Было почти восемь часов утра, когда Антон проснулся. Тихо причмокивая губами, словно проголодавшийся младенец, увидевший во сне грудь матери, он лег на спину, с трудом разлепил веки и бессмысленно уставился в огромную карту мира, занимающую почти всю стену. Через всю карту невероятными зигзагами проходила жирная пунктирная линия ярко-красного цвета, отмеченная треугольными флажками почти во всех крупных портах мира. Это был маршрут. Они с Аленой составили его лет пять назад, когда только-только успели сыграть свадьбу и целыми днями нежились в объятиях друг друга, мечтая о том, как в недалеком будущем они сказочно разбогатеют и отправятся в большое путешествие вокруг света на собственной парусной яхте.
Маршрут начинался в Ялте, затем широким пунктиром шел через Черное и Средиземное моря, огибал Африканский континент, потом через Индийский океан направлялся к острову Ява и далее, через Австралию на острова Фиджи, Гавайи и прочее — вся карта рябила от треугольных флажков. Правда, за последние годы они изрядно выцвели. Сначала не было денег, потом — времени, а потом мечта стала казаться наивным увлечением…
Антон отвел глаза от карты и с тихим поскуливанием потянулся. Под боком, сладко посапывая, завозилась Алена. Проворчав что-то невнятное, она обвила ногами его ноги и пристроила голову ему на плечо, щекоча волосами шею.
- Ты что-то сказала? — спросил Антон.
- Угу, — ответила Алена, не открывая глаз. — Я спросила: куда ты так рано? Сегодня воскресенье…
- В аэропорт. Шурале прилетает, надо бы встретить.
- Шурале? — Алена приоткрыла один глаз. — Это Саша Лемехов, что ли? Что за странное прозвище вы ему дали?
- Мы тут ни при чем, он сам себя так окрестил, — усмехнулся Антон. — У татар шурале что-то вроде нашего лешего.
- А при чём здесь татары? — едва слышно, снова засыпая, спросила Алена.
Антон не знал, при чем здесь татары, да и отвечать уже было некому — через секунду Алена уже спала, чему-то улыбаясь во сне. Выпутавшись из ее длинных ног, Антон скинул с себя простыню, подойдя к окну, вдохнул ароматный летний воздух и недобро покосился на телефон. Это было старинное громоздкое чудовище из железа и мрамора, исцарапанное и побитое.
"Сейчас ты зазвонишь, — подумал Антон обреченно. — Забрякаешь потрохами… Ну, давай, уже начало девятого!"
Он даже рассмеялся, когда аппарат, покряхтев, разразился сухим низким тарахтением, так что даже громоздкая трубка подпрыгивала на гнутых рычагах.
- Алло, — нехотя поднял трубку Антон.
- Привет!
Это оказался сам Вампир. А кто ещё мог быть?
- Я звонил в аэропорт, Антон, рейс из Сочи задерживается на полтора часа. Можно не торопиться. У них там нелады с топливом.
Все ясно. Где полтора часа, там и сутки. Как бы не пришлось Шурале торчать там еще лишнюю неделю. Громов уже вчера справлялся, как продвигаются дела с черноморским вопросом. А дела шли туго.
Черноморский вопрос возник перед ними около месяца назад, когда кто-то пронырливый (все это произошло настолько быстро, что они даже не поняли кто) из-под самого носа увёл у них сверхвыгодную сделку. Антон старался не вдаваться в подробности тех дел, которыми Громов занимался лично. Когда дело провалилось, Громов вызвал его к себе, и он наконец всё узнал.
Кривая утечки единиц боевого оружия с военных складов с некоторых пор неизменно и довольно стремительно поднимается вверх — это известно всем, и утаить это довольно сложно. Другой вопрос: куда это оружие потом исчезает. Когда какой-нибудь «АКМ» или пистолет Макарова с запасной обоймой и парочкой наступательных гранат украдены сверхсрочником через дырку в заборе, затруднений не возникает — все это будет скорее всего продано хорошему знакомому с большой скидкой или появится на городской барахолке. Однако есть и другие случаи, если речь идет не о нескольких сотнях зеленых, а о миллионах. Это оружие никогда не появится в городе, в котором было украдено, и предназначено оно не для рэкета на больших дорогах и уж, конечно, не для самообороны бизнесменов — оно всплывет там, где будет применяться для своего прямого назначения. Для войны.
Незаконная торговля оружием — дело чрезвычайно выгодное, и, когда Громов вышел на кавказского заказчика, он явственно почувствовал запах десяти миллионов зеленых. В самый последний момент заказчик вдруг исчез из его поля зрения. Кто-то очень ловко увел у него эту сделку. Однако вопрос остался открытым. Черноморский вопрос, как назвал его Громов. "Мне нужно знать только одно, — сказал он Антону. — Кто это сделал? Есть три варианта: Слон, Миша Зверь и Святой. Ты должен выяснить, чьих это рук дело. Я хочу с ним поквитаться, ясно?" Куда уж яснее. Он сразу отправил Шурале в Сочи, и уже через несколько дней тот позвонил.
- Вы ошиблись, — констатировал он. — Никто из троицы к делу не причастен. Это четвертый. Некто Богач. Сейчас я выясняю, кто он. Но что самое интересное: он работает через посла, и знаешь, кто этот посол? Копыто!
