- Ты скрываешься здесь уже несколько дней, и я знаю, что это не из-за работы, - Луна опускает руки на бедра и смотрит на меня. – Либо рассказывай все, либо вылезай из своей пижамы и пошли со мной.

- Я не скрываюсь, - протестую я. – Уже девять вечера. Я надела пижаму, потому что ложусь спать.

Все в порядке. Просто профессор, с которым мы развлекались, решил, что встречаться со мной – это полный отстой, поэтому нам нужно прекратить все это. Само собой, он принял это решение после того, как полностью разрушил меня, показав, какими потрясающими и крышесносными могут быть оргазмы, и заставил меня пристраститься к ним. Теперь я точно хочу потерять с ним свою девственность, но я не могу этого сделать, поскольку у него имеется какое-то устаревшее представление о том, что он якобы должен меня защитить, обозначив между нами границы.

- Ты ходила только на занятия и работу.

- Ты что, не знаешь меня? Это мое обычное расписание.

Луна выгибает бровь.

- Не думай, что я не замечала, как ты уходила по ночам. И это было не время для похода в библиотеку. Я не собираюсь вмешиваться, потому что это не мое дело, но вот что я скажу: что бы ни происходило, ты можешь поговорить со мной об этом, если хочешь. Я считаю нас подругами.

- Мы с тобой подруги, - если я и расскажу кому-нибудь о мистере Гейбе, так своей соседке. Луна волевая и независимая, и она не станет трепаться об этом с кем-нибудь еще. Проблема в том, что это слишком большой секрет даже для Луны. Мистер Гейб может потерять работу из-за интрижки со мной.

Кроме того, ничего такого не произошло, и это делает всю ситуацию несколько странной.

- Серьезно, все в порядке. Просто у меня завал по учебе.

- Угу, - бормочет Луна. – Ну, сегодня вечер пятницы, а завтра я еду на выходные домой к маме. Хочешь поехать со мной, повидаться с ней?

- Думаю, я займусь учебой на этих выходных.

Луна стонет.

- Отлично, ботан. Я переживу то, что ты не поедешь со мной на выходные, но сегодня ты не работаешь.

- Уже поздно. Я скоро лягу спать.

Луна жестикулирует мне, призывая подняться с кровати.

- Нет, это не так. Вставай и быстро беги в душ, потому что ты пойдешь со мной.

- Вообще-то, я довольна тем, что ложусь спать в пятницу рано вечером, - раздражаюсь я. – Ну что ты делаешь?

- Вставай, - говорит она. – Просто сходи в душ и надень что-нибудь милое. И накрасься.

- Я не встану, пока ты не скажешь мне, куда мы пойдем.

Она вздыхает.

- На вечеринку. Тебе нужно куда-нибудь выбраться, а там устраивают вечеринку, на которой будет играть один из моих друзей.

Я поднимаю брови.

- Один из друзей?

Луна краснеет. Я никогда не видела, чтобы она краснела.

- Просто друг. Он вокалист крутой группы.

Я тут же вскакиваю на середину кровати.

- Ты вся покраснела! Тебе кто-то нравится?!

Мне казалось, что Луна слишком крута для отношений, а оказалось, что она влюблена в кого-то.

- Нет, - смеется Луна, корча рожицу. – Он просто… Классный. И довольно горячий.

- Но ты же не планировала брать меня с собой. Я не крутая, и я никогда не бывала на домашней вечеринке. Ты лишишься своего имиджа крутой девчонки, если возьмешь меня с собой.

Луна смеется.

- Прекрати. В любом случае, это же не вечеринка братства. Она не будет дикой. И я буду рядом с тобой, обещаю.

- Ну, не знаю…

- Я твоя соседка по комнате, - настаивает она. – Кодекс этики соседа по комнате обязывает тебя пойти со мной. Больше никто, кого я знаю, не пойдет.

Теперь я стону громче.

- Да хватит, это низко. Ты же знаешь, что мной легко манипулировать. Мой отец –пастор.

Луна усмехается.

- Знаю. И ты будешь чувствовать себя ужасно, если не пойдешь со мной. Я иду одна, а потом со мной происходит что-то страшное. Что, если меня ограбят, когда я буду возвращаться домой?

Я хмурюсь.

- Ты ужасный человек.

- Быстро в душ.

- Ладно, - тяжело вздыхаю я, сбрасывая одеяло и выпрыгивая из кровати.

Моя первая вечеринка. Я разрываюсь от волнения и тревоги.

В этом есть и моя вина. Мистер Гейб был так раздражен, когда я разговаривала с Рэндольфом в классе. Он, вероятно, рвал и метал, если бы узнал, что я была на вечеринке, где было много парней.

