– Новый поклонник? – деловито заглянул из-за моего плеча Костя. Я стояла у немытого окна, не в состоянии оторваться от неотвратимого как судьба белого автомобиля, стоящего чуть поодаль от входа в наш офисный центр.

– Угадал.

– Пользуешься успехом.

– Ревнуешь? – лениво огрызнулась я. Мой навязчивый сотрудник мешал мыслить, а мне нужно было срочно придумать какой-нибудь план. И до окончания рабочего дня успеть его воплотить в жизнь.

Накануне я всю ночь ждала, что Денис проявит какие-нибудь признаки жизни. В конце концов, это было бы простой вежливостью с его стороны. Подозревать его в каких-то нежных чувствах уже не приходилось. Однако я старалась смотреть на этот факт позитивно. Денис просто решил проблему наших внезапно усложнившихся отношений по-своему, как умел. Больше не было необходимости думать, что я чувствую к нему, как мне объяснить свое неадекватное поведение накануне вечером и на другие неудобные для моего самоуважения темы. Оставалось только принять его решение и больше не зацикливаться на неконструктивных мыслях. К сожалению, логика слабая защита от оскорбленного самолюбия. А именно это чувство не позволяло мне заснуть до утра. К утру, справившись, наконец, с неизбывной жалостью к себе, я вдруг подумала, что с Денисом, возможно, что-то случилось. Эта блестящая мысль сначала пролилась бальзамом на мою сильно пострадавшую самооценку, а затем сменилась тревогой. Вполне вероятно, что моему невезучему другу нужна была помощь.

Весь день эта проблема крутилась в голове, выедала мозг и требовала немедленного радикального решения. Дешевая, глупая фраза Кости вдруг подсказала мне прекрасную, как мне в тот момент показалось, идею.

– Завидую твоей… – начал Костя, но мне больше не нужны были его тирады. Не мудрствуя лукаво, я порывисто обняла виновника своего внезапного озарения. Он замолчал на полуслове и, вдруг, залился краской до кончиков волос.

– Ты умница, – и я закрепила свою победу контрольным поцелуем в щеку.

Конечно, своей глупой шуткой Костя подсказал мне предлог, под которым я могла мирно пообщаться с владельцем белого автомобиля и выманить его на нейтральную территорию.

Но для дальнейших действий необходим был сообщник. Костя? Можно попробовать.

– Ты чего? – хрипло и неуклюже спросил предмет благодарности, после того как дар речи вернулся к нему.

Я не удосужилась снизойти до объяснения – чем больше загадочности, тем вероятнее успех. Просто победно улыбнулась и насмешливо ответила.

– Вот видишь, как легко тебя сбить с мысли. Думай об этом прежде, чем начинать упражняться в остроумии. Иначе, в любой момент в присутствии свидетелей я могу все повторить.

– А что ты можешь повторить? – провалила мой блицкриг Светик, впархивая в комнату в сопровождении Шмелева. Они в последнее время стали неразлучны, как сиамские близнецы, от чего глаза у моей подруги сияли так ярко, что порой хотелось надеть солнцезащитные очки.

Пришлось менять тактику. Я насмешливо посмотрела на Костика, и он поторопился ответить.

– Что, кроме оскорблений она может повторить!

Счастье сделало Светика беспечной и легковерной. Она не уловила подвоха и принялась тараторить, с восторгом глядя на своего нового кумира.

– Толик узнал подробности о девушке, которую мои родители… – заминка на этот раз была почти незаметной. – Так вот, она была замужем! И, что самое интересное, ее муж пропал! Он не пришел за телом. Не был на похоронах. Девушку похоронила мать.

– Похоже, что муж девушки сбежал, – задумчиво подытожил Шмелев.

– Или его тоже убили, – подсказала я. – Просто тело не нашли.

– Нет. Это он ее убил, – провозгласила Светик и упрямо повторила. – И сбежал.

– Зачем? – флегматично поинтересовалась я.

– Не знаю. Наверное, была причина.

Ей очень хотелось снять всякие подозрения с родителей.

– А может, не было. Нельзя обвинять человека только потому, что его не смогли найти. Возможно, он просто испугался и где-то прячется.

