– Боже! Как болит голова! – встретил меня стенаниями Костик, как только я вошла утром в комнату. Ночь у меня была практически бессонная, голова болела не меньше, чем у моего незадачливого сотрудника, а потому я не была настроена слушать его скулеж.

– В следующий раз будешь снимать стресс каким-нибудь другим способом, – спокойно заметила я.

– А если у меня не получается! – без предупреждения сорвался на крик Коситк – Не все такие биороботы, как ты. Включила эмоции – выключила эмоции. Думаешь, я нарочно так надрался? – Его вполне обычные слова звучали как-то особенно агрессивно. По всей вероятности, моему собеседнику искренне хотелось конфликта. Это бы его отвлекало от непреходящей жалости к себе. Однако в мои планы ссориться с ним не входило. Мне хватало других проблем.

– Тогда не жалуйся на похмелье, господин начинающий алкоголик, – беззлобно пошутила я. – И старайся дружить с начальством. Именно ему придется делать за тебя твою работу. Как, например, мне вчера.

Напоминание о его вчерашнем сладком алкогольном сне прямо на рабочем столе немного остудило горячие эмоции Костика.

– Извини. Я сегодня наверстаю.

– Костя извиняется! Что-то случилось?

Как всегда, за минуту до начала рабочего дня влетела в комнату Светка и сразу же вмешалась в нашу беседу. Она пыталась бодриться, но у нее не получалось. Выглядела моя подруга усталой и грустной. По всей вероятности, ее успехи в расследовании были очень скромными. «Тяжело быть дочерью Татьяны Викторовны», – подумала я, а вслух произнесла:

– Какие у Кости могут быть новости, кроме сурового похмелья? А вот ты побывала у самых истоков всех новостей. Что там новенького у Соньки? – задавать более личные вопросы при Косте мне не хотелось.

Светик поправила свою тесную блузку на пышной груди, вздохнула и совсем загрустила.

– Она еще не пришла в сознание. Мама говорит, что дела у нее неважные.

От нашего охранника я уже знала, что на рубильнике нашли только Сонькины отпечатки пальцев. Выходит, что линию отключила она? Хотела привлечь внимание? Дверь в щитовую оборудована таким образом, что открыть ее можно было бы только снаружи. А значит, попав каким-то образом внутрь, Соня оказалась в ловушке. Может быть. А кто ее ударил по голове и чем? Предмет, которым ударили ее по голове, так найден и не был. Не сама же она, отчаявшись выйти на волю, разбила себе голову? И зачем она туда забралась?

– Денис не появился? – спросила Светик. – Ужас какой!

Я только покачала головой. Мысль о том, что он, может быть, сейчас находится в таком же состоянии, как и Сонька, беспокоила. Однако признаваться в этом Светику мне не хотелось, поэтому я небрежно бросила:

– А помнишь, он что-то говорил об этой Нине? Может, он ее ищет?

– Не понимаю, как он может ее найти, если ему вообще ничего о ней не известно? Он же ее видел только один раз!

На этой фразе у Костика, который до сей поры пребывал в прострации, взгляд вдруг обрел некоторую осмысленность.

– Почему только один раз? Он ее знает давно. Каждую черточку ее лица!

Костик победно посмотрел на наши потрясенные лица, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Откуда ты это знаешь? – подозрительно спросила Светка. – Ты с ним никогда не дружил.

– Для того, чтобы это знать не нужно быть его другом. Это ни для кого не секрет. Если бы вы не смотрели зачарованно в его прекрасные глаза, а иногда обращали внимание на детали интерьера, вы тоже это бы знали.

Мы со Светиком переглянулись.

– Объясни, – потребовала я.

– Я лучше покажу! – воодушевился Костик – Пойдем!

Он проворно вскочил со стула и заторопился из комнаты. Заинтригованные, мы едва успевали за ним. В коридоре наша небольшая компания наткнулась на тетю Шуру, задумчиво бредущую в сторону соседнего отдела.

– Как удачно! – возбужденно воскликнул мой сотрудник – Тетя Шура, не могли бы Вы нам одолжить ключи от офиса Дениса?

– А зачем? – подозрительно спросила пожилая женщина.

– Мы всего на пять минут. Я просто хочу показать девушкам одну интересную вещь. Можете нас сопровождать. Вам тоже будет интересно.

Через несколько минут мы, шумной толпой ворвались в офис к Денису.

– Смотрите, – Костя подбежал к столу Дениса и указал на большой красивый настенный календарь, у которого основным рисунком каждого месяца была реклама какого-нибудь нового электронного чуда. Октябрь представляла прекрасная шатенка, разговаривающая по навороченному мобильному телефону. – Она здесь.

– Где? – удивилась Светик.

– В календаре! – нетерпеливо пояснил Костя.

– Но это не Нина! – удивилась моя незадачливая подруга.