Это сообщение заставило Антона задуматься. Копыто был личностью довольно известной, в определённых кругах, разумеется. Самое любопытное то, что Копыто — глубокий старик: ему восемьдесят два года, а по некоторым данным, даже чуть больше. Это был бравый старикашка! Копыто стал преступником, можно сказать, с рождения, вор от Бога. Он воровал везде, где мог, это даже не было профессией, а, скорее, привычкой, причем дурной привычкой, других подобных привычек у него не было — из своих восьмидесяти двух Копыто провёл за колючей проволокой лет пятьдесят и ни разу не напился, не выкурил ни одной сигареты, не говоря уже о наркотиках. Он, черт возьми, даже ни разу не выругался матом! Около трех лет тому назад он во всеуслышание объявил об окончании своей карьеры, устроил по этому поводу шумное празднество и потом вдруг исчез. И вот, оказывается, не так уж он и завязал, раз заинтересовался огнестрельным оружием. Посол продавца в солидной сделке. Знать бы только, кто продавец.
Кстати, в последнее пребывание в Городе его часто видели в компании с племянником, вдруг вспомнил Антон. Круглов. Скрудж. Тоже, надо заметить, не мелкая рыбешка. Состояние он сколотил быстро и незаметно, занимаясь бизнесом с авантюрным запашком, соблюдая все правила и выплачивая кому положено проценты.
Интересный нюанс. Надо будет взять на заметку, а лучше всего приставить к нему своего человека.
Антон сделал в памяти у себя маленькую зарубочку по этому поводу, соответствующие распоряжения, но на следующий день все вылетело у него из головы после того, как из Сочи снова раздался звонок.
- Сделка не состоялась, — объявил Шурале. — Ты будешь смеяться, но заказчика ограбили.
Ха-ха-ха, это действительно очень смешно.
- Известно, кто это сделал?
- Пока нет. Какая-то ловкая парочка. Но сейчас я ей не завидую. Вероятнее всего, они поняли, во что вляпались, уже постфактум… Мне можно возвращаться?
Пребывая в задумчивости, Антон покачал головой, но тут же спохватился:
- А Копыто думает возвращаться?
- Не похоже.
- Вот и ты не думай. Станешь его тенью, пока он не выведет тебя на своего хозяина…
И вот вчера после продолжительного молчания от Шурале пришла телеграмма, в которой он извещал, что возвращается, и просил встретить…
- Кстати, — добавил Вампир, — у меня имеется для тебя интересная новость касательно нашего дела.
Антон не любил новостей. Может, Вампиру она и казалась интересной, а для Антона могла обернуться совсем другой стороной.
- От Рекса поступила весьма полезная информация.
Рексом они называли между собой Павла Архипова. "Наш человек в Гаване". После первого разговора с Шурале, когда неожиданно всплыло имя Круглова, Антон приказал Вампиру обзавестись своим человеком в его окружении. Им стал Рекс. Правда, ничего путного от него пока слышно не было…
- Тёлка! — воодушевленно продолжал Вампир. — Обалденная двадцатилетняя телка, приехала в Город несколько дней назад прямиком из Сочи и сразу же пожелала встретиться со Скруджем.
Антон со вздохом почесал переносицу. Только этого ему сейчас и не хватало. Почему он должен ею интересоваться?
- Она утверждает, что она невеста Вепря, — хихикнул Вампир, — они вроде бы даже собирались пожениться… Ты помнишь Вепря, Антон?
Ещё бы, слишком много таилось в этом парне, чтобы его можно было забыть. Нельзя утверждать, что его знал весь Город, но те, кто знали, боялись его. Он был необычайным явлением в отлаженной структуре преступного мира. Не принадлежа ни к одной из группировок, Вепрь тем не менее добился необыкновенного уважения к себе в каждой из них; работая в одиночку, он порой умудрялся проворачивать такие дела, что у Громова глаза на лоб лезли. Еще поговаривали, что у Вепря девять жизней. Ерунда, конечно, суеверия, и Антон откровенно высмеивал эту притчу, однако прекрасно помнил свое изумление и даже какой-то страх, когда, вернувшись с похорон Вепря, где собственными глазами видел его лежащим в гробу мертвее восковой куклы, нашел его в своей квартире, живого и невредимого, восседавшего в кресле, закинув ногу на ногу, с дымящейся сигаретой. Вепрь приходил тогда в качестве ангела-хранителя. "Завтра, в начале девятого утра, — объявил он без всяких предисловий, — когда пойдешь к Громову с докладом, тебя убьют на площадке между первым и вторым этажами, в доме, где находится ваша фирма. — Антон так и сел. — Вероятнее всего, тебя просто зарежут, — продолжал Вепрь свой леденящий душу монолог. — Но «вальтер» у киллера наготове. Скорее всего это будет плотный невысокий мужчина лет тридцати, темный, с рыжими усами. Советую тебе завтра поостеречься. И ещё советую понаблюдать за Мишей Зверем. По-моему, ты ему чем-то не приглянулся. Впрочем, не факт, просто мое предположение…"
Антон дорожил своей жизнью и, естественно, принял меры. Вепрь оказался прав. Убийца действительно поджидал его на площадке между этажами, и внешность его соответствовала описанию Вепря, хотя узнать, кем он был подослан, так и не удалось. Его пришлось застрелить, потому что он удивительно резво для своей комплекции выхватил из-за пазухи упомянутый "вальтер".
