Лан отправил меня обратно в комнату, оставшись с наемниками. И я почему-то не сомневалась в том, что он не станет их убивать. Странное теплое чувство поселилось во мне вместе с замешательством и сумбуром в мыслях.

Я поднялась, но наверху застала только Эйлиз. Клесс опять куда-то исчез.

— Ушел в город за новостями, — щуря глаза, ответила лиса. — Скоро будет.

— А хозяйку куда дели? — вспомнилось о бедной женщине.

— Да спит она, внизу на диване. Скоро проснется, — ухмыльнулась Эйлиз. — Тебе Лаиентр вещи передал, а сам где?

— Внизу в душевой, — помялась я. — Развлекается.

— Судя по всплескам магии не один? — продолжала допытываться лиса.

— Двое наемников согласились составить ему компанию, — уклончиво ответила я.

Она продолжала пытливо смотреть на меня, пришлось вкратце рассказать суть произошедшего.

— Мда, — по окончанию моего монолога выдала Эйлиз. — Все даже забавнее, чем я предполагала. И что будешь делать?

— Не знаю. Попробую вернуть свое тело, а там уж видно будет, — вздохнула я.

— Вампиры — это не тот вид мужчин, от внимания которых легко избавиться, уж если таковое привлечено. Когда он сам себе во всем признался, вряд ли что-то его остановит перед достижением цели.

— И что мне теперь? Стремительно бежать в умирающем теле?

— Убежать и в здоровом не очень получится. Тебя он нашел даже здесь. Пара вампир (как вы нас называете) — человек — это тяжело и всегда смертельно в силу природы людской. Но тут другое дело: ты — явно уже не человек и вряд ли когда-то им станешь. Да и была ли ты им вообще большой вопрос. Не вижу особых причин вам не быть вместе.

— Как насчет моего мнения? — спросила я.

— А ты против? — усмехнулась нахалка.

— Не знаю. Мне необходимо подумать, а времени пока нет. Мы разные во всем. Иногда в нем проступают вполне человеческие черты: какая-то нежность, доброта что ли? Я себе горазда придумывать. А когда вспоминаю начало нашего знакомства, как легко он убивает, то спрашиваю: себя велика ли разница для него между существами, что слабее и вызвали его гнев? Будет ли в случае каких-то разногласий со мной иначе? Что в минуту ярости остановит Лана перед убийством меня? Где та тонкая грань между его темной и светлой половинами?

Через несколько секунд в комнату зашел вампир. Хотелось съязвить, что он будет долго жить, но я буквально подавилась своей репликой, когда увидела его глаза. Холодный, злой взгляд скользнул по мне и я поняла, что он все слышал. Кровь отлила от лица, а потом бросилась обратно.

— Где каттис? — спросил Лаиентр у Эйлиз, будто меня и не было рядом.

— Ушел за ценными сведениями, — ответила она.

Вампир коротко кивнул головой и вышел из комнаты.

— Зря ты так с ним, — осуждающе цокнула лиса, — Он не такой страшный зверь, каким ты его живописала.

— Зато слух у него отменный, — буркнула я, зарываясь под одеяло.

* * *

Клесс ввалился в нашу комнату, загруженный кульками, и ужасно довольный собой.

— У меня хорошие новости! — заявил он, сбрасывая свой багаж прямо мне в ноги на кровать. — Зовите нашего бледного друга, буду делиться.

Лиса коротко прыснула.

— Ты, наверное, сам позови, — предложила она. — Я не могу шататься по коридорам, дабы не привлекать сиятельного внимания хозяйки своим блохоносством, а Марго как обычно ляпнула адмиралу лишнего.

— Женщины, — пропел Клесс, скрываясь вовремя за дверью, в которую врезалась брошенная мной подушка.

Через несколько минут он вернулся с молчаливым Ланом. Каттис сел на кровать, туда же примостилась Эйлиз и я. Их вампирская сердитость осталась мрачно подпирать стенку.

— Пока вы тут препирались — нам с вампиром достался красноречивый взгляд Клесса, — я смотался в город и разузнал все о владельце нашего артефакта.