Но он бросил меня, так что теперь это не его дело, верно?

- Ура! – визжит Луна.

- Ты сейчас завизжала, - отмечаю я. – Как болельщица или типа того. Тебе, должно быть, очень нравится этот парень.

- Заткнись.

Я смеюсь, собирая вещи для душа.

- Я быстро, - говорю я ей.

- Обещаю, что вечеринка не будет ужасной.

- Не рекламируй ее так хорошо, - саркастично отвечаю я.

Час спустя, мы на вечеринке в доме, находящемся в квартале от района мистера Гейба, а это означает, что я не могу перестать думать о том, что я так близко к его дому, и как легко я могу слинять с вечеринки и пойти прямо туда.

Я говорю себе, что этого не случится. Я вообще не должна думать об этом.

Поэтому я фокусируюсь на веселье.

Проходит всего лишь минута, и я решаю, что вечеринки – это не мое. Это не ужасно, но и не попадет в список десяти моих любимых занятий. И хотя это не вечеринка братства, музыка достаточно громкая, чтобы оглушать, и здесь так много людей, что это заставляет меня беспокоиться. Это чувство не проходит и даже усугубляется, когда Луна берет меня за руку, пока подтягивает нас ближе к группе людей, чтобы потанцевать.

Я чувствую себя самой неловкой девушкой в мире. Я никогда раньше не танцевала, ни разу. Я понятия не имею, как правильно двигаться, и это делает меня настолько неуверенной в себе, что я хочу просто спрятаться или убежать от всех.

Луна не замечает моего дискомфорта. Она наклоняется ко мне и кричит мне на ухо.

- Видишь? Я же говорила, что будет весело. Ты отлично выглядишь!

Я пытаюсь унять свой дискомфорт и кричу.

- Какой из парней тебе нравится?

- Солист!

- О, он симпатичный!

Щеки Луны снова розовеют. Я стону про себя. Она была так добра ко мне, поэтому мне нужно собраться и пережить эту вечеринку, так как ей очень нравится этот парень. После всего, что она для меня сделала, это меньшее, что я могу сделать для нее.

Я неуклюже танцую до тех пор, пока группа не заканчивает петь. Мне нужно отдохнуть от толпы.

- Я пойду в туалет, - говорю я ей.

- Я с тобой! – кричит Луна, но затем ее видит солист группы и машет ей. Поскольку он ей явно нравится, я подталкиваю ее в его сторону.

- Иди, поздоровайся, я буду ждать тебя здесь, - успокаиваю ее я. – Я могу одна сходить в туалет.

- Ты уверена в этом?

- Иди!

- Хорошо, я буду наверху, поболтаю с ним.

Направляясь к концу комнаты, я пробираюсь по коридору в поисках ванной комнаты. Кто-то врезается в меня сзади.

- Эй, Пьюрити.

Я оборачиваюсь на звук знакомого голоса. Рэндольф из моего класса по письму стоит передо мной, держа два красных пластиковых стаканчика, и выглядит довольно привлекательно в выцветшей зеленой футболке и джинсах. Он именно тот парень, которым я должна интересоваться: хороший, почти мой ровесник. Вполне уместный.

Противоположность мистера Гейба.

Но он меня совершенно не привлекает.

- Мне казалось, ты не ходишь на вечеринки, - дразнится он.

- Моя соседка по комнате притащила меня сюда. Она знает одного парня из группы.

- То есть, игнорирование моей вечеринки не было попыткой оскорбить меня?

Я краснею.

- Существует ли правильный ответ на этот вопрос?

- Наверное, нет, - он смеется, вручая мне один из стаканчиков, которые он держит.

- Держи. Я купил это для своего друга, но ты выглядишь так, будто тебе нужно выпить.

Я колеблюсь, желая сказать: «Я не пью». Я никогда не пила, и я несовершеннолетняя, но, кажется, если скажу, что я не пью, это в считанные секунды заклеймит меня как супер лузершу, поэтому я беру стаканчик.

Я сделаю лишь один глоток, вот и все.

- Спасибо, - говорю я ему, пытаясь выглядеть непринужденно, но я чувствую себя очень неловко.

Он делает глоток из своего стаканчика.

- Это кола, но она смешенная, - говорит он, останавливаясь. – Я имею в виду, смешенная с ромом, не чем-нибудь еще. Я ничем таким не занимаюсь.

Боже. Я даже не подумала о том, что мне могут что-нибудь подсыпать.

Он выглядит застенчивым, когда проводит рукой по волосам.

