Наконец-то прибыли Клесс и Сейаза. Каттис быстро разобрался, о каком собственно событии вопил, принимающий сигнал, артефакт и даже смог получить с него черно-белую картинку со звуком!

Оказалось в одно из хранилищ поступило то самое блюдце с закорючками, что мы так трепетно и безнадежно ждали. Из разговора охраны стало ясно, что данную партию предметов приняли на хранение временно — срок был две недели. Этого нам было более, чем достаточно.

В связи с привалившей нам удачей возник ряд вопросов, которые я решила озвучить.

— Как мы туда попадем за такой короткий срок? Если слух о похищении Доскола расползся, то охрана утроена. И как мы его потащим, он же заряжен и будет фонить, так что ничем не заткнешь, — размышляла я.

— Заряжен — это да, а вот насчет выделяемой в фон магии, тут спорно. Они же не самоубийцы перевозить активированный артефакт, украденный у королевства теней, — подключился Доскол.

— А давайте так: Марго как обычно выпьет резерв охранной системы и разомкнет все магические замки, а там уж мы все уносим, — дурашливо хихикнул Клесс.

— Не думаю, что в свете последних событий хозяева очередного хранилища будут настолько беспечными и все поставят на магозащиту, — возразила я.

— После выполнения заказа у нас будет еще одна насущная проблема, — озадачил нас Доскол, — На нашем каттисе стоит метка высшего вампира. Последний при ее установке на магию не поскупился, а подходящего специалиста мы так и не нашли. Учитывая любовь этого упыря к нашим денежным средствам, метку бы желательно снять до получения окончательного расчета по контракту.

Мы с Клессом синхронно скривились. Предстояло поломать головы над всем этим.

* * *

В банковское хранилище мы отправились уже в расширенном составе: я, Клесс — в двуногой ипостаси и Доскол, в укороченном варианте (ту деревяшку мы частично спилили, уменьшив нашего товарища до семидесяти сантиметров). Притвориться дохлыми и пробраться внутрь уже не представлялось возможным, поэтому мы выбрали проникновение со взломом.

До чего докатился юрист и уважаемый человек, честный и неподкупный? До лисы, грабящей банки! Кому расскажи — засмеют. С этими мыслями я тряхнула зачесавшимся левым ухом.

Отправились традиционно ночью. Зеркальная защита сработала на «ура». Наружные системы наблюдения нас не засекли: в случае внимания к охраняемому объекту подозрительных личностей, последним выдавалось недвусмысленное предложение пройти на пост охраны или продолжить прерванное путешествие мимо. Нейтрализатор механики защищал не только от воздействий, в случае прямого расстрела, но и не давал никаким частицам с тела и костюма остаться в качестве улик на месте преступления, обволакивая носителя силовым полем. А после хождения по разнородным поверхностям выяснилось, что он также не дает оставлять четких следов лап и ног.

Внутрь огороженной территории попали банально просто: перебросив носитель зеркальной защиты за стену, мы сымитировали, отгороженную проекцией, стену и расщепили ее самою как данность. Охранный магический контур при этом не дрогнул — линии защиты были заблаговременно переключены на обманные опоры. Ими служила пара вбитых колышков из трионитового сплава.

По периметру двора по расписанию прогуливалась охрана, как потом сказал Клесс, явно из морфов. Паралитический пластырь, доставленный двумя стрелами из игрушечного арбалета, сделал свое черное дело. Бесчувственные тела погрузили за зеркальную имитацию стены.

Со стеной в само хранилище мы проделали аналогичную операцию за минусом бессознательных тушек сторожей. Внутри нас ждала целая паутина из нагроможденных охранных заклятий. Клесс цокнул языком и принялся ворчать.

— Понавесят тут всякой гадости, а честному вору и ступить негде. Потом еще удивляются, что хранилище «внезапно» снесло к чертям собачьим с лица земли со всем товаром. И вот стоило так жмотничать? Много бы вор-то унес? — размышлял он мысленно.

