Нельм. Три часа спустя.

Я перебирал намозолившие глаза почтовые конверты, некоторые сразу отправляя в корзину. Небыло ни сил, ни желания просматривать и отвечать на всё подряд. Перетопчутся, так скажем. Но я бы не сказал, что письма пропадают зазря: я отрабатывал трехочковый бросок ими в корзину через всю комнату.

Дверь открылась и передо мной вырос донельзя довольный друг. Он посмотрел на меня в стиле «чего ты мучаешься?» и сгреб всю кучу писем в мусорку.

— Как твоё ничего? Офигительственно, как ни погляжу.

— Не жалуюсь. Каким ветром сюда?

— Даниил пообещал мне устроить темную, если я не ушатаю тебя на визит в его «стойло»! — друг лукаво ухмыльнулся, затем изобразил на лице панический ужас: Смилостивись, я ещё так молод!

Я изобразил на лице сочувствие. — А ты хотел бы, чтобы к тому времени, как тебя обратят, у тебя была седина, пивное брюшко, и куча хондрозов? Учти, в этом случае эти прелести останутся с тобой навечно. Кстати, а он не много ли хочет? Он знает, я тут немного занят…

Друг покосился на забитую письмами мусорную корзину.

Я покачал головой. — Проблема в том, чтобы скрыть факт пребывания средних размеров слона в посудной лавке.

— Откажись сейчас, и к своему слону сможешь смело приплюсовать крайне вредное привидение своего лучшего друга!

Я обреченно воззрился в потолок. — А если соглашусь?

— Часок за дружеской беседой с Даниилом этим вечером, и я — спасен, свободен и за мной должок!

— Никакой белладонны в напитках! Если учую, пусть пеняет на себя.

Я помнил прошлый раз. Сначала всё ничего, было ощущение умиротворения и расслабленности, мы втроем что-то шумно обсуждали. Затем последовало какое-то помрачение рассудка, после чего в определенный момент я начал осознавать, что что-то не так…

Ясное дело, не так: я обжимался с какой-то девицей, и мы уже были скорее раздеты, чем одеты… И это всего через полгода после смерти любимой супруги. Ужас.

И я зарекся, что ноги моей там больше не будет.

Раньше клуб назывался «Тавро». Конечно, позже владельцу хватило ума сменить название на нечто менее неподходящее. И теперь этот прохвост снова выманил меня. И после работы я нехотя побрел по каменной мостовой Брусничной улицы, чтобы иметь сомнительное удовольствие провести время за бессмысленным трепом в накуренном боксе, потягивая кислое вино.

«Анабель» — кричала вывеска светящимися бордовыми буквами. Название на удивление точно соответствовало обстановке внутри — чисто, культурно, официантки как на подбор — мечта идиота. Красивые дурочки.

Да, надо сказать, Даниил — вампир. И Анабель — клуб для вампиров, хотя для людей вход сюда тоже свободен. Хотя выход — уже дело каждого «кормильца». Потенциальной кормушки для вампов. Кстати в баре для вампиров подают не только кровь. И вообще, кто сказал землянам, что вампирский рацион состоит исключительно из крови? Это глупый миф номер один. Миф номер два — вампы не отражаются в зеркале, три — не переносят солнечного света и констатации существования отца нашего иже еси на небеси. Смешно.

Но это так, отступление. Генри — человек, друг вампира Даниила, но не его корм. Редкое сочетание. Третий в нашей кампашке — я, полукровка. Поэтому, хоть вампиры и не смотрят на меня как на деликатес, но и не считают равным себе. Даниил — исключение.

Мы трое — владельцы клуба. Одному непросто начинать дело с нуля. Но мы скинулись и потянули это дело. И основали пятачок нейтральной территории для досуга людей и нечисти трех окружающих кварталов.

Охрана из семи альфа-вампов обходилась недешево, но она оправдывала затраты, поддерживая образцовый порядок.

Хоть каждый из троицы был равным по доле вложений, Даниил настоял, что будет выбирать название и интерьер один, потому что он вампир, и ему виднее.

В итоге мне кажется, лучше бы «Тавро» оставил. Во всём облике заведения было что-то…

Вроде бы представительное, элитарное, но — шлюшистое…

Вульгарное. Элитно вульгарное.

Но дивиденды мне идут, я не бедствую и без них. А все-таки на эти дивиденды могла достойно жить небольшая такая семья. Из семи оборотней, самых прожорливых из нечисти.

За этими размышлениями я занял столик в самом укромном уголке зала и заказал вторую отрицательную. Не задумываясь о том, что это уже третья порция крови за два дня. Я стал слишком нервным. То и дело приходится обновлять чары контроля на амулете. Ну вот ни к чему универу знать, что директор — нечисть. Предыдущего всем хватило за глаза.

Сначала старенький (вторую тысячу лет жил) профессор стал неадекватно себя вести, тянуться к некромантии — это потом выяснилось… В конце концов он просто спятил и самосжегся, вопя, чтобы не трогали Анну. Кто такая Анна и что ей угрожает — так никто и не смог выяснить. В итоге, после долгих расследований, директор был похоронен. Его дух не отзывался Говорящим со Смертью, и дело просто замяли, дабы не портить репутацию универа.

