Ненавижу будильник. Давно бы его заменила чем-нибудь более мелодичным, но, увы, более мелодичное не в состоянии разбудить меня утром. Поэтому я вскинула руку и с ненавистью хлопнула по его кнопке. Он обиженно замолчал, а я встала и, не открывая глаз, двинулась в кухню на запах кофе. Голова у меня была тяжелая и квадратная, как после крутой вечеринки, а на руке болталась какая-то тряпка. Скорее бы прийти в себя. Неожиданно на моем пути к человеческому облику возникло препятствие. Мое место в нашей крохотной кухне занимала чужая мужская спина. Я остановилась, удивленно глядя поверх спины на бабушку, которая стояла у плиты с только что закипевшей туркой в руке. Глаза у бабушки округлились, будто она увидела не меня, а призрак коммунизма, которым ее пугали в детстве.

– Поленька, зачем ты встала?

– Вообще-то, мне пора на работу.

– Как самочувствие? – раздался знакомый голос, и владелец спины оглянулся. Владимир Александрович, как всегда, скептически посмотрел на меня сквозь очки. Его обычно неприступный вид был немного подпорчен темными кругами под глазами и легкой небритостью. Я мгновенно вспомнила причину его усталости, и мне не хватило нахальства сказать какую-нибудь колкость по этому поводу.

– Бывало и получше. А вы так и не уходили домой?

– Твоя бабушка испугалась, что не справится с тобой, если тебе снова захочется полетать.

Я молча кивнула головой и уже совсем собралась ответить, что не нуждаюсь в напоминаниях, но не успела. Владимир Александрович быстро перехватил инициативу.

– А сейчас, прежде чем я уйду на работу, мне бы очень хотелось услышать что-нибудь членораздельное по поводу той гадости, которой ты вчера наглоталась. Мне кажется, я заслужил некоторую откровенность с твоей стороны.

Мне очень не хотелось вспоминать вчерашний день, но разобраться в том, что произошло, было необходимо. А Владимир Александрович, как оказалось, умел слушать…

– …но я, действительно, выпила только одну капсулу «Новопассита», а в нем, как мне известно, самый сильный галлюциноген – это валериана. Правда, действует только на кошек.

– Не на всех. В основном, на тех, которые ходят сами по себе и пудрят мозги бедному доктору Айболиту, – почти грустно заметил Владимир Александрович, давая понять, что не поверил ни одному моему слову. А заодно намекая, что прекрасно знает о прозвище, которое я дала ему год назад за то, что вылечил пса моей соседки. – Но если ты принесешь мне эти таблетки на анализ, я, пожалуй, тебе поверю.

– Хорошо. Принесу. Если только выживу в этой квартире.

Доктор нахмурился.

– Ты права. Что-то мне в ней тоже не нравится. Сначала эта твоя сотрудница, которая волшебно отравилась там шампанским и удивительным образом испарилась по дороге в больницу. Потом странный мужчина, который накануне пытается шантажировать самоубийством собственную жену, а на следующий день тихо убивает себя, не оставив даже предсмертной записки. Да и твоя неадекватная реакция на совершенно безобидные таблетки… Давай решим так. Сегодня ты в этой квартире не показываешься. У меня ночное дежурство, и я не смогу тебя сопровождать. А завтра после работы мы созвонимся, и пойдем туда вместе. Хорошо?

Как же! А Гинтерас? Я не рассказала о нем доктору. В этом случае мой рассказ звучал бы и вовсе сюрреалистически. Поэтому я просто согласно кивнула головой и твердо решила пойти и разобраться во всем сегодня же. Даже если это мне будет стоить еще одного приступа тошноты в ванной комнате.

– Ты обещаешь? – настойчиво переспросил Владимир Александрович. Вынуждена признаться, что он успел неплохо изучить мой характер в прошлом году. А я-то думала, что он кроме моей соседки Лены никого вокруг не замечает.

Доктор взглянул на часы, заторопился, поблагодарил бабушку за угощение, и вскоре наша дверь захлопнулась за ним.