— Ну положим, стены бы точно остались, — хихикнула я.

— Ага, а так только место под строительство с готовым котлованом, — подхватил каттис, подбрасывая в воздух два шарика и разбивая их в полете кулаком. — Не дергайся и затаи дыхание.

Все заволокло сероватой дымкой.

— Понеслась! — скомандовал Клесс, прыгая в дыру.

Я последовала за ним.

Интересно было то, что разбитые сферы в обломках так и весели в воздухе, словно время для них остановилось.

Схема расположения хранилища, благодаря сажеподобным «шпионам» была хорошо известна. Мы без препятствий добрались до нужного отсека и просто погрузили в сумку из магоизолята искомое блюдце с вязью.

Доскол всю дорогу молчал — был занят сканированием местности на предмет внезапной дополнительной охраны.

— Ребята, а вы не находите, что все как-то слишком легко? Я не карк… — не выдержала и начала я.

— Именно накаркала, — перебил, констатируя Доскол, — за поворотом нас уже ждут. Как будем уходить?

Каттис ощерился и разбил еще пару сфер с туманной дымкой и потянул меня за ошейник куда-то в сторону.

К концу нашего забега хранилище банка было в дырах, как хороший сыр. Когда мы выбрались за пределы помещений, немного перевели дух, пока каттис занялся развертыванием телепорта. Синеватое марево приняло нас в свои объятья.

Результат перемещения удивил всех: мы, образовав кучу малу, висели под потолком в полупрозрачной золотистой авоське. Лично у меня в дыру между «нитями» свесился хвост, а само плетение сетки давало ощущения стрингов не по размеру.

Меня бесцеремонно дернули за хвост. Я рыкнула и рывком развернулась, отдавив что-то нужное Клессу.

Внизу на моем хвосте висел маленький мальчишка лет семи. Я рывком подтянула хвост лапами к себе и щелкнула зубами возле его пальцев. Парнишка взвизгнул от неожиданности и разжал пальцы.

— Попались, хорьки, — к мальчику подошел мужчина.

— Сам ты хорек, — обиделась я, в очередной раз пытаясь втянуть хвост в «авоську».

— О! Говорящая? — изумился мужик.

— Нет, это все галлюцинации и недоедание банковских работников, — пискнул Клесс, отпихивая мои задние лапы от лица.

Мы с Досколом зашлись в нервном смехе.

Я постаралась развернуться и рассмотреть мужчину получше.

Невысокий, хотя сверху трудно судить о росте, волосы пепельные густые (даже на плешь не плюнуть эх…). Смугловатая кожа и светлые глаза, а мальчик, видимо, родственник или даже сын.

Каттис наконец дотянулся до передатчика и отправил дежурящей Сеазе сигнал бедствия. Через секунду в ухе тихонько щелкнуло и раздался ее голос.

— Ну что, уже загремели? Сейчас буду вытаскивать, — весело отозвалась она.

Наводимый удаленный портал замерцал прямо в авоське, к великому изумлению мужчины с ребенком. Хлопок и мы уже дома. После продолжительных восторгов и лобзаний выяснилась печальная деталь — Сейаза исчезла.

В середине сработал приемник, который я забыла извлечь из уха. С нами связался учредитель того самого банка, чье хранилище сегодня мы проредили. Сейаза была у него. Нам предложили вечером встретиться в пустынном местечке за городом.

— Тогда остается главный вопрос отдать сейчас блюдце-артефакт младшему принцу или сначала сходить на встречу с учредителем банка? — разродился дилеммой Доскол.

— Ага, а если он потребует вернуть блюдце в обмен на Сейазу? Что мы скажем? Извините, но мы его уже отдали? — рявкнула я. — Это из-за нас она сейчас там.

— Никто ничего никому отдавать сейчас не будет, — устало просипел каттис. — Мы надежно спрячем артефакт и я пойду на встречу с банкиром, а там уже будет видно.