А теперь еще и я, который так никому и не рассказал о своей сути. Сделай я это, меня не просто втопчут в дерьмо — мне грозит серебряная тюрьма, антимагический ошейник до конца моих дней.

Девушка с огромными синими глазищами принесла заказ и вопросительно посмотрела на меня.

— Да, если не затруднит. — кивнул я, делая глоток из стакана с водой(они стоят на всех столиках)

Девушка-вамп бодро присела рядом на диванчик и стала умело разминать мне спину.

Вампиры не страдают от перенапряжения, зажатости мышц, зато прекрасно справляются с ролью массажиста из-за способности тонко чувствовать тела людей и их болезни.

Я хоть наполовину вамп, но другая половина — не вамп, а многолетний сидячий образ жизни не способствует улучшению физической формы.

Минуту назад спину я чувствовал комком заиндевевших в напряжении мышц, но сейчас уже почти в норме. Вампирша щедро вливала в мое тело искры своей магии. Просто немного энергии прямо от её ладоней к моим мышцам через кожу. Но надо держать нос по ветру — сейчас вот усыпит мою бдительность и в мозги полезет.

Даниил ей дал и на этот счет указания, я в этом уверен.

Но нет, в мои планы не входило делить с ней постель. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Хватило мне того раза…неудачного, по счастью. А раз так, то где вы видели вампира, который согласен второй раз наступить на знакомые грабли?

Я допил кровь и расслабленно облокотился на стол. Сделал лицо как у кота в сметане и стал ломать комедию, подыгрывая соблазнительнице. Надо её спровоцировать. Иначе сидеть мне тут в её кампании ещё долго. А я нервничаю. Бесит, когда вынуждают тратить время попусту. Минута. Две. И охотница поверила, что я растекся шоколадом и дошел до кондиции.

Она перешла к массажу чувствительных зон на теле человека. Конкретно на мне.

Она была весьма опытна. Знала, куда надавить. И я бы не смог ничего сделать, чтобы помешать её планам на меня, будь я вампом или чисто человеком. В прошлый раз меня опоили белладонной, но она, видимо, приписала результат своей исключительной неотразимости. Зря.

Тонкая ладонь с гибкими пальцами змеёй скользнула к пуговицам рубашки, расстегивая их.

«эх, какой артист пропадает!» — воскликнул бы кто-нибудь из театральной братии на Земле. Я играл опьяненного ласками самца вдохновенно, вдруг словив от своей коварной игры азарт. Но я прикладывал всё большие усилия чтобы не засмеяться и не поломать партию.

Она расстегнула пару пуговиц и провела по моей груди кончиками пальцев. Она мурлыкнула, как довольная тигрица и удвоила усилия по охмурению меня.

Её реакция, как чистокровной обращенной вамп, была куда быстрее моей. Так что я героически сражался со смехом и вел свою игру, подпуская её ещё ближе. В одной руке в кармане я сжимал цепочку. Конечно же, из серебра. Только так я мог её отвадить. Только чувствительно придушив этой цепью. Иначе не отвяжется. Стерва даром времени не теряла — уже стояла на коленях перед сидящим мной и гипнотизировала томным взглядом. Пыталась. А я старательно смотрел на её почти ничем не скрытый пятый размер в вырезе блузочки. И ещё более старательно твердил себе: не ржать! Не ржать…

Она мягко массировала мне колени через ткань брюк, излучая секс как передатчик — радиоволны. А сама всё ближе придвигается. И ещё. Оп, попалась! Визжать девица не решилась, хоть и шипела как гнездовье гадюк. Я ухмыльнулся и повел её как собачку на поводке через весь зал в кабинет Даниила. У меня было право уволить любого работника в баре, но я не собирался так просто отпускать голубоглазую бестию.

До неё дошел весь трагизм ситуации. По тому как от неё шарахались все встречные люди, вамп явно была в бешенстве.

Я повернул ручку, открывая дверь и издевательски показал вампирессе направление передвижения. Она зыркнула глазищами и гордо прошествовала к столу шефа. Я прикрыл за собой дверь и ударил по кнопке вызова.

— Польщен оказанной честью, господин директор. — разулыбался вошедший Даниил. Затем с удивлением оглядел с ног до головы вампиршу, стоящую в позе обиженной девочки, которой мама запретила швыряться кактусами в своего младшего братика.

— Деката? У вас что за срочность ко мне?

Если бы подчиненная не портила впечатление взглядами, вопящими о ненаигранной обиде и злости на подставившего её босса, я бы даже мог поверить в его удивление.

Даниил взглядом передал своей подчиненной всё, что об этом думает. Дословно можно было перевести так:

«Ты ведь могла и отказаться»

Вампирша зашипела и вылетела за дверь, едва я снял с неё серебро.

Даниил развел руками:

— Бардак — везде бардак.

Я его понимал. Живя не первую тысячу лет — начинаешь искать что-то, что позволит почувствовать себя живым. Пусть к вампам это относится лишь условно… Но они часто даже сознательно играют с огнем ради кратковременного возвращения в их жизнь хоть каких-то эмоций.