Своим спасением Антон был обязан Вепрю, но как выразить ему свою благодарность, он не знал. Да и случая не выпало — они виделись крайне редко.
И вот, оказывается, у этого необыкновенного человека была невеста, которая, едва объявившись в Городе, встретилась с типом, который был у Антона на заметке. Какие это могло иметь последствия, он еще не знал, но в бочку меда в его душе опрокинулась очередная ложка дегтя.
- И что дальше? — недовольно спросил он у Вампира. — Какое это имеет отношение к нашему делу?
- Девица утверждает, что именно они с Вепрем нагрели заказчика в Сочи на десять миллионов баксов. И ещё она утверждает, что Вепря из-за этих денег прибили.
Антон ошарашенно молчал.
- Она сумасшедшая, эта твоя девица? — спросил он немного погодя. — Разве о таких вещах кричат на весь свет? Если тот, кому она сорвала сделку, прослышит, он свернёт ей шею. Зачем ей трепаться?
- Мне и самому интересно это выяснить. Впрочем, у неё есть козырь — она невеста Вепря. Не думаю, что кто-нибудь решится тронуть её, пока не удостоверится, что она врет или что Вепрь в самом деле мёртв. Я бы, например, не рискнул. Но дело в том, что она уже успела исчезнуть. Может, Скрудж спрятал её от греха подальше? Или шлёпнул? — предположил Вампир.
Антон задумался. Ещё одна проблема. И опять на его шею. Маловероятно, что Вепря убили. Похоже, девица врёт, и это очень опасная ложь, ибо Вепрь может объявиться. Он появляется, когда меньше всего этого ожидаешь. Почему всё-таки девица пришла именно к Круглову? Какие дела их могут связывать?
- Выясни по этому поводу всё, что сможешь, — приказал Антон. — Мне нужна эта девчонка. Как, говоришь, её имя?
- О-о, имя у нее знаменитое — Ярослава. Она называет себя Славянкой.
- Мне нужна эта Славянка, понял?
***
Для Славянки утро этого дня началось с головной боли и нежданного визита.
Около половины девятого её разбудил настойчивый стук в дверь, затем последовала серия отрывистых звонков. Завернувшись в простыню, Славянка вышла в прихожую и приоткрыла дверь.
На пороге стояла незнакомая девица лет шестнадцати, неторопливо гонявшая во рту жевательную резинку. Вид у нее тоже был слегка заспанный. Медного отлива волосы с химической завивкой торчали в разные стороны, как у ведьмочки из мультфильма. Веснушки на круглых щечках и маленьком носике тускло проглядывали из-под слоя загара. Девица легкомысленно запахнулась в розовый халатик, а на ногах у неё красовались такие же розовые комнатные тапочки.
- Привет, — выплюнула она жевательную резинку. — Я твоя соседка сверху. Моя мама иногда заходит навести порядок в квартире, её Максим Андреевич просил. Он предупредил нас, что ты сюда вселилась, так что не пугайся.
- Меня трудно испугать, — хрипло проговорила Славянка, с трудом разлепляя пересохшие губы. — Заходи, коль пришла.
Она впустила гостью, поставила кофейник и направилась в ванную. Выйдя из нее, обнаружила, что кофе уже дымится в крохотных чашечках, посуда, которую она оставила немытой с вечера, сверкает в сушилке, и форточки раскрыты настежь, вытягивая застоявшийся воздух.
- Здорово, — одобрила Славянка. — Как твоё имя, соседка?
- Евгения.
Она назвалась с заметной долей высокомерия, надменно задрав острый подбородок и глядя на свою собеседницу сквозь прищур черных блестящих глаз. Как видно, именем своим девица гордилась. Хотя Славянку это мало трогало. Закусив губу, она усмехнулась:
- Евгения… Женька, значит.
- А ты что, какая-нибудь родня Кругловым? — спросила соседка.
- Да как тебе сказать… — Славянка почесала бровь. — В общем, нет. Я познакомилась с ним всего несколько дней назад.
- Несколько дней?! И Максим Андреевич сразу же пустил тебя на квартиру? Странно…
Выпучив глаза и отодвинув чашку, Женька приблизила своё пахнущее утренним кремом лицо к самому носу Славянки и зашептала:
- Послушай, а ты случайно не проститутка? Ну, ты меня понимаешь? Мужики ведь не могут долго с одной бабой, им нужно разнообразие, вот он и нанял тебя, да? Квартирку предоставил, лелеет, денежки рекой. — Женька мечтательно зажмурилась и чуть ли не замурлыкала. — Вот же чёрт, не мог меня об этом попросить! Всегда удивлялась, почему так получается — тебя же трахают, а потом тебе же еще и деньги платят… Ёлки-палки, да я бы ему такой секс устроила!
- Нельзя, ты несовершеннолетняя, — невозмутимо сказала Славянка.
- Значит, всё-таки проститутка! — воскликнула Женька. — Вот здорово! Ты не теряйся, строй из себя невинную овечку — может, он влюбится в тебя. Машеньку побоку, женитесь и упорхнете куда-нибудь на Канары. И главное, делай так, чтобы ему постоянно тебя хотелось. Ты девочка ничего, он обязательно должен в тебя влюбиться.