— А что это ты один-то? — возразил Доскол, — прибьют тебя и ни денег, ни Сейазы, ни твоей шкуры для коврика.

— Это единственный вариант, чтобы у них не возникло соблазна прибить парламентеров в надежде добраться до краденного, — шикнул на него Клесс.

— Мне все равно! — рявкнула я, — логика, конечно, есть, но когда мы разделяемся ни к чему хорошему это не приводит. Мы идем все вместе.

— Ладно, — сдался Клесс, — если что я возьму сигнальный артефакт, которым мы должны были воспользоваться, чтобы известить младшего принца о доставке блюдца. Если что пусть сам явится и заберет. Артефакт возьмем с собой. Сейчас надежно спрятать его я не могу.

* * *

В поле за городом среди пустыря и пыли стоял белый шатер. Полотна его слегка извивались под налетающим ветром. Именно там нас и ждали. Спотыкаясь о кочки и тихо матерясь к шатру семенила рыжая пыльная злая лиса в компании молодого мужчины.

* * *

Мы попали в шатер свободно. Внутри за вполне обычным столом сидел немного грузный мужчина средних лет с выдающейся родинкой на носу, хитрыми маленькими глазами и рыжей бородой. Увидев нас он кивнул и жестом пригласил садиться. Садиться, понятное дело, мы не стали. Застыли красивой скульптурной композицией возле входа.

— Какие боязливые, подумать только, — проскрипел рыжебородый. — Ну да к делу. Мне нужна краденная вами вещь, а вам нужна ваша подельница живой. Странное конечно филантропство, но да не мое дело. Выбирайте пункт обмена и я предоставлю доказательства, что она еще жива.

— Чувствуется профессиональная хватка бывалого террориста, — хмыкнула мысленно я.

Доскол и Клесс молчаливо кивнули.

— Видите ли, — начала я, кивнув каттису, — мы не можем отдать сию вещь…

Рыжая борода заново научился изумляться.

— Слишком небольшая для морфа, и я не ощущаю тебя как разумное существо, — прошептал он.

— Вас это смущает? — взвилась я.

— Удивляет только, — почти кротко ответил банкир, полуприкрыв глаза.

В этот момент прямо в шатре из сгустившейся тени к нам шагнул присоединился еще один участник дебатов. Клесс отпиннул разломанный кристалл вызова. Пришедший был в плаще с капюшоном. Лица видно не было, вместо него была лишь тень.

— Ему бы еще косу для антуража, — выдала я мысленно.

— И где? — тип в плаще воззрился на Клесса.

Тот молча протянул ему сумку с блюдцем.

— Остаток уже зачислен вам на счет, — хмыкнул «плащ» и добавил щелчком пальцев — Неактивированное плетение подчинения я уже снял.

— Вот, собственно говоря, почему мы не могли вам его вернуть, — подытожила я.

Рыжебородый замер, явно пытаясь слиться с интерьером.

— Это у вас хранился мой артефакт? — вкрадчиво поинтересовался младший принц.

— Я… я не знал. Нам лишь сдают на хранение, — проблеял банкир.

— Имя… — почти прошептал плащеносец.

Рыжебородый побледнел, затрясся и замотал головой.

— ИМЯ, — громче и требовательнее прошипел принц, проводя рукой перед лицом жертвы.

Банкир трясся и продолжал мотать головой. По телу пошли судороги и тогда он невнятно начал шептать. Принц склонился над ним и, видимо, получив нужную информацию, исчез. Оставив нас в шатре с трупом банкира.

* * *

В другое время, в другом месте. Лина.

С парнем я вывалилась в каком-то игровом заведении. Кругом полумрак и дым. Он вежливо подталкивает меня к какой-то комнате. Там на удивление светло и свежо. Я плюхаюсь на мягкий диван.

— Есть будешь? — странно он начинает разговор.

Я всматриваюсь в его лицо и понимаю, что это Рик, тот самый с которым я смотрела забег.