При таком словарном обороте «нашего артефакта» я улыбнулась. Вспомнилось ограбление хранилища, улыбка стала еще шире.

— Это коллекционер ценностей. Возможно, И-ис даже не активирован и лежит у него в качестве искусно выполненной побрякушки. При себе он его, скорее всего, не носит, этот вывод я сделал на основании небольших неприятностей случившихся с владельцем — он совсем недавно вывернул ногу. По идее, от такого И-ис должен был защитить.

— Это же чудесно, — мурлыкнула лиса.

— Минус в том, что до сих пор мы не знаем как он выглядит, — добавил ложку дегтя Клесс. — А также в том, что в случае, если артефакт разряжен, его практически невозможно вычислить по специфическому полю.

— Получаем практически невыполнимую задачу. Ибо как работает И-ис хозяин может и не знать, и даже он не сможет нам помочь. Но как тогда вообще ты узнала его место нахождения? — задала я мучающий меня вопрос лисе.

— Почувствовала возмущения, вызываемыми этим артефактом. Поисковое заклятье привело меня к владельцу, ну а дальше я стала готовиться к путешествию, но тут появилась ты и все мои планы ушли лисе под хвост — ответила Эйлиз.

— Получается артефакт совсем недавно исправно функционировал, — каттис поскреб макушку.

— Если его предыдущий хозяин жив или хотя бы известно, где его тело, я могу найти сам И-ис, — прервал нависшую тишину Лан.

— Отлично! Над этим я тоже поработал! — воскликнул каттис. — Предыдущий хозяин покоится на городском кладбище, расположенном недалеко от северной дороги из города.

— Вот тебе и артефакт везения! — хмыкнула лиса.

* * *

Ранее Лина.

Первый этап гонок прошел для нас замечательно, обе команды: наша и Ассея с Сейазой вышли в финал вместе с немногочисленными счастливчиками. За эту победу в отборочном туре нам полагалось небольшое, но денежное поощрение и пригласительные билеты на мероприятие, посвященное началу праздничной недели Аш-раан. С чем конкретно были связаны эти праздники мне прочитать не дали, а объяснить так и не успели.

На праздник мы с Сейазой собирались сумбурно и в большой спешке. Благодаря талантам моей новой подруги, влезли в базу данных одного местного модельера. Мы пролистали каталог, отбирая те модели одежды, что казались нам наиболее праздничными. Я практически на автомате стала накидывать эскиз будущего платья, опомнилась, лишь поймав на себе удивленный взгляд Сейазы.

— Не говорила, что рисуешь руками, — заметила подруга.

— Сама не знала, — вздохнула я.

— Не переживай однажды ты все вспомнишь, — успокаивающе ответила она.

— Вопрос лишь в том есть ли там что-то стоящее внимания, — добавила я.

Платья получились шикарные. Для Сейазы мы выбрали серо-синее, длинное, обтекающее фигуру. Мерцая переливами оттенков ткань спускалась по ногам изящными складками. Верх от лифа поднимался кружевом, расшитым мелкими каплями камней, к шее, обхватывая ее тонкой полоской материала. Плечи и спина были открыты. К платью прилагались кружевные перчатки в тон. Расцветка оттеняла кожу и волосы подруги и, вместе с тем, не делала ее откровенно безжизненной в своей белизне.

Себе я выбрала темно-синее платье с воротником-стойкой и глубоким узким вырезом на груди. Плечи и спина были закрыты, рукава были с широкими золотистыми манжетами, в тон к ним был и воротник. Платье, достигая середины голени, сужалось, но имело разрез спереди до середины бедра, не стесняя движение. Легкая рыжинка в моих русых волосах в контрасте платья выглядела немного ярче, а синие глаза казались более насыщенного цвета.

Заказ наш был выполнен буквально за тридцать минут (вместе со временем, отведенным на сканирование тела и доставку платьев) методом трехмерной техномагической печати. Такой способ пошива одежды в высоких кругах был неприемлемым. Но мы были лишь обычной командой гонщиков, а не потомственными аристократами, так что такая нелепица, как способ изготовления праздничного наряда, не могла омрачить нашей радости, когда заказ был доставлен.