- Черт, все идет не очень хорошо, не так ли? – спрашивает он, протягивая стаканчик. – Хочешь поменяться? Я только что выпил из этого, так что ты будешь уверена, что я не напичкал его чем-то сомнительным. Я имею в виду, я бы в любом случае не стал этого делать, - он неловко смеется. – Клянусь, что ты не первая девушка в моей жизни, с которой я разговариваю.

Я смеюсь.

- Ты почти такой же неловкий, как и я.

- Клянусь Богом, есть люди, которые считают меня крутым.

Я делаю глоток коктейля и начинаю задыхаться. Срань Господня. Алкоголь обжигает, когда разливается по моему горлу, даже смешанный с газировкой.

- Слишком крепкий? – спрашивает Рэндольф. – Извини. Этот коктейль был для моего друга, поэтому он чуть крепче, чем обычно. Плюс, в нем не лучший ром. Но это лучше, чем дерьмовое бочковое пиво, которое здесь стоит.

- Все в порядке, - я непринужденно пожимаю плечами, как будто я просто не привыкла к вкусу алкоголя низкого качества, а не потому, что никогда в своей жизни не пробовала его.

Мы немного болтаем, а я делаю еще один глоток. На этот раз вкус не такой уж и ужасный. После еще нескольких глотков, алкоголь начинает греть мой живот, и я расслабляюсь. К тому времени, как я наполовину выпиваю его, я чувствую себя лучше, чем ожидала. Алкоголь сильно снижает мое беспокойство и заставляет меня хихикать.

Вскоре я выпиваю весь стаканчик.

- Хочешь еще? – спрашивает Рэндольф.

Моя голова кружится, и я тупо хихикаю.

- Если бы я выпила еще один, я бы, вероятно, потеряла сознание.

Рэндольф приподнимает брови.

- Ты выпила его так быстро, что мне показалось, будто ты умеешь пить.

Я слишком громко смеюсь.

- Эм… Нет. Совсем не умею.

- О, черт. Там было довольно много выпивки.

Как раз в этот момент возвращается Луна.

- Боже мой, я искала тебя повсюду! У меня чуть сердечный приступ не случился!

- Я встретила кое-кого из своего класса! – громко восклицаю я. Мои губы кажутся онемевшими. Я ясно выражаюсь?

Выражаться. Интересно, кто придумал это слово?

Луна смотрит на Рэндольфа, по крайней мере, мне кажется, что она делает это, но я не могу быть полностью уверена, потому что сейчас вокруг меня все немного нечеткое, что по какой-то причине веселит меня и заставляет хихикать. Луна ведет себя как строгий родитель, расстроенный моим плохим поведением и весельем.

- Ты в порядке? – спрашивает она меня.

- Я напилась! – я хотела прошептать это, но фраза больше похожа на крик.

Луна выхватывает пустой стаканчик из моей руки и нюхает его, прежде чем обратиться к Рэндольфу.

- Ты дал ей выпивку?

Он пожимает плечами.

- Успокойся, мамочка.

Она пихает в него пустой стакан.

- Она не пьет, идиот.

- Я никогда раньше не пробовала алкоголь, - решительно соглашаюсь я, - но это так круто!

Луна хмурится и хватает меня за руку.

- Пошли, - говорит она, начиная тащить меня. Я машу Рэндольфу, пока мы уходим.

- Куда мы идем? Ты идешь слишком быстро, Луна!

Выходя из дома, она останавливается, кладя руки на мои предплечья.

- Посмотри на меня, - требует она, и, хмурясь, смотрит мне в глаза.

- Ты ужасно ведешь себя, - хихикаю я.

- Я смотрю на свою воспитанницу, - отвечает она. – Зачем ты взяла напиток у незнакомца?

- Он не чужой человек. Он в моем творческом классе! – громко восклицаю я. Все, что я говорю, звучит очень громко и радостно. Все вокруг меня кажется таким веселым, жизнерадостным и красочным; даже Луна, которая хмурится, глядя на меня. – Я знаю его! Это Рэндольф!

Луна стонет.

- Во-первых, ты несовершеннолетняя, тупица. Во-вторых, никогда ни у кого не бери открытую выпивку. Тебя никто никогда этому не учил?

- Кто научил бы меня этому? – спрашиваю ее я.

Она вздыхает.

- Хорошо, считай это уроком. Никогда не бери ни у кого, блядь, открытый напиток. В него могут подсыпать что угодно.

- О, он сказал, что ничего не подсыпал.

Теперь она стонет еще громче.

- Черт, Пьюрити, давай же.

