Только прочитала одну главу, затренькал мобильный. И конечно он лежал на кухонном столе, за ним нужно было вставать.

усилием, подняв себя с кресла, я потащилась на кухню и приняв звонок от незнакомого абонента, буркнула в трубку "алло…"

и не сразу узнала голос Макса, он звучал очень взволнованно.

Да и, по правде говоря, узнала только после того, как Макс догадался, что я не узнаю.

— У Беллы проблемы, Сандра… Если можешь, выйди пожалуйста из дома, машина уже ждёт тебя у подъезда. Объясню всё когда приедешь ко мне… И возьми какое-нибудь средство от нервов, тебе лучше знать, что поможет Белле прийти в себя, она ведь твоя подруга. — вот что я услышала от него, прежде, чем он отключился.

Уговаривая себя не поддаваться панике и не верить своему воображению, рисующему картинки одна другой ужаснее, я покидала полаптечки в рюкзак, туда же последовала баночка мёда, мятные леденцы, травяной чай, початая плитка горького шоколада.

больше у меня ничего такого не водилось, да и в голову ничего не приходило. Я в спешке, не приведя себя в порядок, не переодевшись из домашней одежды — поношенного спортивного костюма, выбежала из квартиры, на ходу вспоминая, не забыла ли чего выключить или закрыть. вроде ничего и небыло включенным.

Запрыгнула в черный роскошный Ройс, и водитель бешено помчал меня к Максу. Но я думала о Белке, поэтому не испугалась скорости.

Белка, что же ты натворила на этот раз, во что ты вляпалась?

Мелькнула мысль, что Максу она наскучила, и он вежливо намекнул ей об этом, и подруга закатила истерику, хотя на неё это не похоже. Но кто знает… вдруг она запала всерьёз… тогда да, была бы причина для истерики.

С порога Макс буквально затаскивает меня за руку по лестнице на второй этаж. Открывает дверь с вычурной ручкой и я, влетая в его спальню, вижу ЭТО… Существо на кровати только приблизительно смахивает на мою неунывающую подругу. Зареванное донельзя, с потеками туши и теней, дико расчерченное этим камуфляжем лицо, руки в царапинах от маникюра, глаза безумные. Несчастные до суицидальной паранойи. Ну и картину дополняло её лучшее вечернее платье, с сползшей бретелькой и помятым подолом, почему-то запятнанное брызгами чего-то красного.

Белка продолжала сотрясаться в беззвучной истерике, не обратив никакого внимания на наше шумное появление. Только когда я потрясла её за плечи и дала пару легких пощёчин, она жалобно посмотрела на меня и всхлипнув, отвернулась.

я нахмурилась. вот что теперь?

не скажу, что у меня есть опыт борьбы с истериками. потому что это была бы ложь. такого масштаба истерик у Белки никогда не было.

вот что теперь? Вздохнув, я начала распаковывать свои припасы.

подумав, я решительно вытолкала за дверь нервничающего над моим плечом Макса. никчему раздражать подругу его присутствием. мысль. — подумала я, глядя, как подруга потянулась за протянутыми салфетками.

— А теперь давай всё по порядку. Из-за чего ты опустилась до банальной истерики? — Строго вопросила я, устраиваясь с ногами на кровати рядом с подругой.

Белка шмыгнула носом, вздохнула и ломким голосом поведала мне свою беду.

А дело было дословно так…

— Тебе нравится моё новое платье? — кокетливо спросила Белка, войдя в гостиную из спальни, где она переодевалась перед очередным свиданием с избранником в недешевом ресторане.

— Великолепно. Тебе идёт. — Без энтузиазма и как-то отстраненно отозвался Макс, едва взглянув в её сторону. Он стоял, полускрытый шикарной портьерой, и смотрел в окно невидящим взглядом.

Белка ещё немного покрутилась перед зеркалом, любуясь обновкой, а затем подошла к Максу; — Максим, а почему ты не в костюме? Ты же обычно одеваешь смокинг…

— Белла, у меня болит голова… Слушай, а ты не могла бы помассировать мою голову вот здесь, я слышал, это помогает… — морщась, виновато попросил Макс.

— Конечно, конечно! Вот так? Здесь? — Засуетилась Белка, излучая заботу.