Все это время моя бабушка смотрела на него очарованным взглядом, и догадаться, о чем она думает, было не трудно. Поэтому я постаралась ее опередить.

– Ба, это тот доктор Айболит, который был влюблен в Лену. Я тебе о нем рассказывала. Помнишь?

– С тех пор прошло уже больше года.

– Но он тогда одновременно встретил ее и меня. И выбрал ее. Не меня.

– Он так волновался за тебя.

– Он врач. А мое состояние было необычным. Вот и все. Ба! Пожалуйста, избавь меня от бессмысленных разговоров. У меня и так голова пухнет.

Бабушка вздохнула и обиженно ушла в комнату. Я торопливо собиралась на работу и думала, как она прореагирует, когда я приведу Гинтераса. Наверное, решит, что я полностью свихнулась от одиночества. Но залечивать душевные раны моей бабушки мы будем потом. А пока впереди меня ожидал еще один рабочий день; нелепый пучок поникших серебристых листьев тилляндсии эпифитной, который мне нужно будет незаметно поменять на Шурочкину любимицу, и Гинтерас, которого мне необходимо вызволить из застенков участкового.

– Ба! Я ушла! – попрощалась я с бабушкой и шагнула навстречу непредсказуемому ближайшему будущему.

* * *

Рабочий день тянулся, как расплавленный сыр на горячей пицце. Я изо всех сил старалась сосредоточиться на работе, но вместо конструктивных и спокойных мыслей в голове с настойчивостью осенних мух кружились вопросы. Я искоса поглядывала на Костю, который дулся на меня за неразговорчивость, и ждала, когда же он выйдет покурить. Наконец, демонстративно хлопнув дверью, он оставил меня наедине с моими неотложными делами.

Быстро заменив Ритулину тилляндсию эпифитную на Шурочкину, я торопливо бросилась к телефону, зажав в руке визитку, которую вчера вручил мне участковый, прежде чем увести Гинтераса.

В отличие от меня дежурный участка не торопился. Он долго уточнял, когда поступил арестованный, по какому обвинению… Костя успел вернуться, как раз в тот момент, когда мы увлеченно обсуждали, куда мог подеваться мой новый знакомый, которого выпустили из участка рано утром. И когда я, несколько озадаченная услышанным, положила трубку, протокольное выражение улетучилась с лица моего сотрудника полностью.

– Как интересно! Кого это ты уже успела посадить за решетку? Небось, какой-нибудь романтический идиот посмел приблизиться к тебе ближе, чем на три метра? Какой-нибудь белокурый Ромео – замурлыкал с явным удовольствием Костя. Настроение у него поднялось. – позволил разыграться своему воображению, заглядевшись на твои большие невинные глаза. И тут ты вызываешь милицию. Он тебя хотя бы поцеловать успел?

«Белокурый?» – прозвонил в моем мозгу тревожный сигнал. Костя не заметил мой быстрый взгляд и продолжал наслаждаться.

– Неужели все-таки успел? Теряешь форму.

– А с чего ты взял, что он белокурый? – небрежно спросила я.

– Да потому что темноволосые тебя не заводят, – криво усмехнулся мой сотрудник, напоминая о своих попытках меня обворожить на заре нашего сотрудничества. Не желая конфликтовать, я долго и терпеливо намекала ему на всю тщетность его поползновений, но, к сожалению, безрезультатно. Точкой в наших взаимоотношениях стала звонкая оплеуха, последовавшая сразу за попыткой распустить руки. Случилось это без свидетелей, что позволило Косте сохранить лицо. С этих пор мы уже год пребывали в состоянии делового нейтралитета, который очень устраивал меня, но по всей вероятности, саднил занозой в Костином мужском самолюбии. – Если тебя вообще можно завести.

– У тебя тогда получилось. Неужели уже забыл?

– А ты как думаешь? – теперь вид у Кости был уже сердитый.