– Он видел фотографию Нины в этом календаре, – утвердительно пробормотала я и начала быстро листать календарь месяц за месяцем, фотографию за фотографией. – Сейчас посмотрим.

Она была девушкой февраля. Почти неестественно прекрасное лицо, с нежностью созерцающее картинки на смартфоне. Идеальная рука бережно прикасается к его корпусу. Если бы я не видела ее наяву, то могла бы подумать, что девушка на постере – продукт Фотошопа. Почему я никогда не обращала внимания на этот календарь?

– Надо же! – Удивилась Светик – я столько раз рассматривала модельки сотовых телефонов в этом рекласном календаре, и никогда не обращала внимания на манекенщиц!

– Потому что ты – не мужчина. Видишь, Костя не только обращал внимание на фотомоделей, но даже запомнил их лица. Оказывается, это иногда может пригодиться.

«И не только Костя» – ядовито подумала я. Почему Денис не сказал нам об этом снимке, когда мы вырабатывали план поисков? Как ни странно, я чувствовала себя обманутой и преданной, хотя Денис ничем не был мне обязан. Он не ухаживал за мной. Нас нельзя было назвать даже друзьями в полном смысле этого слова. Просто сотрудники. Почему же такая острая реакция? Наверное, я слишком долго была одна. Скоро буду обижаться на Костю, что он замечает такие картинки. Может, обратить внимание на Максима? Конечно, к серьезному роману я еще не готова, но легкий флирт? Почему бы и нет?

– Теперь поиски этой девушки в Интернете займут совсем немного времени, – оторвал меня от мыслей бодрый голосок Светика. Она внимательно рассматривала реквизиты на задней странице календаря. – Есть! Нина Рота, фотомодель, а вот и ее сайт.

Мы быстро переписали реквизиты и направились к двери.

– Можно закрывать! – бросил Костя Тете Шуре, которая зачарованно разглядывала фотографию Нины. Глаза ее были задумчивыми.

– Красивая? – улыбнулась я.

– Несчастная, – вздохнула тетя Шура, повернула ключ в замке и тихо побрела по коридору.

– Хотела бы я быть такой несчастной! – ревниво прокомментировала ее слова Светик.

– Какие же вы бабы завистливые! – противно хихикнул Костя и, прежде, чем моя подруга успела ответить, помчался к лифту. Ему приятно было оставить последнее слово за собой.

– Какая я ему баба! – возмутилась Светик.

– Для него это вежливое обращение к женщине, – засмеялась я и, пока мы были вне слышимости для Кости, поинтересовалась – Ты не спросила у матери о переписке?

Светик покачала головой.

– Даже не знаю, как к этой теме подойти. Но я еще кое-что у нас нашла.

Светик нервно вытащила из кармана пиджачка флэшку, аккуратно завернутую в кусочек мятой бумаги.

– Это флэшка Максима, – глаза моей подруги были тревожными.

Она бессознательно смяла кусочек бумаги в руке и оглянулась в поисках урны.

– Откуда ты знаешь? Обычная недорогая флэшка на два гига. Таких в магазинах полно!

Хаотичные движения Светика меня раздражали. Я взяла бумажку из ее рук и положила к себе в карман.

– Нет, – она покачала головой. – Я сама ее подарила Максу. Посмотри.

Она сняла крышечку и показала мне выцарапанную на внутренней стороне крохотную надпись «Светик любит Максика». Такую оригинальную надпись могла сделать только Светка. Любому другому человеку, который умеет пользоваться флэшками, это в голову бы не пришло. Тем не менее можно было с уверенностью сказать, что флэшка принадлежала псевдо– Максу.

– Кроме того, – почему-то шепотом добавила девушка – она находилась у матери в сейфе.

Перед моим мысленным взглядом появилась картинка: лежащий головой на столе Макс с расстегнутой на шее сорочкой.

– А где Макс обычно хранил твою флэшку?

– Он ее носил на шнурке на шее.

Все совпадало. Флэшку с шеи Макса сняла Татьяна Викторовна. По всей вероятности эта страшная истина дошла и до Светика.

– Это, все-таки, мама его… – утвердительно прошептала она. – Господи! Как она могла! Зачем?

Я разделяла ее подозрения, но постаралась мыслить беспристрастно.

– Она могла ее просто найти, – мое предположение было изначально малоубедительным, но Светик его приняла как безальтернативное. – Давай посмотрим, что на флэшке. Хотя, если там был какой-нибудь компромат, его уже, наверное, стерли.

И мы почти бегом побежали к лифту.

Как бы нам ни хотелось немедленно исследовать содержимое флэшки, пришлось подождать до обеденного перерыва. Костик находился на своем законном рабочем месте и не собирался никуда исчезать.