Спокойно возразил Шмелев. И Светик не стала спорить. Для нее Шмелев был неоспоримым авторитетом.

«Прятался» – мрачно подумала я. У меня уж не оставалось сомнений, что именно Макс-Игорь Вовченко был мужем погибшей женщины.

– Но это еще не все, – продолжил гений частного сыска – Оказывается, погибшая работала секретарем у адвоката Аристова, защищавшего в суде Федорова, и умершего прямо в зале суда. Я вам сейчас объясню, что это было за дело. Очень громкое…

Дальше можно было не слушать – остальное мне было уже известно. Причастность погибшей женщины к делу Федорова, открывало широкие возможности для дедуктивных упражнений. Скорее всего, ее убийство было предупреждением псевдо-Максу. Но зачем убивать одного человека, чтобы запугать другого? Проще было убрать самого Макса. Или может, оба супруга знали слишком много, но только Игорь Вовченко успел скрыться под личиной Макса, а женщина, бывшая его женой, не успела или не захотела прятаться?

Но в этом случае возникал вопрос, откуда у него веселенькое видео, которым он развлекал Татьяну Викторовну? Убийцы нашли беглеца и выслали запись в качестве предупреждения? Но в этом случае, эти таинственные убийцы давно знали, где Вовченко находится. Почему его убили только сейчас? Вопросы, вопросы…

– …Вот и вся история, – услышала я окончание уже известной мне истории о деле Федорова. – Странно, правда? Все, кто был связан с этим делом, либо мертвы, либо исчезли. А как только кто-то нечаянно проявляет к нему интерес, за ним следят и угрожают, – Шмелев посмотрел прямо на меня. Взгляд у него был слишком проницательный для его немного простоватого и вполне добродушного лица. Он был очень неглуп. В этот раз Светику явно повезло с предметом обожания.

– Вы же не просто так не отходите от окна?

– Вы правы, – согласилась я – посмотрите сами. Вон туда, через дорогу. Это и есть тот самый автомобиль, который стал со мной настолько неразлучен, что я с ним скоро сроднюсь.

– Прекрасно, – не к месту порадовался Шмелев.

– Что прекрасно? – возмутилась я. – Что я начинаю привыкать к повышенному вниманию?

– И это тоже, – усмехнулся мой собеседник – Это свидетельствует об устойчивости Вашей психики. Но я порадовался тому, что смогу узнать, чей это автомобиль.

– Вы имеете в виду проверить его номера?

В эту идею изначально не верилось. Кто будет устраивать слежку на личном автомобиле? Кажется, я переоценила умственные способности Шмелева.

– Это почти безнадежно, хотя можно и попробовать, – покладисто согласился мой собеседник – Однако, я имел в виду кое-что другое.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Можно за ним проследить.

«Ого! У нас со Шмелевым намечается единомыслие?» – мелькнуло в голове. «А почему бы и нет? Шмелев лучше подходит на роль шпиона, чем Костя».

– Здорово, – неискренно восхитилась я – Он следит за мной, мы за ним – хоровод получается.

– Он же не круглосуточно за тобой следит.

– Почти. А кто будет круглосуточно следить за ним?

Все замолчали. Никто следить не хотел. Но моему плану такая контр слежка не помешала бы. Поэтому я бодро посмотрела на Шмелева и, стараясь звучать легкомысленно, произнесла.

– А может, возьмем инициативу в свои руки?

Шмелев с надеждой посмотрел на меня. И я изложила свой план операции «Отвлекающий маневр».

* * *

Ровно в семнадцать тридцать – сразу же после честно отработанного рабочего дня – на деревянных негнущихся ногах я промаршировала к страшному автомобилю. Дрожащей рукой постучала в окно и затаила дыхание в ожидании ответа. За темным стеклом трудно было рассмотреть что-либо, кроме силуэта водителя. И этот силуэт разговаривал по мобильному телефону.