— Лучше выпить, что-нибудь покрепче, — прошипела я.

Дыхание перехватывает. Он улыбнулся и скрылся за дверью. Чертовски обаятельный тип.

Когда вернулся с двумя бокалами, я все также гипнотизировала стол, пытаясь собрать себя в кучу.

— Ну что, расскажешь как у тебя получилось занять ноль-пространство моего пилота? — огорошил он и улыбнулся.

Мне впервые за все время, сколько себя помню, захотелось быть честной. И я выложила как на духу, не все конечно, но что касалось забега и моего участия в нем.

Рик впечатлился.

— Что тут думать? Судьба. Будешь моим вторым пилотом? — весело подмигнул он. — Заработок пополам. Ассей до сих пор мечет, как я мог обыграть его в одиночку.

— А что с теми ребятами? — полюбопытствовала я, вспоминая акульи усмешки крепких мужчин.

— Это ребята хозяина ипподрома. Тут придется попотеть, но договоримся. Возместим убытки. Я же не заявлял второго пилота. Значит, ввел в заблуждение и публику и устроителей. Ну, публику информировать никто не будет. А вот с хозяином придется договариваться, — Рик оказался удивительно рассудительным. — Это хорошо, что я тебя забрал, а то эта команда силовиков сначала бьют, а потом уже говорят. Да и раззадорила ты их, убегая.

— На счет второго пилота это ты, конечно, погорячился, — поморщилась я, — вообще не понимаю про что ты толкуешь и что произошло со мной во время забега.

— Ого. Не инициированная значит. Тут тебе надо с человеком в теме пообщаться. А там и подумаешь стоит тебе ввязываться или нет. Правда за красивые глазки перед хозяином ипподрома я тебя отмазывать не буду, придется тебе искать другое хлебное место, — продолжил он, — Сиди я сейчас.

Рик вышел из комнаты. Да-а-а ввязалась я опять куда-то не понятно. Надо делать ноги. Но не получилось, в комнату ворвался белый вихрь: та самая белобрысая девчонка, полупрозрачный образ которой я видела за плечами Ассея.

— Знакомься, это — Сейаза, — сказал Рик.

* * *

— И что будем делать? — пропищала я, подойдя к телу.

«Тело» неожиданно дернулось и начало сползать со стула. Я взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Затем, совершив пару судорожных движений, оно протяжно и со свистом сделало пару вдохов-выдохов. Банкир приходил в себя, сидя на четвереньках под столом, потряхивая время от времени головой.

— Живучий гад, — подал мысленно голос Клесс.

Словно услышав нас, рыжебородый повернулся к нам лицом и мелкими шажочками стал вылезать из-под стола. Когда стол был преодолен, он сел.

— Вы, оба, — прохрипел он, — выполните мой заказ и можете забрать свою подельницу.

— Может деньгами? — тоскливо спросила я.

— Ннеет, — проблеял мужик, — только так. С ней ничего не случится. Пока вы будете искать Ис, она просто поживет под наблюдением.

— И-ис? — протянул каттис. — Но артефакта везения не существует! Это лишь миф!

— Не миф, — крякнул банкир, поднимаясь с колен, — Все сведения о месте нахождения я перешлю вам. Срок опять месяц. Оформим сделку по правилам.

Рыжебородый разломил небольшой кристалл в руке и нас утянуло в воронку.

Вытряхнуло нас прямо в рабочий кабинет, который сразу вызвал ощущение дежавю. Особенно царапнул по сердцу металлический стул с живописной вмятиной.

— Располагайтесь, скоро буду, — буркнул рыжебородый и вышел.

Клесс тоже осматривался. Зачехленный в магоизолят Доскол, разумеется, молчал.

— Я тут была, — мысленно сообщила каттису. — С адмиралом.

— Мы ограбили свартский банк? — прошептал он в ответ.

— Я так думаю представитель этого народа — соучредитель. Рыжебородый на него не похож, — размышляла я. — А что с этими свартами не так?

