Дерево от удара переломило надвое и верхняя его часть протаранила часть лобового стекла с водительской стороны.

Я проснулся от тихого плача и жалобных причитаний. С трудом разомкнув тяжелые веки, я встретил грозный ненавидящий взгляд Александра. На лбу его зияла небольшая рана с застывшей дорожкой крови, и в волосах блестели кусочки разбитого стекла.

Анна в обмороке лежала на моем плече, и я чувствовал ее слабое дыхание на своей шее.

Глубокая вмятина на крыше автомобиля оживила в памяти пережитой кошмар и заставила содрогнуться от жути произошедшего.

Александр, хмуро проследив за моим взглядом, завел машину и молча выехал на дорогу. Его мрачные глаза сердито глядели вдаль, где лес уже расступался, и медленно всходило солнце.

Что это было? – дрожащим голосом спросила Дарья, покрывая голову платком. Она боязливо озиралась по сторонам, еле сдерживая рыдания.

-Не знаю, мама! Не знаю! – Александр крикнул раздраженно.

Воцарилось молчание, нарушаемое лишь всхлипами детей и ревом мотора.

Александр мчал машину по проселочной дороге, усаженной с двух сторон лиственницами, не обращая внимания на дорожные знаки и ограничения скорости.

Куда мы едем? – спросил я нерешительно.

Александр молчал, глядя прямо перед собой.

Насупленное небо проглядывало сквозь косматые седые облака, и тусклое солнце, затянутое густой пеленой, освещало приглушенным светом простирающиеся за окном опустошенные поля, луговые низины и редкие рощицы.

Анна медленно открыла глаза.

-Это не сон, – она тихо проговорила, оборачиваясь.

Я осторожно вытащил стеклянные осколки из ее запутавшихся волос.

Куда мы едем? – она посмотрела на меня вопросительно.

-Я не знаю.

-Мы едем к родителям Кати, – грубо вставил Александр, нарушая гнетущую тишину и въезжая в тенистую рощу.

Вдали прогудел поезд. Пыхтя и выпуская серые клубы дыма в утренний стылый воздух, по чернеющим рельсам, пересекающим рощу, он уносился прочь к горизонту. Тленом тронутые листья, разлитый по округе запах прелой травы и созревших антоновских яблок в садах – во всем ощущалось холодное дыхание приближающейся осени.

Через полчаса мы прибыли в небольшой поселок, в котором проживали родители Кати. После всех приветствий и причитаний по поводу сгоревшего имущества, нас накормили завтраком, и я ушел в предоставленную нам с Анной комнату. Жгучее чувство тревоги вконец измотало мои нервы.

Все уже было решено: сегодня ночью я должен буду провести ритуал и наконец освобожусь от преследования зловещей сущностью. Александр сам взялся за сбор нужного мне инвентаря. Самым сложным предметом поиска оказалось зеркало в серебряной раме, но он уверил меня, что отыщет его во что бы то ни стало. Около восьми вечера он обещался отвезти меня в деревню, а до этого мне велено было освежить в памяти сказанное Дмитрием Алексеевичем, чем я и решил незамедлительно заняться. Прочитав слова заклинания, я воспроизвел в памяти все шаги ритуала и, незаметно для себя, провалился в сон.

Мне приснилось, что я лежу на земле и гляжу на небо, голубое и ясное, а вокруг дремучий лес. Вскочив на ноги, я осмотрелся по сторонам и заметил узкую дорожку, ведущую в деревню Анны. Жуткое ощущение чьего-то невидимого присутствия закралось мне в душу и я, не оглядываясь, помчался по дороге. Издали чернели обугленные стены домов с мрачными пустотами вместо окон. Ни один дом не уцелел, вся скотина полегла, и деревня обратилась в черное горелое месиво. Бродя по мертвенно-тихой улице, я вдруг заметил что-то белое, мелькнувшее у водонапорной башни. Я медленно пошел в ту сторону через картофельную посадку и, не доходя нескольких шагов, увидел худого обросшего человека, облаченного в грязные старомодные лохмотья и высматривающего кого-то, скрываясь за водонапорной башней. Что-то необъяснимо зверское было в его взгляде. Как только он меня заметил, он резко приставил указательный палец к губам и шикнул на меня, чтобы я застыл на месте. Я стоял неподвижно в ожидании, пока странный человек тихо шептал себе под нос. До меня долетали частицы его монолога: “Придет…Найдет…” Вскоре я уже явно слышал: “Оно придет! Оно найдет!”, повторяемое безостановочно. Я подошел ближе и тронул незнакомца за плечо. Он будто заколдованный, повторял одни и те же слова, не оборачиваясь и не замечая меня, стоящего сзади. Наконец он повернулся и уставился на меня дикими застывшими глазами, глядящими куда-то сквозь меня.

-Вы от кого-то прячетесь? – я спросил его, махая рукой перед его глазами.

Незнакомец неотрывно глядел на меня, и мне стало как то не по себе. Я снова повторил свой вопрос, когда он медленно наклонил голову вбок и расплылся в устрашающей улыбке. В этот миг незнакомец резко подпрыгнул и прокусил мне руку. Я резко закричал и проснулся от собственного крика и боли, пронизывающей до мозга костей. Чужая комната еще больше усилила мое паническое состояние. Взглянув на руку, я увидел синяк на запястье с вмятинами, пугающе похожими на следы от зубов. Вскочив с кровати, я пулей выбежал из дома и в дверях столкнулся с Александром.