Я очнулся, словно пробудившись от крепкого сна. И не сильно удивился, обнаружив себя в обстановке, знакомой по прежней жизни. Небольшой диван… вернее, сиденье в едущем куда-то автобусе. Справа — большое окно, мало-мальски прикрытое белыми, в лиловую крапинку, легкими занавесками. Слева же, а также спереди и сзади от меня тянулись ряды таких же сидений с расположившимися на них пассажирами. На некоторых сидело по два человека, но чаще пассажир занимал двухместное сиденье как и я, в одиночку.

Вообще, хватило даже беглого взгляда, чтобы заметить: сидячих мест в салоне оказалось много. Непривычно много для общественного транспорта. Собственно, два ряда сидений занимали почти все пространство внутри автобуса, если не считать прохода между ними — причем довольно-таки узкого. То есть, стоячим пассажирам, появись здесь таковые, уместиться было бы практически негде.

Вопиющий перекос… если б маршрут данного автобуса пролегал в черте города. Для междугороднего же рейса, когда ехать долго, а значит, не простоишь, ибо ноги отвалятся, подобный подход более чем оправдан. Сидеть в таких длительных поездках действительно сподручнее. Опять же можно и поспасть.

Осторожно раздвинув занавески я выглянул в окно, убедившись в верности своей догадки. Внизу тянулась серая полоса шоссе. Вдоль обочины раскинулся зеленый луг, вскоре его сменила небольшая березовая роща, а затем желтое от колосящихся злаков поле. Вдали темнел лес. А на голубом небе, чуть запятнанном легкими перистыми облаками, сияло яркое солнце. Наверное, именно из-за него мне пришлось задернуть занавески в лиловую крапинку — чтобы спать не мешало.

В общем, снаружи проплывал привычный до банальности пейзаж. Да и сама поездка из города в город на таком вот автобусе не сказать, что была для меня непривычной. Собственно, когда поступал в универ, да и в течение первого семестра учебы, я мотался из родного города и обратно именно на автобусе. И лишь позднее предпочел использовать для этих целей поезд. Что вроде как выходило быстрее.

Впрочем, данный конкретный автобус тоже медлительностью не отличался. Благо, другого транспорта на шоссе почти не встречалось. От нечего делать — коли уже проснулся — я снова прильнул к стеклу, любуясь открывавшимися и мелькавшими за окном видами. Как уже говорил, пейзажи были самые обыкновенные, однако выглядели довольно мило. Особенно после диких, кишащих разбойниками, лесов Фьеркронена или жутких полубредовых лабиринтов Небытия.

Я видел, как автобус чуть замедлился, проезжая мост через небольшую реку. Затем он снова набрал скорость… и не прошло много времени, прежде чем на горизонте во множестве замаячили здания — высокие и разные. Город!

Вскоре и стела промелькнула, так что я не без удивления успел прочесть его название: Отраженск. Конечно, на непогрешимость знаний в области географии я не претендую, однако едва удержал на языке изумленный возглас «чаво?!». Ибо вспомнить город с таким названием на карте родной страны не мог. Даром, что надпись на стеле была выполнена кириллицей.

Мало-помалу движение замедлялось — машин, грузовиков и иного транспорта на пути автобуса стало попадаться все больше. И все чаще встречались лепившиеся вдоль обочины атрибуты цивилизации: маленькие магазинчики, автозаправочные станции, придорожные закусочные. Затем появились первые дома: пока пригородные, в один, максимум, в два этажа. И светофоры на пару с зебрами пешеходных переходов тоже.

Примерно тогда-то от любования заоконными видами меня отвлек не то присвист, не то чириканье, прозвучавшее как-то совсем до неприличия близко. Одновременно легкой, но назойливой вибрацией напомнил о себе почти забытый мною нынешним предмет — мобильный телефон. Доселе затаившийся, как оказалось, в кармане джинсов.

Достав, а точнее, кое-как выковыряв телефон оттуда, я не сразу стал выяснять, по какому поводу прозвучал тот щебет-присвист с вибрацией. Но для начала посмотрелся в его пока темный экран как в зеркало. И невольно хмыкнул.

Лицо, увиденное мной, нетрудно было узнать. Ибо оказалось оно привычным уже лицом сэра Готтарда — почти. С той лишь разницей, что вид имело какой-то… более мирный что ли? Не шибко длинная, но все равно солидная борода, которую успел отпустить рыцарь-храмовник, превратилась в щетину, самое большее, двухдневной давности. Голова была подстрижена непривычно коротко. А само лицо казалось более округлым, чуть припухшим. И главное, его не покрывали многочисленные застарелые шрамы, полученные в битвах.

Ткнув пальцем в кнопку снизу от экрана, а затем проведя по нему пальцем, я сменил зеркальную черноту на картинку со значками. Рядом с одним из них — условным изображением почтового конверта — красовалась двойка в красном кружочке. Две не отвеченные и даже не прочитанные СМС-ки… присланные, как затем выяснилось, миловидной блондинкой по имени Света. Что это именно блондинка, причем не дурная собой, подсказала маленькая фотография на аватаре.

Собственно, СМС-сообщения оказались оба на один лад. Первое вопрошало: «Матвей, ты уже приехал?». Второе, скорее, просило: «как будешь в городе — позвони».