– Смотрите, что я нашел! – воскликнул он, едва мы успели переступить порог нашего офиса. Мы подошли к его компьютеру. С экрана монитора на нас смотрели прекрасные глаза Нины. После замечания тети Шуры мне они тоже показались печальными и отрешенными. – Это ее сайт.

– Там указано, как ее найти? – спросила я.

– Она только указала координаты агентства.

– И?

– Она уже полгода с ними не контактирует.

– А адреса ее у них нет? – наивно поинтересовалась Светик.

– А кто же тебе его даст, да еще по телефону!

– Что ж, будем искать агентство, – я переписала его адрес и телефон, а потом командовала. – Может, в перерывах между отдыхом и детективной деятельностью немного поработаем?

Костя и Светик с упреком посмотрели на меня, но послушно принялись за работу. Хотя сильно подозреваю, что производительность труда у них была рекордно низкой. Я тоже не могла служить примером передовика производства. Вместо моего гениального проекта в голове крутились различные способы узнать местонахождение Нины.

* * *

– Ну, что, пошли? – нетерпеливо спросила меня Светик.

– Ты уверена, что твоя мама уже ушла?

– Уже половина девятого вечера. Она давно уже у папы в больнице.

Я уже жалела, что пообещала Светику сопровождать ее в кабинет матери. Вернуть флэшку на место она могла бы и сама. Тем более, что на флэшке не было ничего интересного. Пару каких-то файлов, которые мы не смогли открыть ни одной из известных нам программ. Я, конечно, переписала их на свой компьютер, но пользы в нашем расследовании они нам не принесли.

– Ну, ладно. Пошли.

Стараясь не шуметь, мы почти на цыпочках пошли по пустому и темному коридору в кабинет Татьяны Викторовны. Ключ Светик взяла у охранника заранее, не вызвав ни у кого подозрения. Светик часто оставляла верхнюю одежду у матери в кабинете.

– В кабинет иди сама, – твердо сказала я – Я тебя подожду здесь.

Светик умоляюще посмотрела на меня, но уговаривать не стала. Ключ легко повернулся в замке, и она исчезла за дверью кабинета своей матери.

Послышался щелчок выключателя и сдавленный вскрик. Я ринулась к двери, но вовремя остановилась.

– Мама? – услышала я сдавленный писк Светика. – Почему ты сидишь в темноте?

– Хочу познакомиться с воришкой, который рылся у меня в сейфе, – последовал холодный ответ. – Не ожидала, что это будешь ты. Что ты искала?

– Хотела что-нибудь узнать о своем бывшем муже, – нашлась моя подруга.

– Почему ты решила, что я должна о нем что-то знать?

– Потому что у тебя в сейфе его флэшка!

Молодец Светик! Лучшая защита – это нападение. Я не услышала, что ответила ей Татьян Викторовна, она говорила тихо.

– И не возражай, это его флэшка! Я сама ему ее подарила!

Далее последовало молчание.

– Мама, он ее носил на шее! Как ты могла! – голос у Светика начал срываться.

– Не знаю, почему оправдываюсь перед тобой, – холодно произнесла Татьяна Викторовна. – И понять не могу, в чем меня обвиняет родная дочь. Но поверь мне, я не знаю, где твой негодяй-муж носил флэшку. И я, конечно же, не стала бы красть ее у трупа. Эту флэшку я нашла завернутой в какую то бумажку у себя на столе. Решила, что это ты ее забыла и положила в сейф. А что, там было что-то важное?

– Нет.

– Тем более. Зачем мне эта флэшка?

– Он шантажировал тебя. Не отрицай, я видела вашу переписку. Мам! Это ты его…?

В комнате вдруг наступила тишина. Потом раздались быстрые шаги в сторону двери, и я отскочила на лестничную клетку. Татьяна Викторовна оглядела коридор, вернулась в кабинет и плотно прикрыла за собой дверь. Мое любопытство заставило меня выйти из моего укрытия и прижаться ухом к двери.

– Хорошо, что никто не слышит этот бред.

– Это не бред! – упрямо настаивала Светик. – Он угрожал тебе, а ты ему.

– Ладно, – устало согласилась Татьяна Викторовна. – Твой бывший муж, действительно, шантажировал, но не меня. Он шантажировал отца.

– А что папа натворил?

– Ничего криминального. Во всяком случае, такая тайна не стоит человеческой жизни.

Она касается только личной жизни твоего отца. И с тех пор, как он поделился ею со мной, твоему мужу шантажировать нас было нечем. Чтобы я его не выкинула из здания. Ему пришлось жениться на тебе. К сожалению, моя дочь оказалась полной идиоткой и согласилась на эту пародию на брак.

– А почему вы мне ничего не рассказали?

– Это не моя тайна. Я надеюсь, что твой отец придет в себя и сам тебе все расскажет. Давно пора было это сделать. Думаю, ты поймешь и простишь его. И, поверь, я никогда не убила бы человека. Ты мне веришь?

