Не успел ещё водитель нажать на тормоза, а народ уже толпился у дверей, почуяв запах свободы: свободы от учебы и учителей, свободы от родителей и их опёки, свободы от шумной городской суеты и выхлопных газов.
Вставая, Настя громко вскрикнула и резко опустилась на сидение. На глаза девочки навернулись слёзы. Длинная коса Насти была обвязана сзади вокруг ручки сидения и «для верности» обмотана скотчем.
— Козлы, отморозки, ублюдки поганые!!! — воскликнул Саша, первый увидевший это.
Он кинулся было за обидчиками, но они успели выскочить за дверь и уже корчили рожи с наружной стороны автобуса, подпрыгивая и заглядывая в окна. А так как поскорее выйти из автобуса стремились все, то попытка протолкнуться к выходу не удалась.
Алеша и Никита попытались успокоить расплакавшуюся Настю. Они уже отвязали её косу и осторожно отматывали от неё скотч, стараясь не причинять девочке боль. К их ужасу вдоль большей части косы были безжалостно прилеплены жевательные резинки. Пять штук.
— Прости меня, Настя, это я во всём виноват, — тихо сказал Алеша. — Я должен был обмотать скотчем коробку, а вместо этого просто положил его в сумку. А когда всё выпало, он, вероятно, откатился, и эти козлы воспользовались им.
— Ты не виноват, — разрыдалась девочка. — Ведь ты же не заставлял их прилеплять жвачку. А теперь придется обрезать волосы, — произнеся это, Настя ещё сильнее расплакалась.
— Не переживай, — успокаивал её Никита. — Тебе очень пойдут и короткие волосы! Вон они у тебя какие красивые! — погладив девочку по голове, добавил он.
— Золотистые кудряшки очень подходят к твоим зеленоватым глазам, — добавил Саша, заглядывая девочке в лицо.
— Да ладно вам, — отмахнулась она от комплиментов. — Давайте выходить, а то мы уже здесь одни остались.
Корпус пятого отряда располагался на самом краю лагеря. День был в самом разгаре. После обычных формальностей, вожатые сообщили план мероприятий на текущий день. Бурный восторг вызвало лишь одно известие о предстоящем после тихого часа купании.
— Нет, я этого так не оставлю! — сказал Саша, когда отряд шёл в столовую на обед. — Надо будет как-то разобраться с этими мамонтами!
— Точно ты подметил, манты, они и есть манты, с нами, пельмешками, не сравнить, — плохо расслышав, вставил Алёша.
Саша хихикнул, остальные, переглянувшись, тоже заулыбались.
— Да как мы с ними разберемся? Они на два года нас старше и намного крупнее, — произнесла раздосадованная Настя, волосы которой теперь едва доставали до плеч.
— Намного — это ещё мягко сказано. Но это не главное. Я ведь тебя тогда остановил потому, что ты-то впервые сюда едешь и не знаешь местных обычаев. Этот Вадим или, как они его называют, Вадила, сын директорши лагеря. «Единственная радость в жизни. Чудо, а не ребенок!» — передразнил Никита голос директора.
— Ну и подумаешь! — распалился Саша. — И не таких видали!
— Зря ты так легко все воспринимаешь, — укоризненно произнес Никита. — Если бы ты знал, сколько людей из-за него пострадало. Причем не только ребята, но и вожатые. Стоит только кому-то слово против сказать и считай, что тебя уволили. Так что все взрослые, если что-то и видят, стараются не встревать, не так-то легко в наше время новую работу найти. Так что здесь полный беспредел творится. Вот и подумай!
— Да уж, ситуация, ничего не скажешь, — совсем расстроился Алеша. — И надо же было нам рядом с ними сесть. Как бы они нам ещё какую гадость не устроили.
— А вот и бассейн. Сегодня после полудня мы тут будем плавать.
Все повернулись в сторону, указанную вожатой. Бассейн был прямоугольной формы, не слишком глубокий, а через прозрачную воду виднелось выложенное голубой плиткой дно. Ребята возбуждённо загудели, обсуждая предстоящее купание.
— Алёша, как же ты возьмешь свои СДВ в бассейн? — спросила Настя.
— Какие такие СДВ? — заинтересовалась вожатая.
— Снаряжение Для Выживания, — подсказал Никита. — Самые необходимые вещи в экстремальной обстановке.
— Что же входит в ваше СДВ?
— Вот, у меня, — Саша протянул листок, — есть список.
Всё, ниже перечисленное, следует упаковать в небольшой контейнер, «опечатать» его легко удаляемой клейкой лентой, чтобы был водонепроницаем. Чтобы содержимое коробки не гремело, заполните пустое пространство ватой.
Проверяйте все компоненты регулярно. Никогда не оставляйте коробку.