С прическами и макияжем мы управились и того быстрее, лишь спустившись на этаж к мастеру. Заняло все не более десяти минут.

Так что, когда Ассей и Рик пришли за нами через час, мы даже успели немного перекусить и заскучать. Я откровенно уткнулась в интерактивную панель, выуживая информацию о празднике, а Сейаза распределяла свернутые датчики по телу. Они были дополнением к амулетам Ассея.

Так ребята нас и застали: меня, погруженную в чтение, и Сейазу, втирающую мне в шею, которую должны были прикрыть затем распущенные волосы, проводящий гель.

Мы синхронно повернули головы на звук открывающейся двери.

— Ого. Я же говорил, что можно было прийти раньше — ослепительно улыбнулся смуглый Ассей в белом костюме.

— Ну ничего себе, — только и выдохнул Рик, вошедший следом, — вы даже чем-то стали похожи.

Ему удивительно шел серебристый костюм. Оба наши напарника были одеты в одном стиле: длинный жилет поверх богато отделанной орнаментом рубашки с высоким воротником в сочетании с брюками, заправленными в сапоги. Отличались лишь незначительные детали отделки, материал и крой рубашек. Общее впечатление рождало какие-то ассоциации с историческим костюмом. Что поделать, выверты моды цикличны.

— Не самый удачный комплимент для девушек, — хмыкнула Сейаза, вытирая руки.

— А нам сеанс массажа будет? — поинтересовался он. — Или после неудачных попыток обрести дар речи, безвозвратно утерянного от вашей ослепительной красоты, мне уже ничего не ждать?

— Будет, — многообещающе сказала подруга.

— Лин, ты чего там никак не оторвешься? — окликнул меня Ассей.

— Читаю о празднике, интересно, — пробубнила я.

— Надо собираться уже. Давай в четыре руки намылим им шею и выходим, — подогнала меня Сейаза.

Пришлось помогать. В мои цепки руки попал Ассей. Тонкие настройки датчиков его сестра произвела сама. Так что мне досталась лишь механическая часть работы. Хотя я с ней справилась удивительно быстро, это даже напомнило мне что-то неуловимо знакомое.

На празднество мы успели вовремя. По приглашениям нас проводили встречающие. Я нацепила скучающее выражение лица. В темном коридоре подсвечивался тускло лишь пол, притом этот свет не освещал ни стены, ни идущих настолько, чтобы можно хоть было что-то разглядеть. Я подняла глаза наверх и замерла на месте. Кругом, уходя в разные стороны, простиралась тьма, изрезанная всюду светом звезд. Чем больше всматривалась, тем больше подробностей протиралось взору.

— Прошу следовать за мной, — привел нас в чувство сопровождающий. — Темнота сейчас закончится.

Сразу после этих слов меня ослепила вспышка света. Глаза еще некоторое время привыкали. Не знаю, где я оказалось, но на прием по случаю торжества это никак не походило. Передо мной простиралось сероватое пространство, подернутое понизу негустой дымкой. Потолка видно не было — вместо него, как и собственно стен, лишь сгущались тени.

Только гулкий звук моих шагов как-то соотносил происходящее с реальностью. Несколько шагов я прошла просто по инерции. Вдруг откуда-то сбоку на меня вылетел темный силуэт и сбил меня с ног так быстро, что я даже ничего предпринять не смогла и просто упала на пол.

Тело среагировало само, на уровне механической памяти: выставленная вовремя коленка пришлась на мягкие ткани нападавшего. Дальнейшие действия заняли меньше секунды и я уже упиралась коленом в горло тому самому зеленоглазому нахалу, что свалился ранее мне на голову.

— Вы каждый раз собираетесь сбивать меня с ног при нашей встрече? — спросила я.

— Было трудно удержаться, — с кислым выражением лица ответил он.

— Тогда я не ручаюсь за вашу сохранность, — улыбнулась я, убирая колено.