Я услышала шмыганье Светика.

– Мам, но ты хотя бы знаешь, кем он был, мой жених? Его имя, фамилию…

За дверью ненадолго наступила тишина, затем последовал сухой ответ.

– Насколько я знаю, ты должна была видеть его паспорт, когда выходила за него замуж.

Похоже, Татьяна Викторовна тоже не была лично знакома с шантажистом, до его реинкарнации в образе Макса Завадского.

Не знаю, поверила ли Светик всем объяснениям своей матери, но мне они показались довольно неубедительными. Хотя… Я вспомнила свою чашку, которая тоже по непонятной причине попала на свое прежнее место в моем столе. Странный какой-то убийца. Возвращает личные вещи их хозяевам. Но флэшка никогда не принадлежала Татьяне Викторовне. Нет, не верю, что ей это подбросили.

– Обещай, что не будешь кричать, и я тебя отпущу, – услышала я над ухом шепот, и одновременно чья-то рука зажала мне рот. Мужское сильное тело прижалось сзади, и мне стало страшно. Покорно кивнув головой, я замерла, ожидая дальнейших действий нападавшего. Однако таинственный агрессор тотчас отпустил меня. Я резко повернулась и чуть не вскрикнула, нарушая обещание. Передо мной стоял Максим, предостерегающе приложив палец к губам.

– Подслушиваем? – шепотом поинтересовался он. Я не успела ответить. В кабинете послышался шум, и мы с Максимом оба спрятались на лестничной клетке.

– Ты сегодня ночуешь дома? – услышала я голос Татьяны Викторовны уже в коридоре.

– Нет. Я обещала Лине переночевать у нее. Ее очень потрясла смерть Макса. Она не хочет оставаться одна.

Ах, хитрюга! Мне она пудрит мозги своим стрессом, а матери – моим!

– Как хочешь, – последовал равнодушный ответ. – Если ты так за нее переживаешь.

Мы с Максимом из-за приоткрытых дверей наблюдали, как Светик с Татьяной Викторовной подошли к лифту. В коридоре свет был выключен, и хорошо рассмотреть обеих женщин было невозможно. Однако, когда двери лифта раскрылись, и лампа из кабинки осветила лицо Татьяны Викторовны, Максим вдруг сжал мне руку. Я удивленно посмотрела на него.

– Я ее знаю! – взволнованно прошептал он.

– Ее муж был моим клиентом приблизительно год назад. Они заплатили наличными, поэтому я даже не спрашивал их фамилий.

– И ты принимал заказ дома?

Он кивнул.

– Дорого же тебе эта халтура обошлась. Ты им рассказывал о том, что должен уехать?

– Нет, но они могли услышать мои разговоры по телефону. Я как раз вел переговоры с немецкой фирмой, которая меня нанимала.

Татьяна Викторовна знала настоящего Максима! Она точно знала, что человек, за которого вышла замуж ее дочь, никакой не Максим Завадский! Нет, Татьяна Викторовна совсем не такая оскорбленная невинность, каковой пытается предстать перед Светиком. Чем больше я узнавала подробностей этого дела, тем больше подозрений вызывала у меня Татьяна Викторовна. И что за тайна, которою она не захотела делиться даже с самым близким человеком?

– А что за заказ ты ваял для них?

– Мелочь. Дизайн квартиры, – улыбнулся Максим и посмотрел на мои губы. – Какое романтическое место, эта ваша лестничная клетка. Особенно, когда выключен свет в коридоре и вокруг никого нет.

Он нагнулся и поцеловал меня. В этот раз его поцелуй был не просто едва ощутимым прикосновением. Он был нежным, настойчивым и с непривычки кружил голову. Однако привычно проанализировать ощущение мере мне не удалось. На лестнице, половиной пролета ниже, раздался тоненький голосок Светика.

– Лина, ты где?

Каблучки ее туфель быстро застучали по ступенькам. Прятаться не имело смысла. Я вздохнула и отодвинулась от Максима. Он молча улыбнулся.

– Я здесь.

– Ты слышала наш разговор? Как ты думаешь, мама была искренна со м… – успела еще спросить Светик, прежде чем увидела Максима.

– Как вы здесь оказались? – потрясенно спросила она.

– Пришел проводить Вас с Линой. На улице темно и очень опасно для девушек вашего возраста и вашей внешности. Мы встретились с Линой, когда я поднимался к вам в офис по лестнице.

Он предложил нам взять себя под руки и скомандовал.

– Пошли!

Светик подозрительно посмотрела на него, но потом подчинилась, и мы направились к выходу. Я не стала делиться со Светиком своими подозрениями по поводу ее матери. Максим тоже проявлял деликатность. Перед дверью в мою квартиру он галантно откланялся, и мы расстались.