— Спасибо, мне уже лучше. — Благодарно сказал Макс и взял её лицо в свои ладони. — Белла, прости меня…

Белка распахнула свои глазки в удивлении. Но она не успела озвучить свой вопрос. Макс положил ладони на её виски. "Прости." — сказал он и то, что творилось в её сознании после этих слов, повергло её в ужас. Боль тихо плавала на дне под истончающейся пеленой самоконтроля сознания, чьи-то горячие пальцы пытались отделить часть от её цельного «я», вытянуть что-то наружу. Слух и зрение временами взрывались какофонией образов и сигналов, другие чувства вообще вопили об опасности, словно Белка переступила черту разумно дозволенного и наказание не заставит долго себя ждать. Столько всего свалилось на Белку, что она лишь невнятными междометиями могла выразить то, что заставил её пережить Макс. Главным чувством сейчас, когда она немного пришла в себя, была обида на Макса, страх, растерянность.

— Я думала, я ему нравлюсь… — рыдала она на плече у Сандры. Я сидела вне себя от тихого ужаса, так что неосознанно видела как бы со стороны себя и Белку, сидящих в спальне психа. Опасного психа-гипнотизёра.

Почему-то не вовремя вспомнился вчерашний сон с участием Макса. Ну уж нет! Может, он и сумел сломить волю Белки, довести её до истерики, но со мной этот номер не пройдёт! Эти его гипно-замашки не помешают мне устроить ему допрос с пристрастием и кузькину мать!

Так, вот теперь я ему не завидую, потому что он разбудил во мне самую опасную черту — ярость.

Черт, как же я злюсь… Подайте мне его сюда! — эти мысли прогремели в моей возбужденной голове, и я сорвалась со своего места и разъяренной кошкой влетела в комнату, где находился Макс.

— Ты-ы! Р-рр… Извращенец! Псих! Я тебе сейчас одно место в другое место натяну, урод! — Прорычала я, испепеляя яростным взглядом виноватого Макса, дергано кусающего губы, сидящего в офисном кресле.

— Дашь мне объяснить? — спокойно спросил он, глубоко вздохнув.

— Не дождусь, мне кажется. Сначала всё-таки колесую. — мой голос был холоден как лёд в морозилке, что удивило даже меня. Мельком. Я в ярости, моя прелесть…

— У меня был небольшой выбор — лишиться работы или нет. Я сделал всё, что мог, чтобы смягчить ей неудобства, поверь мне; но невозможно было сделать это безболезненно.

— Что сделать? Чего ты мелешь? — бесцеремонно перебила я, нависнув над сидящим Максом через офисный стол.

— Только не кричи, не звони в психбольницу, у меня есть справка от психиатра. Я здесь в командировке, прибыл через портал в Волоколамске. Да, я пользовался симпатией Беллы, но я вовсе не собирался вредить кому-либо. Моя миссия в том, чтобы искать одарённых людей и вербовать их для нашего университета ИСИЛЕ в Сета, городе людей. Я нашел вас. Я долго наблюдал за вами и всей вашей роднёй и проследил ваш род до десятого колена, достав в больнице образцы вашей крови. Пять поколений назад, твой пра-пра-прадед родился в месте пересечения нитей силовых потоков, и стал носителем дара необычайной силы. Ты повторила его судьбу. — Макс вымученно улыбнулся. — Твой дар даже сильнее, чем был у твоего предка. Мне невероятно повезло тебя найти. Белла — несколько менее сильный маг, но она имеет иммунитет к прямому магическому воздействию, что встречается довольно редко. Эта особенность и стала причиной сегодняшнего срыва. Я не мог её «прочесть» без кардинального болезненного вмешательства. Увы, я не слишком опытен, и не смог защитить её от этой боли. Я первый год на этой должности, если бы я был семи пядей во лбу, то ещё куда ни шло, но я рядовой маг. Категория семь, Синий сектор. Прости, Сандра.

Я села. Бред. Где мой мобильный?…

«Пожалуйста…»

Подняв взгляд, я уткнулась в немигающий взгляд Макса. Он не размыкал губ, но я снова услышала его голос в ушах.

«Ты знаешь.» — устало. Макс смотрит на меня взглядом человека, смертельно усталого от жизни.

Я поёжилась. Отвела взгляд.