- Я в норме, - уверяю ее я, спотыкаясь, когда она тянет меня. Мое тело чувствует себя тяжелым и усталым, а мои ноги кажутся менее скоординированными, чем обычно. – Мы можем вернуться обратно? Мне так весело!

- Ты выпила только один коктейль, верно?

Я киваю.

- Ну, тогда ты недолго будешь чувствовать себя хорошо, - говорит Луна. – Если только ты не пьянчужка и просто никогда не рассказывала мне о своей пагубной привычке.

- Нет, это был мой первый раз, - с гордостью заявляю я. – Видишь, я могу пробовать новое! Я пошла на вечеринку и напилась. Я пробую разные вещи из моего списка желаний!

Луна смеется и закатывает глаза.

- Давай же, моя уставшая подружка. Давай вернемся в общежитие, пока тебя не арестовали за распитие алкогольных напитков.

- О, нет! Меня могут арестовать? Где полицейские, Луна?

- Успокойся! Здесь нет никаких копов. Но тебе нужно идти прямо, девочка.

- Девочка, - я стону, мой голос капризный. Я слишком сильно опираюсь на Луну, когда она перекидывает свою руку через мою. Почему я не могу рассказать ей? У меня не было этой проблемы несколько минут назад, хотя я и не могла встать ровно. – Девочка, девочка, девочка, маленькая девочка. Меня тошнит от того, что люди называют меня маленькой девочкой.

- О чем ты говоришь? – Луна смеется, пытаясь удержать меня, когда я натыкаюсь на нее. – Черт, завтра у тебя будет такое похмелье. Тебе нужно будет выпить галлон воды, когда придем в общежитие.

- Мое первое похмелье! – я громко восклицаю. – Некоторые называют меня маленькой девочкой. Ну, один человек называет меня маленькой девочкой – один человек, которого я ненавижу каждой клеточкой моей души. Ну, на самом деле, не совсем. Я его не ненавижу. Точнее, раньше я его не ненавидела. Теперь я его ненавижу.

Луна только смеется, пока мы идем по тротуару.

- Окей. Вместо этого я буду называть тебя пьяной девочкой. Давай вернемся в общагу, пьяная бормочущая девочка.

- Да, - ворчу я. – Вернемся в общагу. В нашу комнату в общежитии, СРОЧНО! На старт, внимание, марш! Вперед в общагу.

Мне нужно перестать говорить. Особенно мне нужно перестать говорить о мистере Гейбе.

Но моему мозгу кажется, что поговорить с Луной о мистере Гейбе было бы ЛУЧШЕЙ. ИДЕЕЙ. В МИРЕ.

Я как раз собираюсь сказать, что встречаюсь со своим профессором. Я собираюсь рассказать Луне все, ничего не утаивая. Это кажется отличной идеей в моем очень нечетком сознании. Луна обязательно будет знать, что делать со всей этой ситуацией с мистером Гейбом.

Она разбирается в таких вещах.

Я открываю рот, готовая во всем признаться, когда вижу, как он идет по тротуару к нам со своим псом Хэми. По крайней мере, мне кажется, что это они. Но также они могут быть лишь плодом моего пьяного воображения.

- Хемингуэй! – бормочу я.

Луна смеется.

- Ты только что сказала Хемингуэй? Напиваешься и говоришь о Хемингуэе? Да уж, ты точно писательница.

- Собака, - бормочу я. – Ты видишь собаку?

- Да, я вижу мужчину, выгуливающего собаку, - медленно произносит она, как будто разговаривает с ребенком. Она останавливается, смотря на меня. – Погоди. Это твой профессор?

- Ты ведь тоже его видишь?

- Да, и тебе, блядь, нужно сейчас же собраться, если ты не хочешь, чтобы твой профессор увидел тебя в таком виде, - шипит она, пока они приближаются к нам. Она держится за мою руку. – Уверена, что ты не первая студентка из его класса, которую он увидит в нетрезвом состоянии, но я знаю, что ты хорошая девочка, и ты не хочешь, чтобы…

- Профессор Райан! – приветствую я его, когда он подходит к нам.

Ничего страшного, говорю я себе. Веди себя, будто ты совершенно не напряжена и крутая, и он подумает, что мы всего лишь две подружки, гуляющие ночью по городу. Я совершенно не расстроена тем, что он был придурком и сказал мне, что он не хочет иметь со мной ничего общего, очевидно, потому что я только что пришла с вечеринки и не могу думать о взаимоотношениях с мистером Гейбом.

- Пьюрити? – спрашивает он.

Волна головокружения бьет по мне. Меня шатает в сторону Луны, которая изо всех сил пытается удержать меня.

- Ты что, пьяна?!