– Ну, давай, открывай дверь, – невольно шевелились мои губы. От страшного перевозбуждения трудно было стоять на месте. Если этот говорун не окончит беседу ближайшую минуту, я начну бегать вокруг автомобиля, как жизнерадостный пес-холерик вокруг флегматичного хозяина. А друзья-заговорщики, наблюдающие за мной из автомобиля, припаркованного с противоположной стороны улицы, могут неправильно истолковать мою двигательную активность и броситься мне на помощь еще до начала операции «Отвлекающий маневр». Моя роль в этом небольшом спектакле была главной – отвлекающего маневра. Я должна была выманить водителя из его уютного места наблюдения, а Толик в это время получал возможность прикрепить к днищу автомобиля маленький маячок, за которым ему пришлось обратиться в свое агентство. Предлог отвлекающего выяснения отношений подсказал мне Костя – откровенный разговор возмущенной девушки, которую преследует навязчивый поклонник. Все, как в плохом шпионском кино, но ничего более изящного наш коллективный мозг родить не смог. Приходилось довольствоваться чужим киношным опытом.

Я не успела нервно улыбнуться своей мысли, как дверца автомобиля резко распахнулась, крепкая мужская рука схватила меня за рукав пальто и втянула в автомобиль.

– Ну? – вежливо поинтересовался водитель, мужчина с типичной внешностью терминатора из частной охранной фирмы.

– З-здравствуйте, – пробормотала я непослушными губами. Все слова, которые так тщательно складывались мной в голове целое утро, вылетели из нее за короткий момент перемещения с улицы в машину.

Мой собеседник равнодушно ждал моих дальнейших откровений, не отрывая глаз от мобильного телефона. Я сделала глубокий вздох и открыла рот, чтобы попытаться воспроизвести нечто членораздельное, но напрасно напрягалась. У охранника на коленях разразился истерическим хохотом рингтон мобильника, и он, не обращая больше внимания на мои потуги заговорить, поторопился ответить на вызов.

– Она уже здесь, – сообщил он неизвестному собеседнику. – Хорошо!

Терминатор окончил разговор и осклабился мне.

– Ну, что, подруга? Поехали? – он легким движением защелкнул замки на дверцах. Автомобиль резко рванул с места.

– Что Вы делаете?! – мой голос прозвучал неожиданно хрипло. – Куда мы едем?!

– Ты же хотела поговорить? – безмятежно ответил похититель – Мы едем говорить.

– Я хотела поговорить с Вами.

– Пожалуйста. Можем поболтать по дороге. Хотя, честно говоря, не представляю, о чем нам с тобой разговаривать. Бьюсь об заклад, что футболом ты не увлекаешься.

– Зачем Вы следите за мной?

– Работа у меня такая. Выполнять поручения хозяина. Более подробно узнаешь у него самого. Он велел тебя доставить к нему. А ты очень упростила мне эту задачу. Умница.

Умница? Я чувствовала себя круглой и беспросветной дурой. Сама подошла к этому идиотскому автомобилю! Что теперь мне делать? Такого варианта развития событий мы не обдумывали. Оставалось надеяться, что Шмелев что-нибудь придумает. А пока стоит немного попугать моего похитителя.

– Мои друзья видели, как я садилась в этот автомобиль.

– Позвони им. Скажи, что все в порядке. Пусть отваливают.

– И не подумаю.

– Ладно, – равнодушно пожал плечами мой собеседник – Это не мой вопрос. Пусть хозяин решает, что с ними делать.

– Но зачем я вам?

Вопрос остался без ответа. Терминатор углубился в свои мысли и на мои попытки его разговорить больше не реагировал. Спустя некоторое время я смирилась с судьбой, закрыла глаза и постаралась разыскать в своей голове какой-нибудь креативный выход из сложившейся ситуации. Однако между «стараться» и «найти» путь оказался очень далекий.

Вместо креативного решения из глубин моего подсознания начали подниматься совсем некреативные мысли, которые нельзя было назвать также оптимистическими. Если судить по недавним результатам беседы неизвестного говоруна с Максимом, меня ожидало что-то исключительно ужасное. Кроме того, причина горячего интереса к моей скромной особе оставалась для меня загадкой. Я не могла никому ничем угрожать, и не могла хранить никакой опасной информации.

– Приехали! – с облегчением сообщил мне Терминатор. Скорее всего, он привык к тому, что жертвы в его присутствии впадали в истерику и в ужасе заламывали руки. Поэтому мое показное спокойствие держало его в напряжении.