1. Спички. Их можно сделать водонепроницаемыми, окунув головки спичек в растопленный воск свечи.
2. Свечи. Им следует принять форму прямоугольника, чтобы легче было их упаковать.
3. Увеличительное стекло.
4. Кремень.
5. Иголки и нитки. Несколько иголок, включая одну с очень большим ушком, для самодельных нитей. Обмотайте иглы по всей длине прочной нитью.
6. Рыболовные крючки и леска.
7. Компас.
8. Фонарь карандаш.
9. Дорожная аптечка. К лекарственным средствам прикрепите инструкции с указанием полной дозировки и сроком годности. Категорически запрещается увеличивать установленную дозу либо принимать лекарство вместе с алкоголем. Рекомендуется иметь следующие лекарственные средства:
— болеутоляющие — при слабой и умеренной боли;
— средства от острой и хронической диареи;
— антибиотики — при инфекциях общего характера, количество лекарства должно быть достаточно для проведения полного цикла лечения;
— антигистамины — при аллергии от укусов насекомых;
— марганцовокислый калий, добавляется в воду и размешивается до окрашивания раствора: в розовый цвет для стерилизации; до темно-розового цвета, чтобы получить антисептическое средство, и до темно-красного — для лечения грибковых заболеваний.
10. Нож.
11. Презерватив. В качестве ёмкости для воды выдерживает 1 литр.
12. Гибкая пила-струна.
— Вот это спи-и-сок! — протянула вожатая. — Если погода не испортиться, то через неделю наш отряд пойдет в поход. Вот там-то вам и смогут пригодиться эти ваши СДВ.
В столовой было людно. Неразлучная четвёрка заняла столик, стоявший у самого окна. Пока мальчики, как истинные джентльмены, накрывали на стол, Настя наблюдала за ними из-под опущенных ресниц. Ей нравилась внешность близнецов. У них были тёмные, слегка вьющиеся волосы, карие глаза, небольшой, чуть курносый нос и обворожительная улыбка. У Никиты же, волосы были светлые, а кожа, напротив, смуглая. От размышлений Настю отвлёк хриплый голос.
— Приветик, стриженая, — просипел проходящий в этот момент мимо Вадила и скривил свои толстые губы в устрашающую усмешку.
Следом шла и вся его команда. Зло сверкнув глазами, Настя встала, окинула взглядом жирную физиономию со слипшимися, прилизанными волосами мышиного цвета, гордо развернулась и ничего не говоря с достоинством направилась к своим.
Уже в самом конце ужина вожатая попросила всех девочек подойти к ней.
— Подожди-ка, — произнёс Никита, указывая Насте на её юбку.
Обернувшись, девочка увидела, что сзади юбка измазана мелом. Она очень подозрительно посмотрела на близнецов, затем на Никиту.
— Это не мы!!! — одновременно сказали они.
— А кто же тогда? — недоумённо пожала плечами Настя. — А как на счёт ваших брюк?
— Я тоже в мелу, — произнёс Саша, следующим вставший из-за стола.
— И я, — добавил Алёша.
— И я, — вставил Никита.
— Думаю, я знаю, чьих это рук дело, — Настя потрогала свои укороченные волосы, и мальчики с ней согласились.
— А я даже, кажется, знаю, где они взяли мел, — Саша перевёл взгляд на брата. — У тебя, кроме скотча и мела, больше ничего не пропадало?
— Вообще-то не знаю, — неуверенно пробормотал Алёша.
«Может всё-таки стоит предупредить тех ребят с автобуса? — думал Витя, наблюдая, как его старший брат высыпает в бассейн марганцовку. — И зачем только я там её поднял, лучше бы уж так и валялась под сидением. А Серега тоже хорош, ему, похоже, также как и Вадиле доставляет удовольствие гадости делать. Вон они как спелись. А как же я могу что-то против брата сказать, хотя б и сродного. Да ещё против такого здоровяка. Весь в своего отца пошел, как мамка говорит. А я худенький маленький, вот, и вынужден у них на побегушках быть».
— Эй, Шестеренка, притащи-ка вон ту палку, да помешай. Горка, твой брат оглох совсем, тресни там его по башке, чтобы шевелился быстрее, а то скоро все уже с обеда пойдут, — Вадила удовлетворенно оглядывал расплывающееся по воде темное пятно.
Возвращаясь из столовой, ребята увидели столпившихся и громко возмущавшихся людей возле бассейна.
— Ребята, подождите, пожалуйста, — вожатая подошла к толпе, а минутой позже подозвала к себе Харитоновых.
Подойдя ближе, они поняли причину столпотворения. Вода в бассейне была тёмно-красного цвета.
— В ваши СДВ ведь входит марганцовокислый калий? — строго спросила она.
