В то хмурое утро, вклеив выцветшую старую фотографию на последнюю остававшуюся пустой страницу семейного альбома, я завершил эпопею воссоздания древа нашей родословной. Единственную, уже считавшуюся утерянной, черно-белую фотокарточку прадеда мама обнаружила на антресолях в старой квартире родителей. Я знал о существовании фотографии со слов бабушки, но она никак не могла вспомнить куда ее положила. Долгие годы в моем альбоме зияла пустая страница и вот, в эту пятницу, вернувшись домой после работы, я обнаружил на столе потрепанный кусочек бумаги с изображением прадеда. Бабушки давно уже нет в живых, и она не видела как я прыгал от радости, наконец заполучив драгоценную фотографию ее отца.

Воссоздание родового древа было моим хобби с самого детства. Увидев у соседей настенный плакат родословной в виде цветущего дерева с вклеенными круглыми фотографиями родственников, я полностью увлекся идеей построения древа моей семьи и подошел к процессу творчески. Я переворошил кипы семейного архива в поисках нужных фотографий, расспросил бабушек, дедушек и всех мало-мальски близких родственников об истории нашего рода, семьи и о происхождении нашей фамилии. Будучи школьником, после уроков по четвергам мы с папой ездили в городской архив, и я перебирал старые газеты в поисках записей о моем дедушке, герое Отечественной войны, искал заметки о родственниках. В итоге, я создал целый альбом, посвященный нашей семье, который стал фамильной реликвией и объектом внимания семейных посиделок. Моя жена Анна всегда поддерживала меня в моем увлечении и считала, что семейное древо будет лучшим подарком нашим будущим детям, и они смогут передать его последующим поколениям.

Полностью заполнив альбом своей родословной, я решил переключиться на изучение рода своей жены. На этот раз процесс пошел намного быстрее, поскольку после переезда с отцом из маленькой деревушки в Москву у Анны сохранился альбом с фотографиями ее семьи и вырезками из местной газеты. К тому же, у меня уже был большой опыт в воссоздании родословной и весь необходимый материал был под рукой. Таким образом, через полгода альбом уже красовался на полке, но на этот раз отсутствовала фотография дедушки моей жены. Я нигде не мог найти его изображение: ни отдельного, ни на общих фотографиях, ни в газетных вырезках.

Однажды, рано утром, листая альбом, я снова наткнулся на эту пустую страницу, которая придавала всему альбому некую незавершенность. С соседней страницы на меня глядели большие грустные глаза бабушки Анны. Я мысленно прокручивал в голове предстоящие на день дела, когда Анна позвала меня завтракать.

-Аня, а ты хотя бы помнишь, как выглядел твой дедушка? -спросил я, входя на кухню. -Мы могли бы попросить какого-нибудь художника нарисовать его портрет по твоему описанию. Наши дети будут иметь представление о том как он выглядел.

-Я уже говорила, что никогда не видела его лично, – сказала Анна, накладывая мне овсянку. -Ты и без того проделал огромную работу. Нет фотографии! Ну и пусть! У многих вообще никаких нет!

– Просто каждый раз, как я открываю альбом, я натыкаюсь на пустое место, и оно не дает мне покоя.

– Мне кажется, ты слишком зациклился на своем хобби! Странно, конечно, что нет ни одной фотографии. Папа часто упоминал о дедушке, говорил, что он был знаменит.

-И чем он прославился?

-Сама не знаю. Он не объяснял. А я, может, и не спрашивала.

Анна принялась есть кашу, поглядывая на часы. Уже рассвело. Сквозь распахнутое окно с улицы доносился суетливый говор птиц и надорванный крик ворон.

-Андрей! Я знаешь, что вспомнила? – она вдруг уставилась на меня, помешивая овсянку.

-Что именно?

-Совсем вылетело из головы. Фотография есть. Я видела ее один раз перед тем, как мы перебрались в Москву.

-Так где же она?! – я почти подпрыгнул на стуле.

Анна молчала, медля с ответом.

-Так где же она? – я повторил вопрос.

-На его могиле, – она пробормотала, скривив рот. – Мы навестили ее вскоре после смерти деда, непосредственно перед тем как покинуть деревню.

-Ну вот! – я вздохнул огорченно и мое воодушевление мигом улетучилось.

-Я даже не уверена о ее существовании на данный момент, – Анна пожала плечами. – Как никак десять лет прошло уже.

-А как она выглядела?

– На камне, по-моему, было изображение – маленькое и темное, вставленное в стеклянное окошко. С трудом различишь черты лица.

– Фотография должна быть на месте. Что с ней случиться-то в стеклянном окошке? – я медленно ковырялся ложкой в тарелке, размышляя над услышанным.

