор, со стороны рассуждаю маленько)… подумать только, все эти метания бедного полувампира, все эти посещения им вампирского бара, полубессонные ночи и повышенные дозы крови, всё недоумение адепток — всё это просто потому, что один полувампир проиграл своему другу желание и втрескался в девушку, лица которой не видел. Ну конечно пол дела сделал необычно сильный магический дар таинственной девушки, ставший кошачьей мятой для сильных мира сего. Забавно звучит, если учесть, что сильным её родного мира глубоко начхать на неё и её дарования.

Директору было не до шуток. Он в серьез опасался за своё душевное здоровье, настолько он был взвинчен. Конечно, магесса Сибилла отличный зельевар и сможет сварить успокоительное зелье, но надолго его не хватит. Да и побочные эффекты есть у всех зелий без исключения, так что это было не лучшей идеей.