Михаил Сергеевич Горбачев был выходцем из Ставропольского края. Закончив МГУ, он получил диплом юриста, но в правоохранительные органы не пошел, а предпочел избрать комсомольскую стезю. Постепенно он дорос до первого секретаря Ставропольского крайкома КПСС (с 1970 года). Одно время этот пост занимал Федор Кулаков, член Политбюро, переведенный в Москву на должность заведующего сельскохозяйственным отделом ЦК. Видно, ему чем-то приглянулся молодой, энергичный и целеустремленный Горбачев, и он рассказал о нем в Политбюро, в том числе Суслову и Андропову. Было и еще одно обстоятельство. Ставропольский край – это курорт. Минводы, Ессентуки, Кисловодск – это все Ставрополье, на котором любили отдыхать небожители Кремля. Как первый секретарь Горбачев был обязан оказывать им гостеприимство; заодно он завел с ними полезные связи и знакомства.

В 1978 году внезапно умер Кулаков. Место заведующего сельским хозяйством страны освободилось. Нужно было искать ему замену. «На смотрины» в Москву были вызваны два кандидата на этот пост – первый секретарь Полтавского обкома Моргун и Горбачев. Их поселили в разных гостиницах и велели никуда не отлучаться: с ними должен был побеседовать Брежнев. Через какое-то время этот момент наступил: Брежнев передал Черненко, что готов принять первого из них – Горбачева, так как его хвалят Суслов с Андроповым. Черненко приказал своим помощникам позвонить Горбачеву в номер и пригласить его для беседы в Кремль. Спустя полчаса ему доложили, что в гостиничном номере Горбачева нет и на звонки он не отвечает. Тогда Черненко приказал поставить всех на ноги, но найти Горбачева и привести его в приемную Брежнева. Однако поиски оказались безрезультатными – Горбачев как сквозь землю провалился. Леонид Ильич не стал ожидать, пока найдут неизвестно куда запропастившегося ставропольца, и укатил в Завидово, поручив Черненко побеседовать с Горбачевым самому. Михаила Сергеевича нашли лишь поздно вечером в одной теплой компании и прямо из-за стола привезли к Черненко.

Оказалось, дело было так: приехав в Москву 25 ноября, Горбачев на следующий день, никого не предупредив, поехал на день рождения Грамова, своего земляка-ставропольца и коллеги по комсомольской работе. Когда начались поиски Горбачева, нашли водителя машины, который отвозил Михаила Сергеевича на гулянку. В квартире стоял дым коромыслом, громко разговаривали и пели. Когда позвонили помощники Черненко, трубку снял сын Грамова. Попросили позвать к телефону Горбачева, но парень такой фамилии не знал и ответил, что никакого Горбачева здесь нет; ошиблись, мол, номером. И только поздно вечером в гости к Грамову зашел кто-то из земляков-ставропольцев и сказал, что Горбачева чуть ли не с собаками ищут, потому что его вызывают в Кремль.

Приехав к Черненко, Горбачев будучи подшофе, стал шутливо оправдываться: собрались, знаете ли, земляки, поговорили, выпили… Черненко шутки не понял и сказал, что завтра его будут рекомендовать в секретари ЦК. Кандидатура Моргуна даже не обсуждалась.

Представляете, с пьянки – в секретари ЦК? Другого с позором вернули бы на место, а то и строго наказали бы, а ему – ничего! Вот так, со скандалом, Михаил Сергеевич попал в Кремль.