— Не гипнотизируй! Ты хочешь, чтобы я верила твоим бредням? Тогда ты — наивный псих!

«Прости за вчерашнюю ночь…»

Я дёрнулась. Против воли уставилась на Макса. Противные мурашки пробежали по спине, в то же время появилось ощущение некоего давления на мозг. Очень неприятное ощущение. У меня возник естественный порыв освободиться и дать отпор агрессору. И тут же ощущение давления исчезло, я обнаружила, что сижу и смотрю, как побледневший Макс вытирает кровь с лица, залившую подбородок.

«Я это заслужил, полагаю»

Ну вот… — подумала я, — Ещё одна необъяснимая хрень на сегодня. У-у, бесит!..

Мне стало жаль Макса. Ну вот как он сумел мне запудрить мозги? Только что готова была порвать на сотни маленьких Максов, а теперь жалею его. Определенно, у меня поубавилось уверенности в собственной силе воли.

Остановив кровь, Макс откинулся в кресле.

— Я даже при желании не смогу навредить тебе; как только что, ты просто уничтожишь меня, если я буду настойчиво лезть тебе в голову.

— Так-так-так, дальше по сценарию ты уговариваешь меня поехать с тобой, расписывая радужные перспективы использования магии и обучения в твоём универе. — фыркнула я.

Макс вздохнул и прикрыл глаза. — Это так. Но я не стану лгать, сила — ответственность. И перспективы у тебя, в любом случае, не очень-то радужные, но в универе магии тебя научат избегать большинства неприятностей со спонтанными всплесками активности твоей сути, которая сейчас вступает в период пробуждения. У тебя есть выбор. Выбор между риском и относительной безопасностью.

— А что, если я откажусь? У меня были несколько иные планы на будущее. И я не собираюсь их менять. До сих пор то, о чем ты говоришь, никак себя не проявляло и не доставляло проблем. Я собираюсь закончить экономический и поступить в актерскую школу. Так и будет. Я и так долго откладывала.

— Сандра, неинициированные самоучки после пробуждения дара долго не живут. Год-два, пару месяцев из которых — в реанимации или в дурке. Но ты вольна выбирать.

Я озадаченно нахмурилась. Мне не нравились перспективы. Совершенно не нравились. Учиться взмахивать палочкой, выкрикивая ерунду, мне не улыбалось. На это уйдёт время. Хорошо, что моим родителям наплевать на то, что я делаю и где учусь. Хоть им не придётся повторять чушь, сказанную Максом.

А если не соглашусь… Нет, лучше об этом не думать. Мороз по коже. Ну в чем же тут возможность выбора? Меня поставили перед фактом скорого начала обучения в каком-нибудь универе типа «Хогвартса». Дело труба. — Вынесла вердикт я сама себе и грустно посмотрела на Макса. Тот смотрел с искренним сочувствием.

— Прощай мечты…

Макс вдруг улыбнулся. — Всё не так плохо. Обучение займёт около двух лет, если экстерном. Потом ты сможешь вернуться к своей жизни здесь, если захочешь. К тому же, универ помогает всем выпускникам устроиться на работу любого рода. Взамен на небольшое сотрудничество в исследованиях. Всего лишь пару анализов и слепок с ауры. Совершенно необременительное сотрудничество.

— Утешил. Значит, за бонусы выпускники добровольно становятся подопытными мышами?

— Ты утрируешь. За всё нужно чем-то платить. Это — крохотная цена.

— А что значится «мелким шрифтом»? — спросила я, чувствуя болезненный интерес к этой стороне «радужных перспектив».

— Свои риски при обучении. Неофициальная статистика гласит о пяти процентах несмертельных травм при взаимодействии с учебными зельями, муляжами и артефактами, десять процентов от состава учащихся за год подвержена ситуациям с возможным летальным исходом. Боевые маги. А если ты не входишь в их число, то шанс отбросить коньки стремится к нулю. Безопасность — вот на что направлено обучение, как я уже говорил.

«Куда ни шло» — подумала я. — «И сдался мне этот Экономический… от цифр, теорий и статистических анализов уже тошнит…»

— Я закажу нам пиццу. — Сказал Макс и вышел из кабинета.

Я проводила его задумчивым взглядом. Я уже прикидывала, без чего смогу обойтись, если перееду… Стоп! Куда я перееду-то? Как далеко? Наверно, загранпаспорт оформлять придётся… Или с этим мне тоже помогут?