Славянка помотала головой:
- Я не Джулия Роберте, и ему до Ричарда Гира далековато. Да и не проститутка я, с чего ты взяла?
Женька огорченно вздохнула. Очень уж ей хотелось, чтобы Славянка оказалась проституткой — она. уже создала для себя ее образ, и ей чертовски жалко было его разрушать. По-видимому, это было ее идеалом.
- Жаль, было бы здорово.
- Не очень, — возразила Славянка. — Я была проституткой и не могу сказать, что мне это понравилось.
Глаза у Женьки округлились. Не мигая, она уставилась на Славянку, даже дышать перестала, похожая на начинающего охотника, наткнувшегося в зимнем лесу на зайца.
- Что значит «была»? — шепотом спросила она.
- То и значит, — огрызнулась Славянка. — Три года назад я впервые вкусила от этого плода и с тех пор прибегаю к этому только в крайних случаях…
Три года назад, в середине сентября, когда она только-только начинала свою одиссею, судьба занесла её в Пензу. Подходил к концу первый день её пребывания в городе, и, когда на небе стали загораться звезды и даже в трикотажной кофточке она начала зябнуть, встал вопрос о ночевке. Можно было, конечно, подойти к витрине ближайшего магазина и изо всех сил садануть по ней ногой, чтобы сработали датчики сигнализации. Приедет милиция, на её глазах Славянка расколотит эту витрину, и ночёвка — пусть с минимумом удобств — ей сегодня обеспечена. Однако тут был свой минус — начнётся выяснение её личности, а это ей абсолютно не нужно. На горизонте вновь замаячит колония… а там, глядишь, даже тюрьма… Нет, ну ее к черту, такую ночевку!
Другой вариант — забраться в подвал ближайшего дома, лечь на трубы и спать там в милом обществе крыс.
Это отпадало сразу. Крыс она не любила и боялась.
Пока Славянка, блуждая по улицам, рассуждала, как ей быть, наступила ночь. Оглядевшись, она обнаружила, что находится в многоэтажном жилмассиве. Поднимался ветер, обещающий холод, и пора было на что-то решаться. Чтобы собраться Q мыслями и дать отдых гудящим ногам, Славянка села на скамейку у ближайшего подъезда и, сунув в рот сигарету, стала ждать прохожего с огоньком.
Минут через десять подошел какой-то парень лет двадцати трех, довольно высокий, худощавый. У него были светлые, почти как у самой Славянки, волосы, коротко стриженные, узкий с горбинкой нос и колючие глаза.
- Прикурить не дашь? — окликнула его Славянка.
Парень не спеша подошел к ней и, ощупав взглядом, вытащил из кармана рыжей кожаной куртки зажигалку.
Кремень высек прыгающий на ветру огонек.
- Время не подскажешь? — спросила Славянка, прикурив.
- Скоро полночь. — Парень спрятал зажигалку в карман.
- Большое спасибо, — начала она кокетничать.
- Ты кого-нибудь ждешь?
- Нет, я просто дышу свежим воздухом.
- Ты не против, если я подышу вместе с тобой?
- Не против, если ты одолжишь мне свою куртку — я замерзла.
- Но тогда замерзну я, и ты снова останешься одна. Может, погреемся у меня дома?
Славянка страшно обрадовалась такому везению, но вида не подала. Стараясь не биться в ознобе, она докурила сигарету и словно бы нехотя поднялась со скамейки.
- Пошли.
Парня звали Вадимом. У него была двухкомнатная квартира, в которой с порога чувствовалась холостяцкая безалаберность. Обувь в прихожей была разбросана, вешалку Вадим, вероятно, прибивал из расчета своего роста — едва ли не под потолок, а пыль с зеркала не вытиралась лет семь как минимум. Но зато потолок в спальне, куда Славянка мельком заглянула, был разукрашен под звездное небо, а желтый ночник прилепился к потолку в виде обкусанной луны, сияющей в окружении знаков зодиака. Кровать ей тоже пришлась по душе. Вернее, это было самое настоящее лежбище — огромный высокий матрац занимал почти всю небольшую спаленку, от стены до стены, от окна и почти до двери. У стен были накиданы подушки, посередине на смятой простыне валялось скомканное одеяло.
Покачав головой, Славянка прошла во вторую комнату. Там Вадим уже старался вовсю. Выставив перед кушеткой низкий столик, он поставил на него бутылку шампанского с бокалами, подумав, принес из кухни плитку молочного шоколада, снова подумал и, побежал сооружать бутерброды. А у Славянки в этот момент начинал зреть самый первый во всей ее одиссее план Заперевшись в ванной, она занялась телом — мылила, терла, полоскала, самозабвенно сдирая с себя вею грязь колонии, тщательно отмывая каждый миллиметр кожи. Новый план требовал, чтобы от нее пахло настоящей женщиной, а не безликой потной воспитанницей колонии для несовершеннолетних.
Вытеревшись, она не стала надевать на себя свою одежду, иначе все ее старания пошли бы насмарку, а просто влезла в огромный хозяйский халат. Полы его тащились за ней по линолеуму, но она от этого выглядела еще милее.
