-Так ты был прав! – Анна взглянула на меня ошарашенно, запахивая полы халата. – Вор, видать, в загоне затаился, а я тебя все уверяла, что тебе привиделось!

-То не был вор! – я вспылил. – То, что я увидел там, едва ли можно назвать человеком!

-Опять ты за свое, – она раздраженно вскинула брови. – Напялил на себя невесть что, вот тебе и чудище. Все это не более чем игра твоего богатого воображения.

-Я в здравом уме и знаю о чем говорю. С того момента как мы побывали на том складе, со мной творятся поистине невероятные вещи.

Анна хотела было возразить, но, неожиданно перехватив суровый взгляд Александра, случайно подслушавшего отрывок нашего разговора, запнулась и замолчала. Я обернулся.

-О каком складе вы говорите? – Александр задал вопрос встревоженным голосом, медленно шагая в нашу сторону.

Мы с Анной переглянулись и она растерянно помотала головой.

-Да нет, мы просто так разговаривали.

-Но я отчетливо слышал то, что вы побывали в неком складе.

-Дело в том… -Анна остановилась, не решаясь сказать правду. – Дело в том, что мы нашли надгробный камень моего дедушки в том складе на кладбище, – она наконец тихо проговорила виноватым голосом, расправляя складку на халате. -Мы соврали, что пошли гулять в то утро после ливня.

Глаза Александра вспыхнули недобрым огнем. С минуту он молча взирал похолодевшим взглядом то на меня, то на Анну. Его лицо, только что доброе и приветливое, мигом переменилось и грозные глаза осуждающе заглядели из – под нависших бровей.

-Я ведь знал, знал, что вы неспроста гулять побежали с утра! – он тихо прошептал и желваки заходили под скулами его враз побелевшего лица. Глядя куда-то в потолок, стиснув челюсти, он яростно заскрежетал зубами.

-Что происходит? – я осторожно тронул его за плечо. – Мы лишь случайно обнаружили надгробный камень дедушки, занесенный кем-то на склад.

-Кто вам сказал, что это склад? – он прошипел, раздраженно скидывая мою руку со своего плеча.

Ошарашенный столь резкой переменой его настроения, я остановился как вкопанный. Странное поведение Александра красноречиво указывало на его осведомленность о наличии камня.

-Так ты знал, что камень находится на складе! – я воскликнул. -Зачем ты не сказал нам об этом? Ведь мы могли и не найти его! К чему были эти “Давайте я вам дорогу покажу? Давайте я помогу вам искать?” Может ты и местоположение могилы знаешь?

-Лучше было бы вам вовек его не найти! – Александр бросил на меня разъяренный взгляд и оттолкнул в сторону.

Я не удержал равновесия и упал на пол. Неожиданная вспышка гнева Александра укрепила меня в мысли о совершении мной чего-то недозволенного, что повлекло за собой череду мистических событий.

-Давайте успокоимся! – Анна вскричала, вклиниваясь между нами. -Этому должно быть какое-то объяснение, – она выпалила, глядя на Александра.

Он сел на стул у окна на кухне, склонив голову, и пальцами перебирая густую шевелюру, будто вспоминая о чем-то. Его виски покрылись испариной, а на лбу выступили капельки пота.

Легкий ночной ветерок врывался сквозь приоткрытую форточку и шевелил его волосы, кажущиеся полностью седыми в тусклом свете лампочки.

-Ты права, этому есть объяснение, – он проговорил, немного овладев собой. – То, что вы называете складом – и есть могила твоего дедушки. Эта постройка служит предостережением для деревенских. Они боятся не то что приближаться, даже смотреть в сторону этого места. Видали, должно полагать, ни одной могилы в радиусе нескольких метров.

-О каком предостережении вы говорите? – Анна недоуменно воззрилась на Александра.

-Так тебе отец ни о чем не рассказывал?

-Нет! А о чем он должен был рассказать? – Анна нетерпеливо глядела на Александра.

Он смотрел в окно, на серое предрассветное утро, конвульсивно сжимая пальцы рук. Мрачные тени залегли под его глазами, щеки ввалились. Бледное лицо его на миг исказилось от какого-то переживания:

-Ему стоило рассказать тебе. Тогда, быть может, вы и вовсе передумали бы ехать сюда.

-Александр, вы пугаете меня! – Анна побледнела.

-Я не пугаю, а говорю как есть. Твой отец совершил большую ошибку.

-Объясните же вы, что такого мы наделали?

Александр угрюмо забарабанил пальцами по деревянному столу: “Боюсь, что нечто непоправимое!”

-Я не понимаю, о чем вы говорите! – Анна вскричала, всплескивая руками. – К чему все эти загадки! Расскажите то, что утаил от меня мой отец, коли осведомлены в подробностях истории моей семьи.

Александр молча глядел на Анну колючими глазами.

-Мы всего лишь нашли треклятую могилу! Так в чем наша вина?! – Анна снова вспылила.

– Я не знаю всех подробностей, но десять лет назад история твоего дедушки потрясла всю деревню, заставив многих разъехаться, – Александр буркнул, задумчиво глядя вдаль.

Анна молча смотрела на Александра, широко распахнув глаза. В это время я медленно поднялся с пола и уселся на скамью.

Во дворе лейтенант милиции высматривал что-то на земле под окнами комнаты Дарьи, покуда она стояла поодаль, завернувшись в большую серую шаль.

-Твой дед был плотником у нас в деревне. Известный не только своим мастерством обработки дерева и любовью приложиться к бутылке, он снискал себе дурную славу из-за любви к общению с душами умерших – Александр тихо проговорил, оглядываясь по сторонам, будто убеждаясь, что его никто не подслушивает.