Я открыла глаза, бросила взгляд за окно и… на секунду онемела от удивления. Мы въезжали во двор усадьбы Марковского! Так это он следил за мной? Значит, он не просто предупредил о наших происках своего приятеля, но и был кровно заинтересованным лицом. А мы с Максимом, два непуганых идиота, сами полезли в это логово.

Охранник отконвоировал меня в дом и оставил одну в уже знакомом мне холле. Удивительно, но в этот раз помещение произвело на меня совершенно другое впечатление. Если в первый раз, в состоянии нормального естественного любопытства меня восхитила оригинальность и вкус в оформлении интерьера, то сейчас от его холодной бездушности по коже пробегал холодок. Казенные интерьеры офисных кабинетов нашей организации в сравнении с ним казались вместилищем домашнего уюта и гостеприимства. В них, по крайней мере, чувствовалось присутствие живых существ. В этом же доме уютно могли чувствовать себя только привидения. Нервный озноб заставил поежиться. Что со мной случится дальше? Страшные картины из американских триллеров упрямо крутились в голове. Наручники, страшные инъекции «правды», насилие… Насилие? Ну, уж нет! Пусть только попробуют! Без боя не сдамся! Такой необходимый в этой ситуации кураж, наконец, сменил во мне оцепенение ужаса. И к тому времени, когда внутренняя дверь в зал бесшумно отворилась, я была морально готова к встрече с неизвестной и грозной опасностью.

– Я знал, что мы скоро увидимся! – радостно приветствовал меня Марковский. Вместе с ним в холл вошел невысокий плотный мужчина, чем-то неуловимо напоминающий Уго Чавеса.

– Разреши представить тебе господина Ильдусова Владимира Амировича.

Уго Чавес не счел необходимым утруждать себя вежливо улыбкой. Он равнодушно окинул меня взглядом, молча кивнул в знак приветствия и удобно устроился в кресле. Я тоже не собиралась терять время, изображая радость от нашего знакомства, а сразу перешла в наступление.

– Прежде чем Вы сделаете опрометчивый поступок, хочу предупредить, что мои друзья знают, куда я поехала.

Марковский засмеялся, будто я рассказала что-то ужасно остроумное. В глазах господина Ильдусова мелькнуло легкое удивление.

– Что именно ты считаешь опрометчивым поступком? Ты думаешь, мы тебя будем «немножечко резать и немножечко убивать»? – озвучил Ильдусова его сообщник.

– Думаю, киднеппинг достаточно опрометчивый поступок.

– Разве был киднеппинг? Ты разве не хотела получить ответы на несколько вопросов? Меня неправильно информировали? Ты разве не сама подошла к моему служащему? Не пыталась с ним поговорить?

– Вы признаете, что за мной следил Ваш человек? – удивилась я. «Он не боится говорить со мной откровенно. Они не выпустят меня живой» – мелькнула обескураживающая мысль.

– Каюсь, ты мне очень нравишься. Не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Поэтому это что-то случилось не со мной, а с Максом, – продолжила я его мысль.

– Он мешал, – согласился Марковский.

– А Игорь Вовченко, – продолжила я, набравшись храбрости. У меня было право перед смерью узнать правду. – Тоже мешал?

Марковский и Ильдусов молча переглянулись.

– Только не говорите, что не знали такого! Он был свидетелем по делу Федорова!

– Я знаю, кто это такой, – спокойно ответил Марковский. Благодушно-кокетливый тон сменился настороженно спокойным.

– И без сомнения, знаете, что с ним произошло, – я старалась говорить спокойно и холодно, однако чувствовала, что мой кураж начинает меня покидать.

– Если ты имеешь в виду его убийство, то мы узнали о нем недавно.

– Только узнали?

– Ты думаешь, что я или господин Ильдусов будем охотиться за мелким клерком, чтобы убить его? Зачем?

– Действительно, зачем? Если я это пойму, может, узнаю и причину Вашего повышенного внимания к моим передвижениям по городу.

Ильдусов, который равнодушно наблюдал за нашим спаррингом, вдруг нетерпеливо хмыкнул и, наконец, заговорил.

– Нам нужно то, что оставил тебе Вовченко, – и ты абсолютно свободна.

– Он мне ничего не оставил, – терпеливо пояснила я – Вы же перевернули мою квартиру вверх дном. Должны были бы это знать.