Я терзалась этими вопросами ещё минуты две, потом вошел Макс. Я приготовилась выдать ему весь список вопросов сразу, уже открыла рот…

— Тебе необходимо быть морально готовой к тому, что тебя ждет. Как я уже успел понять, твои земляки крайне истерично относятся к подобным вещам. Но у тебя нет выбора, прими как данность — ты будешь транспортирована в другой мир посредством портала. Как только дашь своё письменное согласие на переход и сопровождение. — жестко бросил Макс, устало опускаясь в своё кресло.

Мои вопросы застряли у меня в горле. Всё, завязываю читать фантастику перед сном. Мне явно это снится. Я закрыла глаза и попыталась проснуться. Открыла их и встретила сочувственный взгляд Макса. — Нет, это не один из твоих снов. Я могу тебе доказать. — Макс взял моё запястье и чувствительно сжал. Ладно, не сон. Но кто-то из нас двоих явно «словил белочку».

У меня возникла дурацкая мысль о том, как проверить, сплю я или нет.

— У тебя есть Кодекс? — спросила я, ухмыляясь. Я вспомнила сцену из давно виденного фильма.

— Извини?

— Конституция.

— Сейчас…. — Макс полез в книжный шкаф и вынул искомое.

Я открыла свод законов и пробежала глазами первую попавшуюся статью.

Нет, определённо. Ну вот никогда не держала в руках Конституцию, ибо я не юрист и мне вся эта мишура пофигу.

Макс с любопытством смотрел на меня. А я решила ему поверить и отложила книгу в сторону.

— Где подписать? — Беру быка за рога.

Макс глянул на меня с уважением и полез в стол за бланком гербовой бумаги. — Браво, Сандра! Впервые вижу, чтобы человек так быстро справлялся с шоком. Вот ручка, подпиши вот здесь, а здесь приложи средний палец… Да, этот. Чего улыбаешься?

— Нервное. — Хихикнула я и завершила процедуру подписи. И только потом с запоздалым беспокойством начала читать договор. Но с облегчением обнаружила, что подвохов нет, равно как и моих обязательств.

Где-то месяц назад я прочла книгу, героем которой был попаданец сотоварищи, а теперь перемещение ждало меня саму. Да, определённо, теперь я знаю как рождаются подобные бестселлеры.

«Не лезь, куда не знаешь. А лучше кое-что вообще не знать.» — Говаривала бабка в моём детстве. А я только сейчас докумекала её «спич». Видимо, баба Леся пыталась меня предостеречь, отсрочить инициацию силы. А вообще, кто знает… Может, это она по стариковской привычке совала древнюю мудрость в каждое сказанное предложение.

— Пойду, извинюсь перед Беллой и поговорю с ней. — встал Макс.

Я с сомнением посмотрела на него. — А хуже не будет?

— Нет, если ты будешь с ней рядом. — Заявил этот нахал и галантно придержал мне дверь, пропуская вперед.

Я заметила пятна крови на его рубашке, и поняла, что подруга не посчитает, что я её предала, переметнувшись на сторону Макса. Тут на лицо все признаки того, что возмездие свершилось.

Белка сидела и уплетала пирожные. Хороший знак, значит, она почти в норме. Увидев нас с Максом, она положила последнее пирожное обратно на поднос и выжидательно посмотрела на меня. Макса она игнорила, словно его тут и нет вовсе. Я ухмыльнулась. — Он своё получил. — констатировала я с нескрываемым удовлетворением.

Белка покосилась на Макса. Макс пересказал ей всё то, что говорил мне о даре, школе магов и о контракте с универом.

Белка бледнела, но реагировала на слова Макса на удивление спокойно.

— Если попробует ещё сделать тебе больно, я его убью. — пообещала ей я. Пятна крови на рубашке Макса её убедили. Она подписала договор о транспортировке.

— Я дам вам два дня, чтобы уладить все дела здесь. Затем в полдень мой шофёр доставит вас сюда. Наша организация не ограничена в ресурсах здесь, так что по любому вопросу звоните мне, я всё улажу.

На том и разошлись. Белка шла к машине слегка заторможенно, но ей явно было намного лучше, чем за час до того.

