Утром я взяла себя в руки. Такой путь позади! Нужно продолжать идти вперед. Козерог я или не Козерог, в конце концов?

Погода наконец испортилась. Сентябрь и так в этом году выдался чересчур теплым и солнечным для Петербурга, так что моросящему за окном дождю я даже в некоторой степени обрадовалась. Всё сразу встало на свои места. Осень, тучи, мокро. Так и должно быть. Ничто не отвлекает от внутренней отделки дома.

И снова я взяла в руки ненавистную кисточку. Белила всё подряд: рамы, подоконники. Валиком прошлась по фанерным дверям. Особенно намучилась с потолками – шею свело уже через двадцать минут после начала работы; и с окошками на веранде – все стекла были разделены на шестнадцать частей тоненькими перемычками, каждую из которых следовало аккуратно прокрасить.

Незаметно подкрался октябрь. Числу к третьему (Боже, ровно месяц прошёл с момента моего увольнения, а я за это время стала совершенно другим человеком) я поняла, что красить мне больше нечего. Всё, что можно было улучшить при помощи валика и кисточки, я улучшила. Теперь – приятная часть. Пора отправляться в "Максимальный дом"! Вот только саморезами оргалит во всём доме выправлю.

Провозившись несколько часов со вздутыми стенами и приведя их в относительный порядок, я составила список покупок на завтра. Обои, люстры, занавески, карнизы. Ковролин, холодильник и микроволновка (пора уже начинать нормально питаться).

Запел телефон. Вася!

– Привет, Шура! – голос веселый, совсем как раньше. – Ну как ты там?

– Ой, Вася, привет! – я радостно улыбалась в телефон. – А я с покраской закончила, представляешь? В жизни больше не возьму в руки кисточку! Мне уже кошмары с ее участием снятся. Так что теперь займусь обоями, завтра в "Максимальный дом" поеду шопиться.

– Обои, значит. А ты вообще умеешь их клеить?

– Никак нет, не умею, – отрапортовала я.

– Ладно, не плачь, завтра вечером заскочу к тебе, научу.

Трам-пам-пам, значит, завтра надо приготовить романтический ужин! Ну или по крайней мере – разогреть в микроволновке. Список покупок пополнился мясом по-французски и готовым салатом из супермаркета.

Перед сном я посмотрела "Свой дом" (все эти программы меня очень вдохновляли) и почитала мамин блог. Мама улетела на Кубу еще двадцать четвертого сентября – на следующий день после нашего совместного ужина. Местные отельеры сразу же после нормализации отношений с Соединенными Штатами бросились доводить гостиницы до высоких американских стандартов. В надежде, что теперь к ним на Кубу хлынет поток туристов из самой благополучной страны мира.

Но в то же время ушлые кубинцы не хотели терять постоянных клиентов из России. Поэтому известных трэвел-блогеров с другой стороны Атлантики специально пригласили в Гавану на "тест-драйв" местных отелей.

"Кубинцы очень милые… Фидель… Карибское море… Бакарди…"

Представляя себе яркое солнце, высокие пальмы и белоснежные пляжи Острова Свободы, я уснула.

Может, выбрать обои с пальмами? – размышляла я на следующий день, бродя по "Максимальному дому". Без Васи тут было довольно скучно. Нет, пальмы будут просто неуместно смотреться в доме, окруженном сосновым лесом. И вообще, у всех покупателей вкус разный, нужно выбрать что-нибудь нейтральное и в то же время современное. Что-нибудь, что понравится каждому.

Еда! Все любят покушать. Меня посетила одна идея. Что, если оформить дом в цветах десертов? Покупатель, заходя в помещение, будет подсознательно настраиваться на позитивный лад, думая о чизкейках, тирамису, фруктовых салатиках, брауни, эклерах с заварным кремом и вкуснейшем бабушкином торте "Полосатые штаны".

После того, как родилась концепция, выбор сразу упростился. Я остановилась на недорогой немецкой коллекции однотонных обоев, воспроизводивших эффект шероховатой штукатурки: главная спальня станет абрикосовой, веранда – лимонной, вторая комната – спокойно-шоколадной, а кухня – цвета крем-брюле.

Наученная ремонтом кладовки, люстры я взяла самые простые, белые (в цвет дверей) и плоские – потолки и так в доме низкие, не стоит их еще больше визуально опускать. Незатейливые пластмассовые карнизы (тоже белые) обошлись в сущие копейки. С текстилем для окон было сложнее. Хорошо хоть, ассортимент готовых занавесок в "Максимальном доме" буквально сбивал с ног.

Для абрикосовой спальни удалось подобрать такого же оттенка легкий тюль. Долго думала, что делать с верандой: лимонный – весьма требовательный цвет. Наконец решила взять сочные мятные шторы – нет ничего лучше ледяного бодрящего коктейля с долькой лимона и тремя растертыми листочками мяты. Чтобы вторая комната не казалась слишком мрачной, шоколадные обои нужно оттенить мягкими, бархатистыми бежевыми портьерами. Подходящую рабочую атмосферу на кухне создадут рулонные жалюзи: крупная светло-коричневая клетка будет весьма кстати.

Страшно довольная своим очевидным дизайнерским талантом (больше никаких "зенитовских" цветов, благодарю покорно!), я отправилась в отдел напольных покрытий. На веранду – новый светлый линолеум цвета воздушных французских меренг: я задумала превратить веранду в прихожую, и пол, по которому все будут ходить в мокрой обуви, нужно было прикрыть чем-то практичным. Для спальни – ковролин цвета абрикосовых косточек; для второй комнаты – ковролин нежного сливочного оттенка; и еще один большой кусок линолеума цвета фундука на кухню.