«Может, появление Гинтераса – это не Ритулина работа?» – снова мелькнуло в моей голове. – «Может, Костя, случайно узнавший о переписке Риты с виртуальным возлюбленным, воспользовался ее отсутствием и использовал беднягу в качестве орудия своей мелкой пакости. Логично? А мой снимок сделал с помощью мобильного. Правильно, Костя сидит как раз около окна. Ракурс подходит. Остается найти Ритулину переписку в Интернете, и я выведу негодяя на чистую воду. Не знаю еще, что я с ним сделаю, но месть моя будет ужасной.»

После этой кровожадной мысли я почему-то успокоилась.

Мы еще немного попререкались с Костей и разбежались по рабочим местам. В голове моей вызрел вполне определенный план, и я, наконец, смогла заняться работой.

Офисные часы мелодично проиграли шесть часов. Почти одновременно с ними экран Костиного компьютера погас.

– Ты уходишь? – удивилась я, стараясь звучать искренне.

– А что? – насторожился Костя.

– Ты же понимаешь, что нужно подогнать Шурочкину часть проекта, иначе мы в полном завале.

– Слушай, я не могу сегодня. Меня Ленка ждет.

– Конечно, зачем напрягаться, если придет рабочая лошадь, у которой личной жизни быть не должно, и все хвосты быстренько подберет, – сердито продолжала я. – Перепиши мне часть комплекса, который должен иметь Шуркины входы.

– Слушай, мне некогда копаться в программе, – он быстро написал пароль своего компьютера. – Миленькая Полиночка, ну пожалуйста, возьми все сама. А я клянусь, в воскресенье я наверстаю упущенное. И никакая ты не лошадь. Так, пони.

Я безнадежно махнула рукой, и счастливый Костя растворился за дверью. Все, что мне требовалось, я получила. Шурочкин пароль мне был известен давно.

Переворошив все выходы Кости и Шуры в Интернет за последнюю неделю, все мыслимые и немыслимые, скрытые и спрятанные файлы, должна была признать, что ничего нового не узнала. Вывод можно было сделать только один: если Костя и отсылал вызов Гинтерасу вместе с моей фотографией, он мог это сделать только с Ритулиного рабочего компьютера, так как дома у нее я это чудо техники не обнаружила.

Добраться до компьютера моей подруги было делом сложным. Между нашими с Ритой отделами имела место некоторая конкуренция, хотя программные продукты, которые мы выпускали, относились к разным областям бизнеса. К дележу гонораров это соперничество также отношения не имело, а скорее было спором «кто кого гениальнее». И если бы я была замечена за Ритулиным компьютером, нас объявили бы злостными похитителями интеллектуальной собственности. Поэтому, к сожалению, осуществить свой план я могла только в субботу, когда все ее сотрудники будут отсутствовать. Придется подождать. Заодно уточню у Гинтераса точную дату, когда он получил приглашение, и поле моих поисков будет существенно сужено. Мысль о Гинтерасе привела меня в чувство. Я посмотрела на часы и обнаружила, что уже восемь часов вечера. Где-то по городу бродил одинокий, голодный и замерзший альбинос, который был виноват лишь в том, что родился слишком доверчивым, белым и пушистым! Почему он не позвонил мне? Что с ним могло произойти? Глубоко вздохнув, я собралась и двинулась к выходу

* * *

Долго искать Гинтераса не пришлось. Он печально сидел на ступеньках около дверей Ритулиной квартиры. Глаза его были закрыты.

– Давно сидишь?

Он вздрогнул и посмотрел на меня. В тусклом свете лампочки, его светлые глаза показались мне чересчур блестящими. Но голос его прозвучал тихо.

– Часа два. Я думал, ты придешь сразу после работы.

– Ты мог позвонить, и я не задержалась бы. Слушай, у меня ничего съедобного с собой нет, но сейчас я полью цветы, и мы пойдем ко мне. Бабушка нас накормит, – я уже возилась с замком и не смотрела на моего нового знакомого. Дверь открылась, и мы вошли в квартиру.