Я прикинула, что через час-полтора она уже помчится звонить Максу и засыплет вопросами. А через два — побежит за разными мелочами в магазин. А через три — будет у меня, и мы с ней будем взахлёб строить планы…

Так и вышло.

А ночью я лежала на своей чудо-кровати и не могла уснуть. Почти до самого утра. В голове творилась сумятица. Не каждый день слышишь такое, да ещё и касающееся лично тебя.

Пришлось уговаривать подругу взять только один из пяти чемоданов, которые она собрала с собой, уложив в них почти всё своё барахло и половину коллекции фарфоровых обезьянок. Конечно, она набила ещё и походный баул и наотрез отказалась оставлять его. Я же ограничилась несколькими новыми книгами, минимумом одежды в одном большом рюкзаке.

Не знаю как Белка утрясла вопрос со своими предками, и что она им наврала, но она была полна решимости взять от путешествия в иной мир (звучит мрачно, гм…) по-максимуму, не оглядываясь на обстоятельства.

Что касается меня, то я зареклась выучить несколько отрывков и монологов, прочесть пару десятков произведений классиков. Мне нравится Шарлотта Бронте, Шекспир, Кауэрд Ноэл. Вот их-то я и прикупила, давно руки чесались.

Чутьё мне подсказывало, что моя одежда там не пригодится, ведь придётся скорее всего одеваться по тамошним обычаям — наверное, во что-нибудь вроде мантий. Стереотипы, что и говорить, но на пустом месте ничего не возникает, даже стереотипы.

Почему-то больше всего пугала перспектива остаться без пищи для души — фантастики. Ну не представляла я себе даже недели без книг. А там мои любимые жанры где возьму? Настроение успело порядком испортиться от подобных мыслей, пока мы с Белкой ехали к Максу.

Там нас встретил хозяин дома, что странно — без своих охранников, зато в компании с седым дедком с пронзительным взглядом из-под кустистых светлых бровей. В глаза бросился его костюмчик — нечто среднее между рясой священника и прикидом Гэндальфа. Ну что-то такое я и ожидала увидеть на маге из другого мира.

Весело. Но ладно, не буду давать разгул своему воображению, а то перенервничаю. Я не истеричка, но на этой неделе всё-таки было многовато событий.

— Мастер Ториус. — представил дедка Макс. — Мастер, это госпожа Сандра и госпожа Изабелла. Мастер Ториус будет вас транспортировать и в будущем обучать. Его дисциплина — Перемещения, он один из лучших магов нашего времени во многих областях.

Маг пожал каждой из нас руки и жестом предложил пройти в гостиную. Его колючий взгляд на мгновение задержался на моём лице. Его усы при этом слегка дрогнули, выдавая какую-то эмоцию на его лице, ничего не выражающем, как глухая стена. На Белку же он и не вглянул больше. Ну вот чего они все? Только вопросы в связи с новым, только новые вопросы… Вот получить бы ответ хоть на один..

Мы сели на диванчик, этот Гэнд… Ториус уселся в кресло напротив. Макс, извинившись, исчез по каким-то своим неотложным делам.

— Слушайте, это очень важно — если запаникуете, когда войдёте в портал, то есть вероятность выброса неточно, на значительном расстоянии от платформы портала в том мире. В стрессовом состоянии происходит неконтролируемый выброс магии и искажает плетение портала.

Мы с Белкой дружно побледнели и испуганными тушканчиками уставились на мага. Тот спокойно продолжил:

— Поэтому сейчас я наложу на вас заклятие, которое послужит неким успокоительным. Не сопротивляйтесь, этим вы лишь усложните задачу мне и себе.

Мягкое поглаживание где-то в районе лопаток, затылка и солнечного сплетения и — готово. Маг, сделав дело, встал и направился к двери, доставая из складок мантии какое-то зелье.

Мы на автомате последовали за ним, Белка тяжело дышала от тяжести своей поклажи. Выйдя за порог дома, Ториус выпил содержимое склянки и схватил нас с Белкой за плечи безо всякого предупреждения открыв портал. Хватко у него была мягкой, но сильной, неожиданно сильной для его возраста. Меня рвануло вверх с реактивной скоростью. Не успев толком осознать, я оказалась на мощёной площади перед громадой замка, овеянного сиянием разноцветных огней.