– Всегда мрачный и замкнутый, он проводил все свободное время в своей каморке на окраине деревни, занимаясь невесть чем. То и понятно, что люди не любили его и всячески избегали любого с ним общения. Вот, однажды он исчез. Полиция не прекращала поиски в течение трех долгих месяцев, но тот будто сквозь землю провалился. Одним июньским вечером, когда родные уже отчаялись его найти, в полицейский участок с ревом и криками ввалилась деревенская ребятня. Они играли в лесу в овраге за кладбищем, когда один из мальчишек, на бегу споткнувшись о поваленное дерево, упал, неловко подвернув ногу, и сильно растянул лодыжку. Лишенный возможности передвижения, но ни в коем случае не желая проигрывать, он нарвал широкие листья близлежащих лопухов и обложился ими с ног до головы. Выжидая в своем укрытии, он осматривал местность, всматриваясь в чащу не идет ли кто, как вдруг его взгляд зацепился за что-то необычное. В трех метрах от него стоял высокий старый дуб с широким дуплом внутри. Раньше, играя здесь в овраге, они часто использовали его как кладовку, складывая внутрь игрушки и еду во время игр. Сейчас же дупло было чем-то забито. Недоумевая, кому понадобилось использовать их тайник, он внимательно изучал его содержимое, как вдруг разглядел в глубине дупла глаза, с диким безумством вперившиеся в мальчишку. Тут-то он и узрел истинную картину, и это привело его в неописуемый ужас: в дупле сидел человек. Мальчишка истошно заорал, созывая друзей. Его колотила дрожь и никому не известно, что он испытал за тот короткий отрезок времени, пока ждал их прибытия.

Полицейские ринулись в овраг сразу и, пораженные находкой, умудрились таки вызволить оттуда человека, распилив дерево по частям. В спасенном признали исчезнувшего плотника. Он был еще жив, но рассудок его неотвратимо помутился. “Помогите! Помогите! Он найдет меня! – он кричал, судорожно озираясь вокруг и противясь волочившему его полицейскому. Как он влез в дерево через дупло? Что он там делал? Эти вопросы так и остались без ответов.

При допросе полицейских он не переставая повторял бессвязные слова, умоляя спасти его непонятно от кого. На следующий день он умер в больнице, предположительно, от инфаркта. Его коллега по работе, Дмитрий Алексеевич, сейчас доживает свой век, работая церковным сторожем. Он был последним, с кем он говорил и единственным присутствующим на похоронах, не считая твоего отца.

-Так как же такое могло приключиться? – Анна тихо спросила, закрыв глаза.

В окно я наблюдал, как Дарья с полицейским подошли к загону и несколько раз дернули ручку. Дверь не поддавалась. В очередной раз, с силой дернув, полицейский наконец открыл ее и застыл на месте. С Дарьей вместе они вошли внутрь. Я весь напрягся, ожидая крики, но ничего не случилось и через минуту они вышли обратно.

-Не в этом суть! – Александр продолжил. – Сразу после похорон люди стали наблюдать странное свечение на его могиле по ночам; птицы не садились на нее, даже букашки и те обходили стороной, да к тому же пошел мор скота, поваливший сотни голов. Особо суеверные люди, в ужасе побросав свои пожитки, разъехались кто куда. Тогда старейшина созвал рабочих и могилу накрыли толстой плитой, а сверху возвели постройку, напоминающую склеп, в которой знающие люди провели обряд очищения и успокоения души. С того момента все улеглось.

-Почему вы сразу все не рассказали? – Анна спросила сердито, постукивая костяшками пальцев о стол.

-Вы, господа городские, чужды всего, не поддающегося объяснению. Скажи я вам все как есть, побежали бы и не задумались о последствиях, а нам тут жить еще. Домашние знали, что за могилу вы ищете, но в интересах всей деревни мы договорились молчать. В тот день я пошел с вами и все-таки сумел вас провести, но вы же и хитрее оказались.

-Так ты хочешь сказать, что мы выпустили его призрак или душу или что-то в этом роде и он преследует меня теперь? – я спросил, ощущая комок в горле.

Александр просверлил меня глазами:

-Так вот почему ты так изменился! А я-то думаю, чем мы тебе так не угодили – ходишь как в воду опущенный. Нечисть, говоришь, преследует? Так это уже не моего ума дело, кого вы там выпустили и кто тебя преследует, – он бросил, вставая и направляясь к двери. -Разбирайтесь сами! Жути, что я испытал тогда, лежа под листьями лопухов, с лихвой хватит на всю оставшуюся жизнь.

Стоя у двери, он обернулся и сказал строго: “Андрей, тебе не место больше в моем доме. Я не хочу навлекать беду на свою семью. Об Анне мы позаботимся, а тебе помочь не в силах. Ступай к Дмитрию Алексеевичу в церковь. Может, он чем поможет!

В этот момент дверь отворилась и вошла Дарья с сержантом полиции. Вид у нее был измученный, морщинистый лоб покрылся испариной.

-Птица вся передушена, – сказала она сердито с наворачивающимися слезами на глазах, а загон и вовсе сгорел изнутри дотла. Что помешало огню вырваться наружу, ума не приложу. А козочка моя! – она расплакалась, вытирая влажные глаза вдвое сложенным платком. – И знаете, никаких улик! Не воображу, как так можно было изловчиться и не оставить ни следов, ни отпечатков пальцев.

Битый час лейтенант опрашивал по очереди остальных домочадцев, и я в свою очередь рассказал о том, что видел в загоне. Записывая мои показания, он приподнял бровь, скривив губы в усмешке.

-Не как белая горячка донимает, сударь? Может, следы копыт под окнами тоже ваше чудовище оставило?

Я замолчал, подавляя в себе все нарастающее чувство отчаяния и страха. Больше я не говорил ни слова, мысленно прокручивая в голове сказанное Александром.