— Как бы тебе сказать, они хозяйственные, — Клесс выдержал паузу, — даже слишком. Очень прагматичны и не любят воров.

— Кто их вообще любит? — фыркнула я.

— Клиенты, в момент получения заказа, — присоединился каттис, — или в случае его невыполнения.

— Беда в том, что сварты очень трепетно относятся к собственности и прибыли, даже с долей фанатизма. И это делает всякие незаконные отъемы такой собственности процессом щекотящим нервы, — продолжил он.

— То есть, раз мы попались, то с нас сдерут три шкуры? — скорее констатировала я.

— Именно, — подтвердил каттис.

В комнату вошел посвежевший рыжебородый и тот самый мастер Гинам. В глазах последнего мелькнуло изумление.

— Каттис и лиса-морф, во как, — присвистнул сварт. — Это значит, они сперли артефакт, который оказался краденным у Теней?

Рыжебородый лишь коротко кивнул.

— Интере-е-есно, — протянул Гинам, обходя меня и присматриваясь, будто собирался из меня шубу шить. — Тут, ребятки, расклад такой: за хранение этого артефакта были уплачены деньги.

— И по соглашению нам придется их вернуть, кроме того по договору хранения предусмотрена компенсация в виде заявленной стоимости предмета, отданного на хранение, — вклинился рыжебородый.

— Итого сколько вы хотите за все это? — поинтересовалась я вслух.

Гинам слегка вздрогнул.

— Не все морфы сохраняют способность к речи в животной ипостаси, — мысленно пояснил Клесс.

— Говорящая, значит, — процедил сварт, — вы не понимаете, деньги нас не интересуют, интересует лишь определенная услуга.

— И что мы имеем в случае выполнения вашей услуги? — проворчал каттис.

— Свободу, в том числе, и от всяких имущественных претензий в связи с изъятием вами артефакта из нашего хранилища, — признался рыжебородый.

Мы с Клессом переглянулись.

— Ознакомиться бы сначала, — начала я.

— Нет проблем, — с готовностью подхватил Гинам, — вы останавливайтесь у нас до заключения сделки. Ну и чтобы не сбежали — в случае отказа придется сдать вас властям.

Рыжебородый расплылся в хищной улыбке.

— Ну, раз выбора особо нет, то мне нужны подтверждения ваших полномочий, как законных представителей вашего банка, это раз, — набрала я в легкие воздуха. — Два — мы заключаем письменный контракт. Текст согласуем. И три — надо решить вопрос с текущими расходами на выполнение вашего заказа. Кроме того, если предмет заказа материален, то передаем по акту. В момент передачи будьте любезны предоставить подтверждение полномочий принимающей стороны, а также оговорить момент передачи в самом контракте детально.

Я окончательно вдохновилась. Рыжебородый вместе с мастером рассеянно смотрели на меня сверху вниз, рядом гордо подбоченившись стоял Клесс.

— Ладно, обменяемся проектами контракта. В случае чего составим протокол согласования разногласий к нему. По поводу услуги, вы должны быть в курсе, что убийствами и причинением вреда здоровью мы не занимаемся, — выпалила я.

Гинам и рыжебородый активно закивали и проводили нас до места пребывания.

Очутились мы в просторной светлой комнате с одним окном.

— Обои какие занятные, — хмыкнула я, осматривая комнату.

— Скажешь тоже, — фыркнул Клесс. — Обозвать рунический барьер обоями.

— Да кто эти ваши закорючки разберет, — отмахнулась я.

* * *

— И что думаешь, Кадм? — спросил Гинам своего компаньона. — Потянут?

— Не знаю, но шансы есть, — выдохнул рыжебродый. — Последние, кто сунулся за Ис не вернулись. В любом случае мы получаем пользу. Можно попробовать подсунуть им наш классический контракт.

— Подпишут вряд ли, у лисы больно морда хитрая, — сказал Гинам, — да и голос знакомый.