Ильдусов не стал отрицать, что мою квартиру обыскали по их приказу. Он вздохнул и возарзил:

– Существуют другие места.

– И какие же это места?

– Банк, например.

– Но тогда Вам стоит спросить у вашего знакомого Максима. Вовченко все это время жил под его именем.

– Он ничего не мог положить в банк под его именем, потому что по паспорту Максима ему бы ничего не отдали. В банках не настолько безалаберно относятся к с документами, подтверждающим личность, как во дворце бракосочетаний.

– Ваши рассуждения не лишены здравого смылся, но какое отношение к этим трудностям Игоря Вовченко имею я?

Ответ на этот вопрос был дан очень быстро. Ильдусов, которому порядком надоела наша пространная беседа, вынул из нагрудного кармана дорогого пиджака небольшой листок бумаги и протянул мне. На фирменном банковском бланке находилась вежливое требование освободить депозитную ячейку, срок аренды которой истек. Дата окончания аренды соответствовала дню накануне. Но наиболее интересным для меня было имя вкладчика. Мое имя!

– Ничего не понимаю, – промямлила я, как только обрела дар речи. – Я даже не знаю, где это отделение…

– И у Вас нет ключа от депозитной ячейки? – чуть насмешливо произнес Марковский. Ильдусов молчал, но по его лицу можно было увидеть, что в мою искренность он не верит.

– Но это правда… – растерянно оправдывалась я, сразу же потеряв всякий кураж.

– Отлично, – со зловещей нежностью в голосе произнес Марковский. – Ты немного погостишь у нас, а мы поищем у тебя в квартире ключик. И если не найдем…

Он сделал паузу.

– Ты не будешь возражать, если мой э… служащий, – он посмотрел на Терминатора, с интересом рассматривавшего обои на стене, – поживет немного у тебя. До тех пор, пока не найдется ключик. Или его кто-нибудь принесет, или пришлет по почте… А ты поживешь у нас. Тебе должно понравиться. Во время прошлого твоего визита ты очень хвалила дизайн моего жилища.

Этот негодник, мой несостоявшийся жених, спрятал свои тайны под моим именем! Он был уверен, что я соглашусь выйти за него замуж! А значит, его тайны автоматически станут моими. Так и произошло, но только после его смерти! Каким вместилищем неприятностей был этот человек. А ведь я даже не согласилась на его предложение! А если бы согласилась? Наверное, уже давно пряталась бы где-нибудь в медвежьем углу под чужим именем.

– Ну как? Искать ключ, или ты его сама найдешь?

– Ключ? – паника мешала мне ясно мыслить. О каком ключе идет речь?

– Какие прекрасные невинные глаза! – вздохнул Марковский. – Что ж, остановимся на плане А, – тебе придется немного погостить у меня. Со своей стороны буду только рад.

Гостить у Марковского мне совсем не хотелось. Если эти мерзавцы не найдут ключ, мое будущее станет еще более туманным. Удрать отсюда невозможно – лучше охраняется только президентский дворец. Нужно обязательно «вспомнить». Может, если меня отпустят за ключом, удастся сбежать?

– Не делайте поспешных выводов, – торопливо возразила я – Я могу просто не представлять себе, о каком ключе идет речь. Опишите его.

– Что ж, – покладисто согласился Марковский. – Маленький такой ключик, плоский, как от музыкальной шкатулки.

«Так вот какой ключик пришел мне по почте!» – Быстро пронеслось в голове. – «Но куда я его положила?»

– Ну, что? Вспомнила?

Признаваться или нет?

– Я могу поискать, – решила поторговаться я.

Марковский внимательно посмотрел на меня и кивнул Терминатору.

– Хорошо. Он тебя будет сопровождать.

– Какая забота, – хмыкнула я саркастически.

– Твоя безопасность превыше всего, – галантно отозвался Марковский.

Я почувствовала некоторое облегчение. По крайней мере, в ближайшее время меня никто убивать не собирался. Наносить телесные повреждения, вероятно, тоже не входило в их планы. Можно было поговорить на прощанье. Уже перед входной дверью, я, будто внезапно насмелившись, оглянулась.

– Не понимаю, почему Вы подобным образом не поговорили с Игорем Вовченко?