Даниил был одним из тех, кто перепробовал всё. И не знал, чем ещё заняться. Мне тяжело думать о том, что ещё лет семьсот-восемьсот, и я начну так же чудить, как и он, чтобы не сойти с ума окончательно.

Я для этого конкретного вампира был возможностью найти что-то новое, кладезем иномирных штучек и источником экзотики. И — да, я принес для него сегодня кое-что.

Здесь небыло ни одного самого примитивного игрового устройства. Во всем королевстве.

А я, в одной из своих экспедиций в мир Земли, прихватил с собой некую игрушку со странным названием «Тетрис». Более сложная техника здесь слишком быстро выходит из строя из-за постоянных всплесков магического фона. А эта игра бодро пыхтела и ломаться пока не собиралась.

Даниил, тысячелетий вампир, радовался подарку как дитё малое. Я быстро обьяснил ему куда тыкать. И дождавшись, когда друг залипнет в игре, я быстро смылся из кабинета.

Вампирши небыло поблизости, что меня порадовало. Мне не улыбалось продолжать с ней общение. Думаю, это взаимно. Деката? Дурацкое имя. Хуже только в анекдотах и найдёшь.

Этот бар был очень притягателен для всех вампов. Я привез сюда гитары с Земли и научил играть одного способного мальчонку-менестреля. Теперь у него практически отбоя от учеников нет. Вот и сейчас тут, в уголке зала, обосновался большой кружок с шестиструнками и оттачивал своё искусство, заодно радуя публику незамысловатым мотивом, но разложенным на разные партии для каждого из гитаристов.

Конечно, ноты, которые я привез вместе с инструментами, они уже выучили назубок, и сейчас уже играли старые мелодии этого мира, дивно звучащие на классике (классической гитаре).

Я присел за тот же столик. Мысли расслабленно перетекали с одной темы на другую.

Определенно, Создатель немилосердно наказал мир земля, населив его людьми, говорящими на разных языках, людьми, столь недалеко мыслящими, и в большинстве своём, лишенными магии. Но, говоря об их уровне искусства, я не могу не восхищаться. У нас все способы звукоизвлечения ограничиваются пением, флейтами и примитивными по сравнению с теми же гитарами, струнными. И все наши песни — просты и, за редкими исключениями, медленны. Хотя их история насчитывает несколько тысяч лет, они до сих пор делятся на рабов и господ, сколько бы революций ни топило рабов в крови. Рабы вовсе не ощущают себя рабами, свято веря, что вот-вот смогут выкупить свою свободу. Эту иллюзию они холят и лелеют до старости, и господа всячески кричат о возможности рабов вступить в их ряды. Таким образом, рабы живут духовно способными быть свободными людьми. И среди них много творцов, которым плевать на собственный голод, на несправедливость и увеличение налогов. Но что же нужно вынести на своём веку, чтобы настолько не бояться мира? Какой ад в детстве нужно пройти, чтобы возмужать существом, которому до фене все правители с их ядерными чемоданчиками? При том, что всем известно, что умирать больно. Страшно.

А этим рабам в сотом поколении — лишь бог — господин. Тот, что покровительствует искусству. Я не мог этого понять.

У нас всё по-другому. Мы — подданные, но не рабы. Законы у нас лишь чуть снисходительнее к бомонду, который не имеет реальной власти. Король правит всеми. Один или с одним-двумя советниками. Королевский род насчитывает двенадцать поколений. Эльфам неведома корысть и иные пороки властью наделенных. Именно поэтому на троне самый древний эльфийский род Эн'нориэнов. У нас почти нет нищих. Нет сирот, бездомных. Почти нет ворья, потому что карается смертью. Последний крестьянин имеет право на жалобу королю. И обидчик будет предан справедливому суду, сформированному из представителей всех классов. Каждый из них приносит клятву говорить только правду и судить беспристрастно. В храме. Перед статуей бога-судьи. Нарушить клятву, данную таким образом, невозможно при всем желании. Так что тот же крестьянин, к примеру, не выжил бы в мире Земля. Боги их не слышат. Землян.

Тот, кто облечен властью — лишь плодит ворьё, сам являясь одним из них. Я сочувствую тем, кто имел несчастье родиться в том проклятом и безжалостно-прекрасном мире.

Задумался. А вот музыканты прекратили играть. Среди них медленно, но верно разгорался спор. Ага, перечисляют друг другу «косяки». Ты вот там-то перепутал: надо до диез, а ты си бемоль! Сам ты вон с ритма сбился на седьмом такте!.. и пошло-поехало. А потом раз! — и замолкли, словно звук выключили. Тихий голос начал им что-то обьяснять, затем в одну гитару полилась новая мелодия. Менестрель — парень из семьи купца, играл как родился с гитарой в руках. И с флейтой в зубах. Вампир за соседним столиком аж позабыл про свой ужин; кровь из ранок на шее у человека рядом с ним заструилась на пол. Тот на автомате зажал укус и уставился на парня с гитарой, начхав на вампирский гипноз.