Он поднялся. Не так шустро, как мчался, но все же ничего жизненно важного я ему не отбила.

— С каждой нашей встречей вы выглядите все прекраснее.

— С каждой нашей встречей обстоятельства все интереснее и интереснее, — я внимательно разглядывала своего нового знакомого.

— Клесс, — коротко представился он.

— Лина. Какой план мероприятий?

— Похоже на пространственную ловушку, — решил ввести меня в курс дела Клесс. — Как вы сюда попали, если не секрет?

Секретом это не было. Я рассказала о нашем прибытии и приглашении на прием. Про странный коридор тоже упомянула.

— Похоже на то, что система безопасности отнесла вас к условно опасным объектам и отправила сюда, — подытожил он.

— А вы? — покосилась я.

— Практически так же, но, видимо, я просто забрел не туда, — туманно ответил мне Клесс.

Что-то он темнит.

— Давай уже на «ты»? — предложила я, — Как нам отсюда выбраться?

— По идее никак, сами найдут, когда захотят. Система должна была отправить информацию о задержании на пост наблюдения, — ответил Клесс. — Идти куда-то тут дело очень долгое, если не сказать бесполезное.

— И что тогда остается? Ждать? — я фыркнула.

— Есть какие-то предложения, чтобы скрасить ожидание? — на меня уставились наглые зеленые глаза.

И мы скрасили…

* * *

Через час служба безопасности отправила за задержанными двух сотрудников. В ловушке их ожидала интересная картина в виде взъерошенного, практически голого, ругающегося мужчины в одном сапоге и одетой женщины, подле которой лежала вся остальная его одежда.

— Ты опять мухлюешь! — воскликнул он.

Женщина лишь демонстративно закатила глаза и развела руками перед разложенными картами.

* * *

У Клесса оставался последний сапог и трусы, когда охрана все же решила изъять нас из пространственной ловушки. Двое молодцев взирали на нас с нескрываемым любопытством.

— Пройдемте с нами, — подал голос первый.

Не слишком-то церемонятся. Нехороший показатель. Влипла опять во что-то. Я не спешила шевелиться, Клесс тоже все еще разглядывал карты.

— Пройдемте с нами — повторил второй, приближаясь к нам.

Зря он это сделал, потому что в следующий момент Клесс метнулся размазанной тенью. Парень обмяк и, выпустив пару зарядов из оружия в напарника, осел на пол. Второй тоже последовал его примеру.

— Влипла… Рик меня проклянет, — выдохнула я.

— Только не начинай, — поморщился зеленоглазый, — все равно ничего хорошего от них ждать не приходится. Можешь, конечно, остаться.

В ответ я скорчила гримасу. Иллюзии выбора он мне тут предлагает, ага.

— Я рад, что не ошибся, — он протянул мне руку, помогая подняться, — если тебя отправили сюда, значит, были основания.

Клесс начал быстро одеваться.

— И какие основания у тебя нашла система безопасности? — ухмыльнулась я, наблюдая за обратным стриптизом.

Странно, но Клесс не ощущался опасным для меня.

— Я вор, — улыбнулся зеленоглазый, шаря по карманам неподвижных тел. — Если тебе интересно, они живы.

— Я рассмотрела парализатор. И за чем ты тут охотишься?

— Идем покажу, — предложил Клесс, хватая меня за руку.

Воронка перехода мгновенно проглотила нас.

* * *

Мы оказались в темном помещении. Но на этот раз этот полумрак ощущался более естественным. Клесс вел меня за руку.

Впереди замаячило пятно света. Мы подошли ближе. Мягкий золотистый свет лился откуда-то сверху. Я задрала голову. Прямо над нами вверху мерцала золотистая сфера.

— Вот — коротко ответил на мой вопрос. — Стой тут, не пытайся самостоятельно изучать обстановку.

Он стал разворачивать что-то прямо с ладони. Сначала не было ничего видно, потом Клесс проделал пару пассов руками, будто закидывал веревку. Чуть позже что-то отразило свет в воздухе. После чего зеленоглазый мелкими шагами стал подниматься по воздуху. Использования магии как такового не чувствовалось, но это насколько могла судить я.