Вадим оценил её по достоинству. Он завелся моментально: суетясь вокруг столика, поднял глаза и оцепенел.
- Какая ты красивая! — вырвалось у него непроизвольно.
Это был большой красный плюс в первой части ее плана. Славянка опустилась на кушетку, отломив дольку шоколада, изящно отправила ее в рот, искоса поглядывая на Вадима. Тот взял в руки шампанское. Раздался сухой хлопок, пробка врезалась в потолок и со стуком укатилась куда-то. Пена зашипела в бокалах. Вадим сел рядом с гостьей, пригубил шампанское и, прикрыв глаза, стал осторожно целовать ей грудь, белеющую между полами халата. Она прижала к себе его голову, поглаживая колючие светлые волосы. Шумно дыша, он стал заваливать ее на кушетку, Славянка помогала ему, а в ее прелестной головке уже холодно блуждали отрепетированные слова, которые она скажет ему завтра утром.
Они барахтались всю ночь, сначала в гостиной на кушетке, потом на полу, в кресле, в ванной, на кухонном столе, а когда наконец добрались до спальни и завалились на грандиозную Вадимову кровать, то остались там кувыркаться до самого утра.
Уснули они около пяти, а в восемь часов Славянка открыла глаза. Она бесшумно поднялась, приняла душ, облачилась в джинсы, и только затем подошла к Вадиму, толкнув его ногой в плечо. Он замычал и нехотя приподнял голову.
- Гони денежки, дарлинг, — она сладко улыбнулась.
- Что?
Славянка пошуршала пальцами.
- Деньги, сто баксов, и я потопаю.
Вадим хохотнул и сразу проснулся.
- Ну, а если я не дам?
- Дашь, — уверила его Славянка. — Иначе к тебе придут и возьмут гораздо больше.
- Да что ты говоришь?! И кто же, интересно, ко мне придёт? Твой сутенёр?
- Какой ты догадливый!
Вадим со смехом замахал на нее руками.
- Ты — проститутка?! Да ну! Чёрт возьми, а я почти влюбился в тебя! Не смеши меня, пожалуйста, а то я лопну!
- Деньги на бочку, — со злостью сказала Славянка. Весь её великолепный план рушился на глазах.
Вадим вдруг схватил ее за ногу и повалил. Сел на неё верхом, прижав руки к кровати.
- Ну вот что, слушай меня внимательно. Денег я тебе не дам, а если ты не прочь подработать, я могу найти клиента.
Не в состоянии пошевелиться, Славянка спросила язвительно:
- И сколько же процентов ты возьмёшь за свою услугу?
- Это не важно. Клиент будет расплачиваться лично со мной. Свои сто баксов ты получишь.
На том они и порешили. Вадим сразу взялся за телефон, с кем-то коротко переговорил, и в тот же день, усадив ее на заднее сиденье своего автомобиля, отвез к клиенту.
Дом, куда она попала, выглядел потрясающе. Это была, наверное, одна из тех знаменитых дач, в которых в свое время партийные боссы с ущербной психикой предавались оргиям различных степеней тяжести. Что за псих сегодня ждал ее здесь, она не могла представить.
Психов оказалось трое, и все они были мертвецки пьяны. Разговаривали, едва ворочая языками, причем на одном из языков Кавказа. Славянке захотелось немедленно исчезнуть.
В тот день ей пришлось вытерпеть такое, что, когда она снова села в машину Вадима, её вырвало.
- Будешь убирать, — велел Вадим спокойно. — И открой окно, пусть проветрится.
Славянка получила от него свои сто долларов, которым была уже не рада, и, опустив стекло, высунула голову на свежий воздух. Ее мутило, болела каждая клеточка.
- Вот это и называется ра-бо-та, — насмешничал Вадим. — А ты с меня хотела содрать деньги. Да за такую ночь ты мне должна платить, а не я тебе. Думала, баксы легко достаются? Может, тебя отвезти ещё к одному клиенту?
Славянка вдруг заплакала, вытирая кулаком слёзы.
- У меня все болит, — пожаловалась она. — Мне кажется, что из меня сейчас кишки вывалятся. Мамочка, по-моему, у меня из задницы кровь идёт! Я вся мокрая!
- Переживёшь, — грубо оборвал ее Вадим. — За сто долларов можно и потерпеть.
- Кот, — со слезами сказала Славянка. — Вонючий кот.
Вадим покосился на нее.
- Тебя куда отвезти?
- Не знаю. У меня здесь никого нет. Может, в гостиницу?
Вадим глубоко вздохнул.
- Откуда ж ты такая взялась?.. Ладно, поехали ко мне. Только утром не требуй с меня ещё сто зелёных…
На следующий день Славянка навсегда уехала из Пензы. Но до этого успела кое-что сделать. В сумерках она нашла тот дом и, приблизившись, заглянула в окно. Трое её вчерашних мучителей спали как убитые.
Открыв замок, она пробралась внутрь и облила всё, что попалось под руку, ромом из стоящих на столе бутылок. Потом бросила спичку и выбежала вон, каблуком забив под дверь деревянный клин…
***
Тишина и спокойствие, царившие вокруг, поражали. В последний раз в аэропорту Антон был несколько лет назад, когда они с Алёной летали в Ярославль. Тогда все шло обычным порядком и потому казалось нормальным: аэропорт, как и положено крупному городу, был похож на растревоженный улей. Кругом стоял невообразимый гвалт, хотя каждый пассажир в отдельности вел себя тихо и мирно: кто-то пялился в висящий под потолком телевизор, кто-то дремал, кто-то вполголоса переговаривался с соседом.
