Яды повсюду. Они могут естественным или не слишком естественным образом оказаться в земле (мышьяк), воздухе (угарный газ), напитках (свинец) или еде (цианиды). Поэтому неудивительно, что человечество с давних пор искало универсальный антидот, который спасал бы от любых токсинов. Представьте себя наследником престола в какой-нибудь средневековой стране. Вы окружены кучей родственников, не меньше вашего жаждущих власти. Немножко мышьяка или болиголова может как сослужить вам отличную службу, так и погубить, поэтому лучше всегда иметь под рукой противоядие.

Многие тысячи лет наука явно не поспевала за этой потребностью, поэтому приходилось обращаться к магии. Возьмите в одну руку безоар, в другую – рог единорога, и давайте изучим вопрос.

 

Безоары

Безоар – это плотная масса из непереваренных остатков пищи, растительных волокон или волос, которую можно найти в пищеварительном тракте многих животных – оленей, дикобразов, некоторых рыб и даже человека. Те из вас, кто держит кошек, знают о более прозаичных аналогах: комочках шерсти, которые кошки порой отрыгивают из желудка. Так вот, безоары веками использовались в качестве противоядий.

Про безоары и другие «камни», образованные внутри животных, чего только не рассказывали: легенды гласили, будто олени едят змей и становятся нечувствительными к их укусам, а оленьи слезы, затвердевая, становятся камнями и могут лечить от яда. Арабский автор I века н. э. аль-Бируни считал, что безоары помогают от загадочного яда под названием «сопли Сатаны» (мы надеемся никогда не узнать, что это такое). В XII веке, когда Европу постигали многочисленные эпидемии, безоар стал упоминаться в фармакопеях как панацея от всех болезней и противоядие. 

Безоары были желанным приобретением для богатых и именитых людей, опасавшихся покушений. Камни часто оправляли в золото и самоцветы чисто для красоты или использовали в роли оберегов. Так, индийские безоары считались мощным средством от опасных лихорадок, ядовитых укусов, кровотечений, желтухи и меланхолии. Можно было также, соскоблив чуть-чуть безоара, добавлять частицы в напитки для укрепления сердца и избавления от почечных камней. Еще в эти напитки часто добавляли ядовитую ртуть или сурьму, которые, вызывая рвоту и понос, показывали, что средство работает.

Были ли безоары эффективны на самом деле? Одна группа исследователей поместила безоар в раствор, содержащий мышьяк, и установила, что он действительно абсорбирует мышьяк и тем самым нейтрализует яд. Достаточно ли было этого, чтобы справиться со смертельной дозой, – неизвестно. Сомнения испытывал и Амбруаз Паре, один из величайших французских врачей XVI века. Личному повару короля, уличенному в воровстве серебра, предоставили выбор – виселица или участие в эксперименте. Он выбрал последнее. Дав повару яд, Паре затем скормил ему и безоар. Спустя шесть часов несчастный повар умер в страшных муках. Похоже, его выбор был не вполне удачным.

 

Митридат

Антидот, названный в честь понтийского царя Митридата VI. Этот правитель, родившийся в 132 году до н. э., ежедневно приучал себя к ядам, опасаясь отравления, и стал живой иллюстрацией фразы «все, что нас не убивает, делает нас сильнее». В его королевском доме имелись шипы скатов, скорпионы, ядовитые грибы и минералы и целый сад ядовитых растений. Митридат VI был так натренирован, что, когда его сын совершил переворот и бывшему царю грозила смертная казнь, он даже не смог покончить с собой при помощи яда. Пришлось просить охрану заколоть его (это отлично сработало).

Индийский безоар, отделанный золотом, XVII век. Комочкам шерсти из кошачьего желудка такое и не снилось

Хотя истинный состав противоядия так и остался тайной, после смерти царя появилось множество версий этого состава, и постепенно слово «митридат» или «митридациум» стало нарицательным. Обычно рецепты включали множество дорогих ингредиентов, в том числе ирис, кардамон, анис, ладан, мирру, имбирь и шафран. В I веке н. э. Плиний Старший едко заметил: «Митридат состоит из 54 ингредиентов… Какой из богов, во имя Истины, исправил все эти абсурдные пропорции?.. Это просто показной парад искусства и повод похвастаться наукой».