– Не успели. Мы узнали его местонахождение уже после его смерти.

– Так значит… – неужели они не виновны в смерти моего бывшего жениха?

– Но Вы искали его?

– Да. И поверь, никто его убивать не собирался.

– Просто поговорили бы, как с Максимом, – саркастически закончила я его мысль.

Марковский пожал плечами.

– И куда девалась его первая жена, вы тоже не знаете.

– До последнего времени не знали.

Что-то не совпадало с моими дедуктическими умозаключениями. Похоже, страшные и ужасные хищники родом из дикого капитализма не собирались никого убивать. Вовченко и его жена были нужны им живыми. Им нужен был документ с настоящими подписями, который был подменен, скорее всего, самим Вовченко для Ильдусова и Ко, но, почему-то, не попал к ним в руки. Но кто тогда их убил? Я была настолько уверена в виновности этих двоих, что почувствовала разочарование. Хотя существовал и положительный момент – убивать меня у них не было в этом случае тоже никакого смысла. В разговоре со мной Марковский не упоминал, какой именно документ они ищут. Наверное, надеялись, что я об этом не догадываюсь. Значит, не знают о моей встрече с Ниной. А до тех пор, пока они этого не знают, мне ничего не угрожает. Это вселяло оптимизм.

– Допустим, я Вам верю. А что вы тогда так рьяно ищете?

Услышав такой трезвый разговор, Ильдусов приободрился.

– Это небольшой договор на двух листах. Это оригинал, и мы не можем без него полноценно работать.

– А что в нем?

– Всего лишь деловой контракт. Думаю, Вам тяжело будет разобраться. Вы просто пойдете в банк, достанете содержимое ячейки и отдадите нам. Все.

Я изобразила задумчивость, колебание и, наконец, согласилась.

– Убедили.

Ильдусов впервые за весь день улыбнулся, показав дорогущие фарфоровые зубы, и с облегчением вздохнул.

– Вот. Впервые за сегодня слышу вменяемую речь.

– А что будет потом?

– Потом мы дружно забудем, что знали друг друга. Ты ничем нам повредить не сможешь, – ответил за Ильдусова Марковский. – Хотя мне очень хотелось бы продолжить наше закомство. Но ничего. Мы всегда успеем познакомиться заново, не правда ли?

Я решила не отвечать на реплику. Мне уже надоели липкие заигрывания этого старого ловеласа. Ильдусов тоже с неодобрением посмотрел на своего товарища и покачал головой, а мой конвоир с надеждой взялся за ручку двери. Однако день разгадок и откровений еще не окончился, дверь распахнулась сама, и в комнату втолкнули… Дениса. За ним вошел охранник.

– Пытался проникнуть в дом, – сообщил охранник.

– Я старался с ним быть поаккуратнее. Но он сопротивлялся, – виновато добавил он.

– Привет, – смущенно поздоровался Денис. Выглядел он так, будто работал в каменоломнях – его одежда и волосы были присыпаны какой-то мелкой цементной пылью. А его физиономия носила следы знакомства с охраной дома, однако, не такие явные, как у Максима. Ссадина на скуле и рассеченная бровь – просто мелочи жизни.

– Так вот, куда ты исчез!

– Ты этими друзьями нам грозила? – хмыкнул Марковский.

Я решила не выдавать свою группу поддержки и утвердительно кивнула.

– Вы убедились, что мы ничего с вашей подругой не сделали? – обратился к Денису Марковский.

Денис хмуро кивнул.

– А ты очень быстро меняешь своих поклонников, – продолжал издеваться Марковский – это подает мне надежду. Хотя, насколько я могу судить, все они рискуют своим здоровьем.

«Не без Вашей помощи» – промелькнула у меня мысль, но вы я не стала ее высказывать вслух просто хмуро спросила:

– Вы его отпустите?

Не знаю почему, но присутствие Дениса в логове врага делало меня уязвимой и беззащитной. Марковский переглянулся с Ильдусовым.

– Думаю, ему лучше пока оставаться здесь. У тебя появится дополнительный стимул провести эту операцию без фокусов, да и он не будет путаться под ногами. Обещаю, что мы будем относиться к нему трепетно. И даже, может, помоем его. Мне кажется, сейчас он сильно смахивает на бомжа.