Он завис на уровне сферы и некоторое время ничего не происходило, затем она мигнула и почти погасла. Тут наступившую темноту разрезал более яркий свет. Наверху покачивался Клесс, держа в руках огромное яйцо. Последнее исправно светило более ярким, но по-прежнему золотистым светом.

Одновременно резануло по ушам высокая нота сигналки. Секунда и нас обволокло тьмой, будто тканью.

Я почувствовала себя в невесомости. Кругом была лишь тьма, однако ощущение опасности отступило, будто вода. Совсем рядом каким-то шестым чувством ощущался Клесс.

— Ну вот и добрались, — раздался почти над ухом незнакомый голос. — Тебя, приветствую повторно.

Голос обращался, как показалось, конкретно ко мне. С языка просилась масса вопросов, но озвучить я их почему-то не могла.

— Не время, — пояснили мне. — Сейчас второй претендент очнется и мы продолжим разговор.

Рядом появился Клесс. Темнота вокруг никуда не исчезла. Я посмотрела на собственные руки — их тоже было видно. Тут также внезапно появилась рыжеволосая стройная женщина.

— Из всех, кто отправлялся за этим заказом, ты единственный, кто смог взять яйцо в руки, — обратилась она к Клессу. — И не техномагические хитрости тебе помогли. Это лишь значит, что ты подходишь для того, чтобы стать хранителем.

— А ты уже приходила, но не помнишь, потому что сюда ты не дошла. Вытащить тебя получилось, но ваши тела не выдерживают перегрузок при экстренном переносе. Память зачастую страдает, — обратилась женщина уже ко мне. — Вы оба мне нужны. Сейчас я предлагаю вам универсальный договор хранителей. К слову, выбор у вас не велик: если отказываетесь, я верну вас в безопасное место, но с памятью придется распрощаться. И те, кто удерживают дитя, вас найдут.

— Что нам предлагается в качестве альтернативы? — обрел дар речи Клесс.

— Необходимо укрыть дитя. Доставить в точку перехода между мирами. Одному из вас придется последовать вместе с ним, — ответила она. — И охранять его пока не придет время возвращаться. Время истекает. Мне нужен ответ.

— Почему именно мы? — подала голос я.

— Идеально совместимая система для перехода между мирами: вы двое как ключ и замок. Ты, Лина, можешь подключиться к подпространству любого магического существа, разделять управление им. Чаще всего с согласия носителя, но бывают исключения, когда это происходит спонтанно, как это случилось с тобой последний раз. Правда, тут катализатором выступила и магия амулета маскировщика, что на тебе в виде кулона. Предки Клесса обладали способностью путешествовать между измерениями, за что и были истреблены. Уцелели лишь побочные линии, в которых степень родства с народом каттисов была минимальной. Вместе вы сможете отрыть переход. После подписания контракта и до перемещения на вас будет открыта охота, как и в случае отказа. Но после перемещения, оставшемуся здесь, будет предоставлено укрытие.

Образ женщины мигнул и она исчезла, оставив нас парить во тьме.

— Афера, — мрачно заключила я.

— Однозначно, — поддержал Клесс, — но, похоже, выбора у нас нет. Я взялся за этот треклятый заказ по своей воле, как думаю и ты, до потери памяти.

— Решайте, — раздался голос в темноте. — Мои ресурсы не вечны.

— А вознаграждение? — полюбопытствовала я для проформы.

— Жизни мало? — хмыкнул голос. — В материальной форме единовременно в запрошенном размере сразу после выполнения заказа.

— Хорошо.

В воздухе соткался текст. Чуть ниже были указаны наши имена и заказчика: Заан. Мы оба приложили ладони к волнообразной линии напротив имен. Текст вспыхнул, а на запястье отобразились извилистые линии с замысловатым переплетением.

— Теперь вы хранители. Я могу перебросить вас лишь на планету, где расположена точка перехода. Там до нее будете добираться сами. Нужно спешить. Вас могут отследить и точно будут преследовать.