-Андрей, не расстраивайся, – голос Анны прозвучал прямо над ухом и вывел из задумчивого состояния. Альбом замечательный и без фотографии дедушки. Просто напиши даты его рождения и смерти и этого будет достаточно.

-Хорошо, ты права! – я сказал, абстрагируясь от донимавших меня мыслей. Хотя в глубине души я все же не был согласен, что безликих дат будет достаточно.

Телефон Анны забренчал, сообщая о том, что ее ждет служебная машина.

-Дорогой, мне пора! Начальник будет сердиться, если я снова опоздаю, – проговорила она, накидывая пиджак и поправляя серебряную цепочку с кулоном в форме ключика.

Как только дверь захлопнулась, я погрузился в размышления. Значит, фотография существует! Что нам стоит взять отпуск и съездить в эту деревушку? Анне, наверняка, хотелось бы навестить места, в которых прошло ее детство, а я бы посмотрел на фотографию ее деда.

Сидя перед компьютером в ожидании заказа от журнала, я продолжал думать об утреннем разговоре с женой. Корректировка и обработка фотографий для журналов – мои подработка и хобби, тогда как основной доход приносит работа фотографа.

Наконец на экране высветилось уведомление, и я, ознакомившись с заданием, открыл первую фотографию. Перед глазами предстал очаровательный летний пейзаж маленькой русской деревушки. Скособоченные дома, ютившие в своих стенах не одно поколение, дышали уютом и спокойствием. Сочная зелень, пропитанная солнечными лучами и сладкой росой, манила через экран монитора, унося зрителя в размеренный мир, удаленный от цивилизации. Сероватые витки дыма, запечатленные на фотографии, уже ощущались мной, и я будто бы слышал лай собак, чириканье птиц и разговоры местных.

Я понял, что это знак. Знак сорваться с места и уехать из суматошного города в деревню Анны. К тому же, я хотел совместить приятное с полезным: и отдохнуть, и свозить жену в родные места, и, конечно же, заполучить фотографию. Обдумывая план действий, для себя я решил наверняка, что ехать надо. Дело оставалось за малым – уговорить жену в необходимости отдохнуть.

Я уже спал к тому моменту, как Анна вернулась домой. Дверь скрипнула, и я проснулся. Был час ночи.

-На работе аврал! Задержалась, – она прошептала, залезая под одеяло.

– Я хотел поговорить с тобой.

– Что-то серьезное? – Анна взглянула на меня, взметнув брови. Ее бледное лицо вытянулось.

– Как сказать? – я улыбнулся. – Хотел предложить тебе съездить в твою деревушку.

Анна посмотрела на меня недоверчиво, заплетая волосы в косу.

-Фотография! Ты хочешь поехать из-за фотографии, – она сказала недовольно. -Неужели ты собрался утащить фотографию с кладбища?

-Даже и не думал об этом! Для чего мне тогда фотоаппарат? Решайся! Разве ты не хочешь увидеться с Катей? Вы не виделись уже больше десяти лет. Ннужели не хочешь отдохнуть недельку от этой суеты и подышать свежим воздухом?

-Андрей, сейчас слишком много работы. Мы не успеваем. Какой тут отпуск?

-Всего-то на недельку! Не загнутся без тебя за это время! Если уж на то пошло, не обязательно ехать сейчас. Давай подождем более удобного случая. Напишешь заявление заранее.

-Так ты уже все решил за меня?

-Не хочешь, как хочешь! Я один съезжу!

Мой хитрый прием возымел действие.

-Я…Я вовсе и не отказываюсь, – Анна оторопела от неожиданности.

-Тогда решено! Мы едем! Я куплю билеты. Позвони Кате и сообщи ей о нашем прибытии. Может получится остановиться у них?

На следующий день Анна позвонила Кате и сообщила, что через неделю мы увидимся. Она сразу предложила остановиться в их с мужем доме.

Удивительно, но Аню отпустили в отпуск без особых проблем, и она уже не скрывала радости в предвкушении поездки. Она давно хотела увидеться с подругой, но обстоятельства не позволяли сделать этого целых десять лет.

Всю неделю мы готовились к долгожданной поездке: паковали чемоданы, покупали гостинцы.

В ночь перед выездом мы прогулялись по парку. После прогулки Анна сразу легла спать, а я долго ворочался и не мог уснуть. Встав с постели, я бродил по неосвещенной квартире, размышляя о решении, которое так спонтанно принял, и ощущал непонятное беспокойство.

-Все, что ни делается – всё к лучшему, – подумал я про себя, но странное чувство тревоги никак не покидало меня.