Показной ли, нет ли, но люди продолжали делать сложные составы из трав с медом и поедать порции размером с орешек в надежде спастись от ядов. Как минимум это делало содержимое их желудков весьма дорогостоящим.

 

Рога

Рога единорога появились в европейской культуре одновременно с этим мифическим зверем, то есть около 300 года до н. э., и считались отличным противоядием. В последующие века вполне реальные животные, вроде носорогов, нарвалов и сернобыков, жертвовали своими рогами (и жизнями), чтобы мы могли овладеть частью выдуманного животного. В ход шли даже аммониты и другие окаменелости. Люди верили, что питье из сосудов, сделанных из этого рога, нейтрализует яды и врачует раны. В XVI веке шотландская королева Мария Стюарт якобы пользовалась рогом единорога для защиты от отравления (от отрубания головы он ей, к сожалению, не помог).

 

Жемчуг

Жемчужины исстари считались сильным противоядием. Редкий и красивый драгоценный камень вырабатывается обычными моллюсками и является плодом раздражения: моллюск откладывает перламутр на инородное тело вроде песчинки или паразита. Жемчужины очень красивы и, в принципе, так же эффективны, как и таблетки любого антацидного лекарства – ведь и то и другое в основном состоит из карбоната кальция. Помогает при боли в желудке, но до чудес далеко.

Жемчужный порошок является традиционным китайским лекарством от многих болезней, а врачи, практиковавшие в Средние века аюрведу, также использовали его при отравлениях. Кроме того, считалось, что он может подарить бессмертие. Старый даосский рецепт: берете большую жемчужину и кладете ее в смесь солода, змеиной желчи, медовых сот и пемзы. Когда она размягчится, ее нужно вытянуть, как ириску, а потом отрезать кусочки и есть. Теперь можно жить вечно и даже не питаться обычной пищей! Известно, что Клеопатра выпила винный уксус с растворенной в нем крупной и баснословно дорогой жемчужиной – причем не потому что боялась отравления, а потому что поспорила с Марком Антонием и не хотела ударить в грязь лицом.

 

Териак

Териаком называли травяное снадобье, изготовленное в I веке н. э. личным врачом императора Нерона Андромахом, который якобы располагал секретом противоядия царя Митридата. В состав входили около 70 компонентов, включая корицу, опиум, розу, ирис, лаванду и акацию, а также мед. В XII веке териак, изготовлявшийся в Венеции, считался особенно сильным, и эта «патока» (так в Средние века называли териак – от английского treacle) была настоящим хитом продаж. Публичное приготовление снадобья служило популярной забавой и привлекало множество зевак.

А вот кому вкусное противоядие?

В XVIII веке мед заменили более дешевым сиропом. Поскольку в лечебные свойства смеси никто уже особенно не верил, о травяных компонентах постепенно забыли – а вот сладкий сироп остался. Сегодня, уплетая тортик с патокой, мы едва ли вспоминаем, что когда-то ей пытались лечить отравления.

 

Что же помогает на самом деле

К счастью, наука разработала массу противоядий – в том числе и к таким веществам, которые являются нашими спутниками в обычной жизни, но в слишком больших количествах вызывают отравление. N-ацетилцистеин, или просто АЦЦ, спасет при отравлении парацетамолом. Этанол применяется при отравлениях антифризом. Атропин, один из основных компонентов токсичных пасленовых (например, мандрагоры), по иронии судьбы сам является противоядием от некоторых токсичных минеральных удобрений и нервно-паралитических отравляющих веществ. Многие годы основой терапии при отравлениях служили рвотные средства, но выяснилось, что самый обычный активированный уголь является адсорбентом для ядов: он связывает их на своей поверхности и не позволяет пищеварительной системе растворить и всосать в кровь опасные вещества.

Пока природа и человечество ищут способы нас отравить, мы будем разрабатывать методы, которые не дадут нам преждевременно оставить этот мир.

Шарики из кошачьей шерсти не в счет.