– Посиди в комнате.

Я торопливо зашла в ванную, где стоял отвратительный запах засохшей крови, и, стараясь не смотреть на раковину, взяла бутылку с водой. Мне казалось, что у меня все получается молниеносно, но все равно я не успела. Гинтерас лежал на Ритулином диванчике. Глаза его были закрыты, на щеках пятнами горел нездоровый румянец.

Только этого мне и не хватало! Я подошла к нему и положила ладонь на его лоб. О моего нового приятеля можно было зажигать спички. Ощутив мое прикосновение, он с трудом открыл глаза.

– У тебя руки как у ангела, – пошевелил он губами и попытался улыбнуться.

– Угу. А плечи, как у грузчика. Ты сам встать можешь? Или мне тебя отнести к такси?

– Сейчас. Чуть-чуть еще полежу…

– Как тебя угораздило!

– В камере было очень холодно, И еще человек рядом сильно чихал. А ты поезжай домой. Я полежу немного, а завтра попробую добраться до поезда. Обещаю ничего не украсть, – он снова улыбнулся одними губами и закрыл глаза. Мне показалось, что он впал в забытье.

Что же мне делать? Поискать что-нибудь в аптечке у Риты? Я вспомнила свой вчерашний эксперимент с «новопасситом» и отказалась от этой идеи. Позвонить в «скорую», чтобы он исчез, как Шурочка? Ритка, Ритка, что ты со мной делаешь? Я вздохнула и нашла в сумке визитку моего доктора. «Простите меня, Владимир Александрович! Я не нарочно» – тихо прошептала в моей голове совесть, и я начала быстро набирать номер.

– Совести у тебя нет! – услышала я усталый голос на другом конце провода.

«Совесть у меня есть» – обиженно подумала я – «выхода другого нет.» И виновато шмыгнула в трубку. Последовало недолгое молчание и, наконец, долгожданное.

– Ладно. Жди.

Полчаса, проведенные рядом с пылающим Гинтерасом, который что-то бормотал на своем языке и периодически хватался за меня сухой горячей рукой, показались мне вечностью. Поэтому, когда раздался звонок в дверь, я распахнула ее, даже не поинтересовавшись, кто бы это мог быть. И тут же пожалела об этом. Из дверного проема в комнату шагнул… Вампир. Это был молодой человек, очень высокий, с синевато-бледным лицом, зрачки в светлых глазах чернели маленькими точками, хотя в коридоре был полумрак. Казалось, если бы он улыбнулся, обнажились бы острые белые клыки. Одет он был, как те отмороженные мальчики, которые стучатся в двери квартир и предлагают купить брошюру о вечном спасении души. Возможно, при других обстоятельствах я могла бы испугаться, но грозную картину сильно портила белая повязка на голове и гипсовый каркас на шее. Двигался он осторожно, будто лишние движения доставляли ему боль.

– Если ты мне все сама отдашь, я обещаю, что боли ты не почувствуешь, – пообещал он мне утробным голосом и втолкнул меня внутрь комнаты.

– Вы ошибаетесь. Я никому ничего не должна, – стараясь звучать спокойно, ответила я. Сердце у меня билось в районе горла, что очень мешало четко выговаривать слова. Вампир поднял руку и неожиданно ударил меня наотмашь по щеке, а другой прижал к вешалке в прихожей. Из моих глаз непроизвольно брызнули слезы.

– Ответ неправильный, – словами гангстера из какого-то американского триллера ответил мой мучитель. – Чужое брать нехорошо.

Меня еще никогда так не унижали. Дальше я думала уже не головой. Мои руки начали двигаться с молниеносной быстротой. Сдернув с вешалки складной зонтик, я со всей силой, на которую была способна, ударила его по забинтованной голове. Нападающий молча сложился мне под ноги, как будто из него внезапно выдернули позвоночник. Лицо его стало совсем белым, на повязке выступила кровь…Только не это! Мне внезапно стало нехорошо. Голова закружилась, в глазах поплыли странные цветные пятна. Я почувствовала, что медленно сползаю на пол…

– Что здесь происходит? – откуда-то издалека донесся знакомый голос. Я подняла глаза и сквозь зеленоватые разводы увидела склоненного над нами Владимира Александровича. Впервые он мне показался красивым.