Так значит, в этом… видимо, еще одном мире меня… то есть, тьфу, сэра Готтарда из Фрезинбурга зовут Матвей. Забавно, хотя могло быть и хуже — Акакий там, Герасим или Мефодий. И, что самое интересное, здесь он… или все-таки я, судя по всему, был женат. На некой блондинке Свете. Или у нас только гражданский брак?

А если посмотреть с другой стороны, то откуда вообще в этом мире взялся сэр Готтард? Ну ладно, просто человек, сильно на него похожий. Причем, проникнув в этот мир — что мне ни с какого боку не приснилось — я занял, по сути, место этого человека. Я, одновременно являющийся владельцем тела сэра Готтарда в мире Фьеркронена!

Совпадение? Верится с трудом. Скорее уж на ум приходит другое слово, даром что рифмующееся с первым. И подсказанное самим названием незнакомого города. Отраженск, город, где живут не столько люди, сколько отражения людей из иного мира. Отражение сэра Готтарда, например. Бледные тени, нечто производное и вторичное.

Как сказала бы Алиса из сказки Льюиса Кэрролла, «все чудесатей и чудесатей».

Пока я переваривал нахлынувшие впечатления, автобус остановился, прибыв наконец на автовокзал. Со звуком, похожим на кошачье фырканье и шипенье, разошлись автоматические двери. И пассажиры один за другим начали подниматься со своих сидений и потянулись к расположенным чуть ли не под самым потолком полкам за оставленными на них сумками. Чтобы затем выбраться в узкий проход.

И именно в проходе, среди пассажиров, я встретил того, кого ожидал здесь увидеть даже меньше, чем сэра Готтарда. Вернее, сильно похожего на него человека по имени Матвей, но не суть важно.

В мире, где есть автобусы и мобильные телефоны, Надзирателю за душами тоже пришлось, так сказать, сменить имидж на более цивилизованный. Борода его теперь была более-менее аккуратно пострижена, волосы расчесаны и собраны в хвост. Вместо обносков, достойных огородного пугала, одет Надзиратель был в короткую коричневую курточку — расстегнутую и по-видимому, кожаную; черную футболку с мордой волка и штаны с вертикальными полосками, похожие на спортивные. С той лишь разницей, что стоили они, наверное, совсем не дешево. Точно не по карману юным поклонникам всяких «абибасов».

Походил в таком прикиде Надзиратель, скорее, не на бомжа, а на актера или некоего современного художника. Однако ухмылку его, явленную мне, когда мы встретились взглядами, я ни с чем не перепутаю.

— Значит, игра продолжается, — не спросил, но, скорее, констатировал Надзиратель вполголоса, — так, наверное, и не закончится… хе-хе, пока смерть не разлучит нас. Причем я даже догадываюсь, чья.

— Это мы еще посмотрим, — с нарочитым хладнокровием парировал я.

— Разумеется, — согласился мой собеседник, — только не сейчас. У меня здесь осталось… неоконченное дело.

С этими словами он нацепил темные солнцезащитные очки и проворно так миновал поток пассажиров. Можно сказать, просочился, чтобы выскочить из автобуса наружу.

Что до меня, то я, напротив, продирался через проход раздражающе медленно. И так же, с досадным опозданием, осенила меня догадка насчет так называемого «неоконченного дела» Надзирателя. Я подумал, что если в городе Отраженске живет отражение сэра Готтарда, то и отражение… например, Аль-Хашима может найтись. И, более того, его место так же могла занять личность-оригинал… личность, способная, помимо прочего, довести до конца наше общее начинание — разрушить проклятье гробницы Арвиндира. В таком случае хотя бы одному Надзирателю за душами придется искать себе новую работу. А то и вообще бесследно исчезнуть за ненадобностью. Как бесполезный файл, удаленный с жесткого диска.

Если только… Надзиратель не доберется до Аль-Хашима и здесь. Вернее, не доберется раньше меня: Игоря, он же сэр Готтард, он же Матвей. А раз так, то чего же я жду?

Торопливо и не шибко вежливо протиснувшись между пассажирами, игнорируя недовольные возгласы некоторых из них, я выбрался, наконец, из автобуса. И оказался посреди автовокзала, где по обыкновению в изобилии толпился народ. Кто-то, как я же, едва приехал. Кто-то кого-то встречал или провожал. А кто-то стоял в очереди в кассу, изучал расписание или шел к нужному автобусу, только намереваясь отправиться в путь.

И, вполне ожидаемо, разыскать в такой толпе Надзирателя не представлялось возможным. Уже не представлялось: даже несмотря на весьма экзотическую внешность, он успешно затерялся в людской толчее. Если вообще не успел покинуть автовокзал.

Посему осматриваться, вставая на цыпочки, подпрыгивая и вытягивая шею, смысла не имело. Как, впрочем, и бродить вокруг, приставая с расспросами к каждому встречному. Но что вообще следовало делать, дабы найти нужного человека в чужом городе, я, увы, не знал. И оттого лишь в растерянности застыл посреди автовокзала, окруженный неустанно снующей толпой.

7-28 августа 2015 г.