После этих слов нас засосало в красную воронку. Переместились мы быстро: шлепнулись на пыльную, освещенную спутником, дорогу. Клесс приземлился на спину — в руках у него была ценная ноша — все тоже огромное мерцающее яйцо.

Внезапно из окружающей среды к нему потянулись серебристые нити, опутав целиком. Мы с новоявленным напарником не мигая уставились на это действо. Яйцо же мигнуло яркой вспышкой и стало размером с ладонь. При ближайшем рассмотрении на нем оказалась сеть серебристых нитей, образующих каркас и цепь, так что его можно было одеть на манер украшения или сумки.

— Интересно оно не разобьется? — сипло спросила я вслух.

— Не должно. Защита высокого уровня. Открыть его без препятствий можно лишь изнутри, — таким же хриплым голосом ответил Клесс.

— Какие планы у нас теперь? — поинтересовалась я.

— Выяснить точку перехода и направляться туда…

— И решить, кто из нас последует за яйцом, — я вздохнула.

* * *

Точку перехода мы нашли достаточно быстро. Клесс справедливо пришел к выводу, что раз нас выкинули именно здесь, то сами врата между измерениями должны быть активными. Он некоторое время проводил необходимые расчеты и, в конце концов, запустил плетение заклинания, что должно указать локализацию специфичной магии.

Переход не был легким — выкинуло нас абсолютно не подготовленными к длительным забегам по разномастной местности. Повезло лишь с запасливостью нового напарника — при себе у него была небольшая сумка, практически не заметная глазу, с расширенным внутреннем подпространством. Такая вещица стоила больших денег. В ней нашлось место для внушительной фляги воды и небольшому количеству пищевого концентрата.

По указанному заклинанием направлению мы добрались за трое суток, миновав деревеньку и пополнив запасы, до заброшенного храма, выточенного прямо в скале.

Он открылся нам внезапно. Я была готова поспорить, что секунду назад ничего подобного в цельной горной породе не наблюдалось. И лишь когда мы переступили линию из небольших булыжников, выложенных у подножья, проступили ниши и барельефы.

Путешествие сюда напоминала бесконечную гонку. Мы бежали так, будто за нами уже гнались, дыша в затылок. Но что оставалось удивительным, так это то, что за нами до сих пор никто не увязался.

Мы вошли беспрепятственно. Внутри было темно и пыльно. Я не решалась пользоваться магическим освещением (некоторые простейшие заклинания сами всплывали в моей памяти, но все равно я старалась проверять к чему должно приводить их использование), когда яйцо засветилось ярче обычного.

— Сюда, — прошипел Клесс и потянул меня за руку.

Мы попали в небольшое помещение в центре которого возвышался цилиндр из камня. Небольшое количество света просачивалось в узкие щели под потолком. Также обтесанный камень свисал с потолка. Будто тут была огромная колона, из которой вырубили середину.

— Думаю здесь, — шепнул напарник, сгребая пыль с камня. — И инструкция на месте. Сейчас будем разбираться.

Я пошла осматривать потолок. Там на каменном выступе так же были какие-то символы. К тому времени мы уже решили, что разумнее всего перемещаться с яйцом будет мне: при такой потере памяти я вряд ли смогу достойно скрываться от преследования здесь, даже с учетом предлагаемой защиты — с провалами в базовых-то знаниях. Новообретенных друзей тоже не хотелось втягивать еще сильнее. Мысли о том, что с ними будет после моего бегства, не давали покоя.

Клесс брался страховать меня по эту сторону. В случае полного взаимодействия мы для перехода являлись тождественными объектами, поэтому проблем возникнуть не должно.

Я карабкалась по небольшим выступам на стене, чтобы разглядеть один заковыристый элемент на потолочном близнеце каменного блина. В затылок дунул ветерок из щелей под потолком.

— Тут что-то есть, — сказала я, рассматривая небольшой выступ, который все больше и больше походил на рычаг.