И вот за какие-то несколько лет все изменилось. Теперь это напоминало скорее фойе кинотеатра, чем зал ожидания аэропорта миллионного города. Спускаясь по лестнице к справочному бюро, Антон поймал себя на том, что ожидает, когда сеанс закончится, толпа, галдя и громыхая сиденьями, устремится к выходу.
У справочного бюро он наткнулся на Вампира. Оскалившись крупными белыми зубами, тот кусал мороженое и одновременно курил. По лицу его было понятно, что номер рейса он забыл начисто.
- Три тысячи триста четырнадцать, — громко назвал Антон, положив руку ему на плечо. — Сейчас должны объявить.
Тут же над их головами с шипением включился микрофон, и женский голос возвестил:
- К сведению встречающих: совершил посадку самолёт, следующий рейсом Три тысячи триста четырнадцать из Сочи. К сведению встречающих…
- Есть, — Вампир повернулся к Антону. — Опоздал на два часа. Однако это всё-таки не сутки, верно?
У Вампира было маленькое круглое лицо, не сочетавшееся с его великолепными мышцами и кулаками-арбузами.
- Да, это не сутки, — согласился Антон, потянув Вампира за рукав. — Пошли посмотрим Шурале.
Они вышли из здания аэровокзала, купили в лотке по пачке сигарет и зашагали к высоким железным воротам, к которым в душном, почти беззвучном автобусе обычно подвозили прилетевших пассажиров.
Кроме них, у ворот стояли ещё с десяток встречающих и несколько терпеливых таксистов. Люди курили, негромко переговаривались, а кто-то пытался выглянуть из-за ворот на взлётное поле. Время подбиралось к полудню, начинало жарить июльское солнце, но никто из встречающих не роптал. Все с нетерпением ждали автобуса, Антон тоже проявлял признаки волнения и потому, закурив, стал неприметно изучать окружающих.
У самых ворот, переминаясь и принужденно хихикая, стояли две девицы неопределённого возраста, крупные, пышнотелые — кровь с молоком, языческие мадонны. В пытливых глазках жаркий блеск, какой бывает лишь у особ легкого поведения.
Рядом с ними у металлической стены трехметровой высоты стояла молодая женщина с двумя ребятишками, весело мутузившими друг друга. Чуть левее, горделиво выпятив грудь и скрестив волосатые руки, стоял седой хмурый мужчина наблюдавший за детской возней. Он был одет в майку горчичного цвета с вышивкой на груди и широкие синие шорты до колен, отчего его волосатые ноги казались короче. Кожаные плетенки и теннисная кепка с надписью «Los-Angeles» завершали портрет старичка рантье, отдыхающего на гавайском пляже. Тяжелого, сверлящего взгляда Антона он так и не почувствовал.
Чуть в стороне молчаливо стояли четверо молодых людей. По всей видимости, они были из одной компании, хотя не разговаривали и даже не смотрели друг на друга, устремив свои взоры за ворота, откуда должен был подъехать автобус с пассажирами сочинского рейса. Антон догадался, кто они и кого здесь встречают; в ту же секунду Вампир, подтолкнув его локтем, тихо проговорил:
- Это ребята Копыта. Он что — летел этим же рейсом?
- Странно, — так же тихо заметил Антон.
Да, это в самом деле было странно. Шурале всегда отличался осторожностью и после выполнения своей миссии, предпочитал переждать, затаившись на денек-другой, чем засветиться в самый последний момент. Впрочем, всех подробностей дел в Сочи Антон не знал и не мог с абсолютной уверенностью судить о поступках Шурале. В этом и не было необходимости, потому что Антон доверял Шурале, часто вспоминая слова Громова: "Если уж и Шурале начнет ошибаться, это будет означать только одно — нам всем пора бросать зубы в стаканчик с водой и гуськом отправляться в дом престарелых". Антон не помнил, чтобы Шурале на своем веку совершил хотя бы один грубый просчёт.
- Наконец-то, — обрадовался Вампир. — Едут. Кстати, нам лучше отойти; может, Шурале это и до лампочки, а мне почему-то не хочется, чтобы Копыто меня заметил.
Они незаметно отошли за угол ограждения, откуда было удобно наблюдать за воротами без риска попасться кому-то на глаза.
Между тем к воротам неслышно подъехал автобус и, натужно вздохнув, распахнул двери, из которых тут же хлынула пестрая масса пассажиров. Вглядываясь в лица встречающих, люди вышли за ворота. Смешливые девицы, коротко взвизгнув, кинулись в самую гущу, на мгновение исчезли из вида, а потом появились висящими на шее огромного бритоголового парня с трехдневной щетиной, обремененного ручной кладью.
В следующую секунду встречающие вклинились в толпу прибывших, и общий людской ручей, становясь все шире, потек от ворот к месту выгрузки багажа.
Шурале шел в последних рядах, укрывшись за спиной грузной тетки. Антон заметил его, когда уже стал проявлять признаки беспокойства. Точнее, первым его заметил Вампир.