— Да, — кивнул Саша. — А-а что?
— А то, что какой-то умник (или умники) высыпал марганцовку в бассейн и теперь придётся сливать всю воду, мыть бассейн и наполнять заново! Вы хоть представляете, сколько это работы?!? Если это сделали вы, то считайте, что каникулы для вас уже закончились! Сегодня директора нет, но завтра этот вопрос будет окончательно решен. И я очень подозреваю, что эта ночь, станет для вас последней в лагере! — произнося эти слова, она даже не подозревала, насколько эта ночь изменит дальнейшую жизнь ребят.
— Да вовсе это не мы! Это Вадила, или как там его, наверняка у нас марганцовку стащил со своими подпевалами!
— Мо-о-лчать! — заорала сама не своя вожатая, оттаскивая Сашу подальше от толпы. — Никогда, заруби себе это на носу, никогда не смей возводить напраслину на такого хорошего молодого человека. А сейчас марш в свой корпус! Сидеть там и не выходить! И чтобы я больше не слышала о сыне Анны Викторовны никаких разговоров.
Опустив головы, братья поплелись к корпусу. Огорченные друзья направились следом.
— Подумаешь, марганцовка, некоторым даже полезно искупаться, продезинфицироваться, — ворчал Саша, время от времени оборачиваясь в сторону бассейна.
— Даже если и полезно, мы тут совершенно ни при чем.
— Согласен.
Уставшие после тяжелого дня мальчики наконец-то улеглись. Ночь была безлунной, и только несколько звёзд светили в окно. Вдруг чья-то тень перекрыла и этот слабый свет. Что-то стукнуло об пол, видимо кинули в открытую форточку. Не включая свет, Никита нащупал обёрнутый листом бумаги камень. Взяв у Алёши фонарик, он прочёл:
«Ищите свою Златовласку в полночь на Большом дереве»Зложелатели.
Быстро одевшись, мальчики осторожно, стараясь не шуметь, вылезли в окно.
— Кажется, я знаю, где это, — произнёс Никита, уже не первый раз проводивший лето в этом лагере. — «Большим» называют дерево, растущее за территорией лагеря у озера.
Не задумываясь об опасности, они дружно бросились в указанную сторону. Благополучно перебравшись через забор, ребята не останавливаясь, помчались дальше. Дерево действительно было большим. Его раскидистые ветви свешивались почти до самой земли.
— Ничего не видно, куда Луна-то сегодня подевалась? Ну-ка, Лёшка, посвети мне. Так, а теперь Никита, подсади меня немного, — скомандовал Саша.
Взобравшись на дерево, он, наконец-то увидел Настю. Страх в глазах девочки постепенно отступал, и она уже не выглядела так испуганно, как вначале.
— Ну, что там? — раздался снизу шепот Алёшки.
— Всё нормально, сейчас я её развяжу, — говоря и одновременно быстро освобождая руки Насти, произнёс Саша. — А теперь будет немного больно, — сказал он и резко дёрнул полоску скотча, склеивающую рот девочки.
— Как я рада, что вы пришли! Я так боялась. Они подкинули мне записку: «Встретимся у бассейна». Подписи не было, но я почему-то подумала, что это кто-то из вас. Когда возле бассейна я никого не увидела, меня охватило беспокойство. А затем кто-то зажал мне рот рукой. Один из них связал руки, а другой приклеил скотч, потом они привели меня сюда, а сами ушли, — скороговоркой говорила Настя.
— Ой, — испуганно произнесла она, — а вдруг они где-то рядом.
— Предлагаю всем залезть на дерево и переждать некоторое время, — пока Саша развязывал Настю, Никита уже успел вооружиться толстой палкой. — А в случае нападения будем отбиваться, — сказал он, недвусмысленно перекладывая палку из руки в руку.
Помогая друг другу, Никита и Алёша тоже взобрались на дерево. Оно было настолько большим, что его верхушку в темноте даже не было видно.
— Погода вроде ясная, а Луны нет, — потирая затёкшие руки, произнесла Настя.
— Сегодня же новолуние, — вспомнил Алёша. — В новолуние Луну не разглядеть даже в телескоп. Она располагается в том же направлении, что и Солнце и повернута к Земле неосвещенным полушарием, — разъяснил он ребятам.
Вдруг Саша увидел на коре дерева совершенно гладкое, напоминающее пятирублёвую монету, пятно с выдавленными на нем буквами «ШВ».
— Подсвети-ка, мне, Лешка.
Чтобы лучше разглядеть странное место, Алёша направил туда луч фонарика. Не сговариваясь, все четверо одновременно протянули руки к пятну, дотронулись и вдруг… Яркая вспышка, какофония каких-то звуков, а затем абсолютная темнота и тишина…