Кстати, о кухне. Небольшой холодильник совсем не помешает мне делать ремонт, убедила я себя и выбрала невысокий беленький "Атлант" размером с комод. Очень уж мне осточертел сухой паек. Чтобы симпатичный "Атлант" не заскучал на кухне, я взяла ему подружку – белую же микроволновку округлых форм.

Когда кассирша озвучила общую сумму, мне слегка поплохело – всё сильно подорожало за последние месяцы; но я все же могла уложиться в бюджет, при условии, что всю мебель я впоследствии приобрету в сетевом шведском магазине.

Оформив доставку на завтрашнее утро, я позволила себе расслабиться в продуктовом магазине. Теперь, когда у меня был холодильник и микроволновка, передо мной открывался целый новый мир здорового питания. Я набрала целую кучу продуктов. Лишь подходя к кассе, сообразила, что холодильник привезут только завтра. Мороженое, пирожные и капризные йогурты скрепя сердце пришлось выложить из тележки.

– Ну как тебе мясо по-французски? – спросила я вечером Василия. Как и обещал, он приехал после работы, чтобы научить меня клеить обои – один рулон я предусмотрительно не стала включать в доставку.

– Лучшее из того, что я ел в этом доме, – дипломатично ответил Вася, с трудом проглатывая кусок не в меру жирной свинины и подкладывая себе вилкой оливье из пластиковой коробочки. Если учесть, что в моем доме он ел пока только заварную лапшу и сухое печенье, комплиментом отделу кулинарии супермаркета я бы считать эти слова не стала. – Ты наверняка могла бы приготовить мясо гораздо вкуснее.

– Навряд ли, – честно призналась я. – Готовить я особо не умею. Да и "Мечту" свою выбросила на помойку.

– Опять ты расстраиваешься из-за увольнения? А я думал, это уже в прошлом, – неправильно меня понял Василий и кивнул на телевизор, беззвучно работавший в углу. – Анжелику, что ли, в эфире увидела?

– Да не мечта моя на помойке, хотя это тоже правда, а электроплитка старая. Помнишь, "Мечта"? А про родную редакцию я сейчас вообще не вспоминаю, – почти не слукавила я, доедая свою порцию салата. Жирную шейку я до конца не смогла осилить. – Спутник городские каналы не показывает, да и времени на самокопание и рефлексию у меня не остается.

– Правильно, от рефлексов, связанных с ТТВ, пора уже избавляться, – одобрил Василий. Я не стала тратить время и объяснять, что "рефлексия" и "рефлекс" – понятия совершенно разные. Похоже, с русской литературой девятнадцатого века, в которой герои то и дело рефлексировали, Вася не был близко знаком. Впрочем, отсутствие лишнего багажа, в том числе литературного, помогало ему легко идти по жизни.

Вася непринужденно закурил, откинувшись на спинку стула, и сказал:

– На канале сейчас работать невозможно. У Савелия натурально крыша поехала. Он меня тут вызывает недавно и говорит: давай, говорит, обклеим конторские машины рекламой местной косметики! Будем информационными спонсорами проекта. Я наотрез отказался. Да ни один из моих водителей в жизни не сядет за руль автомобиля с нарисованной на борту помадой!

Я не могла поверить своим ушам. Всё это сумасбродство совершенно не вписывалось в стиль нашего рассудительного главного редактора.

– Обалдеть! Это уже за гранью добра и зла. Послушай, но он ведь и тебя может теперь уволить!

– Да и наплевать, мне уже эта работа надоела до смерти, кручусь как белка в колесе. Вот завтра – с утра пораньше на выезд, потом в ГАИ нужно смотаться по конторским делам.

Вася устало махнул рукой. Под глазами у него в последнее время появились заметные мешки. Черная рубашка, вся какая-то несвежая, разительно отличалась от обычных его уютных клетчатых "ковбоек".

– А отдачи никакой, денег тоже. Достиг я уже своего потолка в транспортной службе ТТВ. Кстати, свой потолок ты просто отлично покрасила! – Он встал. – Куда исчезли все эти серо-черные разводы и пятна?! Белизна как в Антарктиде, аж в глазах режет. Давай-ка теперь обоями займемся. Вообще-то, если по совести, стыки между плитами оргалита нужно подшпаклевать, но тогда ты до весны провозишься. Будем работать с тем, что есть.

Процесс обучения я снимала на мобильный телефон. Хороший эпизод для моей программы: Василий абсолютно не стеснялся камеры, балагурил и острил. Мятая одежда и пыльные ботинки совершенно затмевались сумасшедшей харизмой. Хотелось смотреть только в его смешливые голубые глаза.

– Итак, парни, если вы никогда не клеили обои, а всю свою жизнь клеили исключительно девушек, ничего страшного! Вы были абсолютно правы, потому что держать в объятиях юную красотку куда приятнее, чем бездушный рулон бумаги. Но если юной красавице удалось заставить вас на себе жениться, от обоев вам теперь никуда не деться, и что с ними делать, я вас сейчас научу.

Пока я тихо хихикала, одновременно раздумывая, откуда у него такие познания о сладких объятиях юных красоток, Вася взял рулетку и подошел к стене.

– Как и в случае с девичьей фигурой, цифры здесь очень важны! Тщательно измеряем высоту стены, прибавляем сантиметров двадцать; обои-то не мини-юбка, лучше потом укоротим сверху и снизу. Затем отрезаем, нежно намазываем клей, очень нежно – обои, как и девушки, очень чувствительны, им не понравятся грубые прикосновения!

Вася аккуратно взял длинный прямоугольник и приклеил его к кухонной стене. Какие крепкие мускулы, подсознательно отметила я.

– А затем страстно прижимаем его к стене! И гладим, гладим, пока не удостоверимся, что обои готовы остаться с нами навеки.

***