– Я, кажется, убила человека, – пошевелила я беззвучно губами.

– Чудненько, – пробормотал доктор, уже осматривая, лежащего рядом со мной вампира, – кого?

– Этого…

Владимир Александрович присел над распростертым телом пощупал пульс, а затем похлопал его по щекам.

– Нет. Этот живой. Другие претенденты есть?

Я отрицательно покачала головой. Вампир порозовел и застонал. С облегчением вздохнув, я поднялась на дрожащие ноги.

– Ну, Сивачев, теперь вы согласны, что рано сбежали из больницы? – спокойно заговорил с «вампиром» врач. – Да еще и девушку до смерти напугали.

– Он меня хотел убить, – угрюмо сообщила я.

– Возможно, – спокойно согласился врач, – но лежащим на полу без сознания я нашел именно его. Ты к этому больному меня вызывала?

– Нет. Тот лежит в комнате.

– Тоже без сознания?

– Почти.

– Ты опасная женщина, Полина. Рядом с тобой ничье сознание долго не выдерживает, – с присущим ему мрачноватым юмором заметил доктор, помогая Вампиру встать и усаживая его на стул.

– Посиди, – холодно обратился он к больному. – Я сейчас освобожусь, и мы поедем в больницу.

Тот покорно кивнул. Одержав убедительную победу над одним из пациентов, доктор устремился в комнату.

– Тебя потянуло на экзотику? – хмыкнул Владимир Александрович, осматривая Гинтераса. – Ты хотя бы что-нибудь понимаешь, из того, что он бормочет?

Я покачала головой.

– Должно быть, очень интересно общаться, – он окончил свои манипуляции – Воспаления легких у него нет. Скорее всего, грипп. Так что сейчас я ему уколю жаропонижающее, а потом отвезу в больницу. Сможешь его завтра посетить. А сейчас рассказывай, что здесь произошло. И почему ты находишься здесь, особенно после твоей страшной клятвы в одиночку в эту квартиру не заглядывать.

Он говорил, а его руки продолжали двигаться. И спустя несколько минут после укола, я заметила, что мои невнятные объяснения слушает уже не один доктор.

– Ты не знаешь человека, который на тебя напал? – тихо, но уже на русском прошептал Гинтерас. Его лицо побледнело, со щек исчезли красные пятна, на лбу выступил холодный пот.

– Не знаю, – я с облегчением вздохнула. Владимир Александрович, наверное, был волшебником. Оба умирающих были возвращены к жизни в считанные минуты. – Тебе лучше?

– Да. Спасибо, доктор.

– Рад был помочь. А сейчас, поднимайтесь. Поедем в больницу. Вы, наверное, понимаете, что жаропонижающее будет действовать недолго, а вам нельзя оставаться одному в таком состоянии.

– Я не могу ехать в больницу.

– Послушайте, у меня сегодня ночное дежурство. Я оставил свое рабочее место, и меня, скорее всего, уже ищут. Возможно, сейчас кому-то очень нужно мое немедленное профессиональное вмешательство. В общем, собирайтесь.

Но упрямый больной только отрицательно покачал головой. Я поняла, что терпение моего Доктора Айболита уже предельно истощено, поэтому быстро предложила компромиссное решение.

– Он побудет у меня. Вставай, – скомандовала я Гинтерасу. На этот раз он счел нужным повиноваться.

– Тебя нужно лечить, Полина Агрест. Пойдемте, отвезу, я с машиной. Сейчас еще одного экстремала придется уговаривать – вздохнул врач, и мы втроем побрели в прихожую за раненым.

Уговаривать его не пришлось. Прихожая была пуста…