— И где ж это ты успел познакомиться с говорящим морфом? — изогнул бровь Кадм.

— Вот и не знаю, стараюсь припомнить, — рассеянно взмахнул ручищей Гинам.

* * *

К концу дня нам прислали текст договора. Мы засели читать. Тут не было никаких старичков-боровичков, чтобы заставить нас подписать кабалу и поэтому мы с Клессом оторвались по полной.

Предложенный проект не устраивал хотя бы тем, что не предусматривал никаких возмещений на расходы по добыче и доставке предмета. Вознаграждение в виде нашей свободы и отсутствия претензий по поводу изъятия нами артефакта Теней описано туманно, сам артефакт не поименован.

Но самое возмутительное заключалось в согласии, написанном мелким шрифтом, отсылающего в приложения, смысл которого сводился к тому, что в случае нашего невозвращения/смерти Банк получает полный доступ ко всем нашим счетам.

От такой наглости я даже присела. Протокол согласования разногласий вышел внушительным.

Я с помощью Клесса еще долго ковырялась в местном законодательстве. Аналогия с правом родины явно просматривалось. Копать пришлось долго и нудно.

Вечером было достигнуто взаимопонимание. В итоге был подписан контракт о доставке Ис. Отступ от претензий по поводу кражи был красиво обставлен в приложении-расписке к договору.

Процесс передачи был оговорен детально, но больше удивила покладистость представителей банка, будто нашего возвращения желали, но не особо надеялись. В любом случае утешало то, что сама наша гибель была не столь выгодна. Место поиска вполне конкретная страна на обитаемой планете. Единственный и глобальный минус, со слов Клесса, было то, что местом поиска являлась закрытая планета. За нарушение этого ограничения всех отличившихся ждало многолетнее государственное содержание. Учитывая, что рыжебородый и Гинам становились нашими подельниками в нарушении закона, то в их интересах было сделать наше отправление и возвращение безопасным.

* * *

Лина.

Вошедшая девушка, которую Рик представил как Сейазу, была удивительна светлокожей. Волосы ее также были белыми как снег. Ресницы и брови, видимо слегка подкрашены. Сама Сейаза была очень подвижной, общительной и гибкой. Все движения ее были какими-то необычно плавными.

— Привет, — она уселась рядом со мной.

— Привет, — эхом отозвалась я и немного отодвинулась.

Следом в комнату вошел Ассей, на первый взгляд он был противоположностью с миниатюрной и гибкой Сейазой. Но в чертах лица было какое-то едва уловимое сходство, только парень был смуглым и черноволосым с длиннющей косой в две мои руки.

— Так вот твой козырь в рукаве, — сказал он. — Это совершенно не честно, я с тобой соревновался в полсилы, чтобы не растоптать твое самолюбие, а ты всадил мне нож в спину.

— Ой да, в полсилы, — хихикнула Сейаза, — кто вопил как потерпевший в канал внутренней связи?

— Еще сестра называется, — беззлобно огрызнулся Ассей. — Каши с тобой не сваришь. Ну, Рик выкладывай подробности.

Рик обстоятельно пересказал все произошедшее, включив в рассказ и мои слова.

— Интересно было бы взглянуть на ваш кулон, — произнес Ассей. — Если можно, конечно.

— А ну да, — я вытащила из-за ворота цепочку и вместе с ней и кулон.

Ассей с сестрой переглянулись.

— А раньше вы ни в чем таком не участвовали? — спросил он.

— Нет, — внешне спокойно ответила я, а сердце уже скакало в пятки.

— Понимаешь, ваш кулон — универсальный магический ретранслятор, для существ, имеющих собственное ноль-пространство. Такие способности редко проявляются столь поздно. Учитывая уровень вашего взаимодействия с Риком, я не могу сказать, что такие трансформации энергии для вас в новинку, — резюмировал Ассей.

Я потерла лоб.

— В любом случае, вливайся в команду не пожалеешь, — подмигнула Сейаза.