- Идёт, — он неприятно осклабился. — Бедняга, отощал ещё сильнее под южным солнцем… А вот Копыто не прилетел.
Осторожно переступая длинными ногами, несуразной куриной походкой Шурале подошёл к углу ограждения. Всё в нём было тощим — ноги, руки, пальцы, шея, лицо, даже сумка, которую он бережно повесил на узкое острое плечо, и та была худосочной. И все же, несмотря на внешнюю слабость и несуразность, Антон не позавидовал бы тому, кто посмел бы вступить с Шурале в прямую схватку, — в свое время тот работал инструктором по карате в милиции Хабаровска и былого профессионализма не утратил. К тому же Шурале неплохо соображал.
Когда он поравнялся с ними, Вампир окликнул его и, ощерившись, развел руками. Шурале хмуро глянул на него, тряхнув головой и отбрасывая упавшую на лицо прядь.
Расхохотавшись, Вампир схватил Шурале за костлявую руку и дважды тряхнул ее
- Ну, как Сочи?
- Стоит Сочи, куда денется, — невозмутимо ответил Шурале.
- Как море?
- Не заговаривай мне зубы, скажи лучше, что здесь делают ребятишки Копыта? — Шурале резко кивнул головой, и волосы хлестнули его по желтоватому лицу.
Антон тоже пожал ему руку:
- А мы у тебя хотели узнать, зачем ты полетел с ним одним рейсом?
- Я? С Копытом?
Шурале затравленно огляделся, закусив губу.
- С чего вы взяли? И где ваша тачка?
В машине, достав платок, он промокнул лоб и громко высморкался. Судя по выражению лица и стекающим по вискам капелькам пота, Шурале казался несколько испуганным. Антон не раз видел его озадаченным или доведенным до бешенства, или увлеченного просмотром своей дурацкой коллекции марок, но испуганный Шурале — это в новинку!
- В чём дело? — Антон повернул ключ зажигания, и «Форд», пыхнув, зашептал.
Шурале схватился за голову, закрыл глаза. Его узкие губы медленно зашевелились.
- Не может быть, — сказал он наконец. — Не может быть, чтобы я прокололся. Он не мог узнать обо мне.
- Что происходит? — повторил Антон. Голос его начал твердеть — нехорошее предчувствие посетило Антона еще до приезда в аэропорт, когда Вампир сообщил, что рейс задерживается.
Шурале открыл глаза.
- С чего ты взял, что я полетел вместе с Копытом?
- А что, по-твоему, здесь делают его головорезы?
- Копыто, к твоему сведению, никогда не летает на самолётах. Он их не переносит. Из Сочи он выехал поездом вчера вечером, вагон седьмой, место шестнадцатое. Так что в Городе он появится только через несколько дней.
Антон почувствовал себя неважно. Появилось ощущение, что его затылок кто-то держит на прицеле.
Он машинально прикрыл его рукой. Вампир заерзал.
- Ты там, в Сочи, случайно не засветился? — спросил он.
- Маловероятно. Хотя, если бы Копыто взялся за дело вплотную, вычислить меня мог в два счёта. Правда, заниматься этим ему не было резона. Он просто посол Богача, и у него есть определённый круг обязанностей за вполне определённую плату, а проблем у него и без меня хватает. Кстати, я выяснил, кто такой этот Богач.
- Ну?
- Круглов, — самодовольно заявил Шурале.
Вампир присвистнул. Антон, повернув голову, в упор уставился на Шурале. Тот закивал:
- Это абсолютно точно.
- Ну что ж, — проговорил Антон, — я подозревал это.
Он включил скорость и выехал на дорогу. Задумавшись, он не заметил, как за ним сразу же пристроился вишневый «Опель» с тонированными стеклами. Но даже если бы и заметил, значения этому не придал — движение было напряженным.
- Значит, Скрудж рвется наверх, — произнёс он задумчиво. — Хм… тем хуже для него.
Вампир озадаченно покачал головой:
- Надо же, никогда бы не подумал. Интересно, как он вышел на заказчика? И на что рассчитывал — что мы не узнаем, кто Богач?
- У него наверняка в запасе парочка козырей, — заметил Шурале. — Он тщательно всё продумал, ясно было, что Копыто действует по строго расписанному плану. Все же одного он не учел.
Антон с Вампиром покосились на него.
- Ты имеешь в виду ограбление заказчика?
- Именно. Скрудж все прекрасно предусмотрел, кроме вмешательства этих двух ухарей.
Вампир коротко рассмеялся. Шурале удивленно глянул на него водянистыми глазками.
- Между прочим, — сказал Вампир, — их имена я могу сказать тебе прямо сейчас.
С немым вопросом в глазах Шурале наклонил голову набок.
- Первый — небезызвестный тебе Вепрь.
Шурале вскинулся. Даже рот приоткрыл, удивлённо оттопырив губу, так что стал виден нижний ряд его мелких желтоватых зубов, хотя Шурале не курил.
- А второй? — тихо выдавил он.
- Двадцатилетняя соплячка, то ли в самом деле невеста Вепря, как она утверждает, то ли просто шлюха. Она сообщила, что их накрыли с деньгами и Вепря прибили, а сама она якобы умудрилась убежать.
- Но сделка не состоялась! — воскликнул Шурале.
- И что?