Денис виновато посмотрел на меня. Он прекрасно понимал, что подставил меня. В присутствии Марковсого и Ильдусова мой незадачливый друг не мог быть полностью откровенным, но оправдаться все-таки попытался.

– После того, как ты села в маршрутку, я продолжил следить за тем человеком до самой виллы. А потом решил спрятаться и понаблюдать, кто здесь бывает.

– И где же ты спрятался? – внезапно заинтересовался Марковский.

Учитывая абсолютно пустую улицу и высокие каменные заборы, задача была не из легких.

– На соседней вилле еще идут строительные работы. Пришлось наняться в качестве подсобного рабочего.

«В ночную смену?» – подмывало меня задать вопрос. Но такое любопытство могло быть расценено как ревность, и я промолчала.

– За виллой Марковского следил с крыши строящегося дома. Увидел, как тебя туда затаскивали.

– Меня не затаскивали, – упрямо не согласилась я.

– Ладно. Увидел, как тебя туда пригласили, – покладисто согласился Денис. – Попытался забраться на забор от соседей…

– И спрыгнул прямо мне на руки, – окончил за него охранник.

– Я не заметил его в темноте, – мой приятель виновато вздохнул.

Что можно было ответить? Денис лишил меня даже виртуальной возможности сбежать. Я молчала кивнула и, не глядя на него, вышла и села в предложенную мне машину. Мне нужно было спокойно подумать, а времени на это отводилось маловато – минут сорок – на дорогу от виллы Марковского до моего дома.

– А этот автомобиль я уже видел, – вдруг услышала я удивленное замечание Терминатора у своего уха.

Несколько поодаль от виллы Марковского скромно притаился уже знакомый мне автомобиль Шмелева.

Мои друзья не бросили меня. Увы, это обстоятельство уже ничем мне помочь не могло. Я обречена была выпутываться из этой ситуации самостоятельно.

* * *

Я медленно и тяжело, как на Голгофу, поднималась по ступенькам собственного дома в сопровождении Терминатора. Никаких конструктивных идей за время пути в голову мне не пришло. Терминатор не был особенно груб, однако пару раз не удержался и в спину толкнул. Он тоже устал, и ему не терпелось завершить свою миссию. Поэтому бесконечно тянуть время, рассчитывая на какой-нибудь блестящий и неожиданный экспромт Шмелева, никто мне не позволит. Но пару десятков минут, вполне можно было выиграть. Только бы нервы не сдали.

– Вы подождете в коридоре? – невинно поинтересовалась я, достигнув лестничной клетки, где как всегда, не горела лампочка.

– С чего бы это? – игриво удивился он.

– Потому что девушка Вас не приглашала, – раздался голос откуда-то с верхнего пролета.

Мы с Терминатором повернули головы в его сторону, и я мысленно застонала. Держась за больные ребра, покачиваясь, по ступенькам спускался Максим.

– Не думал, что ты так быстро встанешь, – одобрительно посмотрел на него Терминатор.

– Беги! – вдруг вскрикнул Максим и упал всем телом на моего конвоира. Тот начал сбрасывать моего защитника с себя, но Максим крепко держался за него руками, не давая развернуться в мою сторону. Его поступок меня тронул, но бежать не было никакого смысла. Мне совершенно не хотелось добавлять к уже существующему заложнику еще одну человеческую жертву. Вместо того, чтобы убегать, я закричала «Помогите!» и повисла сзади на Терминаторе, стараясь сдавить его шею. Он удивленно повернул голову в мою сторону, но сказать ничего не успел. Послышались торопливые шаги на лестнице, и на сцене появился Шмелев, за ним, тяжело дыша, влетела Светка. Они бросились к нам на помощь, и вскоре Терминатор сидел связанным на табуретке в моей маленькой кухне и потрясенно смотрел на пеструю публику, окружающую его.

– Ну, вы, ребята, и идиоты… – он покачал головой. – И как вы собираетесь теперь из этого… выгребаться?