В этот момент один из отколов в породе, державших меня, решил, что с него хватит, осыпался и я повисла на руках. Я удачно нашла замену и оказалась носом у щели, через которую проникал свет. Вид на сине-желтую местность был впечатляющим: тут встречалось два типа местной почвы со столь резкой разницей в окрасе, что порождало подобный контраст. Процесс созерцания был испорчен появляющимися из пустоты силуэтами.

— Похоже, наше везение закончилось, — резюмировала я спускаясь. — Хвост таки пришел.

Клесс замысловато выругался, кинув в проход какую-то пластинку. На месте прохода появилась стена и только зеркальная схожесть с противоположной навели на мысли о ее иллюзорности. При этом магический фон не ощущался вовсе.

Он легко оттолкнулся от пола, в прыжке зацепился рукой за край щели. После чего вытянувшись к цилиндру всем телом, по-прежнему вися на одной руке, переключил удлинившимися когтями второй руки тот самый рубильник. По обоим цилиндрам, словно в воде от брошенного камня, пошли круги. Зеленоглазый спрыгнул вниз. Вся его пластика, движения, стали более плавными и быстрыми. Когда он подошел, я отметила, что его зрачки стали вертикальными. А дальше все смазалось в одно движение.

Клесс припечатал меня к стене и только это спасло меня от огромного огненного шара, промчавшегося совсем рядом, подпалив мне пару прядей. Следом полетели остатки полуматериальной иллюзии стены — она оказалась состоящей из песка и мелких камней, найденных на полу, скрепленная самой малыми частицами магии из небольших каналов, тянущихся к цилиндрам. По замедленному течению времени я поняла, что со мной снова происходит. В тот же момент меня поглощает такая знакомая темнота.

На месте вышей стены стоят четыре фигуры: одна девушка, выглядящая так обманчиво хрупко, и трое мужчин. Мысли Клесса для меня были будто параллельный поток разговора: они не смешивались с моими, но и не перекрывали собственные. Почти диалог. Он отметил, что трое мужчин являются достаточно сильными магами. В этот момент один из троих темноволосый вскинул руку, достаточно резво, учитывая мою скорость восприятия, и в нас полетело нечто темно-фиолетовое. Словно всполох пламени. Я вскинула руки Клесса. Время еще чуть замедлило бег. Тело напарника совершило резкий скачок и вот мы уже в центре поверхности цилиндра. Голубое свечение поглощает нас полностью. Следом настигает волна темно-фиолетового пламени, она обхватывает весь голубоватый контур. Вместе с этим приходит понимание, что переместиться сейчас мы не можем. Клесс падает на колени и я вижу его глазами как с лица прямо на этот чертов камень льется его кровь. Я делаю шаг куда-то в сторону, одновременно посылая команду своему невидимому телу отделиться от этой спасительной темноты, что приютила меня.

— Не уходи. Там нет шансов, — мелькает его мысль.

— Тут нет шансов нам троим. Твое ноль-пространство уже трещит по швам. Слишком много ресурсов вытягивает переход за нахождение во вратах троих. Ты просто сгоришь. К тому же Заан обещала защиту, — успеваю сообщить я в ответ, прежде чем меня выталкивает из ноль — пространства за переделы цилиндра.

Одновременно я вижу как уменьшается фигура Клесса, прежде чем голубоватый столб схлопывается, будто пузырь. Время набирает обороты. Я вижу, как прямо в сердце попадает ослепительно белый шар. В тоже время запястье с меткой договора вспыхивает золотом и тело поздно, но окутывает золотистая сеть…

* * *

Снаружи заброшенного храма в скале было тихо. Потом раздалась череда грохочущих звуков, а за последней золотистой вспышкой из всех выходов пополз ядовито-зеленый туман. Секунду спустя грянул мощнейший взрыв.

К середине второго дня после этого в центре образовавшейся воронки, между скалами, в клубах серо-зеленого дыма, на месте храма можно было увидеть высокий непролазный лес…

А в совсем другом мире, в другом временном потоке, на пороге пожилой одинокой женщины появился огромный черно-белый кот, греющий всем телом маленькую девочку, завернутую в тонкую золотистую ткань.