- А то, что либо их накрыли без бабок, либо не Вепря убили, а он их всех там перебил.
- Это больше похоже на истину, — заметил Вампир.
- На истину больше похоже другое, — остановил их Антон. — Мне кажется, что соплячка собственноручно шлепнула Вепря. Деньги надежно припрятала, а для таких, как мы, сочинила плаксивую историю о возвышенной и несчастной любви.
- Неувязочка, — возразил Вампир. — Как ни крути, а в любой версии есть неувязочка. Даже две. Ну и линяла бы она со своими зелеными… в какой-нибудь Комсомольск-на-Амуре. Хотя бы на первое время, переждать. Так нет, она почему-то потащилась из Сочи именно в Город, прямиком в ласковые руки дядюшки Скруджа. И чтобы ещё больше усугубить своё положение, со слезами на глазах изливается перед ним в откровениях. Глупо?
- Глупо, — угрюмо согласился Антон. — Где-то тут есть прокольчик… Ладно, не будем сейчас гадать, это бессмысленно. Сейчас я сдам Скруджа Громову, а сам вплотную займусь этой Славянкой, или как ее там. Если она, конечно, ещё жива и вообще существует.
- О, у меня появилась еще одна версия! — весело воскликнул Вампир. — Не девчонка грохнула Вепря, а сам он инсценировал свою смерть и смылся вместе с денежками. Затем…
Вдруг где-то сзади послышался сухой хлопок, и Вампир, ойкнув, обмяк. Антон все понял мгновенно. Он не удивился и не растерялся, когда на лобовом стекле вдруг появились несколько аккуратных дырок. Потом правое плечо обожгло огнем, его бросило на руль, и автомобиль, потеряв управление, заметался по дороге. Шурале за спиной что-то глухо каркнул.
И ещё Антон успел заметить, как их быстро нагнал вишневый «Опель», из окна выглянул вороненый автоматный ствол и плюнул в их сторону тугой очередью.
"Форд" стрелой вылетел с дороги в кювет, ударился носом о землю, подпрыгнул и, перевернувшись несколько раз, упал на крышу. Прошелестел по траве ещё с десяток метров и замер.
Что-то тихо журчало. Достаточно явственно, чтобы не показаться просто шумом в голове. Бензин? Дергая ручку двери, Антон напряженно ждал взрыва.
Шурале сзади вышибал дверцу ногами
- Я узнал эту суку! — рычал он, выбираясь из машины. — Я его убью! Он уже мертвец! Это был Крыса, Антон, я его разглядел!
Пробуя выбраться через разбитое стекло, Антон молчал, но думал он так же, как и озверевший Шурале.
***
Пятна, пятна — жёлтые, салатовые, снежно-белые — в кругу алых разводов, напоминающие облака в закате. Яркие, насыщенные цвета, как на картинах Сальвадора Дали. Какие-то изогнутые человеческие силуэты с голубыми тенями, падающими в ультрамарин штормового моря. И всё это начинает сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее раскручиваться, как карусель в луна-парке, пока все не сливается в пеструю растянутую спираль…
Соня проснулась в страхе.
Он заполнил все ее тело, пропитав собой даже ее рыженькие кудри, выступив наружу холодным потом. Это не из-за привидевшегося кошмара, ибо его, собственно, и не было — была боязнь забыть малейшую деталь из только что увиденного, тончайший оттенок, столь гармонично вписавшийся в общую картину.
Путаясь в ночной рубашке, она вскочила с постели. Свободного холста под рукой не оказалось, зато в углу стоял разложенный мольберт с девственно-чистым листом ватмана, а в стеклянной баночке было несколько кистей.
Краски, где краски?
Вот они, на стуле…
Торопливо, но не суетясь и ни о чем другом не думая, чтобы посторонней мыслью окончательно не смазать уже начинающую расплываться в памяти картину, глядя точно в середину листа, она нащупала кисть, выдавила из тюбика на палитру краски и замерла.
Даже дышать перестала.
Первый робкий мазок по краю листа. Нет, не то, совсем не то. Еще мазок. Нечто совершенно другое, но все равно не то. А ведь так прекрасно все помнила. Каждую черточку, пятнышко, блик. Но постепенно все размывается, темп ускоряется, скоро картина исчезнет совсем, и уже не будет ни единого шанса восстановить ее в первозданном виде.
Сколько раз уже так было. И сколько еще будет. Сны исчезают, картин нет, остаются только пятна, которые переливаются и мигают, истинный цвет которых воссоздать в жизни никому не под силу.
Брошенная в сердцах кисть полетела на пол, оставив за собой россыпь зеленых брызг, маленький кулачок ударил в мольберт. По щекам его покатились слезы.
"Если бы я могла сказать хоть слово, — подумала она. — И если бы это слово могло помочь. Хотя бы просто закричать…"
Закричать громко-громко, чтобы еще целую минуту после этого звон стоял в ушах. Несколько раз она даже пробовала это сделать, но вместо крика изо рта, вернее, откуда-то из носоглотки, вырывались хрипы.
"А ведь когда-то я могла. Могла говорить, кричать, даже не задумывалась над тем, что это здорово. Я даже помню, как это делается, хотя это было так давно, восемнадцать лет назад".
Восемнадцать лет…
Это почти вся ее жизнь.