Это был слишком сложный вопрос для моего ошеломленного событиями мозга, поэтому я, молча, вздохнула и взялась обрабатывать свеженькую ссадину на голове Максима. Он лежал на моей кровати, единственном месте, где можно было устроиться горизонтально, и пытался не стонать, обхватив руками свою плотно перебинтованную грудь. Его героический поступок, дорого стоил его переломанным ребрам. Судя по мрачному выражению его лица, он уже сообразил, что сделал что-то, мягко говоря, неправильно.

– Я боялся за тебя, – он виновато посмотрел на меня. И я тотчас почувствовала себя предательницей, хотя ничего никогда ему не обещала. – Извини.

– Ничего, – утешил его Шмелев, – мы сейчас что-нибудь придумаем.

Он повернулся ко мне.

– Мы проследили за вашей машиной. Жалко только, что пришлось двигаться на некотором расстоянии. Иначе мы бы прибежали раньше, – объяснил он свое появление на моей лестничной клетке.

– Отпустите меня, – посоветовал Терминатор – И я ничего никому не скажу. В конце концов, это всего лишь недоразумение. Ты же понимаешь, ты не можешь удрать.

Шмелев вопросительно посмотрел на меня. Тяжело вздохнув, я рассказала, что произошло в особняке Марковского.

– У них Денис, – подвел итог Толик.

Светка нервно хихикнула.

– Пришел тебя спасать? – невинно поинтересовалась она, ехидно взглянув на меня. – С чего бы это?

Максим помрачнел.

– Нет, он пытался поиграть в разведчика, – соврала я, испытывая к себе отвращение.

– В кого теперь будешь играть ты? – наивно спросила Светик.

– В заложника.

Я тяжело вздохнула и твердо обратилась к Терминатору.

– Завтра с утра я пойду в этот чертов банк и отдам Вам то, что будет в ячейке. Я не сбегу. Но ночевать в моей квартире Вы не будете. Согласны?

Терминатор пожал плечами.

– Я буду ночевать в машине.

– Мы его проводим, – предложила Светик, переглянувшись со Шмелевым.

Не развязывая Терминатора, Шмелев вывел его за дверь.

– Я жду тебя завтра с утра, – хмуро напомнил мне неудавшийся сторож на прощанье.

– Я тоже приду, – пообещал Шмелев.

И вскоре мы остались с Максимом наедине. Он лежал на спине. Его глаза были закрыты. На несколько мгновений мне показалось, что он без сознания. Я подошла к нему и заглянула в лицо.

– Как глупо, – тихо проговорил он, не открывая глаз.

– Нет, не глупо. Ты же не мог знать…

– Посиди рядом.

Я села рядом, он обнял меня за талию и положил голову мне на колени. Необъяснимое чувство вины снова накатилось на меня.

– Не встречайся с Марковским. Это опасно.

– Я буду не одна.

– Он… для тебя много значит?

Насколько я поняла, речь велась о Денисе.

– Он оказался в этой ситуации из-за меня. Кроме того, они меня все равно не оставят в покое, пока не найдут бумаги, – почему я оправдываюсь? Я не знала, что значит для меня Денис и что значит для меня Максим. И копаться в себе у меня в последние дни не было ни времени, ни желания.

Максим помолчал, потом тихо спросил.

– Мне уйти?

Если бы он мог видеть себя, не задавал бы таких вопросов. Он был настолько бледным, что больше напоминал привидение.

– Я еще не окончательно озверела, – я провела ладонью по его волосам и встала с постели – Принести тебе что-нибудь обезболивающее? Выпьешь?

Он молча кивнул. Я принесла ему имеющийся у меня в наличии нурофен и принялась стелить раскладушку. «Наверное, стоит ее выкупить у нашей вахтерши», – мелькнула мысль, когда я, наконец, улеглась на свое скрипучее неудобное ложе и закрыла глаза. Заснуть было трудно, но я старалась. Когда мои титанические попытки почти увенчались успехом, в комнате вдруг послышались тихие шаги. Сон сразу же улетучился.

– Ты спишь? – послышался голос Максима совсем близко.

Я чувствовала, как он наклонился надо мной.

– Я не сдамся, ты лучше привыкай ко мне, – прошептал мой упрямый поклонник едва слышно, прикоснулся губами к моей щеке и вернулся в свою постель.

Мне было жалко себя и хотелось плакать, а впереди была еще целая ночь гарантированной бессонницы.